第二十一卷 八話 盾之勇者的煩惱（2/2）

「因為想吹吹夜風，所以到庭院散步去了。」

「這樣啊……不過今天是改造日，得按計畫行事才行唷。」

比起遇到這時代的菲托莉亞更教人驚愕不已的事實，此刻正呈現在我們眼前。

告誡著席安的守的右手邊，設置了無數培養槽。守收養的孩子們正漂浮其中。

孩子們都闔著眼，彷佛正靜靜沉睡著。

方才見到的鳥型魔物……不，比那更接近人型的某種物體，漂浮於左手邊的培養槽。

然後房間的最深處……一個比其他培養槽更龐大的水缸當中……有一名少女載浮載沉。

少女的容貌與菲托莉亞有些神似，但又摻雜了一點蕾茵的輪廓。

有點像是塞茵及菲洛的感覺……她究竟是什麼人？

這裡到底是什麼設施？

「那個……守哥哥。」

「怎麼了？」

當守泰然自若地準備帶席安前往培養槽時，她鼓起勇氣開口了：

「我希望守哥哥你能變回從前的樣子……我們知道你的悲傷，所以我們才希望變強、請求你賜予力量。如果實驗遇到瓶頸，霍倫姊姊以外的人也……」

緊接著守流露出極度悲傷的神情，並搖了搖頭。

「我明白你想說什麼。但是……那樣是行不通的。」

守的話語及溫柔的聲調醞釀出一股異樣的氛圍。

「現在是最關鍵的時期。只要跨過這時期，大家就用不著再受苦了。用不著戰鬥……也用不著有人犧牲，便能解決一切問題。」

突然之間，缺了一塊的拼圖在我的腦海中拼湊出來了。

「今天要做獸人化的練習囉。來，到裝置裡頭……我要誘發你們獸人化，大家都在等著呢。」

席安搖頭否定了守這番話。

「守哥哥，我們不會拒絕變強，也不認為這是不對的事。但是，這樣真的能讓守哥哥你和從前一樣露出笑容嗎？最近我只覺得你愈發痛苦……」

「……沒關係的，席安。所以乖乖聽……」

「……對不起，守哥哥。我希望守哥哥能向前邁出腳步！」

語落之際，席安回頭望向我們。

守則一頭霧水地看向這裡。

看來輪到我們現身了。

我向拉芙塔莉雅發出信號，讓她解除隱蔽狀態。

「還真是個駭人的誇張實驗啊。」

守當然驚愕不已。

「什麼──席安！」

守向席安放聲怒吼，嚴厲訓斥她。

然而席安卻雲淡風輕地，用像只貓樣的動作搔了搔臉頰。

「你居然做出這種事……這下豈不是全完了嗎？」

「什麼事情完了？孩子們的人體實驗嗎？還是你擔心我們向娜塔莉雅通報這裡的各種實驗品？」

我漸漸明白娜塔莉雅從九天樓被派遣至此的理由了。

並非因為霍倫身為勇者卻做出各種脫序的行為，也不是由於弓之勇者為非作歹。

真正的原因，恐怕是身為盾之勇者的守犯下了越軌的罪行。

抑或是他已經受到了詛咒系列武器的污染。

席安祈望守能回到從前的樣子。

只要看看我所認識的勇者們，就不難察覺發生了什麼事。

煉原先就是極富責任感的人。正因為責任感太強，所以才不想與別人有所牽連。當時的他一直懼怕著自己會害事情往不好的方向發展。

正因如此，起初他才決定獨自行動……或者偏好與自己能夠保護的少數精銳共同行動。

當煉總算脫離遊戲知識帶來的自滿心態之後，卻又因為我將村子託付給他而病倒。

樹則是因為過度強大的正義感所帶來的反效果，導致他完全不為自己不喜愛的人考量，僅相信屬於自己的正義，進而失控。

而且最終因為詛咒武器而喪失自我。

多虧他在治療期間思考了許多事，之後才變得老實了一點。

至於元康……不用說，他的結果是最糟的。

不過現在想想，他是個願意幫助他人、信任他人的人，而且這份心情比旁人強烈一倍。

只不過方向頗有問題，而且極度蔑視男性就是了。

現在……除了菲洛與菲洛鳥以外的事，他都是一副置身事外的態度，甚至變成了大家的麻煩製造者。

我的性格也與來到異世界之前截然不同了。

席安的願望，是希望守能找回從前的自己。

「來這裡之後，到處都

是令人驚訝的東西呢。」

「是啊……各式各樣的東西。可以告訴我們這裡是什麼設施嗎？」

「很抱歉，就算是來自未來的勇者們，我也不會說！」

警報聲響徹整座設施，後方的門迅速地敞開。

來到現場的蕾茵似乎掌握了事態，轉而流露出略顯無奈的表情。

「哎呀哎呀……事跡敗露了。」

「你也是共犯嗎？」

「……姑且算是。」

儘管有些不滿，但看樣子蕾茵沒有打算退縮。只見她讓裁縫具變化為剪刀，並展開羽翼。

這下子免不了一戰了嗎？

「明明已經順利將娜塔莉雅的注意力轉移到霍倫身上了。」

「我們和你們的同盟關係到此為止！」

「冷靜點，不先談談事情就無法進行下去。我們的同盟至今不都合作得很順利嗎？」

至少至今為止守一直不遺餘力地協助我們。

就算背著我們做了一點虧心事，我也不打算找他麻煩。

「我……絕對不能在這裡停下腳步！這也是為了大家……」

「聽人說話啊！」

守喚出了纏繞著詭異氣場的盾，並開始操縱某個項目。

難不成是隱藏的詛咒系列武器顯現了嗎？

緊接著，孩子們所在的培養槽液體開始冒出了泡泡。

「嗚嗚──……」

同一時間，席安也用手按著胸口蹲了下來。

孩子們的姿態漸漸產生了變化……那過程與莎迪娜及弗烏爾進行獸人化時一模一樣。

只不過，一眼便能看出這是被強行加諸其上的能力。

仔細想想，被守收養的席安具有相當奇妙的特色。

例如她能夠身手敏捷地跳上雙頭犬的背，並劃破它的喉嚨。

那發自本能的行動，與她的Lv及戰鬥經驗完全不符。

能夠本能地採取適合於戰鬥的行動，從這點就顯露出了席安經過人體改造的端倪。

如今想來，或許那根本沒什麼好奇怪的，因為席安早在無意間被植入了那種能力。

沒錯，席安的身體並非貓，而是白虎……當她變化成與獸人化白虎種如出一轍的姿態後，我的推測也轉變為確信。

其他孩子們也分別幻化成了朱雀種、玄碔種與青龍種的獸人化姿態。

我前任的盾之勇者締造了眾多豐功偉業。

首先是構築了亞人及人類之間的友好橋樑。

雖不曉得確切年代，但八成是在霍布雷建國時期之類的轉捩點所發生的事。

畢竟從「霍布雷」這個國名看來，它應是在四名勇者協力之下創立的國家。

至少肯定是這時代之後的事。

除此之外……前任盾之勇者建立了席德威魯特，且深受四個代表種族景仰。

然而這時代卻不存在那四個種族。

席德威魯特的四個代表種族有個特徵，或者說是疑點。

具體來說便是──讓人無法辨識他們是哪種亞人。

至今我見過了無數種亞人及獸人。

無論哪個種族都存在一個共同特徵，那就是隱約能看出他們與哪種動物相似。

例如拉芙塔莉雅是狸貓，莎迪娜為虎鯨，基爾是狗，伊米亞則是鼴鼠。

除此之外，還有諸多例子，而且全是我所知道的動物。

不過……席德威魯特的四個代表種族又如何？

白虎……也許能算是雪白色的老虎，但白虎與白色老虎看似相同，實為不一樣的生物。

戰鬥力自不必說，白色老虎雖是實際存在的生物，但白虎卻屬於幻獸類。

朱雀種、玄碔種與青龍種又如何呢？

朱雀、玄碔以及青龍都是傳說中的生物。

雖然我也懷疑過龍又該算在哪一類，但龍應該可以當成例外看待。

畢竟它們是可以任意繁殖的生物。

異世界自然也可能存在混有龍之血脈的人。

由於九天樓似乎也有河童存在，所以我從未考慮過什麼例外。

反倒是已經不覺得有哪裡不可思議。

我一直以為那四個種族肯定是棲息於劍與槍的世界的種族，在浪潮導致世界融合之後才於席德威魯特定居下來……但看樣子並非如此。

「弗烏爾。」

「怎麼了？」

「我這下終於知道你不擅長應付席安的理由了。」

八成是因為席安正是弗烏爾的祖先。

只不過是……父親那方的血脈。

「大哥……在這種狀況下，虧你還在想這些。」

「雖然這頗有尚文大人的風格……」

「嗚嗚嗚──……」

痛苦地變身完畢的席安環顧四周。

看樣子情況不太妙。

「席安，聽得見嗎？」

「嘎……嗷……！」

我向席安搭話，她卻用充滿敵意的吼聲回應我。

嗯……感覺獸人化尚未完成，因此她還無法駕馭那股力量。

席安用右手緊抓左臂，彷佛要抓到流血般，奮力抵抗著自己的敵意。

「混沌鎖定！」

守用食指指向我。

隨後孩子們同時用滿懷敵意的目光看向我，並開始評估展開進攻的時機。

看來獸人化的期間，他們雖然無法用理性控制自身行動，但仍有可以命令他們攻擊目標的技能。

「召喚?菲摩亞！」

守放聲吶喊，我們來這裡的途中見到的三隻鳥現身於守的四周……不對。

那是他的使魔。

看來與我召喚小拉芙的技能效果相同。

環視四周，我們已經被守的手下們團團包圍了。

「流星盾、靈氣飄浮盾、雙重飄浮盾。」

為了以防萬一，我張開了結界和盾以防備攻擊。

好了，我們能設法闖過這個難關嗎？

「尚文大人。」

「大哥。」

拉芙塔莉雅及弗烏爾採取戰鬥態勢，並出聲詢問我該如何是好。

「守，你是真心想與我們一戰嗎？」

坦白說，我找不出和守戰鬥的意義。我認為他的動機與轉生者不同，看起來只是因為秘密曝光導致他激動發狂。

「達芙────！」

小達芙跳上我的肩頭，情緒激昂地威嚇著守。

相反地，小拉芙則在拉芙塔莉雅的肩膀上，謹慎地警戒著四周。

「那當然，因為你們知曉了我的秘密。」

「哼……守，你該不會忘了一件最重要的事吧？你們一直戒備著娜塔莉雅……難道你以為拉芙塔莉雅會遜色于娜塔莉雅嗎？」

雖說確實有許多失傳的技巧，但拉芙塔莉雅可是未來的天命。

而且難不成守以為她沒有櫻天命石嗎？

拉芙塔莉雅及弗烏爾察覺了我的意圖，將刀及護手變化成了櫻天命石武器。

對勇者用的裝備在絆的世界無法使用，但跨時代則不受限制。

這麼一來，即便和對手的技能衝突也能勝出，在那之後只要單純靠經驗分勝負就好。

雖然武器修正失去了效用……但如鞭的強化方法那般純粹使能力上升的情況，只能用櫻天命石張開的結界使其無效化。

守警惕的恐怕就是那道結界。

「別想使出仲裁者的結界。」

守舉起盾，接著施展了顏色詭異的某種技能。

那就是他的應對手段嗎？

「只要確實擬定對策，天命也並非無人能敵的對手……」

原來他已經設想到抵抗櫻天命石的手段了。

否則他也不會做出這種事。

坦白說，我們只不過是在席安的委託下跟她來到這裡，並因此目睹到不可告人的天大秘密罷了。

「守、哥哥……不……不可以。」

席安憑藉理性壓抑著隨時都會失控的身體，拚命擠出一絲聲音呼喚著守。

「別擔心，席安。我不會因為這點小事懲罰你，畢竟你也是用自己的方式為我著想。不過……已經沒關係了。」

然而守本人卻以同情的目光望向席安。

這下已經無法溝通了。

……不，過去是能溝通的。正因如此，他才會感受到強烈的背叛感。

隨時都會襲擊而來的獸人化孩子們……再加上守的使魔與疑似過去菲托莉亞的人物。

唯一的退路還有蕾茵阻擋著。

似乎不能使用傳送，看來非

得強行突破不可，否則很難成功逃脫。

「大哥……」

「弗烏爾，我明白你不願意一戰。不過就現況來看，已經沒有徹底迴避戰鬥的方法了。」

「可是……」

守舉起了手，接著下達命令。

「給我上！」

這下終於免不了雙方交戰了。