第六卷 「回首時曩昔已遠」-age of scarlet scars-（1/2）

1. 現代，費奧多爾與黑瑪瑙

「也就是說，你是〈十七獸〉之一……沒錯吧？」

問出這個問題後，那傢伙就「哈哈！」地笑了。

閃爍著詭譎金芒的眼睛，已經對這個問題給予比任何話語都更為明確的解答。

費奧多爾‧傑斯曼也笑了。

「──這樣的話，我們重新打個商量吧，黑瑪瑙【Black Agate】。」

他確定自己中了大獎。

位於視線前方的，是民用自走車……還有映照在車窗玻璃上的黑髮無徵種。對方的臉上浮現著不懷好意的笑意，右眼則閃爍著怪異的金色光芒。

這傢伙是〈十七獸〉之一。

威脅著懸浮大陸群【Regulu Ere】的存在；將黃金妖精逼上戰場的元兇；萬物的破壞者；在這個世界所能想像到的一切事物中，是最不可理喻且強大的暴力之象徵。

費奧多爾認為這是最險惡的凶牌，也是最強大的一張底牌。

目前在科里拿第爾契市發生的一連串事件中，自己不是當中的主角。儘管他覺得自己算是滿接近核心的，但並不是親手製造出狀況的人──並沒有處於能夠直接觸及希冀之物的立場。為了處理這樣的狀況，他首先需要的就是任何人都無法忽視的力量，因此──

歡喜與緊張幾乎快令他的心臟裂開。

他拚命地壓抑住隨時都會顫抖起來的嗓音……

「能不能把你的力量借給我呢？我要讓懸浮大陸群墜落。」

費奧多爾說出這個提議──

『我才不要哩。』

──嗯？

對方立刻回答。但是，那樣的回答太超乎費奧多爾的預期，所以他過了好一會兒才理解過來。

「你剛才說什麼？」

『就是我不要啊。為什麼我非得做那種事不可？』

對方露出既挑釁又欠揍的表情。

「──餵～？」

接著，比鏡面還要靠近得多的位置，就在費奧多爾的眼前，有隻小小的手掌揮動著。

「你累了嗎？」

他轉頭一看，發現緹亞忒半睜著眼，眸中充滿了像是感到傻眼、憐憫還有難以接受的情緒，眨也不眨地盯著他瞧。

「你果然太勉強自己了啦。雖然我知道你會說現在不是做那種事的時候，不過一碼歸一碼，還是要稍微休息一下啊。」

不是這樣，他剛才並不是在跟因疲倦而產生的幻覺對話。儘管他腦中浮現出解釋的話語，但仔細一想，他這樣本來就很類似在跟因疲倦而產生的幻覺對話，也就是說，他找不到反駁的說詞。

「呃，不是你想的那樣啦。」

「我明白，我全都明白，好嗎？」

緹亞忒溫柔地重複道。她絕對什麼都不明白。

†

我是誰？費奧多爾‧傑斯曼如此思索。

他是隸屬護翼軍的四等武官。曾經嘗試造反，結果事跡敗露，變成遭到通緝的逃犯。從社會大眾的角度來看，費奧多爾‧傑斯曼不過就是這樣的人物罷了。單純只是一個企圖做壞事卻失敗的小人物。

不過，他本質上確實也不是什麼了不起的大人物。至少不是勇者或英雄那種傲視群倫的生物。

假設「正義打倒邪惡讓所有人得到幸福」是故事的王道，他絕對不是立於所謂「正義」的位置。他不會為了某個素未謀面的人或是該守護的規範及道理而赴往戰場。

儘管如此，他姑且還是有願望的。

他有目標，有想要獲得的東西。

雖然可能會被嘲笑，可能沒有人相信，但就算是他，也曾經期望著一個所有人都能獲得幸福的世界；他也曾經認真地思考過可以達到這個目的的方法。

就像是姊夫期望過的那樣，還有姊姊嘲弄過的那樣。有一段時期，他想過自己或許也能為了絢麗的世界做些什麼。

當然，他很明白。他沒辦法去珍惜某一個人，也沒辦法陪伴在其身邊，他沒有那樣的資格。因此，現在的費奧多爾不打算追求那种放縱的事。

過去的願望改變了形式，言詞也有所變化，唯獨心情繼承了下來。

現在的費奧多爾，只考慮著她們的事。

†

在鏡子那端。

『抱歉讓你出糗啦。』

萬物的敵人──〈獸〉咯咯笑著。

距離地表崩毀已過了五百多年，關於〈獸〉的相關資訊依舊匱乏，研究進度簡直慢得可怕。針對〈獸〉撰寫的論文本身倒是很多，但實質上來說幾乎都是創作故事，通篇充滿作者的想像。而那種〈獸〉現在卻說著大陸群公用語，還能表現出情感。換作是歷史學者，看到這幅情景大概會暈過去，但費奧多爾並不是學者。

「真的被你害慘了。」

費奧多爾用不滿的表情抱怨。

他暫時離開了昨晚之前所使用的藏身處，住進新找到的旅店。

原因在於，他不想再被姊姊掌握住自己的動向。儘管這樣不便和消失的菈琪旭及「斯帕達」取得聯絡，不過彼此之間本來就有必要隔開距離──正因為菈琪旭如此判斷，才會變成現在這樣。一時半刻聯絡不上應該不至於造成問題。雖然胸口深處會感到刺痛，但他現在全身上下無處不在發疼，所以可以不去在意。

緹亞忒應該已經在隔壁房間睡著了。晚上準時睡覺，早上準時起床，從不熬夜。大概是經過紀律格外嚴實的教育，身為黃金妖精【Leprechaunm】的女孩子都很習慣這樣的生活模式。

「再說，為什麼你要拒絕啊？〈獸〉不就是要擊墜大陸群嗎？」

『暫時歇業中啊。』

這是怎樣？所謂的〈十七獸〉就是不講理的象徵，天災的極致，本能的根本處深植著死亡與破壞，照理說應該任何道理都講不通才對。雖然不知道出於什麼原由，但他根本沒聽過竟然有〈獸〉會主張自己的存在理由正「歇業中」。

……不對，仔細一想，他正在聽取〈獸〉的說法，這種狀況本身才是前所未聞的超乎常理吧。

「我說你啊，真的是〈獸〉嗎？」

『對啊，我是不折不扣的〈嘆月的最初之獸【Chantre】〉的亞種。不過，在各種因素交織之下，可能跟你想像的不太一樣就是了。』

黑髮青年看似沒勁地說道，但意外地直率。

「我還是第一次看到能夠溝通的〈獸〉。」

『哦，不對，你似乎有點誤會。』

對方搖了搖手指。

『原本的〈嘆月的最初之獸〉單純是由本能與衝動結合而成的。別說溝通了，根本連你們所說的自體自我都沒有。』

「啊？」

費奧多爾不禁露出「這傢伙在說什麼？」的表情。如果對方連意志和自我都沒有，那他現在究竟在跟什麼東西對話？

這並非謊言，也不是在開玩笑喔──那傢伙這麼說道。

『若論我本身，就是剛才所提到的那種東西，但在涵蓋我的情況下，還有個活了一遭人生的男人存在。當我被你的眼睛拉出來時，那傢伙的知識、經驗和人格之類的都跟著一起出來了。所以說呢，我在你眼中的樣貌以及你所聽到的話語，本就不是屬於〈獸〉的部分，全部都是借來的。』

他用拇指輕輕指了指自己的胸口。

「所以你才會不想破壞這個世界嗎？」

『不，這是兩碼子事。威廉那傢伙──我剛才提到的搭檔，或者該說是半身吧──說過，要找碴的話，也要先看清楚對手的臉，所以我只是想在逞凶之前，好好見證你們的生存之道。而且……』

他微微勾起嘴角。

『看樣子，就算我什麼都不做，你們之後也會自取滅亡吧？』

費奧多爾無言以對。

「也就是說……」費奧多爾忍著頭痛，努力擠出話語。「在我腦中的〈獸〉，暫時只是個來看熱鬧的，如同字面意義的頭痛根源？」

『哈哈，你真會形容耶。』

被笑了。

費奧多爾覺得不甘心，便也「哈哈哈」地笑了回去，但他內心根本笑不出來。現在這種情況本來就沒有餘裕和時間了，只要是能夠利用的東西，不管是什麼他都想拿來利用。

不曉得對方是否知道他的想法，只聽對方又道：

『啊──不過呢。』

青年的臉上依舊帶著一抹賊笑，並且稍微探出了身子。

『如果你願意講出真話，我還是可以考慮借給你力量的。』

「什麼？」

『你說要「讓懸浮大陸群墜落」沒錯吧？雖然不能說這句話徹頭徹尾就是個謊言，但也不是你的目的吧？其實你另有目標，而且即使威脅到懸浮大陸群也要實現。』

費奧多爾的身體震顫了一下。

正如對方所言。

費奧多爾至今講過好幾次要讓懸浮大陸群墜落，不過那當然是一種手段。他要利用這種規模的破壞來達成另一個目的。比如說，他之前對菈琪旭提過「為了改變住在天空的人們安於現狀的溫吞想法，而要削減懸浮島的數量」之類的，就是他的目的。

這個目的，在他謀反的事跡敗露，被護翼軍抓起來的那一夜就放棄了。

現在的費奧多爾懷著稍有不同的目的，並且打起這樣的旗幟。

「──我想要盡一切力量，改變這個把所有戰鬥都寄託於菈琪旭小姐她們，只憑弱者太弱小這種理由，就把痛苦硬是加諸在強者身上的世界──」

『不是吧。』

被否定了。

『與其說不是，應該說是跟真話有落差吧。雖然我不知道你本身有沒有自覺就是了。』

「我沒說錯，我確實是──」

『如果只有這樣，你就不可能利用那個叫佶格魯的豬人，將妖精的調整技術散布出去了。讓妖精作為兵器普及化，這跟你剛才所講的目的完全相反吧。』

「這是──」

他支吾起來。

這個幻覺混蛋竟然連這種事都一清二楚嗎？

「──這不過是為了讓他出救急金的權宜之計罷了。我跟他並不是相互信賴的夥伴，時候到了自然會捨棄掉。」

『又說謊啊。既然打從一開始就打算要捨棄，其他更周到的吸引手段要多少有多少。再說，你要做的是改變世界的長期計畫吧，怎麼可能會有不需要強力贊助者的時候？』

這是怎樣？

這頭〈獸〉想說什麼……不對，是他到底想揭穿什麼？

『你想守護那些小不點，唯獨不希望她們赴往戰場，不願她們被當作兵器來對待。是啊，確實每一個都是你的本意，起碼錶面上是，然而──』

「你又知道什麼！」

不知不覺間──費奧多爾已經激動了起來。

他用連自己都嚇一跳的聲音大吼著。

「只懂破壞的〈獸〉，一個連自己的心都沒有的傢伙，又知道些什麼啊！」

『我當然什麼都不知道嘍。我所能做到的，也只有像個看熱鬧的民眾瞎推測罷了。所以才會像這樣跟你對答案啊。』

他的目的。

本來打著的名義是「大幅拔除懸浮島的數量，煽動所有生存者的警戒心」，而這只是在追隨姊夫所崇尚的理想。雖然他認為自己抱著必死的覺悟在實踐這件事，但其實沒有。失敗後被打入大牢的那一天，他意識到了這一點。

能做的事他都做了，毫不鬆懈地全力衝到最後，結果還是失敗了──對此，他的內心深處反而鬆了口氣。

這本來沒有什麼好哀嘆的。即使盡全力也沒成功的經驗，在今後的人生會是很強大的武器──像這種積極正面的解釋要多少有多少。如此轉念，就能將至今為止累積起來的一切都笑著放棄。當時的費奧多爾就是試圖這麼做的。換作是還沒遇到緹亞忒等人的費奧多爾，應該就再也找不到重新振作的理由了。

被帶離那個地方後──費奧多爾得出了兩個答案。

其一，是想要設法改變那些妖精的處境。他心中焦慮，覺得不能就這樣放著那些溫柔的少女不管。

至於另外一個答案。

──爸爸！

當時，在咬牙逃離藍發幼孩莉艾兒的聲音之際，他得到了結論。

「既然你知道這麼多的話，應該已經很清楚答案了吧！」

他並沒有明確的自覺。因此，他接下來要說的這句話，當然是迄今為止從未說過的。

「我這個人就是沒用！」

這次終於吐露出來了。

「我沒辦法保護任何人，沒辦法珍惜任何人！什麼也改變不了！連一個約定都無法遵守！所以！」

『我來幫你。』

……咦？

「你剛才說什麼？」

『雖然內容我不喜歡，但看來你這次總算不是在說謊了。既然如此，畢竟我承諾過了，那就如你所願，按你說的將力量借給你──』

思緒與情感全都覆蓋在那隱約的笑意之下。他完全摸不透眼前男子的真正想法。

『──話雖如此，我可不是白白借給你力量喔。每借一次，你都要確實付出代價。我想想，第一次你會受到肉眼看不到的傷，下一次會失去身體的一部分，再下一次就是最後了，你會整個人消失不見。這樣如何啊？』

他認為這番話恐怕不是在威脅。

只要借用這傢伙的力量，真的會如他所說的賠上自己，但是──

「正合我意。這樣的話，我就盡情將你利用到底吧。」

他壓抑著激昂的情緒，以乾啞的嗓音如此回答。

無論對方開出怎樣的條件都無所謂。他會讓對方知道，向墮鬼族【Imp】提出約定這件事本身就是一個錯誤。

「具體來說，你能做到什麼？」

『哦，這個嘛，比如說，你看不順眼的東西都能如同字面意義地化為沙之類的。』

根據護翼軍的資料，所謂的〈最初之獸〉，光是在場就能將周圍環境變成一片灰色沙原。如果能按自己的意志來運用這種力量，將會是非常不得了的強大武器，不，應該是軍事力量才對。

『還有一瞬間驅動你的身體，重現古代人族的體術。』

古代人族的體術──這個他有印象。

之前拿劍跟緹亞忒交手時，費奧多爾的身體擅自行動過。那個時候的他，依循他本人都不懂的術理，重現了爐火純青的極致武術。如果說那是黑瑪瑙所為，很多事情就都說得通了。

「真是大放送啊。」

『沒什麼，不用在意，我也有自己的考量。所以說──』

不知為何，對方突然在這時候沉下嗓音。

『你可別壞得太快喔。』

「不──唔？」

不用你說我也知道──他原本想這麼回答，但說到一半就被一股劇烈的頭痛襲擊。

話語和思緒一起中斷。

自從菈琪旭離開他身邊後，慢性頭痛的問題幾乎是解決了。然而，精神混合所造成的自我崩壞危機當然仍未過去。他與寄生在腦中的〈獸〉對話，給身心帶來了超乎預期的負荷。

他用指尖按住滲出冷汗的太陽穴，然後垂下頭。

儘快結束這場談話吧。至於要怎麼運用剛才得到最多三次的機會，等換了一個能夠靜下心的地方再來思考。他如此決定後，再次抬起頭──

這一瞬間，他想起一件事。

「小不點……？」

沒錯。這頭〈獸〉的確是這麼稱呼菈琪旭她們的。

直到現在，他才感到有哪裡不太對勁。

說到底，那究竟代表什麼意思？費奧多爾想阻止的對象當然是妖精兵，但其中稱得上是「小不點」的，只有莉艾兒而已。另一個「小不點」已經不在了。而且正是因為費奧多爾未能阻止，才會導致她消失。

因此這裡所說的「小不點」，並不是從費奧多爾的視角來稱呼的。

既然如此，這裡所說的「小不點」應該就是黑瑪瑙的──在進入費奧多爾腦中之前，那傢伙自己的稱呼方式。

並且，他能想到一個會將她們稱為「小不點」的人物。

──用一句話來說明的話……大概就是寵愛孩子的父親吧。

他沒有跟對方直接見過面，只是有所耳聞而已。說起來，那個人五年前就死了，照理來說，他跟對方不可能有任何交集。

聽說那個人是無徵種，而且跟費奧多爾差沒幾歲。到這裡為止的特徵都跟眼前這位的樣貌相符。沒記錯的話，名字是威

廉‧克梅修二等咒器技官。剛才〈獸〉用來稱呼半身的名字，也確實是威廉沒錯。

──他真的是用真心真意在愛我們。

──那個人比真正的爸爸更像個爸爸。

「欸，換一下話題吧。」

費奧多爾將手邊的椅子拉過來，抱著椅背坐下，直直地凝視著鏡中的眼眸。

「告訴我更多關於你那個『搭檔』的事吧。」

2. 約三十年前，某個靈魂的回憶

黑暗之中，一名少女茫然佇立著。

少女並不是在思考這裡是何處。這裡哪裡也不是，只有破碎的心靈碎片散落各處，是沒有輪廓的空洞。直截了當地說，她當這裡是在夢境裡。

少女也不是在思考自己為何會在這裡。每個人都是從自己的內心誕生，透過自己的心靈來連接世界，然後在自己的心中消逝。既然如此，就沒有懷疑的餘地。

少女唯一在思索的是，自己究竟是誰。

恐怕誰也不是吧。她在空虛的意識下模糊地想著。

當然，一開始並不是這樣。在很久以前，她應該確實有屬於自己的身分，會思考，會期望，會嫉妒，會憎恨，以一個完整的身分存在於這個世上──她如此認為。但她畢竟處在迷失自己的情況中，自然沒什麼把握。

照理說，她是經過了心靈破碎、削減、耗損，才變成了現在這樣子。

環視自己的內心──雖然並不是指物理上有所動作，但以心情而言就是這種感覺──她就發現周圍有光芒在搖曳。

是了，這就是自己壞掉後產生的碎片【Fragment】吧。

察覺到這一點，她突然想到一件事。壞掉的東西無法復原。但是，只要把那些碎片拼湊起來，也許就能夠推測出原本的形狀了。自己究竟是什麼樣的存在，在思考著什麼，期望著什麼，嫉妒著什麼，憎恨著什麼，或許能因此掌握到提示也說不定。

反正她也沒有其他該做的事了。

於是，她便抱著輕鬆的心情，朝一個光點伸出手。指尖朝具有陶器般不可思議質感的那東西觸碰上去。

──給我讓開，納莎妮亞！

──你應該也很清楚吧？真正該打倒的對象是誰！有資格生存的又是誰！

她聽到了某個人的吶喊。

或者說，是當時的記憶復甦了。

──那可不是我們能思考的事，愛洛瓦。

那是一段對話。

某人與某人之間的，椎心泣血般的心靈碰撞。

她產生了興趣。

想要回想起詳細的經過。

因此，少女將意識凝聚在光點之中。

†

那是妖精兵愛洛瓦‧亞菲‧穆爾斯姆奧雷亞【黃金蜜酒】的記憶。

是她在絕對算不上長的妖精兵人生中，奮力奔馳到最後一刻的臨終回憶。

†

起初，她聽說只是護衛任務而已。

由於需要緊急運送特殊的遺蹟兵器【Dagr Weapon】而準備了高速攻擊艇，但遺蹟兵器的存在是機密，沒辦法派出正規戰力，因此送來了兩隻跟遺蹟兵器一樣屬於非正規戰力的妖精。

那就是愛洛瓦‧亞菲‧穆爾斯姆奧雷亞以及納莎妮亞‧維爾‧帕捷姆。

妖精士兵原本是為了守護懸浮大陸群不受〈獸〉侵襲而存在的生物。就算當時局勢混亂，將與〈獸〉無關的任務派給她們也實屬特例。雖然是特例──但愛洛瓦她們本身當然沒有拒絕的理由和權限。

「悠哉地跟過去就好了，不就跟放假差不多嗎？」

她覺得納莎妮亞這句話非常有道理。

妖精沒有自由。除了被派去與〈獸〉作戰以外，她們都必須跟名為倉庫的監獄綁在一起。然而，這個任務卻不用賭上性命去戰鬥，還可以見到外面的世界。換個方式來思考，這可是個難能可貴的機會。

於是，愛洛瓦再次佩服起納莎妮亞了。她明明應該跟愛洛瓦年齡相仿，但即使看著相同的情景，但在她眼裡卻彷佛是不同的景致。就連愛洛瓦眼中的小石子，她都能發現宛如寶石般的光輝。

旅行途中，她們接獲新的命令。

有四艘飛空艇往二十七號懸浮島的上空接近，她們要前往鎮壓。據說那些飛空艇偽裝成民間輸送艇，但內部其實是不折不扣的軍用艇，正在運送大量的危險殺戮兵器。

愛洛瓦覺得這件事聽上去有點怪，而且派她們去對付〈獸〉以外的對手也不太對勁。然而，妖精兵終究是兵器，沒有立場反抗正式下達的命令。如果上頭表示這是以最小限度的犧牲來防止發生更大的悲劇，那就更沒有反抗的道理了。

愛洛瓦和納莎妮亞聽從命令，遵照指示一起飛上天空，讓目標「軍用輸送艇」以及周圍的護衛艇的武裝失去作用。

緊接著，護翼軍的飛空艇開始炮擊。那些已經喪失抵抗能力的「軍用艇」噴發著劇烈的火焰，墜往下方的懸浮島。

這是怎麼一回事？納莎妮亞質問著軍方的二等武官。武官臉上不見一絲感情，答說戰爭需要經過一些麻煩的程序。納莎妮亞從這句話中察覺到了些什麼，她帶著悲痛的表情沉默了下來。

另一方面，愛洛瓦不僅無法理解這句話的意思，也沒有心力去動腦理解。她的視線沒辦法從噴出劇烈火焰的「軍用輸送艇」上移開。

在窗戶另一邊，她似乎看見了孩子恐懼的臉龐。

在火焰另一邊，她似乎聽見了許多人的尖叫聲。

她直到現在才終於明白，那並不是什麼軍用艇。

戰爭需要經過一些麻煩的程序。她也慢慢地理解了這句話的意思。身為整個懸浮大陸群守護者的護翼軍，理所當然地無法自行選擇敵人。若要對抗特定勢力，前提是該勢力要「威脅到整個懸浮大陸群」。必須在任何人眼中都是明確易懂的窮兇惡極的存在。

身為機密且非正規戰力的她們，為什麼會接到讓那些飛空艇失去抵抗力的命令呢？是的，答案只有一個。故事已經安排好了，她們被驅使去按照情節展開行動。

這裡並沒有護翼軍的飛空艇經過。

將那些民間艇擊墜的，是貴翼帝國兇殘的有翼士兵。

即使僅憑這件事還不足以作為開戰的導火線，但還是很正當的大義名分。

當然，事情不會這麼簡單就結束。既然引發如此大規模的事件，背後一定準備了更為複雜的設計，正如同「麻煩的程序」這句話。那些飛空艇或許真的藏有大量的殺戮兵器。在那場大火中消逝的群眾之中，或許有人的死亡是具有重大意義的。

護翼軍只是為了參戰這個目的，便構想出這樣一幅巨大的拼圖。而且就在剛才，她們把一小塊拼圖拼上去了。

在愛洛瓦的理解中，護翼軍非屬善類也非屬正義，是只為了「守護懸浮大陸群」而存在的機構。因此，就算表面上看起來是多麼殘酷無情的作為，都是在為大陸群的長遠存續作打算，連接著更多人的生命，關乎構築更長久的歷史。所以不能憑一時的衝動來判斷是非。這是為了投資遙遠的未來而必須做的犧牲──應該要這麼接受才對。

但她在理解之後，拒絕了。

什麼大陸群的未來，她才不管。

此時的愛洛瓦所想的只有兩件事。她們的刀刃本應是為了對付〈獸〉而存在，卻在剛才奉命揮向了自己的同胞。並且，恐怕在不遠的將來，她珍視的學妹──現在年紀尚幼的妖精，總有一天也會被拿來耗費在相同的事上。

她無法忍受。

因此──

「給我讓開，納莎妮亞！」

愛洛瓦舉著劍喊道。

「你應該也很清楚吧！真正該打倒的對象是誰！有資格生存的又是誰？」

「那可不是我們能思考的事，愛洛瓦。」

納莎妮亞也舉著劍這麼回應。

「我懂你的悲傷，也懂你的悔恨，更懂你沒辦法再奉陪下去的心情。但是，唯有我們不能說出那種話。」

納莎妮亞是很聰明的女孩子。所以她比愛洛瓦更早察覺到更多事而且領會。為大陸群的未來著想的重要性；讓這個世界保有妖精的容身之處的困難性，以及她們為此必須做的事。她對一切做出了判斷，並行動至今。

因此，納莎妮亞面對護翼軍下達的無情決斷，得出了跟愛洛瓦不同的結論。

為了妖精倉庫、妖精學妹和她們自己的未來，有些事情必須去做，於是她舉起了劍。

毫無疑問地，她們兩人都在為對方著想。

毫無疑問地，她們兩人都在為家人著想。

儘管如此，她們兩人的道路卻在此時出現了決定性的分歧。

「納莎妮亞！」

「愛洛瓦！」

她們兩人分別用夾帶怒氣的聲音，喊出了重要的友人之名。

對著想要相伴到最後一刻的重要家人拔劍，然後──

揮劍。

一揮，再一揮，不斷揮劍。

愛洛瓦的腦袋因憤怒而一片空白。

這股怒火是沖著誰的？貴翼帝國嗎？護翼軍嗎？世界嗎？還是自己呢？連這種理所當然的前提都開始消失了。

淚水從眼角溢出，往後飛散。這是為誰而流的眼淚？學妹嗎？兵戎相見的對手嗎？還是自己呢？連這種事都想不起來了。

不可思議的緋紅色若隱若現地掠過視野一角。

她沒辦法認出那是自己的發色，甚至也沒有察覺到由於魔力催發過度，她的心靈已經開始崩毀了。

彷佛永恆，又似一瞬間的，劍刃交戰時間。

妖精兵納莎妮亞‧維爾‧帕捷姆非常強。愛洛瓦身為她的戰友，又是獨一無二的摯友，非常清楚這一點。

並不是體格、戰鬥技術、魔力或遺蹟兵器的規格這些問題──如果單純比較這些，愛洛瓦更居上風──不知該如何形容，納莎妮亞無論做什麼事都相當「巧妙」。雖然不具備令人驚艷的展現成果的能力（至少沒有發揮出來），但相對的，她能夠以最低限度（或者根本不到）的勞力，來取得位於及格邊緣的成果。打井水時，分晚餐配菜時，進行嚴苛無比的訓練時，她都會用平淡的態度將一切做好。

這種默默地做好所有事的才智，理所當然地很不起眼，不會留下紀錄，也不會受到讚賞。所以注意到納莎妮亞有多厲害的，只有一直待在她身邊的愛洛瓦‧亞菲‧穆爾斯姆奧雷亞一人。

因此，唯有愛洛瓦打從一開始就明白一件事。如果──因為某種如同惡夢般的命運的捉弄──有一天她們兩人要刀劍相向的話，她應該是贏不了的。

──啊，果然沒錯。

咚的一聲，響起在劍刃交戰的戰場上顯得格外突兀的碰撞聲。

她有種身體突然變得輕盈的錯覺。

從腋下到肩膀上有脫落的喪失感。

接著一股灼熱般的劇痛席捲而來。

（被砍斷了！）、（哪裡？）、（為什麼？）

慢了一拍後，她才理解過來。她剛才確實成功閃掉帕捷姆揮下來的劍身，肌膚有感受到遺蹟兵器這種特大質量揮空的感覺。然後，就在她趁隙嘗試反擊的瞬間，帕捷姆劃出宛如箭頭般的銳角軌道，朝她的意識死角襲擊過來。

（難道說，）、（這是……）

那並不是憑蠻力改變劍的軌道這麼單純而已。剛才納莎妮亞催發強大的魔力，直接改寫了慣性的方向。

理論和原理本身大概和生出幻翼在空中飛翔相同。然而，所需要的高超技術是不能相比的。一覽所有的現役妖精兵，感覺有辦法使用這種靈巧（並且是出於個人愛好）的技術的，也只有納莎妮亞一人而已。應該說，其他人連學習這種技術的想法都未曾有過。

揮劍沿著不可能的軌道襲擊過來，真要說的話，這只是一種極為高難度且華麗無比的假動作。在對上她們原本的敵人〈第六獸【Timere】〉時根本派不上用場。因此──

（這是為了在任何時候與任何對手交戰都能活下來，而創造出來的技巧──）

納莎妮亞恐怕已經想到自己可能會跟〈獸〉以外的對象舉劍相向。她應該是希望哪一天真落到那樣的局面，自己也能夠為了守護家人而戰。為此，她暗中辛勤苦練，完成了專門對付人的隱藏招數。

（……還真像這個人【納莎妮亞】的作風。）

經過剛才那一擊後，愛洛瓦的大劍──遺蹟兵器穆爾斯姆奧雷亞脫離愛洛瓦的身體，深深地插在背後的大地上。

愛洛瓦跪了下來。

她動作緩慢地用左手確認自己的右臂。儘管指尖幾乎沒有感覺了，但她還是清楚地明白，肩膀一帶向下延伸的部位整個不見了。

「這一戰──是我贏了。」

在昏暗模糊的視野一端，狼狽不堪的納莎妮亞如此宣布。

納莎妮亞同樣滿目瘡痍。

她呼吸急促，冷汗流個不停，嘴角溢出血泡。受到魔力侵蝕的手腳筋腱萎縮了起來，身體微微地抽搐著。斷掉的骨頭應該也刺進肺部了。她的眼睛和頭髮染上如燃火般鮮艷的紅色，證明她持續催發出強度超越極限的魔力。

就算如此，納莎妮亞依舊用自己的腳站立著。

她站著，低頭看向倒在地上的愛洛瓦。

「沒錯，是我輸了。」

愛洛瓦咽下卡在喉嚨的血塊，用沙啞的聲音這麼答道。

遺蹟兵器穆爾斯姆奧雷亞能夠賦予使用者擬似且有限的不死能力。即使骨頭斷裂，皮開肉綻，在執劍迎戰的這段時間內，都能夠無視損傷，盡情廝殺。行動起來就像是骨頭根本沒斷裂，身上的肉也沒有撕裂，彷佛毫髮無傷地繼續戰鬥。然後，在放開劍的那一瞬間，之前暫時延緩的傷口與痛楚都會回歸到身上。

她動不了，也站不起來。

已經無法再戰了。

「殺了我吧，納莎妮亞。」

「……我不要。」

一股焦躁在愛洛瓦心中油然而生。

這丫頭事到如今還在說什麼話啊？──她這麼想著。

彼此已經決裂了。她抱著置對方於死地的決心揮動遺蹟兵器好幾次。納莎妮亞應該也一樣。放棄比任何事物都還要重要的東西，做好親手殺死對方的覺悟，絕不可能回頭了。明明是這樣才對。

「事到如今你在說什麼啊？你和我已經分道揚鑣了不是嗎？」

說出這句話後，愛洛瓦便想起一個問題──為什麼她們要戰鬥呢？照理說要有個非常重要的理由，應該是在爭奪某個不能退讓的東西。但是除了刨刮內心的那股焦躁感以外，她什麼都想不起來了。

是因為流太多血了，導致無法好好思考──她如此解釋。

「哪有什麼分道揚鑣，妖精要走的道路，打從開始就只有一條而已。我們一直都是一起的。」

焦躁升為憤怒。

納莎妮亞是很聰明的女孩子。由於聰明的緣故，她沒辦法接受愚蠢的結論。當遇到必須阻止內心才能前進時，身體便會先停下來。愛洛瓦知道她有這樣的弱點。

但是，即使如此，都到了現在這個時候──在彼此的覺悟與信念相互碰撞後，竟然還說出那種軟弱的話。對於豁出一切奮戰，然後現在被打倒在地的敗者而言，這不就是一種侮辱嗎？

「納莎……妮亞！」

憤怒將心靈染成一片赤紅。

愛洛瓦覺得必須再一次抱著絕對要殺死她的決心砍下一劍不可。

畢竟，她已經沒辦法再跟這個人並肩走下去了。也沒辦法走在前頭，牽著她一起邁步而行。

既然如此，自己至少在最後一定要從背後推納莎妮亞一把。為了讓納莎妮亞能夠毫無留戀地向前走，她得在這裡消逝才行。

即使作為殺害同胞的兵器也要守護「妖精」的未來，這是納莎妮亞的決定。那麼，她至少要乾淨俐落地殺掉一個被憎恨與殺意沖昏頭的造反者，否則今後只會徒增痛苦罷了。因此──

她必須要在這裡被納莎妮亞殺掉。

「納莎妮亞──！」

她帶著最大限度的殺意，從快要撕裂的喉嚨喊出對方的名字。

但她的身體動不了。現在這種狀況，並不是靠氣勢或毅力就有辦法做的。

在因憤慨而激昂起來的腦中冒出了一個選項。妖精的存在無限接近於死者魂魄，如果主動無限朝死亡接近，魔力【Venenum】就會無限制地提高──據說在護翼軍的官方文件中，是以「妖精鄉之門」這種比較文藝的說法來記載的，就是抑制不住的失控暴沖。

只要成功開

門，便會產生足以殺掉納莎妮亞的力量。所以想當然的，在實際開門之前，納莎妮亞這次就真的會把她給殺死了。

納莎妮亞大概是察覺到愛洛瓦的想法，只見她抬起原本無力地垂著的臉龐，臉上浮現交雜著驚愕與恐懼的表情。

「住手，愛洛──」

納莎妮亞用幾近悲鳴的聲音，正要喊出她的名字──

她的身體大幅地顫抖了一下。

愛洛瓦等著下文。

納莎妮亞什麼也沒說，就這樣帶著像是感到震驚，又像是感到茫然的不明表情，往下看著自己的胸口。愛洛瓦隨著她的視線一起朝同樣的地方看過去，只見那裡慢慢綻出一朵殷紅的血花。

「──啊……」

納莎妮亞膝蓋一彎，當場虛脫倒地。

愛洛瓦看到她背後有個渾身是血的軍裝男子──負責監視納莎妮亞等人的護翼軍二等武官，正舉著大型的火藥槍。

「什──」

一團混亂。她連詢問這是怎麼一回事的聲音都發不出來。就在這時候，武官不疾不徐地為火藥槍填裝子彈，槍口這次對準了愛洛瓦。

──我也會被射殺。

腦海浮現出對未來的簡單猜測，然後各種思緒迸發了出來。

總共有五艘正噴出烈火的飛空艇墜落在這裡，其中一艘是她們搭乘的護翼軍攻擊艇。愛洛瓦在怒火驅使下，將那艘攻擊艇砍落了。她原以為這個武官在當時應該也沒能活命，但看來是頑強地倖存了下來。因此，她會被射殺也是理所當然的事。

但是，為什麼一定要先射殺納莎妮亞呢？納莎妮亞在這種情況下，依然不打算放棄當護翼軍的兵器，還為了阻止造反的她而賭命應戰。儘管如此，為什麼……

武官面無表情，讀不出任何情緒。

他的嘴唇微微一動，無聲地道出一句：「對不起。」

她將破碎後快要喪失的記憶拼湊起來，掌握住情況。

被混亂排除掉的怒火重新燃燒起來。

那句道歉，表示他對身為危險反叛者的愛洛瓦懷著某種歉疚之情。然後，將納莎妮亞被射殺的這個事實連起來看的話，結論只有一個。

軍方從一開始就有此打算。

護翼軍的那艘攻擊艇以及裝載於其中的機密兵器妖精兵，甚至連這名武官恐怕也包含在內，都要在這個地方上演的「悲劇」中燒成灰燼。到這裡為止的一切事情都在他們準備好的劇本裡面。

也就是說，她與納莎妮亞的戰鬥是毫無意義的。

共同為妖精的未來著想，揮淚斬斷情誼，與獨一無二的摯友劍刃相向。這樣的覺悟與慟哭全都沒有價值。

無論誰贏誰輸，不對，說到底根本就不需要進行這場戰鬥，結果從一開始就已經註定好了──

火焰熊熊燃燒，狂風呼嘯而過，彷佛抓住這兩者的間隙一般，這次確實響起了槍聲。

如同灼燒的衝擊從下方頂上來。

愛洛瓦的肩頭綻出了一大朵血花。

「嗚……」

武官顫抖著手，為單髮式火藥槍填裝下一顆子彈。

下次聽到槍聲時，自己就要死了。愛洛瓦領悟到這一點。

自己這條命原本應該要為了納莎妮亞所期望的未來而犧牲，卻被拉進護翼軍的劇本中，再過沒幾秒就要消逝了。

（開什麼……玩笑……）

她咬緊牙關。

懸浮大陸群的未來？那種東西才不甘她的事。帝國什麼的都無所謂，隨便他們愛怎麼鬧就怎麼鬧。〈獸〉也一樣，儘管一頭接一頭地迎進來。如果說世界會因此就毀滅，反正本來就撐不久了，快點消失得一乾二淨吧。

然而，她們呢？她們的願望呢？

就活該為了這種無關緊要的事物而備受踐踏嗎？

（開什麼……玩笑……）

她無法認同。

雖然無法認同，但她也做不了什麼。

（這種事……像這種事……）

這個世界沒有對弱者友善到光靠意念的強度就能引發奇蹟。她一根手指都動不了，連沙啞的聲音都發不出來。如今在這裡的愛洛瓦‧亞菲‧穆爾斯姆奧雷亞非常無能為力──

──她隱約聽到奇妙的聲響。

（……咦？）

叮鈴鈴鈴。

是類似風吹動枝葉的聲響，但聽起來質地硬得多。硬要比喻，大概就像是把好幾萬顆小鈴鐺捆成一束的大合奏。翻騰、騷動，表現出其中的某種情感……不對，是在形成情感前的微弱情緒。

（『不要絕望』……？）

對於那種難以捉摸的情緒，愛洛瓦是如此解釋並接收的。

她想辦法轉動震顫的眼睛，看向感覺傳出聲響的方位。只見火焰劇烈地噴發，她剛才擊墜的飛空艇──護翼軍的攻擊艇正在燃燒。

照理來說，那裡不會有任何生者。要說有什麼東西的話，只有燒起來的貨櫃，以及可能是燒剩的內容物而已。

叮鈴鈴鈴鈴。

聲響沒有停止。

（『不要獨自戰鬥』、『攜手』、『一起戰鬥吧』……？）

當然，她最先懷疑的，是自己可能因為傷勢和怒氣過重，導致耳朵終於壞掉了。但是，當她發現眼前的武官也正舉著火藥槍環視周遭後，就知道這應該不是那種只有她一人才聽得到的聲音。

（……『這裡有你的同伴』、『被奪走重要之人的所有人』、『憎恨自身弱小的所有人」、『都是你的同伴』……？）

愛洛瓦將銀色聲響訴說的每一句話，在心中化為話語接收下來。

「你到底……是誰……」

她抱著詢問的打算，用傳不到任何地方的細微嗓音呻吟道。

聲響翻騰起伏。

（……『■【我等】是同伴』、『與心懷怒火的所有人同在』、『與無法原諒自身弱小的人們同在』……）

她明明問的是來歷，對方的回答卻是抽象的散文體，第一人稱的部分相當模糊，換句話說，就是完全沒有講到重點。

（……『■【我等】是羈絆』、『他們是如此稱呼的』……）

「我收回前言，你的身分在這時候已經無所謂了。」

她傾盡渾身的力量動了動手指，握緊沾滿鮮血的拳頭。

「既然是同伴，那就幫我吧。我不能就這樣什麼都沒做就消失。」

一瞬間，聲響激昂起來。

叮鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴。

彷佛憤怒一般，又如喜悅一般，周圍充滿不明確的衝動漩渦。

「…………唔。」

聲響……不對，是借用聲響的異物鑽過名為耳朵的通道，進入愛洛瓦體內。那種不舒服的觸感讓愛洛瓦身體哆嗦了一下。

「呃……？」

接著，一股從胸口內側膨脹起來的不明情感讓她又打了一次哆嗦。

那股情感類似憤怒，類似信賴，類似憎恨，類似寂寥，類似希望，類似不安，類似思鄉，類似憧憬，類似焦躁，類似無可名狀的無形情感。

在一頭霧水的情況下，她被捲入來歷不明的無數情感漩渦中遭到翻弄。

情感這種東西本來就是透過共鳴【Sympathy】來傳播的。只要接觸懷有強烈怒火的人，內心自然而然也會湧上一股怒氣；同樣的情況在愛洛瓦的心中發生。

似是憤怒，似是信賴，似是憎恨，似是寂寥，似是希望，似是不安，似是思鄉，似是憧憬，似是焦躁，但又與以上皆不一致的情緒，將愛洛瓦包圍了起來。

「啊……啊……啊……」

安寧感逐漸盈滿內心。

這比任何事情都還要令人恐懼。

她已經不是一個人了。

這樣的想法令她恐懼不已。

這是……這種現象就表示……

「你……」

她微微轉動脖子，那艘攻擊艇再次映入眼帘。

在燒毀的貨櫃裡，有一把巨大的劍正散發著赤灰色的光芒。

據說那是特殊的遺蹟兵器。雖然遺蹟兵器本來就全都充滿了謎團，但那把劍在其中要屬格外奇怪的一把。其他劍交由黃金妖精來使用的話，好歹能夠催發力量，而這把劍則無論做什麼

都不會產生像樣的反應。儘管是相當重要的一把劍，目前卻完全找不到使用方法，令人不知該怎麼處置。

沒記錯的話，其名為莫烏爾涅。

「這是怎麼一回事……？」

她在感覺隨時都要被吞噬的心中，勉強生出一個疑問。

遺蹟兵器是很久以前滅亡的人族所打造出來的兵器，換句話說，就是戰鬥道具，而所謂的戰鬥道具都需要使用者。因此，她們黃金妖精才會令人厭惡地被迫模仿著人族。

但是，並沒有人握著莫烏爾涅的劍柄。

赤灰色的大劍只是泰然自若地獨自在火焰中散發光輝。

她正在和那把劍契合嗎？她心頭掠過這個疑問，並同時憑直覺得出兩個答案──這個預測是對的，但也是無法挽回的致命性錯誤。

「啊……」

她的心臟在搖動。

然後，她感覺到了。她的手現在並沒有接觸到莫烏爾涅，卻碰到了某種大得非同尋常的東西。

她的理性告訴她應該戒備，然而情感靜靜地激昂到不自然的地步。她已經不是一個人了。剛才她還感到恐懼的這個事實，現在不知為何令她歡愉不已。不用再害怕自身的無能為力，這一點讓她倍感安心。

現在的她，有龐大的心靈相伴。

因此，是的──已經沒什麼好怕的。

「你到底……是誰啊……？」

她又問了一次與之前同樣的問題。

聲響作出回應。

（……『■【我等】為羈絆【Vincula】』。）

叮鈴鈴鈴鈴鈴……鈴……鈴鈴。

忽高忽低，忽強忽弱，在類似歡喜的波濤中，那個聲響如此回答。

對於相同的問題，回以相同的答案，然後再稍加補充道：

（『即是人類以〈織光的第十四獸〉來命名的〈獸〉……』）

†

少女從那團光芒中收回手指。

在那之後的記憶被破壞得比先前都還要嚴重，實在沒辦法讀取。雖然很好奇，但對於行不通的事也莫可奈何。

我是誰？少女再次思考著。

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