第二卷 第五幕 討伐（2/2）
畢竟南邊森林是一天來回。
可能是因為人數龐大，除了騎士們外，還有負責打理他們身邊大小事的人們隨行。
多虧如此，我什麼都不用做，很悠閒地在馬車上等到一切準備就緒。
啊，我有幫忙準備餐點哦。
是第三騎士團的人們拜託我的。
許多第三騎士團的人都很愛研究所餐廳的菜色，所以這也是沒辦法的事。
餐點美味的話，我自己也會很高興，於是二話不說地答應了。
在做餐點的時候，令人很感激的是，物資里有可以拿來入菜的藥草。
大概是裘德或所長放的吧？
不管怎樣，我就心懷感恩地拿來入菜了。
吃了我做的餐點會明顯出現提升身體能力等等的效果，不過吃完晚餐後就要睡覺了，應該沒關係吧。
我帶著這個想法肆無忌憚地做了晚餐，並且廣受第三騎士團的騎士們好評。
雖然所長禁止我在公開場合做菜，但第三騎士團的騎士們老早就嘗過了，所以我想應該不要緊吧。
接著隔天，我們再次動身前往西邊森林。
在剛過中午不久的時候抵達了。
由於還沒吃午餐，大家就決定先休息一下吃個東西。
不知道是不是聽說了前一天用餐的事情，這次連第二騎士團和宮廷魔導師團的人們都來拜託我做飯了。
我不可能憑一己之力做出所有人的餐點，所以就請其他人來做，我只負責指導。
接下來就要開始討伐魔物了，其實應該是要由我來做飯才對。
但畢竟所長下了禁令，給別人做還是比較好。
我有試過味道，所以繼昨天之後，也獲得了第二騎士團和宮廷魔導師團的好評。
吃完午餐後，大家決定趁天色還亮的時候，進去西邊森林探探情況。
但我負責留守。
聽說要先派騎士們去進行偵查。
我只是一個外行人而已，便乖乖地聽從指示。
不過，因為還有時間，我就請他們同意讓我去搜尋生長在森林外圍的藥草。
難得來這裡一趟，要是沒有得到任何跟研究有關的收穫的話，會令人覺得很落寞。
負責護送我的是團長，真的很不好意思麻煩他。
師團長哦？
他歡欣雀躍地跟著偵查人員一起走了。
說是做個暖身操之類的。
就這樣，在離開王宮後的第三天，終於能夠進入西邊森林了。
西邊森林在一片鬱鬱蒼蒼的茂林包覆之下，白天時依舊光線昏暗。
東邊和南邊森林可能是因為有學園的學生出入的緣故，修整得還滿整齊的。
我去那兩座森林的時候甚至覺得相當明亮，所以更加覺得西邊森林很陰暗了。
大家在這座森林中分成幾個小組來行動。
我被分配到的小組除了第三騎士團的騎士們之外，還有團長和師團長。
被分配到我這組的宮廷魔導師人數是其他小組的一半。
原因在於師團長。
本來不該是師團長加入我這組，而是其他魔導師才對，但師團長行使了他的強權。
他說不能讓我有個什麼萬一。
不是吧，我這組已經有團長了，連師團長都加入的話感覺戰力就過剩了，但師團長堅決不肯退讓。
我想，師團長其實是為了研究才想跟我一組的。
絕對是這樣。
讓我驚訝的反而是團長。
團長也拒絕移動到別組。
按照平常的話，感覺他會在冷靜的判斷下主動移動到別組。
結果在稍微改變一下編制後，就變成現在這樣的陣容了。
嗯，真的是戰力過剩了。
來到這裡後，我終於看到魔物了，但還來不及覺得害怕，師團長就三兩下解決了魔物。
而且還一邊哼著歌。
見狀，團長也露出苦笑了。
然後一邊苦笑一邊斬殺從旁邊衝出來的魔物，這樣的團長也滿誇張的。
雖然師團長雙眼發光地表示很久沒參加討伐了，但看起來不像隔了一段空
窗期。
不知是否因為現在是在討伐當中，他不僅接二連三地詠唱魔法，而且發動出來的威力似乎比以往在演習場施展給我看的還要強。
我是有聽說他很厲害，但不知道有厲害到這個地步。
各部隊的最高長官是不是都要這麼厲害才足以擔當呢？
這就表示團長的實力也差不多這麼強嗎？
我身邊有兩個這樣的人物。
果然只有我這組的戰力特別突出啊。
「哇啊！」
「沒事吧？」
「謝、謝謝您。」
我走路的時候都很注意腳邊，但還是被從地面隆起的樹根絆到腳了。
如果走在我旁邊的團長沒有立刻抓住我的手臂扶住我，我大概已經跌倒了吧。
除了光線昏暗導致看不清腳下之外，再加上滿地落葉，很容易就會腳一滑跌倒。
這條路沒有什麼矮小的樹叢，應該還是有事先修整過，但不太好走。
話雖如此也不能老盯著腳下走路，這就是辛苦之處。
我站好身體，看了眼師團長，發現他用手托著下巴，正在思索著什麼事情。
怎麼了嗎？
「師團長，有什麼問題嗎？」
「哦，沒有，就是覺得魔物比以前還要少。」
魔物變少了？
我是初次來這裡，所以沒什麼實感，但看團長也點了點頭，應該是真的有減少吧。
「會是上次討伐所影響的嗎？」
「也是有這個可能，但減少的數量還要更多。」
我問了團長之後，他說減少的數量比討伐所影響的要多得多。
團長和師團長都若有所思地陷入沉思。
大概是獨自思索也想不出個所以然，所以師團長就邊走邊向團長問了許多問題。
「我以前來這裡的時候，魔物似乎還要更多一點。」
「是啊，和上次討伐的時候比起來也顯得較少。」
「說起來，幾乎沒看到比較弱的魔物吧，目前為止打倒的魔物好像都是這裡的中堅階級。」
「經你這麼一說，確實是如此。」
說到這裡，師團長就目不轉睛地盯著我看。
團長察覺到師團長的視線後，也往我看了過來。
咦？幹嘛？
我不知所措了起來。
就在這時候，師團長用瞭然於心的表情點了點頭。
「繼續前進吧。」
「說得也是。」
請你們兩位不要自己想通了什麼就打算往前進好嗎？
原本我正要請他們說明，但不巧的是遭遇魔物了，沒能問出口。
走了一陣子後，遭遇魔物的間隔愈來愈短了。
當我想說走到了相當深的位置時，走在前頭的人們就停住了腳步。
我正感到奇怪，身旁的團長便告訴我原因。
「這一帶會出現強悍的魔物，平常都會在這附近花時間重整態勢。」
「原來是這樣啊。」
會使用聖屬性魔法的同行魔導師開始詠唱提升攻擊力和防禦力的魔法。
我也必須幫忙才行。
我走到剛剛好的位置，準備詠唱範圍魔法。
向周遭釋放出魔力後，我詠唱起「範圍防護」。
「範圍防護」是針對物理攻擊和魔法攻擊提高防禦力的範圍魔法。
對單一對象施展的話，就是「防護」。
像這一類提升防禦力的魔法，一般在使用的有兩種，一種是提升物理防禦力的「物理防護」，另一種是提升魔法防禦力的「魔法防護」。
不過，師團長教我的是一次提升兩邊的「防護」。
他說這個比較好用。
實際上，詠唱「防護」所消耗的MP也少於詠唱兩種魔法。
問題只在於「防護」的難度較高而已。
我嗎？
我還滿快就上手了哦。
聖屬性魔法的等級是∞（無限大）可能占了很大的原因吧。
第一次成功發動「防護」的時候，師團長還抱著肚子笑個不停。
他說我施展起來未免太輕而易舉了。
明明就是他自己教的，真是過分。
大概是因為我施展了這種本來難到連師團長都不禁失笑的魔法，而且還是範圍性的，只見魔導師們都一臉愕然地看著我，不過我沒放在心上。
畢竟，比起一個一個施展魔法，使用範圍魔法快多了嘛。
提升完防禦力後，接著是提升攻擊力。
做到這一步後，就沒有我能做的事情了。
連續施展範圍魔法後，MP當然減少了很多，於是我從行李中拿出幾瓶MP藥水喝光。
其他魔導師也一樣。
雖然用等的MP也會自行恢復，但好像馬上就要出發了。
我和魔導師們喝完藥水後，小組再度向前邁進。
環視周圍，大家的表情都和剛才不同，看得出來緊張感逐漸攀升。
我們前往的方向是西邊森林的最深處。
其他組只是走不同路線，目的地同樣是這裡。
愈接近最深處，出現的魔物就會愈強。
我在行前會議上是這麼聽說的。
這一點沒有錯。
但並不是只有這樣而已。
隨著我們愈往前進，遭遇魔物的頻率就逐漸變高。
目前為止短時間內就結束的戰鬥開始慢慢拉長時間了。
因為之前只會一隻一隻出現，現在變成集體出現，甚至還沒對付完一群就又出現另一群魔物。
受傷的人也漸漸增加，原本無事可做的我也詠唱起「治癒」，多了支援的工作。
我之所以第一次參加討伐就應付得來，可能都要拜師團長的特訓所賜。
而且騎士們和團長都會保護我，讓我只要待在不會受到波及的後方進行支援就好，所以我也才能不慌不忙地保持鎮定。
要說可怕的話，還是有一點可怕就是了。
「突然增加了啊，上次來討伐的時候也是這樣嗎？」
在戰鬥的空檔，師團長露出不同於以往的眼神……不對，那是彷佛發現有趣事物似的眼神，並且這麼問道。
對於他的問題，準備展開下次戰鬥的團長答道：
「對，愈往深處前進就愈嚴重。」
「哦？」
師團長眯起眼睛，舔了舔嘴唇，並勾起充滿興味的笑容。
總覺得他好像打開了某種不能打開的開關。
我才剛這麼想，就看見連續飛出好幾發魔法，一口氣解決掉朝這邊襲擊過來的魔物。
犯人是師團長。
我之前從來沒見過他用那麼快的速度連續發動魔法。
這就是將魔力操作練到純熟後的速度嗎？
我有一點驚訝。
「這深處似乎發生了些什麼。」
「嗯，騎士團也是如此判斷的，所以才決定這次要前進到最深處。」
「這樣啊，不知道發生了些什麼呢。」
看到師團長饒富興味地笑了笑，魔導師們都露出感到沒轍的表情。
哦，確實是打開了不能打開的開關了。
在談論我的魔力時也是一模一樣的表情。
聽魔導師們說，師團長變成這樣後就攔不住了。
我也明白這一點，所以就悄悄地跟在騎士們後面走著。
「『反射』。」
我們一邊打倒魔物一邊前進。
在不知道是第幾次的戰鬥中，見到魔物逼近騎士，我詠唱起「反射」，張開具有反射效果的屏障抵禦其攻擊。
魔物的攻擊遭到屏障阻擋，傷害反射了回去。
接著，在魔物感到退縮的時候，騎士的一擊解決了它。
我這個屏障發動得真是及時啊。
當我獨自沉浸在滿足之中時，師團長就對我說道：
「剛才的發動時機算得真好呢。」
「謝謝誇獎。」
受到誇獎讓我有一點開心。
不過，感到開心也只有一下子而已，馬上就又要移動了。
一直在同一個地方逗留的話，魔物立刻會聚集過來。
我們可能已經很接近最深處了，戰鬥結束後，到下一次戰鬥開始之前的間隔縮短了相當多。
不知是否是心理作用，周遭的空氣也漸漸混濁了起來，我整個汗流浹背，衣服緊貼著皮膚相當不舒服。
聽團長說，空氣會如此令人不快，是因為瘴氣變濃的
緣故。
原來這就是瘴氣啊。
愈深入森林，瘴氣就會愈濃的樣子。
接著，在抵達最深處的時候，我聽到走在前頭的騎士低喃了一句：「什麼東西？」
除了我之外，其他人似乎也都有聽到這個聲音，只見團長和師團長往前頭走了過去。
我也慢他們一步跟在後頭。
被稱為最深處的地方是低洼地，我們站在低洼地的上方，低頭俯視最深處。
最深處看起來像是一塊黑色沼澤。
問題在於，陸陸續續有魔物從沼澤中冒出來。
「那是什麼？」
「是啊，到底會是什麼呢？」
團長和師團長都一臉嚴肅地看著沼澤。
現在離沼澤有一段距離，冒出來的魔物還沒有察覺到我們。
但要是發出太大的聲音可能會引起魔物注意，所以他們兩人都壓低嗓子說話。
我也放輕呼吸，從他們兩人身後偷偷地望向沼澤周遭。
冒出來的魔物似乎並沒有立刻移動，暫時都在沼澤附近逗留。
沼澤周遭擠滿了密密麻麻的魔物。
要是被其中一隻發現的話，大概就會陸陸續續地驚動這裡所有的魔物，導致全部都朝這邊猛撲過來吧。
希望不會有這種事態發生。
就算團長和師團長再怎麼厲害，也很難對付數量如此龐大的魔物吧。
光是想像那樣的情況，我就忍不住震顫了一下。
嗯，必死無疑。
不過，這裡愈看愈是覺得毛骨悚然。
看著漆黑混濁的沼澤，我的內心便感到煩悶不快。
無論是顏色還是不斷冒出魔物的模樣，怎麼看都不是普通的沼澤。
團長和師團長似乎也是第一次見到這種沼澤，兩人都不知道這是怎麼一回事。
唔……
愈接近最深處，瘴氣好像就愈濃的樣子，這個沼澤該不會是由瘴氣構成的吧？
當我在思考沼澤的事情時，前方兩人就轉過了頭。
團長和師團長原本都看著沼澤討論著什麼，不過好像談完了。
他們揮揮手示意後退。
之所以沒有出聲指示，是因為沼澤周遭的部分魔物往這邊移動過來了。
我也儘量不發出聲音，輕輕地往後退去。
後退完沒多久，前進方向馬上傳來驚叫聲。
我凝視前方，隱約看見了橘色的光芒。
那究竟是什麼？
才這麼想著，就看到烈焰倏然竄起，吞沒了前方的騎士。
等等，這下危險了啊？
「要來了！」
我不知所措地亂了手腳，而這次就聽到背後傳來團長的喊聲。
我轉過頭去，看到沼澤周遭的幾隻魔物往這裡過來了。
難道是察覺到前方的騷動了嗎？
一陣寒意竄上我的背脊。
「那邊的似乎是沙羅曼達啊。」
「咦？」
師團長不知何時來到我身邊，如此低聲說道。
看來前方出現了沙羅曼達。
剛才的烈焰是沙羅曼達吐出來的。
前方有白光閃耀，我看到是魔導師在詠唱恢復魔法。
我身旁的師團長也在用魔法攻擊從後方襲擊過來的魔物。
沒錯，現在可不是發呆的時候。
我往前方一看，發現有魔導師跑到剛才被烈焰吞噬的人旁邊施展恢復魔法。
由於騎士當下似乎立刻張開了屏障，儘管受了傷，但還是活下來了。
我也像之前復原斷肢的時候一樣，集中魔力發動「治癒」。
從傳出歡呼聲看來，我知道應該是成功治好了。
我接著也向其他騎士施展「治癒」。
同時不忘要支援後方。
我往最深處走去，由於在折返處遇到沙羅曼達，魔導師都聚集到了前方。
因為這樣，導致後方的魔導師很少，比前方更缺乏治療的手段。
師團長好像也會在攻擊魔法之間夾帶幾個恢復魔法，不過考慮到效率的話，還是由我來負責施展恢復魔法比較好吧。
就這樣，膠著的狀態持續了一陣子。
前方的沙羅曼達好像還是很難對付。
後方有團長和師團長等高火力的人在，所以魔物接二連三地被打倒了。
儘管如此，從沼澤冒出的魔物似乎永無止盡，一隻接一隻地前仆後繼而來。
雖然只要手頭還有藥水，就不用擔心MP耗盡，但再這樣下去的話，情況絕對會慢慢地惡化。
不止我，周圍的大家都有感覺到這一點。
師團長平常用字遣詞都相當客氣有禮，現在卻偶爾會聽到他罵：「該死！」證明他也正感到焦慮吧。
我的胃部開始絞痛了起來。
這時，背後傳來了一聲：「危險！」
我轉過頭，便看到沙羅曼達吐出的火球迎面襲來。
等一下啊！
我沒時間詠唱魔法，旁邊的師團長也正忙著對付後方的魔物，來不及顧及我這裡。
耳邊還能聽到團長從遠方喊道：「聖！」
這一刻，所有事物看起來都進入了慢動作模式，我感覺自己看到了走馬燈。
而在下一刻，一股寒氣飄來，我眼前聳立著比我還要高的冰牆。
雖然我在剎那間舉起手臂保護住臉，但火球似乎被冰牆給阻擋住了。
周圍飄蕩著水蒸氣。
我一下子鬆懈下來，差點當場癱坐在地上，是師團長抓住了我的手臂。
「還沒結束呢，站穩身子。」
「是、是的。」
「看來是你的髮飾里的魔法發動了啊。」
「髮飾？」
「你現在戴著的髮飾有經過附魔吧？」
他這麼一說，我便想起來了。
我現在戴著的髮飾是團長送我的。
如師團長所說，是有經過附魔的髮飾。
原來有這種效果啊……
多虧了團長，我才能得救。
心頭湧上一陣暖意，我輕輕地將手置於胸前握緊。
設法撐起雙腳站直身體後，師團長就放開了我的手臂。
應該是判斷不需要再扶著我了吧。
他立刻又回歸戰線。
因為周遭情況還不能掉以輕心。
話說回來，實在是沒完沒了。
後方的魔物依然源源不絕地冒了出來。
不想點辦法解決那個沼澤的話，這情況就不會改變。
不僅如此，可能遲早會出人命。
剛才那個火球也是，其實一開始都是有其他騎士幫我阻擋，才沒有飛到我這邊來。
就算魔法可以恢復體力，也沒辦法連同精神上的疲憊都治好。
而且大家的集中力也慢慢下降了，受傷的頻率也隨之增加。
該怎麼辦才好？
我能做的事情只有詠唱恢復魔法嗎？
在進行支援當中，我的腦海里就划過這樣的念頭。
我要設法解決掉那個沼澤。
要不然……
「團長！」
聽到騎士的聲音，我猛然回神。
我往傳出聲音的方向看過去，只見團長遭到一隻長得像黑狼的魔物攻擊，身體失衡搖晃起來。
雖然團長立刻站穩了步伐，但這時又有另一隻黑狼襲擊他。
不要啊，住手！
下一瞬間，某種東西從我身上漫了出去。
漫出來的，是在研究所見過的金色魔力。
這種魔力轉眼之間就到達遠在另一頭的團長那邊。
朝團長猛撲過去的黑狼，從接觸到我的魔力部位開始化為黑煙，最後遭到金色洪流吞噬，瞬間消失無蹤。
團長用驚愕的表情轉頭看我。
不止團長，其他人也是。
我當然也很驚訝。
這是怎樣？
再怎麼說也太扯了吧？
即使是在愣住的時候，魔力還是不斷從我身上漫出去。
金色的魔力氣勢不減地繼續朝周遭擴散。
雖然還是老樣子，突然就發生了，不過這個狀態的話，說不定……
我像在研究所發動的時候一樣，將雙手交握在胸前進行祈禱。
內心同時想著，希望魔物和沼澤能一起消失。
這時，魔力擴散的速度更快了。
在地面蔓延的金色煙霧擴大了範圍，將
沙羅曼達及沼澤周圍的魔物，還有沼澤本身都吞噬進去。
看到整個沼澤都被籠罩住，我便發動法術，光芒四散開來。
當閃閃發亮的金色粒子從空中降落下來的時候，周圍的魔物和沼澤全都消失了，變成一座普通的森林。
「結束……了嗎？」
「看來是這樣呢。」
聽到團長的低喃聲，師團長這麼答道之後，因為突發事態而呆站在原地的騎士們似乎也都意會過來了。
四面八方響起了「哇哦──」的歡呼聲。