第二卷 「白檀式」文月的嫉妒心 第二章 Episode.2 完美的機械天使（1/2）
從葉賽爾中央車站搭了三個小時的列車。水無月他們來到了海爾懷茲最西邊的都市迪策。
現在的時刻是上午九點。
嘉音將車票交給自動人偶站務員後，打了個大大的呵欠。她在列車上說：「我要保留體力才好參觀展覽。」於是一路熟睡。現在她似乎還沒睡醒，頻頻揉著眼睛。
然而一穿過驗票閘口，嘉音的眼睛就完全睜開了。
「哇啊，我是第一次來到迪策，但跟葉賽爾不一樣，總覺得好時髦。」
嘉音在這以藍色為基調，造型十分出眾的車站內四處張望。這裡的裝潢十分優美，和葉賽爾中央車站粗獷的磚造建築有著不同的風情。
或許是因為舉辦迪策展，連假日的早晨車站裡也洋溢著活力。拿著擴音器的自動人偶站務員頻繁地告知列車的月台號碼與發車時刻，和水無月他們下了同一班列車的人快步從車站內離開。由於沒有人理會，總讓人覺得為了觀光導覽而值勤的待客用自動人偶臉上的笑容也有些落寞。
水無月從記憶領域中想起海爾懷茲的地圖。
「因為這裡是和鄰國法國接壤的城市啊，是僅次於葉賽爾的第二大城，有湖也是一大特色。」
「哦～～有湖啊？有空閒時間的話真想去看看。」
「我敢打賭，不可能有空閒時間。」
「你為什麼敢斷定？」
「你應該仔細回想一下自己平常的行動履歷Log。」
水無月冷眼看著覺得不可思議的嘉音，暗自嘆了一口氣。
水無月還不清楚迪策展的詳情。
昨晚他問了嘉音，得到的回答是：「就是一個有好多自動人偶廠商一起參展，展出新產品或販賣自家產品的展覽。啊～～不只是競賽用的，也好想要水無月的替換用零件耶～～應該也會有能把水無月弄得更可愛的零件吧～～」聽她愈說愈可疑，於是水無月趕緊逃走了。
展覽一共兩天，兩天都要去的話，在迪策過夜比較有效率。加上豪威斯提議時也是以過夜為前提，所以水無月與嘉音便以在迪策過夜這樣的打算在準備。
這個自動人偶展的規模就是這麼大，有一整天還不夠。嘉音這個自動人偶迷怎麼可能看到一半就心滿意足！
水無月拉起塞滿自己的保養工具的旅行箱，走上樓梯。
走出車站一看，幾具除雪用自動人偶從眼前經過。他們拿著大鏟子，默默鏟去路上的雪，因此步道上沒有積雪。
晴空萬里的早晨陽光反射在石板路上。
而在他們兩人所走的道路前方──
在化了雪妝的阿爾卑斯群峰背景下，有著一棟發出銀色光輝，像太空船的建築物。是由知名設計師所設計的巨大展覽場。入口掛著很大的布條，上頭寫著「迪策展」。
嘉音繃緊神經，重新背好背包。
「我們走吧，水無月。」
「好。」
兩人就像趕赴敵境的士兵一樣往前走──
然而──
幾十分鐘後，嘉音整個人貼在展覽會場的玻璃門上。
「你看你看，水無月，那個，放在那邊展覽的，不是古董平面齒輪Plain Gear嗎！那絕對是一百年以上的齒輪了。沒有做表層處理，齒面硬度也很脆弱，而且迴轉軸也已經不穩定，但是竟然還在動，好厲害！這充滿神秘的生命力，才是平面齒輪之所以被稱為所有齒輪原點的緣由……」
等著開場的人全都和嘉音保持一定的距離，撇開目光不去看她。就算待在國內最大的自動人偶展覽，開開心心大談齒輪的少女仍顯得十分突兀。
水無月他們按照豪威斯的安排，先在旅館辦妥住房手續，變得一身輕。他安排的旅館臨接展覽場，方便得無可挑剔。
離開場時刻還有一些時間，但嘉音說想早點去會場，於是就搞成現在這個情形。
她從上鎖的玻璃門往裡頭看，看得眼神發亮。
水無月明知說了也是白說，但還是對著她的背影說：
「嘉音，你清醒點。都還沒開場啊。」
「啊，那邊有螺旋齒輪Spiral Gear！我第一次看到堆疊得那麼藝術的！好厲害好厲害，那是什麼，簡直像是通天的螺旋梯。竟然讓心靈得到這樣的洗滌……啊啊！更過去的是冠狀齒輪Crown Gear！這種齒輪被譽為眾神所搭的黃金馬車，竟然放在那樣的地方……！」
「該死，太快發病了。真讓人不敢想像接下來會怎麼樣。」
「有平面齒輪、螺旋齒輪，還有冠狀齒輪，不可能沒有展示行星齒輪……咦，都有這麼多種齒輪了，應該也會有諧波齒輪吧？畢竟迪策展是國內最大的自動人偶展嘛，相信這裡一定會有我還不知道的諧波齒輪。我一路來到這裡，就是想看這個……！」
「不對吧！你的目的不是諧波齒輪……啊～～就是這樣我才不想來自動人偶展這種地方！」
就在水無月大感頭痛時──
一陣啪啦啪啦的螺旋槳聲接近，讓在場所有人都抬起頭。
通透的藍天上看得見一架直升機，機身漆有共和國國軍的徽章。有人留意到徽章，疑惑地問起：「為什麼軍用機會跑來這種地方？」
直升機的艙門在等著進場的觀眾群注視下開啟。
從裡頭出現的是──
「水無月～～～～！」
呼嘯而過的勁風戲弄來人的一頭紅色長髮。她有著從遠處也看得出有多豐滿的胸部，以及苗條的小蠻腰。有著模特兒般出眾身材的少女麗妲朝他們大大揮手。
直線飛來的直升機夾帶著暴風從水無月等人頭上飛過。這時麗妲輕巧地跳了下來。
群眾齊聲驚呼。
這種高度不是沒有降落傘跳下來還能沒事的。嘉音也小聲發出尖叫，但成了自由落體的麗妲唐突地消失。
看到少女突然消失，人們轉為不解。
但水無月毫不驚訝。
這是所有吸血鬼都會用的魔法之一──「霧化Nebel」。
最長只能維持十秒，但化為霧氣後會完全隱身，其間也不接受任何物理干涉，是和吸血鬼戰鬥時非得先癱瘓不可的棘手能力。
接著突然有柔軟的物體復住水無月的臉。經過少許延遲，他才認知到那是麗妲的胸部。
「水無月～～！今天你會在這邊過夜吧。我期待得昨天完全睡不著覺！」
麗妲把水無月的頭緊緊擁在懷裡。水無月臉被蒙住，無法呼吸。
麗妲透過「霧化」順利降落，並在抱住水無月之後解除了「霧化」。
「麗妲同學，放開水無月！」嘉音慌了。她是在擔心他會窒息嗎？然而水無月是自動人偶，不需要呼吸，嘉音的擔心是多餘的。
水無月被麗妲從胸前解放後，皺起了眉頭。
「你怎麼會在這裡？你應該沒有事情要來迪策展吧？」
麗妲一聽，噘起了嘴。
「哎呀，虧我一等到外地的示威遊行結束就趕來，你怎麼這樣說話？」
「你說的示威遊行，該不會是排除吸血鬼運動的……？」
「是啊。最近跑的軍務都是這些事情，想到就討厭。」
麗妲撇開臉，輕輕嘆了一口氣。接著朝仍然一臉不可思議的水無月的鼻子一指。
「告訴你，是嘉音邀我來看展覽的。」
「嘉音邀的？」
水無月看向銀髮少女。
「如果是墨提斯集團製造出『白檀式』的人工頭腦，豪威斯先生知道水無月真實身分的可能性就很高，而且也會把水無月的戰鬥力評估在內。可是，如果加上麗妲同學，那就另當別論。麗妲同學知道我們的內情，而且也是可靠的戰力。」
「怎麼，嘉音，你是說只靠我，戰力會不夠？」
「不是不夠。是說為防萬一，最好除了水無月以外還有別的戰力。」
「這不成問題。你有我保護，不需要麗妲。」
「唔！水無月，你敢小看我，會受到慘痛教訓的。」
「這不成問題，我本來就沒有痛覺。」
當麗妲「唔唔唔！」地鼓起臉頰，宣布迪策展開場的廣播響起。
玻璃門一齊開啟，人潮開始流動。三人也踏進了會場。
迪策展不收入場費。
入口站著一群穿有同款制服的自動人偶展場女郎。水無月等人從臉上堆滿親切笑容的她們那裡收到會場導覽手冊，繼續往前進。
「豪威斯先生吩咐我，一開始就要去墨提斯集團的攤位。呃，會場的攤位圖……」
嘉音立刻翻開導覽手冊，但其實用不著。
因為一進入會場就看見這個攤位在最醒目的地方。
身披盔甲，手持劍盾的希臘風女神像。那是墨提斯集團現在的商標。畫有大大女神像的隔板圍繞住攤位，散發出壓倒性的存在感。也許該說自動人偶業界最大廠商真不是蓋的，排場與其他攤位大不相同。
進入會場的人們陸續被這個攤位吸引過去。
水無月他們也跟著過去。攤位入口附近站著一名穿著一身顏色醒目的套裝做櫃檯小姐打扮的女性員工。嘉音找她報上自己的名字，女性就說：「請稍等一下。」接著拿起無線電。
水無月雙手抱胸。
「哦～～配備了相當靈活的語言程式啊。看樣子墨提斯集團果然很致力於研究人工頭腦。」
「動作和表情也沒有突兀的地方。看起來理所當然，但要實現這些，就得組出相當複雜的齒輪才行。真讓人好奇內部結構耶。」
嘉音也在水無月身旁審慎地點頭。
「咦？咦？」只有麗妲跟不上談話，看看水無月，又看看嘉音。
「你們兩個，在聊什麼？」
水無月與嘉音被問起，同時指向他們剛剛交談的員工。
「「聊這個自動人偶。」」
這時女性員工轉向一旁以便將導覽手冊交給另一個客人。她的脖子上有著顯示她是待客用自動人偶的標記，以及持有者辨識晶片的插孔。
「咦、咦咦～～！原來這個人是自動人偶？我完全沒發現耶！你們兩個是怎麼看出來的啦？」
「我是用熱顯像判定。一般的自動人偶和『白檀式』不一樣，沒有體溫。」
「我主要是看零件吧。我覺得她身上到處都有比較粗糙的人工皮膚接縫。這是量產品，所以會這樣可能也沒辦法。」
「哪裡？體溫我還可以用摸的，但哪裡有接縫啊！」
麗妲牽起員工的手，沒禮貌地摸來摸去。女性型自動人偶露出為難的笑容。
這時，聽到叩一聲金屬敲打地板的聲響。
讓人產生一種錯覺，以為會場上熱鬧的音樂與喧囂聲瞬間都退去了。
當他們三人停下動作。
「歡迎來到迪策展，贊德霍茲小姐。」
背後傳來的沉重嗓音讓嘉音回過頭去。
一名將高級西裝穿得十分得體的男子低頭看著嘉音，手裡拿著和昨天一樣的手杖。
或許是因為豪威斯散發出來的氣息太令人震懾，他的身邊完全沒有人。他也不在意只有這裡變得鴉雀無聲，嘴上露出笑容。
「我們由衷歡迎你來。長途跋涉，應該累了吧？」
「不會。因為我很期待看到最新的自動人偶。」
「那太好了。」
豪威斯老神在在地點頭，將視線從嘉音移到水無月身上。
承受男子冰冷視線的瞬間，水無月還以為自己的眼球攝影機故障了。因為眼前的光景和記憶中的某些東西重疊了。
一種不應該存在的既視感。
──又來了。這是怎麼回事？
昨天他在禮堂看到豪威斯時也湧起了這種莫名的感覺。胸中湧起的不快，讓水無月無法看著他，便低下了頭。
「你昨天也在啊。記得你是贊德霍茲小姐的親戚？」
他的語氣距離歡迎十分遙遠，與先前對待嘉音的態度完全不一樣。看來他似乎把水無月當成了眼中釘。
聽他問起，水無月不情願地開了口：
「我是水無月•贊德霍茲。」
「我聽你們的導師說了。你的成績也很優秀嘛，你將來想做什麼？」
也可以說，這個問題本身就是在嘲弄水無月。待在海爾懷茲的人類學生，十之八九都立志當自動人偶技師，既然成績優秀就更不在話下。
水無月沒拉起視線便回答：
「我沒有特別想做的職業。可是……」
「可是？」
豪威斯注視著思考的水無月。
水無月朝身旁的白銀少女瞥了一眼。
「我只要能一直待在嘉音身邊，就可以了。」
豪威斯睜圓了眼睛。嘉音的臉頰泛紅。
接著他「呵！」的一聲忍俊不禁。豪威斯失笑出聲，水無月用狐疑的目光看著他。
「哎呀，這可讓我見識到耐人尋味的事情了。你加油吧。」
豪威斯收起笑聲，最後朝水無月身旁看了一眼。那兒站著從剛才就一直雙手抱胸的麗妲。
「……贊德霍茲小姐，這邊這位小姐也是你朋友嗎？」
豪威斯的表情看起來顯然是沒料到。嘉音尚未回答，麗妲就踏上一步。
「是啊，我是她朋友。我是麗妲•羅森堡，既然身為海爾懷茲國民，你當然知道羅森堡王的名字吧？」
麗妲在昨天的演講中知道豪威斯對吸血鬼反感，擺出的態度有些挑釁。
豪威斯對羅森堡這個名號不為所動，淡淡地說：
「我和你以前在宴會上見過。雖然當時你似乎對我不表興趣，只對盤子上的蛋糕有興趣。」
「這……！也、也許是有過這麼一回事吧。」
麗妲視線亂飄，豪威斯轉過身去。
「那麼，我帶你們去個特別的地方吧。跟我來。」
攤位最裡頭有一扇禁止閒雜人等進入的門。豪威斯輸入密碼解除門鎖，打開門。
裡面是個比意料中更大的空間。
想來這裡也兼作攤位販賣產品的儲藏空間。裡頭林立著巨大的鋼製貨架，密密麻麻地擺放著裝有零件的箱子，整面牆邊還有著整排疑似裝有自動人偶的小型收納櫃。
然後，裡頭莫名有像是拳擊擂台的擺設。
擂台下，一名身穿白袍的嬌小少女在進行作業。她聽到豪威斯的腳步聲後，猛一回頭。
「社長，您辛苦了！」
她快活的聲調與健康的笑容，令人聯想到盛開的向日葵。
小麥色的短鮑伯頭。她看起來像個國中生，但穿著尺寸明顯不合身的松垮白袍，戴著眼鏡，給人一種非常邋遢的印象。只有眼鏡下一雙綠寶石色的眼眸閃閃發光，讓她顯出符合年紀的模樣。
豪威斯並不理她，轉身看向水無月。
「我來為各位介紹，這位是墨提斯集團的鬥技用自動人偶開發團隊首席研究員，同時也是我的秘書，尤莉。」
「各位好，我是尤莉•豪威斯！我聽社長說了，是立志成為白檀博士第二的優秀高中女生嘉音，還有她的親戚水無月是吧。哎呀哎呀？還有另一個人在耶。啊，我知道！你是共和國國軍特種機動部隊『紅衣玉女部隊』──」
「閉嘴，尤莉……這丫頭很多嘴，還請各位見諒。」
豪威斯帶著厭煩的表情打斷她。即使被他嫌棄，尤莉仍然笑咪咪的，也不頂嘴。
「請問，你姓豪威斯，表示你是豪威斯先生的千金嗎？」
嘉音看看少女，又看看他，戰戰兢兢地問起。這一問之下，尤莉就睜圓了眼睛。
「咦，看起來像嗎？不是的，社長跟我不是父女。竟然說我是社長的女兒，實在太令我惶恐了。」
尤莉用力搖手，但顯得有些開心。
麗妲小聲說了：
「一點都不像。是太太嗎？是的話，怎麼看都是犯罪。」
「麗妲同學，這種話不要講太……」
「她是遠房親戚的女兒。她好歹還挺優秀的，所以我讓她待在身邊。」
豪威斯說得若無其事，打斷了少女們對她的探究。他的目光停在尤莉身後的自動人偶身上。
「尤莉，『機神戰士梅丹佐』調整得怎麼樣了？」
「完全沒問題，社長。『機神戰士』隨時可以出擊，再來就只差上擂台。」
「『機神戰士』……？」
嘉音不可思議地問起。
「是本公司開發的鬥技用自動人偶。你知道有一種競技叫自動人偶鬥技嗎？訂出獨自的規則，讓機械人偶對打，比出優劣。墨提斯集團販賣的產品種類很廣泛，但格外致力於競技用自動人偶。」
「自動人偶鬥技……我聽說過，但不太清楚。」
「哎呀，贊德霍茲小姐，你對戰鬥用的『白檀式』有著非比尋常的關心，卻對鬥技用不感興趣？兩者都是『用來戰鬥』的自動人偶呢。」
她覺得豪威斯的視線多了幾分犀利。
嘉音尷尬地搔著臉頰。
「因為嚴格說來，我是對齒輪有興趣……」
「所以是對內部結構有興趣的類型嗎？的確也有這樣的研究者啊。」
豪威斯點了頭，仰望擂台。
「那麼，我就簡單說明自動人偶鬥技吧。這種競技有非常濃厚
的企業宣傳色彩，各家企業竭盡技術力來製作鬥技用自動人偶。打倒對手，也就等於對世界證明自家公司的技術比對手公司更高。無名企業在自動人偶鬥技中打出好成績而一躍成名的案例，也不算稀奇。」
「社長設計的鬥技用自動人偶，這幾年在所有出場的比賽中都奪得了冠軍呢！誰都追不上社長的技術。明天的比賽，冠軍也毫無疑問會屬於『機神戰士』吧。」
「迪策展明天會專設舞台，舉辦自動人偶鬥技。這具『機神戰士』也計劃要出場參賽。明天你們的座位我都安排好了，你們可以就近看到『機神戰士』大展身手。」
水無月對兩人的談話左耳進右耳出，環顧四周。
這個空間像是倉庫，完全聽不見外面熱鬧的聲音，裝了密碼鎖的門相當厚實。看來這裡對於人員出入管制得非常嚴格。
嘉音問了：
「那麼，豪威斯先生昨天所說，用了墨提斯集團最新技術的最強自動人偶，指的就是……」
「當然就是這『機神戰士』。」
嘉音與水無月都自然而然看了過去。
直立在擂台邊的鬥技用自動人偶「機神戰士」。
──這裡面也許就有著和「白檀式」同樣的人工頭腦。
似乎只有麗妲不明白事情有多重大，她歪著頭說：「是喔～～這就是最強的自動人偶……？」
基本上，自動人偶的外觀都會做得和人一樣，以便讓人覺得可親。
但「機神戰士」儘管有著人形，全身卻覆蓋在金屬質感的裝甲當中，完全沒有膚色的部分，一眼就看得出是機械。本來會做得讓人產生親近感的臉孔也戴上全罩式頭盔，理所當然沒有任何表情。
「如何，贊德霍茲小姐？難得本公司的技術結晶就放在這裡，你可以儘管看。」
「現在『機神戰士』關機了，靠近也不要緊。」
豪威斯與尤莉鼓勵嘉音去看，但她嘴上答應卻不移動腳步，只是微微歪頭看著機械人偶。看起來不像有興趣。
以她這個自動人偶迷而言，這樣的情形非常稀奇。
「嘉音，你不碰碰看嗎？那我來碰碰看嘍。」
麗妲代嘉音走近「機神戰士」。她站到粗獷的機械人偶正前方，雙手大剌剌地抓住頭盔。
「哎呀？這個好奇怪。頭盔拿不下來嘛。水無月，來幫我。我拉頭，你拉腳……」
麗妲粗暴地就要拉起機械人偶的頭，尤莉趕緊阻止。
「哇哇哇，不行，請不要硬拉！他就不是設計成可以拿下頭盔！」
「咦，為什麼不能拿下？這樣不是看不到臉嗎？」
「頭盔就是臉。設計上就是這樣！」
「是喔～～真沒意思。」
「這不是有沒有意思的問題！最有效率也最帥氣的自動人偶，就是這個樣子！真是的，你把社長的傑作當成什麼了？請你看的時候小心一點。」
尤莉趕開麗妲，一邊念念有詞一邊把弄歪的「機神戰士」扶正，甚至還用布擦拭麗妲摸過的地方，做得非常澈底。
即使發生這樣的爭執，豪威斯的視線仍然固定在嘉音身上。看樣子他是想不通嘉音為何對「機神戰士」不感興趣。
「唔，記得你是說對內部結構有興趣啊。那要不要看看齒輪？」
「可以嗎？」
嘉音的眼神中多了好奇的神色，同時回答也變慎重。
鬥技用自動人偶並不是以販賣為目的而設計。匯集了墨提斯集團的智慧，可說是企業機密的結晶。照理說，內部構造是絕對必須保密的。
豪威斯吊胃口似的笑了。
「當然無所謂。如果你不看齒輪就無法產生興趣，我就讓你看看……尤莉，把他的軀幹打開。」
「好的，社長。」
尤莉從白袍里拿出螺絲起子，以熟練的動作旋開「機神戰士」腋下的螺絲。覆蓋胸部的裝甲微微鬆開後，將手伸進內側，解開位於胸膛正中央的扣具，讓自動人偶的胸口往左右對開。
平常絕不會暴露在外人面前的部位被日光燈照了出來。
這一瞬間，嘉音倒抽一口氣。
「諧波齒輪……！」
這無疑是世人避之唯恐不及的諧波齒輪。
曾用在「白檀式」上，因而讓許多技師認為危險而不再採用的寶貴齒輪，就裝在「機神戰士」的軀幹當中。
原本只是站在遠處看著的嘉音動了。她眼神一變，跑向「機神戰士」，就近盯著齒輪看。
「……多麼複雜的組合方式。配置和『白檀式』完全不一樣，所以無法想像怎麼活動。而且，把這麼多齒輪集中在一個關節……我都不知道還可以這樣組合……」
「呵呵呵，沒錯吧，沒錯吧！畢竟社長是世界第一的技師嘛。不管是什麼齒輪，社長都能完美地組合起來！哎呀，看來嘉音真的懂社長有多厲害呢。」
「慢著，我就完全不懂。為什麼責難『白檀式』的你，卻在自己公司的自動人偶里用了諧波齒輪？」
麗妲逼問豪威斯。
「不是說只要用了諧波齒輪，就會變成屠殺人偶嗎！記得你是這麼說的。」
「『白檀式』失控的原因是諧波齒輪破損，但我的見解是齒輪本身沒有罪。社會大眾對這部分有些誤解。」
「這話怎麼說啦？」
「我和贊德霍茲小姐議論的時候也說過，『白檀式』里塞了太多多餘的東西，人工內臟就是很好的例子。根據我聽到的情形，他們甚至還有用餐的功能。竟然讓自動人偶吃飯，實在是無稽。」
豪威斯如此斷定，正視水無月。
「就是因為加進了多餘的零件，才加快『白檀式』齒輪的劣化。我記取了白檀博士失敗的教訓，在『機神戰士』里，我不放進任何多餘的東西。因此『機神戰士』不會輕易失控，根本無從變成屠殺人偶。」
……真相併非如此，但他的論調沒有破綻。水無月與麗妲都沒辦法反駁，只能默不作聲。
豪威斯走向看齒輪看得出神的嘉音。
「看來『機神戰士』成功引起了你的興趣。」
「是。明明和『白檀式』一樣採用諧波齒輪，但組合方式完全不一樣。這就讓我很希望也能看看設計圖。」
「很遺憾，設計圖要對外部保密。如果你加入墨提斯集團，參加鬥技用開發團隊，那又另當別論就是了。」
「！」
嘉音瞠目結舌，抬頭看豪威斯。
「我不是說過你有身為技師的才能嗎？這是與生俱來的才能，沒有任何事物可以取代。只要進了我們公司學習，相信你的才能就會更進一步開花結果。」
「您這麼說的意思，是希望錄用我進墨提斯集團擔任員工嗎……？」
嘉音想問清楚，但或許是因為緊張，嗓音微微顫抖。
豪威斯像要吊她胃口似的點了點頭。
「怎麼樣，贊德霍茲小姐？你有沒有打算在我們公司工作？」
所有人的動作都停住了，仿佛時間靜止了一般。
聽到捏皺東西的小小聲響，水無月轉動目光看過去。是麗妲捏皺了手中導覽手冊的聲音。
麗妲拿著導覽手冊，朝男人一指。
「你在說什麼！嘉音怎麼可能進墨提斯集團！」
「這句話我可不能當作沒聽見啊，麗妲小姐。要知道，這可是代表她能在擁有全球最頂尖技術的社長麾下工作耶，照理說應該沒有比這更高的榮譽了呢。」
麗妲與尤莉之間劍拔弩張。
但豪威斯對兩者都不放在心上，只執拗地將視線投注在白銀少女身上。
「當然，由於你還是學生，總不能讓你當正式員工。然而我保證等你畢業後，會招聘你擔任墨提斯集團的正式員工。你還是學生的時候，就請你以簽約研究員的身分為我們公司工作。我想這對你而言，應該也是不壞的條件？」
豈止不壞，想必還是好得無以復加。畢竟這世上有多少學生都想進業界最大的墨提斯集團。
嘉音被豪威斯注視，有些不自在地忸怩起來。
「……那個，事情來得突然，我還想不清楚……」
「這也難怪。這是很重要的事情，會左右你將來的人生。哪個選擇才是最好的，你最好考慮清楚。尤其是考慮要怎麼做，才能發揮你組合這諧波齒輪的才能。」
嘉音搞不清楚豪威斯說這幾句話的意圖，歪了歪頭。
「贊德霍茲小姐，你知道有哪間廠商採用諧波齒輪嗎？」
嘉音露出驚覺的表情。
「我也在業界待了很久，但不曾看過有其他公司推出採用諧波齒輪的產品。自從凱爾納悲劇以來，諧波齒輪就是非常不受歡迎的
齒輪，甚至有人發起了拒買運動。本來諧波齒輪的歷史就不久，並未被業界廣為知曉，其背景還是白檀博士用在『白檀式』上才一躍成名。」
「這我知道。人們希望有能量轉換效率比行星齒輪好的齒輪，才開發出了諧波齒輪。但由於是無法輕易組裝的齒輪，很多技師都對諧波齒輪敬而遠之。然後又發生凱爾納的悲劇，所以……」
「沒錯。現在任何一間廠商都不尋求運用諧波齒輪的技術，因此研究這種齒輪的技師也是極端地少。明明是有著優秀的能量轉換效率，小型輕量，又兼有高度耐久性的齒輪，實在可嘆。」
他垂下眉尾搖著頭，但口氣完全不是在嘆息。
「您的意思是說，如果我想設計採用諧波齒輪的自動人偶，唯一的途徑就是進墨提斯集團，是嗎？」
「看來你明白了我的主張。我希望贊德霍茲小姐加入鬥技用開發團隊。只要加上對組裝諧波齒輪很有才能的你，我們公司的自動人偶想必會更加進化。能夠不受任何人責怪就運用諧波齒輪，對你來說應該也是很大的好處吧？」
嘉音若有所思地沉默不語。
「等、等等，嘉音，要是嘉音你成了他們的員工，我們要怎麼把墨提斯集團……」麗妲說到這裡，水無月摀住了她的嘴。要是在總裁面前說出「打垮」兩字，問題就會鬧大。
──這是什麼狀況？
水無月看看豪威斯，又看看嘉音，思索起來。
嘉音是為了了解墨提斯集團的人工頭腦而來。而豪威斯說想招聘她為員工。
豪威斯的提議實在太有魅力。進入風靡一世的墨提斯集團，參與最新自動人偶的開發。是不管誰聽了都會羨慕的人生勝利組際遇。
所以才更可疑。條件好得過火的提議往往另有隱情。
嘉音的確精通諧波齒輪，這樣的技師很寶貴，這也可以理解。然而，他為什麼會執著於還是高中生的嘉音？憑墨提斯集團這樣的大企業，只要讓優秀的員工去研究諧波齒輪不就夠了嗎？
豪威斯固執於嘉音的真正理由是什麼──？
沉默籠罩室內。
或許是對不說答案的嘉音不耐煩，豪威斯用手杖往地上一敲。
「那麼，你要不要實際看看『機神戰士』的性能？不看看他活動起來是什麼樣子，你也無法評定這款產品吧？」
豪威斯的目光移到水無月身上。
「贊德霍茲先生，你要不要和『機神戰士』打打看？」
「啥？」
水無月不由得發出狀況外的疑問聲。
「聽說你運動萬能啊，甚至鬥劍打贏吸血鬼。我倒是覺得要擔任『機神戰士』的對手，你是再適合不過。」
大概是聽麥亞說的吧。豪威斯今天見到他們時也說從導師口中聽到水無月的成績。
水無月在體育課的表現亮眼，還贏了跟麗妲的決鬥，這是不折不扣的事實。但他並不會因此就想和來歷不明的鬥技用自動人偶對打。
他遲疑著不知該如何回答，豪威斯就面帶笑容說下去：
「這沒什麼，不用那麼緊張。就只是為了讓贊德霍茲小姐看到『機神戰士』的動作，請你小小幫一下忙。」
水無月穿上背心款的護具，上了擂台。
這是個七公尺見方的擂台，四周拉了橡膠纜繩。擂台大約有一公尺高，嘉音擔心地仰望水無月。
「水無月，要不要緊啊？我跟你說，一旦有危險，你可以立刻放棄比賽。」
「不成問題。我是戰鬥用的，沒那麼簡單就輸給兒戲般的競技用自動人偶。」
「我不是擔心這個！我知道你很強，競技用自動人偶大概也沒有設計成會破壞敵手。畢竟要是每打一場比賽都會弄壞自動人偶，那損失就太大了。」
「那麼，我應該就不會有危險吧。一旦有什麼狀況，我就打壞他。」
「我就是說這樣很危險！要是做出這種事讓你的真面目被拆穿，那要怎麼辦？要是弄壞明天要參加比賽的自動人偶，問題就大了。因為大家終究以為你是人類。」
「我知道，不就是暗器跟超出人類極限的力量都不能出嗎？」
「對。還有，這件事我希望你小心……」
「你們準備好了嗎？」
豪威斯在一旁問起，水無月與嘉音停止說悄悄話。
「進行比賽前，我先把自動人偶鬥技簡單的規則告訴你們。自動人偶鬥技，是兩具自動人偶各自拿鬥技用的劍對打。」
尤莉拖著白袍走來，朝水無月遞出塗成黑色的劍。這時她從眼鏡下盯著水無月看，眼神中蘊含了不尋常的神色。
水無月產生疑問，但尚未開口，穿白袍的少女已經走遠。
競技用的劍長度和長劍一樣，但和正常的劍不同，沒有劍刃，劍尖也不尖銳。
「用劍擊中對手身上的攻擊有效範圍，就是唯一的勝利條件。有效範圍就是護具上畫的圓圈。」
低頭一看，護具左胸上有個直徑十公分左右的黑色圓圈。
「……是心臟的位置吧。」
這對吸血鬼而言是唯一的要害。和水無月辨識到「敵人」時，視野中會顯示出的那種告知瞄準這裡就可以殺死對方的標記大小一模一樣。
豪威斯不理會水無月的發言，說道：
「背面的同個位置上也畫有和正面一樣大的圓圈。有效範圍就只有這兩處。」
水無月更加覺得這完全是針對心臟，但這次並沒說出口。就算說出來，也只會又被無視。
「就算劍擊中有效範圍以外的部位也全部作無效論。如果故意攻擊範圍外的部位，會被判定為犯規敗。『機神戰士』會依照這個準則來行動，所以希望贊德霍茲先生也避免攻擊有效範圍以外的部位。」
「如果不小心打到其他地方就沒有辦法了吧。水無月這麼強，說不定會打壞自動人偶。」
麗妲噗嗤一聲，掩嘴說道。顯然是故意犯的行徑。
水無月心想：原來如此。
「的確，也許會不小心攻擊到其他部位，因為我不習慣瞄準有效範圍。」
這是漫天大謊。然而，如果能趁這個機會打破頭盔，看到人工頭腦，這樣一來，我方的目的就能達成。
「等等，你們兩個！」嘉音慌了起來，但豪威斯輕輕哼笑一聲。
「不用擔心，『機神戰士』設計得很堅固。無論贊德霍茲先生的蠻力多大，都不會打壞吧。」
麗妲啐了一聲。
豪威斯顯得毫不在意，繼續說：
「『機神戰士』的有效範圍直接畫在身上。只要用劍擊中，擂台外的裁判機就會鳴響，讓人知道得到一分。」
「這護具也有一樣的效果嗎？」
「當然。比賽時間是五分鐘，只要有一方得到一分就當作結束。雖然正式比賽是要打五回合……」
「那麼久！」
嘉音聽到這裡，大聲驚呼。
──應該也沒那麼久吧。
不只是水無月，豪威斯也露出疑惑的表情。嘉音趕緊用雙手摀住嘴。
豪威斯清了清嗓子，繼續說：
「……這次不是正式比賽，打一回合應該就夠了吧。相信這樣就足以讓你了解『機神戰士』的性能，可以嗎？」
「沒、沒有問題。」
嘉音鬆了一口氣。
「如果你也沒有問題要問，我們就要開始嘍？」
豪威斯仰望擂台，水無月對他點點頭。
「尤莉，可以了。」
「好的，社長。我馬上開機。」
尤莉很有精神地回應豪威斯，轉身面向全身裝甲的機械人偶。
她吸了一口氣。
在這個隔絕了展場喧囂的空間裡，他朗聲念出開機指令Wake Up。
「醒來吧，『機神戰士』，討伐汝之仇敵。」
開機指令與關機指令Shut Down可以由製作該具自動人偶的技師自由設定。
尤其開機指令，對自動人偶來說更是得到生命後最先認知到的話。自動人偶聽見持有人以自己的嗓音念出這句話，才會得到生命，才會了解自己降生在這世上的喜悅。至少水無月就是如此。
「早安，水無月，今天也是個好日子喔。」
這是水無月的開機指令。現在回想起來，這句話蘊含了他的「母親」春海的祈求。
「討伐汝之仇敵」。這句話將「機神戰士」所受的期望表露得再清楚不過。
五人注視之下，頭盔的眼睛部位亮起了兩個淡淡的紅色光點。那大概就是他的眼睛吧。
無機質的身體發出噗咻一聲排氣似的聲響，但也就只有這樣。站著的他一動也不
動，仿佛一具沒接到命令就不會動的機械，也不說配備了談話功能的自動人偶一開始會打的招呼。
──這玩意兒，裝了跟我一樣的人工頭腦……？
水無月從擂台上低頭看著「機神戰士」，皺起眉頭。
別說是感情或自由意志，連表情、舉止與言語都被排除，怎麼看都不覺得是有「腦」的自動人偶。照這樣看來，站在攤位入口的待客用自動人偶還比較像這麼回事。
尤莉行使只有持有人可以執行的強制指令Order。
「強制指令。『機神戰士』，上擂台。」
這一瞬間，機械人偶跳了。
「機神戰士」外觀看似笨重，卻一跳就是數公尺之高，並伴隨著咚一聲輕巧的腳步聲落到擂台上。這一瞬間，他的腳有所彎折，這一點水無月並未忽略。看來重量是確實很重。
兩者的身高沒有太大差別，然而他披著粗獷的裝甲，體型很寬，水無月則是個瘦得像是一折就會斷的少年。
「強制指令。『機神戰士』，戰鬥準備。」
尤莉一聲令下，鬥技用自動人偶拔出了佩在腰間的劍。機械人偶以俐落的動作挺出劍尖。
水無月也雙手持劍，直舉在右胸前。
尤莉看準兩者的動作完全停住，宣告：
「──FIGHT、GO──！」
尤莉一句話尚未喊完。
「機神戰士」身形一晃。
水無月還搞不清楚狀況，金屬碰撞的堅硬聲響已經迴蕩在室內。
──什麼……！
比賽開始還經過不到一秒。
劍尖已經撞上了水無月的胸口離圓圈只有幾公分的地方。若不是水無月反射性地偏開身體，比賽大概已經在開始的時候就結束了。
──這傢伙，速度和我同等嗎？
「機神戰士」重量雖重，動作似乎很敏捷。八成是採用了最新的人工肌肉與傳達速度更快的神經纜線吧。
水無月瞬間做出這樣的分析，眯起了眼睛。
正前方站著先發制人的機械人偶，從他全黑的頭盔上看不出任何感情。
水無月忽然覺得這可真是棘手。
視線、表情、舉止……水無月會從這些非常細微的動作預設敵人的下一次行動。而對手完全沒有這樣的跡象可循。
水無月也立刻看準敵人的有效打擊範圍，挺劍刺出。然而當水無月有了動作，「機神戰士」已經腳步側移，拉開了距離。水無月為了讓劍刺中，踏步上前。
而機械人偶以一隻手拿著的劍格開。
「這！」
衝擊竄過水無月的手。不知不覺間，手上的劍已經飛走。由於敵人的力量遠超出水無月意料，讓他承受不住。
水無月小小啐了一聲，往後方跳躍躲過敵人的斬擊。他在著地的同時，撿起了掉在擂台邊的劍。「機神戰士」似乎在觀望，並沒追來。
水無月重新舉好劍，繃緊神經，瞪著機械人偶。
「……豪威斯先生，我之前一直小看了鬥技用自動人偶。原來他們能夠進行這麼像樣的戰鬥啊。」
嘉音站在擂台下，目不轉睛地看著比賽這麼說。
水無月與「機神戰士」互相尋找攻擊的機會，小心翼翼地在擂台上繞著圈。
「你這麼說就不枉讓你看這場比賽啊。怎麼樣，你想開發鬥技用自動人偶了嗎？」
「那不算是戰鬥用自動人偶嗎？」
劍刃對碰的聲音響起。
「機神戰士」積極拉近距離，攻擊水無月。雙方激烈交擊，嬌小的少年後退。
「巧妙的劍術程式，加上瞄準心臟攻擊的設計。如果那把劍是銀制的，這個自動人偶就殺得了吸血鬼吧。如果不是對方身上穿著護具，就能輕易殺死人或吸血鬼。我是覺得分類在戰鬥用自動人偶還比較貼切。」
「贊德霍茲小姐，請你發言要小心。那是鬥技用，絕對不是葉賽爾條約中禁止的戰鬥用。」
「可是……」
「要以什麼基準來判定是戰鬥用，是由設計者決定。」
豪威斯不容分說的口氣讓嘉音閉上了嘴。
他注視著專心進行戰鬥的「機神戰士」。
「如果以能不能殺人來想，所有自動人偶都是戰鬥用。例如說，工程用自動人偶可以把鋼骨往下丟來殺人；待客用自動人偶可以搬運炸彈來殺人。只要持有人以惡意來用，無論自動人偶原本的用途是什麼都很危險。不只是自動人偶，所謂的工具不就是這樣嗎？使用者不見得只會照原本的用途來用。用在兇殺案的刀械，原本是被當成殺人用的刀來賣的嗎？」
「這……」
「到頭來，所謂的用途就只是設計者所定的推薦用途。當成產品製作的自動人偶全都必須標明，呈報給政府。『機神戰士』由我定義為鬥技用，所以他就是鬥技用。」
嘉音默默看著擂台。
豪威斯從旁窺看白銀少女。看到嘉音露出像是在祈禱的表情，他輕輕一笑。
「你擔心他嗎？不用擔心，這只是模擬戰。『機神戰士』已經為了要跟人類對打，調弱了出力。他應該不會受傷吧。」
──你在說什麼鬼話？
水無月聽著豪威斯的話，在擂台上咬緊了牙關。
調整成跟人類對打用？這調整失誤也太嚴重了。如果對上的是人類，肯定已經「搞出人命」了……！
劍尖發出呼嘯的風聲直逼而來。
水無月以戰鬥用自動人偶的反應速度躲過了這一劍，同時出劍反擊。然而，水無月的劍被敵人輕而易舉地一劍盪了開。
敵人的力量壓倒性地強，根本無力顧及手下留情來避免打壞對手。要是保留實力，會被打壞的是自己。
水無月每次交劍都後退，不知不覺間已經被逼到擂台角落。「機神戰士」毫不留情，朝著已經無處可逃的少年當頭劈去。少年勉強擋住了這一劍。
「鏗」一聲金屬聲響。
「唔……！」
水無月不由得發出悶哼。
交擊的劍發出哀號。這實在不是人類擋得住的一劍。水無月很想指出調整有誤，但一說出口就會被懷疑為何他至今能夠抵禦。他無從抗告。
「上啊～～水無月！那種自動人偶，儘管打爛他！」
「麗妲同學，打壞問題就大了！我們可賠不起！」
麗妲一直不負責任地聲援，嘉音則擔心水無月「會不會打壞對手」。
她們兩人萬萬沒有想到水無月已經全力在戰鬥。
水無月拚命將劍往回推之餘，朝豪威斯等人瞥了一眼。
這一瞬間，他看見穿白袍的少女露出淺笑，胸中一陣戰慄。
豪威斯看來只對嘉音有興趣，只顧看著白銀少女。比賽的走向他多半根本不在乎。
問題是尤莉。
這「機神戰士」是由她調整的。既然是開發團隊的首席研究員，也就應該熟知「機神戰士」的危險性。在對人類戰的出力調整這種關乎人命的重要事項上失誤，已經不只是粗心草率，而是不對勁了。
──她是故意的嗎？
「為了什麼？」這個疑問也立刻冒出來，但他想不到答案。
聽見噗咻一聲排氣聲響，水無月將意識拉回眼前。
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。