第五卷 第六話 艾莉諾的新工作（1/2）
我從柯露妮婭那件事裡學會特殊的灰色魔法後，又過了好一陣子。
這一天，我收到一封信。
寄件地址是西茲歐葛郡的摩魯哥森林，讓我一看就心中有底。
而果不其然，是艾莉諾寄來的。
我馬上拆了信讀起內容。
呼哈哈哈！我的宿敵，你有在認真幹活嗎？
我這裡的生活最近有了些改變，想說難得有這機會，想招待你來做客。
下列日期里，挑一個你方便的並打圈，再回寄給我就行了。
另外身為宿敵，不准你什麼也不選，務必挑個時間過來！
摩魯哥森林，卡萊爾家後代艾莉諾親筆
「還真是硬來的邀請函啊……」
可是這次要是不去，她大概就要鬧脾氣了。
「親愛的，這趟您是非去不可了。這是讓兩位培養感情的大好機會！」
瑟露莉亞倒是支持我去。
嘴上稱我為「親愛的」，卻要我去找其他女人，這感覺還真是奇怪。
「好吧，反正看來我是無權拒絕了，那就去一趟吧。」
「……其實本宮也想跟去就近監視，不過這次就交給法蘭茲你自己吧。」
梅雅麗似乎不打算跟。
「妾身也會留下來看家，否則要是跟去，會打擾到兩位的。」
「總覺得，瑟露莉亞你還真有正室的從容啊。」
梅雅麗顯得有些冷眼旁觀。
「若想成為出色的黑魔法使，異性經驗還是愈多愈好，而那也同時是身為人的成長。」
瑟露莉亞的口吻好像是什麼人生導師般，但我可沒聽說有什麼老師會大方地要學生多建立異性經驗。
不過既然我和對方做了有黑魔法使風格的冒瀆之事，那麼我不負起責任好像也不行。這次我就自己一個人去吧。
◇
摩魯哥森林地處偏遠，因此我搭乘托托托前輩的骨龍·天翔號前往。
正好在這一天有貨物要從王都送往西方，因此我也跟艾莉諾約在這一天。
「喔～想不到法蘭茲你竟然去見遠距離戀愛的對象，還真是精力充沛呢～♪」
托托托快活地駕駛著天翔號。
「前輩您就別逗我了吧。再說那能不能稱為戀愛，其實還挺尷尬的，艾莉諾那頭也絕不可能承認吧……」
在艾莉諾的心中，我的定位就只是個宿敵。
「嗯～也是啦，既然對方不夠坦率，這點倒是挺尷尬的。不過法蘭茲你現在已經有了瑟露莉亞，也有梅雅麗…………」
托托托前輩一時陷入沉默。
「假設你跟那個艾莉諾結婚，也只會掀起一場腥風血雨吧？」
「喂！就算是開玩笑拜託也不要說出來！」
「這也不算是玩笑吧。艾莉諾不是獨生女嗎？如果她要你以夫婿的身分去摩魯哥森林，豈不是挺麻煩的？像瑟露莉亞那麼寬容的女生，可是例外中的例外。」
「這麼說也是啦……」
由於各種陰錯陽差，我跟許多女生發生關係直到現在，但這些過程都不是正常的。
「搞不好這次的邀請函就是打算召你回去當夫婿也說不定。把你找回老家見自己的爸媽，藉此斷了你的後路。這種事可是挺常有的喔。」
就在這時，天翔號為了躲避前方的池子而突然轉彎。
我的身體隨之一傾。
「嗚……被您這麼一說，我突然擔心起來了……」
這麼一說我才想到，我還沒跟艾莉諾的父母親見過面……不管對方友善地迎接我，還是質問我對女兒做了些什麼，兩樣都註定讓人尷尬啊……
即使我心裡帶著這樣的不安，天翔號依然朝摩魯哥森林奔去。
——之後，我在天翔號行經的某個中型城鎮下車，改搭駛往摩魯哥森林方向的馬車。
還是趁這段期間，將各種可能性先模擬一次吧……
要是能得到對方家長以禮相待，我也要說我們是感情不錯的同期新人，兩人只是朋友，以這種調調面對他們。
要是他們說我膽敢對他們女兒出手……那就先低頭道歉，之後就端看對方並隨機應變……如果是被扁兩三拳，我想我應該還撐得住。
最後，若他們要求我入贅……某方面來說，這才是最傷腦筋的狀況。
到那種時候，我就態度堅決地說，我還想以黑魔法使的身分留在王都精進。嗯，就這麼回答吧。
入贅到卡萊爾家，就等於我得繼承黑魔法的個人商店。
但憑我的資歷，實在無法勝任自營業的工作。
假設真的入贅了，恐怕還得打拼五年才能獨當一面。
而要是對方問起我跟瑟露莉亞的關係……話說，我幹嘛給自己搞出這麼多難以啟齒的狀況！
若我是艾莉諾的父母，聽說一個以魅魔為使魔，還跟其他女魔族同居的男人打算跟自己女兒結婚，肯定會認為事情不是鬧著玩的！會想痛扁那個人十幾拳！
「小兄弟，看你臉色不太好，是不是暈車了？畢竟這條路彎來繞去的。」
同車的大嬸都關心起我來，看來我的臉色真的很蒼白吧。
「不，倒不是暈車，我不要緊的……」
搭著搭著，馬車最後抵達摩魯哥森林的聚落。
馬車沿途一直在森林裡蜿蜒穿梭，然而一抵達聚落，道路也變得平坦，路旁出現一棟棟房子。最後，馬車來到終點站。
看著附近的許多老舊商店，這裡應該就是摩魯哥森林的主要大街了。
「雖然稱不上繁榮，不過倒也不像我以男爵身分持有的土地那種，快要消滅的邊陲部落。」
這裡至少還有城鎮最起碼的樣子。
而那間店，就位在大街的某條岔路裡頭。
『解咒·祈禱·狩獵協助您安心信賴的卡萊爾黑魔法商店』
古舊的招牌懸在上頭，看起來還真有個人商店的氣氛。
門就在前方，我卻不知該不該敲。唉，看來這種時候還是難免會緊張啊……畢竟這可不像是小孩子到朋友家裡玩。
「好吧……先到四周逛一圈再說……」
就算我以業務身分提早到，這樣四處逛逛也很自然，沒什麼好奇怪的。
而一繞到『卡萊爾黑魔法商店』的後方，我不禁嚇了一跳。
因為建築物的後方，竟然漆成頗為繽紛的顏色。
用了許多暖色系所呈現的氛圍，完全不像是黑魔法使會住的建築。
除此之外，裡頭還散發出某種可口的香味。
時間正好是中午，可能是在吃午餐吧。
就在這時，我發現前方立了一塊用粉筆書寫的三角形看板。
艾莉諾餐館
今日特餐山鳩腿肉佐核桃與杏仁醬
餐點另附沙拉·湯·麵包·餐後茶麵包可選擇核桃麵包或葡萄乾麵包
小銅幣七枚
「竟然開起餐館了！？」
正當我感到傻眼時，看似客人的當地居民，穿越我身旁進入店內。
也剛好在同個時間點，吃飽的客人走出餐館。
「嗯～想不到竟然會有這麼時髦的店開在這種鄉下地方～」「不過說時髦倒也不花俏，對我們來說也是平易近人。」「否則這裡就只有些開了很久的餐廳啊。」
看來餐館似乎頗受歡迎。
沒想到這裡竟然會成了餐館……而且開店的絕對是艾莉諾吧，畢竟店名就叫做艾莉諾了。
不過可以確定的是，這裡上門的難度要比『卡萊爾黑魔法商店』來得低許多，因此我選擇走進餐館。
「歡迎光臨～一位嗎？請坐那邊的吧檯座位。」
圍裙打扮的艾莉諾出聲招呼我。
「好久不見，艾莉諾。那麼我點今日特餐好了。」
「唔哇啊啊啊啊啊！！你不是法蘭茲嗎！！」
她還真是嚇了好大一跳。
「呃……是你邀我來的，這反應也太誇張了……」
「因為我根本沒料到你會以客人的身分上門……想說既然邀的是黑魔法使，應該會從正門進來……」
看來我從餐廳進來，完全出乎她的意料。
「這下怎麼辦？目前營業時間我騰不出空來。還是你也可以進到裡頭，陪我的父母親聊聊。」
「我絕對要在這餐廳等。反正我肚子也餓了，想試試你們的午餐。」
要我突然在艾莉諾不在場的情況下面對她的父母親，這簡直是地獄中的地獄。
「好吧，那麼菜單就在那兒，上頭還有其他餐點，不過最划算的還是今日
特餐，推薦你點這個。」
「那就點那個吧。」
「麵包想挑哪種？」
「啊，對喔，麵包可以挑……那就核桃的吧……」
這狀況也挺折騰人的，畢竟好久沒遇見如此超出預期的狀況了。
等了一會兒，首先先是上了湯、沙拉跟麵包，之後才是淋上醬料的烤山鳩腿肉這道主菜。
「來吧，好好品嘗它，然後對我艾莉諾大人的廚藝俯首稱臣。」
說了串以店員而言大有問題的發言，艾莉諾隨後便回到廚房。看來她是一個人撐一間店。這應該挺忙的吧。
好吧，餓著肚子也沒好事。為了接下來，還是先填飽肚子吧。
首先是沙拉。
光這沙拉就很好吃了！
王都的沙拉感覺就只是隨便放些蔬菜，但這裡的鮮度可不一樣。這氣味該說草味十足嗎？總之就像是在宣布，這才叫做真正的蔬菜。而沙拉醬蓋過這些蔬菜獨具的個性，使其融合為一道名為沙拉的料理。
而這道洋蔥湯也是一樣可口。裡頭應該是加了姜，讓人喝得身子發暖。除此之外還摻了肉豆蔻，可能還有肉桂也說不定。
山鳩肉的火候也是完美無缺，沒有一丁點的腥味，核桃與杏仁醬更是挑起食慾！一旁的蔬菜也不單是點綴，而是經過精心烹調，屬於料理的一部分。
麵包的香氣撲鼻而來！光是這個就有開麵包店的水準。
喂喂喂，這即使在王都也會是超成功的餐館吧。
吃完麵包時，一旁正好傳來人的動靜。
「怎麼樣，法蘭茲？麵包是無限量供應的，要不要再來一點？」
站在那兒的，是得意洋洋的艾莉諾。
「這次給我葡萄乾麵包吧。」
「好的。你就好好地滿足，名為飽食的原罪吧！」
的確，這樣的水準是該擔心吃得太多。
摻了葡萄乾的麵包也是酸甜適口，讓人想要一口接著一口。
我感覺自己就像是追尋名店而來到鄉下的美食家一樣……
兩個小時後，最後的客人離開，午餐時段這才宣布打烊。
這段期間我在店裡頭到處逛逛消磨時間。有這麼充裕的時間，想問的事情也自然而然地條列而出。
「呼……今天差不多就做到這兒了。如今變成這麼紅的餐館，真是連我都害怕自己的才能。」
艾莉諾神氣地雙手叉腰。另外那隻烏鴉『青鴉的里姆利克』乖乖地待在店鋪的角落。
「我說，艾莉諾。」
「嗯，我的宿敵，你還真的應邀而來呢。」
午餐很可口，這樣的事實沒必要否認，但是——
「我記得你不是要先擱置開餐館的夢想，先好好當個黑魔法使嗎……？」
以前她到王都短暫留學時，應該是這樣說的。
當然她要改變心意是她的自由，只是這實在讓人不太能釋懷，覺得她當初的決心究竟算什麼。
「喔喔，我的確是立誓將來要當個黑魔法使。」
也就是說，她果然改變心意了嗎？
「只是我當時放棄的是『在王都開餐館』的選項，而不是『在摩魯哥森林當個黑魔法使邊經營餐館』這個選項。我現在在這裡，同時身兼二職！」
喔喔，原來如此……當時的她是在煩惱，該不該在王都獨立生活嗎……
「所以我現在還是有以黑魔法使的身分繼續練習，這點你不必擔心。」
使魔里姆利克嚷著『可是、菜煮得比較好～』但我還是別在意太多吧……要以這種水準使用魔法，應該不太容易吧。
「不過我知道你不太能接受，所以就讓我解釋來龍去脈吧。其實我就是為了這件事找你來的，法蘭茲。」
艾莉諾背靠到店鋪的牆上，展現出年輕有為，獨當一面的店長風範。
「艾莉諾，你雖然還是跟以前一樣不可一世，可是因為穿上圍裙，看起來沒有那麼威風喔。」
不，以廚師而言她是架式十足，但一點都不像是個黑魔法使。
「你、你不多嘴沒人當你是啞巴！這我也沒辦法吧！因為我現在就是個廚師！這等於是我的戰鬥服！」
面紅耳赤的艾莉諾指責我的不是，但這樣的她全身上下都是個廚師，已經找不到魔法使的成分……
「有話快說～有話快說～」
烏鴉里姆利克又開始逗它的主人了。
「喂！里姆利克！你對我也太沒大沒小吧！還不給我放尊重點！」
「是是是，明白了明白了。」
「你根本什麼也沒明白吧……」
這使魔與主人吵歸吵，依然是一對最佳拍檔啊。
「咳、咳哼……回歸正題。之前留學結束後，我就待在這摩魯哥森林裡專心修練黑魔法。」
艾莉諾說話有時會加油添醋，但這句應該是可信的。
「但是今年跟法蘭茲你在王都碰面後過了兩個月，發生某個大問題……」
喔喔，這麼說來我新年第一份工作，就是當艾莉諾的觀光導遊。
「問題？怎樣的問題……？」
「『卡萊爾黑魔法商店』營運狀況愈來愈糟……」
經營危機！
「這、這可不是我的錯喔？父親也以摩魯哥森林第一黑魔法使的身分想挽回業績……可是這裡人口日益減少，能承接的工作也慢慢消失……長期下來有萎縮的跡象……」
「畢竟像這種森林，人口不可能增加的。」
若是在過去，這很有可能會造成地方經濟循環失去功能。
「我當然反對店鋪收攤，再說要是收攤了，我不就沒地方工作了嗎……畢竟我要自己出去闖蕩……實、實力方面還有些不足的地方嘛……」
她雖然說得不情不願，但至少還是以客觀角度評估自身實力，算是值得稱讚的地方。
「因此我也擬定出因應對策。首先……是搬到王都去。」
艾莉諾的眼神向上，悄悄瞥著我的臉。
這彷佛有什麼話欲言又止的視線究竟是怎樣……
「我想說既然在王都有個宿敵……那麼要是能在形式上……形式上跟宿敵組成家庭，讓生活安定下來……似乎也是個好方法……」
「慢著慢著慢著慢著！」
艾莉諾這傢伙，一臉嬌羞地說這什麼不得了的內容。
「組成家庭是什麼意思！？這些我可是頭一次聽說啊！」
這麼切身的話題，以前根本聽都沒聽過。
「你當然沒聽說過，因為我也是第一次提啊！我剛剛不是說了形式上嗎！不是有所謂的學生結婚嗎？那種只為了先遷入戶籍的做法……」
是先是後都不打緊，遷入戶籍這可是大問題吧……
「王都的話應該有不少黑魔法的工作，所以我想說可以干點打工之類的來貼補家計過生活，也是個不錯的辦法……只是把這列為一種可能的方案……」
艾莉諾互戳著左右食指並念念有辭，視線卻從我身上挪開。
要她看著我的兩眼說話，對她可能太吃力了。
某方面來說，這件事的確有親自前來的價值……
這種話不該透過書面，而是該親耳聽她說。
「可是這樣的不確定因素太大了，憑我目前的實力在王都也很難吃得開……所以我決定先暫緩，回到摩魯哥森林繼續努力。」
看來她也瞭解到自己實力不足。這也算是成長的第一步吧。
「然後呀，既然要回摩魯哥森林繼承『卡萊爾黑魔法商店』，就必須要有安定的經濟基礎。說得更白話點，既然憑黑魔法賺不夠錢，那就只好做其他生意。」
理論上的確是這樣。
聽到這兒，我兩手一拍。所有線索終於連成一線。
「所以你才改建房子，開始經營餐館，是嗎？」
「答對了！」
艾莉諾又是一副得意洋洋。這件事裡應該沒什麼能讓她得意的成分就是了。
「同時我也想測試看看自己的廚藝到了哪裡，就想說那不如就在摩魯哥森林裡試試看。在老家開店不必花租金，風險也相對小。我當時就是這麼想的！」
對開店的人來說，免店租是極大的優勢。雖然改建老家也需要錢，但那總有辦法湊得出來。
「食材的話，我們本來就有些門路，能跟獵師們弄到便宜的食材，所以才能提供物美價廉又新鮮的食物！」
「嗯，我承認剛剛的東西不錯。」
那味道坦白講，就算到王都開店也能打響口碑。
「於是『艾莉諾餐館』開店至今約過兩個月，生意一天比一天好，產生的利
潤也足以填補黑魔法本業！我的計畫完全奏效了！怎麼樣，是不是敗給我了！」
說什麼我有沒有敗給她，也未免扯得太遠了吧——
我這下總算明白她找我來的用意了。
「所以你這次找我來，就是要讓我看看這間經營上了軌道的餐館是嗎？」
「這、這樣講也不算錯……雖然這不是縝密的計畫帶來的結果……有部分算是情非得已……但至少我創立了屬於自己的餐館！那麼應該稱得上是實現夢想吧！」
艾莉諾意氣風發的表情，就像夕陽般燦爛奪目。
先不論過程如何，她年紀輕輕就有自己的一間店。
若她是到公司上班，這年紀應該還待在最基層任人指使。跟我們同班的同學們，一定也都還待在基層。
現階段要出人頭地，就只能自行創業。當然這檔事不必說，具有相當高的風險，而也就是害怕這風險，大家才會選擇到公司上班。
而在這當中，艾莉諾勉強有了屬於自己的店，在裡頭為自己打拼。
這雖然不是在黑魔法業界成功，但也已經夠厲害了。
「生意好還要更好啊。餐飲店光是要撐過前五年，就是超級辛苦的事。」
「你以為你在跟誰說話？我會把它打造成西茲歐葛郡首屈一指的名店給你瞧！然後……在黑魔法方面也會超越你的！」
「這聽起來好像黑魔法是附帶的一樣啊……」
她已經從黑魔法使切換跑道，目前極度趨近於廚師。
至少看到目前生意如此興隆，實在讓人很難要她以黑魔法為重。
「黑魔法我還是有在練習的喔！？這點我真的沒撒謊。目前我已經有等同黑魔法業界新人的實力了！在王都應該也能以畢業新鮮人的身分找到工作！」
艾莉諾急急忙忙地補充說明。
「呃，我倒不是在懷疑你，畢竟你短期留學那時都通過基礎測驗了……」
「所以我不會因為沉迷於料理而荒廢了黑魔法，更不可能拋下黑魔法使的身分轉行當廚師……這點你儘管放心。我會當你一輩子的宿敵……」
艾莉諾說著說著，又在窺探我的眼神了。
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