第二卷 第五話 夕陽下的笑臉只是錯覺（1/2）
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Toma坐在輕型汽車的發動機蓋上。
在架見崎中心稍稍偏西北方的街角——這裡是平穩之國的領土，東側面朝PORT，南側是Bulldogs。可能因為這一帶靠近鐵路，住宅區里星星點點開著商店，生活感強烈的街道向前延伸。
不，準確來說用過去時更貼切：曾經生活感強烈。不久前的戰鬥中，到處牆壁倒塌，柏油路被掀起，如今已經沒有了生活的氣息，更像被棄之不顧的鬼城。實際上，架見崎到處都像鬼城一樣，在已經沒有居民的城鎮裡，異鄉的人們互相爭鬥。
子彈蟻站在緊靠Toma的位置。
從她手上的終端里，傳出男人的聲音。
「我說啊，我帶著花束去迎接，晚餐我請客，再買個大號鑽戒。你差不多該點頭了吧？」
從剛才開始，Toma就在受到蹩腳的勸說。
終端另一頭的男人她沒見過面，但對方知道自己的名字，而Toma當然也對他有所耳聞。
類人猿。PORT的No.2，尤里最大的對抗勢力。
Toma也不知道為什麼會變成這樣。她給PORT打電話，說是要和對方部隊的指揮者交涉，實為拖延時間。
在那時，類人猿插了進來，他好像真的打算把Toma拉攏到自己的陣營。
「你不是一心為平穩之國做事的吧？想要什麼儘管說。我們比平穩之國對你的評價更高。」
想要的東西。這個問題真蠢。
Toma回答：
「豐裕的人生。」
對於活著，Toma帶有貪慾，更準確說是想要帶有貪慾。
「那就來我這兒揚名立萬啊。」
類人猿發出了算不上文雅的笑聲。
「我們是架見崎的霸主，為什麼你要在平穩之國那種地方被埋沒？要想活得富裕，選我們准沒錯。」
你錯了。完全錯了。
從根本上就有誤解。
「就算能得到PORT的一切，不，就算能得到這個根本不起眼的架見崎的一切，那又能怎麼樣？」
這些根本不是關鍵。Toma不在乎組織的大小。
然而類人猿說：
「不，我們這兒該有的應有盡有。有名譽，有財富，有繁榮，還有頹廢。有大群人令人愉快，有大群人令人討厭。有敵人，有同伴。有從敵方背叛過來的傢伙，還有的傢伙要背叛到敵人那兒。確實，無論PORT還是架見崎都不起眼。但我們這兒有人生的一切。想想看吧，地球也好，宇宙也好，都沒多大不是嗎？」
呵，Toma在心裡吐出一口氣。
一反剛才讓人打哈欠的勸誘，這次的邀請挺有魅力。
「地球和宇宙都很大吧？到處都有不知道的事。」
「所以就說啊，那些PORT都有。沒人知道隔壁房間的人在說什麼，也不知道笑著和自己握手的人心裡有什麼打算。我們這兒足夠作為地球的縮影了。」
或許是這樣。
但，PORT沒有Toma最想要的東西。
「所謂人生，就是指人類本身。」
Toma說道。
這句話也是來自那部動畫，《Water與Biscuit的冒險》。
「類人猿先生。如果只是生存，就只需要吃飯睡覺，但前面加個人字就變成了人生。活著的時候，和什麼人相遇，構築怎樣的關係，那就是人生的意義。」
哈，類人猿輕快地笑了。
「有可能。而我們現在就在交談，今後構築更牢固的關係不是很好嗎？」
「很遺憾，你還不夠。」
想得到真正令人雀躍的豐裕人生，區區PORT的No.2並不足夠。
Toma說：
「要想拉我入伙，你先把香屋步弄到手再說。」
「香屋？誰啊？」
「剛到架見崎的新人，而且，可以說是這個世界的漏洞。」
在貫穿遙遠過去和現代的生物歷史中，如果突然發生了促進進化的變異。不，就算過去沒有，如果今後將會發生——
或許架見崎一直在尋找名為香屋步的漏洞。
「我(私「わたし」)活著的意義，或許就是證明他的價值。」
話說出口，Toma才意識到第一人稱用的是「我(私「わたし」)」，總覺得難為情。對香屋以外的人她一直是用「俺「おれ」」。
類人猿又說了些什麼，但Toma讓子彈蟻掛斷了電話。
*
香屋步獨自站在寂寥的檢票口前。
他試著想像月生每天站在這裡的心情，但無法準確理解。那個男人身為架見崎最強的玩家，每天卻只是無為度日。
他的模樣，讓香屋想到樹木。看起來簡直像景色的大樹，但還在呼吸，腳踏實地地活過比人類更長時間。
——那是我的理想嗎？
我希望像植物一樣安靜地生活嗎？
那樣的生涯也不壞，但和理想有些不同。植物的問題就是無法逃離危險。比如一道閃電落下，森林起火，樹木只能任其燃燒。但香屋想從森林逃走。他在電影中看過危險到來時慌忙起飛的鳥群。香屋想做那些膽小的鳥兒。
然後，香屋試著想像這座車站起火的樣子。
在燃燒的火焰中，月生會怎麼做？總覺得他說不定會繼續站在這裡。因為是架見崎最強，就算在火里也不會受傷嗎？還是說，只是注視著懷表，任憑身體燃燒？
關於月生，香屋並不了解。但。
——至少Toma對月生有一定程度的了解。
恐怕是這樣。果然還是很在意那個問題的含義：「您找到第零類假象了嗎？」
假象。人類理所當然會持有的先入之見。其中的第零類。
正當他專心思考時，一陣腳步聲傳來。
香屋躲到柱子後。很快，他聽到耳熟的聲音。
"餵——香屋君，我來了喔？"
是Mono。看來她是一個人。
香屋從柱子後探出頭。
「讓我好等，比計劃晚了五分鐘。」
「子彈蟻一直騰不出手，我一直在Water那兒做檢索士。」
「要是月生先生氣的話，你可要去道歉啊。」
「我才不要，就說是Water的錯吧。」
月生離開這座車站後，香屋立刻拜託Mono過來，如果電車來了，就必須聯繫月生。給其他人的終端發消息是檢索士的技能。
「子彈蟻那邊順利嗎？」
香屋問道。
按照計劃，她會調查莉莉的能力。
「估計順利。對方好像在她抽取數據的時候強行關掉了終端的電源，但解析完成後應該能知道莉莉的能力。」
「這樣啊。」
「手牌在逐漸湊齊。」
這當然可喜可賀，但香屋笑不出來。
「有多少人死了？」
「沒有多少傷亡。」
「你是拿什麼標準判斷的呢？」
「對哦，是什麼呢？嗯……就是我印象中的戰爭吧。」
Mono似乎真的認真思考起來。
有多少人死了？香屋又問了一次。這回她老實地回答：
「Bulldogs十一人。三色貓帝國七人。平穩之國五人。PORT三人。」
總計，二十六人。
現在是六點剛過，戰鬥開始後只過了三小時出頭。僅僅這麼短的時間裡，就死了二十六個人，而且本質上還只是平穩與PORT的小摩擦，被牽扯進去的三色貓帝國和Bulldogs出現的死者更多。
——況且，就算數人數也沒用吧。
他對什麼人感到煩躁。對象不只一人，而是很多。香屋自己毫無疑問是其中的一個。詢問死者人數的是香屋。不，從更早之前就開始考慮了。這幾天裡，香屋和Toma是計算著人命的數量來制定作戰計劃的。
——不管多少人會死，我都要活下去。
這個念頭並非虛言，但心情果然很沉重。
時不時，香屋會搞不懂自己。膽小，討厭危險，不想冒險，唯一的目標便是活下去。這樣的自己，會不會全是演技？本以為自己應該能做到比起任何人更優先自己的命，可光是想像一下不知道名字的人死去，就會如此動搖。
他勉強吐出一口氣，排出內心的鬱結。
「那，我回Toma那裡去了。」
「啊？我怎麼辦啊？」
「當然是待在這兒了，不然電車來了怎麼辦。
」
「可是我很閒啊，超閒。陪我聊天嘛。」
Mono是個奇妙的少女，就算在戰鬥中，言行也一如往常。
她繼續說著，態度不緊不慢。
「到這個時期，皮膚狀態就不太好，是不是因為食物啊？你看，新鮮蔬菜都吃完了，三餐主要是各種零食點心。」
和我又沒關係。
「也沒什麼吧，每次循環身體都會恢復原樣。每天只吃零食不是小孩的夢想嗎？」
「非要說的話，我更喜歡日式飯菜，真想吃涼豆腐。」
這喜好真夠老氣。
Mono往柱子上一靠，開始操作終端。那樣子完全一副普通學生的模樣，就像是為了應酬刷社交軟體，很難想像屏幕上顯示的其實是戰鬥廝殺的數據。
「香屋君，你喜歡哪種零食？」
「我想想，就很普通吧，是Lumonde[注]。」
[譯註：Bourbon出品的一種巧克力千層酥。]
「這普通嗎？」
「很普通吧。Bourbon可是有一百年以上的歷史，是世界第一的零食製造商。」
「我更喜歡Calbee，最棒的是薯片。」
「Calbee？沒聽過啊。」
現在可不能為這種閒聊耽誤時間。
按照預想，暫時應該沒有哪個組織會行動，至少到月生見到尤里之前。無論哪個組織，都不可能不注意他的動向。
但任何時候都可能發生預料之外的情況，而大多數事情香屋都沒法一個人應對，果然他還是希望待在Toma旁邊。
「那我走了，還有，如果戰局有變化，你就聯繫Water。」
香屋擺擺手，不管Mono的反應，逕自離開車站。
在他背後，Mono用一如往常的語氣說：
「我建議你不要太過信任Water。」
Mono。果然，她讓人在意。
香屋沒有回答，也沒有停下腳步，只是在心裡小聲說：
——我最大的敵人，永遠都是Toma。
一直以來都是這樣。兩人同樣信奉著同一名動畫的男主角，大多數時候意氣相投，然而在本質的部分怎麼也無法互相理解。
但，Mono的忠告並不中肯。
Toma可以信任。作為最大的敵人，可以致以最大限度的信賴。
*
面積占架見崎一半的平穩之國領土，其東北方的山中有座教會。在教會裡擁有自己房間的只有五個人：莉莉本人，她的廚師、負責清掃的人、裁縫，還有代言者。
下午六點左右，高路木來到Simon的房間。
屋子很寬敞。陳舊的家具都上了年頭，反而別有一番韻味，每件都是好東西。估計原本就是這個房間的東西。說到教會，就給人富裕的印象。
屋子裡還沒有開燈。太陽開始落山，嗚咽般細瘦的光線照進窗子。高路木在貓腳沙發上坐下，對面是Simon。
「你覺得Water怎麼樣？」
聽到simon開口，高路木露出微笑。
「不錯。很不錯。難怪她能從弱小的公會發展到今天。」
「PORT的進軍好像被她只靠第八部隊就攔住了。」
「不止如此，還被類人猿看中，受到他特別熱情的勸誘。」
Simon摸了摸圓圓的下巴。
「那麼，有可能叛變嗎？」
「不，沒有那個跡象。她對PORT好像沒什麼興趣。」
「那麼，她是打算在我們這兒功成名就？」
「不好說啊。」
從很早的時候，高路木就對Water產生了興趣。
她在六個循環前加入平穩之國。當時，組織內對她的意見很大，卻又無法不屑一顧。在加入平穩之前，Water手裡的公會總點數接近十萬P，而平穩還在拼命追趕與PORT之間的差距，不得不對連同公會一起交出所有點數的Water付出豐厚的回報。Water很快就成為聖騎士，因此，出現更多人對她心懷不滿。
而高路木，非要說的話從一開始就支持Water。
她的優秀毫無疑問，而且身為平穩之國的No.2，高路木沒有理由心懷嫉妒。於是他打算暫時看看情況，如果用得上就把她收為部下。
——問題是，能用到什麼程度。
就高路木而言，把她當作左膀右臂也沒問題，還考慮過放棄一直以來的No.3，把她放到那個位置上。高路木想看清楚Water到底有沒有讓自己做到那個地步的價值，可過了六個循環，他仍無法準確推量。
高路木操作著終端說：
「Water非常出眾，僅今天一天她就證明了這件事。」
不只是說動月生，在戰場上她也很可靠。無論其他方面的戰局如何不利，唯獨Water在的地方必定能勝利。平穩之國的任何人——就連討厭她的勢力，也不知不覺中對此深信不疑。
Simon反覆揉著自己的臉頰。
「那麼，就需要給予相應的評價了。」
「你打算繼續給她加點數？」
「不。現在應該優先的是Bulldogs，不餵食的話，可能被他們反咬一口。」
「那，給她地位？」
「如果是地位，要給多高？說動月生，還攔住PORT這種功勞應得的地位是什麼？」
那還用問。
原本，應對月生是第一部隊的任務。在戰鬥中，權限最高的也是第一部隊。而今後的戰鬥中隨時都要提防PORT。
高路木一邊的眉毛猛地跳起。
「把我解僱，讓她接手第一部隊？」
Simon笑了。他笑的時候，臉上的陰影便更加濃郁。
「怎麼可能。」
當然了。高路木和Simon，說白了就是命運共同體。
原本，平穩之國是Simon的組織。他把莉莉奉為偶像，卻由自己編撰莉莉的意志，不讓她發言。平穩之國便是由他的一己之見運作。
從很早的時候，高路木就發現了這一點，卻仍然選擇繼續聽從莉莉的指示，也就是繼續做Simon的傀儡。這種判斷Water恐怕做不到，她的光輝太耀眼了。
「那麼。」
高路木說。
「沒錯。」
Simon回答。
很長時間裡，高路木都不清楚Water的價值。但今天，她證明了這一點，高路木也終於確定了自己對她的評價。
——你是個冷靜優秀的玩家。本來，肯定是你這樣的人適合待在莉莉身邊。
而且，完全不適合這個扭曲的組織。
Simon繼續說：
「只要影響到我們組織的團結，不管是誰都是敵人。」
「明白了。」
高路木點頭，伸手摸了摸左耳，那裡戴著一隻耳機。
他有種能力，可以在硬幣上附加多種特殊的效果。
*
時隔很久，香屋又看到她露出害怕的表情。
於是，他想起了月生的話。
——像是神明，或者說像是怪物。
對香屋而言，這是在說Toma。
Water。Toma。冬間美咲。
她並不完美。
思考問題足夠快，但也會在無聊的地方疏忽。Toma實際上溫柔，感性，所以雖然看起來冷靜，但容易過於信任他人，而且精神上也沒有特別堅強。
儘管如此，Toma還是仿佛神明或是怪物。
因為，就算她失敗，還是能得到想要的東西。
如果只從感情來說，Toma被世界所愛，天生就和其他人不同。香屋討厭無法用理論解釋的問題，但關於Toma，他承認存在自己無法理解的力量。過去發生的事情已經反覆證明她的特殊性。
對Toma而言，成功是笑著達到目的，失敗是哭著達到目的。
下午六點四十分。
香屋與Toma再會的地點，在架見崎隨處可見的毀壞的街角。雖說是隨處可見，不過這裡破壞的痕跡是嶄新的。旁邊有藥店，還擺著古風的青蛙人偶，人偶的有眼不見了。
Toma正把終端放在耳邊，看來在打電話。主動打電話需要檢索士的終端，所以是對方打過來的吧。電話剛好結束，Toma用嘶啞的聲音說「好的」，然後把終端放進口袋。
緊接著，兩人四目相對。
——是時機的問題。
香屋心想。
如果晚幾分鐘再會，她就不會露出這樣的表情，而是靠自己得出某種答案，並且抹去內心的動搖。但這次，香屋剛好在通話結束時到達。
Toma柔弱地抓住香屋的雙肩。
「怎麼辦啊，步。」
她怯懦地抬起頭，看著香屋的臉。
「發生了預想之外的事。我沒想過會變成這樣。」
香屋任由Toma抓著自己的肩膀，也朝她的臉看去。
「是和誰打電話？」
「Simon，說是莉莉的意思。」
「說了什麼？」
「要和三色貓帝國簽訂停戰協定。」
「嗬，這樣啊。」
「因為情況不穩定，就先取消吞併三色貓帝國的打算，想和他們商量到這次戰鬥結束為止互相停戰。」
「你去商量？我倒覺得高路木先生更合適。」
「今天晚上平穩會聯絡三色貓，問問他們的意思。明天早上，要我去見白貓小姐。」
「有必要特地去見面？」
「如果是電話，會被其他公會竊聽。」
「這樣啊，不是挺好的。」
「你真的覺得這麼簡單？」
她抓住肩膀的手上更加用力，看著香屋的眼睛就要哭了。
「還不是很清楚，但這太不自然，讓人不舒服，感覺要發生不好的事。」
比起頭腦，Toma首先靠感情判斷事物，但很快，頭腦也會意識到覺得不自然的理由吧。
停戰這件事本身沒什麼，但為此派出Toma很不自然，因為平穩之國和三色貓帝國的關係並不足以信賴對方。不管口頭如何承諾，都不可能完全相信對方，無法解除警惕。
在這種情況派出Toma，對平穩來說風險明顯太大。今天，阻止PORT的就是Toma，正因為有Toma的第八部隊，才得以和PORT互相按兵不動。如果把她調走，難保不會打破這一平衡。
「告訴我，香屋。」
Toma說。
「我在害怕什麼？」
看著她快哭出來的面容，香屋緊緊握住拳頭。
他想像架見崎接下來可能發生的所有事，在其中找到最糟的一種。以香屋自己的標準，將生命按輕重做出區分。
他答道：
「你害怕的，是白貓小姐。」
其實並不是，Toma真正害怕的是另外的東西。
——看吧。就像神明或是怪物，不是嗎？
如果是在戰場上，Toma也會下令殺人，然而讓她如此害怕，是因為可能出現計劃之外的死者。
香屋迅速說：
「給白貓小姐打電話。如果不行的話，隨便哪個三色貓帝國的人都行。」
子彈蟻。Toma叫出少女的名字，聲音帶著穿透力。
她好像在停在路邊的輕型汽車裡。Toma不等她回答就走向車子。
「給白貓打電話，立刻。」
我知道了。車裡傳出回應。
Toma再次朝香屋看去。
「怎麼回事？」
「你可能被背叛了。」
如果平穩之國沒打算和三色貓帝國交涉，如果他們打算為了明知不會成立的停戰協定派出Toma，那麼這一行動就不是為了應對三色貓帝國或是PORT，而是為了壓制Toma。
「我會如何被背叛？」
「最糟的，」
香屋暫時閉上嘴，思考了一下。
真正最糟的，還有其他情況，他說出口的，是其中最好懂的一個。
「最糟的情況，是白貓小姐前往戰場。」
車門開了。
「電話打不通，好像是某種干擾。」
是子彈蟻，雖然算不上大喊，但聲音也很大了。
「立刻解析。」
Toma大喊著回答。
在她們眼前，香屋搖搖頭。
「不，算了。」
這是浪費時間。被人察覺這邊的動作很危險。
「但唯獨一件事務必拜託你。」
「什麼？」
「把我帶到莉莉那兒去。」
就算一切都如香屋的預想，他也不知道後面會如何發展。骰子還在翻滾，不知道哪一面朝上。
所以，判斷的標準只有一個。
——去湊齊所有需要的牌。
香屋想要的牌有四張。其中之一是月生，那張牌已經打出去了。第二張是莉莉能力的具體內容，這部分由子彈蟻找到，已經到手。第三枚和計劃中一樣，已經設在戰場上。
唯獨最後一張還沒有到手。必須接下來去創造。
*
月生坐到那張桌前，是在午後七點左右。
架見崎的午後七點，是傍晚的時間。月生被帶到高層公寓的頂樓，上面有扇大窗，仿佛截取世界的一幕繪製的畫卷，映著晚霞的天空就在眼前。
尤里伸出右手說：
「初次見面，月生先生，希望你能叫我尤里。現在我姑且算是PORT的代表。」
月生伸手握了一下回答：
「我是月生。尤里這個名字，說的是加加林嗎？」
尤里·加加林。恐怕是世界最有名的太空人之一。
「嗬，這都知道。」
尤里說著笑了，月生也隨之露出優雅的笑容。
「加加林的公會名字叫PORT，已經算是暗示了。」
PORT——港口。主要的印象是船隻，但也有個詞叫直升機場（heliport），和尤里這個名字放在一起，讓人感到向遠方出發的意志。
但尤里搖搖頭。
「PORT這個名字不是我起的，老實說我其實不怎麼喜歡，好像是Philosopher of the Round Table的簡稱。」
「哲學家的圓桌，是嗎？」
「在我們這兒，好像是翻譯成賢者。賢者的圓桌。哎，一群自稱賢者的傢伙，沒什麼了不起的。」
「你不怎麼喜歡PORT嗎？」
「有所留戀，僅此而已。」
這話挺無聊吧，尤里說著露出苦笑。
在月生看來，尤里的每一個動作、每一副表情都是演戲。但，他到底在扮演什麼？身為PORT的會長應有的模樣？月生並不清楚，但他渾身上下似乎只想談浮於表面的話題。
「那麼，月生先生為什麼會來找我呢？PORT的人都在關注你，甚至放下眼前的戰鬥了。有一半是期待我能拉攏你，另一半希望我被你收拾一頓。」
「你自己的希望是哪一個？」
「哪個都不是，只是想邀請你一起吃晚餐，我們這兒有家特別好吃的餐廳。不過，要是喜歡這裡展望的風景，讓人把飯菜送過來也沒問題。」
在架見崎，也只有PORT還存在正常營業的餐廳吧。平穩之國或許也有類似的東西，但非要說的話果然算不上商業設施。
PORT最大的特徵，就是貨幣的概念尚存。這裡的貨幣，就是點數，通過點數的流通進行物品買賣。
「我接受你的邀請，就在這裡吃吧。還有，可以麻煩準備我那份的發票嗎？」
「讓我請客不行嗎？」
「如果可以，我想儘量站在對等的立場來談。」
「對等？你？從架見崎開始的時候就與眾不同的月生？」
月生心裡有點驚訝。
「你知道架見崎的開始嗎？」
「我有個朋友是優秀的檢索士，多多少少知道一些。」
理論上，檢索士能夠接觸到架見崎的所有情報，更準確來說，是所有運營者不打算隱瞞的情報。
所以，要追查到很久以前的情報是可能的，但一般人不會做這種事。因為對眼前的戰鬥沒幫助，難度又太高。點數、時間和人材缺一不可，付出和回報不成正比。
「月生先生，你是運營者之一嗎？」
尤里問道。
看來，他在某種程度上準確地理解了月生的過去。他的想像錯了，但錯的方向不錯。
月生也不打算改變話題。
或者說，其實算是不小心說漏了嘴。
「你有沒有想過，為什麼架見崎是在八月呢？」
在月生來看，這個問題只是一點點消遣。但這種消遣的心情其實類似於自殺意願，就好像站在屋頂危險的邊緣享受驚險刺激——明明沒打算摔下去。
有那麼一瞬間，尤里臉上的表情消失了，他冷淡的本來面目仿佛略見一斑，但又立刻擺出笑臉。
「沒有，說起來為什麼呢？你知道嗎？」
再怎麼說，享受刺激也該到此為止了。
「果然晚飯還是承蒙款待吧，可以嗎？」
「當然，我很光榮。」
月生在心裡思考。
——PORT中優秀的檢索士，對我了解到什麼程度？
這件事令人很感興趣。就連月生本人，也不知道運營者把自己的數據開放了多少。
*
午後七點。
在這個夕陽西下的時間，三色貓帝國把根據地轉移到了燈塔。
主要的理由，是學校因為之前的戰鬥毀損得厲害，呆在那裡不舒服，但不只是這樣，選燈塔作避難所是秋穗的建議。
燈塔在架見崎南側，面向大海，離平穩之國很遠，到Bulldogs和PORT的直線距離上有不參加戰鬥的公會。對已經疲敝的三色貓帝國來說，是最合適的地方。
今天，三色貓帝國的死者有七名，重傷十名，恢復能力的使用次數不夠，有兩人還只能躺著。
這應該是很大的損失了，但三色貓帝國的人並沒有顯得消沉。剛好到了晚飯時間，除了幾個放哨的人外，其他人都在吃著杯麵閒聊。幾小時前一起生活的人死了七個，他們為什麼還能保持平靜？
秋穗抱著膝蓋，坐在燈塔的角落。她手裡拿著筆記本，上面雜亂地寫著至今考慮的各種東西，但目前這些都派不上用處。
——總之，我知道名字的人沒有死。
儘管沒法說「太好了」，但至少秋穗產生了類似於安心的心情。
在燈塔里，人們談論最多的不是戰死者，也不是傷者，而是月生的動向。僅僅一人踏入PORT，戰局就停滯了，所有人都在琢磨他行動的意圖。這樣下去，今天能夠就此告終嗎？
正當她抱著膝蓋仰望平穩之國方向的天空，有人朝她搭話。
「你倒是吃啊。」
抬頭看去，是矮子和胖子的雙人組——Five和此方站在那裡。此方拿著杯麵遞了過來。
「面要泡漲了，要吃就趁好吃的時候，這是對食物的禮儀。」
秋穗不禁笑了。就連這種時候，胖子依然忠於他的形象。
她接過杯麵，姑且先掰開一次性筷子，聞到味道，才意識到自己餓了。她用筷子夾起面，哧溜地吸進嘴裡。很好吃。明明這是死了七個人後的夜晚。
秋穗注視著騰起的熱氣。
「今天，死的人你們也認識吧？」
Five也正把筷子伸向杯麵，聽了這話朝秋穗看了一眼，但視線立刻回到杯麵上。
「當然了，都是同一個公會的同伴。」
是的。這還用問。雖說三色貓帝國是中堅，但也只有三十五人左右，差不多是學校里一個班級的人數。他們當然認識每個人，經過一起生活變得親密，換句話說，就像是家人一樣吧。
「對不起。」
「啊？怎麼了？」
「問你們這種理所當然的問題。」
讓他們回答這種無疑很難受的問題。
秋穗心想，我是外人。因為是外人，才會不負責任地受到打擊。今天，對眼前發生的戰鬥，肯定也隱約抱著旁觀者的心態。
——如果我也習慣了架見崎，能變得像他們那樣嗎？
對人的死亡，至少能在表面上克服嗎？
這種事，香屋會稱其為危險，還會覺得不快吧。無論形式如何，都不該習慣死亡，那就是他的思維方式。
我呢？不知道。或許習慣起來能更好受。真不想考慮這些，而是聽任香屋的說法，不負責任地點頭或是搖頭。
「有幾個人在哭。」
Five說道。
「隨便看看就有三個人不在，裡面還有人失去了戀人。但可能和會長也有關係吧，我們這兒的人都像貓一樣，軟弱的時候就把自己藏起來。」
這樣啊，秋穗答道。
這時，此方開了口。
「你怎麼沒和電影俱樂部的人待在一起？」
那當然了。
「我還挺喜歡那些人的。」
不，是相當喜歡。
認識他們還不到一個月，也沒有發生過什麼特別的事，只是一起生活。光是這樣，秋穗就能知道，對方已經多少把自己看作同伴，而秋穗也同樣漸漸把他們看作同伴。
「如果繼續變得更喜歡，不是很不舒服嗎？」
秋穗笑了。雖然不是很清楚自己臉上究竟是什麼表情，但大概是笑容，然而很快，她又有些想哭。為了低下頭，秋穗吸了口杯麵。
Five自言自語似地說：
「離別太難受，所以不想喜歡別人？這和說不想死所以沒出生更好有什麼區別。」
在他身旁，此方加了一句：
「還真是。這不是相當於說不想把蛋糕吃完，所以一開始沒有這塊蛋糕更好嗎。」
秋穗皺起眉頭。
「這是一回事嗎？」
兩人一同開口：
「是啊。」
「就是說，連小孩都不說這種蠢話。」
是嗎？嗯，或許是吧。
——果然，架見崎這個地方讓我應付不來。
不是不喜歡，而是應付不來。和香屋不同，我想要生活中不必時時考慮死亡，想要過上連活著都沒什麼真實感受般的平淡日子。
噢噢——不知從哪裡傳來了歡呼。
「找到了，是月生。」
秋穗抬起頭，發現人們聚在雙筒望遠鏡前，看來從這裡也能看到月生。
「在哪兒啊？」
「你看，那座大樓，再高一點，窗邊。」
「那個是月生？」
「是吧，和檢索數據一致。」
這反應就像是看著名人一樣，不過實際上，月生的確可以說是架見崎最有名的玩家，所有人都關注他的舉動。
「換我看。」
一陣聲音傳來。裡面帶著倦意，卻仍聽得清晰。
白貓。看來她也對月生有興趣。
不知道是誰說了聲，按順序來嘛，於是白貓答道：
「我的話，看看就知道對方大概有多強。」
真的嗎？雖然值得懷疑，但三色貓帝國的人似乎痛快地接受了她的說法，老老實實從望遠鏡前讓開。
白貓俯下身子，雙眼對準目鏡，緊接著。
她的身體被掀飛到天上。
*
高路木有種能力，可以在硬幣上附加多種特殊的效果。
準確來說，硬幣並不必要。只要尺寸、重量在一定範圍內，任何東西都可以進行加工，但硬幣又小又容易弄到，於是他經常使用。
能附加的效果有三種。定位、竊聽、遠程炸彈。只有遠程炸彈是「其他」能力，另兩種都是普通的「道具」能力。
高路木和Water做了筆交易，把那枚硬幣借給了她。Water想要的效果只是竊聽器，但高路木額外加了保險，把定位和炸彈的效果也附了上去。
看來Water把那枚硬幣放在了海邊的燈塔。
——原來如此。
聽說那裡視野很好，根據戰況不同，白貓很可能前往燈塔。而實際上，第十一部隊破壞了學校，白貓的下一步的確是前往燈塔。
——原來如此。原來如此。
聽他們的對話，就很清楚情況了。
燈塔上，似乎有投幣式的雙筒望遠鏡。這真是太棒了，對於隱藏硬幣型炸彈而言再合適不過。
終於，白貓靠近那裡。
當然，高路木啟動了炸彈。
2
一連串的事情，全都是生來第一次。
黑貓笑了。
身體第一次做出理想中的行動；肉體第一次超越意識，靠五感活動；自己第一次比白貓更早做出反應；第一次讓白貓吃了一驚。還有，現在。第一次仰視她情緒化的表情。
來架見崎以前，黑貓就對白貓心懷憧憬。
她們曾在同一所道場練習。那是古流柔術的道場，白貓好像沒太了解情況就加入了。按她所說，是想為了護身學習柔道，但古流柔術和柔道有些不同之處，比如可以擊打。雖然比賽時另當別論，但本質上不存在犯規。打、拋、勒、關節技，無所不用，甚至會學習使用武器。在那裡，可以學會更原始的戰鬥方法。
戰鬥中的白貓很美。
簡直不是生物，甚至不像是物質，而是自然現象。美得像風、雨、閃電。不只是迅速，不只是直覺靈敏，不只是力量強大。她的戰鬥仿佛完成於並非現實的某處、只存在於概念上的完美圓形。
——真希望有一天，我能變得和她一樣。
黑貓是這樣想的。
但那可能不是真正的想法，自己可能只是想在近處看著白貓。不，說不定本質甚至不在於白貓，自己只是單純想被美麗的東西折服。
為什麼能對爆炸做出反應，黑貓自己也不是很清楚。
感覺從雙筒望遠鏡上傳來了微弱的聲響，回過神時自己已經把白貓撞飛了。在沒使用強化的狀態下，超越了能力的反應速度。
——啊，果然，我還是喜歡人類的肉體。
愚鈍，束手束腳，然而有時卻像運轉失常一般，展現出難以置信的反應。其實，黑貓想不依賴能力，徹底掌握這一併不便利的未知。或許在最後的最後，這個願望已經實現了。
——不，要說最後還早吧。
「給她恢復，快！」
白貓大叫。
啊，她認真的表情，好漂亮。
但，黑貓知道她更漂亮的姿態。
黑貓想活動右手，卻沒有反應。對了，爆炸發生在右側。胳膊似乎還連在身上，不過也不確定。總之她勉強伸出左手，總算抓住終端。
黑貓張開嘴。
本想叫她真正的名字，但又覺得不太對，最後說出口的果然還是「白貓」。怎麼還為這種無聊的事發愁啊，有點可笑了。
「別動，閉嘴，不准你死！」
白貓抓住黑貓的雙肩，動搖得仿佛少女。
黑貓毫不在意地說：
「是我輸了。」
「啊？」
這不高興的語氣真不適合她。黑貓禁不住笑了。
——我已經不想讓你再上戰場了。
但，還是想再看一次你戰鬥的模樣。
無論哪個願望都沒法實現了吧，所以是黑貓輸了。
「白貓。所謂三色貓帝國，就是你本身。所以——」
所以，所以什麼呢？黑貓想不出後面的話，意識泛起漸漸模糊，一切都開始從身體裡溜走。但，唯獨指尖還留下活動的力氣。
終端的操作應該很順利。黑貓相信如此，隨後失去了意識。
*
直到停止呼吸的瞬間，她都沒有閉上眼睛。
但終端從手中「咚」地掉在地上。
——開什麼玩笑。
白貓大喊著，一次又一次搖晃她纖細的肩膀。開什麼玩笑。開什麼玩笑。你怎麼能死？白貓叫著她的名字，咬緊嘴唇，然後，明白黑貓真的不會再醒來，才用手掌合起她的眼睛。黑貓的嘴角在笑，總覺得好荒唐。
白貓仰望天空——為了深吸一口氣。
然後，她繼續望著仿佛推開晚霞的深藍色天頂，說道：
「你們聽著。」
白貓擦乾眼淚。雖然哭著繼續說也沒什麼不好。
「把一切都交出來，一點都不許留，之後就隨你們自己找地方發抖，這是命令。」
首先回答的是黑焦。
「白貓。三色貓帝國已經不是你一個人的公會了。」
白貓朝他瞪去。
「沒錯，是我和黑貓的公會。但黑貓已經把一切交給我了，無論點數，還是命。所以現在是我一個人的公會。」
終端上正顯示出黑貓轉讓所有點數的消息。她用盡最後力氣做的竟是這種事，蠢透了。真是在架見崎浸淫得太久。
黑焦用中指摸了摸眼鏡的鼻樑。
「你打算幹什麼？」
「去胡鬧。」
「為了什麼？」
「為了我自己。為了讓我滿足。還需要其他理由嗎？」
「犧牲者不只有黑貓，在她前面，有七個人死了。」
「啊是沒錯，那又怎麼了？」
白貓環視四周，所有人都在看她。她接受所有人的視線，面不改色地說：
「我才不管誰死了。我很難過，不去胡鬧就受不了。不平等有什麼錯？全都聽我的，然後我來結束這場愚蠢的戰鬥。」
「這話不對吧。」
在所有人中，黑焦露出最為尖刻的表情瞪著她。
「最後那句不對，只有最後不對，請收回你的話。你的戰鬥根本不需要條件。」
沒錯，曾經一直是這樣，直到黑貓提出三權分立為止。
三色貓帝國，曾經就是白貓本身。
「少磨磨唧唧了，趕緊把點數交出來。」
有人笑了出來，不只是一個人。
四處的人們、三色貓帝國的所有隊員都笑了。他們互相看看，七嘴八舌地說了起來。——「太過分了」「真不講理」「換個說法嘛」「倒是也鼓勵鼓勵我們啊」「這什麼會長」「咦，會長不是黑貓嗎？」「那個人也夠傻了」「為什麼要保護白貓啊」「明明白貓被炸了也不會死吧」「真希望你先考慮考慮公會更需要誰」。
他們抱怨著，一個接一個拿出終端，一臉嫌麻煩，卻又笑著操作起來。
雖然也算不上代表成員發言，但黑焦對白貓說：
「請讓他們看看三色貓帝國的真本事。」
白貓的點數暴漲。
*
在架見崎，僅有兩種情況會發生點數移動。
一種是殺死對方，可以得到對手所持總點數的一半，這時小數點以下向上取整。
另一種是接受點數轉讓，這時對方拿出的點數會悉數成為自己的東西。
但戰鬥中的點數轉讓通常無法提升戰鬥力，因為只有循環時才能獲得新能力，在那之前獲得點數就只是點數，不會產生任何價值。
話雖如此，也不是沒有例外。
最普遍的例子，就是能力凍結的解除。
如果所持點數少於獲得能力的所需點數，部分能力將按獲得順序從後往前依次被限制使用。在架見崎，這被稱為能力的凍結。
而重新獲得足夠點數後，被凍結的能力便立刻恢復正常。
過去，三色貓帝國是只為一個人存在的公會。
那個總是滿臉睏倦的女性獨自戰鬥、獨自勝利。
三色貓帝國會長，白貓。包含被凍結的部分在內，她所持能力的總點數超過十萬。
3
秋穗無法理解三色貓帝國。
——黑貓小姐死了。
應該是死了吧。她躺在白貓腳下。
然而，公會的人只有一瞬精神緊張，白貓說完那番莫名其妙的話沒過多久，氣氛已經完全不一樣了。
那並不是快活，而是悲傷，但大家都在笑。他們注視著白貓，無可奈何地笑著。
在所有人視線的中心，白貓說：
「黑焦，會長的位子給你。」
黑焦搖搖頭。
「沒有必要。如果你死了，三色貓帝國就結束了。」
「這東西礙事啊，我才不想想起你們的臉。」
白貓的聲音已經恢復以往的溫度，表情也是。除了臉頰上眼淚流過的痕跡，一切都是平常冷淡的白貓。
「我的包袱就給你了。」
這次，黑焦點點頭。
白貓操作終端，大概是在轉讓三色貓帝國的會長。黑焦也拿起終端，說了聲「我收到了」。
之後，他們再沒有其他對話。
傍晚的時間也快要結束，面朝架見崎八月高高的天空，白貓邁出腳步。
白貓踏著扶手起跳。本以為她的動作就是這樣單純，但看起來卻並非如此。
眼前的白貓消失了。抬頭看去，夕陽餘暉的紅光照射下，她白色的身影在遙遠的天邊閃耀光輝。總覺得靜悄悄的，就像在深海中一樣。
「好啦，都完事了。」
有什麼人說道。
「我們的戰鬥就到此為止了。」
四處傳來類似的聲音，人們有半數紛紛走下燈塔，氣氛仿佛決戰已經結束般輕快。
秋穗靠近黑貓。
有幾個人圍在她身邊，雙手合十，其中還有Five。
秋穗正想和他們一樣雙手合十，卻發現此方不見了。
*
從一開始，Toma就沒想過一切都能按計劃發展。
況且按當初的打算，兩人早已預想到會出現被害者。恐怕會死四五十個人吧，這是Toma和香屋的預想。
——黑貓。
Toma與她不熟。
說到三色貓帝國，果然還是白貓給人的印象更強烈，而黑貓更像她優秀的助手。雖然見過幾次面，但沒和她說過話。
所以對Toma來說，黑貓的死和至今二十六個人的死在感情上沒有區別。理所當然覺得難過，理所當然覺得
荒唐，總覺得有點煩躁。
但。
「你不是說只是竊聽器嗎？」
在終端另一頭，此方的聲音在顫抖。
他本來是Bulldogs的人，但很久以前作為間諜被送進三色貓帝國。Toma讓他把硬幣形的竊聽器放進燈塔，結果就是爆炸殺死了黑貓。
就連Toma，也不知道那枚硬幣會爆炸。她和高路木說只要竊聽器的功能就行，讓他做了這個東西。
「雖然我沒資格說這話，可是為什麼黑貓小姐死了啊？」
此方這個人不壞。在變動不安的架見崎，他只是想對各處都陪上笑臉，為了在三色貓帝國戰敗時自己也能活下去，換個說法就是牆頭草。Toma並不討厭這樣的人。明明是個間諜，卻因為黑貓的死發出哭腔。
——是我犯蠢了（私「わたし」），沒能預想到高路木的行動。
「你不會有危險的，我保證。」
Toma單方面告知，不顧對方的反應掛斷電話，儘管她明白此方想聽的並不是這樣的內容。
她說不出更多話。掛斷電話後，朝身旁的香屋伸出手。
香屋抓住她的手。那手像小動物般火熱。但，他沒有開口。
——在這場戰鬥中，高路木應該會按我說的做。
這是Toma自己的看法，並且告訴香屋不用擔心。高路木這個人頭腦不錯，在面對PORT時，Toma相信他不會為內部的權利爭奪妨礙同一組織的人。
但，現在想想看。
——他不準備些保險就怪了。
高路木不可能放棄將那枚硬幣做成炸彈並且起爆的權利，至少自己應該提前有所預料。那樣，就肯定能想到，如果白貓靠近，他必然會按下開關。
「你早就料到了嗎？」
聽到Toma的問題，香屋微微皺起眉頭。
「只是想過這種可能。但時間來不及為所有可能性都做好準備。」
這也是理所當然的。平穩和PORT的戰鬥，還牽扯到了三色貓和Bull。規模如此龐大，不可能完全操控一切。
——這是莉莉的意思。去和三色貓帝國商定停戰。
Simon發來的聯絡，是為了陷害Toma。
如果只看表面的情況，Toma想用借來的道具殺白貓，結果黑貓死了。這樣一來，想和三色貓帝國停戰已近乎不可能。Toma急功近利，連莉莉的意思都敢違背。這就是Simon和高路木寫下的劇本。
真是對不起此方。
本以為能和高路木愉快相處，結果被背叛，真是難過。
「我可以稍微哭一會兒嗎？」
Toma問道。
可香屋搖頭。
「不行，事情還沒完全結束。」
但Toma已經流下眼淚，她緊緊握住香屋發燙的手。
——啊，香屋。
有時，他看起來就像怪物。
比如現在縮著身子發抖的時候；比如自己還在為過去懊悔地流淚時，他已經在身邊拼命地盯著未來。
「幫幫我，香屋。」
「幫你？怎麼幫？」
「不知道，但我不想要這樣。」
「我只會為自己努力啊。」
我知道。但是。
「可每次到最後，你還是會幫助我。」
香屋搖搖頭。
「不是的。我只是按自己的想法來做，可不知為什麼每次你都能得到好處。」
在眼淚模糊的視野中，Toma偷偷朝他的側臉看去。
那面容既不溫柔，也不強大，只是個怯懦軟弱的少年。
然而不知為什麼，光是他待在身邊，就讓自己覺得未來還有些希望。
*
——是我的失誤。
香屋心想。
Toma是天才。結交同伴，按自己的意願推進事態發展的天才。她舉止隨性，總是充滿自信，然而卻這麼容易受傷。此外，總是能得到最好的結果。但有時她的才能太過耀眼，創造同伴的同時也會樹敵，讓他們因嫉妒失去冷靜。
——這就是Toma。她保持這樣就好。
如果她在奇怪的地方變得狡猾，就會失去本來壓倒性的才能吧。所以偶爾失敗一下，遭到背叛而受傷，但整體來看必定是勝者，她保持這樣就好。
而選擇讓她體驗何種失敗，就是我的任務。
避免無能為力的失敗，只留下有辦法挽回的失敗，便是自己的工作。
但我沒能完全做好。恐懼感還不夠強，隱約中對並不了解的高路木的理性有所期待。
——竟然想殺死白貓小姐，真是愚蠢。
他根本沒看懂情況。
這場戰鬥的本質，是為PORT創造一個落腳的台階。除PORT外，所有組織的勝利條件只有一個：思考要怎樣才能讓PORT收回已經蓄勢待發的拳頭。
如果白貓真的死了，如果平穩之國真的吞併了三色貓帝國，那就是致命的一步棋。PORT將完全失去停手的理由。無論對於尤里，還是與他對抗的類人猿，目標都會一致對外，變為擊敗平穩之國。
和PORT有關的戰鬥中，決不能貪圖戰果。
必須在他們能夠妥協的界限處停手，讓戰鬥以平手告終。要想觸及PORT、觸及這個任何人都認同的架見崎最強組織的自尊，現在還為時過早。
——白貓小姐還活著，真是太好了。
沒變成最糟的情況，真是太好了，但同時也很可怕。因為這是對Toma來說最理想的情況。
香屋注視著淚眼婆娑的Toma。
「接下來，要改造平穩之國了。」
她流著眼淚點頭。
啊，Toma。
——你果然是特別的。
簡直就像唯獨Toma被神明寵愛一般，全世界都以她為中心向前發展。
香屋想要讓這場戰鬥以全員平手而告終。
——但，那已經成了奢望。
這場荒唐的戰鬥，必定會以Toma一個人的勝利告終。
*
耳邊只能聽到飛速划過的風聲，聽起來非常悲傷。
白貓想起黑貓的事情。記憶中，她總是一臉為難地皺著眉頭，然而臨死前，她卻笑了。
——那傢伙真是個笨蛋。
有什麼可滿足的？
黑貓有才能。只要修正肉體和意識間僅有的那麼一點錯位，應該很快就能變得比白貓更強。白貓想培養她那份的才能。雖然並不是特別喜歡戰鬥，但她喜歡強大的人，所以很期待輸給黑貓的那一天。
——所以，要是我能多保護你一下就好了。
然而，黑貓想讓白貓遠離戰場。
一年多一點以前的那次戰敗便是契機。
那時不只是戰敗，白貓差點喪命，這麼久以來，唯獨那一次她已經做好了死的準備。
僅僅一次敗北，三色貓帝國就不再讓白貓單打獨鬥，而是分散點數，由黑貓掌握實權。對那樣的三色貓帝國，白貓覺得並不壞，讓黑貓保護自己也不錯。但。
——啊，果然，還是一個人更輕鬆。
旁邊沒有任何人最好。一直都是這樣。然而只有黑貓跟在自己身邊。
白貓衝過三色貓帝國，踏進Bulldogs的領土。
那裡也沒有敵人了，放眼望去都是無人的廢墟。
但接近平穩之國的邊境時，前方便飛來光束。射擊。這種攻擊毫無意義，對方沒有準確捕捉到白貓的位置。
戰場上，極少出現超過十萬點數的玩家，況且這個水平的玩家在架見崎幾乎不存在。除了月生，平穩之國和PORT加起來也只有幾個吧。就連那兩個組織，派到前線的也都是最多兩三萬點數的玩家，估計是不想被人抓住弱點一口氣把點數搶走吧，不過想想也挺蠢的。
十萬點數的玩家，已經偏離了人的領域。
不僅如此，本來白貓的身體能力就強，熟知如何靈活運用身體，通過乘法提升能力的強化非常適合她。
白貓明顯是集中提升速度的強化士。通常，人們都說只提升速度的強化士在理論上不成立，因為肉體的強度會跟不上自身的速度。比如花1000P提升速度，就必須同時用那個數字的一半，也就是500P增加強韌度，否則擊打物體時，自己的拳頭也承受不了；光是全力奔跑，腿上的肌肉就會疼痛，這是常識。
但是，白貓把六成點數分給了速度，強韌是兩成，提高五感敏銳的也是兩成。儘管如此，她還是能輕鬆達到最高速度。只要知道如何妥當使用身體，就不會讓自己
受傷。
在速度上花費超過六萬的點數，白貓能夠接近音速。如果遇到劣質的手槍，可以輕易超過飛行的子彈，光是奔跑就能化解大多數攻擊。沒有哪個射擊士能射中出膛的子彈。
她並沒有特地去打倒敵人，只是手在前進中輕輕碰到了站在沿途的兩個人。白貓的拳頭比槍彈力道更重，肉被剜下，濺起血沫，但或許是空氣形成了薄膜，手沒有弄髒。
剛才的射擊兩三秒後，下一波射擊飛了過來。對白貓來說，這段時間足夠移動一千米，目的地的教會已經近在眼前。
這一次，射擊對白貓多少有了效果。不只是線，而是多道光線編織成網，在白貓面前交錯。
——是什麼都無所謂了。
就算被射中，也不會死，威力看起來不像是能對加了兩萬P強韌的身體造成致命傷害。直接突破倒沒什麼不好，但如果衣服壞了也很麻煩，於是她輕輕一躍，跳了過去。
隨即，她感到有人朝頭頂衝來。
*
高路木在教會接到報告，是僅僅三十秒前的事。
——三色貓帝國，把點數集中到了白貓身上。
很快，白貓有了動作。她在架見崎順時針繞了個大圈，沒過多久便踏入平穩之國的領土。
在那三十秒內，高路木做了三件事。
迅速下令迎戰，打開窗戶，使用能力。
為了應對白貓這樣極端的玩家，平穩之國也準備了一名最強的玩家，那就是高路木。只看點數，高路木已經超過了莉莉。雖然檢索、道具和「其他」能力上也用了點數，但光是主要的強化就有十二萬P，總點數十六萬出頭。
「要向三色貓帝國出兵嗎？」
有人問道。白貓似乎把會長轉讓給了黑焦，那麼想到去進攻也是正常的。
但高路木搖頭否定。
「不。」
好不容易靠月生拖住了PORT，現在可不想刺激他們。而且，手裡已經有了必要的牌，過去一時興起買的破爛如今成了意料之外的奇兵。
在使用了強化的高路木眼裡，白貓的身影清晰可見。好快，恐怕超過了高路木，但他覺得不會輸。
高路木很有自信。
過去，只有一個人曾贏過白貓，那就是自己。而且為了殺死野貓的手牌已經混進了她的公會。那是把附加了能力的硬幣借給Water換來的一張牌。
白貓的確很快，但僅此而已。如果高路木全力防守，她的攻擊就不可能有效，而且高路木擁有特別的能力，專門用來對付她這種「單純是強大」的玩家。
這次恐怕會變成持久戰吧，而這對高路木來說是最有利的局面。只要拖住白貓，等待送進三色貓帝國的那張牌翻開。
——這劇本棒極了。
摸了摸單耳的耳機，高路木笑了。
Water無視莉莉的指示，在三色貓帝國引起爆炸。但這一攻擊失手，只殺死了黑貓，於是白貓發狂逼近莉莉，而擊敗白貓的是高路木。這樣一來，Water失腳，高路木No.2的地位將堅如磐石。
——要不把Simon也踢下去吧。
如今組織已經發展得如此龐大，要繼續暗中做支配者，那個男人還不夠格。雖然並不愚蠢，但也很難說優秀，差不多該除掉他了。
高路木一邊想著，一邊從窗邊跳起。看到白貓跳過網狀的射擊光線，便從她更高處下落，以前空翻的姿勢砸下腳後跟。
不愧是白貓，反應很快。
她左臂擋住高路木的腳後跟，然後抽回手臂靈巧地化解力道。但。
——只要碰到了，結果都一樣。
很快，一陣破裂聲響起，簡直像堅硬的物質一般。任誰也無法相信，這是空氣急速升溫的聲音吧。
白貓的手臂開始燃燒。
*
高路木從窗口跳起時，香屋和Toma終於到達教會。
他們打算趁著白貓接近帶來的混亂偷偷接近莉莉。
香屋已經問過莉莉房間的位置，之後就只剩下讓Toma支開守衛的視線。
「要是被人發現，我可不管會變成什麼樣啊？」
Toma說道。
當然了。香屋聲音顫抖地回答。
「牌已經在手裡，肯定能順利的。」
已經準備好的四張牌之一，只要用在這裡，就能有豐厚的收益。
「我（私「わたし」）該怎麼辦？」
Toma仍然顯得不安，但正在逐漸恢復冷靜。
「引開莉莉的守衛，之後回到平穩的本部，或者第八部隊吧。只要待在PORT有動作時能著手應對的地方就行。」
如果月生離開PORT，平穩之國就幾乎陷入僵局。被白貓一個人擾亂的平穩之國已經沒有餘力再去應對PORT，到時候那邊更需要Toma的力量。
「不過，只有一件事要拜託你。」
「什麼事？」
「不久之後Mono應該會聯絡你，讓她把氣球放飛。」
香屋對她說過，如果戰局有變化就聯絡Toma。
*
秋穗沒有離開燈塔，原因有兩個。
一個是電影俱樂部的成員還在。
另一個，是這裡最適合觀察天空。
正如香屋信中所說，秋穗和Kido再會了，剩下的，只有最後三行。
那時，如果我的思念在空中浮現
只要領會其中的紅色
哪怕貨幣的詛咒，你也一定能將其驅散
貨幣的詛咒，是說什麼呢？秋穗不知道。但，至少天上應該會出現來自香屋的某種信息，秋穗決不能看漏。
——黑貓小姐。
秋穗想起她的事情。
本以為自己會更難過，但實際沒那麼嚴重。她甚至覺得，漠然地想像哪個熟人的死亡，會比現在的心情更消沉。
當然，那是自己的錯覺吧，其實是因為黑貓的死而吃驚，還沒有很好地體會自己真正的感情。恐怕接下來心中開始空出一些餘地後，那些空隙便會被悲傷填埋。
但現在，保持沒有感情的狀態就好。
——我只要完成自己的任務。
所以，秋穗靜靜地注視天空。
在燈塔的一端，Kido朝黑焦搭話。
「我還沒太弄清楚情況，不過現在你是三色貓帝國的會長，沒錯吧？」
「只是暫時的，不過現在我確實是代理的會長。」
「真是受你們很多照顧啊。」
「我們才是，戰鬥中得到協助，非常感謝。」
「不，感覺我挺多餘的，只要白貓小姐出戰，想贏很輕鬆吧？」
哈哈，黑焦乾笑了一聲。
「正如你所見，白貓到前線以後，我們的組織性就消失了。」
秋穗聽著兩人的對話，但視線沒有離開空中。所以，她不可能看漏那個圓形的輪廓。
——氣球？
不會有錯。一個，兩個。空中飄起大片氣球。
秋穗奔向扶手。
這絕對就是香屋發來的消息。但。
——只要領會其中的紅色。
夕陽已經幾乎消失在地平線後，飄在天上的氣球看起來全都是黑的，看不清顏色。
秋穗眼裡滲出眼淚。
——怎麼這樣啊。
為什麼。為什麼，看不清？
香屋肯定能預想到這種事吧，怎麼不換成更好懂的信息？為什麼自己要在這種地方卡住。為什麼。明明黑貓死了，為什麼自己非要為這種傻乎乎的事眼淚汪汪。
秋穗立刻轉過頭。
她想拜託Ryama。如果是檢索士，說不定能判別傍晚的天上漂浮的氣球是什麼顏色。
秋穗正想叫他的名字，卻沒能張開嘴。
黑焦舉起雙手。
在他面前，Kido正拿著玩具一樣的左輪手槍。
「這到底是怎麼回事？」
黑焦問道。
Kido空虛地笑了。
「形勢太過完美了。」
「你是說，電影俱樂部擊敗三色貓帝國的形勢？」
Kido慢慢搖頭。
「不，是我不得不動手的形勢，我甚至沒法找藉口。」
他右手繼續舉著左輪手槍，左手輕輕摸了摸自己的肚子。
「我被強迫吞下了硬幣，太難受了，就在這個位置。好像是帶竊聽器的遠程炸彈。」
秋穗再次朝天空望去。
晚霞即將消失的天上，浮著一片氣球。
那輪廓顯得莫名寂寞。
*
白貓左臂的燃燒只有一瞬，但傷勢很重。估計是連神經都燒壞了吧，患部本身沒那麼疼，但周圍卻疼得好像還在燃燒。
她在碎裂的柏油路上落地，瞪著那個男人。平穩之國第一部隊會長，高路木。她記得這個人，是個優秀的強化士。
但白貓對他怎麼也提不起興趣。
——這人真礙事，不能給我去別的地方嗎。
雖然麻煩，不過還是把他處理掉吧。
高路木開了口：
「循環時受的傷會消失，這是架見崎的存在的問題啊。」
說起來，以前白貓有一條腿被他燒了，他說的就是那件事吧。
「讓開，礙事。」
「這是我要說的。回你的地盤去，棄貓。」
「我是棄貓嗎？」
啊？高路木煩躁地提高音量。
而白貓毫不在意他的態度，在心裡思考。
——我是被拋棄了嗎？
被誰？當然，是黑貓。她扔下我走了。
不知從哪兒飛來光線，打中右肩，白貓感到疼痛。
高路木笑了。
「什麼啊，這不是遍體鱗傷了嗎。」
「當然了。」
白貓答道，臉上的表情完全沒有變化。
「至少現在讓我受點傷吧。」
右肩沒太大感覺，但被燒了的左臂很疼。她對那疼痛毫無抗拒，不是指身體，而是感情。黑貓死了，痛苦也是當然的。
高路木歪過頭。
「難道說，你想死？」
「怎麼說呢，感覺不想啊。」
不過，其實自己也不清楚，說不定其實是想死。感覺來之前把會長交給黑焦也有這個原因。
「我衝出來是想胡鬧的，不過也不是特別喜歡戰鬥。就算破壞什麼東西，心情也不會痛快，這我還是知道的。」
「果然你是想死吧。」
「有可能。」
「沒錯，就是想死。放心吧，我來殺了你。」
幹嘛啊，用這麼溫柔的聲音，不是讓人想哭嗎。
由於剛才命中，平穩方的射擊士更加起勁，開始不斷攻擊。白貓倒是覺得躲不躲都無所謂，她只是憑感覺接近高路木，然後恰好躲開了射擊。
「不過，我有點討厭你。」
「為什麼？」
「上次輸給你了。」
「你希望再打一次？」
「倒也不是。」
白貓不討厭敗北，因為她喜歡強大的人。不過，如果那時沒有輸，三色貓帝國可能一直都是白貓一個人的東西。野貓就不用那麼努力，今天可能也不會死。
「你覺得能打贏我？」
「誰知道呢。不過想不到怎麼輸。」
白貓一點一點想起來了。
——那個時候，我大概很難受吧。
那時白貓喜歡三色貓帝國，有時覺得是自己一個人支撐著公會的一切，感覺絕對不能輸。所以才會反覆夢到戰敗的情景。當時果然很害怕比自己強的玩家。
——那個樣子，多半不適合我吧。
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