第四卷 第四話 他永遠在和前提戰鬥（2/2）
類人猿草草瞄準眼前這女的，發動兩次射擊，結果連拿槍的手一塊兒被打到側面，射擊落空。
——這是怎麼回事來著，叫風什麼什麼的能力。
能力名不重要了，總之紫能操縱壓縮過的塊狀空氣，當作第三隻手用。被這個打到也不疼，但能被對方用作盾牌，或者是打偏這邊的槍口，真夠方便的。
——不過，這能力我已經知道了。
類人猿已經猜到會被打偏，所以他選的是反射彈，至於被牆反彈後子彈的去向，連他本人也不在乎。因為他不知道槍口會偏多少，根本沒法預料。
兩發射擊中，有一發完全打偏，射中原本是地面的位置後朝不相干的方向飛去。
另一發基本可以說是成功，反射兩次後順利從紫的背後在她腳邊穿過。雖然沒有命中，但分散了她的注意力。
看到這個久違的好機會，類人猿選擇的不是射擊，而是拳頭。
如果是空手互毆，一般都是男的比女的更強。類人猿壓低身體站穩，朝她肚子揮起拳頭。
這一下打得夠狠。不會有錯。
但紫沒有後退。她沒有搖晃，也沒有呻吟，而是眼神冷淡地還手。類人猿的腦袋被擰到了側面，腦子一陣搖晃。
「真不錯。」
他禁不住嘟囔。
要是被問「喜歡那種女人？」，類人猿準備了幾種回答。酒量大的女人。聲音低沉的女人。比自己個子高的女人。比自己聰明的女人。全力揮球棒時漂亮的女人。扒飯時很有精神的女人。但其中排在第一位的，是被打時毫不猶豫還手的女人——換句話說，就是戰意不會輕易消失的女人。
紫雙手握拳擺出架勢。
類人猿退下一步，揉著剛剛被打的臉頰說：
「你來我們這兒吧。」
紫繼續攥緊拳頭，皺起眉後輕輕咳嗽。估計是肚子被打的時候憋住了一口氣吧。
「你什麼意思？」
「就是表面的意思。我看中你了，來做夥伴吧。」
「現在是說這種話的時候？」
「喂喂，你這話可真沒意思。想拉人入伙還分什麼時間和場合嗎？」
「當然分了。這是戰場，我們是敵人。」
「那不是棒極了？這個世界能少一場爭鬥，再多一份友情。」
實際上，他的確有這麼找到的同伴。若竹。那是個好女人，也是摯友，但被月生殺了。
紫大概很認真吧，她繼續說出的話讓類人猿感到無趣。
「我知道你的目的。是想拖延時間，讓另一個人趁這個時候把瑪麗·賽勒斯特打下來。」
類人猿的另一個同伴——龍。
他現在應該在掌舵室，控制住瑪麗·賽勒斯特的人。
類人猿哼笑一聲。
「龍才不是那種人。他太溫柔了，誰都殺不了。」
「但是，你能殺吧？」
「沒錯，這就是戰場。」
「那不就沒區別。那個叫龍的人不是也在幫你。」
「可能吧。不過這事也不能這麼簡單就概括。」
龍有龍的價值觀。那個價值觀或許扭曲、混亂不堪、到處是矛盾，但那又怎麼樣？人類就是這樣不能一概而論吧。他溫柔，所以不會殺人。他是我的同伴，所以會幫我。這有什麼不對？
「你要是不滿意就來做夥伴吧，然後盡情打架。」
「我信不過。」
「你指什麼？」
「你所說的一切。除了增援，你沒有其他拖延時間的理由。」
這完全不對。
她從根本上搞錯了。
「我是認真在邀請你呀。」
如果非要說類人猿在等什麼，那就是在等風箏把那邊的男人打敗。
*
魯濱遜派來的七個人共有三萬左右點數，但分配上偏差很大。率領全員的一人是一萬八千P左右，Kido也很難「盡最大可能無傷制服。」結果是這個人被Kido打穿了右大腿，現在昏過去了。
其他六個人，有一萬兩千P。Kido拿著手槍讓他們交出八千，而他們以此提出要治療流著血昏過去的那個人，Kido接受了。就算殺死只有一半，他一個人身上就能得到九千點數，這判斷並不明智。
——不管怎麼說，這就是三萬P了。
對月生戰的時候，通過平穩的融通，Kido曾擁有高達五萬點數。現在比不上那時，但也算跳了很大一級。想想幾個循環之前，對一萬P的安土感到絕望的自己就像做夢一樣。這之後是那個巨人——現在因為拉開距離，巨人縮回城堡里——只要想辦法處理掉巨人，這一頁就過關了。
「你有沒有受傷？」
聽到藤永的聲音，Kido朝她露出笑容，揉著被射擊擦過的胳膊回答：
「已經沒事了，多虧了大原。」
大原點數絕不算多，但有恢復能力。以前Kido和Nick做會長的Tricolore戰鬥時受過重傷，能勉強挺到循環結束就是多虧了大原。
胳膊上傷真的已經不痛了，然而藤永嘴上說「太好了」，表情卻很消沉。
「沒事的，我沒騙人。」
「嗯。可是——」
藤永用力皺起眉頭，話說到一半斷了。
在她說出後面的話之前，Kido想一直等下去。但，還沒等藤永再次開口，終端上傳來Ryama的聲音。
「檢索到新的玩家，距離大約八百米，兩人加一隻——是平穩的人。」
呼，Kido吐出一口氣。
——來了。平穩。撫切先生怎麼了？
他可以說是己方的主力，留他在外面待機，就是為了防備平穩來插手。已經戰敗了？但如果是這樣，Ryama應該會聯絡。
Ryama加快語速將繼續說：
「註冊名，Uno和綿津見。Uno是三萬六千P，綿津見三萬三千P左右，主要能力分別是射擊和強化。具體內容還差一點才能知道，現在正通過香屋讓三色貓的黑焦幫忙檢索，早晚能查到。」
兩人都超過三萬。
「不妙啊。」
雖說通過獲得點數，已經解除了部分能力的凍結，但Kido才只有三萬P。藤永原本就已經沒有被凍結的能力了，給她點數也沒有意義。按她一萬七千P的水平，正面和那兩人交手沒有勝算。
然而， Ryama接下來的話更令人絕望。
「他們最強的戰鬥力不是Uno，也不是綿津見，而是靠莉莉的能力行動的布偶——雖然不知道具體內容，但保守估計性能也超過十萬P的強化士。」
Kido忍不住笑了。
——這實在不是一個層次。
沒有任何辦法能和他們打。
「那，要不要跑？越遠越好。」
聞此，Ryama回答：
「交給你來判斷，但香屋有個建議。」
藤永開了口：
「他能做什麼？」
在Kido聽來，這句話並不消極，更像是單純字面上的疑問。
香屋步，他很特別。和其他人站在不同的位置，看著不同的景色。在架見崎的戰鬥中，人們都在為一點點數的增減或喜或憂，而他則在與此完全不同的地方開始挑戰，與任何玩家都不太一樣。
藤永的聲音抬得更高了。
「他沒有任何戰鬥力，只能從很遠的地方偷偷看著這個戰場。面對壓倒性的強敵，他究竟能做什麼？」
Ryama說道：
「首先可以把巨人解決嗎？好像要回這邊了。」
藤永朝Kido手上的終端大喊：
「解決了能有什麼變化？」
Ryama的聲音有半分像是在笑。
「我也會站到前面去。請你們兩個好好保護我。」
Kido沒能理解他的話。
檢索士站到戰場上，能有什麼意義？
*
尤里用食指點擊終端。
——多米諾的指尖，啟動。
這個能力的效果只有一行字：將尤里持有的、獲得時所需點數小於一千的其他類能力全部發動。就只是這樣。
而尤里獲得的這類能力，一共有一百二十種左右。話雖如此，其中六成被凍結，原因是離開PORT時返還了部分點數。
返還點數是尤里自己提出的。
要說原因，如果不返還就太強，很難遇到期望中的苦戰。所以他調整點數，將「多米諾的指尖」能發動的能力中更致命的部分凍結。
看白貓的肌肉的動作就知道，她要朝這邊來了。但尤里知道的時候，白貓已經出現在眼前。她非常快。
拳頭。就在眼前。尤里轉過腦袋躲避——不，沒法完全避開。潔白的拳頭「嗤」地一聲掠過臉頰。尤里趁機打出左拳，本應打中白貓的肚子，卻發現她的身影在眼前消失。
——真可惜，還不夠。
尤里暗自皺眉。
不久前，尤里和月生打過。當時月生身中數槍，行動已經相當衰弱，恐怕比這個白貓還慢，但相比之下仍然是月生更可怕。
——果然，就算是白貓，七萬P也不夠。
自己的內心沒有顫抖。
尤里知道白貓在背後，於是毫不猶豫地朝前一步。背後被打中，身體飛了出去，但力度很輕，只靠上半身的動作就能化解衝擊。不過，在「多米諾的指尖」能發動的能力中，有這麼一項。
——五號。如果從尤里的背後攻擊，視野會左右互換。
尤里轉過身，右手手背朝面前的白貓打去。從白貓的視角看，應該是左右相反的，所以能打中。對方越靈活就越容易被打中，因為她應該會以最小限度的動作躲開攻擊，然後準備反擊。
然而尤里的右手落空了。
白貓彎下雙膝，壓低身體，那姿勢的確像貓。
真棒，但，這也是多米諾骨牌中的一枚。
——九號。如果蹲下，會想伸直腿。
效果持續一瞬間。但在強化士之間的戰鬥中，那一瞬間足以致命。尤里用左腿朝她漂亮的側臉踢去，然而依然落空。
回過神時，尤里發現右腿——當作重心的那條腿被白貓抓住，身體平衡被破壞。身體蹲下時能移動的範圍很有限
，所以剩下不夠的距離是靠移動尤里來彌補。
能力的效果消失，白貓伸直雙腿，手掌從正下方朝尤里打去。好快，像箭一樣，像子彈一樣。但尤里也躲開了，在她行動之前，就已經後退拉開距離。
攻防由此中斷，在隨之出現的空白中，尤里向她送去掌聲。
「很棒啊，白貓小姐。剛才說你只是快，那句話我還是收回吧。」
交手之後，尤里很清楚了。
她那極其精準的動作，光憑速度無法解釋。
「受到我能力的影響，一點都沒混亂，我還是第一次遇到這種對手。視野錯亂就放棄視覺，兩腿不能動就接受現實。一切判斷都很準確，毫不猶豫。」
說這是腦子靈活，也不太對。她連思考的時間都不需要，將一切都交給感性處理。這種精神真美，簡直不像人類、不像生物、甚至不像物質，而是像風或雷一樣戰鬥。
「你真強啊，但是果然好浪費。」
在今天的戰鬥中，尤里有唯一一項誤算，那就是白貓的點數太低了。早知道就該把無人機也砸下來，讓她們更警惕。
在PORT，擁有能力可以改變部分能力凍結的規則。通常，能力被凍結時，會從最新獲得的部分開始，但PORT可以隨意改變那個順序。
此外，尤里還有通常的檢索無法發現的隱藏點數，這是靠Ido的情報操作。
不過，他沒有準備類似於王牌的手段。用檢索查不到的能力只有那架無人機，現在也已經摔得粉碎，還燒了個精光。
按類人猿的要求動用無人機，是打算給三色貓帝國一個信息。
——看啊，我絕對是還藏著什麼對吧？是不是感覺不用全力就有危險？
明明自己是這個意思，消息卻沒有順利傳達給對方。感覺就像拼盡全力寫了封情書卻沒收到回應，真是難過極了。
不過，尤里沒有放棄，再次滿含心意地送出愛的呼喚。
「我想見到的，是更有壓倒性實力的你啊。」
然而，白貓果然不在乎他的想法。她朝黑貓說：
「你看到了嗎？」
「是的。很清楚。」
「再來一次，用同樣的步驟，你好好配合。」
聽了兩人的對話，尤里禁不住噗嗤一聲笑了。
——原來如此，她們這是教學啊？
利用這次戰鬥來培養黑貓。
如果是這樣，說不定自己和她相當合得來，一部分思想應該是一致的，但又有些地方有決定性的不同。
——我也喜歡看到強大的人。
白貓如此說過。但尤里不一樣。
他並不是喜歡強大的人，也不是想和強大的敵人戰鬥。
他只是在追求能夠有效培養自己的環境。
*
在PORT的南側，有眾多弱小公會沿著邊緣叢生。換句話說，中堅公會不想和PORT相鄰，一直沒有對這塊土地動手。
弱小公會基本上是和其他弱小戰鬥，反覆上演整合與分裂。戰鬥大抵圍繞著一天的食糧，對架見崎的大多數人沒有影響。
典型的弱小公會之一、納茲布蘭茲的會長青山羊正處於前所未有的緊張情緒。他面前站著一個男人。
——月生。
代表架見崎最強的標誌。
他的身影實在異樣。——不，不是說月生自身。他就像個業績良好的銷售員，穿著筆挺的西裝，嘴角露出微笑。異樣的是他身後的景象。那是群青山羊的熟面孔，所屬於其他弱小公會，一共三個公會混在一起，簡直就像老師帶著一群小學生。
月生輕輕推了推眼鏡說：
「我是電影俱樂部的月生，很抱歉突然來訪。這次過來是想向您提一個建議，內容是電影俱樂部和納茲布蘭茲的合作。概括來說，只要您拿出公會所有的三成點數，我就會保護公會各位的安全。」
青山羊沒太聽清楚他的話，腦子就像是剛睡醒一樣迷迷糊糊，總之對方是說交出三成點數。他好不容易開口發問。
「如果不給您，會怎麼樣？」
自己已經多久沒用過敬語了？雖然想不起來，不過自從建立納茲布蘭茲後，這還是第一次吧。
月生輕輕歪過頭。
「目前還沒有得到會長的指示，所以這只是我個人的見解。三成這個數字多少有些意義吧？」
「三成。」
「沒錯。意思是說，就我們而言殺了你效率更高，只要那麼做就能得到五成點數。」
青山羊咽了口唾沫，喉嚨發出聲響。這威脅真是簡單明了。
好想立刻點頭，但他勉強忍住。
——這樣真的好嗎？
光是聽他幾句話就屈服。
那還不如一開始就逃到豪強組織去，被PORT或者平穩吞併。一直意氣用事堅持到現在，不就是因為不喜歡那樣嗎？至今不是一直待在沒什么正經食物的環境，為了過期盒飯之類的東西拼上性命戰鬥嗎？弱小也有弱小的尊嚴。
然而，他沒有發出聲音。
月生的視線從青山羊身上離開，看了眼終端。
「非常抱歉，會長有了新的指示，可以請您盡最快速度回答嗎？」
「最快速度。」
「是的，最好是一分鐘內。在此期間，我會向您演示這次提議的依據。」
月生從終端上抬頭。
青山羊看到了他這個動作，但看到的也只有這個動作。
回過神來，眼前便是拳頭，那個位置已經擋住雙眼的視線，風壓從左右臉側飛過。青山羊踉蹌著後退一步，兩腿一軟癱坐下去。
——我死了？
他心裡是真的冒出了這種犯傻的疑問。總覺得視野搖搖晃晃，腦子裡血液流動不順。停跳般安靜的心臟開始劇烈跳動。
月生收回拳頭。
「剛才是演示攻擊。接下來演示防禦，可以的話希望您能配合——」
果然他聽不太清楚月生的話。
「已經夠了，我明白了。」
青山羊好不容易回答。死亡的恐懼占據內心，又不斷膨脹。自己一直逞強到現在，在架見崎、在這個死亡召之即來的世界固執意氣活到現在，但那份意氣是假的。真正的死亡體驗，沉重到人類的內心無法承受。
「我明白了。點數的，三成，這就給您。」
「感謝您的配合。會長嚴令我要小心保護大家，請各位放心。」
月生俯身，朝這邊伸出手。
青山羊抓住那隻手，起身後問道：
「你說的會長，是什麼樣的人？」
電影俱樂部的會長，香屋步。
不久前，青山羊還不知道這個名字，聽到開戰前的廣播才第一次了解電影俱樂部更換會長。總覺得那聲音靠不住，是個還帶著稚氣的少年。
月生把嘴角的微笑換成愉快的笑容。
「是個怪物，想吞下這個架見崎的怪物。」
被月生這個怪物稱為怪物，簡直無法想像。
「他的能力有那麼厲害？」
他廣播中說過。
——我擁有保護整個架見崎中所有公會與所有人的能力。
聽起來蠢極了，無法相信會有這種東西。但就是他收服了月生。
「就我所知，包含那個使用方法在內，是個沒有任何人曾想到的能力。」
「是什麼能力？」
「這個之後再和您說，我接下來還有安排。」
月生又看了眼終端，繼續說：
「接下來，我要前往魯濱遜。各位打算怎麼辦？如果想一起去，我會負責保護，如果不去，我建議到三色貓帝國避難。」
架見崎的時間，從什麼時候開始奔跑得這麼快了？
腦子跟不上情況，青山羊皺起了眉頭。
4
黑焦開了口：
「檢索來了，對象是你。」
香屋步沒有笑，只是用顫抖的聲音問：
「從哪裡來的？」
「首先是瑪麗·賽勒斯特，接著是魯濱遜。時間幾乎相同。」
終於來了。香屋步的戰鬥終於開始。
並非無聊的拳腳互毆，而是以架見崎為對手，真正的戰鬥。
「黑焦先生請集中在魯濱遜上，收到秋穗發來的聯絡就開始行動。」
「明白。」
香屋將意識轉向眼前的戰鬥。三色貓和魯濱遜的情況都不讓人放心。
但，有那麼一瞬間，他腦中浮現Toma的臉。
——我的手段已經亮出來了，你會怎麼辦？
她會想阻止我嗎
？明明信奉同一部動畫，同一名主角，卻要彼此背道而馳嗎？
如今，香屋仍在期待，希望Toma牽起自己的手。
*
比如說瑪麗·賽勒斯特的射擊士、Noisi，正在傾斜的掌舵室里。
掌舵室聚集了公會裡的十四個人，而另一邊，來自伊甸的敵人只有一個。身高近兩米的大漢——註冊名，龍。
據檢索士說，那個大漢一個人就有三萬P。這無疑是高額的點數，但己方有十四個人，單純比點數是自己這邊占優勢吧。
Noisi是個經驗豐富的射擊士，了解戰場上的準則。
——首先，應該由我開火。
瞄準敵人眉間來一發，砰。管他射中射不中。對方單獨一個強化士，那麼打頭陣就是射擊士的任務。
儘管心裡明白，實際卻沒能做到。
打倒眼前的龍期間，到底要死多少人？畢竟在這個不寬敞的屋子裡動手，得有四五個人吧，不，可能更多。這其中會不會包括我？
這樣拼命戰鬥，哪怕順利取勝，又能怎麼樣？
屋外是伊甸和平穩各兩人在交手。伊甸方兩人合計九萬，平穩兩人合計十四萬。就算好不容易打倒龍，還是拿外面那幾個人沒辦法。到頭來，終歸要被外面伊甸和平穩二對二的勝者踩在腳下了事。知道這些，讓Noisi扣不動扳機。
——唉，為什麼。
為什麼會有這種戰鬥開始？
為什麼會毫無根據地相信自己的公會還有未來？
正當Noisi禁不住垂下視線時，被公會裡的檢索士拍了拍肩膀。
轉頭看去，發現他把自己的終端遞了過來。
上面顯示的那句話實在不合時宜，Noisi禁不住「誒」地小聲驚呼。
*
比如說魯濱遜的檢索士、Yoki，正在童話世界的第十四頁。這裡是《漢賽爾與格萊特》的世界，也就是說，只要不靠近住在糖果屋子的魔女就安全的世界。
在這一頁里，有二十一個魯濱遜的成員在待機。Paramythi準備根據需要，從這兒把人員送到其他頁去。然而。
——我們放棄這場戰鬥。
Paramythi這麼說了。
毫無疑問，這是宣布敗北。
但Yoki沒什麼真實的感覺，總覺得敗得太過簡單，完全沒有敗北該有的真實的體驗——困境，痛苦和拼命抵抗的熱情。
其實Yoki腦子裡明白。今天的戰鬥從一開始就不對勁，氣氛和魯濱遜至今體驗過的情況完全不同。敵人在童話世界的紙頁上輕鬆前進，速度超出預想。己方派出的七個人瞬間落敗，沒出現一個死者就全都被制服，只有點數被奪走。魯濱遜的戰士們熟知童話世界，卻完全不是對手。
此外，還有兩個平穩的人出現。多了兩個人，合計七萬P，情況的確可以說是絕望，現在收手損害是最小的。但，對手才剛踏入童話世界，連打都沒打就放棄，不會太早了嗎？敗北是這麼簡單、這麼不值錢的東西嗎？
不，恐怕不是吧。
自己恐怕還沒有理解真正沉重的東西。
Yoki做魯濱遜的主力檢索士已經很長時間，相信自己分析戰況的水平一流。但這一自負正逐漸被摧毀。
——對架見崎，我只了解一小部分。
至今為止只了解身邊發生的戰鬥，換句話說，就是弱小和中堅的戰鬥，並沒有理解在這之外還有怎樣的玩家。
唉，這樣啊。Yoki暗自苦笑。
今天的敗北不是太早，而是相反。
——我們的敗北來得太遲了。
我知道，如果被PORT或者平穩盯上就沒有勝算。身為一個有一定經驗的檢索士，無論被誰問到，應該都會回答「魯濱遜要輸」。然而我卻移開目光，不去看這個顯而易見的事實，在內心的某處毫無根據又愚蠢地覺得，哪怕這樣也總會有辦法。
魯濱遜是在哪裡走錯了路呢？
現在回頭來看便發現，被稱為中堅的公會裡，對現實看得最清楚的恐怕就是Bulldogs。只有那裡早早拋棄了不切實際的夢想，選擇毫不抵抗地被平穩吸收。而那裡的會長Uno，如今站在具有壓倒性實力的一方——作為平穩的一員站在魯濱遜面前。
今後，魯濱遜要像她那樣戰鬥嗎？
承認自己贏不了，接受自己隨時都會被輕鬆擊敗的事實，然後尋找更現實的生存之道。會這樣嗎？目前還沒法順利想像。
Yoki像是逃避現實一般，腦中浮現出這次的宣戰布告發出不久後，來自電影俱樂部的會長香屋步的廣播。
——我擁有保護整個架見崎中所有公會與所有人的能力。
那時自己只是一聲哼笑，但現在，真想相信那句話。
他朝Paramythi發去了消息。
——請允許我檢索香屋步。
意識到自己在尋找什麼救命稻草般的希望，Yoki終於接受了這場戰鬥的敗北。
*
比如說伊甸的會長、Colon聽了來自檢索士的報告。
與平穩之國對抗的同時進攻魯濱遜、瑪麗·賽勒斯特和三色貓帝國，這場大規模戰鬥已經不在伊甸的控制之下。無論哪邊的戰場，率先戰鬥的全都是十天前還不屬於這個公會的人。
她不禁嘆了口氣，再次思考。
——已經哪裡都沒有屬於我的公會了。
所以，對這場戰鬥的勝敗，我已經沒有任何興趣，還在意的便是同伴們——至今一起在架見崎生存、真正意義上的同伴們的安危。如果可能，Colon真想立刻命令他們「快逃」。
檢索士說道：
「月生踏進了魯濱遜，要集中對他檢索嗎？」
Colon猶豫了一小會兒。
實際上，從剛才起她就幾次想說出同一句話，但又咽下肚子。
——檢索電影俱樂部的會長，香屋步。
他所說的「保護整個架見崎中所有公會與所有人的能力」到底是什麼內容？真想知道。
但現在該做的不是抓住不切實際的希望。Colon朝檢索士問：
「瑪麗·賽勒斯特呢？」
「戰況仍在不斷變化，現在類人猿——」
「不，不是說這個。我們這邊和類人猿一起去的人呢？」
「不太清楚，在小船上待機時，被大浪吞沒後無法行動。兩人下落不明，四人輕傷，還沒有確認到死者。」
「請先檢索下落不明的兩個人，然後。」
說到這裡，她狠下心做出指示。
「優先救助下落不明者，然後指示全員撤退。——不，是除了已經衝進船里的類人猿等三人以外的全員。」
可是——檢索士小聲說。
不用想也知道他想說什麼。留下類人猿撤回其他人員，意味著對PORT——對尤里的背叛。但，那又怎麼樣？
Colon用完全不敢相信是自己能說出的話回答：
「這是伊甸的戰鬥。指揮伊甸的是我，你的意思是誰會對我有意見？」
從一開始就該這麼幹。
——堅持以伊甸的立場戰鬥吧。
我才不管PORT的利益和尤里的目的。
為了保護伊甸全力戰鬥吧。
下定這個決心時，她忽然再次想到香屋步的能力。
*
在Toma身旁，子彈蟻說：
「瑪麗·賽勒斯特、魯濱遜，雙方都把檢索指向了香屋步。接著還有一個弱小公會。」
Toma閉上眼，深深吐出一口氣。
——原來如此啊。
她在心裡嘀咕。
戰況的發展大體上和Toma預想中一樣。就中堅來說強過頭的三色貓帝國是個例外，但另兩個——瑪麗·賽勒斯特和魯濱遜已經算不上敵人，不過是戰場，完美演化為平穩之國對戰伊甸的局面。
而且，恐怕香屋也預想到了相同的景象。儘管細枝末節會有差別，但大體上想像到「平穩與伊甸交戰，中堅公會沒法插手。」並隨之應變。
Toma和香屋的不同，在於注目的焦點。
——我不會費心思對伊甸布置有效的棋子。
對魯濱遜，她派出的人員點數遠超過對手；對瑪麗·賽勒斯特，則是送去了最適合拖延時間的人員。如果真想取勝，讓強化士撞上類人猿就是下策，但要專心拖住他的腳步，反而是強化士更安全，這部分判斷應該沒錯。
但，香屋從根本上不同。他在看的一定是中堅公會吧，是這場戰鬥中不可能成為中心、簡直像背景一樣的瑪
麗·賽勒斯特和魯濱遜。
現在，那兩個公會處出現了奇妙的空白。
自己的領土上發生戰鬥，危機迫在眉睫，卻又沒法在平穩和伊甸之間插手。而香屋步正是對如今的空白早有所料，並預先播出了那份廣播。
——我擁有保護整個架見崎中所有公會與所有人的能力。
被逼進足夠頭疼的困境，卻還沒拼命戰鬥。在這段對他們來說不可思議的停滯時間裡，香屋的話便會像定時炸彈般發揮作用。
他們忽然考慮起未來，為今後的處境而煩惱。
——請務必檢索我的終端。
想起香屋的話，他們便自然會想試一試。
當然，Toma從未從香屋身上移開視線，所以明白，他終端上的情報對於架見崎具有怎樣的意義。
香屋的「QA」可以強行從運營者口中問出答案。
其中有幾條規則。每月一次——只在循環開始的時候有機會提問；每次最多準備五個候選問題；由運營者對每個問題設定回答時所需的點數；所需的點數不能超過架見崎現有的點數總和。
知道這個能力時，Toma自然對香屋的打算思考了許多。
如果是我，會對運營者提怎樣的問題呢？問什麼情報最有效率呢？
思索再三，腦中想到了好幾個主意，覺得「這個不錯」。但，她沒能觸及香屋的思維。
候選問題以輸入終端的形式確定。
終端的能力詳細頁面上有五欄，用來寫下提問的內容。
其中一個已經由香屋步填好。
這個問題很簡單。回頭想來，如果是香屋，最先想到的就會是這樣的問題，也是能推翻架見崎前提的問題。
有什麼方法能讓架見崎變成永遠和平的世界？
從檢索士收到這個問題的報告時，她有一瞬間沒能理解其中的意思，感覺這問題太蠢。因為無論怎麼想都太貴了，香屋手上的點數不可能買得起，就算湊起平穩的全部點數都不一定夠用。
但她很快意識到香屋的意圖，忍不住笑了。這簡直太狡猾。
香屋的想法從根本上不同。
那傢伙本來就沒打算買這個問題。不，早晚會買吧，但他真正的目的在遠在實際買下之前。
運營者對香屋的問題設定所需點數的瞬間，架見崎的規則將會改變。
勝利條件將被扭曲。
至今為止，架見崎的勝者是支配全域的唯一一人，是個只有強者才能獲勝的遊戲。然而，僅僅那一行問題，就能將其從根基推翻。一百萬點數也好，兩百萬點數也好，總之只要湊起設定的點數，運營者就會說出在架見崎通關的辦法。
那麼收集點數這個行為本身就會成為架見崎新的通關條件。不是戰鬥，也不是互相廝殺，而是「互相合作收集點數的所有人獲勝」，這規則美妙極了。
——我早就想到這裡面有點東西。
知道香屋的「QA」真正的效果時，知道這個能力的效果一半是為了向運營者提問，另一半是為了捨棄大量點數時，我就知道。如果是香屋，應該已經預想到更後面的發展。比起互相戰鬥掠奪，他肯定已經構想出更有效率的方法來收集點數。但，我沒想到，會是這樣的內容。
僅僅公開這一行問題，就能讓大群人願意主動交出點數，報酬是全員的生存。
——對名叫架見崎的問題，這樣的解答實在太美了。
所以才說香屋步惹人喜愛，比任何人都要帥氣。
子彈蟻開口問道：
「接下來，架見崎會發生什麼呢？」
Toma不愉快地皺起眉頭。
「我覺得不會有太大變化。至少，目前不會。」
「嗯，還不到時候呀。」
但時間過得越久——今後架見崎逐漸走向終結，戰鬥越是激烈，香屋步的問題就越有意義。大家都一樣，在身處戰鬥中一定會打心底期待和平。
子彈蟻輕聲說：
「就我個人的感情來說，對運營者會怎麼回答那個問題，很有興趣。」
「誰都一樣啊，不會有例外。」
架見崎已經無法無視香屋步。
就好像所有人的腦中都誕生了新的細胞，香屋步這個選項永遠留在那裡。越是被逼到絕境，那個選項就越是耀眼奪目。
「這，就是香屋步。」
他不在規則下戰鬥。
也不向管理這些規則的運營者發起挑戰。
而是把那些運營者都拖進自己的規則里，把他們當成一件方便的道具。
戰鬥的對手永遠是事物的前提，渾身發抖卻仍然能改變世界，香屋步便是這樣膽小的怪物。
——而我叫他英雄。
沒有戲劇性，也沒有強大的力量。
但他靠堅定的意志將自己的任性堅持到底的姿態，比任何人都像英雄。
——香屋，現在我還不會輸給你喔。
他這一步棋充滿了美好的意志，但從棋盤上來看，是Toma更有優勢。
「我差不多也該到戰場上去了。」
這次，輪到我讓香屋吃上一驚。