第四卷 妖怪夫婦未知的摯友之名 第四章 化貓與寒樁（上）（2/2）

我們兩個真是配合得天衣無縫耶……啊，現在不是想這種事的時候！

剛剛我們還在那兒輕鬆談天的和室，現在正飄出團團白煙。

「來了！」

果然，三隻式神從白煙中直直飛過來，有大、中、小三種身形。最小的想必就是剛剛在玄關前遇上的小町。

「真紀！陣式A，庭園模式，有水池！」

「了解，馨！」

但我們也是有備而來，事先預測了多種情況，仔細沙盤推演

過。

馨雙手擺出打排球的下手姿勢，我則踩上他的手當作墊腳石，高高躍向空中。

接著掏出染血橡實爆彈握在手中，瞄準那三個打算攻擊馨所以正好集中於一處的式神們，從水池上方狠狠擲出橡實。

爆炸規模相當劇烈，導致池水飛濺至空中。

馨施展神通之眼，準確預測飛散水沫的動向，啪一聲雙手合掌。

「連結！」

才兩個字就讓水沫化成繩索狀的結界，再利用四周的樹幹和樹枝，將那三隻式神綁緊吊起來。

「咕唔！」

戴著貓面具的式神們肯定是受過嚴格訓練的精銳，但在我們面前，只不過是幾隻可愛的小貓咪罷了。

「……啊，會掉進去。」

「啊啊！」

但我大獲全勝的得意神色只保持了一瞬間，立刻直直朝水池掉下去。

馨跳過來想要抱我回陸上，結果卻一起摔進寒冬里的水池，兩人都渾身濕透。

喀喀喀喀喀喀。好冷好冷，我快冷死了。

「哎呀，哈哈哈，好一個合作無間，正是那對大妖怪曾為夫婦的證據。想要取下鬼的首級，卻讓庭院裡的山茶花掉得一塌糊塗呢。」

我們回過神來，發現檐廊上站著一位老人。

在這種寒冷天氣中，他搖著扇子搧風，發出愉快笑聲。

我從水中爬起身，試圖擰乾頭髮。

「就是你安排這場鬧劇的嗎？」

我聲音里透著幾分諷刺，直截了當地詢問。

「你跟傳聞一樣，是位相當有魄力的小姐呢。既然是茨木童子的轉世，這也是理所當然吧。失敬失敬，這麼晚才自我介紹，我是津場木家的當家，津場木巴郎。我想比起被對手在暗地裡打量，這種款待方式應該更有驚喜，對你們來說也更有意思吧。」

「你是說讓善良的學生泡在水裡冷到發抖是種款待嗎？」

「我們可是摔進水池裡，變成像那些散發腥臭味的手鞠河童一樣耶。」

「啊哈哈哈，別擔心，我們家裡有溫泉！」

那個老人露出親切和藹的笑容，豎起大拇指。

「歡迎來到津場木家，兩位前大妖怪，很高興見到你們喔，何況你們還是茜的好朋友。啊，待會兒幫我簽個名，我要裝飾在家裡的神壇上。」

「……」

我們兩個愣在水池正中央，而津場木茜這時以搞笑藝人的氣勢，大聲吐嘈自己的爺爺：

「哼，誰跟他們是朋友呀！是說，你要什麼簽名啦！」

「……呼。」

雖然剛剛受到的款待方式非常粗暴，但溫泉真是舒服。

居然連男女分開的露天溫泉都有，不愧是名門望族。宅邸也很大，好像有很多房間，過去門下可能有許多學徒住在這裡吧。

我從溫泉起身，穿上他們事先準備好的華美和服來到走廊上，結果看見小町在對面洗衣房裡，勤奮地搓洗濕透的衣服，便出聲喚她。

「謝謝，濕衣服有點臭吧？」

「嗯？啊，茨木童子大人。沒關係的，小町很擅長洗衣服。」

小町露齒一笑，伸手比一下自己。

雖然剛剛發生了各種不愉快，但她其實是位悠然自得、討人喜歡的貓娘。

不管是初碰面時的情況，還是方才把她吊在庭園水池半空中，這些事她似乎都沒放在心上。

「我帶了妖怪喜歡的淺草茶點當伴手禮，你要多吃點喔。」

「我早就偷吃啦。不能告訴老爺喔。小町超愛彩色豆沙丸子。」

「動作真快。你從什麼時候開始在這裡當式神的呢？」

「很久很久以前，川越城還有主公殿下在的時候起。」

「哦，你外表是個小女孩，但其實是位經驗豐富的老練式神耶。」

「呵呵，小町雖然外貌長不大，但可是在歷代津場木本家地位都十分穩固的家貓，是會替家裡招來福氣的貓式神喔。喵喵，咯呵呵。」

她的笑聲十分奇特，但這一點也很像妖怪。

我伸手輕撫她的下巴，她的喉嚨發出呼嚕呼嚕的聲音，眼睛眯成一條細縫，那表情真可愛。

「喂，真紀，你在那邊做什麼？」

「啊，馨也泡好了嗎？很舒服對吧？」

「啊啊，不小心就泡太久了……裡面光線充足，風景又漂亮。」

我就曉得他會這樣。馨最喜歡泡澡，那張臉顯得心滿意足。

但他一看見我剛泡完澡的模樣，臉色立刻顯得不悅。

「喂，真紀，你頭髮要再吹乾一點啦，現在是冬天耶，你會感冒。」

我用掛在肩膀上的毛巾，粗魯擦去頭髮上的水珠。

馨老是這麼囉嗦……

「小町去拿鬼火給你吧？還是你自己可以生出鬼火來？」

「嗯……現在已經沒辦法變出鬼火啦，這還是要真正的鬼才有辦法。」

「你等一下，小町立刻去抓一顆來。」

我還來不及說出「只要借我一台吹風機就好」，小町已經變為貓咪姿態，一溜煙消失在走廊上。不過，我後來發現天花板飄蕩著鬼火，就伸手一把抓住，用來烘乾頭髮。在這種家裡，肯定會飄蕩著這類東西呢……

「真紀，走囉，畢竟他們家的人都在等我們。」

「嗯。」

我跟馨一起踏上寬敞的檐廊。

屋子外圍的長長檐廊雖然因為比較寬，略顯昏暗，但能清楚看見中庭的景色。

話說回來，這棟宅邸真的好大，擁有一股跟由理家不同的風情和歷史，醞釀出神秘又沉重的氣息。

沿著那條檐廊緩緩往前走，不知從何處傳來了童謠歌聲。

通過吧，通過吧。

這是通往何處的小徑呢？

是通往天神的小徑呢！

可以讓我通過嗎？

沒有正當理由的人不能通過。

為了慶祝這孩子將滿七歲，

我準備了謝禮前去參拜。

去程輕易，回程可怕。

可怕歸可怕，

還是通過吧，通過吧。

「又是這首童謠。這是不讓我們離開這個家的意思嗎？」

「不，是那傢伙在唱歌。」

我們正好走到敞開的窗戶旁，便停下腳步。馨伸手指向中庭。

那兒有棵需要抬頭仰望的巨大山茶花樹，樹上坐著一個孩童樣貌的精靈。

樹根附近有幾座古老祠堂。可想而知，這棵樹正是這一家的守護神。

「……樹木精靈。」

那個孩童望向我們，輕笑起來，又開始吟唱同一首童謠。

在萬籟俱寂的寒冷冬季天空下。

只有那個歌聲響遍庭院，留住我們的腳步。

「喂，你們在幹嘛？泡好澡還不趕快來這──」

津場木茜來叫我們過去，但他看我們只是沉默凝視中庭里的樹木精靈，似乎察覺有些不對勁。

「怎麼了？」

「……沒事，山茶花精靈真可愛呢。」

「啊啊，那傢伙叫『幻真山茶』，聽說以前是種在川越城裡，那座因為那首『童謠』起源地而聞名的三芳野神社境內。原本只是一小株山茶花。不過，當時的武家認為山茶花不吉祥。因為花朵驀地掉落的模樣，看起就像首級遭砍落一般。」

「……首級遭砍落……」

聽了不禁令人打起寒顫。

我們兩個想起過往創傷，忍不住輕輕發抖，但津場木茜毫無顧忌地繼續說：

「中間發生了很多事，結果，因為已經有精靈寄宿在上頭，最後是由長居在這塊土地的津場木家收留了那棵山茶花。那棵樹是我們家所有結界的管理中樞，土裡盤繞的樹根從地脈吸取靈力，讓它成為開展結界的起點。」

「……也就是守護神吧？」

「算是啦……你們怎麼了？從剛剛開始就一直有點魂不守舍。」

「沒事。我們以前也有個夥伴是樹木精靈，藤樹的精靈。」

「藤樹的精靈？」

「……是個可靠的傢伙喔，一直守護我們的國度。」

津場木茜聽了我和馨的話，露出疑惑的神情，不知為何一直抬頭盯著天花板。

「……」

──通過吧，通過吧。

我聆聽著那首童謠，下意識地握緊身旁馨的手。

馨也靜靜地、緊緊地回握我。

不讓任何人發現，內心的那股思念。

只有我們兩個能了解彼此，關於那令人懷念的好夥伴的記憶。

「喵～～喵～～」

「哦？」

不知不覺中，貓兒們聚集在腳邊。叼著鬼火的三毛貓小町也在其中，還有一隻棕色大型虎斑貓，跟一隻略為纖瘦的白貓。

「他們就是剛剛襲擊你們的式神。」

聽了津場木茜的話，馨跟我都「啊」一聲驚呼。

「聽你一說，的確是有像呢。」

「津場木家是貓咪妖怪的樂園呀。」

轟一聲，三隻貓紛紛化為人類樣貌。

大隻的棕色虎斑貓變成一位精悍的短髮青年。

纖瘦白貓則成了一位優雅的白髮女性。

「我叫厚虎。」

「我是笹雪。」

「「請原諒我們方才的無禮行徑。」」

接著，兩人同時深深鞠躬。這些式神受過良好教養，禮數十分周到。

「你們不需要低頭道歉喔，式神不能違抗主人的命令吧？」

「反倒是剛剛把你們綁起來，真不好意思，而且這傢伙還丟了染血橡實爆彈。」

「你們沒有受傷吧？還好嗎？」

我們出聲關切後，貓兒們神態扭捏地向我們遞出一樣物品，是塊正方形的簽名板。

「那個，可以請你們簽名嗎？」

「啊？簽名？」

「酒吞童子大人和茨木童子大人對妖怪來說可是大英雄，是傳說呀。」

我跟馨下意識地朝津場木茜望去。剛剛他爺爺也跟我們要簽名時，他可是憤慨得要命。

「隨便啦，是他們自己說想要的，我沒意見。反正簽個名又不會少塊肉，你們就幫他們簽一下呀。」

沒想到居然會被退魔師的式神請求籤名。

於是，我跟馨一張張簽給他們，不過也只是在上頭寫下名字而已。

光是這樣，貓兒們就喜不自勝地將簽名板抱在胸前，靜靜離去。

原本我們是想一談完話就馬上回家，可是津場木家眾人叫我們務必多待一會兒，所以我們就留下來吃晚餐。

喔喔喔，居然是螃蟹火鍋！而且是新鮮松葉蟹！

這可是我們家吃不到的豪華菜色。

我不禁伸手拉了拉身旁馨的和服袖子。

「啊～馨，你看你看，是螃蟹耶，讓人想起丹後的螃蟹呢。」

「現在是人家招待，你可不要像吸塵器一樣一口氣吃光光喔。你吃螃蟹的速度實在太恐怖了。」

「哎呀，你看起來也很高興呀，只是還不到可以喝酒的法定年齡，真可憐耶。」

「別說了，不要對學生說這種話。」

津場木茜的爸爸咲馬先生，原本一直忙著準備火鍋料，馨跟我開始鬥嘴後，他也興味盎然地從旁插話：

「酒吞童子果然如傳聞和名號一般愛喝酒嗎？」

「嗯，算是……但也成了最後關頭的致命傷就是了。」

「對嘛，都是你一直喝酒害的啦。」

「所以我現在都乖乖喝可樂忍耐不是嗎！」

聽著我們兩人拌嘴，津場木家的當家巴郎先生「哇哈哈」地縱聲大笑。

「真不可思議呢。外表看起來就是高中生，但兩位之間的氣氛果然像長年一塊兒生活的夫婦。我可沒見過這種高中生。」

「真是這樣呢。所以我們也不太清楚該怎麼描述現在的關係。」

「的確是跟情侶或未婚夫妻又不太一樣。啊，順帶一提，我從小就有個長輩許配的未婚妻，後來也是跟她結婚。」

當家巴郎先生已經喝起酒來，還簡單提及自己的私事，身為一個退魔師這是十分少見的舉動。他還說退魔師一門的繼承人，未婚妻經常由長輩擅自決定，青春期的初戀多半無法開花結果，所以當時曾經墮落了一陣子等過往回憶。

「爸，我倒是戀愛結婚的，只不過是和陰陽局的同事。茜也差不多該有背負津場木家未來的自覺了，爸爸希望你去找個力量強大的新娘……」

「對呀，沒看到孫子之前，我是不會死的。」

「啊、啊啊？爸爸、爺爺，你們在胡說什麼啦，我還只是個高中生耶！」

津場木茜雙頰通紅，原本他正在喝柳橙汁，現在卻猛然將玻璃杯放上矮桌。

這完全是一個青春期少年會有的反應。

「對津場木家來說，果然必須找靈力高強的新娘嗎？」

由長輩許配未婚妻，或者跟陰陽局的同事結婚，代表對方都不是一般人。

退魔師一門為了要維持靈力水準，繼承人必須跟靈力強大的女性結婚。我曾經聽說在這個圈子裡，男性找不到適合老婆的問題相當嚴重。

「你們會覺得古板對吧？但如果不這麼做，退魔師一門就會漸漸式微。以前曾經存在更多退魔師家族和流派，但其中有許多都因為難以維持子孫的靈力強度而逐漸消失喔。」

「特別現在這個時代，靈力難以寄宿在女性身上。只要一有靈力稍強的女孩出生，就會收到四面八方『請成為我兒子的未婚妻』的提親。」

「我們家姊姊當時就是這種情況呢。」

哦，原來津場木茜有姊姊呀。新資訊。

「那個……這問題有點難以啟齒，但津場木家的女性們去哪裡了呢？」

「……」

聽到馨的問題，津場木家的所有人都僵在原地。

他們僵硬地停下動作，臉色發青。其實打從一開始，我就覺得很奇怪怎麼都沒看到這個家裡的女性出現，難道是有什麼跟妖怪相關的因素，已經不在世上……

「不在喔。不在這個家。她們不會回來的。」

咲馬先生像泄了氣的皮球般無精打采地說道。馨手足無措起來。

「對、對不起，果然是發生了什麼事……」

「不，不是那樣。」

巴郎先生握緊手中的蟹肉挖杓。

「我太太，還有咲馬的老婆明菜，跟茜的姊姊桃香，三個女人一起去夏威夷玩了。過年前都不會回來……」

他從短外褂內側掏出手機，將正在度假的三代女性開心比「YA」的照片拿給我們看。我跟馨看了差點沒昏倒。

這是什麼情況呀？退魔師一族的女性們，在這個年底的繁忙時期也太過自由了吧！

「是說，津場木茜，既然被罰在家，你不如也一起去夏威夷就好啦？」

「絕對不要。你是因為不曉得那些女人多有活力，還有那種花錢不眨眼的行徑，才會說這種話。她們肯定會買名牌包和保養品買到天荒地老，然後全部都推給我提！」

哦，他想必是親身經歷過這種慘況。

但是他們家似乎比我原先想像的更加自由有趣，還以為會是嚴格拘謹的一族呢。

剛剛忙著講話，我現在才終於有機會來涮螃蟹。

碩大彈牙的蟹肉，我一口就吞下去。香甜又美味，我暫時停止呼吸細細品嘗其滋味。

「嗯～太好吃了，啊～～幸福。」

「茨木真紀，雖然我原本就覺得你這女人神經也太粗了，但沒想到你居然能在我家講出這種話。要是我們在裡面下毒，你該怎麼辦？」

「哎呀，說退魔師不能傷害人類的不就是你嗎？」

而且就算裡頭下了毒，對我也起不了作用。我的鮮血能夠淨化毒素。

所以我繼續大啖螃蟹。這副毫不顧忌開懷大吃的模樣，讓巴郎先生眯細雙眼，看得頻頻點頭。

「真紀真可愛耶。在我們這個圈子，食量大的女性才受歡迎，畢竟吃東西就是最好的靈力回複方式。」

「真紀，你一定要跟馨結婚嗎？既然前世身為夫婦，你們是已經有那種打算了嗎？不然我們家的茜也是個選項……」

馨吃螃蟹的手猛然停住。另一方面，津場木茜立刻大吼：

「住口啦啊啊啊啊啊！就算好對象再怎麼難找，也不能胡亂送作堆呀！這種悲劇我是絕對不會答應的。話說回來，為什麼我得跟這個怪力女扯在一起！」

他臉色極為難看地站起身。不知為何，馨也慢慢站起來。

「啊啊？你這傢伙是看真紀哪裡不順眼？真紀她呀，乍看之下是個擁有怪力又蠻橫粗暴的鬼妻沒錯，但只要習慣以後，就會越看越可愛啦！」

「啊？你幹嘛現在突然曬恩愛？」

「真紀她呀，雖然像技安一樣霸道，但也有柔弱的地方喔。像是早上如果我沒去叫她，她就起不來，或是害怕幽靈之類的！還有，說出來你別嚇到，她很重視家庭生活喔，每天我疲憊地回到家，她都會煮熱騰騰的省錢料理給我吃。」

「你是在炫耀嗎？結果你只是想炫耀自己的未婚妻有多好嗎？話說回來，你敢選擇這傢伙，實在是了不起！」

兩人吵得互不相讓的同時，還在曬

恩愛或稱讚對方。

這些男生在搞什麼呀？是說，馨居然會幫我講話，還在別人面前曬恩愛，這實在太難得了，其實我心理有點高興。

「好了好了，不要再為了爭奪我而吵架。」

「「沒人在爭奪你！」」

這兩個人真有默契。

「津場木茜，那來一決勝負呀。酒吞童子來當你的對手。」

「喔喔！樂意之至！順便把學園祭那次做個了斷。」

接下來，這兩位正值青春期的男生就為了互砍，從檐廊跳到庭院裡。

式神們拿來木刀，他們就用兩把刀打了起來。

事情怎麼會變這樣？連馨都跟著變那麼幼稚。

「啊～～為什麼男生總是這樣啦。」

「啊哈哈，男人不管幾歲，內心都住著一個少年。持刀交鋒，能夠更加了解彼此呢。」

咲馬先生沒有阻止兩人的意思。

巴郎先生也「嘿咻」一聲站起身來，走到檐廊觀戰。

「這個時代，能拿刀對打的男性友人實在不多呢……」

「不過呀，這種朋友對茜是必須的喔。」

「……」

「真紀，如果可以，希望你們今後也能跟茜當好朋友。與你們的相遇，肯定會改變茜的命運吧。」

身為主角的津場木茜，完全不曉得自己爺爺巴郎先生說了這種話，正沉醉在對打樂趣中，盡情揮舞木刀與馨交鋒。

津場木家的長輩們，慈愛地望著他專注打鬥的身影。

津場木茜雖然也有彆扭之處，但本性率直又認真，才能與實力兼備。

就是這個家族裡長年守望他的慈愛目光，將他培育得如此出色吧。

而貓又小町，早就像只普通貓咪，在巴郎先生的大腿上縮成一團睡著了。

結果，那一天我們留宿在津場木家。

明明眷屬們千叮嚀萬囑咐要我們小心，但這裡出乎意料地舒適，我們一不小心就鬆懈了。這一點或許不太妙。

電話那一頭的阿水也像媽媽一樣叨念我：『妙齡女子不能在全都是男人的屋子裡過夜！』

不過呀，我們回不去啦。

因為他們說，明天有話要告訴我們。

希望小麻糬沒有哭著鬧脾氣……

「欸，為什麼我跟你睡同一間？」

「現在才講這種話？他們認為這樣彼此都比較放心，特意安排的耶。」

榻榻米上鋪的是夫妻用的棉被，還有兩個枕頭。

話雖如此，其實馨在身邊，我覺得比較安心。

「馨，你就睡旁邊吧，反正我們也常這樣。」

「那個呀，你可能感覺跟以前差不多，但是……」

「嗯？」

「不，沒事啦，快睡吧。」

我鑽進舊式被褥里，臉露在棉被外頭，感受到古老宅邸特有的冷冽寒意。即使身旁傳來馨的溫暖體溫，但被窩還是暖和不起來，我冷到發抖。

「欸，馨，我可以再往你那邊靠近一些嗎？」

「……」

馨很傲嬌，平常總是回「不行」或是「少開玩笑了，走開」之類的話拒絕我，但今天的反應卻不同。

「嗯。」

更出乎我意料之外的是，他居然轉向這邊，將棉被拉開，騰出一個能讓我鑽過去的空間。

「馨，你怎麼了？今天特別通情達理耶。」

「什麼通情達理，我只是覺得你大概冷到快受不了吧。好了……過來。」

──過來。

這句話讓我腦海中頓時浮現酒吞童子的身影。

我現在是身強體健沒錯，但剛嫁給酒吞童子時，可是骨瘦如柴、渾身冰涼，常常得依偎在他的懷裡睡覺。

「呵呵，喔嘿嘿。」

我莫名開心，嘴角不禁上揚，雀躍地鑽進他的雙臂之中，靜靜感受馨的溫度和強而有力的心跳聲。這是將鮮血輸送至全身，代表「生命」的聲音。

我忍不住伸手環抱他的腰，由於抱得太緊，馨出聲哀號「好痛」，但沒有多加抱怨，還幫我把棉被蓋到耳朵的位置。我放鬆手臂，減弱力道。

「會冷嗎？」

「……不會。」

我緊緊抱著的，不是因為寒冷而發抖的自己。

我緊緊抱著的，不是深愛之人遺留的那把刀。

「……那個，真紀，我可以問嗎？」

在片刻沉默之後，馨低聲發問。我回：「可以呀。」

「一點一滴也沒關係，但我想知道，你──茨姬，在酒吞童子死後去了哪些地方？做了哪些事？遇見了誰？」

「要聊上輩子的事？」

「……不行嗎？」

「不會，只不過……並非有趣的故事喔。」

「但我連想像都沒辦法，也忘不掉。在覆滿白雪的大江山，茨姬孑然一身朝山下走去的那個背影，還有足跡。」

如悄悄話般的低語聲，輕輕傳入耳朵。

我想抬頭看馨的臉，但他像在說「別看」似地，將我的頭壓回自己胸前。

「呵呵，那個呀，發生了很多事喔。在傳聞中，茨木童子是在一條戾橋被砍斷手臂，最後死於羅生門，對吧？手臂被砍斷是事實，但後來逃到羅生門慘遭殺害的是別的鬼。當時阿水救了我，幫我治療手臂上的傷口，我才保住一條小命。」

「水連……那傢伙從來沒跟我提過這件事，一直保持沉默。」

「阿水他呀，或許看起來吊兒郎當的，但其實內在比任何人都更加成熟穩重，而且深思熟慮，總是立刻就能察覺到我的心情和想法，所以在我親口坦白之前，他也不多嘴，只是一直從旁守護著我們吧。」

「你之所以不再收水連當眷屬的理由，就是這個？」

「嗯……阿水對我太忠心耿耿了。他對於自己創造了我化成鬼的契機這件事，一直想要贖罪。可是已經夠了，我希望他今後能自由自在地過活。阿水已經補償我夠多了，反倒是我才該向他報恩呢。」

「……」

「我傷了眷屬們的心。那道命令非常無情吧？在那種情況下，叫他們不准跟上來。對那些孩子來講，如果我叫他們跟我一起去地獄的盡頭，或是陪我一起下地獄，都要好得多吧。阿水在那之後，仍是遠遠地在各層面守護著我，打算到最後都為我效命。凜也一樣。雖然他現在很恨我，但那孩子當時也一直追在茨姬後頭。」

「凜……凜音，他真的恨茨姬嗎？」

「咦？」

「那傢伙將茨姬的真實過往告訴我。感覺他為了告訴我這件事，按部就班地採取了許多行動。為了茨姬的名譽……那傢伙……」

對於馨的想法，我只是淡淡回應：

「……可能是這樣吧。」

倒底是怎麼樣呢？現在我還沒有想要去找出答案。

我拋下那個孩子，傷了他的心，這是事實。就算我想破頭，那孩子內心深處埋藏的複雜情感，也並非能用一句話輕易表達吧？

所以下次再見到凜音時，我想要好好跟他聊一聊。

就像那孩子所希望的，以刀鋒交會。

「在眷屬里……只有影兒真的遵守那道命令，那孩子沒有來追我。但一定都是這件事害的，明明他是個非常善良的好孩子，卻引發百鬼夜行的那場騷動。一切、一切都是我那道命令害的。不過，即使我清楚知道那會傷害到他們，我也不可能讓重要的眷屬們參與會自取滅亡的戰役，我不希望他們像我一樣變成惡妖。」

「……」

「所以呀，酒吞童子想讓茨姬活下去的心情，我也能懂。因為若是我處在相同立場，應該會做出一樣的決定吧。當時，我們眼前都沒有其他選擇了。」

馨聽到這句話，猛然將自己的臉埋進我的頭髮中。

我明白他內心的掙扎。

他很後悔當時拋下茨姬獨自死去。

可是，你是絕對做不出「兩個人一起死」這種選擇的。

你就是這樣的人。

「這輩子呀，我想要拓展最終的『選擇空間』，想要那樣的生活方式。我想，那大概是意味著要更加去認識人類吧。」

「……也是呢。當時我們是堅決避開好好面對人類的機會。我們會轉世成人類的理由，感覺上也是因為如此。」

「真巧呢，我也是這樣想的喔。最近，我覺得人類並不討厭，反倒是越來越常感到他們好厲害、好可愛。就連津場木茜也是，第一次遇到那樣的退魔師，為了我們，居然拿刀指著自己原本的夥伴。」

「嗯，雖然有時候也是滿狂妄的，但那傢伙果然很有實力。今天和他對打後，我更加確定這件事。而且……他的恩

情，是絕對不能忘記的。」

「嗯，絕對不能忘記。」

我噗哧笑了出來，體會著內心對人類這種生物的感情，闔上雙眼。

我們就在彼此身旁，無比安心，於是很快就像沉入海底般沉沉睡去。

注1：藏造日本傳統建築樣式之一，樑柱以木頭為材，外牆為土壁，表面再上漆。經常做為倉庫保存稻米和酒類，有防火、防濕、防盜的功能，有些則會兼作店鋪。

〈里章〉茜想了解他們

搞什麼啦，那兩個傢伙。

實在是不懂耶。

隔著拉門傳來輕柔飄緲的低語聲，讓我──津場木茜──腦袋非常混亂。

我剛好經過他們房間前面時，臨時起意消除了自身氣息，側耳傾聽。結果聽到的是他們對於前世的懺悔，還有類似感謝我的話。

啊？開什麼玩笑？

他們是打算藉此拉高我的好感度嗎？

……不，他們根本沒有需要討好我的理由。

到底是怎樣啦，實在是莫名奇妙。

過一會兒傳來熟睡後的均勻呼吸聲，我想說他們睡了，便走回自己房間。

「……睡不著。」

那兩個傢伙在別人家裡睡得香甜，反倒是我睡不著。

我很在意，就是很在意那兩個人的事情。

明明都閉上眼睛了，腦海還是會浮現那個畫面。

茨木真紀在冰冢看見酒吞童子的首級後，情不自禁地朝首級伸出雙手，無聲流淚的身影。

大妖怪酒吞童子和茨木童子，原來是夫妻。

那時我才第一次曉得這個事實。

這樣一來，她望著前世老公的首級時，是什麼樣的心情呢？

而當時天酒馨又是抱著何種決心，來接茨木真紀的呢？

因為天酒馨的狹間之術，我略微窺探了遙遠千年前的狹間之國，還有那兩人往昔的模樣，跟他們的眾多夥伴。

因為這樣，才讓我開始冒出各種念頭。如果親眼看見重要的人慘遭殺害、首級被人取走，只有自己一個人活下來……

那麼，我會怎麼做？

追上去。哪怕是天涯海角。

無論對方跑去哪裡，無論那是天堂或地獄，即便是世界的盡頭……

都要殺掉憎恨的那個人。

○

『找到你了，渡邊綱。我要殺了你，殺了你！』

誰？

悲憤而憎恨的女性聲音傳來。

白霧瀰漫，四周昏暗，充滿詭異的瘴癘之氣。

我在橋上嗎？有一股明明應該不曾聞過，卻令人感到懷念的香氣，讓我猛然抬起臉來。

輕盈飄然。掠過眼前的是，鮮紅色的長髮。

那兒，站著一個手持大刀的鬼女。

鬼女揮舞那把刀朝「我」砍來，我架起自己的刀擋住攻擊。

真的是拚了老命。

為了別死在這個鬼手上，我集中全副精神，閃躲她靈巧的攻擊，然後，斬斷那個鬼女的手臂。

鬼女伸手按住斷臂的傷口，表情因痛苦而扭曲。

但最讓我震懾的是，她臉上滾落大顆淚珠，哭了起來。

深切的悲傷、孤獨、憎恨……

犧牲所有幸福換取的那個東西，侵蝕了自己的身體。

那道身影太令人心痛，那份遺憾太過沉重，我不禁遲疑了，沒有立刻給她致命一擊。

因此讓那鬼女跑了。逃走時，她只帶了刀。

那個紅頭髮的鬼女……

雖然多少有些不同，但那張臉，很像茨木真紀。

○

「……」

我呼吸紊亂地驚醒，伸手撫著胸口，內心震盪不已。

我從小時候起，就作過好幾次這種奇怪的夢。

這個夢像詛咒般引誘我，向我訴說著什麼。

「……嘖。」

我從被窩中跳起來，奔到另一個房間。

那裡擺著目前由我保管的寶刀髭切。

「你到底……想告訴我什麼？」

刀身有股沉厚的紫色靈氣圍繞，正喀噠喀噠地震動。

它因為這個家裡的某個存在而產生反應，宛如臨戰之前般興奮顫抖。

我能猜到那個存在是什麼。

過去曾遭這把刀砍斷手臂的鬼女──茨木童子。

她的轉世，茨木真紀。

「你是在叫我去砍她嗎？開什麼玩笑呀……我可不想因為你這混帳的業障而被利用。」

那傢伙的事，那兩個傢伙的事，我會自己判斷。

正因為如此，我必須更了解他們才行。