第四卷 妖怪夫婦未知的摯友之名 第六章 揭穿謊言的夢世界（2/2）

〈里章〉由理憧憬著，卻始終無法成為人類

我的名字是繼見由理彥。

這是從已經不在這個世界上的那個人身上借來的假名。

「這裡是……？」

摔進洞裡，意識突然清醒後，我發現自己被枝幹滿是青苔的巨大樹林環繞，正站在寒氣逼人的鎮守之森（注2）中。

腳下鋪滿細碎水晶砂礫，每踏一步，都會發出清脆悅耳的聲響。

「噗咿喔～」

「啊啊，小麻糬！」

流經腳旁的小河中，坐在蓮葉上的企鵝寶寶浮浮沉沉地朝我漂過來。我伸手把他抱起來。

「你也跟我來到同一個地方呀。」

「噗咿喔、噗咿喔噗咿喔、噗咿喔～～」

他頻頻環顧四周叫個不停，肯定是因為沒看見視為爸媽的真紀和馨，才大聲呼喚他們。

「別擔心，我會帶你回到他們身邊。在那之前，我們先去找我妹妹好嗎……？」

結果小麻糬盯著我，吸了幾下鼻子嗅聞氣味。

「呵呵，你在意我的氣味嗎？你覺

得我們是同類嗎？」

「噗咿喔～」

小麻糬不住點頭。

也是呢。比起真紀和馨，我大概和你更為接近。

「話說回來，小麻糬，你真的長大了耶。最一開始只是跟手掌心差不多大的小鳥……」

小麻糬原本是常常會來我家庭園裡玩的「月鶇」。

那是一種從月光中誕生，有可能會變成鵺的神秘夢幻妖怪。

大部分月鶇都不會轉變成鵺，一生都將以月鶇柔弱空靈的妖怪模樣度過，但其中有極少數會獲得喬裝能力，變成名為「鵺」的妖怪。

我也是如此。只是，像我這樣的鵺應該沒多少吧。

「啊，小麻糬，有蘋果飄過來了，你要吃嗎？」

這次是鮮紅蘋果在水裡輕飄飄地流過來，我彎下腰撿起，剛好看見小溪的水面。平緩流動的水面映照出我的模樣，是極為平常的繼見由理彥。

極為平常？

不，這個身影才是我最極致的偽裝。

我執著於喬裝成人類，終於抵達的境界。

融入人類世界，了解其歷史與生存方式，持續學習人類的情感，還有彼此之間的關係。

在這個過程中，不知不覺產生一個念頭──我想要變成真正的人類。

我和現在仍有些不善於應付人類的馨與真紀不同，是打從心底喜愛人類。但我會如此為人類著迷，就是因為一次也不曾真正身為人類吧。

真紀和馨是從人類變成妖怪，再轉世變回人類。

但我從出生起，一直到現在為止，都只是個妖怪罷了。

我們在樹林間前行，一踏出森林，眼前就出現一座巨大的半球形水晶溫室。

那想必就是位在這個狹間核心的「水晶宮」。

「如果我們家裡的陽光房也有這麼大，若葉應該會很開心吧。」

一走進去，裡頭宛如鏡屋一般，無數星星月亮形狀的水晶飾品從天花板垂掛而下。

光線層層反射出七彩光輝，是一個透明清淨的空間。令人不可思議地感到睏倦。

我踩著水晶砂礫，在鏡屋中往前走。

嘻嘻……嘻嘻……

環繞四周的鏡子裡，各式各樣的植物竊笑著。它們正在監視。

那兒也倒映著青翠綠意、繽紛花朵、還有翩然起舞的蝴蝶們，但我能觸碰到的只有毫無生命的冰涼鏡面。

簡直像是將我和若葉隔開，不可跨越的一座牆。

「啊。」

小麻糬飛也似地跳出我懷裡，衝去追捕鏡子裡的蝴蝶，結果一頭撞上堅硬的鏡面。

「噗咿喔～？」

它摸摸撞到的地方，一臉不可思議地歪著頭。

「很痛嗎？這裡應該是鏡子迷宮。我覺得，妹妹……若葉應該就在前面。」

我再次抱起小麻糬，靜靜往前走。

結果，從遙遠的某處傳來令人懷念的聲音。

○

『啊啊，他醒了，終於醒了，我可愛的孩子。』

某片鏡面的另一頭，出現緊緊抱著孩子屍首，哀嘆不已的一對父母。

那是──藤原公任的小時候。換句話說，是千年之前的場景。

那位父親是藤原賴忠，母親則是嚴子女王。

那個孩子原本應該在小時候死於傳染病。不，他確實是死了。

不過這一幕恰巧讓停在外頭走廊扶手上的月鶇撞見，並突然感到好奇。

自己的孩子死亡，是一種怎樣的心情呢？

留下父母離去的孩子，內心又有什麼感覺？

親子，究竟是什麼？

即便想破腦袋也無法理解，畢竟月鶇沒有雙親。

月鶇是月光的化身。從擁有自我的瞬間，就是孤獨地戀慕著月亮。

啊啊，對了……不如試著代替那個死去的孩子吧。

在這個念頭的驅使下，我乘隙吞下那孩子的屍體。

繼承他所有的記憶和身體資訊，假扮成人類的孩子。

『──啊，我的兒呀！』

那對父母見到原本以為已經喪命的孩子醒轉，高興得歡天喜地。

完全不曉得其實是妖怪吃了自家孩子的屍體，取而代之。

後來，藤原公任就如同歷史上的記載，年紀輕輕就出人頭地，效命於藤原道長，參與國家政治；還兼備和歌、漢詩與管弦這「三舟之才」，做為一位文化人士名留青史。

我這類妖怪的學習能力很強，藉著大量閱讀書籍、觀察眾多優秀人類來學習技能，並將知識和技術消化為自身能力，不知不覺中培養了出類拔萃的各種能力。

因為，人們很有趣呀。

壽命短又弱小，但正因如此，活著時累積的事物才更有意義。

眾多人類編織出的歷史，還有逐漸建立出的政治制度，以及精采的典雅文化等，全都太有魅力了。

學習這些知識、鍛鍊身體能力，我以藤原公任的身分，處在平安京的人類與妖怪之間。

如果有惡劣殘暴的妖怪加害人類，我就去找陰陽寮的安倍晴明，請他斬妖除魔。如果有妖怪遭受人類虐待，我就會去拜託好朋友酒吞童子出手相救。

我和酒吞童子是他還待在平安京時認識的，經常互相幫助，彼此意氣相投，甚至互稱對方為好友，但無論他再三邀請我：「要不要搬來妖怪們的狹間之國？」我都無法離開「人類」。

因為我領悟到在現世中，「人類」這個立場是一個決定性的存在。

人類是展現造化神妙、令人驚嘆的世間傑作。

而且，我還有另一個無法離開人類的最大理由。

當時我有一位珍愛的妻子，我不可能拋下她離去。

女兒誕生時的情景，我至今仍舊無法忘懷。我第一次獲得了在真實意義上跟我有血緣關係的家人。

女兒參加成人式時、決定結婚時，我也都無比歡喜。

親眼見到我可愛的孩子穿著禮服的那一瞬間，至今仍能清清楚楚浮現腦中。

可是……

是因為體內混了妖怪的血嗎？還是玉依姬的體質產生影響呢？

抑或因為她丈夫是當時掌權者的兒子，導致精神壓力太大呢？

我女兒年紀輕輕就過世了。

那時，我第一次經歷自己孩子的死。

獲知好友酒吞童子與茨木童子的死訊時，我也因無力感而頹廢喪志，靜靜憑弔他們。但女兒死去時又不同了，像是全身都要被撕裂般疼痛。

這就是父母失去自己孩子時，那種痛心疾首的心情嗎？

沒能阻止討伐酒吞童子的計畫，女兒也過世，後來又遭深深信賴的人類背叛，被卷進醜陋的權力鬥爭……

我親眼見識人類醜惡的一面，失望與空虛日漸侵蝕我的心，終於選擇結束政治生涯，出家躲進深山理，就這樣在完美掩飾了妖怪真面目的狀態下，結束身為藤原公任的一生。

後來，我偶爾仍會隨興所至地假扮人類、隨興所至地幫助人類，持續守護著平安京。

不過，我似乎不擅長遺忘。

每當月亮特別明亮耀眼的夜晚，失去好友的憂傷、失去女兒的悲痛就會浮上心頭。偶爾我會變回原本的妖怪姿態，流淚思念他們。

那個啼哭聲……不，啼叫聲，似乎令人類感到不安。

某天，我以「鵺」的形貌被人們追捕，遭源賴政一箭斃命。

那把弓過去是他祖先退魔武將源賴光的所有物。

真是的，自己居然也被當年他們討伐酒吞童子時用過的弓箭射中。

真是的，無論過去為人類多麼盡心盡力，到頭來妖怪仍舊逃不過被人類傷害的命運。

不過，其實鵺並沒有死。

鵺可是擅長喬裝的妖怪，我只是假扮成「屍體」裝死。

人們害怕遭到報復，因而建了一座鵺冢，將我扮成的「屍體」封印在裡頭。

我對於喬裝成人類已感到疲憊，也沒有東西能夠失去，沒什麼好害怕的。

對於世間愚蠢人類的鬥爭，我厭惡透頂，被封印的期間只是靜靜待在裡頭。

什麼都不想思考，也不想再次經歷悲傷。

在沉默的岩石中，暫時待一會兒吧……

有一天，封印突然解開。我再度進入外頭的世界，又必須假扮成某個人生存下去。當時是明治初期，距離遭到封印，已經過了很漫長的一段歲月。

○

「從鏡子裡回溯自己的過往，總覺得有些不好意思耶。而且直到最後都死不了，只是遭到封印而已。」

站在水晶宮的鏡子前，我不禁嘲諷地笑了。

沒想到

千年前的陳年往事，會以這種形式攤在陽光下。

在鏡子另一頭的睡美人，看到我這些一點也不有趣的經歷，開心嗎？

「噗咿喔～？」

小麻糬用翅膀拍打我的臉，表情顯得十分不安。

「啊啊，抱歉，我們走吧。」

我邁步向前。

鏡子繼續毫不留情地展露我的記憶。

○

『哇啊，不好了，這隻小鳥受傷了。』

『真的耶，得幫它擦藥才行。』

如今再聽見這個聲音，我的淚水幾乎要奪眶而出。

那是繼見家夫婦的聲音。

直到今天早上，我還叫他們爸爸、媽媽的兩個人，剛結婚時的事。

我碰巧以小鳥姿態在空中翱翔，卻遭到正在巡邏的退魔師式神攻擊，摔進繼見家的庭園裡。

當時媽媽恰好在打掃庭院，她發現受傷的小鳥，便和爸爸一起照顧我，幫我擦藥，還餵我東西吃。幾天後，再將我放生回天空。

「要保重喔～」

「再來玩呀。我們家有很多樹的。」

跟現在一樣親切溫和的繼見夫婦，對一隻只是萍水相逢的小鳥，如此真誠地關心，目送它回到天空。

千年前，我曾對人類失望，疲憊不堪，但見到這般善良溫煦的人們，我發現自己仍舊對人類充滿興趣。

後來，我也常常回到繼見家的庭園，只不過是以人類看不見的妖怪鵺的模樣。

那對夫婦生了兩個小孩，一個男生一個女生。

兩個孩子日漸成長，我一直遠遠守望著他們。

哥哥由理彥喜歡惡作劇，又害怕爸媽被年幼的妹妹搶走，心生忌妒，經常欺負妹妹。雖然能理解他的心情，但真是個讓人困擾的哥哥。

另一方面，妹妹若葉是個有些傻乎乎的文靜小女生。她自從快滿兩歲起，就經常在檐廊上凝視著庭園。

不，不對。她並不是在看庭園，而是在看庭園中的妖怪們。

我也經常被她望著。

這樣呀，這個孩子是「玉依姬」的體質，跟我從前的女兒相同──

「若葉，怎麼啦？」

那是秋季的某一天。

若葉在季節轉換時生病，媽媽一直守在身旁照料她。

她躺在被窩裡，我趁媽媽去拿藥的短暫空檔，走近年幼的若葉，在她身旁坐下。

我有點擔心，想試試看能不能用術法消除她的不舒服。

她還那麼瘦小，那麼惹人憐愛。

只要望著若葉，過去我的女兒剛出生時的情感就會湧上心頭。

「午安，初次見面……才怪，對吧？」

我溫柔地向她搭話。

若葉雙頰泛紅，眼睛僅能睜開一條細縫，手朝我伸來。

我想也不想就緊緊握住那隻伸來的小手。

過去藤原公任的女兒，也是容易遭靈氣衝擊的玉依姬體質，經常臥病在床。每次我都是像這樣握著她的手，溫柔低哄：

「沒事的，我會一直陪在你旁邊喔。」

此刻，我不由得脫口說出同樣一句話。

若葉似乎是聽見了，露出淺淺的微笑。

那副神情太過令人懷念，又極為惹人憐愛，我幾乎快按捺不住想哭的衝動。然而，我無法用言語描述這份心情究竟是什麼。

對於已逝女兒的思念，簡直像是遭到詛咒附身一般。

那份痛楚逐漸被療愈、慢慢消融。

但因為我全副精神都放在這份溫煦柔軟的心情上，沒有留意到另一個孩子的行動。

──啪唰。

像是重物掉進水裡的聲音響起。

令人戰慄的預感從背後襲來，我慌忙回過身，走到檐廊。

「……啊……」

暮蟬鳴叫不已，接近黃昏的時間。

那是長男由理彥。

池塘水面上漂浮著鮮紅色血液，還有為數眾多的花朵。

「由理彥！」

我手忙腳亂地將那個孩子從水池中拖上來。

但那雙眼眸已經沒有光彩，頭上有個巨大的撞擊傷口。

池塘旁邊有一棵高大的楓樹。我經常坐在上頭的那棵樹。

樹下有一圈堅硬岩石環繞在池塘周圍。由理彥肯定是爬上那棵樹後，失足摔了下來，頭部狠狠撞上正下方的岩石，接著跌落水池中。

「怎麼會……怎麼會……」

我眼前一片空白。

一個孩子死了。

我的恩人，那對夫妻的孩子。

由理彥確實調皮，至今也常常遇上危險場面。

而且他很愛撒嬌，應該是想藉此吸引老是陪著妹妹的媽媽的注意力吧。

不……不對。

花。許多花朵散落在池面上。由理彥剛剛肯定是在庭園裡摘花。

他是想拿花去安慰若葉嗎？

他會爬上楓樹，一定也是想去摘取高處已經染紅的葉片。他的手裡，仍緊緊握著楓葉樹枝。

「……真可憐。」

對不起。太可憐了。真對不起……

我緊緊抱住那個孩子，內心一點一滴地失去溫度。

拯救過我的那對溫柔夫婦，發現自己小孩過世時，會有什麼感受呢？

肯定會很哀痛。深陷自責與無盡的懊悔。

我長久以來都受到那些情感折磨。

「……」

那種痛苦令人難以承受。

突然，一個念頭閃過我的腦海。

簡直就像天啟般從天而降，我的下一段人生。

對了，我可以吃掉由理彥，汲取他的記憶和身體資訊，完美地假扮成他，繼承他的人生。

連自己都感到驚訝，我竟然毫無一絲猶豫，就這麼抱著那孩子的屍身，將他納入自己體內。

是的，我吃了他，而且悄悄地變化。變成名為繼見由理彥的人類──

「由理彥，你跑進池塘里做什麼！」

聽到呼喚這個名字的聲音，我回過頭。

我第一次透過由理彥的雙眼凝視著媽媽。她一臉擔心地又呼喚我一次。

「由理彥，不能連你都感冒。」

「對不起。我想摘花給若葉，希望能讓她退燒，結果把花都掉進水池裡了。我現在就上去。」

我將池面上由理彥摘的花，還有想拿給若葉看的楓葉樹枝，一個不剩地收集起來，爬上庭園地面。

在媽媽慌慌張張跑去拿浴巾時，我將水珠閃耀著光芒的這束花，擺在若葉的枕頭旁。

「要早點好起來喔。」

我朝昏沉沉望著這個方向的若葉，輕聲這麼說。

她聽了臉色就逐漸好轉，不久便沉沉睡去。

「由理彥，快點去換衣服，要穿暖一點。你看，身體變得這麼冷。」

媽媽拿著浴巾和乾淨的衣服過來，擦拭我濕透的頭髮和身體。

絲毫沒留意到，我已經是別的存在了。

儘管如此，我完全不認為她是個糟糕的媽媽。

不過……要是有一天，這麼溫柔體貼的人知道真相，肯定會深深受到傷害、一病不起吧。

所以，我絕對要堅守住這個秘密。

貫徹繼見由理彥的人生。

就這樣，我成為繼見家的一員。

令人驚訝地，我還在幼稚園與昔日好友馨跟真紀重逢。

就連他們都對我是人類這件事深信不疑，我也沒有告知真相，繼續以人類小孩的身分，度過如作夢般快樂的每一天。

明明是繼承了悲慘死去的男孩人生，但我甚至都快忘記這回事，感覺像是變成真正的繼見由理彥。

我會一直持續偽裝，或許就是因為暗自抱著這種希望吧。

或許是太想要繼續作夢了。

彷佛我也跟真紀和馨一樣，轉世變成人類……

曾經救過我的命，於我有恩的雙親。

與昔日女兒相仿的妹妹。

我又能再度做為一個人類，去愛自己的家人，也為他們所愛。我一直作著這個夢。

無論經歷多少次失望、多少次責怪自己愚蠢，我依舊是如此思慕人類，無法自拔。

○

「噗咿喔～噗咿喔～」

小麻糬不停叫著。他的聲音猛地拉回我的神智。

「抱歉，我恍神了。」

小麻糬開始唉唉叫了。真紀和馨不在，他太寂寞，差不多到忍耐極限了吧。

看著他那副模樣，我內心略微浮現不安。

「小麻糬，你有一天也會想要變成那兩個人真

正的小孩嗎？」

腦中一閃過這個想法，胸口就驀地揪緊。

我將叫個不停的小麻糬緊緊抱在胸前。

「可是呀，那是沒辦法的喔……果然是不可能的。真對不起。」

對不起，對不起……

無論多麼精巧喬裝，無論多麼努力扮演能獲得愛的那個身分，仍舊沒辦法真正變成那個人。

『你是誰？』

有一個聲音突然發問。我猛地抬起臉，看向鏡子裡。

鏡面上倒映著我的身影，但並非只有一個人。

右邊是藤原公任。

左邊是我在被揭穿是妖怪前，身為繼見由理彥的模樣。

不光是這樣，至今我假扮過的那些人，全都在嘲笑我。

『那麼，真正的你在哪裡？』

我……

『話說回來，「真正的你」這種東西存在嗎？你只是一直借用其他人的人生，根本就沒有自我吧。』

『不，你是繼見由理彥。這樣不就得了嗎？像過去一樣，繼續欺騙深愛的家人、繼續偽裝，平穩過日子就好啦。』

『不行。那樣做只會讓重要的那家人身陷不幸而已。』

『沒差吧。既然你想待在那裡，只要向已經察覺的若葉施展言靈，讓她再次認為你是真正的哥哥就好了，根本沒必要告訴她真名。』

這些傢伙在胡說些什麼呀？

我當然也希望這樣。希望能跟家人繼續愉快地一起生活。

為了這個願望，過去的我什麼都願意做。可是……

「粉碎吧，過去的我。」

我在短短一句話中，置入強烈的意念，宣告出聲。

言靈化為鋒利的刀，擊碎鏡中的自己。

鏡面破裂的尖銳聲響不絕於耳，但我只是緊緊盯著前方。

事情出乎意料地容易，是因為我心中已有答案吧。

「……走吧。」

我快步在迷宮中前進，沒多久就跑了起來。因為我捕捉到了，原本絲毫察覺不出的若葉靈力氣味。

大概是植物們所說必須先打倒的「騎士」和「守護獸」，真紀和馨幫我解決了吧。

謝謝，我的好朋友。

一跑出鏡面迷宮的盡頭，就是水晶宮的正中央。

那裡有一座湖泊，湖面上方有巨大柳樹搖曳著，湖畔形形色色的植物茂盛伸展，就如同剛剛映照在鏡里的那樣。

而湖泊正中央，在漂蕩花朵們的簇擁中，漂浮著若葉的身影。

「若葉！」

我急忙踏入湖中，劃開水面趕往她的方向。

這個場景，似乎再現了由理彥過世時的情景……

但她是在日照充足的場所，沐浴在新鮮植物的靈力中，躺在暖和的清水搖籃里，舒適放鬆地作著漫長的夢。

「奧菲莉亞一直在等你喔。」

「所以，真正的名字，真正的名字──」

花朵們不住低語。這裡是以若葉的夢境和植物為材料，建構出來的狹間。

要從這裡把若葉帶回去的方法，只有一個。

就是實現她的願望，她懇切的夢想。

她說過，想要知道真正的我。

「噗咿喔～」

原本坐在我頭上的小麻糬，興奮地從頭上跳下來，啪沙啪沙地在溫暖的湖裡游泳。不愧是企鵝寶寶。

我將水面漂蕩的花朵收集起來，蓋在他的肚子上當棉被後，一轉眼他就進入夢鄉。

原來如此，這座湖泊是令人沉睡的地方呀。

確實，這裡讓人十分放鬆。

金黃陽光和煦照耀，溫暖得讓人幾乎要流淚。簡直就像繼見家一樣。

若葉就躺在水面上的花朵絨毯正中間，擁有花瓣形狀翅膀的小蝴蝶在她身旁飛舞，守護著沉睡的她。

與其說是奧菲莉亞，更像個睡美人。

我凝視著她的臉蛋，將沾到臉上的髮絲撥開，輕輕摸她的頭。

「若葉……起床了。」

我就像平常的早晨出聲喚她。

她很快地張開眼睛，但只應一句「我還要睡～」，就用手臂遮住雙眼，又昏睡過去。我見狀忍不住輕笑出聲。若葉還是跟平常一樣愛賴床。

「不行喔，你差不多該學會自己起床了。」

「……」

若葉抬起遮住雙眼的那隻手臂，看見我以後，慢慢將眼睛完全睜開。

因為我已經不是用繼見由理彥的姿態出現在若葉眼前。

她也察覺到了這一點吧。

「你是誰？是哥哥嗎？」

「不，我不是若葉的哥哥。」

「……你胡說。」

若葉坐起身，直直望著我，頻頻搖頭。

「對我來說，哥哥就是哥哥喔。」

「為什麼你現在又這樣說？明明是你自己說我不是哥哥，說想知道我是誰。」

「不是……不是這樣，哥哥。我是因為就算哥哥其實是不同的存在，也想要好好接納你，才想要知道的喔。我只是討厭要繼續裝作不知道。」

「……」

「一直都不曉得你真正的樣子，這太寂寞了。哥哥，你也是吧。」

若葉。

明明剛剛還是我平常很熟悉的那個妹妹，還撒嬌著賴床。

現在卻用堅定的目光望著我。

「欸，哥哥，你是什麼？」

「我呀，是妖怪，不是人類。」

「妖怪，到底是指什麼？」

「……就是你經常感覺到的那些東西呀。」

「你過去常看的那些嗎？」

「嗯，畢竟我也跟他們相同。」

每一句話，都是我喬裝的外皮。

那層外皮一點一滴脫落。對我這種妖怪來說，這件事有致命的嚴重性。

但不可思議地，感覺並不壞。

將自己真正的樣貌，告訴重視的人。

「我呀，就是個想要變成人類、有很多想要東西的平凡妖怪。」

「……你想要什麼呢？」

「家人。」

「那你不是已經擁有了嗎？媽媽、爸爸，還有我。我們都很喜歡哥哥、很重視你喔。就算你不是真正的哥哥也一樣。就算你是從那個時刻起，突然替換成的哥哥也一樣。」

「這樣呀。若葉……那時候的事情，你還記得呀？」

或許我太過小看她。

她沒有忽略十年前的那個瞬間。

而且收在心底某處，一直記著。

「若葉，我告訴你我真正的名字吧。到今天為止，我使用過許多不同的名字，但是，我真正的名字只有一個。」

水面上有一朵勿忘草靜靜漂過來，我伸手拿起，動作輕柔地將它靠在嘴邊，沒甩落一滴上頭閃閃發光的水珠，再遞給若葉。

若葉疑惑地接過。勿忘草上的水珠反射陽光，照亮她的手。

宛如在流淚的花兒一般。

我用另一隻手輕輕包覆住若葉的那隻手，與她四目相交。

「我真正的名字是夜鳥。誕生於黑夜的鳥兒……名叫鵺的妖怪。」

這句話，是最後一層偽裝的外皮。

是解開我施在自己身上最極致變化之術的那把鑰匙。

映照在若葉眼底的我，已經不再是過往的模樣。

白色羽毛輕飄飄地在空中飛舞。

身穿白銀狩衣和展現出星體運行的透明羽衣，月光色的頭髮，還有淡淡翠玉色的眼眸……最後是，後背伸展出一對白色羽翼。

沒錯，這就是鵺這個妖怪原本的模樣。

「哥……哥哥？」

若葉的神情極為迷惑，瞪大雙眼，一眨也不眨地盯著我。

我吃掉繼見由理彥的肉體，驅使高難度的「變化之術」徹底化身為他，不讓任何人發現我其實是妖怪。

但這個術法是有代價的。一旦讓親近的人得知我的真名，屆時「我的存在」就會從對方的記憶中全部消失。

一同度過的時光、回憶，全都會遭到改寫。

因為我這樣的存在，對於過去一直蒙在鼓裡的人類來說，就像是詛咒一樣。

絕對是個難以接受的存在。原本就不應該出現的存在。

一旦知曉真正的我，忘記一切對他們更好。

「來，若葉，再繼續睡吧。以後就算沒有我叫你，你也可以起床了吧？」

聽到這句話，若葉面露驚詫，似乎領悟了什麼。

真是個敏銳的孩子，同時也代表她是如此了解我，過去是如此關注我。

「早上醒來之後，要先

去庭園，徹底沐浴在朝陽下，然後深深呼吸新鮮空氣，跟花兒們講話，幫它們澆水，植物精靈會好好守護你。然後，要跟媽媽和爸爸說新年快樂喔……還有，那個孩子的事情，你也要好好想起來。」

「等一下、等一下，哥哥……到時候，你就不在我身旁了嗎？」

若葉一副快要哭出來的表情，用顫抖的聲音不停喊著「等一下」。

「這樣太奇怪了、太奇怪了，我只是想要更了解哥哥而已。只是想要知道你真正的名字而已。只是想要告訴你……就算是這樣……你還是我的哥哥……而已……」

這幾句話，又令我胸口一緊。

我作夢也沒想到會聽到這些話。

「只是這樣而已。為什麼……？難、難道，是、是我，我的夢，還有任性，把哥哥從那個家趕出去了嗎？」

「不是喔。不是這樣，若葉。這是我這個妖怪自己設下的規矩，也是我的自尊。必須離開繼見家的那天遲早會來，只不過，那就是今天而已……」

但若葉神情絕望地搖搖頭。

她眼淚撲簌簌地掉落，一直說：「對不起、對不起，我不應該問的。」

真是讓人操心的妹妹呢。

「若葉，我呀……你發現了真正的我，我真的打從心底感到高興喔。」

我原本一直以為沒有任何人看穿我。

就連真紀和馨，過去都相信我跟他們一樣是人類。

可是，我錯了。若葉很厲害喔。

「你發現了真正的我，接納了我的謊言，謝謝你。只是，你就快要忘記我了。」

若葉應該也感覺到了，自己的記憶正逐漸遭到改寫。

她手按著頭，混亂地頻頻搖頭，努力抵抗襲來的睡意。

「不可以。不可以這樣。我不睡……你明明說會一直陪在我身旁！」

「……若葉。」

「絕對不可以！我絕對不會忘記！」

若葉用盡全力說出想對我說的最後一句話。

「就算我忘了，也絕對、絕對會想起哥哥的事……我會去找你的！」

「……」

謝謝。光有這句話，就讓我非常開心。

我輕輕地掩住若葉的眼睛。

「晚安，若葉，願你有個好夢。」

若葉無力抵抗這句言靈，意識漸漸鬆散，纖細的身子朝我倒來。

我用力抱緊她。

我很高興喔，真的很高興若葉發現了真正的我。

想要了解我，不是其他任何人，而是真正的我。

明明這麼開心，淚水卻止不住地滑落。

若葉下次醒來時，就已經不記得我了吧。

注2：鎮守之森指的是圍繞在神社四周的森林。