第四卷 妖怪夫婦未知的摯友之名 第五章 化貓與寒樁（下）（1/2）

隔天，我感到一股奇怪的氣息而醒了過來。

「馨，你起來了嗎？」

「啊啊，你也發現啦……空氣特別沉重。」

彼此確認後，我們從厚重的棉被裡爬起身。

這裡是津場木家的客房和室，我感覺到一種好似從天花板重重壓下來般的異樣靈壓。

我們披上外褂，踏上屋內的走廊。

沿著長長的走廊，我們循著那股氣息向前走，搜尋最可疑的地方。

「爺爺、爺爺，你振作點！爸爸已經去叫我們的家庭醫師了！」

津場木茜的聲音傳過來。在某間房裡，他拚命叫喚著。我想都沒想，就拉開那間房的門扉。

躍入眼帘的畫面是津場木家的當家巴郎先生手摀著胸口，極度痛苦的身影。從他的身體浮出了像是詛咒的東西，這是……

「怎、怎麼了？」

我們趕忙跑近。

「爺爺昨天晚上沒有念『詛咒回返』的咒文，也沒有做代受詛咒的紙人偶，所以一大早就身體不舒服……」

「『詛咒回返』是……？」

這一刻，我才終於明白壓迫著這個家的「那個存在」的真面目。

「正如你們所想，前大妖怪們。津場木家長年來，都活在詛咒之下。」

即使因發高燒而昏沉，巴郎先生仍舊聲音沙啞地告訴我們。

詛咒……沒錯，這種感覺，就是詛咒的氣息。

「自某個時刻起，只要流著我們家……津場木一族的血，就得背負詛咒。那可說是我們家持續與魔物戰鬥至今的宿命。」

「……」

「這世上大概不存在能夠解開這個詛咒的術法吧。津場木家的某個人，忤逆了某個如此強大又危險的存在。」

「那究竟是什麼？」

馨也出聲詢問。但不管是津場木茜，或是巴郎先生，都沒辦法回答。

「不曉得……就連這點也不曉得。但是，我不想要將這個詛咒……流傳給後代子孫……」

巴郎先生說到這裡就昏厥過去。

多麼強大的咒力。津場木一族究竟是觸犯了什麼？

津場木茜又開始拚命叫喚巴郎先生。

「哈囉～噔噔噔，一接到消息我就立刻飛奔而來，偉大的水連醫師駕到囉～」

這瞬間，拉門突然氣勢驚人地打開。

在這股凝重氛圍中，某個我們熟悉、心情開朗到惹人厭的男人現身了。

「咦！為什麼阿水會過來？」

「因為我是津場木家的家庭醫師呀～之前不是講過了嗎？啊，呆若木雞的真紀和馨，閃開閃開～要吃掉妖怪的詛咒，到頭來還是要靠妖怪啦。」

阿水在巴郎先生旁邊坐下，一副習以為常的從容神色觀察他的情況，再將帶來的道具一一擺出來。

方才帶阿水過來的咲馬先生對他深深一鞠躬說「麻煩您了」，就連討厭妖怪的津場木茜也靜靜在一旁望著阿水的動作。

阿水拿起一枝老舊毛筆，立起單膝擺好架式後，整間房間的榻榻米上驀地浮現出八卦圖。

好久沒看到了。

這是阿水的得意功夫，風水之術。

阿水大動作揮舞衣袖，用特殊毛筆在虛空中畫起卦象。儘管那裡並沒有紙張，阿水的毛筆還是能在空中繪圖寫字。

那是陰包陽，象徵水的卦象。

「小成八卦，坎。」

阿水一唱誦咒語，他四周就立刻出現一條水蛇，發出嗶啵嗶啵的水泡聲。

環繞著阿水的那條水蛇繞著八卦外圍，將他圈在裡頭，再咬住自己的尾巴，呈現一個圓形，接著在這裡建構出一個圓柱狀的水之結界，連我們都被包裹在其中。

嗶啵嗶啵……嗶啵嗶啵……

令人放鬆的水聲。上次泡在阿水溫柔的水陣里，是多久以前的事啦？

滿是泡泡的水流，像是要洗淨全身般，從下往上輕輕撫過我的身體。

巴郎先生的身體全都被這些泡泡包裹住，已經看不見了。

阿水的風水之術，肯定正在將巴郎先生身上的詛咒吸收乾淨吧。

沒過多久，水流聚攏回阿水周遭，我們從剛剛沉浸的水陣幻覺中清醒過來。

巴郎先生的雙頰稍稍恢復血色，原本侵蝕他身體的詛咒也消失了。

情況似乎已經穩定下來。

「呵，這次詛咒造成的傷害，算是讓我的術法消除了。」

「……水連醫師，真的很感謝您。」

咲馬先生朝阿水深深一鞠躬，連那個津場木茜也跟著低頭。

可是阿水顯得不太友善。

「這個詛咒是會永遠持續下去的，除了當成慢性病應對別無他法，不應該忘記每天該做的『詛咒回返』。讓身體承受詛咒侵蝕，會經歷與死亡相鄰的苦楚；即便能夠逃過一死，也是會縮短壽命的行為。我認為巴郎先生應該不可能忘記這一點……」

他將蛇一般的雙眼眯得更細，發出沉厚妖氣的光彩。

「你們是打算將真紀和馨，牽連進津場木家的詛咒嗎？」

阿水平常說話的語調總是吊兒郎當，現在卻驀地轉為極度冰冷。

咲馬先生一句話也說不出來，津場木茜則神情困惑地問：「咦？什麼？」

津場木家的詛咒。

巴郎先生之所以留我們過夜，是為了讓我們得知這件事嗎……？

這個詛咒似乎是比我們原先想像的更加棘手的問題。

「原來如此……那個『詛咒』，是巴郎先生的弟弟觸怒了某個地位崇高的大妖怪才背上的，血緣跟他越親近的人，降臨在身上的災禍就越嚴重。而且，因為這是永續型態的『詛咒』，如果沒有天天執行有效的應對措施，就會像巴郎先生一樣差點送命。」

後來我們從津場木茜那裡，聽到關於津場木家詛咒的詳細說明。

要與那個詛咒和平共處，需要每天執行「詛咒回返之術」和「祈願」，實際行為則依個人蒙受的詛咒強度和種類而異。

譬如，要朝向當天有效的方位唱誦祝禱詞，用靈水淨化，或用特定方式吃特定食物之類的。

津場木茜身上背負的詛咒似乎不太強，不過……

「我爸常發生意外，我也會作奇怪的夢或撞到桌角，那絕對是津場木家的詛咒害的。」

「可是我也常作奇怪的夢耶。」

「拜託，常常撞到桌角是因為走路不小心吧？」

「啊啊啊，囉哩囉嗦！我說是詛咒就是詛咒啦！」

我和馨吐嘈後，津場木茜自暴自棄地大吼。

從他的反應來看，他們對於津場木家的這個詛咒已感到疲憊，有些放棄抵抗了。同時，我也理解了津場木茜討厭妖怪的真正原因。

因為妖怪而被迫背負詛咒。

每天，他都得看著家人因為這個詛咒受苦。

「欸，阿水，我的血對津場木家的詛咒沒有效嗎？」

阿水正坐在檐廊上，調配照護遭受詛咒侵蝕的身體所需的靈藥。

聽到我的疑問，他停下原本正用藥碾磨碎生藥的雙手，露出有些為難的笑容。

「真紀，那沒辦法喔。就連你那擁有強大破壞力的鮮血，也難以摧毀津場木家的詛咒。這個詛咒有點特殊，嗯……其中蘊藏著近似於過去害我們受苦的那個『神便鬼毒酒』的成分。」

「神便鬼毒酒……也就是說，是異界的詛咒？」

「沒錯，津場木家的人恐怕是惹火了異界妖怪。想要解開包圍這個家的詛咒，你的血非常有可能會是其中一個關鍵，但光那樣還少了什麼。關於這一點，我也一直在調查。」

阿水又繼續調配藥方，那道身影跟有著山茶花和貓咪的檐廊景色十分相襯，美得像幅畫。

「只要知道該怎麼解開津場木家的詛咒，或許就能獲得對抗那個毒酒的提示。雖然這可能已經沒有意義了……」

「……阿水，你……」

阿水為什麼會協助理應憎恨的退魔師一族，我和馨現在終於明白其中緣由。

他到現在，都還因為當初沒能找出「神便鬼毒酒」的解藥而懊惱不已。

身為千年前那個狹間之國的醫生，他自責至今。

「喂，水連，那時候的事，你沒有必要自責，全都是我過於天真害的。」

「哈哈哈，什麼呀，現在才講這種話……你的這種個性，真是太過天真了。」

對於馨的發言，阿水揚聲輕笑，接著順勢側頭，意味深長地眯細雙眼。

「我呀，並非單純因為懊悔才做這些事，只是有興趣、出於好奇。而且為了正經賺錢過活，光靠那間沒幾隻小貓光顧的藥局怎麼行呢？

就是有這些和顧客間的往來，我的生意才做得起來。」

「說、說的也是……」

我真的從沒看過那間藥局門庭若市的情況。

「更何況，難保今後不會遇上類似的情況吧？為了無法預知的將來，能知道解決的方法，絕對不會吃虧。」

「……阿水。」

「別擔心，這輩子我一定會守護你們兩人。如果做不到，那我存活到今天就沒有意義了。」

阿水淡淡地說出這段話，又馬上一如平常地露出邪氣微笑說「啊，影兒傳來一張小麻糬超可愛的照片～」，還悠哉地滑手機。

然而，我跟馨一句話也說不出來。

他平常老是表現得那麼開朗，但內心肯定比誰都……對我們……

「那麼，津場木家能夠解開這個詛咒嗎？」

此時，剛剛一直沉默不語的津場木茜低聲說道。

「津場木家擺脫這個詛咒的那一天會到來嗎？」

他的聲音雖然平穩，目光卻炯炯有神。

「你想讓津場木家擺脫這個詛咒嗎？」

「當然。都是因為這個詛咒，我不曉得看過幾次家人差點喪命，特別是爺爺和爸爸身上的詛咒很強大。儘管能靠詛咒回返減低傷害，但這個詛咒還是會縮短壽命，影響到四周人們，左右未來的命運。」

津場木茜繼續往下說。

這不是亂講的。詛咒的確會產生連鎖反應，影響生活的各個層面。

「像我姊姊，原本因為相愛而論及婚嫁的男方家，就因此單方面悔婚。明明她身上的詛咒並不嚴重，只出於背負著詛咒這個原因。我也一樣。一生下來頭髮就是這種顏色，跟我要好的同學總會受傷或發生意外，原因都非常不自然，而且絕對無法避免。所以，朋友這種東西……我再也……」

他不由得握緊拳頭，表情變得懊惱、苦澀。

還有，他的發色原來是天生的呀……

「沒辦法，沒辦法──大家總是這麼說，說世界上還有更多更嚴重的詛咒，應該要慶幸我們家遇上的只有這種程度，甚至說必須學習一輩子與詛咒和平相處。不過，我已經受夠了。我不想再看到自家人因為妖怪的詛咒而受苦。」

「你……很重視家人耶。總覺得有點意外。」

「啊？這世界上有人討厭自己的家人嗎？」

津場木茜歪著頭，一臉理所當然地問道。

「……對我來說，你好耀眼喔。」

「沒想到你也有可愛的地方。」

我和馨深有感觸地說。

津場木茜對於自己看重家人這點，毫不扭捏、大方宣告的態度，讓我對他又產生更多興趣。

「好，那我會助你一臂之力，幫忙解除津場木家的詛咒。」

「啊？」

津場木茜頭歪得更厲害。

他一副聽不懂我在說什麼的模樣，皺起眉頭。

另一方面，馨立刻就明瞭我的用意，無奈地嘆一口氣。

「那是什麼意思？你在可憐我嗎？我不是想要你們幫忙才說這件事的喔！」

「嗯，當然。津場木茜，我們也不是特別為了你，而是為了我們自己。為了我們將來的幸福，涉入津場木家的問題，找出解開詛咒的方法，對我來說應該也會增加未來的選項。」

「……」

「就是各取所需啦。你想要解除津場木家的詛咒，我們想要擺脫過往，打造美滿的未來。彼此在這件事上如果有能夠施力的地方，就互相幫忙，只是這樣而已，並沒有要勉強的意思，也並非一種義務。」

馨揣測我的意圖，補充說明。

阿水仍舊坐在檐廊嘿嘿笑著。

只有津場木茜一個人，對於我們剛剛說的這些話，露出更加困惑的神情。

「為什麼？你們以前不是妖怪嗎？不是因為像我這樣的退魔師而吃盡苦頭嗎？還遇上那種事情，現在為什麼……？」

「你問為什麼……當然是因為這輩子一定要獲得幸福呀。」

那是我們最大的目標。

美夢般的期盼。

不再重蹈前世的覆轍。阿水早已預見遙遠的將來，一直在努力準備著，我們自然不能只是站在一旁袖手旁觀。

那一天，巴郎先生在下午醒過來，我和馨放下心後就告辭津場木家。

只有阿水說要再觀察一下巴郎先生的情況，獨自留在那個家裡。

津場木茜似乎很在意我跟馨的提議，直到最後都緊繃著一張臉，但仍是禮數周到地在屋外目送我們離去。

無可厚非呀，他肯定難以理解吧。

為什麼我們會主動去管他的事呢？

「我還是不喜歡退魔師，現在也……」

「……我想也是。」

「但是呀，津場木茜有恩於我們，我也不討厭他。而且，我不想讓阿水一個人背負那種覺悟。」

我跟馨在回程電車上，斷斷續續地吐露真正的想法。

「阿水明明是妖怪，卻一直在救助他應該很討厭的退魔師。雖然他說是為了賺錢，但肯定其實是為了守護現在的我們。」

「啊啊，即使到今天……大家都還是對當時的事感到懊惱。水連是這樣，影兒、凜音也是……阿熊跟阿虎會一直畫漫畫也是出於這個緣故。當時的事，沒有人能夠忘懷。」

「那麼，有什麼是我能做的呢？」

「我能做什麼呢？」

每個人的際遇、情況、決心在無垠時空中交錯向前。

如果這一切具有意義，那肯定是──通向未來……

模模糊糊地有這種預感浮現，內心翻騰不已。

「差不多要到淺草了吧？得聯絡由理才行。不先決定好新年參拜的集合地點，到時淺草寺附近可是人滿為患。」

「啊啊，由理今年也會帶若葉一起來吧？畢竟他爸媽太忙了。」

「……欸，馨，關於由理的事。」

我停下打訊息給由理的手，偷瞄了馨一眼，壓低聲音開口試探。

「關於他的謊言。」

「嗯？你有什麼頭緒嗎？」

「不，這或許真的是很荒謬的想法……」

我有些遲疑。那個猜測僅僅是種直覺，應該跟馨說嗎？

但在我說出口前，電車就抵達淺草站。

「怎麼了？氣氛很奇怪耶。」

我們下了電車，一從地下鐵走到外頭，馨就率先察覺不對勁，抬頭望向天空。

已經徹底天黑了。淺草的傍晚。

人潮洶湧，四周喧囂不絕於耳，畢竟今晚可是最多人會聚集到淺草的日子。

但是我們察覺到的那股奇異氣氛，跟人多導致的熱鬧喧騰極為不同。

「真紀，這個感覺……是隅田川。隅田川似乎發生了什麼事，我們快去！」

「嗯，嗯嗯。」

我和馨急忙直奔隅田川，發現了剛剛感覺到的奇異氣氛源頭。

「這是……什麼……？」

在隅田川的上空，有某個東西正在成形。

隅田川的寬度約有兩百公尺。

模糊的彩虹色氣流環繞的球型結界，飄浮在隅田川上空。

那東西似乎在一點一滴、一點一滴地吸取隅田川的靈力，正逐漸變大中。

剛形成的不穩定空間。簡直就像是有生命似地，偶爾還會脈動。

「啊～隅田川要完蛋惹。」

「那是怪物吧～一定是異形的卵～」

「養分快速遭到吸取啊……」

精力流失的手鞠河童們，虛脫般地浮在水面上。

「那是狹間！誰在隅田川建造了一個狹間……」

「附近路人完全沒有發現那個東西吧？我希望啦。」

當然，能看到那種東西的只有靈力特別強大的人類。

因此，只有一個少年從河的這岸，凝望著在隅田川上空形成的那個東西。

「……由理？」

那是由理，我們再熟悉不過的好友。在他的腳邊，有許多剛從水裡爬上岸、頻頻發抖的手鞠河童。

但由理的樣子不太對勁，神情極為恍惚。

而且他的狀態似乎正劇烈變動著，看起來相當不穩定。

「由理！」

「這到底是怎麼一回事？」

我們跑到他身邊後，他緩緩地回頭望著我們。

這是……由理？

由理四周的氣息跟平常不同，讓我們大受衝擊。

站在眼前的這個人，外表確實是由理，可是有什麼地方，感覺起來卻非由理。

「你們……對不起……」

他一臉快哭出來的表情道歉。

即使我們不了解發生什麼事，也立刻領悟事態十分嚴重。

「由理，振作一點，你知道自己現在是什麼表情嗎？」

我抓住由理的手臂，搖晃著看來無比脆弱的他。

「你放心，不管發生什麼事，由理，我們都不會拋下你。所以，告訴我們，到底怎麼了？為什麼你的……氣味變得跟妖怪一樣呢？」

我和馨早在剛才就發現由理的改變。

他已經不是人類。

他身上散發出妖怪的靈力，身為一個妖怪站在我們眼前。

「難道，你從一開始……這就是你的『謊言』嗎……？」

馨壓低聲音詢問，雙眼越睜越大。

我也終於替之前的懷疑找到答案。

「馨、真紀，過去我一直在說謊……我是個騙子。」

如雪花般的羽毛不知從何處飄落，輕撫過臉頰。

由理散發著明月般的皎潔光芒，悲傷地微笑，那道身影太過美麗，確實已經不可能是人類。

「我並非死後又轉生為人類。我根本不曾死去，從千年前到現在一直是……妖怪『鵺』。」

除夕當天的淺草。

月亮從點亮燈的晴空塔另一頭注視著我們。

為什麼至今都沒有發現呢？明明很清楚他可是被讚頌為喬裝天才的鵺。

不，該說正是因為如此吧？

他不光是模仿外貌，連細胞、血液、氣質──就連散發出的氣味，都完美地化為人類。根本不可能在我和馨面前露出馬腳。

更何況，自從在幼稚園重逢以來，我們就對三人是一同長大這件事一直深信不疑。

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