第一卷 八 讓人焦急的朧同學（1/2）

在消毒水氣味籠罩下，我打開麵包的袋子。不知道該用什麼表情在鯰子面前咬下麵包的我，選擇裝病躲到保健室的床上。保健室里異常安靜，實在讓人難以相信這裡和總是吵吵鬧鬧的教室位於同一棟建築物里。

趁著保健室老師外出，我直接坐在病床上啃起麵包。平常總會讓我想閉起雙眼沉浸在其美妙滋味中的甜蜜蜜黑糖花林糖，今天嘗起來莫名沒有味道。吞下甘納豆司康之後，也只覺得喉頭仿佛被哽住了。在這種時候，還一口氣買了好幾個麵包的自己，真像個笨蛋一樣。我邊這麼想，邊捧起鯛魚燒造型的紅豆麵包，一口氣從頭咬到肚子的部分。

我跟鯰子的個性，其實迥異到無可救藥的地步，就連「吃鯛魚燒時會從頭部開始吃？還是尾巴？」這種常見的二選一問題，我們的答案都不同。

我會從紅豆餡比較少的尾巴開始吃，享受外皮跟內餡的分量慢慢反轉的樂趣。然而鯰子的第一口，竟然不是從頭部、也不是從尾巴，而是從腹部開始。她喜歡從塞了最多紅豆餡的腹部大口咬下，不僅如此，有時還會以吃不下為由，把尾巴的部分留下。對於我從尾巴開始吃的小家子氣理由一無所知的她，只有在這種時候，會露出像個天真少女的笑容，對我說：「來，送禮物給最愛吃尾巴的小春！」

「小春。」

聽到呼喚，我不小心讓只剩下尾巴部分的鯛魚燒造型紅豆麵包滾落白色床單上。身為么女，或許是因為家人和親戚總會以「小春春」稱呼我並百般寵溺，所以，我對別人直接叫我名字的做法沒有抵抗力。至今，像這樣突然直接被呼喚名字的時候，我的肩膀仍會不由自主地抽動一下。

會這樣直接叫我名字的人，就只有鯰子了。而我會以名字直接稱呼的人，同樣也只有鯰子。

我壓低視線轉頭，一如所想，穿著短襪的那雙腳映入眼帘。從短襪中探出的小腿，樸素得沒有任何無謂要素，同時也凝聚了一切必要的要素。能夠把過時的短襪穿成這樣的人，在這個世上，一定只有鯰子了。

「像是刻意瞞著你，感覺太不舒服了，所以我就老實說吧。」

和我對上視線後，鯰子這麼高聲宣言。她雙手環胸，像是要展示長長的睫毛般抬起下巴，再次張開不自然扭曲的雙唇。

「跟你之前說的一樣，我確實在跟年紀比自己大的男人交往。」

突然聽到她用「你」稱呼我，我的鼻腔深處竄起一陣酸麻感。讓我明白直接叫名字這種文化的人，明明就是你啊，太卑鄙了。不過，鯰子這番唐突的發言，並沒有讓我吃驚。我已經有預感會發生什麼事。因為，總是對著我發亮的那排門牙，今天偏偏頑固地躲在鯰子的嘴唇後方。

鯰子死盯著我，雙眼連眨都不眨一下。一動也不動的那雙眼睛投來的視線，仿佛不停擰著我的肌膚。無法忍受的我以雙手覆上雙頰，揉來揉去地按摩，然而，肌膚的刺痛感並未因此消逝，我也說不出半句回應鯰子的話。感覺被凍僵的內心無法好好運作。看到我沒有移開視線，只是不停搓揉自己的臉，肅殺之氣從鯰子的臉上褪去。

「抱歉，我忘了。你有好一點了嗎？是說，老師現在不在耶，你不要緊吧？要我去找她回來嗎？」

鯰子在坐在床畔的我腳邊蹲下，從下方抬頭仰望我。雖然她還是不太眨眼，但我的肌膚已不再感受到痛楚。我停止按摩臉頰的動作，握拳比出大拇指。

「已經沒事了，躺一下之後就變得活力百倍囉！」

「騙人。這樣的話，你最寶貝的尾巴怎麼會在床單上游泳呢？」

語氣變得有些強硬的鯰子，以右手拯救掉在床上的尾巴，又將左手貼上我的額頭。鯰子的體溫緩緩從掌心傳達過來，這證明了我的額頭比較冰冷。裝病的心虛感一下子高漲起來。

「我真的已經沒事了。」

「是喔。那就好。」

我縮回臉，鯰子也幾乎在同一時間將手抽離我的額頭。為了含糊帶過這個尷尬的瞬間，我乾笑幾聲，伸手將劉海整理好。但這樣的動作，看起來也像在排斥被鯰子觸摸，最後只是讓保健室里的氣氛更加惡化。

原本蹲在地上的鯰子，以足以劃破沉重空氣的俐落動作起身。剛才從下方仰望我的她，現在眯起雙眼俯視著我。

「我正在跟你哥交往。雖然沒有刻意隱瞞你的意思，但也沒跟你說過，所以，我今天只是來確實告訴你這件事。」

語畢，不等我做出回應，甚至沒有補上一句道別，鯰子便走出保健室。她邁開大步前進的模樣，一如往常地光明磊落。當這個熟悉的背影從我的視野中消失的瞬間，在夜路上交纏在一起的男女身影，再次悄悄在我腦中浮現。那是個跟神聖純潔的保健室十分不匹配的殘像。我凝視著鯰子離開時遞給我的鯛魚燒造型紅豆麵包的尾巴部分，試著以這樣的方式，將她昨晚的身影從腦中驅趕出境。然而，因為尾巴上還殘留著鯰子鮮明的體溫，我的計劃沒能成功。

鯰子在跟哥哥交往。這明明不是什麼壞事，她為什麼要露出那種像是罪人的表情？不知為何，她選擇匆匆從我眼前逃開，讓我連說「哦～你們說不定意外相配耶」笑著帶過的機會都沒有。我最喜歡的哥哥和最要好的朋友兩情相悅，這是多麼美好又幸福的一段緣分啊。儘管如此，心情為何會如此沉重？

＊

母親和哥哥的爭執，激烈到甚至能傳進哥哥房間裡。兩人聽來陌生的尖銳嗓音，從關上的房門縫隙間不斷滲進來，對心臟相當不好。因為很想跟哥哥談一下，放學回家以後，我一直埋伏在他的房間裡，結果被母親搶先了一步。擅自闖進哥哥的房間，結果現在找不到時機離開的我，只能隔著門板豎起耳朵，靜待兩人的紛爭平息。

被安置在桌上、只有一顆頭的派翠西亞小姐，仿佛一直在注視偷聽兩人對話的我，讓我的心情無法平靜。而且，重視形象的哥哥房間裡，充斥著一種類似剛泡完澡的浴衣美人會散發出來的、清爽而甜美的香氣，讓我的鼻子一直痒痒的。

「你給我站住，我的話還沒說完呢！之前，你讓住對面的小奈奈搭你的車對吧？我都看到了喲。」

「所以？看到了又怎樣？」

「什麼叫又怎樣！小奈奈才剛升上國中而已喲，你明白嗎？」

「你在說什麼啊？因為她來我們店裡，我順便送她一程而已啊。」

「既然這樣，你為什麼要讓她坐在副駕駛座？你多少搞清楚狀況吧，真丟臉！」

「媽，對這件事做奇怪聯想的你才丟臉好嗎？我那輛車的后座很難坐啊，這點你也知道吧？」

「因為你一年到頭都在做丟人的事情，別人會做奇怪聯想也是很正常的啊。」

聽到母親意有所指的這句話，我反射性地以雙手掩住派翠西亞小姐的耳朵。任憑我處置的派翠西亞小姐，一如往常以不動的眼睛望向我。儘管覺得自己這麼做很愚蠢，我卻無法將手拿開。

哥哥的臉蛋並沒有特別帥氣，不過，因為造型師的頭銜，再加上他總是把自己打理得時髦搶眼，被他騙去的女孩子很多。我想，哥哥還不至於對小奈奈出手，但我知道他已經準備對小奈奈的姐姐小桃出手了。一如母親的擔憂，哥哥的魔爪伸向小奈奈，恐怕只是時間早晚的問題。

過去，我從不想指摘哥哥濫情的行為。儘管母親總是三番兩次勸誡他，但老實說，我覺得這麼做只會破壞家裡氣氛而已，甚至還希望她不要再開口干涉。但現在情況不一樣了。每個人開口閉口都是戀愛，聽得我都要消化不良了——因為，會讓本應沉浸於愛河中的鯰子說出這種話的人，想必就是哥哥。

「我不介意你開車載她回家，但從今以後，只能讓她坐在后座，就算座位比較狹窄也無所謂。明白了嗎？」

「我不會再載她啦。」

不屑的低沉嗓音，伴隨粗魯的腳步聲一同靠近。我按住派翠西亞小姐耳朵的指尖顫抖起來。為了消滅這意義不明的顫抖，我將手抽開。被手汗弄濕而黏在我掌心上的派翠西亞小姐的髮絲，隨著我的動作在半空中飄落。我的腦中浮現在走廊上吹風的鯰子側臉。

希望消化不良的症狀可以治好呢——我在內心這麼對假人頭說話時，房門被人用力打開。

「喔，怎麼啦，小春春？你搞錯房間囉。」

一看到我，哥哥就搖晃雙肩笑著這麼說。那是個開朗到仿佛把剛才的不愉快全都忘在客廳的笑容。我沒能以笑容回應他，只是將持續顫抖的手握拳。

「哥，你是不是有什麼應該跟我說的事情？」

哥哥先是歪頭思考，接著慵懶地把長長的劉海綁成一束衝天炮。看著他完全坦露在外的額頭，我的視野愈變愈狹窄。

「啊啊，對了！我還沒把這個月的零用錢給你。」

「不對，我指的不是這件事。」

「咦，怎麼？那你不要零用錢了

嗎？」

「……不要。」

「哎喲，討厭討厭啦，你在生什麼氣啊～開玩笑的啦，我會給你的。」

「不需要！」

「好啦～你冷靜一點。之前送給你朋友的那頂假髮，其實還挺貴的喲。你好歹察覺一下哥哥值得讚賞的貼心舉動嘛～」

像是哄小孩那樣撫摸我的頭的手，有著讓人十分不愉快的觸感。他也用這隻手碰過鯰子，而且，想必也同樣碰過很多鯰子以外的女孩子吧。

「不要碰我！」

「噢……這樣啊。我想起應該跟你說的事情了。抱歉，小春春。」

哥哥舉起手做出投降的姿勢，朝後方退了幾步。他無力地鬆開固定衝天炮的發圈，胡亂搔著頭。被撥亂的劉海，遮住了哥哥臉上的表情。

「是鯰子妹妹的事對吧？我沒有要瞞著你的意思。不過，我確實也沒有好好跟你報告過呢。因為我工作很忙，你很早睡但我又晚起，感覺時間老是配合不上。真的很抱歉。」

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