第七卷 妖怪夫婦與傳說同眠 第二章 傳說的秘境（一）（2/2）

從檐廊走來的我們不小心撞見這一幕，水手服女生發現我們的目光，就「哇啊」地驚叫。

「啊啊，你們是小希跟莉子吧？好久不見，你們長大了耶。」

看來馨見過這兩人。

目測為國中生年紀的是小希，幼稚園生則是莉子吧？

「好、好久不見了，馨哥哥！快點，莉子你也打個招呼。」

「姐姐，他就是你剛才說的帥氣表哥嗎？」

「莉、莉子！」

國中生小希漲紅了臉，一把拉起莉子，就往客廳方向走去。

四周又安靜了下來。

「這對姐妹是秋嗣舅舅的小孩，我的表妹。」

在我提出疑問之前，馨就開口說明。

「那個叫作莉子的小朋友，好像有看到身穿紅色短外褂的小女孩，該不會是剛剛在佛堂里的座敷童子吧？」

「……可能是吧。那種年紀的小孩感應力很強，偶爾會看得見。尤其座敷童子又是小朋友容易看見的妖怪。」

不過如果是座敷童子，對她們應該沒有危險性。因此我跟馨都沒有特別放在心上。

「欸，這間好像是要給你睡的房間，你就隨意吧。」

我的房間剛好在馨的表妹們隔壁。

「馨，你呢？我跟你不同房間嗎？」

「廢話。總比讓別人產生奇怪的疑心好吧？」

馨傻眼地說道，但我猛烈抗議。

「哪裡奇怪呀。我們明明就是健全的夫婦！」

「還不是夫婦。如果是真正的夫婦，就算同一間房也沒問題。」

「我不在，你不就沒辦法安心睡覺了嗎！」

「……你在說什麼呀。放心啦，麻糬糬會跟我一起睡。對吧？」

馨一放下包包，小麻糬就「噗咿喔」地叫了，探出頭來左右甩來甩去，要求馨爸爸抱他。

沒錯。小麻糬也跟馨約好要一起睡了。妖怪非常重視約定。意思

就是，我在這間屋子裡，必須要一個人睡了。

再次環顧這間房間，陌生的房屋裡的陌生的房間。我吞了一口口水。

「怎、怎麼辦？我得一個人睡在這房間嗎……絕對會有那個跑出來啦。」

「什麼會有那個跑出來啦，你真是的。這個家裡確實是有幾隻鄉下特有的妖怪，但我可沒見過幽靈。雖然牆壁上的污垢，看起來也是有點像一張苦悶的人臉啦……」

「啊——啊——閉嘴。看起來真的越來越像了啦。」

我身為大妖怪的轉世，卻非常害怕幽靈或惡靈這類存在。

畢竟上輩子我有好多次都遭到附身，身體差一點就被搶走了！

馨看見我嚇壞的模樣，一臉不懷好意地笑了起來。

「年紀比你還要小的小朋友們，也是自己睡在僅隔一扇拉門的隔壁房間。連愛哭的孩子見了都不敢再哭的茨木童子大妖怪，怎麼可以害怕鄉下平房啦。」

「嗚嗚嗚，好像有點道理。」

「……算了，你到時要是真的害怕，就來我房間吧。我在最後一間。啊，你要把自己的枕頭和棉被搬過來喔，不然你會搶我的。」

不管怎麼說，馨還是很疼我。

當天的晚餐是在這個家裡的客廳用餐。

在場的只有秋嗣舅舅、小希跟莉子那對姐妹而已。

馨的媽媽雅子阿姨好像有工作，平常這個時間都不在家。

「全都是些鄉下菜色啦，不過你們多吃點喔。」

秋嗣舅舅說得謙虛，但寬敞的桌面上，看起來極為美味的唐揚炸雞在大盤子上堆成小山。

聽說唐揚炸雞是大分當地的特產。我很愛吃，高興得不得了。

其他還有灑上白芝麻的白味噌涼拌蒟蒻，里芋跟糯米粉糰子的湯，放滿香菇的滷菜。

剛煮好的白飯好像是從朝倉家的田裡收成的，每一顆米粒都晶瑩剔透，看起來就十分可口。旁邊擺著自家醃漬的芥菜。

這樣就已經夠豐盛了，但還有一道菜，牢牢地抓住了我的視線……

「欸，馨，是生肉耶，有生肉。」

我伸手拉了拉旁邊馨的袖子。

馨早就知道我肯定會特別注意這道菜吧，他臉上的表情十分得意。

「這是生雞肉。」

「生雞肉？」

「是鹿兒島相當出名的特產，但這一帶也可以吃到地雞的生肉。新鮮又美味喔～」

「啊啊啊啊，看起來好好吃。居然有生肉，太棒了生肉！」

「生雞肉啦。」

我因為生肉而興奮不已。在上輩子，我可是吃遍各種生肉的鬼，但人類社會中能吃到的生肉種類有限，並非隨手可得的食物。

而且這也沒有像燒霜法那樣炙烤過表面，是貨真價實的生雞肉。

我完全沒有想到可以吃到這樣的生雞肉。

「我、我開動了！」

「請吃請吃。這一帶的吃法是沾醬油跟柚子胡椒吃喔。」

我立刻按照秋嗣舅舅教的方法，吃了一塊。

「嗯～」

牙齒咬下去的瞬間，我不禁屏息。

這該怎麼形容才好呢？它的美味程度，就像是開啟了一個嶄新的世界一樣。

肉質緊實，沒有絲毫腥臭味，只有雞肉的甜味在口中化開。

有些部位彈牙，有些部位柔嫩，或者是帶著嚼勁。越咀嚼越能品嘗到地雞的美味。這種珍饈，是其他東西無法比擬的。

「好吃嗎？我就是想讓你吃這個，才帶你來的。」

「太棒了，馨！我完全沒想到可以吃到這麼美味的生雞肉！我以前雖然有聽說過，但九州的醬油真的很甜耶，跟柚子胡椒清爽的辣味很搭。」

「如果吃慣了關東的醬油，可能會覺得太甜。不過吃生雞肉，還是這個最搭。」

馨似乎也很期待能吃到生雞肉。

配白飯吃也很合，對愛喝酒的人來說，想必是最棒的下酒菜吧。

「哎呀～沒想到能讓你這麼開心。我們家的女生都不太愛吃，她們喜歡唐揚炸雞。」

秋嗣舅舅十分驚訝，但看起來也很高興。

我跟馨應該有吃生肉的天分吧……

舅舅說唐揚炸雞也是在跟生雞肉同一家店裡買的，每一塊體積都很大，有無骨的，也有帶骨的，還有雞腿肉跟雞胸肉，全都混在一起。外貌就是肉店賣的唐揚炸雞，看起來好好吃。

開動。我將炸得酥香的大塊唐揚炸雞送入嘴裡，大口咬下。

地雞富有彈性的肉質，有先用醬油跟大蒜醃入味，肉的鮮甜跟肉汁越嚼就越是在口中擴散。

「大分就是有很多雞肉料理。唐揚炸雞、生雞肉、筑前煮也是。還有雞肉天婦羅、雞肉炊飯也很出名。」

「好棒喔，如果能每天吃到這麼好吃的雞肉就好了。」

雖然各種肉類我都愛，但雞肉便宜，可以放心吃很多，所以在我家也是經常端上餐桌的菜色。但淺草畢竟不是能夠吃到新鮮地雞的地方，因此聽到大分的鄉土料理居然有這麼多種，我不禁感動起來。我超愛吃雞肉的。

其實，偷偷擺在馨和我中間的包包里，小麻糬正乖乖坐著。

美味食物的香氣在空氣中飄蕩，他頻頻暗示我們肚子餓了，因此我跟馨便一副若無其事的神態，俐落將無骨唐揚炸雞拿給小麻糬。

沒問題的。沒人注意到……

「這個『麵疙瘩豬肉湯』也是大分的鄉土料理喔。雖然是道簡樸的鄉下菜。」

秋嗣舅舅向我介紹了一種奇特的味噌湯。

「這個，我小時候媽媽偶爾會在家裡煮這種湯。」

「喔，你猜對了耶，馨。這湯就是姐姐煮的。」

馨喝了一口麵疙瘩湯，神情複雜。

我很好奇，也馬上喝了起來。用麵粉做的扁平狀麵團煮透了，裡頭還放了里芋、紅蘿蔔、牛蒡、長蔥等食材，是配料豐富的味噌湯。

麵粉做的扁平狀麵團，就是麵疙瘩湯的「麵疙瘩」。雖然簡樸，但湯汁略帶黏稠、滋味濃厚，是一種令人放鬆的味道。感覺是馨會喜歡的……

「好像，很久沒吃到她煮的東西了。」

馨輕聲說。秋嗣舅舅便開始向他說起雅子阿姨的事。

「我們家奶奶跟媽媽都很早就過世了，家事都是由雅子姐跟幫傭的阿姨在負責。或許這樣讓她感到很累吧？姐姐高中一畢業就立刻去東京了，看起來是很認真在工作，也結婚了，但後來好像發生了不少事，聽說她離婚前也幾乎都沒在做家事……」

「……」

「啊。不過她現在非常用心在做看護助手的工作，你可以放心。最近還為了考看護執照開始念書呢。她回到這個家以後，想對生病的爸爸盡點孝道，第一個帶頭出來照顧他。」

「……這樣呀。」

那是馨所不曉得的，母親的樣貌。

馨的神情一臉複雜，似乎有各式各樣的念頭在腦袋裡盤旋……

「我好像把氣氛弄得太嚴肅了，真不好意思。」

「不會。聽到媽媽在這邊生活得認真充實，我就可以稍微放心了。」

我想那應該是真心話。我可以感覺到，馨打從心底鬆了一口氣。

另一邊馨的表妹小希大概是知道馨的事，一語不發地小口扒著飯。妹妹莉子則將瓶裝的香橙汁大量淋在唐揚炸雞上頭，將嬌小的嘴巴張到最大，與炸雞搏鬥著。

馨顧慮她們兩人，便轉移話題。

「話說回來，你們兩個真的長大了耶。我最後一次來這裡是小學六年級，我記得小希那時是三年級，莉子才剛出生沒多久，大概不記得我了吧。」

結果，原本一直相當沉靜的小希突然發言：

「我、我記得喔！」

她像是想要強調這一點似地，探身向前。

「以前我們有一起在河裡游泳！」

「啊啊，對耶。附近有漂亮的河流和瀑布，好像還可以露營。」

「還一起放煙火。」

「沒錯沒錯。後面的庭院一到晚上就奇暗無比，什麼都看不見，我們在那裡一邊放煙火，一邊被蚊子叮得到處都是包。好懷念呀。」

莉子沒辦法加入姐姐跟表哥的對話，露出無聊的表情。突然，她輪流看向我跟馨。

「欸欸，馨哥哥，你跟這個姐姐在交往嗎～？」

「唔……」

我剛吞下去的唐揚炸雞差點卡在喉嚨，趕緊扯出笑臉，出聲敷衍。

「啊哈哈。算、算是吧？欸，馨。」

「嗯、嗯……」

馨喝著麥茶，眼神飄向沒有人的地方。

秋嗣舅舅喝了啤酒，有些

微醺，對長女小希說：

「聽雅子姐說，這兩人將來要結婚喔。」

「咦？還是高中生就已經決定要結婚了嗎！這是大都會的風格嗎？」

「不、那個，不是這樣啦。」

我跟馨都不曉得該怎麼說明這份關係，因為實在太過特殊了。

「該怎麼說呢，畢竟我們是青梅竹馬呀。」

「沒錯。一直以來都在一起，所以就說好以後也要繼續下去喔這樣。」

我們的解釋似乎沒能說服她，小希側頭說：

「我也有青梅竹馬，但跟馨哥哥你們完全不同。果然待在大都會，很多事情步調都好快呀。畢竟淺草是全日本無人不知無人不曉的大都會呢。」

這個……淺草雖然是觀光景點，但說到大都會的話，我也不得不側頭質疑了。

儘管如此，小希好似對東京非常嚮往，對這一類話題很敏感。要是她把我們當成都市人的標準，那可就糟糕啦～

「其實，崇跟我提起茨木時，我還想說學生情侶怎麼可能感情好成這樣。我就再去問雅子姐，結果她也說那兩個人應該絕對不會分開，讓我嚇了一大跳。我一直以為雅子姐是不相信永恆愛情的類型。」

「……咦？」

秋嗣舅舅的話讓我跟馨都感到相當詫異。

今天雖然沒能跟阿姨講到幾句話，但原來她是這樣看待馨跟我的關係，我之前完全不曉得。

馨也驚訝地頻頻眨著眼睛。

其實，我一直認為馨的父母不太喜歡我。

即便是現在，我依然偶爾會想，我的存在或許是促使馨他們家崩壞的契機之一。

對於不善表達情感的馨來說，上輩子的妻子，自然比這一世的爸媽更像是「家人」。

既然是曾經歷死別的前世妻子，又還擁有當時的記憶，情況很自然就變成了這樣。

叔叔跟阿姨想必有感受到這件事吧。

自家兒子從小就一直非常重視那個不知從哪裡來的小女生，他們肯定會覺得很奇怪吧。

「嗯……一個人睡在陌生的房子裡，果然會心神不寧，根本睡不著呀。」

我望著上方別人家的老舊天花板，內心總是靜不下來。

一隻小麻糬、兩隻小麻糬、三隻小麻糬……

如果數到一百隻還睡不著，那就搬枕頭和棉被溜去馨的房間，鑽進他的被窩，就這麼辦吧。

「嗚哇、嗚哇。」

但就在此刻，拉門另一側的隔壁房間裡，傳來哭泣的聲音。我反射性地跳起身，腦中數小麻糬數到第幾隻這種事，也都瞬間拋到九霄雲外了。

「怎麼了？」

不曉得發生什麼事了，我慌張拉開拉門。

小希抱著哭泣的莉子，臉色顯得相當蒼白。

「莉、莉子突然開始哭……她說有人在門的另一邊。」

接著，小希伸出顫抖的手，指向走廊那一側的拉門。

「她說看到拉門上有影子，但我什麼也沒看到。」

「……影子？」

「而且她白天也一直說有看到穿著紅色短外褂的小女生……」

「啊啊，那個大概是座敷童子。」

「咦？」

糟糕，不小心說溜嘴。太危險了。

以防萬一，我也打開拉門，察看走廊上的情況，但並沒有感到有危險，向左右張望也什麼都沒看見。

莉子說她看見的影子，或許也是那個座敷童子。

「什麼都沒有。」

「真的嗎？」

莉子執拗地說「但我看到了」。

「嗯，當然，我相信你喔。不過沒事的，並不是壞東西喔。她肯定是想跟莉子一起玩吧。」

我安慰哭得抽抽搭搭的莉子，叫她躺進被窩裡，自己則在旁邊坐下，輕撫著她的額頭。

結果，莉子想必是哭累了，沒多久就沉沉進入夢鄉。

小希頻頻向我低聲道謝。

「謝謝……莉子最近老是睡不好，又常會講一些奇怪的話。可能也是因為媽媽住院，她覺得很寂寞。」

「這樣呀……」

座敷童子的特性就是會接近寂寞的小孩子，莉子可能就是因此才會看見她。

那個座敷童子住在這個家很久了，並不是危險的妖怪，沒有必要害怕，但人類對於未知的存在，就是不免感到恐懼，這也是沒辦法的事……

「啊啊，討厭。我也開始害怕了啦。所以我才討厭在這個家裡過夜呀！」

小希似乎渾身竄起一陣寒意，不停摩擦身體。

「你要是害怕，不如我們開著拉門？」

「可以嗎？嗯，拜託，謝謝。」

原本兩個房間是用拉門隔開，如今那個拉門敞開著。

莉子從剛剛就睡得很安穩，但小希仍舊沒辦法從恐懼中回復，好像一直都睡不著……

「欸，真紀。」

「嗯？」

「可以聊一下天嗎？我有事情想問你。」

她叫我，語帶顧慮地從隔壁房間向我搭話。

我也正好睡不著，就回她「隨你問喔」。

「你跟馨哥哥是在哪裡遇見的呀？」

原來如此，這方面的事呀。

這個年紀的小女生最喜歡聊戀愛話題了。

「幼稚園的時候，在櫻花樹下遇見的。我那時正在爬樹，馨他剛好站在正下方，我從上面摔了下來。」

「咦咦！好特殊的相遇方式呀。」

「真的是呢……」

雖然是遙遠的過往，但光是回想起當時的情況，我臉上就浮現了幾分笑意。

這倒是真的，像我們這種相遇方式，應該是絕無僅有了吧。

那時我為了拿回被妖怪偷走的帽子，正好爬到樹上。而馨看到樹上的我，喚了「茨姬」這個名字，我才會嚇一跳而跌下樹來。

雖然馨想要從正下方接住我，但對於穿著幼稚園罩衫的小朋友來說，這還是太過困難，他就這樣被我壓倒在地。

「後來你們就從那時一直交往到現在嗎？」

「嗯——如果你指的是男女之間的交往，那是最近的事喔。不過我們一直都待在彼此的身旁，我也一直都喜歡馨。」

這對我來說是理所當然的發言，但聽在她耳里，似乎變成了浪漫的告白。

「哇啊啊～好棒喔——」

小希在床墊上激動地扭來扭去。

「馨哥哥這種條件的男生，一定很受歡迎吧。」

「啊哈哈，是呀。老是有人向他告白。雖然馨本人覺得很麻煩。」

「他超帥的呀。什麼都會，又成熟穩重，這附近的那群男生根本和他不能比。如果去澀谷逛街，應該會被經紀公司發掘吧？」

「澀谷？澀谷呀……他不太會去澀谷耶。」

就算在淺草逛街，也根本不可能發生被經紀公司的人相中這種事。

「啊，不過呀。有位鄰居姐姐曾擅自將馨的照片跟履歷，寄到某間專門經營偶像的經紀公司，結果那陣子星探大叔追著他到處跑呢。」

「什麼！這件事我第一次聽說！不愧是馨哥哥。」

確實，即便馨十分低調，但他的長相不輸電視上的偶像跟演員。個子高挑，身材也好。

忘記是誰說過，說他是千年才出一位的美男子……

「不過他討厭受矚目，又簡直像把謙虛正直當作座右銘一樣，應該不會主動想成為藝人。」

「嘖～是喔～好吧，說的也是啦～」

小希好像對電視上的偶像及年輕演員十分憧憬。

以這個年紀的女孩子來說，這樣或許很自然吧。班上那群女生也常看明星雜誌，聊連續劇的話題。我也是電視兒童，連續劇的話題我跟得上，所以就試著跟小希聊些女孩子會愛的話題。

像是前陣子有節目拍攝當紅演員在淺草逛大街之類的。

有誰來到晴空塔之類的。

有連續劇到上野公園出外景之類的。

「好棒喔，真羨慕——我也好想去東京念大學。」

過了一會兒，小希輕聲說：

「……我想要快點離開這種小地方。」

我在黑暗中，關心地問小希：

「你想離開這裡嗎？」

「嗯，這裡什麼都沒有。待在這裡，什麼將來的夢想，想要做的事，我一點頭緒都沒有。」

「……」

「這一帶是盆地，而且被高聳群山包圍起來了對吧？我光是看到那些山，就覺得很喪氣，覺得自己簡直像沒辦法從水桶底部爬出來的小螞蟻一樣。」

……水桶的底部嗎？好有國

中生風格的譬喻。

不過我能感覺到蘊藏在那句話背後的強烈情感。

喪氣、沉重、無聊、沒有夢想、希望……憧憬。

「不過爸爸肯定會反對吧……」

小希說得越來越小聲，然後不再開口。

「……呼——呼——」

沒多久，隔壁房間就傳來熟睡的呼吸聲。

她原本怎麼樣都睡不著，現在好似終於入睡了。

將自己放在心底的想法說出口，心情輕盈了些嗎？

跟小希聊了這一會兒，我好像也開始想睡了。

「啊，在那之前……先去廁所。」

沒有什麼事情比在老舊屋子半夜想去廁所還恐怖的了。

「喂，怕什麼啦。我可是前大妖怪，連哭泣的小孩都要嚇得乖乖閉嘴的茨木童子……」

我口中喃喃嘟噥，一邊朝著位在主屋正中央的廁所走去。

幸好廁所有改裝過，是坐式而非蹲式。

我洗好手，又踏上黑漆漆的走廊。

從窗戶往外望去，在月光的照耀下，這個小鎮周圍群山的漆黑輪廓，顯得十分清晰。

山脈高聳的那側夜空很明亮，用肉眼就能觀測到數不清的星星。我非常驚訝。

星光璀璨、耀眼地閃爍著，令人莫名感動。

這裡沒有掩蓋星光的霓虹燈。

啪噠、啪噠……

就在這時。腳步聲響起。

那氣息感覺起來並不是討人厭的幽靈，但我也無法掌握對方的真面目，我提高對四周的戒備，擺好應戰態勢。是定居在這個家裡的座敷童子嗎？

啪噠啪噠、啪噠啪噠……

腳步聲持續傳來。極為緩慢的腳步聲，正在往這裡靠近。

沒過多久，朦朧漾著光的兩顆眼珠，從走廊另一端的黑暗中浮現。

「你是……」

那是位出乎意料的人物。

白髮梳攏在腦後隨意紮起，瘦削身軀穿著寬鬆的和服，駝著背的老婆婆。

是白天在中庭對面別館裡的老婆婆。她跟當時一樣，眼睛直勾勾地盯著我。

就連我也不禁有點嚇一跳。

大半夜她跑到主屋來，究竟要做什麼呢？

「那個，有什麼事嗎？」

我謹慎卻單刀直入地開口詢問。

老婆婆的眼眶凹陷，瞳孔混濁地閃著光，喃喃地低聲嘟噥。她聲音粗啞，話又說得斷斷續續，我很努力才聽懂她是在問我這個問題。

「你，不是……普通的人類，吧……難道是，天女，嗎？」

「咦？天女？」

那是什麼呀？我從來沒有聽過。

窗外的皎潔月光灑在老婆婆身上，她的身形與影子清晰地浮現在黑暗中。

明明是人類，那道剪影卻讓我有一絲不寒而慄。

這個人到底幾歲了呀？

她的聲音雖然粗啞，語調卻透著堅強的意志，甚至帶有一股威嚴。她說：

「羽衣還來。我的，羽衣，還來……」