第一卷 「朝著憧憬的背影，追了又追」-her blind alley-（1/2）
1.白日之夢
──三十八號懸浮島港灣區塊，戰略艇「蕁麻」艇內。
最新銳的飛空艇，充滿了最新銳的機械結構。
咒燃爐配置方式有異，隔離區的位置也會跟著改變。平衡翼的數量及位置不同，用來管理它們的裝置形狀也會有所區別。大量管線無分粗細都跑在狹窄的通道上，光從外表完全看不出當中運行的東西是什麼。
以往的飛空艇知識幾乎不通用。
再怎麼老練的跑船人，在這種狀況下也只能舉雙手投降。別說飛上天跟〈獸〉作戰，光是規規矩矩地從港灣區塊起飛就費盡工夫。
還有最恐怖的一點。
這艘怪物級飛空艇是內容物要另外加購的零售商品。
它沒有專屬乘員，得靠分發到這艘艦艇的第五師團自己想辦法運用。
這項藝術品如何啊只要好好地發揮出它的性能無論是〈獸〉或任何敵人肯定都能輕鬆解決喔請你們加油吧──每當接觸到艇內的各個角落，似乎都會看到設計者笑容滿面地如此誇耀。然後便讓人想豁出全力朝幻覺中的那張笑容揮拳痛毆。
昏暗通道的一端。
「真受不了，別開玩笑了……」
紫小鬼維護士一邊嘀嘀咕咕，一邊揮起扳手。他鏗鏗鏘鏘地敲著跑在通路牆上的一條管線。用耳朵貼牆聽回音。
「聲音斷在裡面表示這條是動力管線。若跟操控系統有關，就不能隨便亂動……」
「你在做什麼呢？」
近得足以呼氣在耳朵的距離。
忽然有女性出聲搭話，紫小鬼連忙回頭。
「……哎，搞什麼，原來是你啊。別嚇人啦。」
「對不起，因為你一直很專注，我找不到搭話的時機。所以說，你在做什麼呢？」
「啊，我在摸索這些東西的底細。」
紫小鬼說完便敲打管線。「鏗」的清脆聲音。
「設計的傢伙都知道哪裡有什麼所以不成問題，但現場人員沒掌握清楚可就關係到性命了。所以我打算儘早探個究竟。」
說完，他輕輕地晃了晃左手五顏六色的繫繩。就是要將這些一條一條綁上去，用顏色來區分管線的內容物吧。
「沒完成這道手續，實在恐怖得讓人不敢飛啊。」
「弄完這些就能飛了嗎？」
「哎，頂多可以做基礎飛行啦。要用在實戰上，所有乘員都必須經過相當訓練吧。」
「那樣一來，連〈第十一獸〉都能打贏嗎？」
「沒人能保證那種事情啦。不過，我想應該會打得有聲有色吧。畢竟動力和武裝都是沒話說的一級品。」
紫小鬼將目光轉回牆面和管線，然後如此評價。實際上，單純從性能的數字來講，它會是強得可怕的一艘艦艇。
對於設計者，紫小鬼當然想把他掐死。
不過那碼歸那碼，身為一名技術人員，難免會有個念頭。希望能看見這艘飛空艇用全力在天空翱翔的姿態。
「嗯。」
女子隨口應聲，紫小鬼聽了露出苦笑。哎，沒辦法。自己這種念頭算是浪漫情懷。他明白不是任何人都能有所共鳴。
「哎，關於那部分，眾武官會比我們還……」
紫小鬼回頭。
沒有任何人在。
「哎呀？」
他在通道東張西望看了一圈，還是沒有任何人的身影。
對方膩了嗎？
哎，沒辦法。連以此為本行的自己，都覺得這是樸素而無聊到讓人想發飆的工作。外行人看了絕不會認為有意思吧。
「難過喔。」
做維護士這一行必定會碰上的，常有這種事。要特地計較就做不來了。因此，他喀喀地活動肩關節，又回頭忙工作了。
鏗。
紫小鬼豎耳聆聽響起的聲音，探尋眾多管線的底細。你是來自哪裡的哪一位啊？你連接了哪裡跟哪裡，是負責什麼工作的管線啊？
──紫小鬼維護士沒有發現。
他該問清底細的，並不只眼前這些管線。對於方才親昵地講話的對象，那個消失於眼前的女子，他並沒有發現自己完全不認識對方。
2.繼承者們
睡過一晚，費奧多爾認為感冒好了。
不適感與關節的疼痛都沒有留下。
要像平常那樣活動似乎也不成問題，但因為軍醫吩咐他為求保險得再休息一天。不得已，費奧多爾決定請一天假。
話雖如此，既然身體狀況恢復了，他也不想無所事事地躺在房裡。但就算這樣，休假中的人在基地內遊蕩也不好。
他總覺得自己好像忘了什麼重要的事。
還覺得好像非得找某個人談談才行。
然而記憶卻無法順利取出來，那是想從乾掉的沙子裡發掘什麼的感覺。一挖就有沙子流進來，剛以為窺見片鱗半爪的記憶，又立刻被掩蓋了。
「……哎，大概不是什麼要緊的事吧。」
像這樣思量的過程中，並沒有稱得上焦慮的情緒湧現。
不，何止如此，甚至可以感受到類似平靜的心情。
代表說，最起碼可以判斷那應該不是什麼緊急的要務。假如真的有必要，之後還會再想起來吧。
額頭上隱約留著像搔癢也像溫暖般的奇妙感覺。這倒是讓人有點在意其由來。
「呼啊啊啊……啊。」
費奧多爾打了一個大呵欠。他在想要不要到久違的街上。
沒必要專程申請外出許可。基地後頭的鐵絲網，目前仍然開著沒補好的大洞……而且，恐怕直到這座基地結束任務的那一天，那個洞都不會補好。
†
費奧多爾眯細眼睛，靜靜地盯著那張告示。
然而再怎麼看，寫在上頭的現實也不會改變。看來並沒有安裝毫不眨眼地盯著三十秒，文字內容就會改變的嚇人機關。
『長期以來，感謝各位的光顧。』
四邊的漿糊似乎沒有塗好，右上角已經掀起。『長期以來』那附近的字正迎風招展。
只要這張紙吹走，這家店是不是就會再次開張呢？應該不會。不會有那種事。沒錯。
費奧多爾告訴自己，要接受現實，然後失望地垂下肩膀。
「因為如此，今天沒有甜甜圈。」
費奧多爾在平時那間廢棄劇場的上頭斷然宣布。
一如往常地待在那裡的緹亞忒朝他看了一眼，哼聲回應：「嗯。」接著就把目光轉回街上了。
「怎樣啦，反應還真平淡耶。」
「畢竟我早就知道啦。前天去買的時候，店已經收了。」
「什麼嘛，原來是這樣。」
沒意思，費奧多爾心想。
品嘗美食的喜悅能彼此分享，到底是件愉快的事。
費奧多爾以為緹亞忒也能跟他共有那種感覺。
因此，他以為緹亞忒聽到沒有最重要的甜甜圈，應該會跟剛才的自己一樣失望。
「……這座城鎮，變得越來越小了呢。」
緹亞忒用茫然的語氣嘀咕。
「我們幾個一開始來到這座城鎮那天的事，你記得嗎？」
「假如那是指被你要求『忘了你』那一天的話，我記得。」
「啊哈，這麼說來好像是耶。」
她笑了笑又說：
「那一天，我打起勁心想『要保護這座城鎮喔！』後，就到處去溜達了。滿多小有意思的店耶。比如賣奇怪陶器的店、任客人看到滿意的舊書店，還有潘麗寶似乎會喜歡的玻璃藝品店。」
雖然不知道她為什麼會在這時提到潘麗寶的名字，不過那大概不是該確認的細節。
「那間舊書店不見，也讓我滿受打擊的。他們有成套的威爾霍納奇亞‧特耐斯畫集。」
「咦，我不認識耶。那是誰？」
「年代較早的貓徵族美女圖畫家。」
費奧多爾「唉」地發出沉沉的嘆息。
「那是位可以將光潤的毛皮美妙地呈現在筆下的大師啦。我覺得帶一堆那樣的書到營房也不好，就沒有買齊。現在覺得有點後悔。」
「……哦，這樣啊。」
奇怪。剛才這段對話應該是在對「城裡變得冷清令人難過」的失落感產生共鳴才對，屬於長官和部下間的溫馨交流時光。
然而或許是心理作用吧，費奧多爾越講越覺得自己跟緹亞忒的距離變遠了。
「那真的是很棒的畫作耶！」
「哦，這樣啊。」
糟糕。距離正一味地變遠。
腳邊的燈號閃爍發光。緹亞忒也已經對此熟悉，就迅速起身往旁邊稍微挪了位置。
間隔片刻，先前少女所在的位置便噴出大量蒸氣。
「熟悉以後，這也滿好玩的耶。有種城市在呼吸的感覺。」
「我倒是沒那樣想過。」
緹亞忒當場重新坐下來，然後打開旁邊的籃子，從裡面拿出甜甜圈大口咬下。她就這麼一邊嚼著一邊說：
「這座城鎮就像精細的玩具一樣呢。你想，不是滿常見的嗎。本身是人偶的玩具屋，但是每天到了固定時間，內藏的機關就會讓居民出來跳舞。類似那個樣子。」
「等等。」
「……啊～或許就是因為這樣吧。住的人逐漸變少，會有零件逐漸短缺的感覺，冷清度倍增。」
「呃，我叫你等等。你拿在手上的是什麼？」
緹亞忒賊賊地露出邪惡笑容，朝這邊看過來。
「你會在意？」
「當然會！咦，怎樣，難道附近有我不曉得的其他店？」
「很遺憾，這是非賣品～」
她從籃子裡拿出另一個甜甜圈遞過來。費奧多爾湊近收下。接著，他直接坐到緹亞忒旁邊。
「這是昨天我拜託菈琪旭幫忙炸的。因為她跟廚房的那些阿姨很要好，就算稍微公器私用也不會有人說話呢。」
「……那樣做，其實就違反我們的軍規了喔。」
「沒穿幫就好啦，沒穿幫嘛。還是說，你又要秀一段『被我發現就不行』的台詞？」
費奧多爾將目光落在手上的甜甜圈。略焦的金黃色。輕輕灑在上面的粉末，大概是用火炒過的某種植物種子吧。感覺好吃到不行。
「嗯，我什麼都沒看見，也什麼都沒聽到。」
「就知道你會這麼說。」
緹亞忒開朗地說完以後，就把手裡剩下的半個甜甜圈像變戲法一樣地迅速清掉了。
費奧多爾並沒有對抗的意思，但他張大嘴巴，大口咬下自己手裡的那個甜甜圈。
「……唔哇。」
「棒透了對吧。她小時候在附近的麵包店打工過。現在啊，只要是用麵粉做的菜色，在六十八號島沒人比得上她！」
在懸浮大陸群的浮島中，大到一定程度就會被賦予編號。數字越小越靠近中央，越大就越靠近外圍。排到六十八號島，就算是相當偏僻的鄉下了。
「那是什麼樣的地方？」
「嗯？」
「你剛才提到的六十八號懸浮島。那是你們的故鄉吧？」
「與其稱為故鄉……哎，差不多是那樣沒錯啦。你想知道？」
「我對於在什麼樣的環境會培育出你們這種個性有興趣。」
「什麼話嘛。」
緹亞忒笑了笑，然後開始述說。
位於森林裡的老舊木造建築。通稱妖精倉庫。從落成以後過了多少年，已經沒有人曉得。時時都聚集著大約三十名的年幼妖精。目前照顧那些孩子的，是一個女食人鬼。她始終都靠著自己的纖瘦手臂（但力壯無比）在支撐妖精們的生活。時而溫柔，時而恐怖，還有著讓人覺得差不多該考慮年紀的少女品味。由於倉庫預算有限，她們這些妖精穿的便服幾乎都是由那位食人鬼縫或織出來的。多虧她展露的品味，整體看來實在可愛。明明女孩子要穿那種衣服，也會有適合跟不適合的區別。真氣人。
「呃，你們全都適合吧，要穿可愛衣服的話。」
「……可以隨口講出這種話還挺帥的啦，不過一想到是出自你的嘴巴就沒感覺了。」
「不不不，就算我是墮鬼族，也不至於只會說謊話或奉承話啊。」
「不對，跟種族沒關係，我對你的模範生語氣全面性地無法信任。」
「緹亞忒，你有時候會講出很殘忍的話耶。」
緹亞忒繼續述說。
雖然也有幾個妖精比她年長，但大多數都比她小得多。她們還沒有變為成體，不能上戰場。每個孩子都囂張氣盛而且前途有望。優蒂亞活力十足；瑪夏非常聰明卻很討厭讀書；阿爾蜜塔還小就懂得照顧妹妹們；迦娜喜歡惡作劇，老是被妮戈蘭（好像是剛才提到的食人鬼名字）打屁股。
緹亞忒停不住。
走一小段路，在獸人居住區就有她們最喜歡去的映像晶館。在那裡看到的島外各色城市讓她神往。其中只有科里拿第爾契是她好好地游賞過一番的，實在好開心。她還想去，也有想見的人在那裡。
然後還有，然後還有……
「…………咦？」
緹亞忒的話中斷了。
從翠綠色的大眼睛，溢出了一顆淚珠。
「啊，哈哈……等我一下，很快就會停了。」
她猛揉眼睛。
「討厭……我想起了好多事情……」
淚珠接二連三地，撲簌簌地湧現。
「借給阿爾蜜塔的書還沒有要回來……我也跟優蒂亞約好要一起去看星星了……而且和迦娜的比賽，還沒有分出勝負……」
每想起一件事情，就有一道淚珠落在銅板上。
啊──什麼嘛，原來是這樣，費奧多爾心想。
他一直以為這女孩做好了殉身的覺悟。
他以為她早就完全放棄活下去了。
不是那樣。她只是設法不讓自己想起自己還想活下去的理由罷了。一項回憶一道淚。回憶不止淚不止。
「……總覺得，我該向你道歉。」
費奧多爾開口賠罪，然後遞了手帕。
「幹麼道歉。」
「我問了不得體的問題，害你想起難受的事情。」
「什麼叫不得體啊，我在講自己的家人耶。」
「果然不得體嘛。」
「什麼話。」
緹亞忒笑著搶走手帕，把那湊到眼睛旁邊。只見白色的質地逐漸變色。
「……欸，我可不可以再講一句不得體的話？」
「嗯，我會聽你說。」
「謝謝……我啊，還是覺得，死掉這件事，好恐怖。」
沉默。費奧多爾不知道該對她說些什麼。
他足足花了十秒以上的時間思考，然後才回話。
「──在接納恐懼以後，還敢挺身面對，似乎就叫作勇氣喔。」
這是過去從事事都正確的姊夫口中聽來的話。
「無論如何都覺得自己的命才重要，是合情合理的事情。正因為如此，人們在找到比性命更重要的東西時，就會幸福得超乎情理。」
費奧多爾避而不用自己的話來回答。
「勇氣啊。嗯，你說的那種心態感覺很重要。」
緹亞忒依然用手帕捂著眼睛，咧嘴笑了出來。
「嗯，謝謝你的建議。我……會試著加油。」
空虛的笑容。
「啊……」
「對了對了，這麼說來，我換個話題喔！」
費奧多爾出聲想搭話，在中途就被緹亞忒刻意加大的音量蓋過。
「我問你，你對菈琪旭有什麼感覺？」
思緒停止。
「咦？」
運作。
「呃，菈琪旭她啊，好像滿中意你的。從我的觀點，會覺得她的品味有點糟就是了，但我想身為好姊姊，還是要幫小妹實現願望吧。
你想嘛，她跟忽然就傷害自己的某個怪胎不一樣。在那方面是可以全面讓人感到放心的女孩子。所以嘍，你覺得如何？」
稍微帶著鼻音的快言快語。費奧多爾頓時挑眉。
「──什麼意思？」
「她感覺實在是個好女孩對吧。或許你會嚇一跳，不過那就是菈琪旭的本性喔。而且你也嘗過了，她的手藝就是這麼好。對男生來說，
像她那樣的女孩子分數不是會很高嗎？」
的確，那倒是不能否認。
「換句話說，你是要我當她的男友？」
「哦，一點就通耶。我會全力支持你們喔。」
「那是因為你之前說的什麼學姊，在死前有了男人的關係？」
「有了男人……欸，你講的好露骨喔。雖然大致上並沒錯啦。」
啊哈哈哈──緹亞忒苦笑。
「等等，你怎麼會知道珂朵莉學姊的事？」
「我是你的長官，有必要了解的事都會曉得。」
大謊話。費奧多爾是從當事人菈琪旭那裡聽來的。
「想變得像那個『珂朵莉學姊』一樣的不是你嗎，為什麼你要替她找男人配對？」
「連配對都講出來了，你越來越露骨了耶。」
「這是事實吧。倒不如說，要扯到那方面的事情，你自己又怎麼辦？」
「咦，我嗎？」
愣住的表情。
遲了一點，臉蛋像炸開似的變紅。
緹亞忒像打旗語一樣地急忙揮舞雙手說：
「我……我的話，沒關係啦。我不像她那麼坦率，又不懂得體貼，既粗魯，又不可愛。保存期限還只剩三個月。」
費奧多爾對她的自我評價有不少意見，但是他吞回去了。
「……哎，既然你要那麼說，就當作那樣吧。」
「好……好啊，就那樣。啊～感覺對心臟真是不好。」
緹亞忒深深地捂胸。原來談這些有那麼費勁啊？
「所以呢，剛才的話題是怎麼來的，你為什麼要扯到菈琪旭？」
「唔～……哎，反正也不是什麼需要隱瞞的事。你知道瑟尼歐里斯嗎？」
「那當然。」
她的全名是菈琪旭‧尼克思‧瑟尼歐里斯。另外，照之前的資料來看，那並非單純的名字。
「那是與菈琪旭契合的遺蹟兵器，對吧。」
「沒錯。而且，它曾經是與五年前死掉的最強黃金妖精，珂朵莉‧諾塔‧瑟尼歐里斯相契合的劍。」
……劍，原來所謂的遺蹟兵器是劍啊？
「在我們四個當中呢，徒手的話可蓉是最厲害的。」
費奧多爾曉得。在每日的訓練中，他已經再三見識過她的體能了。有時甚至還親身體驗過。上周挨中的關節招式真的令人吃不消。
「要是可以用普通兵器，就會變成潘麗寶占上風。」
那他也曉得。她在持劍戰鬥時完全自成一格，卻展露了驚人的本事。
「不過，將魔力和遺蹟兵器都用上的話，就完全是菈琪旭獨贏了。就算我們三個一起上，大概也招架不住吧？」
……那一點，費奧多爾就不曉得了。連想都沒有想到。
「所以嘍，在我們幾個之中，菈琪旭的待遇還是比較像王牌。因此她滿受重視的，我想她肯定會活得相對久一點。」
無力而缺乏內在的笑容。
費奧多爾第一次在這裡見到緹亞忒時，也看過那張灰暗的表情。
「憑我沒辦法。我再怎麼做都不能像珂朵莉學姊那樣。不過，菈琪旭或許就有可能。她或許可以用妖精兵身分度過美好的一生。所以，我想將自己辦不到的事，全部託付給她。」
「之後，你打算怎麼辦？」
「明知故問。」
跟平時一樣，徒具外表的笑容。
「我只要盡我所能，做自己做得到的事就夠了。雖然我不能像學姊那樣，但只要鼓起勇氣，唯有一件事，我還是可以效法才對。」
──即使如此……到最後，為了保護重視的人們，她還是主動走向戰場。明知道無法再回來，她卻笑著走了。
「這樣啊……」
費奧多爾一面回想菈琪旭之前說的話，一面點了頭。
「你理解了嗎，那麼……」
大概是想當成約定的證明吧，緹亞忒把掀蓋的籃子推了過來。散發著迷人光彩的甜甜圈還剩四個，而且配料似乎都不同。先前吃的那一個可以保證這些都是頂級美味，感覺就算出賣靈魂也要吃到才行。
「抱歉。」
但在靈魂之外，有某種不能被出賣的東西從中作梗。
費奧多爾從軍服的口袋中掏出眼鏡，然後戴上。
「咦，為什麼，她可是超棒的貨色耶？」
「問題不在那裡。」
和菈琪旭拜託他照顧緹亞忒時一樣。
這種事情，他不可能擔下來。
「你說要把心愿寄託給菈琪旭。」
「嗯。」
「那我問你，在你犧牲以後，菈琪旭真的能向前邁進嗎？」
「那個嘛，沒問題的，沒問題的啦～」
緹亞忒說的「沒問題」像是在說服她自己。
「因為我們是妖精啊。比方說好了，就算裝在同一個防火箱裡，炮彈也不會特地去思考其他被發射出去的同伴吧。跟那個一樣。同伴死去或消失是正常的事情嘛。」
「是嗎。」
「就是啊。」
緹亞忒點頭稱是。
「那一點，在你所說的學姊身上也一樣嗎？」
「當……」些許的遲疑。「……當然啦。」
啊，原來如此。
費奧多爾看了她剛才的表情，確認到一點。
他總算釐清自己看著這女孩時，所感受到的焦躁是從何而來了。
到頭來，緹亞忒‧席巴‧伊格納雷歐這名成體妖精兵──
「你只是想要找個殉身的理由。」
近乎自言自語的一句話。
聲音小到連一旁的緹亞忒能不能聽見，都無法確定。
然而在那個瞬間，從費奧多爾背後吹起的風，似乎確實將聲音送到少女的耳朵里。緹亞忒的笑容頓時染紅。
「什……」
「因為你知道再怎麼追逐最喜歡的學姊所留下的偉業也沒用。因為你體認到自己沒辦法活得那麼有戲劇性又有意義。因為你對於像那樣追逐夢想而活，也差不多感到疲倦了。」
「不是……」
「所以，你找到了最起碼似乎可以效法的一項偉業，把那當成依靠。那就是『為了同伴們而挑戰贏不了的戰鬥』吧，只要那樣做，你在活下來的人面前，就可以留下和學姊十分相似的背影而死。」
「不是你說的……那樣……」
緹亞忒的嘴巴開開闔闔。
從她的口中，擠不出任何話語。
「你只是想把尊敬的學姊名字，用在戲劇性的自殺表演上面罷了。」
──沒有回應。
「你有察覺吧，失去你們以後，菈琪旭不會沒事的。或許她在外表上可以粉飾，但是在骨子裡，在內心還是會留下裂痕。」
「你憑什麼那樣說？」
「因為，我也有類似的經驗。
自己所重視的某個人，說是要為了什麼人的未來而死。當事人理應是滿足的，自己也非得接受才行。在腦子裡，的確是可以理解那樣的道理。只有腦子接受，但內心跟身體都沒有接受。」
費奧多爾穿插一句「那樣真的很難過」，然後又說：
「你很了不起。因為你只有扭曲到想自尋死路而已。我想，差別大概是在後來成長的環境吧──像我，就沒有辦法變得跟你一樣。」
「……你在……說什麼？」
「我是說，世上也有蠢蛋沒辦法成長得像你們那樣。
在那種人的眼中，會覺得你們十分耀眼。明明跟自己有相同的遭遇，為什麼到現在還能珍惜同伴。」
他換了一口氣。
「還有，那種人也會對你們感到傻眼。重視的人被奪走了，即使如此，你們連憎恨些什麼都辦不到。明明內心一直以來受了那麼多的苦，為什麼卻還打算再重複一次那樣的過程。」
「那是因為……」
原本低著頭的緹亞忒，忽然像下了什麼決心似的用力抬起臉龐。
「因為學姊就是那樣做的啊。」
「又
是那一套。我說過了，那只是你用的藉口──」
「你又不認識學姊和威廉，不要隨便亂說。」
憤怒的聲音。
費奧多爾為之詫異。緹亞忒直到前一刻都還垂頭喪氣，現在卻有如準備上戰場的戰士一般，用充滿氣力與鬥志的目光瞪了過來。
「我還不成氣候，也常會犯錯，知道的學問並不多，學東西又慢，還不會作菜，長得更不算美，但學姊並不是那樣。假如我追逐學姊有錯，要怪的就是我，不是怪學姊。」
她像之前費奧多爾做的那樣，換了口氣。
「所以，你不要亂講話。」
費奧多爾打了寒顫，背脊有某種感覺。
他無法立刻辨明那是什麼。然而那絕不是正面的情緒才對，能知道的就只有這一點。還有，他更明白要是再這樣對話下去，那種情緒應該很快就會變得無法壓抑而爆發。
「是嗎。」
費奧多爾起身。背對緹亞忒。
「那條手帕送你，不要的話扔了就好。」
「咦，等……等一下，我還沒有跟你說完。」
他留下緹亞忒，拉開鐵門，走下樓梯。
背後傳來門關上的沉重聲響。
費奧多爾就這樣直接從廢棄劇場離開了。
他感到羨慕。
他感到嫉妒。
緹亞忒有最喜歡的人，還勇於追逐對方的背影，並且以此為傲。就算追上去以後是無處可退的深淵，就算她從最初就理解那一點，她仍有毫不止步地繼續向前的堅強決心。
費奧多爾也有憧憬的對象。然而那道背影實在太遠了。從處決那天過後，費奧多爾一次也沒有想過要以姊夫為榜樣。倒不如說，正好相反。憑姊夫做事的方式，並不能證明姊夫是對的。從費奧多爾體認到這一點以後，他就主動背棄了姊夫以前走的路。
──因為學姊就是那樣做的啊。
緹亞忒的那句話，讓費奧多爾的心焦躁不已。
†
費奧多爾是在舊礦山附近的炸雞攤販前聽見那陣爆炸聲的。
聲音來自背後，萊耶爾市的方向。在可聽見的範圍內，大小爆炸加起來有四次。全都是從不同方向，不同距離傳來的。
情緒再激動，時間經過以後就會沖淡。
因為賭氣的關係，費奧多爾沒吃到菈琪旭的甜甜圈。一想到那件事，肚子就餓。感到扼腕的後悔之意湧上心頭。即使腦子明白當時只能那麼做，還是難免會嘴饞。
但就算那樣，這時候要是吃其他甜食，感覺便輸了一截。
煩惱到最後，他的結論是改吃油膩膩的炸雞。
雖然得走到遠一點的攤販去買，不過口味重得像是將火直接塗上去的辛香料的刺激，應該可以讓舌頭麻痹到往後幾天都吃不出甜味。正好可以斬斷對甜甜圈的眷戀。
「怎麼回事……？」
費奧多爾在收下自己點的炸雞前一刻回頭。
「大概又是哪裡的管理機器失控了吧。」
攤販老闆說得悠哉，但是在費奧多爾耳里，明顯能聽出剛才並不是那種聲音。那是用了火藥的引爆聲。
他一瞬間想到：難道是炮擊演習？當然不可能有那種事。雖然說居民已經大幅減少，萊耶爾市仍是座活著的城市。至少護翼軍並不會在平常時期，做出於市中心動用火炮的魯莽行為。
既然如此，可能性有兩種。
現在並非平常時期，那是護翼軍所為。
或者說，那是護翼軍以外的人所為。
……嗯。簡單來說，兩種情況的結果都一樣。此時此刻，在爆炸的那塊地方，恐怕有對護翼軍來說並非自己人的分子存在。
3.沒有贏家的戰場
大音量的鐘聲正在響著。
護翼軍的聯絡鍾依敲法不同，所傳達的訊息也會有異。具代表性的有反覆兩拍跟三拍的「緊急因應訓練」，一拍和兩拍的「所有人回房待命」，第五師團的原創鐘聲則有連續敲兩拍的「餐廳庫存稀少故先到先贏」之類。
另外，沒有任何節奏，只是胡亂一直敲的時候，那就代表「事態緊急，全員進入三級戰備態勢」。
「費奧多爾‧傑斯曼四等武官請示進入！」
「太慢啦，四等武官！」
費奧多爾一進總團長室，便遭到斥責聲迎擊。
「你不是在自己房間休養嗎，怎麼會拖這麼久？」
「我錯過了美味的甜甜圈，之後再請您訓示。現在狀況怎麼樣了？」
「市內有三處發生了爆炸事件。目前能行動的武官幾乎都派過去了，已經開始確認損害狀況以及救出受災的居民。到處都欠人手，忙得頭昏眼花。」
「您是說……有三處嗎？」
「紀念館地區的盡頭、東北七號地區將近變成貧民窟的那一帶，還有前麥基尼斯男爵私邸這三處。怎麼了嗎？」
「……沒有。請問能不能讓我看看地圖？」
作戰桌上，有市內的大地圖攤開放著。判別為爆炸現場的三塊地方，已經放了兼當文鎮的鉛制兵棋。
「有情資能判斷出下手的是什麼人了嗎？」
「不，目前還沒有能成為線索的情報──」
一等武官的話在中途一度停頓。
「你已經確定這不是意外事故了？」
墮鬼族被認為對謊言特別靈敏，且善於計謀。那並非什麼神秘的特殊力量，而是指他們整個種族都性格扭曲。
說來並不好聽，但大體上是事實，因此也難以反駁。而且他們的性格在這種地方意外管用，亦屬為難之處。
「顯然是人為的。剛才我在這裡時，有聽到四次爆炸聲。」
費奧多爾指出地圖上位於舊礦山旁邊的一點。
「……你怎麼會在那種地方？」
「我錯過了美味的炸雞。先不提那個了，爆炸聲並非只有三次。其中三處應該與圖上點出的這些地方吻合。至於剩下的那一次……」
費奧多爾像在畫直線一樣地在地圖上拉出一條紅繩。
「在這個方位。由於是回聲較大的地點，估計得較為粗略就是了。」
「沒人聽到有那樣的聲音。」
「應該是被其他爆炸聲掩蓋了吧。畢竟聲音相對較小，離這個基地也有距離。只要連聲音會晚到這一點都算進去，要讓爆炸聲重疊並不難。」
費奧多爾指出地圖上的基地，然後往其他爆炸位置找尋與先前拉的那條線之間的交點。
「當然，這只是打聽一下就會露餡的偽裝。但至少可以避免讓軍方一開始就成功出手干涉。」
「……為了什麼目的？」
「對方應該是想趁爆炸後的短暫時間，在不受軍方干涉的情況下做些什麼吧。要是有關於對方的線索，比較能過濾出他們的企圖……請問賽爾卓上等兵目前在哪裡？」
「我讓他以緊急聯絡員的身分在隔壁房間待命。那四員上等相當兵也在一起。」
費奧多爾稍作思索。
在地圖上，第四起爆炸發生的地點有三處候補。而且，費奧多爾在心裡幾乎可以篤定，當中有一處是機率最高的。
可是他看不出其中的用意。只是想爆破什麼的話，沒必要這麼大費周章地誘人耳目。對方到底想趁軍方轉移注意力的短暫空檔做什麼，這段時間能辦到什麼？
基本上，這座三十八號懸浮島就算放著不管也遲早會滅亡，在這種地方進行破壞工作有意義嗎──
「……難道說。」
三十八號懸浮島。
飛空艇「蕁麻」。
遲早會撞上這裡的三十九號懸浮島。
還有〈沉滯的第十一獸〉。
難道說，是那麼回事？
呃，可是……
費奧多爾認為不可能。他希望如此。然而一旦想出那個答案，感覺其他所有的可能性都失去現實感了。
不會錯。
雖然不知道是什麼人──雖然他目前仍希望當成不知道──但是會用出這種手段的，是個內心扭曲得連身為墮鬼族的自己都會為之戰慄的人物。
「一等武官，請您立刻做決策。」
「什麼決策？」
「接下來我要帶納克斯‧賽爾卓上等兵前往港灣區塊。雖然要視現場情況而定，但恐怕有必要將五號、九號、十四號的區塊從島上切離。」
萊耶爾市的港灣區塊和市內一樣，本身就是一座工業品。為求增建方便，港灣本身是以眾多巨大區塊組合而成的。
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