第一卷 「即將毀壞的天秤兩端」-expensive bullet-（2/2）
至於威廉先生……他是有接受那樣的學姊，不過終究還是把她當女兒對待吧，看起來似乎都有稍微保持距離。」
啊，不過，單純是我看了那麼覺得而已，真正的情形沒有人曉得──菈琪旭連忙如此補充。費奧多爾想了一會兒。
「呃，那個叫威廉的軍人，真的那麼厲害嗎？」
「啊，是的。他是個非常厲害的人喔。假如要用一句話來說明他是個什麼樣的人的話呢……」菈琪旭稍作思索。「大概就是寵愛孩子的父親吧。」
……這話讓人聽不懂意思。
「我們這些妖精的數量滿多的。當時也有三十個左右。而威廉先生可以一臉正經地認真對著我們每一個說：『你是世界第一可愛喔。』他就是那樣的人。」
什麼跟什麼啊。
「實際上，那個人跟你們並沒有血緣關係吧？」
「是的。我們沒有原始意義的父母。」
「……那不就是個怪人嗎？」
「啊……啊哈哈。」
菈琪旭用苦笑敷衍過去了。她絲毫沒有否定。
「不過，他真的是用真心真意在愛我們。至少對我來說，那個人比真正的爸爸更像個爸爸。」
菈琪旭遠遠將目光拋向烏雲另一端，心裡抱著緬懷。
「我想其他人肯定也一樣。
畢竟我們是那樣出生的，內心都渴求關愛。雖然也有不太坦率的孩子，但我們當中幾乎沒有人不喜愛威廉先生。」
原來如此，需要與供給。將關愛過剩的男人丟進缺乏疼愛的少女們之中，便造就了一名奇葩男子與三十個戀父情結的女兒嗎？費奧多爾理解了。
理解的他進而認為：那不就膠著成一團了嗎？
（……唔嗯～）
好像看出了許多端倪，卻反倒迷失了什麼似的，難以言喻的心境。
妖精們是註定早晚要在戰場上犧牲的生命。無論投注多少愛，都肯定會比自己先死。面對那樣的生命，還表現得像個父親。要有多大的覺悟才辦得到那種事？費奧多爾不能也不願想像。
「緹亞忒現在還是想變得像學姊一樣。呃，所以說……費奧多爾先生，假……假如你不討厭她的話，能不能拜託你一件事呢？」
「……視內容而定。」
「到三個月後，也就是作戰那一天就可以了，希望你能跟緹亞忒好好相處。呃，請你把她當成一個女孩子來對待，讓她能活得像個女孩子──」
「換句話說。」
費奧多爾中途打斷她的話。
「你要我代替那個男性，為她扮演男友或者父親的角色？」
菈琪旭倒抽一口氣。
「呃……是的，到頭來……就是那個意思。」
「你要我讓做好覺悟的緹亞忒冒出『自己還是不想死』的念頭，再把即使如此還是非死不可的現實攤在她眼前，到了
作戰當天揮淚告別炒熱氣氛以後，就看著她壯烈地自爆犧牲？」
費奧多爾重新意識到因雨起霧的眼鏡。他告訴自己要冷靜。目前的費奧多爾‧傑斯曼是個誠實的模範軍人。他應該如此。
「這……」
菈琪旭為之語塞。
坦白講，扯來扯去到最後，費奧多爾差點就對這四個少女有了好感。畢竟一起相處有開心之處，她們也都是滿乖巧的孩子。附帶一提，青春期的少年對同年齡層少女普遍會動的歪腦筋，費奧多爾也不是沒有。因此呢，就這麼回事。退一百步，要他講出「你是世界第一可愛的喔」這種話也無妨，他並非沒有那樣的想法。
然而，這跟那是兩碼子事。
世上有可以奉陪的鬧劇，以及不能奉陪的鬧劇。對費奧多爾來說，這次的事情屬於後者。
「果然會讓你有那種感覺嗎。我不應該……向你拜託這種事的。」
菈琪旭垂下目光。
「對不起。我剛才說的那些，請你忘了吧。」
費奧多爾看了她那沮喪的模樣，便暗自在內心咂嘴。彷佛嘴巴無視於意志自己動了的感覺。自己似乎不小心說得太多了。費奧多爾到底不擅長談這些，情緒無論如何都會變得衝動。
為了多少自圓其說，他本來正想回答：「我才應該向你道歉。」
遠方傳來爆炸聲。
緊接著，地面微微搖盪。
「嗯？」
世界隨即取回原本的樣貌。天色灰濛。小徑在雨中搖曳。
剛才那來自港灣區塊的方向。
莫非是出入中的飛空艇引發事故了？或者──
「我去看看。」
咦──菈琪旭抬頭看了過來。
「呃，可是你的外套。」
「幫我保管。」
費奧多爾只留下那麼一句，就在雨中沖了出去。
†
爆炸屬於小規模，沒有造成多大損害。
然而從現場情況來看，意外的可能性薄弱，換句話說，憲兵判斷應是他人刻意所為導致的。
其用意恐怕是聲東擊西。趁著人們將目光集中於騷動時，其他地方大概正在進行某種工作，這是目前最有力的推測。
「簡單說，就是幾乎什麼也沒有查出來。」
一等武官無趣似的說。
「頂多只能說有人偷偷摸摸地躲在某處，正在暗地裡做些什麼。光這樣似乎當不了任何參考。」
「意思是有作亂分子嗎？」
費奧多爾擺出稍作思考的動作，然後又問：
「請問有沒有其他情資呢，比如說對方的企圖，潛伏在哪裡的線索，是否與護翼軍敵對……」
「天曉得。或許憲兵那邊有掌握到什麼吧。他們幹的活也不輕鬆，不會輕易對外人亮出手裡所有的消息。」
那倒也是。畢竟作亂分子也有可能就潛伏在軍中內部。
「……總不會是至天思想的狂熱信奉者吧？」
所謂至天思想，指的是將〈獸〉的來襲當成星神旨意，認為眾人最好毫不抵抗地受死的思維。
那並沒有創立出堪稱宗教的組織，在大多數懸浮島上也都禁止宣揚其想法。因此信奉者的絕對數量絕不算多。可是，偶爾就會有人本著那套思想來向護翼軍找碴。
「難過的是大有可能。那些人很難對付，我倒不樂見就是了。」
一等武官搖頭。
「哎，總之關於這件事，沒有我們的工作。第五師團的敵人是那塊飛在天上的黑水晶，並不是躲在某處圖謀不軌的神秘人物。」
這樣嗎──費奧多爾正要點頭，身體便湧上強烈的寒意。
他打了個稍大的噴嚏。
「……你快去洗個澡吧。看了都覺得冷。」
「遵命。」
費奧多爾用自己手臂輕輕摟住淋濕的全身，肩膀微微地哆嗦起來。
4.真實面孔的少年
有人幹了傻事，就會有人付出代價。
問題在於由誰來扛那筆債。處世靈活的人總擅於將擅自妄為的結果，厚臉皮地推給別人。
要說的話，費奧多爾算是長於此道。儘管他以保持精明低調的身段為信條，但或許正因為如此，倘若發生狀況，他有信心極盡狡獪之能事。
不過，那仍有極限存在。只要活著，無可避免地，遲早還是得自己承擔做出愚蠢行為該受的懲罰。
簡單來說，出了什麼事呢？
費奧多爾得到了重感冒。
「唔啊……」
世界正在天旋地轉。
喉嚨里有沉重的異物感。
費奧多爾在被窩裡稍微翻身。一瞬間世界似乎恢復了原本的模樣，但立刻又變回天旋地轉的不穩定狀態。感覺像躺在轉碟雜耍者所拿的碟子上。這座懸浮島該不會要沉了吧？他甚至冒出這種觸霉頭的想法。
費奧多爾用薄紙擤了鼻涕。
把紙團朝垃圾桶一甩。沒進。由於他也沒有精神特地過去撿，就直接閉上了眼睛。在發冷及噁心的合奏圍繞下，睡意依舊來到。
他作了夢。
──哎，別那麼說。這個世界可沒有那麼讓人唾棄喔。
──比你見識得更多的我都這麼說了，你要相信啦。
「姊夫……」
費奧多爾被自己的嘀咕聲喚醒。
有人在他眼前。
是誰？
「……緹……亞忒，是你嗎？」
眼睛緩緩對焦。
只見在陰暗房間裡，有淡紫色的頭髮輕靈晃過。
纖細的指頭軟綿綿地擰了毛巾，然後攤開，將那擱在費奧多爾的額頭上。
「潘麗寶？」
「答得漂亮，是我。」
平淡的嗓音以及表情，即使如此仍得到答覆。
太陽似乎早已西沉。四周昏暗，不穩定的燈光虛弱地照亮周圍。
──潘麗寶‧諾可‧卡黛娜在四名上等相當兵之中，算是性情較為特別的女孩。她幾乎不會對別人獻殷勤或恭維，只是我行我素地過著自己的日子。在自由時間也幾乎沒看過她跟別人在一起。
從表情及語氣，都難以判斷潘麗寶在想什麼。既然是個難相處的人，感覺大家自然會想保持距離。但在另一方面，她又具備不可思議的親和力。一回神，潘麗寶就會不知不覺出現在旁邊，所有人對此都覺得理所當然。
她和緹亞忒以及可蓉一樣，是三個月後預定要在戰場上消耗的生命之一。
「雖然這不是為了獎勵你答對，簡單的餐點已經準備好了。有沒有食慾？」
潘麗寶說完，就用目光指向茶几，上頭有個小小的籃子。起身打開一看，裡面裝著切成小塊的三明治。
「菈琪旭親手作的。她說是為了賠罪。外套似乎會洗過再還你。」
「是嗎。」
費奧多爾抓了一個，放進嘴裡。
（……唔喔？）
彷佛不容分說地就從舌尖溶入全身的幸福洋溢感。
儘管感冒讓味覺變得有點奇怪，他還是能明確地吃出這東西的美味。感覺溫順而體貼的柔和滋味。
跟平時在餐廳吃到的平淡菜色完全不同。是黃金妖精女孩為了味覺相近的墮鬼族，所作出的菜餚。他會覺得這東西好吃，就表示舌頭的偏好已經被她看透了，可惡，有種類似於敗陣的感覺。
「我好像是頭一次看見拿掉眼鏡的你。印象變化挺大的呢。」
被這麼一說，費奧多爾才確認面前。說來也合情合理，但他沒戴眼鏡。
自己麻煩的一面被看到了──費奧多爾暗自咂嘴。
當然，眼鏡本身並沒有什麼玄機。
這對費奧多爾而言是心理上的開關，可說是自我催眠的關鍵。一直以來，他都把這當成維持集中力的焦點，並且藉此演好模範生的角色。
因此他有自信，只要沒有多大的狀況，在戴著眼鏡時就不會露餡……也就是藏得住本性。不過，相反地在摘下眼鏡時，他原本的情緒及衝動就容易出現在臉上。
「……我說過自己眼神很兇吧，就是介意才會遮
著啊。」
費奧多爾裝出鬧彆扭的口氣，將臉轉到旁邊。
「所以說，你為什麼會在這裡？」
他一邊咀嚼一邊問。
「當然是為了照顧病人。原本我們也想過四個人一起出動的主意，不過那麼多人湧進來總不方便。後來就用抽籤決定代表，由我一個人過來了。」
喔，原來如此。感謝她們有這份心。
對於抽籤的結果，費奧多爾也決定在內心暗自感謝。被簽選中的不是好動活潑的可蓉，而是最安靜的潘麗寶，對自己來說是件幸運的事。雖然他並不是對可蓉有意見，不過要應付可蓉，總覺得會耗體力。
「鑰匙是向管理員說明原因後借來的。對了，我有聽說喔，你似乎相當不願意讓別人進自己房間。」
「是啊……哎，因為房間很髒，我覺得難為情。」
他一邊咬著三明治，同時以曖昧的笑容矇混過去。
「的確呢，看起來亂糟糟的。」
潘麗寶朝周圍瞄了一圈，淡然地表示傻眼。
「不要一直盯著看啦。」
費奧多爾輕輕搔了臉頰，露出害臊的模樣。
「以前跟人共用房間，就沒有這麼亂啦。晉升四等武官以後有了個人房，一下子就變成這樣了。我打從骨子裡就是隨隨便便的性格。」
「難說吧，誰曉得呢。要單純當作粗線條，你這種散亂是經過計算的。」
潘麗寶露出了一抹笑容。
「藏木於林。要在整齊的地方藏東西，本來就不容易。要是遭受搜索，想要的東西一下子就會被找到。」
原本想再拿一個三明治的手，停住了。
嘴巴里在不知不覺中變得乾澀。
「你是什麼意思……？」
「在你睡著時，我本來想稍作整理。結果，就發現了意外的東西。」
身體為之一顫。
「護翼軍的內部情資，以你的身分應當無從得知的機密──」
費奧多爾的腦中，有某個部分做了切換。
齒輪發出聲響，排列方式完全變樣。
四等武官內斂和善的表情，原本掛在臉上的淺薄笑容，像魔法一樣地瞬間消失了。
從底下冒出來的，是猙獰而兇惡的另一張臉孔。眼神銳利扭曲，犬齒外露的嘴角像野獸般顯現出憤怒。
同一時間，身體有了動作。
身體早就忘了高燒。從被窩跳起，一直線地伸出手臂。用張開的五指掐住潘麗寶脖子，將她拉到身邊。
砰。
費奧多爾將潘麗寶制伏於床鋪上，發出劇烈聲響。
燈在搖晃。世界在搖晃。
「──令人訝異。」
潘麗寶茫然地嘀咕。
「態度轉變得真極端。還有你剛才的身手。根本猝不及防。」
少女行動受制，聲音仍毫無懼色。
她看起來不像在害怕，也不像在生氣。只是興趣濃厚地仰望著費奧多爾。
「──你知道了什麼？」
費奧多爾將臉貼近到極限。直到兩人的眼睛能映出彼此雙眼。
他低聲問道。
「你掌握到什麼程度了？」
「如我所說的。頂多只曉得你似乎在打探護翼軍的機密。
除此以外，就在上一刻，我見識到你不為人知的真實面孔了。雖然平時那種模範生的嘴臉是不錯……嗯，現在的你有種野性的味道，也相當不賴。」
「別跟我打哈哈。」
費奧多爾在手臂上使勁。
潘麗寶不把人當一回事的淡淡微笑……在他看來是如此……因痛苦而微微扭曲。
「緹亞忒她們相當老實。在愛的呵護下正直地長大了。因此難免對人的表里兩面渾然不覺。尤其是她們被人用笑容相待，就會立刻信任對方……雖然說我最喜歡她們那一點。」
「你想講什麼？」
「我的個性有些彆扭，這就是我想說的。」
潘麗寶用手指輕輕地敲了敲費奧多爾的手背。意思大概是要他放鬆一點。
費奧多爾無視其訴求，反而更用力地動手制住潘麗寶。
傷腦筋──少女微微聳肩。
「我不認為我們適合談情說愛。那些行為全是能生育後代的種族，才具有的獨特習性。會自然地誕生而後消失的我們，只能模仿到表象。」
「我沒有問你這些。」
「你不是問過『你想講什麼』嗎，所以，我在講我想表達的話。
緹亞忒對你懷有親近感。
菈琪旭對你懷有敬愛感。
可蓉對你懷有興趣。
簡而言之，我的三個家人通通被你這個少年迷住了。即使我想仔細了解你，那也是理所當然的事情。你不這麼認為嗎？」
──胡說八道。
也罷。想裝蒜就裝吧。想隱瞞就瞞吧。就算來硬的，把那些都挖出來就對了。
費奧多爾‧傑斯曼是墮鬼族。
墮鬼族在古時候，據說是眼睛蘊藏著力量，還可以藉此蠱惑操弄人心並使其沉淪的一族。
無可避免地，據說其能力在長久歲月中流失了。實際上，當代存活的墮鬼族眼裡，只剩下無法與以往相比的微弱力量。弱得甚至連墮鬼族有獨特本事這一點都已被人遺忘。
「你是我的朋友。對吧？」
「唔……」
額頭幾乎可以相觸的距離。
費奧多爾的眼睛綻放出些許光芒。
潘麗寶繃緊臉孔。
費奧多爾不過是現代的墮鬼族，自然只有繼承到與祖先眼睛無法相比的微弱力量。
首先，周圍必須暗得沒有其他多餘的光芒。再者，費奧多爾非得貼近到氣息足以吐在身上的程度，讓對方望著他的眼睛才行。
即使如此麻煩的條件都備齊了，結果能引發的現象仍十分微薄。他並不能自由操弄對方的心靈。頂多只能將認知稍作曲解，將「眼前這個人似乎跟自己相當親昵」的錯覺灌輸給對方。
這種能力要怎麼用？
小時候，費奧多爾曾經噘著嘴唇向父母這樣抱怨。既然要用，何不給他更華麗強大的力量？無處可用的能力，和沒有差不了多少。
他記得當時幫忙出言安撫的是姊夫。
『我們額眼族（Stirer）也一樣啊，以往的力量根本一點都不剩。不過，那是件好事喔。力量會衰弱，表示沒必要再用到了。換句話說，你們墮鬼族即使不靠取巧的能力，光用誠意與直來直往的方式也交得到朋友啦！』
漂亮的空話。父親與母親都在苦笑。
即使如此，當時的費奧多爾還是覺得那套說詞非常帥氣。可以用無比積極的態度來思考失去力量這件事，又能帶著笑容斷言，讓他對姊夫這個人懷有強烈的憧憬。
當時，費奧多爾是那麼想的。
經過了足以緩緩吸氣然後吐出的時間。
費奧多爾沒有將這種力量用到熟練。由於缺乏嘗試的機會，又無法期待有強大效果，與其說是王牌，一直以來他都把這當成廢牌。他甚至有所覺悟，當自己遇到非仰賴這種技倆不可的狀況時，就等於已經玩完了。而且……
──他失敗了。
費奧多爾憑直覺感受到。
假如有成功，他就會知道。照理而言，他會體認到以交集的眼神與重疊的視線為導管，將自身意志灌入對方內心的感覺。
然而，費奧多爾此刻所感受到的，只有像在沙地上打翻水桶一樣的空虛失落感。
一蹋糊塗的身體狀況只會作祟。散漫的集中力，無法穩定的視線，在難以期待會成功的狀況下挑戰，迎來了必然的結果作收。
──難道自己就這樣完了？
費奧多爾‧傑斯曼是艾爾畢斯的生還者。換句話說，他生還於曾經危害整座懸浮大陸群的國家。那本身並沒有什麼大問題。護翼軍的名冊上也有記載，調查一下立刻就能得知。
可是，自己在護翼軍當中的可疑舉動一旦露餡，事情便大為不同了。「艾爾畢斯的生還者」將變成「艾爾畢斯的餘黨」。想毀滅世界的那群人之中，目前仍有餘黨在威脅這個世界──事情難保不
會變成這樣。
而且，傷腦筋的是那樣解讀並無半點錯誤。實際上，費奧多爾‧傑斯曼就是為了威脅全世界而活在當下。忠厚的假面具，在護翼軍中求升官，全都是為了那個目的。然而，居然會在這種時候陰溝裡翻船。
（──還有手段……能讓我溜掉嗎？）
費奧多爾朝門邊看了一眼。現在立刻衝出這裡逃到萊耶爾市的大街上如何？街道錯綜複雜，不熟悉的人連要直線前進都有困難。應該難以追蹤。
不對，還有更簡單的手段，將眼前的潘麗寶封口。讓原本就沒有活著的她以死來保持沉默，這樣不是挺得體嗎？
動手吧，費奧多爾。在手指上多用點力氣。
反正到最後一切都會歸於虛無。趁早收拾掉一個，在最後清算罪孽時也毫無差別。
所以，不要猶豫。
為了大義。為了世界，還有其未來。動手就是了。
「……好痛苦。」
潘麗寶完全沒有抵抗的跡象，只是低聲呻吟。
「你能不能鬆手呢，費奧多爾？」
費奧多爾的手指照她所說的，放鬆了力氣。
「還有，該怎麼說好呢……繼續貼得這麼近講話，實在讓人難為情。可以的話，你能不能將臉挪遠一點？」
在昏暗床鋪上，幾乎形同於相擁的姿勢。在鼻尖好似要相觸的距離內熱情互望。
原來如此。費奧多爾被她一說才發現，這確實讓人難為情。要是被人看見，應該無從辯解。
「假如你想先奪走我的唇……哎，倒不是不能考慮啦。」
「別跟我開那種玩笑。」
費奧多爾輕輕戳了潘麗寶的額頭，然後拉開距離。
「玩笑？」
潘麗寶起身，然後一邊整理亂掉的衣服，一邊偏頭表示不解。
「如果你們牽扯上軍紀事件，要負責的是我。好歹我一直都在當品行端正的模範生，我不想因為這種事而糟蹋好不容易建立起來的評價。何況。」
吱嘎一聲，費奧多爾坐回床邊。
自己在說些什麼啊？他感到傻眼。完全錯失將潘麗寶封口的機會了。就算要逃到房間外，現在潘麗寶已經起身，立刻被她追上的機率比剛才高得多。
換句話說，自己在這支軍隊應該前途無望了。
「我最討厭不珍惜自己的傢伙。」
即使如此，這種話卻不知為何地奪口而出。
「啊──原來如此。我可以同意那番話。」
不知道潘麗寶是怎麼想的，她微笑了。
「話說回來，就算或多或少對自己管理的軍方備用品做出一些變態的行為，感覺以軍規而言倒不成問題。如果有損於性能就另當別論了。」
「你們現在是上等相當兵吧。既然如此就要遵守士兵的規範。」
「呵呵。」
潘麗寶開心似的笑。
「原來如此。你在那方面表里如一呢。是你的本性嗎？」
「並沒有，我不是為了道德或倫理才說這些。只不過那樣往後行事比較方便罷了。」
「就知道你大概會這麼說。
嗯，感覺終於看到你在面具底下的臉孔了。」
她遮著嘴邊，卻無法盡掩嘻嘻的笑聲。
「該怎麼說好呢……你很坦率，但並不老實。」
「什麼話啊？」
「意思是，我很滿意。既然這是你的真實面孔，我就可以安心地將寶貴的家人託付予你。能探出我要的重點，那就夠了。」
「──沒那種事吧。」
費奧多爾忍不住問了不必要的話。
「剛才，你應該有在這個房間發現我隱瞞了什麼樣的真面目。」
「是啊。嚇了我一跳，你在和善笑容背後，藏著不得了的獠牙。」
「算危險人物吧。」
「是啊。被憲兵發現感覺會鬧上一陣子呢。」
「既然如此，為什麼你不多提防？」
「因為我還沒有問你啊。你在追求什麼，你想做什麼，把真面目隱藏到這種地步的你究竟是什麼人？耐人尋味。在得知那些以前，也無法做出是否該提防你的結論。」
「啊……那倒也是。」
費奧多爾坦然地點頭。
雖然好像有點不合道理，但他也不清楚具體來說是什麼部分。感冒造成的發燒似乎回到腦子裡了。思緒無法順利運作。
「我啊……我花了好幾年，一直在探尋秘密兵器的謎團。據說護翼軍都是用那張王牌來攔阻侵襲的〈第六獸〉。」
「就是指我們嗎？」
「似乎……是那樣沒錯。我終於找到自己探尋的東西了。」
相同的命題在腦里繞來繞去打轉好幾次。停不住。自己。自己的真實身分。目的。不能被人曉得。不過潘麗寶是當事人，感覺她有權得知……不，不可以，事情反了。正因為她是當事人，才應該瞞住她。
「我要解開秘密兵器的謎底，可以的話也要把東西弄到手才行。」
費奧多爾深深地，吸了一大口氣。
「為了讓懸浮大陸群墜落。」
身體一個不穩，倒了下來。
靠著淺薄亢奮而強行活動的身體，沒兩下就超出極限了。好比根部被斧頭砍倒的大樹，直接倒在床鋪。
「……傷腦筋。身體真的疲軟無力。」
「剛才太逞強了吧。來，將棉被蓋好。」
潘麗寶硬是用手臂將費奧多爾按到床上。原本掀開的棉被，被她輕輕地蓋上。
「你應該是懷著許多想法活到現在的。我不會隨口表示自己懂你的心情，但至少我會尊重。不過──」
冰涼的手摸了摸費奧多爾的額頭。
「你現在似乎是累了。別想任何事，只管休息。」
「……我比你年長才對，別把我當小孩。」
「病人哪有分大人或小孩。偶爾像這樣也不錯吧。」
不錯嗎？大概不錯吧。冰涼的手感覺好舒服。舒服就是好事。大概。
費奧多爾閉上眼睛。
意識受重力牽引，逐漸沉到枕頭底下。
「那麼。」
冷淡而又溫柔的嗓音。
「這種程度的惡作劇，總不會被指為軍紀不彰吧？」
費奧多爾感覺到，似乎有某種溫暖又冰冷的東西碰觸額頭。
半進入睡夢中的他，已經無法分辨那是什麼。
†
發高燒時，尤其不會作像樣的夢。
一向都如此。
費奧多爾過去曾聽過解釋其原理的說法。據說是因為腦部在面臨痛苦的問題時，會摸索過去的記憶來找尋求解法。跟所謂的跑馬燈是同樣的道理。之所以夢不到像樣的內容，理由似乎是逃離痛苦的方法就藏在痛苦的記憶當中。
無所謂。
反正也不曉得是真是假，知道了對人生亦無助益，更無法撫慰目前實際作惡夢的自己。
就這樣，費奧多爾正在作夢。
夢裡的他，人在十三號懸浮島。
儘管那是在現實中早已毀滅的懸浮島，但在夢境中不同。淵遠流長的商人之都，艾爾畢斯集商國仍一副理所當然地興榮於那座島上。
縱非如此，那裡仍是屬於富人的國度。倘若是在首都的上流住宅區（Highter Town），就能目睹整片與他處宛若隔世的暴發戶品味。道路別說供馬車通行，甚至無謂地寬敞到讓人懷疑是否會有飛空艇擦身而過，左右兩旁的宅邸爭相裝潢比奢，實在不堪入目。
費奧多爾最為不滿的是，自己的家就位在這塊上流住宅區的正中央一帶。要是不穿過這條品味惡劣的街道，就哪裡也去不了，也無法見任何人。
『費奧多爾，你討厭家裡嗎？』
那名少女突然現身在他的眼前問。
沒錯，這女孩是父母之前替他決定的未婚妻。
在那之後已經過了五年。然而，夢中的少女卻依然跟幼時一樣。
只有手腳裹著毛皮，還長了尾巴，貓一般的耳朵長在頭頂，有著半吊子返祖現象的貓徵族。
──討厭透了
。
──倒不如說，我對無徵種本身就沒有好感。
印象中，這是他實際對她講過的話。
記得她當時的回答是……
『明明你也是無徵種耶。』
──明明我本身也是無徵種，但我就是討厭。
少女「唔～」地陷入沉思。
『那我呢？』
她那麼問的時候，頭上的耳朵微微地搖了。由於彼此已經有相當的交情，當時的費奧多爾早就看穿那是她在緊張時會有的習慣。
──你怎麼看都偏獸人吧。
『那麼，你喜歡嗎？』
──我覺得不討厭就是喜歡的短淺思考方式，並不是好事。
『那麼，你討厭嗎？』
哪門子的二選一啊。
『呃，那就把這個當成作業！下次見面以前，要先想清楚！』
啊，對了，她有那樣的習慣。
每一次見面，肯定都會在告別之際互許約定。比如要讀蔚為話題的熱門書籍；要準備交換用的禮物；將盤上遊戲的輸贏中途打住，並宣稱下回再續。
所以，費奧多爾每次跟她見面都覺得有點麻煩，而又十分開心。
場面改變了。
『之前提過的那項計畫，要進入實施階段了。』
記得那是在家人圍繞著餐桌吃過飯之後。
難得露出緊張臉色的姊夫，只有告訴費奧多爾一個人。
『接下來，我們艾爾畢斯國防軍會做出相當危險，而且絕不會被容許的事。然而，那是為了艾爾畢斯這個國家──不，那是為了懸浮大陸群的未來，無論如何都必須做的事。』
──那樣的話……還真誇張呢。
記憶里的費奧多爾傻眼似的說道。
『誇張是難免的。因為真的茲事體大啊。』
姊夫以絲毫感覺不到遲疑的語氣，斬釘截鐵地斷言。
『我們不能一直甘於被保護。』
目前懸浮大陸群將對付〈獸〉的任務全交給護翼軍包辦，已經快忘記〈獸〉有多可怕了。忘記可怕比任何事情都可怕。那會讓原本慎重的人變輕率，原本謙虛的人變傲慢。
因此，非得用儘量不流血的形式，讓大家想起〈獸〉的可怕之處才行。這樣一來，人們就會記得要感謝護翼軍。自然也會曉得要收斂自己的爪牙才對。』
姊夫所說的話很複雜，年幼的費奧多爾不太能理解。
不過，那應該是非常正確，非常難懂，也非常帥氣的一番話吧，唯有這點他可以理解。
──為什麼你肯那麼努力呢？
當時，費奧多爾對艾爾畢斯那些人當然是反感的。包括厭惡無徵種而予以排斥的族群，還有隻想跟同類團結而鄙視外界的那些無徵種。
特地為那些人拓展未來，感覺實在沒有什麼意義。何況優秀的姊夫根本沒必要為此拚命。費奧多認為，活著比成就大事更重要。
他這麼一說，姊夫回答『人各有志啊』並看似開心地笑了。
『比自身性命更重要的東西，應該沒那麼多才是。不過呢。正因為如此，能找到那種東西的人既是幸運，也是幸福的。
順帶一提，我可是懸浮大陸群最幸福的人。』
姊夫亮出牙齒說了這種話，可是費奧多爾不太能體會他在表達什麼。
『哎，話是這麼說啦，當然也會有一些讓人胃痛的狀況。有幾個手握議員席次的商人竄改部分計畫，還擅自指使部分空軍行動。像那種事情真的叫人頭痛，害我們都沒勁了。』
對於這段牢騷，費奧多爾大致聽得懂意思。
既然發生那種狀況，正常來想，他覺得姊夫就算對所有事撒手不管也是可以容許的。
──就連堂堂的軍團長大人，也敵不過掌管錢包的任性財主嗎？
費奧多爾無心地這麼嘀咕以後，姊夫就露出困擾的臉色，嘀咕著回嘴。
『別那麼說啦。』
場面改變了。
『費奧多爾，我討厭你！』
費奧多爾被那個女孩討厭了。
從認識以後過了兩年。當時費奧多爾十二歲，那女孩九歲。
他回想。對了。那一天，他們在吵架。
雖然不記得理由，但他覺得是導因於無關緊要的事。比如煎蛋要淋的醬料種類。喜歡的零食品牌之類。
常有這種事。正因為兩人感情要好，才會誤判不該跨越的容忍線。
不過，那對要好的兩個人來說是理所當然的洗禮。這麼一來，彼此都會學到一次經驗。下回見面時，就會懂得多用一點技巧讓關係和睦。自然就可以縮短雙方的距離。
『我不想再見到你！』
那女孩說完以後，就跑掉了。
當時，費奧多爾並沒有任何擔心。
這種狀況並不算罕見。或許是無法跟真正家人撒嬌的反作用吧，她常會對費奧多爾耍任性。而費奧多爾要是無法好好應付，立刻就會壞了她的心情。
何況要是照平時那樣，她的心情恢復得也很快。恰似她貓咪般的外表。
反正到了下星期，兩家人就會一起舉辦上流餐會。屆時就算不想也會跟她再見面。瞞著父母偷偷地帶一塊蛋糕當伴手禮好了。她最喜歡的，塗了滿滿奶油再擺上草莓的那種。心情肯定立刻就能恢復，她會像平時一樣露出笑容──費奧多爾悠哉地這麼認為。
因此，他當然沒有談到要再見面的事情。
更沒有提到下次見面前要先做什麼的約定。
費奧多爾想都沒想過，之後他將會為此懊悔。
場面改變了。
「接下來，我們要處決有意將世界導向滅亡的大罪人！」
牛頭獸人扯開嗓門。
聚集在廣場的群眾與之呼應，發出了吶喊。
廣場中央設了特地用木板搭成的獻祭台。那應該是急就章製作出來的玩意兒，但似乎是因為顏料的關係，顯得格外亮眼而令人印象深刻。
還有，在那座獻祭台上頭，綁著一名沒有意識的額眼族男子。
那是誰啊？費奧多爾心想。
感覺是個十分熟悉的人。幾乎每天都會見到面……儘管國防軍工作變忙以後就沒有那樣了，但他還是常常找機會回來家裡……好像是那樣的一張面孔。
然而，費奧多爾並沒有把握。
畢竟……總不會那樣吧。
他是自己引以為傲的姊夫。既強壯又聰明，在任何時候都正當且自信滿滿，受到所有人期待，同時也漂亮地回應了大家的期待，令人喜愛令人景仰，總之，他是個厲害到讓人懷疑「現實中有這種人存在行嗎？」的姊夫。
因此，費奧多爾自然不可能相信。
他的姊夫居然會全身瘀青地被拖出來示眾。居然會一身承受現場聚集的眾多市民所投以的憎恨與咒罵。
費奧多爾實在無法接受這是現實的光景。
「此人觸犯了懸浮大陸群最高的終極禁忌，讓我們的友邦科里拿第爾契遭受了前所未有的危機！他那無可赦免的罪要用鋒刃與火焰淨化，願他污穢的靈魂能淨化升天！」
根據牛頭所述，那名罪人擅自打破名為大陸群憲章的重要法律，將危險的〈獸〉帶到了懸浮大陸群。還將其散布到其他城市，致使眾多市民喪命。儘管〈獸〉最後被護翼軍出動人力討伐了，已逝的生命卻不會回來。這是不可赦的大罪──如此這般。
他說著冠冕堂皇之詞，並且揮舞手上的大旗。
「淨化隊，上前！」
士兵們手裡各拿著兇狠的兵器，井然有序地走進了廣場。
他們身穿儀禮用的金色甲冑與黃階法衣。手持的長柄前端各附有象徵著不同淨化的矛、鐮、鋤、斧四種器械。只有最後一名士兵不拿武器，而是帶著點燃的火把。
群眾的聲音里，混入狂熱的歡喜情緒。
這算什麼？
這是在做什麼？
費奧多爾用雙手蓋住臉。然而雙眼卻確實地睜著，打算將獻祭台上的人物，還有即將發生於那裡的事情毫不遺漏地記憶下來。
──比自身性命更重要的東西，應該沒那麼多才是。
──正因為如此，能找到那種東西的人既是幸運，也是幸
福的。
之前聽過的那段話，在腦里迴響好幾次。
姊夫一向是對的。他沒有背叛自己所說的話。一旦說出口就會堅守到最後。費奧多爾知道那一點。姊夫為重要的事物拋棄了性命。此刻即將在眼前進行的處決，是姊夫早就做好覺悟要接納的事。這是正確的。
既然正確，自己也非得接受才行。
再怎麼覺得不合理。再怎麼感到憤怒。自己都不能為了那些情緒，讓姊夫的覺悟白費。
「第一刑手，動刑！」
第一名士兵邁步向前。
長矛被直直地舉向藍天。
群眾的歡呼超越極限。
世界為之沸騰。
這是姊夫想救的世界。
這是姊夫一直保護著的世界。
──姊夫──
呼喊的聲音，沒有傳達到任何地方，沒有在任何地方響起。
矛鋒殘酷地直直奔向綁在台上的那名人物──
†
「姊夫！」
費奧多爾聽見那句大聲的呼喚，醒了過來。
他用右手捧住怦通怦通吵個不停的心臟。
啊……原來真的有被自己聲音驚醒的狀況。無關緊要的瑣事讓他稍微有所感佩。
說來說去，大概是因為睡了不少時間的關係，感冒症狀好得差不多了。然而，有別於感冒造成的不適，他覺得非常不舒服。
費奧多爾作了懷念的夢。
懷念歸懷念，可是，那全都是他不想記起的情景。
費奧多爾才沒有忘記他們的事。他一直都懷在心裡。然而，這與那是兩回事。像這樣回想起來，無論如何都會讓他想起當時的痛苦。
苦澀的情緒從胸口湧上，他硬是用感冒病患那種帶著獨特怪味的口水將其咽下去。
「……我明白，我明白啦。」
比自身性命更重要的東西沒那麼好找。能找到那種東西的人既是幸運，也是幸福的。姊夫的話一向正確。姊夫是甘願受死的。
即使有這層理解，費奧多爾無論如何還是會想到。那時候，假如自己懇求姊夫別死，他會聽進去嗎，未來會有稍許改變嗎？
五年前，一般只被稱為「艾爾畢斯事變」的〈獸〉群襲擊事件，是從十一號島的大都市遇襲開始的。損害被控制在最低限度的這項事件，在政治上定調為當時的艾爾畢斯國防軍軍團長──費奧多爾的姊夫獨斷髮動的侵略行為，並藉由將其處決而獲得了表面上的了結。
另外，事情的了結當然純屬表面。在國際交涉的舞台上已經無人相信艾爾畢斯市，市民幾乎天天引發暴動，知名的商人飛快將根據地遷往其他都市以後便從此裝聾作啞。連那樣的日子都沒有持續多久，半年後，艾爾畢斯國就連同十三號懸浮島一起被〈第五獸〉溶化消失了。人們認為八成是前軍團長藏在市內某處的〈獸〉逃出來所造成的結果。
在那段日子當中，費奧多爾‧傑斯曼失去了一切。
失去家人。失去朋友。失去財產。
失去了跟所有想見的人之間的聯繫。
「姊夫找到了想保護的東西，或許是幸福的。」
費奧多爾懷著無法忍耐的情緒握緊拳頭。
「但是，就算到了現在，我還是沒有釋懷。」
認為朝哪裡出氣都好的他想揮下拳頭──
費奧多爾發現了。茶几上擺著什麼東西。
點亮燈定睛看去。是小巧的午餐籃。打開來一看，模樣比之前丑了許多的三明治塞在裡面。
順帶一提──因為感冒讓鼻子失靈的關係，他發現得晚了──不知道為什麼，房裡瀰漫著刺鼻的神秘異臭。
這什麼鬼啊？
籃子裡附了對摺的卡片。他隨手抓了一個三明治送到嘴邊，並過目卡片上的文字。
『要趕快好起來』
是筆跡有點粗枝大葉，手寫的一行字。
仔細一看，卡紙的邊緣被墨水弄髒了。
看到那痕跡，隱約可以聯想到某個情境。綠髮少女面對空白的留言卡片，抱頭苦思該寫什麼內容的模樣。寫得太用心似乎會被誤解而令人不甘，大概就是想到這一點，她才故意把筆跡寫得不端正吧。感覺那女孩就是會做那種事。
費奧多爾啃了一口三明治。難以形容的酸味在口中擴散開來。
迎合獸人的發酵食品。
難吃。
不過習慣以後，就會讓人上癮的滋味。
「所以說……」
原因不明的淚水滴了下來。
大概，不，肯定是這味道強烈的三明治害的。沒錯，肯定是如此。畢竟除此以外，自己現在沒有半點落淚的理由。
「……我不是強調過，吃這玩意兒的時候，要注意用量嗎……」