第四卷 罪惡、祈禱與微笑 Chapter 7【罪惡、祈禱與微笑】（1/2）

Episode 14

這一天下午，誓護坐在古書店的沙發上，等待伶人回來。

他旁邊是一個很大的紙袋，裡面放著剛剛買好的麵粉和砂糖等東西，這些是水果塔的材料，用來製作給艾可妮特享用的。除此之外還有一包預計要偷偷塞給奧德拉的大福。

星Stella坐在對面的座位上，正在用梳子給伊諾塞茜婭梳頭髮。這幅光景看起來就像是這位女性十分珍愛這隻娃娃，令人會心一笑。

不久後，入口的門打開，一位青年走了進來。

「我回來了，星，還有桃原。」

「歡迎回來，呃──伊吹先生。」

伶人微微一笑。即使現在已經習慣這副耀眼的美貌，但每次看到這對兄妹還是會為他們的容貌而吃驚。

「你又幫助了艾可妮特，謝謝你。」

「這不是因為我，現在的她已經有了很多的夥伴。」

「若是如此，我認為這還是因為有你的關係。」

誓護被他認真地這麼一說，臉頰都不自覺熱起來了，害羞的他趕緊轉移話題。

「那個，不好意思把你叫出來。」

「正好，我也有事要告訴你。」

「請問何事？」

「之前和你約好了吧？一定會把小祈找出來。」

「──你找到她了嗎！？」

「過程有一點胡來就是了。」

他以意味深長的視線瞥了一眼星；星則是假裝不知情的樣子不理不睬。

說不定她給了一些方便。某種感情油然而生，讓誓護不由得撇開目光。就在前些天，他向星砸出了那些情緒性的話語，使得他如今感到羞恥又後悔。

「我知道她在哪裡，但接下來才是問題。」

伶人不痛快地說道。

「沒有辦法靠近那裡。我是禁樹園的戰士，所以很擅長消除氣息……但姑且不論戰鬥途中，在平時這樣做就會導致疲勞，而且對方也會戒備。如果隨便接近，或許他們又會逃了。」

他嘆了一口氣，有些吃不消地搖搖頭。

「另外，瑪亞利斯卿也在那裡。」

「……如果是這樣，那沒問題，請交由我來。」

這句話聽來意外，伶人露出謹慎的、試探般的視線。

「著急……看來也沒有。你的想法是？」

「是的，我和伊諾塞茜婭商量過才決定的。」

大概是突然提到伊諾塞茜婭的關係，她嚇得跳起來──頭髮纏到梳子，讓她發出「咿呀！」一聲可憐的慘叫。

「伊吹先生，請借我力量。」

「我知道了。」

二話不說，伶人毫無猶豫地馬上回答，果斷得連先開口的誓護都吃了一驚。

「我要做什麼才好？」

「是的，這個。」

誓護邊說邊遞出手上的魔書──Aegis。

甚至是伶人都目瞪口呆地眨眼眨個不停。

「要給我魔刃之書……？可是，如果沒有它，你就……」

「不會的，我會確實帶著Aegis向他們投降。」

「──這是什麼意思？」

「其實就在剛才，我訂購了一份複製品replica。」

「Replica？」

「當然，只有外表一樣，但對我來說它的確是『真品』。我會帶著它，去他們那裡。」

「意思就是你要用贗品欺瞞瑪亞利斯卿？」

伶人露出嚴肅的眼神，告誡般地說道。

雖然語氣十分平緩，但聽來有股責備年輕人有勇無謀的味道。

「這不是很危險嗎？瑪亞利斯的魔性是很大威脅，對沒有魔力的人類來說更是如此。不論是誰，都會輕易被她讀心。」

「我認為正因如此，才有嘗試的意義。她的異能越是強大，她就越有自信，而我會利用她這份自信心。」

千秋他們各自持有其他的異能：高速移動、欺瞞、攻擊──若再加上鈴蘭的讀心術，幾乎沒有出手的餘地。

正因如此，才要反過來利用對手的強大。

「而且，她的力量不是絕對。她以前說過，她只能讀取化為語言的思考和表層思考，所以……」

「你能操控？」

「我會操控。」

伶人目不轉睛地凝視誓護──雖後突然放鬆下來。

「我知道了，就聽你的。」

「非常感謝您。」

「繼續說吧，你潛入他們的據點之後又要怎麼辦？假設成功與小祈接觸，你有什麼方法鑽出、逃離他們的包圍網？」

「我不打算逃。」

「…………？」

「我會讓他們撤退。」

接著，誓護說出了計畫的全貌。

最開始看似驚訝的伶人，依序表現出驚訝、呆愣，最後是苦笑的表情。

「……真是大膽的作戰，該說是無謀比較好？」

伶人像是要徵求同意一般，向星偷偷瞥了一眼；星似乎沒有興趣的樣子，只是優雅地喝著紅茶。沒辦法，只好由自己來提出忠告。

「如果沒有照著計畫進行，就太危險了。」

「這是個目標，這樣精密的作戰，你覺得無法實現嗎？」

「小祈又要怎麼辦？如果魔刃之書Aegis沒有趕上，你們兩人都會變成灰燼。」

「我不會讓這種事發生，而且我不是一個人，要是有個萬一，艾可妮特會想辦法的。」

「──你們一起行動嗎？」

「不會的，雖然事先拜託阿札莉亞公主引導她，但沒有必要帶上她一起行動。」

誓護能充滿自信地肯定，甚至連自己都感到不可思議。

「即使不這樣做，艾可妮特也會懂的。她漸漸也知道我是個怎樣的人了，我們一定可以做到的。」

「────」

「所以，拜託您了。這次，您是我們的王牌。」

「……如果是你來打牌。」

伶人緩緩露出微笑，伸出右手。

「那麼我一定會成為你們的王牌JOKER。」

兩人緊緊握手，交換勝利的誓言。

Episode 46

艾可妮特全身上下纏繞無數雷電，散發直逼鬼神的壓迫感，靜靜地道：

「是你輸了，鈴蘭。」

「……這就是所謂的驕傲哦，艾可妮特。狀況可是一點也沒變。」

鈴蘭重拾從容，露出艷麗的微笑。她一面以指頭把玩手中的魔書，一面說道：

「刀真、由宇，過來這邊。」

千秋馬上鎮守在鈴蘭玉座旁，由宇猶豫片刻後也照做。隨後，鈴蘭露出最為甜美的笑容，如歌唱般說道：

「那麼，祈祝妹妹，你想怎麼做呢？」

含有劇毒的慫恿；有如食蟲植物的誘惑。

祈祝交互看著鈴蘭與由宇──然後蹣跚地走向那邊。

「不行！」

艾可妮特握住祈祝的手阻止她。她緊抱住祈祝，放話道：

「我不會把祈祝交給你們的！」

「太傲慢了，艾可妮特，你這是要扭曲她的意願嗎？」

「那是你做的吧！你才是──」

「艾可妮特。」

誓護伸手制止激動的艾可妮特。

「鈴蘭說得沒錯，狀況一點也沒變，我該做的事情也是。」

他讓艾可妮特與祈祝後退，站到她們倆前面，就像是要保護她們似的。

「我會打倒鈴蘭。不管是千秋，還是愛川同學，我都會拯救。」

「然後──」誓護胸有成竹地說道：

「和祈祝一起回家。」

千秋與由宇各自變了表情。千秋繃緊的嘴唇越來越僵硬；由宇則是有點狼狽。

「愚蠢的男人。沒有Aegis的你現在又能做什麼──」

「這次換我邀請你了，愛川同學。」

誓護打斷鈴蘭，對由宇呼籲：

「和我一起來吧。跟著鈴蘭只會帶給你不幸罷了。」

千秋怒視著他，露出很少有過的臭臉吼道：

「你想誘惑他嗎，桃原！」

「你是受害者，沒有必要承擔罪惡！」

「由宇，別聽他的！」

就在這時，兇猛的風「轟！」一聲吹亂了誓護的前發。

妖氣聚集，然後炸開。白色的妖氣從鈴蘭身上噴發，殺向誓護。

「哎，我非常明白，玩笑已經很夠了。」

誓護一邊被風吹襲，一邊嘻嘻笑道：

「因為再這樣下去對你不利？」

「一副知曉一切的樣子大放厥詞就是你愚蠢的證明。你明明什麼都不知道，人類這種生物大概也想像不到吧。你們只要含著指頭看我完成大業就好了。」

「你看看～你把真心話說出來了！」

誓護一臉高興，對著鈴蘭旁邊的千秋說道：

「你也聽到了吧，千秋？鈴蘭這麼說的：打算利用你們達成『她自己的目的』，還是我們人類無法理解的目的呢。」

鈴蘭的表情僵住了。正因為是曾經的朋友，艾可妮特才能明白。鈴蘭能看透他人內心的反面，就是不習慣他人看透自己。

「……真擅長找碴呢，誓護。」

寒冷刺骨的妖氣。鈴蘭靜靜散發著怒氣，冰冷地說道：

「不過，終究是戲言。沒有Aegis的你現在不過是個無力的人類罷了。」

這次換誓護笑了。

或許是因為無法讀透其內心的緣故，鈴蘭不高興地蹙眉。艾可妮特也驚訝地看著他。為什麼誓護能這麼從容呢？

難不成──

「桃原誓護這個人啊，是不懂死心的。你認為，我會這麼輕易地就把唯一的王牌放掉嗎？」

咻！他向虛空伸出手。

那很像教誨師常做的動作：在普通的空間裡打開一個洞，從冥府和人界的縫隙間取出物品。

但是，不可能的，誓護是人類，無法改變物體的存在系統codec──

（騙人的吧！？）

艾可妮特不相信究竟看到了什麼。她不自覺地施加更多力道，握祈祝的手也不小心握太緊了。

應該什麼都沒有的虛空中，竟冒出一本紅銅色的書！

仔細一看，教誨師用的和它不一樣。它應該是剛才千秋打開的「道via」──通往學校圖書館的〈洞〉。

一度關上的「道via」，似乎要再次被撬開。

星Stella讓予他的魔力之匙──「魔法鑰匙Unlockian」，就能辦到這種事。

不久後，「道via」的另一端出現了一本紅布式樣的書。

它飛在空中，宛如有磁力在運作似地收進誓護左手裡。

「……那是什麼？」

鈴蘭以毫無起伏的聲調問道。誓護一臉無所謂地回答：

「你應該早就知道了吧？我不再隱瞞自己的想法了。」

「那麼……這又是？」

當鈴蘭看向手中的書時，它「咚！」地跳了起來。

紅銅色的封面浮現水滴，看起來像流汗，是錯覺嗎？

寂靜得發白的沉默。過了片刻，「砰砰！」發生小小的爆炸，書本籠罩在煙霧中。

看來「完全欺瞞」──也就是魔術擬態解除了。這本書變成既不是書也不是Aegis，而是一名嬌小少女，背著和自己一樣高的書。

「對對對對不起我多管閒事──」

她還沒說完，就被丟了出去。伊諾塞茜婭很可憐地撞在牆上，發出「咿呀！」這聲有如小動物的慘叫。

鈴蘭看著誓護。她的眼神或許能比喻成蛇髮女妖，只是看著就能讓人變成石頭一般令人畏懼。

「你──欺騙了──我鈴蘭？」

「是呀。」

「不只騙一次，還騙第二次？」

「如你所見。」

「那麼，在剛才──『這本是假貨的真相』這般思考也是？」

「當然，是我安排的。」

誓護一副理所當然的模樣爽快地暢所欲言。

「是為了讓你行動的欺瞞。」

反過來了，全部都反過來了。

投降是為了進入敵人內部。

致命的失態是經過算計的欺騙。

但是，這欺瞞其中也隱含真實。

誓護最一開始的確持有複製品──

交付給鈴蘭的明顯是星帝藏書Grimoire。

還有，Aegis確實是藏在學校圖書館裡。

「在睡覺時也要控制思考，不可能的吧。所以，有必要在這個晚上打造出這個狀況才行。」

「這個……？」

鈴蘭忽地抬起頭來。艾可妮特也知道鈴蘭的思考所向了。

誓護真是個可怕的人類──他甚至還沒亮出所有的手牌！

誓護用左手翻開Aegis，書頁自行翻動，溢出乳白色的光芒。他以右手觸碰書頁，上面的內容便透過手掌，謄寫在腳底下的地面。

「是我贏了，鈴蘭。」

誓護投以富有深意的視線。艾可妮特馬上理解了他的意圖，便抱住祈祝，身體靠近誓護的背後。

一陣足以奪目的閃光。一道光柱從腳下出現，包住了艾可妮特。

下一個瞬間，充滿視界的雷霆從「道via」的另一端湧入。

Episode 43

姬沙回到愛車的駕駛座上後，打開手機的電視新聞頻道。

視情況說不定會變成快報。

建設途中的大樓周邊開始出現稀稀落落的人影。

音量巨大的爆炸聲，還有狂舞的強光，勢必會引來人們的關注。

能正確理解究竟發生什麼事的人，只有姬沙和她的同伴而已。連那位從異世界來的雷電女──艾可妮特，大概也不知道發生了什麼。

長度有三尺玉【譯註：約90公分】的煙火打在那座大樓的鋼骨上。

雖然給製造它的煙火師傅添了麻煩，不過這件事以贓物被拿去做壞事──這樣的情節發展中。沒事的，有手段能把事情壓下去。

畢竟不是以破壞為目的的火藥量，所以鋼骨沒有崩塌，但即使如此衝擊還是很強烈，綁架犯們應該都有察覺到爆炸聲響和搖晃才對。

如果指揮所受到這樣的攻擊，首先一定會有人出來查看情況，說不定還是嚇得衝出來看。不管怎樣，敵人的戰力都會因此分散。這就是讓艾可妮特可以救出祈祝並脫逃的布局。

（一定要順利啊……！）

她抱持祈禱的心情注視著事件發展。木已成舟，接下來姬沙能做的只有祈禱而已。

時間的流動慢得令人焦急。雖然實際上才過了大約幾分鐘──經過漫長的時間後，大樓的頂樓有什麼東西發光了。

有一瞬間，她感覺在那道光裡面看見了好似人影的東西。

因為不曉得狀況，導致太過急躁了。姬沙一面露出魂不守舍的模樣一面拼命地凝視黑暗。

接著，又過了幾分鐘後──那件事發生了。

剎那間，她以為空間被直直切開來。

突然出現的某個東西，從大樓的底下筆直貫穿到頂樓。

（閃電──！？）

它如龍般形狀蜿蜒，因為顏色融入黑暗，所以無法判斷形狀……但它確實是一道大得出奇的雷電。

雷電變得比大樓本身還粗，打上天空，瘋狂肆虐。力量足以吹走建築──不，它真的被吹走，完全不見了。

刮跑的鋼骨連一根都沒有掉到地上！

城鎮的燈火照亮這幅不可思議的光景。姬沙只能張大嘴巴看著巨大的建材化為粉塵。

Episode 47

艾可妮特一下子無法理解誓護到底幹了什麼。

四處瀰漫的黑煙，眼看就要消散。

當視野恢復時，看到的是一片燒成灰燼的廢墟。

說是廢墟也不對，因為它已經不成原形了。天花板整個消失不見，開了個大洞，隱約可以看到星空。

地板挖掉一大塊，就像被巨人強行撕開似的。

她不知道發生了什麼。雖然不知道──

「這樣一來──你們就沒有能夠好好戰鬥的力量了。」

誓護一邊抱起腳邊的伊諾塞茜婭，一邊說道。

如他所說，結界外的人呈現出一敗塗地的光景。

鈴蘭保持防禦姿勢，重複著淺淺的呼吸。她應該使出全部的魔力，抵消剛才的雷電了吧。

但是，她還算是比較好的了。千秋單膝跪地，站不起來。至於由宇，他的手腳受到嚴重燒傷，整個人給打飛到後面去。

說他們和麗王匹敵果真當之不愧。他們所有人都承受住了剛才的雷電，但也只是承受住而已。他們的魔力殘餘明顯用盡，從身上飄散出來的妖氣與剛才相比少了壓迫感，如微風般靠不住。

在他們的背後，有兩個噗通掉下來的人影。

是海王，還有亞托莉。

海王的右半身燒得焦黑，亞托莉則是雙腳被擊中。雖然已經開始修復，但治療速度十分緩慢。他們倆似乎都沒有意識，只是癱軟在地。

千秋注意到他們，於是搖搖晃晃的站起來，跑到他們身旁。

看來他們至少還活著。但是在艾可妮特眼中，可是非常危險的狀態。他們兩人的體內冒出水蒸氣──是魔力外泄。明明沒有意識，魔力卻擅自外流，而且還很不安定；他們受到了極大的傷害。一個不小心搞不好就會超過〈生存界限〉。

與這兩人相對，有一個人如羽毛般輕盈地降落在地面。

「真是的……倒了個大霉。」

雖然她那麼說，但她畢竟沒有蠢到會被直接打中。阿札莉亞一面用手撥弄頭髮，一面使裙襬優雅飄舞地著地。

「蘭躑躅之君……」

艾可妮特沒有看漏，鈴蘭認出阿札莉亞就馬上把視線轉到後方。她一發現到這件事，便直接在鈴蘭四周降下雷電。

「沒用的，鈴蘭，你覺得我會讓你逃了？」

這次換成她把祈祝塞給誓護，站到他們前面。

「我不會原諒你的，我要讓你得到懲罰……」

無數的細小雷電從指尖和每一根毛髮的尖端產生，燒焦了艾可妮特周圍的空間。

「盟主大人……」

千秋以雙手扶著夥伴，低聲喚道。他的聲音聽來有點急迫。聰明的他終於也發現了，現在的狀況──

明顯屬於敗北。

鈴蘭厭惡地咬住嘴唇──隨後，妖艷地笑了。

有個人走過她身旁，擋在艾可妮特等人面前。

「……由宇。」

千秋驚訝地低語。他沒說錯，滿身瘡痍的由宇確實張開受傷的雙手，站在那裡。

他微微轉頭，對千秋輕輕一笑。

清爽、毫無猶豫且開朗的側臉。

接著，由宇的全身發光了。

如文字所述的閃光使艾可妮特頭暈目眩。當她立刻遮住眼睛的瞬間，猛烈的魔力如同火藥炸開般從由宇身體的中心爆發。

Episode 33

止不住打嗝，肚子好疼。

「怎麼了？」

由宇一臉擔心，溫柔地問道。一股想撒嬌的心情湧上來，讓她停住的淚水又快要流出來了。祈祝壓抑住想要撒嬌的想法，張開小巧的嘴唇。

「鈴……蘭……她……」

光是回想就不禁背脊發冷。

剛才鈴蘭給祈祝看的東西，是染上血的過往事件──討厭的時間殘滓Fragment影像。

年幼的祈祝不知不覺間犯下的重罪。

這五年中誓護一直保守的秘密；絕不能讓祈祝承擔，親自抵擋、塵封的記憶。

祈祝的父母相互走上絕路……好像是這樣。

聽說是即將離婚的母親毒殺父親，自己再大口喝下毒飲。

但是，這並非事實。

在不知道的情況下──祈祝往父母的杯子中加入了毒。

準備毒藥的人是母親。這代表真正該被譴責的惡人是母親。母親殺了父親，企圖奪走桃原家的財產。

祈祝那時還是個幼童，既不知道毒藥的事情，也沒有惡意。

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