第四卷 妖怪夫婦未知的摯友之名 第五章 化貓與寒樁（下）（2/2）

更何況，自從在幼稚園重逢以來，我們就對三人是一同長大這件事一直深信不疑。

〈里章〉由理，美夢的盡頭

我的名字是……繼見由理彥。

「……」

那一天，我一如往常地迎接早晨的到來。

離開被窩，脫下當睡衣的和服，換上平常打扮後，再將棉被折好收進壁櫥，接著走出房間前往客廳。

媽媽和爸爸都在那兒，才剛弄完早餐。

雖然我們家經營旅館，但由於早上爺爺奶奶會待在旅館裡，所以這段時間爸媽兩人通常能一起待在客廳。

「早安，由理彥。你今天也很早耶，現在明明放寒假。」

「早安，爸爸，早起的鳥兒有蟲吃呀。」

他坐在客廳餐桌前，一邊啜飲咖啡一邊看報紙，我笑著和他打招呼。

爸媽一年到頭都十分忙碌，能夠好好講話的時間就只有早上。

所以我才早起。

「今天應該會很忙呢，也有要去淺草寺新年參拜所以來住我們家的客人。」

我從待在廚房的媽媽手中接過早餐和咖啡後，在爸爸對面坐下。

「是呀，畢竟今天可是除夕，淺草每年的大日子。每家店都使出渾身解數，我們也不能輸喔。」

「我也去幫忙吧？」

「不用，不能連年底都讓小孩子工作。難得你今天沒有任何課程，好好放個假。再說，和天酒跟茨木一起跨年比較好玩吧。」

「嗯……可是今年開始，我會不會變成電燈泡了呀……？」

我下意識地喃喃自語。爸爸聽了，耳朵動了動。

「咦……那兩人什麼時候在一起啦？這件事我怎麼沒聽說，快告訴我。」

「爸，你真的很愛這種話題耶。」

「哈，青梅竹馬的三人，我可是一直很擔心你們會不會發展成三角關係……由理彥，你去淺草寺新年參拜時，也拜託神明給你找個可愛的女朋友喔。」

「爸，不用你多管閒事啦。話說回來，我們才不是三角關係……」

我一邊喝咖啡，一邊冷淡回答。不過我很喜歡像這樣跟爸爸閒聊。

他外表看起來像位成熟穩重的紳士，卻常常開玩笑，很風趣。

他充滿青春活力，爽朗又有親和力，是因為做服務業的關係嗎？

「由理彥，晚上會冷，去新年參拜時要穿暖一點。你常常都穿太少。啊，你帶暖暖包去吧，順便也帶他們兩個的份，反正家裡多的是。」

吃完早餐後，媽媽一早就開始操心我晚上要去新年參拜的事，從剛剛就一直在客廳柜子里翻找，拿出數量眾多的暖暖包。

「不用了，媽，不用啦。你以為我是第幾次參加人擠人的淺草寺新年參拜呀。話說回來，真要貼這麼多暖暖包會熱死吧。」

她「嘿」一聲，作勢要把暖暖包貼到我背後，我俐落地轉身閃開。

「討厭～由理彥有時候就會這樣默默反抗！」

「我的年紀正值反抗期喔。」

「但你平常比媽媽還要沉穩多了。」

「喂，老公！」

媽媽憤慨地抗議，但那無損於她溫柔的女人味。

家世良好的大小姐，溫和大方又我行我素，但總是信任自家小孩，毫無保留地用溫暖愛意照料我們。

「但由理彥現在真的變得好穩重呢，明明小時候老是做些調皮搗蛋的危險事，讓我們傷透腦筋。那段時間好像假的一樣。」

「……我有嗎？」

「若葉以前身體不好，媽媽又慌慌張張地靠不住，所以你才認為自己身為哥哥，得振作一點吧？」

「喂，老公！」

「……」

爸媽都幸福地笑了。

他們是我重要的恩人，我不願讓他們傷心。

「若葉今年也會吵著要跟哥哥一起去新年參拜嗎？是說，有你在就沒問題。欸，由理彥，差不多該去叫若葉起床了吧？放假時，如果你沒去叫她，她不曉得會睡到幾點呢。」

「嗯，好呀，媽。」

「啊，午餐我也煮好了，你們兩個就自己吃吧，我們該去鶇館。」

「好。」

那是與家人一同度過，理所當然卻又無可取代的早晨。

然後，我為了叫妹妹若葉起床，走出客廳。

通往若葉房間的走廊牆壁上，陳列著好幾幅裱框的名畫拼圖。

〈奧菲莉亞〉什麼時候會加入這個行列呢？

「若葉、若葉，起床了。」

我一如往常地敲響她的房門，想要叫醒她。

但等了半天都沒人來應門。雖然妹妹確實不好叫醒，但情況似乎有點奇怪，房間內傳來喀噠喀噠的聲響。

「……若葉？」

我內心泛起不好的預感，慌忙打開房門。

一陣寒風撲面而來。

現在是深冬，房間窗戶卻開著，風勢將窗簾吹得飄來盪去。

堆得像小山高的書本，拼到一半擺在地上的〈奧菲莉亞〉拼圖。

剩下的拼圖片如花瓣般散落一地。

腳邊也有一片，我想也沒想就彎腰撿起。要是弄丟就糟糕了。

「……嗯。」

若葉醒了過來，坐起身。

但她的模樣有點奇怪，非常恍惚。就算是還沒睡醒，臉色也太差了。

「若葉，你怎麼了！」

就算我衝過去向她搭話，她也不回答。

眼神空洞，身軀冰涼。

一開始我以為她是身體不舒服，但不對。

若葉的額頭上，有一顆花朵形狀的痣。

「這個……是……」

我曉得。雖然親眼看到是第一次，但以前曾經聽說過。

這是「蝕夢」的痕跡。

啃噬夢境的妖怪，從下級到上級有好幾種，這個是……？

「拔──庫～？」

這時，床底下鑽出某個生物。

我慢慢離開床邊，緊緊盯著那個小東西。

鼻尖很長，毛色獨特、黑白各半的野獸──是大陸的妖怪「貘」。

「是你嗎？就是你對若葉……到底是從哪裡跑進來的？」

怎麼會？我竟然沒發現有這麼危險的妖怪跑進屋裡。

這隻貘或許是無意識地，徹底將自己身為妖怪的氣息消除得一乾二淨。

簡直……就像我一樣。

「不過，真抱歉，你太危險了。」

我朝那隻貘伸出手。這短短一瞬間，體內妖怪的無情本性驀地淹沒我的理智，腦中只剩下一個念頭──我現在就要宰了這隻野獸。

「哥哥！不可以！」

這時，若葉突然驚醒，從床上跳下來。

她一把搶過我拎高的那隻貘，緊緊抱在胸前。

這樣呀？若葉已經看得見這傢伙了。

「哥哥，你剛才是打算做什麼？」

若葉的聲音在發抖。現在的這個我，讓她害怕嗎？

「……若葉，把它交給我。」

「你想對它做什麼？」

「把它帶走，帶得遠遠的，讓它不能再害人。」

「不、不可以。它受傷了。現在丟下它不管，它會死的！」

「但它非常危險。這一點，你不曉得吧？」

「沒這種事！它很乖，才不會做壞事。哥哥，你看得到它吧？你跟它一樣吧？那你不是更應該保護它嗎！」

「……若葉。」

若葉發現了。我看得見，而且，我是……

「欸……哥哥，你是什麼？」

「……」

「為什麼你不是人類呢？」

「……」

「哥哥，為什麼你會在這個家裡呢！」

若葉接二連三的問題，成了業力交疊的言靈。

讓我的謊言，讓我那層喬裝的外皮，漸漸剝落。

沒錯，就像你說的。

我不是人類，是自某一瞬間開始，混進這個家的非人生物。

妖怪，妖獸……怪物。

「嘻嘻嘻，事情變得真有趣呢，鵺。喬裝的天才竟然一直都沒發現，自己早就被妹妹看穿真面目。」

窗邊傳來某個聲音。是茨木童子以前的眷屬──凜音。

他躍進若葉的房間，臉上掛著詭異的笑。

「鵺，你輸了。你從一開始就被她看破手腳。」

「……凜音……為什麼，你會……」

「偶然真的是很不可思議呢，鵺。這個小女生明明跟你沒有任何血緣關係，卻是『玉依姬』的體質。我稍微調查過了，繼見家似乎原本就有這種血統。」

若葉困惑地複述：「玉依姬……？」對這個陌生名詞顯得很在意。

「住口，凜音……不要再說了。」

不准再說出更多會傷害若葉的話。

「好喔，我也不是不能了解你在擔心什麼。畢竟她是玉依姬的話，可是會讓各方妖怪盯上。但不管你怎麼設法保護她、把她藏起來，她的力量都已開始覺醒了，並且慢慢察覺到各種事情……這是當然的呀，她又不是你的洋娃娃。」

「……」

「貘只有吃過一次她的夢境，現在正打算釋放那股力量。為了實現自己的救命恩人──這個小女生的願望。」

「……若葉的……願望？」

我緩緩將目光轉向若葉。

她一瞬間露出困惑的神色，但下一刻就緊緊抿住唇，表情像是心中已有所覺悟。

那已經不是我稚氣又柔弱的妹妹。那副神情，已經是個有自我主張的成人。

「繼見若葉，你想知道吧？你哥哥的真實身分。」

「……想知道。我想知道，我想了解哥哥的事！」

若葉懇切的神情、意志堅定的話語，讓我的心臟撲通直跳。

「所以……我願意把自己的夢獻給貘！」

那句話是一種咒語。

當她誦念完畢的同時，若葉抱在懷中的那隻貘大聲嚎叫，綻放出七彩光芒。

若葉因而失去意識，陷入沉睡。

我也因為那道光的衝擊而無法動彈。

凜音乘隙將熟睡的若葉和貘抱起，從窗戶跳出去。

「若葉！」

「這個小女生暫時由我保管。來呀，只要來追她就好，來夢世界的盡頭。但也要你能下定決心承認自己的謊言，把『真名』告訴你妹妹。」

「……」

我為了追趕兩人，連外套都沒穿就從窗戶跳到屋外，四處搜索他們的氣息。

在哪？到底去哪裡……？

「由理彥，你怎麼慌慌張張的？」

那時，剛好被在鶇館入口打掃外頭環境的媽媽看見，她出聲關切，我不禁雙肩一顫。

「你已經要出門了嗎？穿這麼少會感冒喔。我剛剛不是才叫你要穿暖一點？」

我非常著急，但媽媽一臉擔心，我不得不停下腳步。

全身微微顫抖。沒其他辦法了。

「你看，果然會冷吧？我看一下，玄關應該也有貼式暖暖包才對。」

「等、等一下，沒關係，我沒關係啦……媽媽，我一定會把若葉救回來。」

「……由理彥？」

媽媽似乎發現我的模樣不太對勁，轉向我問「你沒事吧」，雙手輕輕包覆住我因寒風而凍僵的臉頰。溫柔的媽媽。

湧上心頭的滾燙情感，緊緊堵住我的胸口。

下一秒，我溫柔地抱緊媽媽。

「沒關係，沒關係的喔，媽媽。只是，我……」

並不是，你真正的，兒子。

「喂，由理彥，你幹嘛呀？」

爸爸也從身後走過來。

他見我穿太少，便脫下自己身上罩著的外套，打算披到我肩上。

「爸爸，沒關係喔，對不起，真的對不起。一直以來，謝謝你。」

「……」

對於我莫名其妙的發言，爸媽臉上都露出不安的神色。

但我已經從他們身邊慢慢走開，轉身跑遠，沒有再回過頭看爸媽一眼。

我將以「繼見由理彥」的身分生活至今、無比重要的溫暖避風港拋在腦後。

為了替最疼愛的妹妹，還有她的家人，奪回平和安穩的日子。

還有，為了讓妹妹……認識真正的我。

「怎麼會這樣？那隻貘用吃下的若葉的夢當材料，建構了狹間嗎……？」

我追趕妹妹和凜音的行蹤，跑遍淺草各地一直找到傍晚，終於在隅田川看見那個東西。

飄浮在隅田川上空，彩虹色的扭曲球體。

那是馨最擅長的結界──狹間。那是貘建構的嗎？

不，建構的人恐怕是凜音。

他是還在記恨之前京都晴明神社的事嗎？不，他不是那種人。

那傢伙的目的只有一個，想必是為了和真紀對決，才利用了若葉。

但若葉也是自己決定要藉助貘的力量，答應了凜音的提議。

她肯定是在更久以前就發現我的事，一直渴望知道事實吧。

可是，一旦……事情發展到那個地步，我就……

「由理！」

熟到不能再熟、老交情的好友們呼喚我名字的聲音響起。

真紀和馨跑了過來。

剛在隅田川上空形成的那個狹間，馨一定也感受到它的靈波。

他們盯著我，神情十分詫異，肯定發現我身上靈力的氣味已變得不同。

「馨、真紀，過去我一直在說謊……我是個騙子。」

是的。我跟他們有根本上的差異。

從一開始就截然不同。

他們從人類化為妖怪，死後又再度變回人類。

但我只是在某個特定條件下，完美地喬裝成那個人物，一次也不曾真正成為人類。

「我並非死後又轉生為人類。我根本不曾死去，從千年前到現在一直是……妖怪『鵺』。」

真紀和馨的表情極為震驚，張口結舌地愣在原地。

這是當然的。

他們一直認為，自從這輩子重逢以來，我們三人是按照相同速度一起成長，一起在這次的嶄新人生中並肩創造了無數回憶。

我太過分了，這是背叛吧。

結果，我只是嘴上說自己和你們相同，假裝分享各種經歷罷了。

就連在你們面前，我也從不曾卸下偽裝。

我害怕，如果我向你們坦白自己是妖怪的事實，就沒機會待在你們身邊。沒辦法待下去吧……

「真紀、馨。」

然而，我卻開口依賴他們。

「幫幫我……」

對一直被我蒙在鼓裡、遭我背叛的那兩個人。

「若葉……若葉被帶進那個狹間裡。都是因為我一直偽裝成人類、偽裝成她哥哥害的。她……明明我很清楚，這種事一定會擾亂若葉的人生……」

我怎麼會這麼愚蠢？

在請求原諒之前就先求助。居然是先說出這種話。

可是……

「「我們當然會幫你啊！」」

兩人異口同聲地一口答應，一臉像在說「廢話！」的生氣表情朝我逼近，我忍不住縮起上半身朝後仰。

真紀和馨一把抓住我，將我拉近他們。

然後，三個人的頭靠在一起。

「你是妖怪又怎樣？對我們來說，由理就是由理！說什麼騙子啦，我們是絕對不會這樣說你的！」

「對呀。你對我來說是無可取代的知己。我們從很久很久以前開始就是好朋友。連我們都一直被蒙

在鼓裡，真該稱讚你實在名不虛傳呢。」

實在難以想像，這是過去惡名昭彰的那個鬼說出來的話。

如此炙熱、灼熱……又直接有力的話語。

明明被欺騙，兩人卻完全沒想要責備我。

真厲害。清楚展現了彼此氣度的差異。

對現在的我來說，那句話是多麼令人安心，讓我獲得救贖。

「謝謝，謝謝你們。」

我一直以為如果謊言被揭穿，我就再也無法待在你們身邊。

可是，我仍然擁有你們。

就算將要失去寄生的宿主，我也不再害怕了。