第三卷 妖怪夫婦大鬧修學旅行 第七章 馨的時光回溯──大江山酒吞童子繪卷（2/2）
她原是平安京知名的白拍子（歌舞游女），卻遭安倍晴明揭露其真面目，差點要被源賴光處死。聽到這個消息後，我跟夥伴們同心協力，在行刑前成功救了她。
水屑很感謝狹間之國的妖怪們救自己一命，決定侍奉我。
她既是出色的妖術師，又能用出生時就鑲在額頭的「殺生石」，預料人類的動向和未來發展。另外，她也很擅長傀儡之術。
與酒吞童子相同，茨姬身邊也有四位眷屬。
第一位是長年陪在她身旁的水蛇「水連」。
那傢伙平常是狹間之國的中醫，加上他又熟習大陸的兵法，所以每當有戰役發生，他就會以軍師的身份上戰場。他總是以「宛如諸葛孔明再世」這類莫名其妙的話，描述自己搖著羽扇左右戰局的神氣模樣。
水連行事飄忽、難以捉摸，但是對茨姬無比包容，跟我則是互相吐槽的關係。這個男人非常有能力，我常常需要藉助他的力量。
第二位是藤樹精靈「木羅羅」。
木羅羅是寄宿在原生於大江山的巨大藤樹里的妖怪。
我們的狹間是以那棵藤樹為據點建造的，木羅羅負責看守結界的職責。一直到最後我都搞不清楚他到底是男還是女……
第三位是一角的吸血鬼「凜音」。
那是一位孤高的銀髮劍士，必須要定期飲血才能存活。他是在更古老的時代就已滅絕的鬼族末裔。
藉由茨姬的血建立起來的忠誠是絕對的，加上他的劍術高超，我暗自相當信賴凜音，但凜音似乎相當討厭酒吞童子。
第四位是八咫烏「深影」。
能夠讀取妖怪內心的黃金之眼遭到覬覦、翅膀因而受傷時，深影為茨姬所救，成為她最後一個眷屬。
深影非常感激茨姬的細心照料，所以，他雖是自日本神話時代就生存至今的崇高妖怪，還是甘於成為她的眷屬。深影有著老么脾氣，跟我也很親近。
其他還有我從以前就十分疼愛的豆狸丹太郎。
雖是源賴光的妹妹卻變成牛鬼，差點命喪哥哥手下的千姬。
許許多多夥伴都在這裡找到自己的容身之處。看著這個國度越來越熱鬧，我和茨姬都非常欣慰。
狹間安穩又和平。
因為擁有出色力量的大妖怪，幾乎都聚集到酒吞童子和茨木童子的身邊。
但是，眼見狹間的妖怪勢力日漸龐大，朝廷並沒有天真到會坐視不管。
人類社會因為頻頻發生大饑荒、大火災、流行病而遭受重創，平安京空有虛名，已成死靈遊蕩的魔都。朝廷會想要奪取大江山蓄積的財富、制鐵的技術、和這個狹間的理由，就在這裡。
愚昧的人類啊。
這個狹間，正是非人的妖怪才建構得出來。
無論如何，都不可能落入人類手裡……
可是，圍繞著大江山豐富礦產資源的戰役，持續了漫長歲月。
我們和夥伴們齊心協力作戰，隨著每場戰役，彼此的羈絆就更加深厚，繼續守護自己一手打造的重要家園。
我們很強。連戰連勝，不知何謂敗戰。
或許因為如此，才沒有留意到──
從內部一點一滴侵蝕的那個「毒」。
【五】宴席的終結
自從狹間之國建立，大約過了十年的歲月。
「怎麼啦？茨姬。」
某個冬季寒冷的早晨。
睡在身旁的茨姬已經起身，神情恍惚地靜靜流著淚。我發現後慌忙爬起來。
火盆里燒紅的木炭發出「啪」一聲。
房內明明很暖和，她卻看起來很冷的樣子，我將外褂披上她的身子。
「你作惡夢了嗎？茨姬。」
「嗯……我夢到宴席要結束了。」
「那是什麼呀？雖然愉快的事物結束，是會讓人很寂寞啦。」
茨姬苦笑。在我拉起袖子要替她拭淚前，她眼睛周遭的淚水早已干透。
茨姬原本是個愛哭鬼，但最近幾乎很少看到她哭了，沒想到今天又見到她的淚水。
她說，如果自己露出軟弱的模樣，會讓大家感到不安，所以她經常表現出強悍的姿態。
「欸，酒大人，這裡是你一手打造的理想國度，是走投無路的妖怪們最後的依靠，所以無論如何，我都要守護這裡，繼續奮戰下去。」
「……茨姬。」
你不用戰鬥也沒關係──其實我是想這樣說，但現在的她，不容許自己處於光被保護的立場。
所以，我在心中對自己發誓，在緊要關頭一定要盡全力保護茨姬。
「話說回來，茨姬，好久沒看見你哭啦。雖然剛被我抓來大江山時，每次只要看到我這個鬼，你就會全身發抖地掉眼淚。」
「什麼？你想說我還是那個柔弱的公主嗎？」
「好痛痛痛！不、不是啦，我是要稱讚你現在變得這麼堅強又可靠。」
唔哇，兩邊臉頰都被用力一擰，好痛。茨姬可是發揮自身力量狠狠一捏，超痛的。
茨姬一臉不滿，但她的眼睛漸漸透出不安的神色。
「我總有種預感。畢竟，以前……某個男人曾說過，夢會顯示吉凶，能告訴我們過去、現在、未來，還有前世跟來世。」
「哦，前世和……來世嗎？」
告訴茨姬這件事的，多半是安倍晴明吧。我隱隱約約察覺到這點。
「為什麼呢？我夢見自己一直追逐著你，追著你跑到好遠好遠的地方。」
「那真的是很奇怪的夢耶，畢竟我們現在就在彼此身旁啊。」
「下輩子我們也能在一起嗎？」
茨姬宛如自言自語般囈語，眼神像是望著遙遠某處般虛無。
「哈哈，那也要先有下輩子再說吧。我們都可以活很久，根本還沒必要考慮死後的事。」
「呵呵，確實……或許是如此呢。」
夢嗎？
我最近幾乎不會作夢。
那一晚，是豐收年的雪祭當天。
圍著豪邁炙熱的火堆，賜予子民美酒佳肴，我們觀賞著九尾狐水屑用來祈求今後興隆發展的白拍子舞蹈。
「話說回來，王呀，你和夫人不生個孩子嗎？」
醉醺醺的生島童子，像個醉鬼觸及敏感話題。
這傢伙本性不壞，就是偶爾會少了幾根筋。
「剩下的問題，就是這個狹間之國的繼承人呢。」
「喂，別講這個。」
確實茨姬和我之間，到現在還沒有子嗣。即便曾有人告訴我們，繼承了茨姬特殊血液的孩子，將會左右這個世界的妖怪命運。
但是，小孩是天賜的禮物。如果生了孩子，肯定會疼愛到恨不得什麼都給他。不過就算沒有親生的孩子，我在這裡也有大批需要保護的「孩子」，身旁還有最重要的茨姬陪伴著。
「我說喔，王呀，你沒有打算另外娶妾嗎？大家都寄望你有個傳人。妻妾越多，小孩也會生越多喔。」
「你胡
說什麼，生島。叫我另娶茨姬以外的妾？那是絕不可能的事，你不要再提這件事了……啊，茨姬。」
茨姬不知何時站在我們背後。
她用那道宛如染血狂刀般銳利的視線、霸氣外露的神情，低頭盯著我們。我們像是被鎖定的無助獵物。
生島童子是個身材魁梧的男人，現在卻縮著身子問：「夫人……你聽到了？」他的聲音微弱得像下一秒將被絞殺的小鳥一般。
「什麼？酒大人，你要娶新的妻妾嗎？」
「怎、怎麼可能！那只是生島亂說的！」
我立刻斷然否定。
「嗯～但沒什麼不好吧？既然是一國之王，也該有能照料兩、三個妻妾的志氣。」
「……咦？」
茨姬爽快又若無其事地這麼說。
我還以為她會大動肝火，結果卻非如此。她俐落地替我斟酒後說：
「我要去哄孩子們睡覺了……牛御前，要來幫忙嗎？」
「好的，母親大人！」
夜也深了，她帶著一臉睏倦的孩子們迅速離開。
還有牛鬼千姬──牛御前也一同離開了。她現在像個小媽媽般，變成孩子們可靠的大姐姐。
在狹間之國，有許多失去雙親的妖怪孤兒，茨姬也負責照顧這些孩子。雖然不是自己親生的小孩，但那副神態已經很有強悍可靠的母親風範。
「不愧是夫人，胸襟寬大，又威嚴得驚人。哎，她剛剛低頭瞪著我們時，我一瞬間真的以為自己要死在今天了……」
「生島！都是你害的，要是茨姬討厭我，那該怎麼辦！」
老實說，聽到茨姬說出那種話，讓我深受打擊，臉色都發青了。
「吼～王真的對夫人以外的女人都沒興趣耶。太火熱了、太火熱了，真令人羨慕呀，好羨慕喔。」
「……」
「啊，不過，既然夫人說可以了，那水屑怎麼樣？夫人當然是絕世美女沒錯，但水屑也不遜色喔，你看看那曼妙舞姿多麼艷麗動人。」
「我叫你別講了。是說，你都這麼說了，自己去追她就好啦……」
不只生島，這裡的所有男性，全都入迷地望著九尾狐水屑。不，說所有男性有點不正確，應該是我和全然醉心於茨姬的四眷屬以外的男性。
水屑呀……
是啦，那隻女狐狸確實是妖艷又美麗。
但我原本就不善於應付女性，自從對茨姬一見鍾情以來，一次也不曾認為其他女性很有魅力。做為一個夥伴，我是相當重視、尊敬水屑，但戀愛的心情，果然對於茨姬的一見鍾情便是此生唯一的一次。
我和茨姬現在都還跟初遇時一樣，外表沒有變化，仍是十分年輕的樣貌。
但沒變的只有外表，茨姬已經不是那個柔弱的公主。
沒錯。現在她已經變成威嚴又勇猛，偶爾甚至會散發出狂傲氣息的鬼。
她也曾親自上戰場，揮舞著大江山製造的大太刀與大金棒，將迎面衝來的朝廷軍隊打得落花流水，保衛這個國度。但她同時是擁有偉大慈愛的女王，她將那份愛灌注在每一位妖怪子民身上，因此大家都十分仰慕她。
或許是考量到自身立場，她已經不太在公開場合向我撒嬌，我對這點甚至感到有些失落，但能背靠背並肩作戰的強悍妻子也很好。
啊啊，但搞不好……茨姬內心說不定偷偷感到不安。
她很在意我們之間沒有孩子，這件事我一向都明白。
現在的茨姬，無論身心都堅定不移。毫無疑問，她選擇了身為這個國度的女王。
比起自身的尊嚴和心情，她行動前考量的總是我還有狹間之國的未來。
假如我另外娶妾、疼愛那個妾，還打算跟她生小孩，茨姬肯定會深深受傷吧。即便如此，為了這個國家，她大概也不會將忌妒、哀傷的情緒，在我面前清楚表現出來。
「……茨姬。」
我有些恍惚地舔了一口酒。
沒錯，我想起早上，茨姬無聲地悄悄流淚的身影。
她用幾乎聽不見的微弱聲音說，她夢見我要去遠方。
要是那時我沒有醒過來，她肯定會獨自哭泣，沒讓我曉得。
過去我懷抱遠大理想，建造了這個國家。
對於我的理想，茨姬甚至說那也是她自己的夢想，跟我一起努力實現。
想要守護這個國家的心，讓茨姬變得更堅強，但那是不是也緊緊束縛住她，將她逼向無法依賴任何人、再也無法任性的艱難立場呢？
啊啊，我都想哭了。我想見茨姬，現在就去吧。
「我的王，要喝酒嗎？」
就在這時候──
正當我想從宴會脫身時，水屑已經跳完舞，拿著酒到我這兒來。
水屑是一個非常機靈的女人，那也是她受男人們歡迎的理由。
「咦？啊、啊啊……不，我正要離開。」
「喂喂，沒有這種事吧？王，臣下獻酒，你至少要賞個臉啊。」
生島在旁邊大聲起鬨。沒辦法，我只好再逗留片刻，拿起水屑斟好的酒，一口吞下。原本打算喝完就要儘快離席。
「……嗯？怎麼回事？這是不得了的美酒耶。怎麼會有這種美酒？」
「呵呵，這是水屑為了王拼命弄到手的喔。」
水屑雙頰淡淡泛紅，用指尖輕畫地板這麼說。
那杯酒甘甜芳醇，滋味美妙到不該是這世間所有。
不，當然茨姬斟的酒是最好喝的，嗯。
「時間差不多了……宴會該結束了吧？我的王。」
突然，水屑壓低聲音在我耳邊低語。
接著，嘴角輕輕浮現一抹別有深意的嬌艷笑容……
「茨姬、茨姬。」
宴會結束後，我便四處尋找茨姬。
深夜裡，茨姬站在宮殿最上層的檐廊，靜靜望著月亮。
狹間那個人造的巨大銀色月亮。
她的眼神堅強，佇立的姿態凜然崇高，甚至有種勇猛的氣勢，但依舊相當美麗。
不過，從這裡看不見茨姬心愛的大江山真正星空。
「茨姬，我有點話想說。」
「……怎麼了？酒大人，表情這麼嚴肅。」
相對於動作魯莽、快步接近的我，茨姬的反應依舊相當淡然，表情像是完全不介意剛剛的事。
不知怎地，那讓我十分哀傷。我緊緊抓住她的雙肩，與她四目相交。
「話說在前頭，除了你以外，我沒有打算娶其他女人。」
「……咦？」
聽到我直接了當的承諾，茨姬緩緩睜大雙眼。
她嗤嗤笑了起來，像在說「什麼呀？怎麼突然來這招」似地，但片刻之後，那雙宛如鮮紅飽滿果實的眼眸骨碌碌地轉動，閃耀出光采。
「但是……我還是不該一個人獨占你吧？狹間妖怪們都是因為酒吞童子這個王的存在而聚集、順服。你不是專屬於我的東西，而是屬於這個國家的全體子民。」
「你說什麼呀？我的一切都是屬於你的，茨姬……別說那麼傷感的話。」
說出這種話，我真是沒資格當王了吧。
我伸出雙手環抱茨姬的腰，一把將她拉過來緊緊抱在懷裡。茨姬依然挺直身子，但靜靜地將額頭靠在我胸前。
她一句話也沒說，只是靜靜靠著我。
所以，我邊輕撫茨姬的後背，邊訴說對未來的希望。
「沒有小孩也很好呀。我們已經養育了許多沒有父母的妖怪孩子們。你很用心在照料，所以他們肯定都會成長為優秀的青年。繼承人這種東西，只要從中挑選適合、有才能的人就好。」
「可是……」
「等戰事結束、這個狹間的一切都安頓好之後，我要立一個新的狹間之王。這樣一來，我這個舊的王就只是個礙眼的絆腳石。反正我們也不會變老，到時候就兩個人一起離開這裡，再找個深山窩著，蓋一間小巧溫馨的屋子，過著簡樸低調的隱居生活也很好。吃好吃的食物，享受四季更迭，逍遙自在、互相撒嬌，然後再吃更多美食。如果累了，就躺著看星星入睡。」
最重要的是你──我們自己，要先過得幸福。
當時這句話雖然沒能說出口，但我心中是懷抱著這樣的盼望。
「就像以前一樣，兩人偷偷跑去旅行也很好呀。再去看天橋立也行，或是從南到北隨便挑個景點。路上遇見的妖怪如果向我們求救，就出手相助；他們要是想找個容身之處，就告訴他們在大江山有個叫『狹間之國』的妖怪國度。我們至少能這麼做。對了，乾脆去大陸或隱世瞧瞧也不錯，把想看的東西全看過一遍。只要兩人在一起，哪裡都能
去。」
我希望她能活得更自由、更任性，跟我撒嬌也沒關係。
直到再次變回能這麼做的立場之前，我會奮戰到最後。
茨姬一開始完全沒有給我任何回應，只是一直被我緊緊抱著。
接著，她用相當懷念的聲音，輕輕低喃：
「這樣真棒呢，簡直像作夢一樣。」
「對吧？即使宴會結束，還是會召開下一場宴會。茨姬，我跟你約定。」
「約定？」
茨姬終於抬起頭來，不再是氣勢萬千的女王神態，而是如同過去的茨姬，天真爛漫的少女眼神。
「啊啊，約定。最後要兩人一起過著安穩的日子。」
「……下輩子也是嗎？」
「下輩子？嗯，當然。下輩子我們肯定也會在一起。茨姬，我會再次去找你。」
妖怪遠比人類更純粹、專一。
而且我們這種生物，永遠不會忘記約定。
伴侶永世不改，肯定下輩子也不會改變。
我和茨姬相視而笑，簡直像一對年輕戀人，輕輕地接吻，立下約定。
就在這瞬間──
「……咦？結界突然……」
毫無預警地，有一種感覺通知了我。
為了掌握這個狹間現在發生什麼狀況，我集中全副精神，用擁有的神通之眼看遍這個狹間的任何角落。
「怎麼了？酒大人。」
「結界被打破了。東邊，和西邊的岩穴入口。」
我看見，在山毛欅樹林的入口……熊熊燃燒的巨大藤樹……
在那附近是，宛如察覺到我正在透視而回過頭，朝我發出充滿魔性的尖銳嘲笑的……狐女。
「水屑？為什麼？水屑怎麼會？藤之神木正……木羅羅，燒起來了……」
「欸，酒大人……那個。」
茨姬雙眼眨也沒眨，望著環繞狹間之國的山毛欅樹林。
火勢正旺。赤紅色的熊熊烈焰包圍住狹間。
遠遠地傳來了警鐘聲響。
原本所有人都爛醉如泥、早早沉入夢鄉，但警鐘一響，大夥立刻驚醒，察覺到情況緊迫。
幹部們立刻聚集到宮殿的最上層。
果然，有人沒有出現。
「背叛我們的是水屑。」
片刻之後，我確實掌握了情況，如此斷言。
「我的力量被水屑拿來的酒封印住了！」
「木羅羅也中招了！想不到那個水屑……竟然會……」
虎和熊各自抱著頭，清楚表現出懊惱和憤怒。
「她拿來的酒恐怕是『神便鬼毒酒』。我只有在文獻中讀過，那是能封住妖怪力量的異界毒酒。」
「異界的……毒酒？」
對這方面相當熟悉的水連，開始說明我們失誤喝下的那種酒。
「混帳……這裡怎麼會有那種東西？」
生島握拳痛擊地板，但水連只是淡淡地繼續說：
「誰曉得？不過，那個狐女從某個地方取得那種酒，再拿給我們喝。那種酒的味道極為誘人，卻是能暫時封印妖怪靈力的毒酒。」
「哈，被擺了一道。源賴光的軍隊剛好趁這段時間進攻，這表示從一開始救了那隻狐女的時候，她便是那一邊的妖怪吧。」
凜音用鼻子哼笑一聲，嘴裡說的淨是諷刺話語。
水屑把這個國度的神木──茨姬四眷屬中的一員「木羅羅」寄宿的藤樹燒得精光，然後逃走了。木羅羅原先一直擔負著從大地支撐結界的重責大任。
本是最大防禦的狹間結界遭到突破，現下又因為這個毒酒的效力，我的力量遭到封印，沒辦法修復結界。
一切都是策劃好的。
算準水屑放火燒毀木羅羅的時機，從外側破壞結界的是陰陽師安倍晴明。這一點我能從結界毀損瞬間的感受察覺出來。
混帳……中計了。
我從來沒想過，竟然會遭信賴的夥伴背叛。
我以為只要是妖怪，只要同為妖怪，就能和原本住在此地的所有妖怪一樣，無論一開始是因為什麼樣的機緣相遇，必定都能相互了解……
「等一下，那個毒酒……我也有喝，但我的力量沒有被封印。」
茨姬臉色蒼白地牢牢盯著自己的手。
率先領悟其中緣由的是阿水。
「這樣呀，恐怕那是茨姬『神命之血』中的破壞力量造成的吧。」
「這樣的話……那麼，只要喝下我的血，就能消除毒酒的詛咒了！」
茨姬從懷中掏出小刀，毫不遲疑地要往自己的手臂砍下。
我立刻制止她。小刀的刀尖淺淺刺進手臂內側，血液緩緩滲出。
「茨姬，住手！這個毒酒的力量十分強大，這一點已經受到詛咒的我們最清楚。要喝下你多少的血，才能消除這個詛咒呢……就連這一點都不曉得，這樣太危險了！」
「可是、可是，不試試看怎麼知道。明明還有一點可能，明明有……我的血，全都可以給你們。我們要大家一起活下去！」
「茨姬，冷靜一點。」
似乎許久未見茨姬這般方寸大亂。
她的表情像是有某種預感，內心充滿恐懼。
我輕輕舔一口從她手臂上流出的鮮血，但親身確認後，發現果然沒有效果。不，與其說沒有效果，應該說不夠，壓倒性地不足。光是喝這麼一點點，完全敵不過毒酒的詛咒。
茨姬看見我搖頭，眼神渙散地垂下頭。
「恐怕茨姬是因為能在體內持續輸送鮮血，才能夠淨化毒酒、消除詛咒。那是其他人光靠喝茨姬的血沒辦法達成的結果，這個詛咒的層級就是這麼高。」
阿水冷靜地解釋給茨姬聽，而她依然蒼白著一張臉。
「我、我……去找木羅羅還存活的樹苗。只要有那個，或許某天還有機會相見！」
深影變回小隻烏鴉的樣貌，從檐廊飛出去。
「王！就算力量遭到封印，我們也能戰鬥！」
「請下令！」
其他夥伴也已經接受現狀，等待我的一聲號令。
遭受信賴的夥伴背叛，還有一個夥伴被放火燒毀，讓所有人都憤慨地顫抖，難以抑制想要痛宰敵人的衝動。
就算不能使出原本的力量，也絕不讓踏入這個國度的愚蠢人類全身而退。我們的眼神閃著妖怪的殘虐光芒。
就算無法守住一切，也有覺悟要戰到最後一刻。
「先讓女子、小孩和老妖怪平安地逃到隱世。為了這種緊急時刻，我事先蓋了一條通往隱世的通道。茨姬，你帶他們一起去……」
「你說什麼蠢話，我的王。」
茨姬已經恢復冷靜。不，與其說冷靜，不如說冷酷才對。
她看穿我暗自希望至少送她到安全地點的想法，用連我都會感到毛骨悚然的威嚴聲音回答：
「沒有受到那個毒酒詛咒的只有我，我怎能不挺身戰鬥？」
「……茨姬。」
「絕不原諒。居然讓我重要的木羅羅受到那般殘酷的對待，居然想要奪取我們的國度。」
顫抖的拳頭握得死緊，鮮血從手臂的傷口一路滑落至掌心。
鮮紅、銳利、憤怒的眼神，讓在場所有人都噤聲。
──修羅。
她戰鬥的神態，簡直是渴求鮮血的鬼神。
源賴光的軍隊規模遠遠超過狹間之國的士兵，但茨姬只要將手上武器一揮，那些士兵立刻變成雪原上的螻蟻。茨姬揮舞大太刀，葬送無數人命。
茨姬身上越是沾染鮮血，就越是美麗；血流得越多，就越是強悍。
眷屬和幹部像是要追隨她一般，也拼盡全力戰鬥。
沒錯，不停奮戰，連最後一絲力氣都不留下。
如果對手只是普通人類，就算幾乎施展不出原本的力量，擅長戰鬥的我們也不該慘敗。
但在人類中，還有一小部分特殊的異類存在。
源賴光還有他麾下的四天王，擁有消滅妖怪的力量，或是持有專門用來砍殺妖怪的寶刀。
當他們一出現在戰場上，戰況立刻扭轉。
「酒吞童子，你的對手是我，源賴光。血吸安綱將會斬下你的首級，那也是我長年來的悲願。」
源賴光擋住我的去路，架起寶刀。
那張臉上，已經沒有十年前洋溢著正義感的青春氣息，而是充滿對酒吞童子的憎恨，就像是多年來一直殷殷盼望著這一天，露出帶有瘋狂氣息的笑容。
另一方面，原是賴光家臣的年輕武將渡邊綱，正與茨姬對陣。
那時茨姬已幾乎用盡所有靈
力，渾身浴血，十分疲憊。
那是當然，因為她打倒了幾乎所有的敵方軍隊。
反倒該說，要是茨姬不在，我們根本無法撐到這種局面。
茨姬的腳步略顯蹣跚，渡邊綱沒有放過這一點小空隙，加快移動速度，驅使術法繞到她身後，朝她的背部狠狠一砍。
渡邊綱也是一位相當出色的武將，並持有能砍殺妖怪的寶刀「髭切」。
「茨姬！」
不行，不行不行絕對不行。這樣下去，茨姬會……
我將賴光朝我砍來的刀用力往旁邊揮開，看也不看他一眼，迅速鑽過他旁邊直奔向茨姬。
我站在前頭保護負傷的她，擋住渡邊綱的刀，順勢用力踹了他右邊側腹一腳，將他踢飛，並用單手緊緊握住源賴光趁這瞬間劈來的刀尖。
血液從握住刀尖的掌心噴出來。
「不准無視我！酒吞童子，不准無視我！」
賴光的眼神非常銳利，眼中濃烈燃燒著對我的滿心憎恨。
這傢伙到底有多恨妖怪呢？
不僅原是未婚妻的茨姬，甚至連自己的妹妹都變成妖怪，而且兩者都被我搶走了，他沒能成功親自了斷。
沿著刀刃流下的鮮血，被他那把砍殺過無數妖怪的刀吸收進去。
原來如此，所以才會稱為「血吸」。這就是殺害妖怪用的寶刀力量吧。
「水連！帶茨姬走！」
發現這邊異狀趕來救援的水連，光是看見我的眼神和聽見這句話就明白了。
「酒吞童子，你──」
「……你懂吧？茨姬就拜託你。」
水連咬緊牙關，按捺心中翻騰洶湧的情感，立刻抱起受傷的茨姬。
「唔！放開我、放開我！阿水！酒大人！為什麼！」
「什麼？茨姬，不用擔心。我可沒打算將這個狹間、將我們的理想國度，拱手讓給那些傢伙。等我收拾完最後的工作，就會去找你。」
「酒大人！酒大人、酒大人、酒大人啊啊啊啊啊！」
茨姬在水連懷裡，用悲痛的聲音不住呼喚我的名字，拼命從水連的肩膀上方朝我伸長了手。
你說，你有一個預感。
還說過，你夢到了不好的事。
宴會結束的夢。
我要去遠方的夢。
所以我微微回頭，朝著越來越遠的你，說出最後的約定：
「我一定會去接你。」
不這麼說，她絕對不肯離開這裡。
茨姬的雙眼睜得老大，裡頭滿是恐懼的神色。
接下來，我要替這個狹間畫下句點。
虎童子、熊童子、生島童子……
我闔上雙眼，運用神通之眼確認狹間的狀況。
勇猛的戰士氣力耗盡，慘遭源賴光的四天王殺害。
虎童子和熊童子靠著對方倒臥在血泊中，生島童子獨自堅守女子和孩童逃跑的通道入口，站著斷氣了。
牛御前四處找我們，沒能逃去隱世，但豆狸丹太郎保護了她的安全，似乎已順利逃脫這個狹間。走吧，快逃。離開大江山，逃得遠遠的，去到沒有人追得上的地方……
大家，謝謝你們。接下來，我也要到那個世界去了。
「來吧，賴光。你是來報當時的仇吧？」
賴光挑了挑眉，然後毫不猶豫地架好刀。
一模一樣。這傢伙極為憎恨地瞪著我的目光，和我將茨姬從那座地牢帶走時一模一樣。
賴光肯定從那時候起，就一心想殲滅我吧。
「但真是太可笑了，像你這種名滿天下的退魔武將，居然要靠毒酒的力量才敢找我決鬥。連堂堂正正地戰鬥都做不到！」
「酒吞童子……你這傢伙！」
「真是連鬼神都不屑的邪道！」
我竭力嘶吼出這句飽含所有憤慨與別離感傷的話語。
「我雖然是鬼，但絕不像你們人類，做出這種卑鄙的勾當！」
別了，茨姬。
你要活下去。
對不起。我們有好多約定，看來我卻無法遵守。
接著，我將自己的刀刺向大地，竭盡全力摧毀這個狹間。
放棄我們建構於此的夢想。
戰鬥到耗盡氣力的一刻。
宴會終結了。
但是，肯定還會舉辦下一場宴會──
在摧毀狹間的同時，源賴光的刀落下，砍斷我的首級。
那是酒吞童子這個鬼，命喪黃泉的時刻。
後來，因為賴光那把刀曾經砍下酒吞童子的首級，所以被稱為「童子切」，以殲滅妖怪的名刀聞名於世。
【？】茨木童子
啊啊，這真是太不舒服了。
自己上輩子被砍斷首級的瞬間。誰想重新經歷這些呀……
黑暗。孤獨的黑暗。
不曉得為什麼，一陣像是心臟鼓動的聲響傳過來。
視野一片漆黑。這是在已結束的生命中，眼瞼內側所見的景象吧？
可是……
眼瞼再度睜開。
我不知為何，正從外頭看著下方自己沒有頭的屍體。
看著讓狹間崩解，在大江山的雪原上留下巨大一灘血的──那個。
視角改變了？因為我死了嗎？
我已不再寄宿在那個遺體裡。
只有首級被帶走了嗎？源賴光他們已經不見了。
只有我用來摧毀狹間的那把刀靜靜地刺在雪中，同時造成不穩定的靈力扭曲，發出陣陣黑色靈波。
賴光他們沒辦法靠自己的力量，帶走這把刀嗎？
「酒大人……酒大人！」
此刻，從遠處傳來一道聲音。
是應該早已離去的茨姬。
她拖著負傷的身軀爬上雪原，朝這邊奔來。
喂，等一下。
茨姬為什麼會在這裡？
「……酒……大人。」
為什麼她會用滿是絕望和失落的目光，看著我已經失去首級的遺體？
不能看。如果看了，要是看了……
「酒大人、酒大人……酒吞童子大人……」
茨姬倒在染滿鮮血的雪地上，在我悽慘的屍骸旁蹲著，伸出顫抖不已的手，輕輕撫摸我已經不存在的臉龐，再次體認到我的首級真的已經不在那裡。
她開始緩緩搖晃我的身體，力道逐漸增強，聲音哽咽沙啞，無數次呼喚我的名字。
究竟叫了多久呢？她都沒有離開那裡。
不要這樣。
茨姬，不要這樣。
我已經不在那裡。
「酒大人，酒大人，酒大人啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊。」
我就在這兒。
明明就在這兒，卻無法奔向過去的她身邊。
「不要丟下我，不要丟下我，不要丟下我一個人！」
我也無法緊緊擁抱不停啜泣的她。
她夢見我會去某個遙遠的地方。
因為這種夢境而心懷恐懼的她，被我用這種形式拋下了。
此時此刻我才終於明白，這件事真正的意義。
「……茨姬。」
存活下來的茨姬眷屬都聚集在旁。
他們也都已精疲力竭，顯得極為虛弱。
水連的肩頭似乎被茨姬咬下一塊肉，他伸手按著頗深的傷口。為了讓牛御前和丹太郎逃到安全的地方，在敵陣奮勇打鬥的凜音，全身滿布傷痕、氣力耗竭。
影兒小心翼翼地抱著燃燒殆盡的藤樹精靈木羅羅的幼苗，他身後的黑色羽翼上仍有火焰在燒。他此刻也望著我的屍骨哭泣。
「茨姬，酒吞童子已經死了。」
開口道出這個事實的，是排行老大的眷屬水連。
「或許這很殘酷，但茨姬，你要接受現實。快點離開這裡，就算只有你一個人，也要想辦法逃走。賴光下一次的目標，肯定就是你……」
水連也是拼盡全力。
我將茨姬託付給他。就算只剩茨姬，也必須讓她活下去。我能感受到他堅強不折的意志。
好一段時間，茨姬都將臉埋在酒吞童子已經冰冷的胸前。
然後，她搖搖晃晃地站起身，抬頭望向已經微微亮起的破曉時分天空。
夢醒了，眾鬼的酒宴結束。
儘管如此，早晨還是毫無憐憫地，一如往常降臨。
那是盈滿嶄新空氣，宛如從沉睡中醒來的一瞬間。
茨姬用手掌掬起已無首級的酒吞童子從頸部汩汩流出的鮮血，慢慢送進嘴裡。
從她口
中滿溢流出的鮮血，沿著下巴、滑向頸子，再划過正咕咚吞咽的喉嚨。
這般身影太過美麗，甚至讓我感到有些害怕。
從靜謐的傷痛中，滿溢而出的愛。
茨姬，原來、原來你對酒吞童子是這麼地……
「別了……別了，親愛的酒大人，我們下輩子再見。」
過一會兒，茨姬像是做出覺悟般，下定決心站起身。
她伸手拔起刺在屍骸旁邊那把酒吞童子的刀。
從扭曲狹間被拔起的那把刀，拒絕落入非原主人的手裡，震裂了茨姬的手臂。
「對不起、對不起，要是我更強的話……要是我……要是我……」
她的血沿著手臂、刀柄、刀刃側面啪噠啪噠流下，在潔白雪原上綻開鮮紅花朵。
隨風飄揚的髮絲在朝霞的照耀下，更加鮮紅如烈焰。
但那顏色，已經沒有過往生氣勃勃的光彩。
她身上的靈力開始混濁發黑，原本透著有如果實般柔和紅色的眼眸，墮落成像是寒冰般冷冽的艷紅。
像是這世上所有污濁之氣都聚集在此，魔性的具體化身。
人世間最大的惡。
等一下！餵……難道……你……
這……不是惡妖嗎？
「茨姬！」
眷屬們追著打算下山的茨姬。
他們都明白自己的主人變成了什麼，又打算去做什麼。
但茨姬只是回過頭，這麼吩咐眷屬：
「接下來是我的戰役，你們絕對不準追來。」
染滿淚水和鮮血的茨姬。
無法掩飾瘋狂氣息的聲音，讓眷屬們心生恐懼地跌坐在地。
「怎麼可以？帶我們一起去！茨姬……連你都要拋下我們嗎！如果你要步上修羅之道，我們就跟你一起去。如果你要墮落成惡妖，我們就跟你一起墮落！」
凜音懇切的話語也無法傳進茨姬的耳里。
她再也沒有回頭，連原本極為珍惜的眷屬們都拋在身後。凜音想要追上去，但水連制止了他。
接下來是我的戰役──如此宣告的茨姬離開嚴冬的大江山後，會基於什麼目的展開行動，一點都不難想像。
沒錯，復仇。茨木童子後來投身於復仇，這與史實相同。
我也想起在民俗學研究社的社辦，真紀輕描淡寫提及復仇經過時的表情。
但是，現在這是怎樣？
這我可沒聽說過喔，真紀。
你──茨姬，墮落成惡妖了嗎？
「別去……別去！茨姬！不要去了！」
我擠出全身力氣大喊，卻無法傳達。
別去。
不要下山。
她帶上酒吞童子的刀，孤身一人走向某處。
對不起。放棄吧。
我不是想要這種結果才逼你逃走的。
別去，別去呀，茨姬！
但我的聲音不可能傳到她耳里。
她的背影，逐漸消失在白雪上方的晨霧裡。
映照著朝霞、閃閃發光的雪原，盈滿像是會扎人的靈氣，四周寂靜到嚇人，幾乎無法想像此地剛剛才經歷了一場大戰。
茨姬。
你竟然這麼深愛著嗎？
愛著酒吞童子，愛著這樣的我。
甚至因為無法忍受心痛和怨恨而變成惡妖。
然而，我……我卻……
○
「你太愚蠢了，酒吞童子。」
這句話將我的意識拉回現實。
這裡是凜音在晴明神社內建構的狹間。
我只是一動也不動地呆站在原地。
應該是因為漫長回憶害的吧。
胸口異常炙熱，雙眼發疼，淚水幾乎要奪眶而出，心臟撲通撲通劇烈跳動。
一旁的由理見到我這副模樣卻什麼都沒問，似乎已大致想像到、理解了我身上發生什麼事。
「結果，最後你選擇做為一個王，而不是茨姬的丈夫。一個人死去，不過是你的自我滿足而已。」
凜音繼續控訴。
「與其拋下她，與其到現在都不曉得被拋下的人是什麼心情，還不如當時就帶著茨姬一起喪命比較好！」
長久以來一直渴望說出口──透著這股情感的真心話。
這傢伙也是被茨姬拋下的眷屬。凜音果然直到今天還是對茨姬……
凜音發現自己情緒有些失控，嘗試調整自己紊亂的呼吸，試著平靜下來，撥了撥頭髮。
我胸口揪緊。
真紀的靈力值會遠遠高於我們的理由……
我現在終於了解了。
個體擁有的最大靈力，從出生起就不會改變，在現代稱為靈力值。
但有一個方法能讓靈力值增加到近乎兩倍，那就是化為惡妖。
由於靈力的陰陽逆轉，自古以來就有的那個現象、詛咒。
沒錯，過去鵺還曾經特別囑咐過茨姬。
狼人那次也是一個例子。
她也因為對人類的憎恨而變成惡妖，獲得巨大的力量。但同時身軀裹覆在類似業火的黑色邪氣中，肉體承受侵蝕的痛苦。
茨姬拋下眷屬們的理由就在於此。為了避免在化成惡妖后，自己的邪氣將他們牽連進來。那會像連鎖反應般，繼續誘發陰陽逆轉，產生新的惡妖。
茨姬變成惡妖，獲得龐大力量，然後……
「她活了很久喔，後來甚至被稱作『大魔緣』。」
凜音用黃金之眼讀取了我的心思，說出後來的故事。
「在一條戾橋被砍斷手臂是真的，但她沒有在羅生門慘遭殺害。茨姬……茨木童子活了下來，向殲滅狹間之國的那些人復仇後，一心一意想要取回酒吞童子的首級，結果活了很久。」
「很……久……？」
「沒錯，茨木童子這個鬼的故事，比她和酒吞童子這個鬼一起編織的歷史還要漫長得多。她死去時，是明治初期。」
聽到這個事實，我驚愕得說不出話。
明治。明治？
怎麼可能？明治時代可是在平安時代過了很久以後，反倒是比較靠近現代。
遠遠比茨姬做為人類生活的時間，還有她變成鬼跟我結為夫婦共度的時間，還要長上許多。
「為什麼……？為什麼？她一直活到那個時代，到底是為了什麼……」
我頓時雙腿一軟，雙手掩住臉龐，邊感受著體內心臟劇烈跳動，邊在腦中整理這個事實。
意思是，自平安時代在大江山的那場戰役以來，有什麼事情持續到明治時代。那恐怕是……
「她一直在找嗎？直到那個時代為止，一直在找酒吞童子的首級……」
就是這樣？是這樣吧？凜音……真紀。
凜音對著終於恍然大悟的我，用鼻子哼笑一聲說：
「當時天下的結構產生巨大轉變，正是日本的轉換期。趁著時代動盪，茨姬逼得陰陽師的大本營『陰陽寮』解體。因為唯一掌握酒吞童子首級所在地的，只有陰陽寮歷代的長官『陰陽頭』而已。」
接著，凜音用顫抖不已的手按住自己胸口，將他對於我幾近爆裂的憤怒、將他長久以來一直想控訴的話語，恨恨地說出口。
「茨姬和最後一位陰陽頭打成平手戰死了。為了獲得力量不惜變成惡妖，在漫長光陰中都是獨自一人戰鬥，不知受了多少苦……結果到頭來，卻連找了再找、一直拼命尋找的你的首級都沒看到就死了！」
「……」
那是一樁太過悽慘的悲劇，肯定甚至超越了我的想像。
我怎麼都無法忘懷她走下大江山時，那個哀傷的背影。不可能忘記。從那時起，她在這個世上又迷失徘徊了多久呢？
……不，等等。
最後的陰陽頭？
和茨木童子打成平手戰死的，不是安倍晴明嗎？
「酒吞童子，當成赴黃泉的餞別禮，我再告訴你一件事吧。」
凜音從腰際拔出刀，擺好架式繼續說：
「茨姬一直在找尋的你的首級，我已經知道在哪裡了，只是那裡不容易到達。你的首級就封印在宇治平等院的地下寶物庫里。」
一聽到宇治這個地名，心臟又劇烈鼓譟起來。
「宇治嗎？」
我有不好的預感。
宇治平等院，不就剛好是真紀她們現在去的地方嗎？
「我不會讓你過去的，酒吞童子！我要在這裡砍死你。」
凜音揮刀向我砍來，不給我一絲一毫喘息的機會。
我閃身躲開好幾次攻擊，但那傢伙抓準時
機抽出另外一把刀。
「我要讓茨姬臣服於我，那樣一來，你對她來說就沒有必要存在了！」
他沖向我的懷裡，打算用刀尖貫穿我的心臟。
他的攻擊沒有絲毫猶豫。
「！」
但是，刀尖碰不到我。刀刃快要觸及我胸口時，那裡發出放射狀的鮮紅光芒，一股巨大的力量將凜音彈飛出去。
「這……是……」
我想起放在胸前口袋的某個東西，將它取出來。
是護身符。真紀今天早上給我的小香包。
那個小袋子燒成灰燼，小小的花瓣從裡頭飄然飛舞出來，還掉出一張折成數折的紙片，跟一顆裂開的橡實。
不准傷害馨。
那張紙片上，以我再熟悉不過的真紀筆跡寫著這幾個字。
一看到那句話，我從剛剛就一直壓抑的淚水，再也忍不住奪眶而出。
「真紀……你……」
難怪我一直覺得胸口有股溫熱。
這個護身符擁有的熱度，和真紀的溫度相同。就像她的手總是那麼溫熱一樣。
昨天我還懷疑她，說了那種傷人的話。
大言不慚地說她這麼容易就能說謊，說我覺得她一個人也沒問題。
然而，真紀是……這麼努力地想要保護我……
「那是茨姬的力量，茨姬的光。」
剛剛被彈飛出去的凜音，腳步踉蹌地爬起身來，表情十分僵硬。
他全身受到真紀力量的衝擊，內心劇烈動搖，顯得相當困惑，但沒一會兒就擺好架式，咬得牙齒嘎吱作響，勉強揮刀再次向我砍來。
我冷靜地取出在貴船得到的金棒，當作盾牌化解他的攻勢。
我能理解，凜音身為茨姬的眷屬當然會如此憤慨。
「你太愚蠢了！茨姬這麼愛你，你為什麼沒有發現！明明她的心全都被你帶走了！」
沉重的金屬聲響數次交疊，響徹天際。
隨著我不斷反擊，凜音的刀越來越凌厲且厚重，話語也更加激動。
「為什麼她寧願說謊也不告訴你全部真相？因為……」
明明渾身散發憤怒，看起來卻像快要哭出來的迷途小狗。
凜音頂著這樣的眼眸大吼：
「那是當然的！因為她太愛你了！」
光陰流轉，總算走到這一步。
拼湊起一切，唯一的真實。
不，其實我早就應該明白了。
茨姬選擇了酒吞童子。
總是站在酒吞童子的身邊，在一旁陪著我，與我一同實現我的夢想。
然而，我現在怎麼沒有在她身邊呢？
「……」
非去不可，現在立刻去找真紀。
我想見她，想見真紀。
現在就想要立刻看到她的身影、她的笑容。
「我說過我不會讓你去的，酒吞童子！」
「不行，我要去！」
凜音擋住我的去路，我打算強行突破。
互不相讓的情緒彼此激盪，兩人使盡全力以刀和金棒交鋒。
「兩位，給我住手。」
突然，有種時間靜止的感覺。
「什麼呀？可以不要像這樣把我當成空氣嗎？」
是由理。由理的言靈制止了我們的動作。
「誰、誰呀……你是什麼時候在這裡的？」
「不好意思，我從剛剛就一直在這裡喔。」
凜音似乎打從一開始就沒注意到由理的存在，顯得相當震驚。
是這麼回事呀。確實，由理剛剛一直沒有出聲，同時施展了「隱遁之術」，讓除了我以外的人都不會發現他的存在。
「去吧，馨。我想真紀一定也很想見到你。」
「唔！可是，由理！」
「你擔心我嗎？沒問題，我至少能幫你爭取一些時間。而且，我輸給這小子的可能性，可是連萬分之一都沒有。」
由理的泰然自若，還有不經意的挑釁發言，讓凜音眯細雙眼，極為不悅地說：
「小鬼，你搞不清楚自己有幾兩重耶，居然敢不拿武器就來阻擋我。」
「那是我的台詞──我一直想這麼說看看呢。你好像完全忘了我，但那也無可厚非，畢竟我們過去的交集並不多。」
「……你在說什麼？看我用……這隻黃金之眼……」
但凜音的動作突然變得遲鈍，他單手捂住眼睛，神情戒備地後退。
由理做了什麼？
趁著那個空隙，由理急忙瞥了我一眼。
「快去吧，馨，去宇治。你的『神通之眼』已經完全甦醒了，只要你想見真紀，立刻就能找到她的位置。而且你還有結界術，無論她在哪裡，你都能立刻追上。」
「……嗯。」
我將這裡託付給由理。
就如同由理非常清楚我有多少力量，這傢伙的能力，我也最為了解。
只是因為他討厭戰鬥、不愛與人爭執，所以有很多傢伙不曉得他有多厲害，還輕視他。但是，他確實是應該跟我和真紀同樣並列ＳＳ級大妖怪的鵺的轉世。
我揮動金棒，強行劃破圍繞著晴明神社的狹間。
宛如玻璃破裂般的尖銳聲音響起。
我朝現實世界踏出腳步。
在視野一角，又看見那隻金色狐狸，但我沒有多加留意，只是牢牢望向前方。
我終於明白了。
真紀之所以不願全盤托出的理由。那個真相。
茨姬變成惡妖，活到明治時代，在漫長光陰中不停奮戰。
這種話她不可能說得出口。
她一定認為，要是我知道了，肯定會深陷在罪惡感和懊悔中。
因為她太了解我的個性。
『你的東西是我的，我的東西還是我的東西。』
『馨今天也是最棒的老公！他說要為我做半熟荷包蛋吐司～』
『欸，馨，我們一起獲得幸福吧。我們兩個一起……在這裡，今後都要一直幸福喔。』
跟我在這輩子重逢，一起分享快樂的事，既粗魯又快活地盡情享受生命的真紀。我想起她燦爛的笑臉，還有好多她說過的話。
就連前世的事，她都是若無其事地半開玩笑帶過，只是因為不想讓我痛苦，所以才堅守著自己的謊言。
現在我終於能夠了解。
她的身影會每天都如此閃耀，甚至偶爾讓人覺得她活得太用力的理由。
但有時候，她身上又會透著一絲哀愁的理由。
可是，我卻因為不安和寂寞而懷疑真紀，還悶悶不樂地鬧彆扭，埋怨茨姬並沒有很喜歡酒吞童子，都不會因不安而飽受煎熬。
明明一直、一直、一直以來，感到寂寞的是她才對。
明明對酒吞童子一往情深，直到燃盡生命為止都在追尋對方的是她才對。
好難受，胸口像要炸開一樣。
我想見真紀。明明每天一起生活，但現在的心情好似我們已經分離了千年的漫長歲月。
我一面向前奔馳，一面闔上雙眼。
真紀的身影，那個背影，在剛甦醒的神通之眼的眼底搖曳著。
我現在就去接你。
過去許下的約定在我心中炙熱燃燒，就如同死而復生的生命再度鮮活起來。