第七卷 妖怪夫婦與傳說同眠 第二章 傳說的秘境（一）（1/2）
「咦？要我跟你一起去你媽媽老家的法會？」
那是晚飯時的事。
正當我張開大口，將麵皮偏厚、富有嚼勁的大顆香蕉煎餃塞進嘴巴里，吃得不亦樂乎時，馨開口拜託我這件事。
「馨，你媽媽的老家，我記得是九州的……大分吧？」
「嗯。從東京去很遠，所以我也不會勉強你，畢竟整個黃金周都會耗在那裡了。」
「比起這個，我這種外人去參加法會好嗎？你過世的外公，我連見都沒見過耶。」
「我爸說沒關係，而且還說要幫我們出旅費。」
「……」
我再夾起一個煎餃，送入口中嚼了起來，才擰起眉間稍微思考片刻。
老實說，我擔心馨。
「我知道了。好，我也去吧。」
「咦？真的嗎？」
「不是你自己提議的？怎麼還一臉那麼驚訝的表情啦。」
馨停下筷子，神情略帶憂慮地望著我。
「因為你平常不會答應這種事吧。鄉下的法會跟都市簡單的法會不同，很多鄰居跟親戚都會來，你不是很怕生嗎？到時應該會很緊張，搞不好還會被捉弄。」
馨的意見非常有道理。我面對妖怪時輕鬆自在又霸氣，可是一旦面對人類，就會像剛到新環境的小貓一樣害羞文靜。
「我當然也是會緊張啦……但你都這樣問我了，就表示你一個人回鄉下會不安呀。」
「才、才沒有！我是擔心黃金周我不在，你可能會很寂寞啦！」
砰。馨將裝著麥茶的茶杯放回桌面，莫名害臊起來。
另一方面，小麻糬從剛剛開始就一直拿叉子想要叉起小番茄，正陷入一番苦戰中。小番茄都從盤子上飛出去了，我只好趕緊撿回來，再送到小麻糬嘴邊給他。
小麻糬每次啄番茄時，番茄汁液都會四處亂噴。
「淺草有阿水、影兒跟木羅羅在，還有阿熊跟阿虎，我沒有什麼好寂寞的呀？而且小麻糬也會陪我呢～」
「噗咿喔～」
「哼。那你就跟眷屬們一起待在淺草就好啦。」
馨一邊喝味噌湯一邊賭氣地說。
「啊哈哈，馨，不要生氣嘛。我不是說會去了嗎？我們是沒錢的窮學生，既然你爸爸要出錢讓我們去九州旅行，這是天上掉下來的好事呀。說到大分，我只有還是小學生時，你常送我香橙法蘭酥當土產的印象耶。」
「……對耶，當時很常買那個。畢竟大分的香橙產量是日本第一呢——」
話題差點偏掉，馨便清清喉嚨。
「大分呀，可是源泉數量日本第一的溫泉縣，像是別府溫泉、由布院溫泉，這些應該就連你都有聽過吧？」
「嗯，嗯，有聽過。」
「但我媽老家的鄉下不是溫泉鄉，什麼都沒有。不是山，就是河跟田，再來就沒了。」
「哇——到處都是大自然耶。」
我開朗地回應，內心卻因某件事而不安。
在那場法會中，馨肯定會相隔一年跟媽媽再度碰頭吧。
一年前他爸媽離婚的那場騷動之後，我知道他跟爸爸還滿常聯絡的，但馨從來沒向我提過他跟媽媽的互動。應該說，他們幾乎沒有互動吧？
為什麼事到如今會突然叫馨去參加法會呢？我不懂。
馨的表情雖然一派輕鬆，但他對家人的情感，特別是對媽媽的情感，非常複雜。
對酒吞童子……還有馨來說，「母親」是極為重要的存在。
那個鬼也是，成長過程中沒辦法獲得絲毫母愛的關懷，是一個遭到嫌惡的鬼。
甚至這輩子也遭媽媽討厭，全家四分五裂。我想，馨認為這件事是自己的錯。
是自己的存在，讓情況惡化至此的。
可是，家人就是家人。有的時候，暫時分開一陣子，讓各自有空間去重新審視自己，然後才終於能夠如常對話，這也是有可能的不是嗎？
特別是對現在的馨來說，酒吞童子以外的連結和羈絆很重要。
我也想要跟著，將那些如同拼圖碎片組成馨的事物，毫無遺漏地全撿起，跟馨一起面對。
因為當時，我只能眼睜睜看著他們一家人逐漸分崩離析。
今年的黃金周剛好跟學校的創立紀念日和補假接在一起，我們學校總共連放九天假。
連假的第一天，我們就啟程前往大分了。
我們曾猶豫過是否要帶小麻糬去，但由理說只要化身為「企鵝寶寶的布偶」就好了，還幫忙特訓小麻糬學習那個術法。好不容易才趕上黃金周，於是我們便連小麻糬都一起帶出門了。
出發囉！從東京淺草，前往九州大分。
淺草的好處就是，只要搭都營地下鐵淺草線開往羽田機場的車，就可以直接抵達羽田機場，不用轉車。
我幾乎沒來過機場，傻傻杵在羽田機場的寬廣航廈中，不曉得下一步該做什麼才好，全都仰賴老公大人拖著我完成登機手續和行李託運。
「欸，小麻糬要算什麼呀？寵物嗎？一定要當作寵物託運嗎？」
「不用，這傢伙現在是布偶啦。小麻糬，你聽好，要乖乖的喔。由理教你喬裝成布偶的訣竅，你應該都掌握住了，你一定能辦到……」
「噗咿喔～」
小麻糬從馨的背包探出那張傻乎乎的臉，應了一聲。
他雖然是妖怪，但只要喬裝成企鵝寶寶時，一般人也可以隨時理所當然地「看見」他呢。他是月鶇的時候，大家卻又「看不見」，真不可思議。
我還想說小麻糬大概會緊張到在背包里僵硬地顫抖吧，結果看起來卻跟平常沒什麼兩樣，只是喬裝成表面有縫線、身軀柔軟的企鵝寶寶布偶。
「哎呀，真可愛～像是水族館會賣的周邊商品。」
「問題是隨身行李檢查了。」
我們打算將小麻糬放在包包裡帶上飛機。他外表看來就像是布偶，就連隨身行李檢查也順利過關。太厲害了。
我們終於放下心來，到機場裡的小賣店買機場便當，準備要登機了。
上次搭飛機已經是小學時，跟爸媽去北海道旅行那次了。
「啊、啊啊、好晃喔、天啊真的好晃喔，馨！還喀噠喀噠地響！」
「你、你冷靜點。起飛跟衝進雲層時本來就會晃啦。不會掉下去的啦。」
「你不要講掉下去這種不吉利的話啦。咦？耳朵好像有點痛……」
「因為氣壓變化的關係啦，你吞個口水，或是打個呵欠。」
相隔許久的搭飛機體驗讓我們兩個都嚇壞了，方寸大亂。
等回過神來才發現，兩人出汗的手已經緊緊握在一起。啊，我們上輩子是大妖怪夫婦。
等到飛機穿出雲層上方，機身的晃動就平穩下來，窗外是整片蔚藍的天空。
「唔、唔哇啊啊啊啊～」
我像小朋友一樣緊緊貼到窗戶上，興奮地望著難得有機會看見的天空上方的景色。
正下方是無邊無際的整片雲海。
小時候我還想過，真想摸摸那些雲，在上面走路。
「喂，你現在就要打開便當喔？」
「我肚子快餓死了，出門前早餐又吃得很早。」
這次買的機場便當是「若廣的鯖魚壽司」跟「天之屋的雞蛋三明治」，這兩樣都是機場便當中的熱門菜色。
「就是這個鯖魚壽司，我在電視上看過以後，就一直想要吃吃看了。」
「裡面有放紫蘇跟糖醋漬薑片，絕對很好吃。」
在機場便當中穩居高人氣，若廣的鯖魚壽司。
壽司切好後用保鮮膜包起來，擺在盒子裡。脂肪豐富的烤鯖魚肉厚油豐，鯖魚和醋飯中間夾的糖醋漬薑片跟紫蘇發揮了清爽的畫龍點睛之效。這實在太好吃了，就連醋飯也鬆軟可口。
「但缺點就是手上會沾到鯖魚的油味耶。」
「鯖魚的脂肪為什麼這麼容易黏在手上呀……」
但沒關係，便當有附濕紙巾。
小麻糬待在腳邊的包包里，一直從縫隙盯著我們。所以我裝作要從包包里拿東西，悄悄將雞蛋三明治遞給他。
天之屋的這個雞蛋三明治，一口咬下，煎蛋里的高湯就會滲出來。美乃滋跟黃芥末的組合微微嗆鼻，味道紮實，有飽足感。小麻糬似乎也愛上了，還偷偷從包包里伸出手來。我觀察周遭情況，趕緊又拿了一塊給他。
享用完美味的食物，就想要睡覺。
這是人類無可救藥的本能。
難得有機會在飛機上聽音樂、看電影，結果我卻靠在馨的肩膀上呼呼大睡。等我醒來，已經抵達福岡機場了。
馨的外公外婆家，好像從福岡機場比從大分機場過去要更近。
「喔喔喔，第一次踏上九州！我好像都要聞到豚骨拉麵的香氣了。」
「我們沒有時間在福岡停留，豚骨拉麵以後再吃吧。是說回程時如果有空檔，可以再找家店吃一下就是了。還有，你的頭髮亂七八糟的。」
「咦？」
這次因為要跟馨的親戚碰面，我還特地把頭髮整理得漂漂亮亮的，結果睡著時不小心弄亂了。我暗叫不好，趕緊去化妝室重新打理外貌。
「……好了。」
我重新燃起幹勁。
這次要去馨的親戚家叨擾，我要注意別失態，要討大家喜歡，還不能吃太多嚇到人家……希望不會破功呀……
從博多車站搭特急列車，乘坐對號座位優雅地前往大分，一轉眼就進到山中。
對於在東京淺草長大的我而言，光想到這裡是九州，就感覺來到了遙遠的土地，而大分的深山更是一個未知的世界……
「你看到這種景色應該也曉得了吧。我媽的老家是在超級偏僻的深山裡，講好聽點是附近大自然環繞，但對於在城市長大的我們來說，那裡相當不方便喔。」
「不是挺好的嗎？山峰在遠處連綿不絕的景色，東京可是很難看到，偶爾望著自然風景放鬆悠閒一下也不錯呀。」
「放鬆悠閒一下嗎？有可能嗎……」
馨的表情隱隱透著幾分緊張，他眼睛下方的黑眼圈也讓人有點在意。
「你最近是不是都沒睡好？在飛機上好像也都醒著……要跟媽媽碰面，很擔心嗎？」
馨單手抵著臉頰，沉默了片刻，才呵地苦笑一聲。
「……果然，還是瞞不過真紀大人呀。」
這個男人出人意表地相當纖細，一旦有煩心的事就會失眠。從以前就是這樣。
「馨，看我這邊。」
「嗯？」
我毫無預警地將馨繃緊的雙頰往兩旁拉長。
「痛痛痛痛。干、幹什麼啦！」
「不會有事的。你身邊有我在呀。」
我凝視著他的眼睛，肯定地說。
「那個家、還有你媽媽，一定都會開朗迎接你的。」
「……真紀。」
我在馨的臉上拉出一個大大的笑臉，再輕輕地鬆開手。
至少這次，我想要扮演好馨可靠的伴侶，還有妻子。
「啊，對了。今天晚上你抱著小麻糬睡好了。雖然高中男生抱著布偶睡覺有點那個，但有助安眠喔。」
坐在我大腿上的小麻糬，「噗咿喔」地輕輕應了一聲。
馨噗嗤笑了出來，緊張的心情似乎也稍稍獲得緩解，低聲說「說不定是個好主意耶」。
我們在特急列車中暫時度過了一段沉靜的時光，半路再轉乘竟然只有一節車廂、各站都停的慢車，又繼續在五月綠意優美的山中搖搖晃晃地前行。
最後，在位於大分中西部深山裡的小巧車站下車。
那裡是天日羽町。
全區都是山，城鎮位於盆地，四周環繞著形狀宛如砍平樹根般的台地。
車站立著一塊看板，上頭寫著「傳說的秘境——天日羽」，還畫有大名鼎鼎的桃太郎、金太郎、鬼及河童等童話傳說人物。
一走出車站，一望無際的田園風光就映入眼帘。
「唔哇啊啊……這邊、那邊，全都是田耶。」
青綠色的秧苗排得十分整齊，看起來才剛插完秧。
田中水面映照出環繞田地及城鎮、宛如城壁般的山巒，還有藍天。這樣的景色在東京根本看不到，我甚至有些感動起來。
道路鋪得十分平整，卻只有零星幾輛車駛過。
正是閒散鄉村的午後寫照。
「啊……鯉魚旗。」
還有一個東西非常引人注目，就是掛在民宅上的大面鯉魚旗。
「這樣說起來，快到兒童節（注）……端午節了呢。」
註：兒童節日本的兒童節是五月五日，跟端午節同一天。
「是因為這邊是鄉下，才能掛這麼大面的鯉魚旗。我出生時，外公好像也買了超大面的鯉魚旗來掛。畢竟對過世的外公來說，我可是長孫呀。」
我瞥向馨抬頭望著鯉魚旗的側臉。
這種事情記得可真清楚呀。馨這個人。
鄉下沒有電線桿會擋住鯉魚旗，色彩繽紛的魚身在鄉村風景中，力道強勁地翻騰著。
唰啦唰啦……唰啦唰啦……
除了旋轉的風車，色彩繽紛的風向袋，黑色的爸爸鯉魚旗，紅色的媽媽鯉魚旗，藍色的小孩鯉魚旗，周遭一個人也沒有。好安靜。
「噗咿喔？噗咿喔～？」
「啊，我們家的小男孩起床啦。」
剛剛一直在睡的小麻糬醒了，從包包探出臉來。
他吸吸鼻子，嗅聞這裡的氣息，對陌生的景色及風中氣味歪過頭，微微顫抖起來。這裡對小麻糬來說，是從未見過的場所。
「小麻糬，你還好嗎？待會兒給你喝柳橙汁喔。」
「噗、噗咿喔……」
小麻糬因陌生的土地而感到驚懼。
可是，在空中翻滾的鯉魚旗似乎深得他的歡心，他全身縮在包包里，只露出眼睛，目不轉睛地仰頭望著在空中飄揚的鯉魚旗。
馨說他外公外婆的家，從車站徒步就能走到。
不過外婆在馨出生前就已經過世了，外公也在上個月撒手人寰。
現在是馨的舅舅在打理這個家，只有馨的媽媽雅子阿姨住在裡頭。
「不曉得阿姨現在在這兒做什麼呀。」
「聽說是在安養院當看護助手。我不太能想像她工作的樣子，真的做得來嗎……」
馨的語調雖然冷淡，但看來他還是相當關心自己母親的近況。
我們走在一條安靜的街道上，兩旁是整排有鋪瓦屋頂的古老民宅。
街道上零星散布著陳舊的小賣店、看不出來還有沒有在營業的雜貨店、堆滿木材的小工廠等。但就連白天也靜悄悄的，越是向前走，越看不到人影。
不知道為什麼，路上到處都擺著身形渾圓無曲線的地藏像。
「？」
仔細一瞧，最頂端畫著臉，有的笑、有的哭、有的憤怒，每一尊都面朝天空仰著頭，雙手合掌，並且眼角有著如同淚水般的痕跡，顯得十分詭異。
我雖然有點在意，卻又沒有特別想問什麼，便繼續跟著馨往前走。
啊啊。有點緊張起來了。就算我將來會成為馨的妻子，但現在只是女朋友而已。
而且馨他媽媽的老家——朝倉家，還是擁有長長圍牆環繞的古老日本家屋……
「欸、欸，你外公家怎麼這麼大間呀。」
「朝倉家以前好像是這一帶的地主。」
「我怎麼沒聽說過這件事！」
「因為我沒講呀。」
馨的反應波瀾不驚。
家門前貼著寫有「忌中」的白紙，有幾位鄰居進進出出。
我跟馨一踏進那扇門裡，就有許多不認識的人將視線轉向我們。
難得看到年輕人耶……是哪家的親戚呀……就是雅子那邊的……
竊竊私語的交談聲傳了過來。
我們微微垂下頭，直接穿過那裡。
「明明還是四十九日法會的前一天，但有好多人來喔。」
「來幫忙準備工作的吧。這一帶的喪禮跟法會都在家裡辦，甚至連專用的房間都有。」
「咦？在家裡辦嗎？」
我是曾經聽過，都市跟鄉下辦喪禮及法會的方式不同……
倏地，我想起了爸媽的喪禮和法會。
爸媽那時是租了個禮堂，只有親朋好友參加，辦得簡單隆重。
我們沒有從玄關進去，而是繞到後方。那兒都是田，有條通往更遠處田園地帶的坡道，在腹地內長長延伸著。
隔壁鄰居，還有再隔壁的鄰居，全都是務農人家，因此家屋結構都很相似。大致上都是玄關面朝街道，而後門可以直接通往田地。
一位戴著眼鏡的瘦削中年男子，坐在擺在後門旁的椅子上，正在喝罐裝咖啡。
「咦？你是馨嗎？」
他一注意到馨，立刻展露微笑站起身。
「午安，秋嗣舅舅。」
「馨，你跑這麼遠來真是辛苦了。唔哇，你長好高了喔～以前我就一直認為你肯定會長成一個大帥哥，沒想到比我預料的還帥。我們家那些小女生肯定會很興奮……你在這種鄉下應該非常引人注目吧？」
「沒耶，從車站過來一路上都沒有遇到人
。啊，在玄關時有經過幾個人就是了。啊哈哈。」
馨有禮地笑道。在難得碰面的親戚面前，就連馨也會寒暄幾句呀。
馨他媽媽這邊的親戚秋嗣舅舅，注意到馨身後縮起身子的我。
「這位就是傳聞中的女朋友？」
「你、你好，我叫作茨木真紀。」
我立刻低頭致意。不能對馨的親戚沒有禮貌……
「你好，我的名字是朝倉秋嗣，是馨的舅舅。崇有跟我說過你們的事，真是一對俊男美女耶。還有種大都會的氣質～」
秋嗣舅舅一臉稀奇地打量並排站著的我們。對了，崇是馨的爸爸。
「看到你們來，外公肯定也會很高興喔。終於看到馨帶媳婦回家了。你們這對年輕夫妻，特地跑這麼遠過來，真是感謝。」
「那、那個，應該的！」
「是說，我們還沒結婚啦……」
接著，三人同時低頭致意。
我身為外人，一直有點緊繃。幸好叫馨回來的秋嗣舅舅看來個性爽朗，我稍微鬆了口氣。
「那你們先從這邊進去客房放行李。馨，你知道在哪裡吧？法會雖然是明天，但今天也會有些人進進出出的，別太在意喔。」
「我知道了。」
馨跟我在後門脫鞋，踏入屋內。
磁磚圖樣的地板似乎是橡膠材質，簡直就像是昭和年代的廚房一樣。
還有陳舊的餐具櫃及桌子，我們就從那兒穿過檐廊，往裡頭的房間走去。
滴答滴答、滴答滴答……
太安靜了，不曉得從哪裡傳來古老時鐘指針轉動的聲響，顯得十分清晰。
檐廊非常老舊，一踏上去就會吱軋作響，表面也有許多傷痕。
我幾乎沒去過爺爺奶奶家，但這裡讓人內心莫名地沉靜，可以感受到老房子獨特的氣味。
馨還是略微緊張，但他在結構如迷宮般複雜的這間屋子內行走時，並沒有絲毫遲疑。他上次來都已經是小學時的事了，居然到現在還記得這麼清楚。
「！」
突然，我們在轉角遇見一個人。
「啊啊……你真的來了呀。」
那個人語氣平淡地這麼說。馨的表情略顯僵硬。
一切令人措手不及。那是馨的媽媽，朝倉雅子女士。
她的棕色長髮顏色比以前略深，臉色相較於過去在東京時略顯憔悴，而她站在馨的面前，表情也顯得僵硬。我覺得那表情並沒有帶著嫌惡……
「爸爸打電話給我。我打算在這邊待到兒童節。」
「……這樣呀。」
親子間的對話十分淡然，反倒是我緊張起來。
「這裡什麼都沒有，年輕人可能會覺得很無聊。」
雅子阿姨只說出這句話，就從我們旁邊離去，同時對我輕輕點頭致意。接著……
「真紀也是，謝謝你來。」
她低聲說。
「是說這間屋子有夠大耶，感覺跟津場木茜他家差不多了。」
「畢竟是只有一層樓高的平房呀。」
「哎呀，平房不是很好嗎？東京都是細長型的獨棟房屋，所以我很嚮往平房喔。」
「在東京，跟鄰居的緊密程度也不是普通高呢。」
我們剛好走到能從窗戶望見中庭的地方，我正驚嘆中庭里爬滿青苔的添水（注）好有情調時，突然察覺到正前方有道銳利的視線，猛然抬起頭。
註：添水日式庭園中，利用流水使竹筒敲擊石頭髮出聲音的一種景觀設計。
「……」
在朝倉家裡，還有一棟與主屋不相連的別館。
在那棟別館的檐廊上，有位駝著背的老婆婆，正靜靜地瞧往這個方向。
這個家裡的外婆？
但我記得馨的外婆應該多年前就過世了才對。
「欸，馨，那棟別館……」
我伸手去拉馨的外套時，老婆婆迅速往裡面走去。
「咦？我剛剛好像有看到一位老婆婆。」
「啊，那間屋子租給別人了，一直有位不是我們家的老婆婆住在裡頭。不過我也很少碰見她，外公都叫我別去那棟別館。」
「這樣呀。」
原來還可以這樣呀，將家裡的別館租給別人。
馨似乎想起往事，將手抵在下巴，抬頭望向天花板。
「其實，我小時候一直覺得，那個老婆婆應該是妖怪那一類喔。」
「嗯？你這樣很沒禮貌耶。」
「也是啦。不過這間屋子裡……也是，有一些啦。」
線香的氣味飄了過來。
馨探頭看了一下佛堂裡頭後說「趁現在沒人，我們趕快來拜一下吧」，就將行李擺在走廊盡頭，走到佛壇前坐下。
拉門門框上掛著祖先的照片，在最旁邊，也有馨他外公的照片。那略顯神經質的神情，讓我忍不住在內心感嘆「啊啊，原來如此」。
「啊……」
祖先照片的正下方，靜靜坐著一隻少見的妖怪。
黑髮妹妹頭，身穿紅色短外褂的女孩子。
沒錯，她正是大名鼎鼎的妖怪「座敷童子」。
她獨自玩著翻花繩，同時沉默地觀察我們。
「馨、馨。」我拉住馨的上衣下擺。
「我剛剛不是才說了，就有一些呀。她算是定居在這個家裡的守護神。」
「啊，逃走了。」
那個座敷童子小女生，在我找她搭話之前，就無聲無息地消失了。地上只留下她剛剛拿來玩翻花繩的紅線，一圈圈散落著。
有座敷童子定居，就表示這個家過去真的曾是十分興旺的大戶人家。因為座敷童子是會替自己定居的家裡帶來財富的妖怪。
我從紙袋中取出事先去龜十買好，要當作供品的最中，讓馨供奉在佛像前。等他拜完，再換我上前致意。
當……
在靜謐的榻榻米空間中，線香白煙的幽香冉冉飄動，敲響銅缽的聲音迴蕩著。
對馨來說，各位祖先是除了上輩子之外，與他血脈相連的存在。
請你們守護馨，讓他免於往後可能降臨的許多災厄。
距離客廳有段距離的地方，有好幾間以拉門隔開的樸素和室並排著。擁有廣大平房的朝倉家，過去似乎也曾經營過民宿，供專門修建神社佛閣的木匠及來打零工的人士暫住。
「但就真的存在呀！莉子我看到了！」
「你還在講那件事喔？怎麼可能有啦，什麼穿著紅色短外褂的小女孩。」
在前方和室里，一個水手服打扮的女生跟另一個穿著幼稚園罩衫的小女孩，正在爭執。
從檐廊走來的我們不小心撞見這一幕，水手服女生發現我們的目光，就「哇啊」地驚叫。
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