第六卷 「沒能牽住的手」-hearts to hearts-（2/2）

每一次都產生等同風暴的巨大力量向周圍迸開。

如果是一般聖劍【Carillon】，大概會在那樣的力量奔流中化為粉碎，但少女所揮動的那把劍相當強韌，連彎曲的跡象都沒有，就這樣承受住陣陣衝擊。

在戰鬥中，伴隨著「啪嗤啪嗤」這種像是把加熱過的皮革撕碎的聲響，少女的肌膚也接連地從內側綻開來。

她失去人形，樣貌逐漸淪落為漆黑的虛無本身，但依舊持續揮舞著劍。

「人類……每一個人……相較於你們，或許確實顯得既渺小又脆弱。」

少女的右眼化為閃耀著淡淡藍光的空洞，淚水從剩餘的左眼迸出，飛散開來。

她從似乎隨時都會消失的喉嚨深處，透過似乎隨時都會綻開的嘴唇，將情感化為吶喊，不斷迸發出來。

「但是，將力量合而為一的人類……將心靈合而為一的人類，是真的很強……強到理應不會輸給你們眾神……」

那個少女。

那個曾是少女的存在。

那個想作一名守護人類不受外敵侵害的勇者，如今僅剩自己的人類。

那個已經連人類都不是，正在轉化為〈獸〉的存在。

她的語氣並非憤怒、悲傷、焦躁或憎恨，只是以空虛的情感嘆道：

「儘管如此……為什麼我們……會如此支離破碎呢……」

而這便是最後了。

剩下還是人類的所有部分在同時間綻裂飛散，之後便餘下模仿人形的一團黑霧。那只是一頭物種不明的〈獸〉而已。

然後，這頭〈獸〉在從本質上發生變化的過程中，也沒有停下戰鬥的打算。它以作為人類時所不能相比的臂力與速度，既沒有技術，也毫無章法地揮舞著聖劍。而聖劍本身彷佛根本沒有發覺使用者的劇變一般，持續散發著幽暗的紅光。

『真了不起。』

地神用槍招架劍擊，自己也用槍施展刺擊。

並且低聲說出了讚賞的話語。

雙方正斗到酣處，卻唐突地迎來了尾聲。

巨槍終於捉住了〈獸〉的身軀。

難以用簡單的「貫穿」二字來形容的暴虐規模，將構成〈獸〉身軀的黑霧狀物體颳得飄零四散。

幾乎就在同一時間，赤灰色的聖劍深深地劈進了地神的身體。話雖如此，那就像是槌子打中巨岩一樣。雖然在翠釘侯身體上留下了不淺的傷口，卻也就僅限於此。這一擊距離打倒還差得很遠，當然更別提奪走性命了。

失去主人的劍就這樣掉落，猶如墓碑般插在大地上。

地神察覺到一股不對勁，往下看自己的身體。他可以感受到有某種濃密的詛咒纏繞在剛才被劃出的傷口上。那恐怕是聖劍的固有異稟【Talent】──儘管以一把劍刻入的詛咒而言實在過於強力，但也沒有其他頭緒了。

他輕易地辨識出詛咒的構成。雖然很危險，不過並沒有迫切處理的需要──再加上憑他自身機能也無法處理

，翠釘侯是如此判斷的。所謂的詛咒，亦即重新改寫世界的定義，是從黑燭公的機能衍生出的概念。最終的解咒相關事項還是交給他吧。在那之前，翠釘侯決定把這道傷口留在身上，以表自己對那位懷著崇高自尊的勇者所致上的敬意。

『確實了不起。』

最後，翠釘侯再次對已經不在的戰士留下這句話，接著便掉頭離去。

他開始思考接下來的事。

地神的計畫失敗了。名為人類的種族滅亡，從中獲得解放的〈獸〉占據了整片大地。既然如此，就必須儘快回到星船，聯合所有地神一起思考今後的事。

雖然現在很接近最壞的情況，但還不是糟糕透頂的情況。只要這個世界的實質創造主──三尊地神還健在，不管是在何種形式之下，還是有辦法繼續守護著這個世界。他是如此認為的。

†

這個世界的原住民〈原始獸群〉在持續封印於人類這個物種體內的期間，受到人類宿命性地懷抱的衝動很大的影響。一般認為那些撲向死亡的衝動大致可分為十七種，因此解放出來的〈獸〉也可以依其特性分為十七種。

也許是這個緣故，在後世，無關是否實際觀測過〈十七獸〉的種類，都為它們賦予了名字。

剛才以黑霧姿態現身的〈獸〉，該賦予它的名字是〈織光的第十四獸（Vincula）〉。

而在人族【Emnetwiht】的古語中，「Vincula」的意思是「人與人的連結」。這是既美麗又強大的一種概念，甚至重要到人若是缺少了它，就不能再稱為人──也正因如此，這絕不可能是純粹的概念。

〈十七獸〉被賦予的名字並不是因為看穿其本質而取的。儘管如此，它們確實是作為這樣的存在而開始出現於世。

†

翠釘侯離開後，留下一片無人的大地。

以及昂立於大地上的一把聖劍。

理應失去主人的那把劍，隱約有類似黑霧的東西纏繞在劍柄上。

那團霧痛苦似的一度劇烈蠕動後──

彷佛溶解般被吸進劍身里，消失無蹤。