第二十一卷 九話 混沌鎖定（2/2）

黑與白交織……旋轉的盾的外觀，愈發接近櫻天命石之盾的陰陽造型。我用那面盾擋下了攻擊。

「喝啊啊啊────！」

守所施展的攻擊，被飄浮盾變化而成的暴怒之盾及慈悲之盾撕裂了。

「什、什麼！？怎麼可能！？居然抵擋住了！？」

守釋放出的漆黑光芒不久後便消失殆盡。

「呼……呼……喂，前任……可別太小看我！」

煙霧散去，氣息紊亂的我對守放話道。

「什麼盾之勇者的沉重壓力，無聊……這點程度的責任就撐不住，看來你也不怎麼樣嘛。」

他又不是煉。因身為勇者的沉重壓力而成天沉浸於不幸的情緒之中，可是無法在未來生存下去的！

他以為我經歷了多少不講理的遭遇？

曾有如繁星般數都數不盡的不幸降臨在我身上。

但為了大家、為了拉芙塔莉雅及亞朵拉，我背負起了盾之勇者的職責。

我可不會搬出詛咒武器，成天炫耀自己有多不幸！

「守，看看現況吧。什麼叫結束了？什麼叫不行了？別擅自替別人決定。你啊……差不多該適可而止了吧。給我看看四周！」

守的身後，是勉強靠理性抑制獸人化的席安、痛苦纏身的孩子們以及蕾茵。

除此之外，還有身處地下設施的許多人。

「……」

必殺技被擋下的守啞口無言。

他再不安分下來的話，我就要命令拉芙塔莉雅攻擊他小心翼翼收藏在最深處的少女了。

「你是什麼勇者？弓嗎？劍嗎？還是槍之勇者？這就是你最佳的戰鬥方式嗎？」

「唔……」

我和守雖同為盾之勇者，戰鬥方式卻略有不同。

然而這戰法肯定不是守的最佳實力。

假設這就是他的最佳實力，那我過去可太高估他了。

屆時我便會像他們所害怕的那樣，直接通報娜塔莉雅。

「啊～啊……這下沒招了。」

從幻覺中解放的蕾茵當場坐了下來，並舉起雙手以示投降。

「蕾茵，別放棄啊！」

「守，你沒注意到嗎？尚文一直避免破壞你最珍惜的東西喔。」

話落，蕾茵指向了最深處的培養槽。

「守哥哥……拜託你，別再戰鬥了……」

倒在地上的席安伸出手，向守懇求道。

「可是……可是……嗚……」

說完後，守總算解除戰鬥態勢，並改變了盾牌的型態。

戰鬥告一段落了。

「大哥相信你們……應該說他想相信你們。」

「……」

「所以把事情原委說出來吧，我們不會為難你的。」

弗烏爾語畢便望向我……望向飄浮於半空中的慈悲之盾。

……身為亞朵拉哥哥的你居然這麼說。我看在慈悲之盾的分上而讓了步。

「好了，可以告訴我們了嗎？你身上究竟發生了什麼變化？我們就聽聽你的悲慘故事吧。可別蹭蹋了席安的好意。」

「尚文大人，注意一下語氣。」

「大哥……你不能再溫柔一點嗎？」

拉芙塔莉雅及弗烏爾叮囑我一聲，但我可不打算改善。

畢竟暴怒之盾的影響還沒完全消散。

「哈！我就是只會嘲諷別人。是個輕視盾之勇者沉重壓力的勇者，這也沒辦法吧？」

「真要說起來，現在的尚文大人您是鏡之勇者才對。」

拉芙塔莉雅以溫柔的口吻如此說道。

「……你很清楚嘛。」

看來拉芙塔莉雅愈來愈懂得應付我了。

我對自己扭曲的性格心知肚明。

不過我天性如此，不酸言酸語一下心裡就不暢快。

「明白了……蕾茵、席安還有各位，很對不起。」

守這麼回答之後，便著手為每個孩子進行治療。

促進獸人化的效果就此解除，大家都逐漸恢復原狀，不過還尚未恢復意識。

之後，守便把孩子們各自送回空置的培養槽中。

「抱歉，能幫幫忙嗎？不把他們搬進培養槽的話，就需要花一段時間才能恢復體力。」

「……知道了。」

治療傷口和

恢復體力是兩回事。

天啟療創治癒的是傷口而非體力。

雖然運用其他魔法便能恢復體力，但對我造成的負擔太重了。

況且孩子們正處於改造過程當中，胡亂治療的話或許會帶來反效果。

最好的辦法，還是用守所擁有的技術讓他們復元吧。

於是我們接著將倒下的孩子們一一抱回培養槽中。

「嗚……嗚嗚……基爾他們的盾之勇者……」

「嗯。」

「不是守哥哥……的錯……請原諒他……」

「對不起……攻擊你們……我們會好好道歉的，原諒守哥哥吧……」

「是我們……不好。」

孩子們勉強擠出一絲聲音，分別傾訴著類似的話語。

……這下可難辦了。

無論怎麼看都是受害者的孩子們，竟拚命為守辯護。

這彰顯出了守有多受孩子們的愛戴，同時也表現出孩子們即便親身承受守的瘋狂行徑，卻仍然信賴著他。

雖然與京及塔克特手下那群女人有相似之處……卻和他們有著根本上的不同。

那些人是出聲下令，孩子們則是懇求著我。

命令我不准折磨塔克特的女人們，以及請求我別訓斥守的孩子們……

得先談談才行，畢竟這也是席安的心愿。

「尚文大人……」

「大哥……」

幫忙為大家進行治療的拉芙塔莉雅等人，都面露不安地望著我。

「拉芙～……」

「達芙。」

瞭解事情有多重大的小拉芙及小達芙，也紛紛露出困擾的表情。

「守哥哥……」

解除獸人化的席安凝望著守。

「席安，輪到你治療了。」

然而席安卻搖搖頭。

「沒關係……我還可以。」

席安以強韌的精神力抑制了自己的失控行為。

當孩子們全都陷入失控狀態時，唯有她撐住了。

由此可見她具備的意志力有多麼堅韌。

「接下來……」

守低喃一聲，操作起終端，將孩子們身處的培養槽逐漸灌滿液體。

痛苦的孩子們不久之後便進入療養狀態，陷入沉眠的大家漂浮於培養槽中，臉上已不見剛才難受的表情。

「好了。守、蕾茵，可以告訴我們了吧？」

我再次開口質問守及蕾茵。

「問答終於結束了嗎？」

我望向聲音來源，想不到連霍倫也來到此處，並且以一副理所當然的模樣走向我們。

「啊，本人當然沒有戰鬥意願。」

霍倫高舉雙手、沒有任何動作，藉此表達她無意與我們一戰。

「你……果然已經知道了。」

就因為她猜想到會有這種事，所以才把樹葉飾品交給了我。

「那當然囉。正因如此，本人才會在未來盾之勇者那裡引發騷動。那件事與守的心靈創傷有關，本人也是為此才將樹葉飾品託付給你。」

這場事件與當時的相似之處太多，因此我早猜到霍倫八成也牽涉其中。

「本人早推測到會發生這場戰鬥，當時才會為你們來一場預先演習。來吧，未來的盾之勇者，聽聽守的說法吧。」

這傢伙……居然巧妙地利用了我。

霍倫的態度令守皺起眉頭，隨後他深呼吸一口氣後開口：

「我們怎麼會踏上這種邪道呢……」

陷入沉思的守開始道出原委，那語氣彷佛正訴說著一段再也找不回來的幸福時光。

「事情的起始……肯定是從菲洛亞去世之後開始的。」

「菲洛亞？」

「沒錯。」

這名字是怎麼回事……和菲洛鳥僅有一字之差。

難不成是漂浮於他身後培養槽中的少女的名字？就像拉托那樣。

「啾啾啾……」

幻化為小鳥的使魔們紛紛群聚於守的肩頭。

守帶著極為愛憐的目光，輕柔安撫著使魔們。

「還沒為你們介紹，這些孩子是我的使魔菲摩亞、菲琪亞以及菲托莉亞。他們是……由那女孩取名，且寄宿著她的因子的使魔。」

「拉～芙～」

「達芙。」

「與尚文你珍視的使魔們或許有些相似，不過自我意識沒有你的使魔那麼強。」

小拉芙跳下我的肩膀，開始與菲摩亞它們打招呼。

原來如此……正如我利用拉芙塔莉雅的頭髮打造出小拉芙等使魔一般，守也用同伴身上的某種東西製作了使魔。

守撫摸著使魔們……臉上雖掛著笑容，看起來卻相當悲傷。

「……原來是這樣啊。」

明白使魔來由的拉芙塔莉雅喃喃說道。

「菲洛亞……怎麼說呢，她是個令人無法棄置不管的孩子。她原本身處於蕾茵所在的異世界，之後以爪之勇者的身分被召喚到了這個世界。」

那是……關於已逝爪之眷屬器勇者的故事，更是守以及對他而言無可替代之人，一起經歷的事件始末。

以盾之勇者身分受到召喚的守，在席德蘭活躍的期間，他與爪之眷屬器所召喚的勇者……菲洛亞相遇了。

被召喚至異世界的菲洛亞起初完全不知所措，但她很快便適應了一切，並作為守的左右手挺身戰鬥。

在席德蘭這座弱小國家活動的守沒有多少同伴。

他與名為菲洛亞的少女同心協力，共同度過了那段艱苦時期。

「我是在尋找下落不明的妹妹時認識守的。哎呀……那時真的很辛苦呢。心愛的妹妹消失了蹤影，我本以為她被帶到哪裡去了，想不到居然是被召喚至異世界，並且成為爪之勇者。」

蕾茵與守認識的契機，也和菲洛亞有關。

菲洛亞作為爪之勇者被召喚到了異世界。

她原本所在的世界是蕾茵的世界，而她的姊姊正是蕾茵……真是複雜的關係啊。

或許與希爾荻娜的情況挺相似的。

她原先身處九天樓，所以沒有受到召喚。要是她離開了那裡，便有可能被召喚到絆的世界，成為紙符勇者。

「有段時期，我和蕾茵一直為了搶奪菲洛亞而爭執不下呢。」

「真教人懷念……我們相遇時不太和睦呢。」

他們倆都沉浸於一股感懷的氛圍中……原來如此。原先就不覺得他們像意氣相投的伴侶，這下終於明白蕾茵滯留於這世界的理由了。

她是為了將妹妹帶回去才留下來的。

抑或是為了見妹妹一面，而定期往來於不同世界。

「當時的我們……儘管辛苦，但只要同心協力一起努力，無論多麼難受的事都能克服──我是打從心底這麼認為。」

守說道，一切的轉捩點……就在他們與守護獸朱雀的那一役。

「戰鬥是於席德蘭城下町附近展開……我們拚了命地阻止它，然而戰況卻很不順利……就在那時，朱雀襲向了來不及逃跑的人。」

為了保護席德蘭國民挺身而戰的守，卻沒能阻擋朱雀的猛攻，眼看國民就要慘遭殺害。

「當時……菲洛亞上前保護了大家……」

「是我們不好……我們為了替守哥哥加油，躲在現場偷看……」

……名為菲洛亞的少女以自己的身體當作護盾，從鎖定席安等人的朱雀手中保護了他們。

「菲洛亞姊姊使盡全力將我們推向守哥哥他們的方向……然後就這麼在我們面前……」

她承受了朱雀釋放的業火……就此灰飛煙滅，不留一絲痕跡──席安擠出一絲聲音如此說道。

「……在那之後，我雖然勉強打倒了朱雀……」

守渾身顫抖，設法將不願觸及的記憶道出口。

「我……喜歡著她。當時蕾茵總算認同了我們的關係，並決定在與朱雀的戰鬥結束之後舉行婚禮。」

「明明只差一點，就能看到妹妹穿著純白婚紗的模樣了……」

萌芽的幸福在戰鬥中淪為絕望……是嗎？

可惡……亞朵拉的身影一直在我腦中揮之不去。

「不過即便悲慟，戰鬥以及浪潮都尚未結束。不能再讓第二個菲洛亞出現，再這麼弱小是不行的！所以我……拚命渴求著強大。」

看樣子……守對自己誤入歧途有所自覺。

無論使用什麼手段，都不能再失去任何事物了──失去亞朵拉他們時，我也懷抱同樣的心情。

「就算不擇手段、遭到責罵，全都無妨。為了不再失去任何人，為了守護大家

，必須讓大家強到不會被殺害才行……所以我才向霍倫請教了各式各樣的知識……並用鍊金術改造了大家。」

「正是如此，某種程度上，這些是本人教他的技術。」

畢竟只靠守一個人很難做到這種程度。

不過……換言之雖然動手的人是守，但改造行為本身僅限在霍倫傳授的技術範圍內。也可以說守誤入歧途時，是霍倫在輔佐他……

「所以席德蘭的居民為了能在任何戰鬥中存活下來，都進行了人體改造嗎？」

「……沒錯。我無法忍受再度失去任何人，為了讓大家無論發生什麼事都能有一戰之力，於是將他們……」

聲音打顫的守如此回答。

「我們覺得自己也有責任……所以拜託了守哥哥。我們希望這麼做能成為守哥哥的力量，鼓勵守哥哥……」

「……我明白改造席安等人的原因了。不過你們還真是進行了很強大的改造呢。」

「……包含蕾茵提供的異世界守護獸在內，我們判斷白虎、朱雀、玄碔及青龍的素材能激發出最強力的改造效果，於是將它們埋進了大家體內。之後只要等大家一點一滴地習慣，便能脫胎換骨成為全新的種族。若再植入種類稀少的獸化程序，他們應該能變得更強。」

此時霍倫開口補充說明。

「未來的盾之勇者，看到基爾的因子之後，本人明白了一件事。未來有許多能夠獸人化的種族對吧？恐怕絕大多數都是由於本人及守植入的因子所造成的影響。」

「……換言之，這世界中有可能獸化的人，體內寄宿著守和你植入的因子。他們的子孫又繼承了那些因子，因此未來的獸人化種族才會增加是嗎？」

「恐怕是的。所以本人才會說『一點也不有趣』啊。」

霍倫曾經說過『本人可悲的頭腦，察覺到了自己有非得達成的使命』，指的原來就是這件事。

畢竟自己研究出來的發明成果，從未來來到了自己眼前。

有些人在知道結果之後會更有幹勁，但霍倫更享受過程……挑戰不知是否能夠成功的未知領域，才是她的期望。也因此她感到不滿。

賭博便是一個最好的例子。

勝券在握的勝負或許能讓人欣喜若狂，但若每次都能獲勝，勝利將變得理所當然，刺激感自然也會蕩然無存。

對於享受著未知勝負的人而言……或許很無趣。

「雖然本人還有其他想法，但一次植入太多也不好。先繼續方才的話題吧。」

「那麼，那是什麼？」

我指向守等人身後……裝著孩子們以外的少女的培養槽。

「那是……我拚了命地……試圖奪回死去的菲洛亞……」

這種狀況倒也不罕見。

我並非不瞭解他的心情。

「利用孩子們及席德蘭居民進行人體實驗，同時企圖讓菲洛亞復活是嗎……」

「是啊。不過……非常困難。菲洛亞是被守護獸朱雀所殺害……一般來說她的靈魂會被朱雀吸收，用於維持守護世界的結界。」

記得奧絲特提過，靈龜也具有相同的性質。

被守護獸弒殺之人，將平等地化為守護世界的基盤。

「即便如此……我仍無法放棄。趁摻雜著菲洛亞靈魂的那部分朱雀之力融入世界之前……我想盡辦法將其奪了回來……」

竟然搶奪了結界之力……做出這種事，恐怕會惹火盾之精靈吧。娜塔莉雅之所以會被呼喚而來，就是基於這個原因嗎？

只要有塞茵敵對勢力的靈魂……若這裡有能夠使人復活的技術，守的煩惱便能獲得解決……不過既然是一度被朱雀吸收的靈魂，恐怕還是很難辦到這種事吧。

「所以我分析了朱雀的因子，打算趁被它吸收的靈魂徹底融合之前，慢慢摸索讓菲洛亞復活的方法……幸運的是我還有菲洛亞的遺傳因子……還有菲摩亞它們在，才總算成功了。」

「呿……」

「大哥……」

我忍不住咂舌。

多麼讓人不快。

這也是在不知不覺間交纏難解的，盾之勇者的因緣嗎？

因守護獸而失去同伴，是盾之勇者命中注定的宿命嗎？別開玩笑了。

「事到如今已經難以視之為鬧劇了……真是一場厄運。」

這表示歷史會不斷重演嗎？別逗我了。

「席安。」

我按捺住內心的煩躁感，並呼喚席安。

「什麼？」

「這真的是因果輪迴呢。」

「？」

席安恐怕正是亞朵拉及弗烏爾他們的祖先。

她大概是看穿了我心裡的瘡疤，才希望由我來說服守。

……或許我還算是獲得了救贖。

因為亞朵拉並沒有在承受鳳凰的攻擊後立刻死去。

她進入了盾牌之中，免於被鳳凰奪走的命運。

正因如此我才有機會與亞朵拉再次見面。

萬一像菲洛亞那樣……假如拉芙塔莉雅也為了保護某人，並承受守護獸的攻擊而死，我也會像守那樣走上不歸路嗎？

我不禁回憶起被塔克特偷襲而逃亡時的事。

倘若那時拉芙塔莉雅真的慘遭殺害……光想像就令我渾身打顫。

即便來自未來，我也無從得知守最終有沒有成功讓死去的戀人復活。

更進一步說，我甚至不曉得席安希望守能回到從前的願望是否真的實現了。

但是，我必須說出來！

席安之所以拜託我……肯定是因為守正在迷惘。

「守，你忘了一件最重要的事。」

「……我忘了什麼？」

「盾之聖武器的強化需要什麼？不就是信賴嗎？席德蘭居民是因為相信你才奉獻自己的身體，並渴求著力量。你又怎麼能對那份信賴產生迷惘呢？」

唯有相信他人、被他人相信，盾之勇者才能變強。

背負眾人的期待並與眾人並肩奮戰，這才是盾之勇者的使命。

雖說我也不見得完全符合。

但事到如今我不會再找藉口逃避了。

我已經下定決心，要打倒所有傷害我和我同伴的人，守護這個世界。

雖然我不是魔龍，但我要將無窮無盡的憤怒全數澆灌於敵人身上。

「菲洛亞姊姊說過……只有守哥哥他們上前線戰鬥太奇怪了。我也認為不可以把浪潮侵襲世界的重大危機全部委由勇者解決。可是我們太弱小了……所以一直以來都逃避著戰鬥。」

因此席安他們才會渴求力量是嗎？

過去只能受人欺凌的弱小席德蘭居民推舉守為勇者，並決心與他共同奮戰。

「但是我們……即便Lv和資質都提升了……卻仍然無法與弓之勇者培育的培恩薩士兵相抗衡。」

「是這樣嗎？」

坦白說村人們自不必說，在原本的時代，大部分的人只要經過培育都能變強。

「不管Lv提升再多，結果最關鍵的仍舊是戰鬥天分。未來的盾之勇者應該也心裡有數吧？」

經她這麼一說，我思考了一下。

在這種情況下，應該以戰鬥天分最佳的莎迪娜為參考。

以戰鬥層面來看，她比Lv相同的人強了五倍以上。

若拉芙塔莉雅與她以同樣的Lv戰鬥……毫無疑問，莎迪娜會獲得勝利。

來到這時代前拉芙塔莉雅也與莎迪娜練習過，當時莎迪娜輕而易舉地抵擋住了拉芙塔莉雅的猛攻。

據老太婆所言，除了變幻無雙流的真氣的運用方法以外，她的實力強到不需要接受指導。

連被刀之眷屬器選為勇者，且相當擅長戰鬥的拉芙塔莉雅都如此。

若換作基爾或伊米亞的攻擊，想必莎迪娜隨時都能輕易地化解。

無論多麼努力試圖接近她，肯定仍存有一段不可跨越的差距。

而絲毫不具戰鬥天分，以草食獸人構成的席德蘭，其戰力也就可想而知了。

就連我的村子裡的人也一樣。大家的資質都紮實地漸漸提升，能力也有所進步，但若與經歷過同等強化的人為對手，不曉得他們的戰鬥天分是否能勝過對方。

「即便經過本人的鞭子進行強化，從很久以前便一直接受強化的人，程度也仍然不怎麼樣。而且教人難過的是，強化效果幾乎不會遺傳，經過三世代之後，毫無例外都會衰退。」

初代經由勇者之手，使力量獲得了強化；第二代在初代指導之下成長茁壯，因此也能變強；然而第三代之後……初代的戰鬥方式卻逐漸被後世遺忘……

這讓我想到了「富不過三代」這句諺語。

不過任誰都希望和平的時代能持續下去。

包含這些因素在內，守才會為了讓大家變強而改造他們……這倒是可以想像。

「守，雖然本人至今一直保持沉默，但就讓本人來告訴你吧。即使預先知道未來的答案非常沒有意思，但看樣子他們很快便會進入安定期，所以用不著隨時監視狀態。」

「……這樣啊。」

看樣子席德蘭的四種代表種族，其問世的時刻就近在眼前了。

「守，若是被你心愛的人看到現在的你，她會說什麼呢？至少你該做出讓重要之人感到驕傲的行動吧？」

「把露瑚多變成慘不忍睹實驗品的尚文大人沒資格這麼說。」

「大姊頭，麻煩看一下氣氛。」

拉芙塔莉雅是否會為我感到驕傲，實在令人存疑。

「不過……說得也是。尚文大人確實一直以盾之勇者的身分帶領著大家。正因如此，基爾才會那般摸索變強的方法。」

「有時基爾過於正向積極，得時時注意她也很辛苦。」

我凝視著漂浮於培養槽中的孩子們。

大家都安詳地沉睡著。

「以倫理層面來考量，你恐怕已經越線了。不過以長遠來看，這倒也不失為一個選擇。正可謂『一不做，二不休』。」

席德蘭的國民們拜託守，渴望自己也能成為令和平時代長久延續下去的基石。

他們做出了選擇，決定不再做一味受人保護的人。

多麼教人羨慕啊。

轉生者身邊的人絕大多數都只是依附著轉生者，自己卻無所作為……儘是些不負責任的傢伙。

而且那些人還會濫用轉生者授予的力量及權力，根本拿他們沒轍。

絆他們也都對此深感困擾。

相較之下，這國家的國民卻願意犧牲自己，相當難能可貴。

「守哥哥，我們會努力加油，絕不會再讓你遭遇同樣的事情。所以，就算你無法再像從前那樣歡笑，也請多少依賴我們一點……」

席安的一番話令守垂下了頭。

……沒錯。守一心以為自己信任著眾人，但或許實際上絲毫不相信他們。

「守哥哥，我可能沒辦法替代菲洛亞姊姊……即便如此，在菲洛亞姊姊回來之前，我希望能助守哥哥一臂之力。我想成為哥哥……你的利牙。」

席安不曉得自己這一席話有多麼動人。

拉芙塔莉雅說她願成為我的劍，亞朵拉則回答想化為我的盾。

如今席安則期望著……自己能化作利牙，成為守的力量。

直到名為菲洛亞的少女甦醒為止。

「嗯……嗯……各位……我……」

守跪了下來，淚水奪眶而出。席安緊緊抱住守安撫著他，同時也嗚咽地啜泣起來。