第二卷 「白檀式」文月的嫉妒心 第二章 Episode.2 完美的機械天使（2/2）
聽見噗咻一聲排氣聲響，水無月將意識拉回眼前。
對砍在一起的兩把劍後頭，無機質的頭盔看了過來，就像在問水無月：「你有餘力分心嗎？」
──才沒有什麼餘力。
如果身體在這場比賽中嚴重受損，就無法在迪策展盡到護衛嘉音的職責。這對水無月而言是最應該擔心的事態。
漆黑的眼睛多了殺意。
在比拚力氣比輸前，水無月跳向本來已經無處可去的後方，那裡有著擂台邊繩。水無月跳上邊繩，躲過「機神戰士」的斬擊進行跳躍。他善用邊繩的伸縮性，像個雜耍演員似的跳來跳去。
「水無月……？」
嘉音再也看不清少年的身影，發出覺得想不通的疑問聲。
水無月的力量比「機神戰士」差得多，一旦攻擊被擋開，肯定整個人都會被彈開。
既然如此，只要想辦法出其不意，讓敵人無法防禦就好。
為了讓敵人看不清楚自己的身影，水無月在擂台上滿場跳。「機神戰士」從剛才就完全停住了動作，頭盔一動也不動。
敵人跟丟了水無月。
水無月確信如此後展開了攻勢。
他跳到位於「機神戰士」正後方的邊繩上，無聲無息地從敵人背後逼近。機械人偶不轉身。
──贏了！
就在水無月暗自竊笑，朝有效範圍挺劍刺出的時候。
「機神戰士」的手臂轉了一
百八十度。
「啥？」
這不是人類的肩膀能做出的動作。不，「機神戰士」是自動人偶，但自動人偶都是沿襲人類的動作──
一瞬間的思考。水無月的劍就在這個空檔被擊飛。
敵人的劍尖瞄準了水無月空門大開的左胸。這一劍非常離譜。「機神戰士」仍然面向前方，卻朝背後刺出了劍。只有異樣兩字可以形容。
面對這令人費解的一劍，水無月能在情急之下用手護住左胸其實像是一種本能。
鬥技用的劍並不尖銳，但仍然是金屬，這樣的劍以快得肉眼捕捉不到的速度刺來，有著充分的殺傷力。
「機神戰士」的劍劇烈地擊打在少年身上，將他嬌小的身體擊飛。
嘉音的尖叫與麗妲的驚呼交疊。
四周灑出了一片紅色。
水無月被擊飛，撞向擂台邊繩，跪倒在地。被劍刺個正著的手腕上人工皮膚撕裂，人工血液溢出。
噗咻一聲排氣聲響起。水無月拉起視線一看，發現對方正迎面衝來。令人毛骨悚然的機械人偶為了決定性地擊敗敵手，朝少年直逼而來。
水無月咬了牙。
這讓他在在體認到對方乃是「機械」。水無月也一樣是自動人偶，但眼前的敵手是澈底排除了人味。
就算這樣，他仍然不想輸。
水無月依然跪在地上，鬥志沸騰地握住了劍。就在這時──
「不要再打了！」
嘉音發出悲痛的叫聲。
然而嘉音的嗓音不會讓「機神戰士」停下。嘉音對身旁的豪威斯聲淚俱下地呼喊：
「我已經明白了！趕快停止比賽……！」
豪威斯朝尤莉使了個眼色。
「強制指令，停止。」
在尤莉的強制指令下，眼看就要挺劍刺中水無月胸口的「機神戰士」立刻靜止不動。水無月也放下劍。
嘉音跑向擂台，臉色鐵青，拉起少年的手。
「水無月，糟糕……！你傷得好重……」
「沒問題。只是左手手背到手腕被砍到而已。」
水無月沒有痛覺，即使失血也沒有貧血的危險。這道傷也不深，並未造成神經管線或人工骨骼外露的事態。只看到這些，應該看不出水無月是自動人偶。
然而，嘉音帶著像生氣的表情斷定：「有問題！」
「豪威斯先生，請問有急救箱嗎？」
嘉音回頭問起，豪威斯以不帶感情的聲音喊了一聲：「尤莉。」
「好的，社長。要急救箱是吧？我馬上拿來。」
少女大步跑走，白袍掀起。
麗妲看了看水無月的傷，不可思議地歪著頭問：
「水無月，你是太輕敵了嗎？竟然被鬥技用的打傷……」
水無月回了聲「不是」，朝不再動彈的鬥技用自動人偶看了一眼。
這時豪威斯已經打開了留在擂台上的「機神戰士」背部。他看著裡頭的情形，臉頰抽搐了一下。
「那個『機神戰士』，明明我是從背後攻擊，他卻頭也不回就應付過來。為什麼可以做出這樣的事情……」
對水無月而言，這件事比自己負傷更震撼。聽到水無月的話，豪威斯轉過頭來。
「繞到對方背後的想法，已經沒有意義了。」
豪威斯注視著水無月這麼說。他的視線似乎蘊含了對落伍事物的輕蔑與憐憫。
「你大概以為自己是從『機神戰士』的死角攻擊，但這玩意兒沒有死角。就像這樣，他裝設了眼球攝影機。」
「水無月不知道聖經偽典里提到的天使梅丹佐嗎？在《出埃及記》里，就描述這位天使幾乎是個和整個世界一樣巨大的火柱，臉發出的光芒比太陽還燦爛，有著三十六對翅膀和三十六萬五千個眼睛。雖然我是覺得如果有那麼多眼睛，反而會搞不清楚在看哪裡啦。」
尤莉如此說著走回來，說聲：「來，請拿去用。」將急救箱遞給水無月。嘉音立刻從旁接下。
少女打開急救箱後，開始殷勤地為水無月包紮。她也不在乎漂亮的手帕弄髒，擦去人工血液，幫他止血。
水無月任由嘉音處置，對豪威斯問起：
「那麼，那種肩膀動作也是有設計理念……？」
「『機神戰士』為了因應來自任何方向的敵人，關節的可動範圍和人類不同。我反而想問，為什麼你會覺得和人類一樣？」
嘉音正幫水無月的手纏上繃帶，聽了後肩膀微微顫動。
水無月忽然感受到視線。往旁一看，穿白袍的少女睜大了綠寶石色的眼睛凝視著他。這個一臉正經注視他的稚氣少女看上去有點像鬼。
豪威斯低頭看著「機神戰士」說道：
「實力就是鬥技用自動人偶的一切，哪有理由要讓他們像人類，特意留下弱點？我們是在打造最強的工具，這種自動人偶應該要完美無缺。」
水無月覺得這番話像在暗指他有缺陷，皺起了眉頭。朝嘉音一看，她已經緊緊閉上嘴唇。
「承蒙您抬愛，但進墨提斯集團這件事，我打算拒絕。」
當豪威斯再度問起，嘉音斬釘截鐵地說了。
這一瞬間，聽見他以手杖重重在地上一敲。
「這可……可以讓我聽聽理由嗎？你是對什麼不滿意？對喔，我還沒提出具體的待遇啊。」
「不是的，不是錢的問題。」
嘉音打斷豪威斯。她往旁一瞥，眼裡映出了「機神戰士」。
「能夠成為墨提斯集團的員工，非常吸引人。我也想學習豪威斯先生組裝諧波齒輪的手法。可是，那和我想設計的東西不一樣。」
嘉音最後以一句「對不起」作結。儘管低著頭，但少女板起臉，透出堅定的意志。
豪威斯以刺人的眼神低頭看著嘉音。正把「機神戰士」放入小型收納櫃的尤莉也停下關門的手，關心地看著他們兩人。
過了一會兒，他唐突地露出笑容。
「是嗎？我也不能勉強。雖然很遺憾，我還是死心吧。」
他說話的聲調開朗得很刻意。看到他如此輕易地退讓，嘉音反而感到不安，抬頭看著他。
他看了看手錶，說道：
「不好意思，我接下來得去見客戶。」
「哪裡，請不要在意……」
「我就派尤莉代替我吧。她說話冗長，但知識量我可以保證，很適合帶你四處看看……尤莉，之後交給你了。」
「好的，社長，我明白了。」
豪威斯看過來，尤莉俐落地敬禮。
「三位來來來，我們走吧。迪策展可滿滿的都是看頭啊。再怎麼說，好歹都是有六百家以上的企業設攤展示嘛。一年之中，也只有這兩天會有這麼多廠商齊聚一堂了。不管哪一家公司都推出了自豪的新作，所有看得到的東西應該都很新奇，相信也一定會看到能用在競賽里的構想……」
尤莉說話快得像機關槍一樣，催三人走向出口。
走出厚實的門之前，水無月忽然回頭一看，但已經看不見那男人的身影。
走出閒雜人等禁止進入的區域後，外頭已經人滿為患，嬌小的尤莉像是隨時都會被人潮淹沒。
「往年迪策展的參觀人數是兩天十萬人。由於滿滿都是人，請你們小心別走散了～～好了好了，既然社長都把各位託付給我了，我可要賣力帶你們看展。會場大致上分成三區，分別是展示與販賣已完成自動人偶的企業攤位；販賣自動人偶零件、附件和各種改造用小物件的零售攤位；以及可以看到自動人偶表演的專設舞台。」
尤莉說得起勁，但很遺憾，三人的反應很平淡。
水無月只想著護衛嘉音，而麗妲對自動人偶沒有興趣。本來唯一會緊追這個話題不放的嘉音，也因為剛拒絕了豪威斯的邀請，覺得尷尬。
尤莉看看三人臉上不帶勁的表情，「唔～～」地沉吟起來。
「那麼，這時就該介紹我最推薦的齒輪了吧，也就是九九九Three Nine連結行星齒輪。這些全都不是漸開線齒輪，而是擺線齒輪。怎麼樣？不覺得棒透了嗎？所有轉軸沒有一微米的偏差，讓無數齒輪持續轉動所描繪出來的理想國烏托邦……！看到這種齒輪的時候，我產生了一種錯覺，覺得當下我可以解開宇宙的奧秘，連星系群纖維狀結構都能支配。」
這番話一說完，嘉音開始眼神發亮。
「哇啊～～好厲害！擺線齒輪配上行星齒輪，這豈不是全宇宙的理想形嗎！光想像都興奮起來了。感覺可以看見一個完美協調的美麗世界。相信這個新宇宙里一定沒有浪費的能量。從發條產生的大量能量透過齒輪行遍無數行星，讓整個銀河
都變得豐饒。擺線齒形，就像是所謂的暗能量吧。」
「喔喔，你很懂耶，真不枉社長看上你，我跟你大概會很聊得來。來，我們去看九九九連結行星齒輪吧！我們就要成為宇宙大爆炸的目擊者了！」
「好的，讓我們一起前往造物主所創造出來的至上宇宙空間吧！」
尤莉與嘉音都異常興奮，麗妲與水無月則無言地呆站在原地。
張大了嘴合不攏的麗妲看了水無月一眼，水無月抱頭不語。
「等等，水無月，她們兩個在說什麼東西啦？」
「你死心吧。啊啊，自動人偶迷又多了一個……」
於是他們四人一起去看九九九連結行星齒輪。即使樣品就在眼前，尤莉與嘉音仍在進行只有自動人偶迷才聽得懂的談話。
就水無月的觀感而言，對于格外複雜的行星齒輪並沒有什麼感慨。他完全不懂這裡頭有哪裡看起來像是宇宙大爆炸。至於麗妲，更是看了一眼就開始表示頭痛。
即使如此，水無月仍然緊跟著嘉音，麗妲又緊跟著水無月，所以三人並不會就此分頭行動。
逛過幾個攤位後，麗妲忽然動了動鼻子。
「好像有種美食的氣味耶。」
「這是起司的氣味，還有……？」
嘉音也嗅了嗅，環顧四周。尤莉面帶笑容說道：
「由於迪策很接近法國，起司很好吃的。會場內的餐廳應該有賣起司火鍋，你們聞到的一定是這個氣味吧～～」
嘉音與麗妲對看一眼。
「起司火鍋應該很棒，我們來吃午餐吧。」
「我也贊成。肚子都餓了啊。」
「那我在餐廳外面等你們喔。我會待在出口附近，各位請慢慢用餐。」
「咦，尤莉小姐不一起來嗎？」
嘉音不可思議地這麼一說，水無月和麗妲也露出同樣的表情看著尤莉。
穿白袍的少女承受三人的視線，在眼鏡底下眨了眨眼，然後為難地搔了搔小麥色的頭。
「啊哈哈，我就不用了啦。該怎麼說，各位看起來感情非常好，我也不好意思去打擾……」
「你又不會打擾。」
「就是說啊。沒有人覺得尤莉小姐會打擾喔。」
看到麗妲與嘉音睜大了眼睛，尤莉太陽穴頻頻抽搐。
「……呃，你們當然無所謂了，但我可是外人。」
「才沒這種事呢。我們不是一起暢談過齒輪嗎？讓我們在餐廳里也繼續談吧！」
「你還打算繼續聊齒輪喔？剛才明明說了一大堆吧！」
「麗妲同學，你知不知道齒輪誕生在這世上已經幾百年了？短短几個小時，怎麼可能說得完……對了，麗妲同學也還沒聽過所有齒輪吧。」
「咿～～～～我聽過了！嘉音的齒輪話題我已經聽夠了！」
「夠了？可是，麗妲同學又跟不上學校的課程，我想這大概就是證據，證明我還沒好好對麗妲同學解說個夠。」
「才不是！我對自動人偶不熟不是你的錯，你放心吧！」
「不用擔心的，麗妲同學，迪策展是理解齒輪智慧的大好機會。今天我就好好針對平面齒輪、螺旋齒輪、冠狀齒輪，還有連行星齒輪都解說個夠……」
「啊～～救命啊，水無月！嘉音她，嘉音她～～！」
面對紅白兩名少女的大呼小叫，尤莉窘迫地晃著身體。
「不好意思～～我真的在外面等就好，請各位不用顧慮我……」
她正要退避，白袍後領卻被水無月一把揪住。他一臉正經地對回過頭來的少女說：
「要是她找我們聊起齒輪，我們可受不了。你們這些自動人偶迷自己去聊個夠。」
餐廳的裝潢是采山上小木屋的風格。店內播放開朗的音樂，有許多客人光顧，十分熱鬧。
由於位在展場內，店門並未完全關上。這也難怪起司的氣味會瀰漫在整個會場了。
四人被帶到牆邊的一張桌。嘉音身旁坐著水無月，水無月對面是麗妲，麗妲旁邊則是尤莉。
「請問尤莉小姐是幾時開始在墨提斯集團工作的？」
嘉音向待客用自動人偶店員點了人數份的起司火鍋後，問了這個問題。
「應該是七年前吧。跟吸血鬼的戰爭結束，整個世界還亂糟糟的，我已經失去了容身之處，就是社長收留了我。對我來說，社長是我的恩人！他教了我好多自動人偶的事情，還像這樣雇我當秘書……」
「呃，七年前？請問尤莉小姐幾歲？」
也難怪嘉音會想吐槽。尤莉怎麼看都是國中生，即使穿著尺寸太大的白袍，全身所有部位都比嘉音還小。
「我是永遠的十四歲～～禁止深入吐槽。」
「這是用來隱瞞實際年齡的台詞吧？搞到最後，原來你是吸血鬼……應該不會這樣吧。」
麗妲抓住尤莉的手腕，確認體溫之後這麼說。水無月的熱顯像判定也得出了尤莉是人類的結論。
「也就是說，尤莉小姐不清楚以前墨提斯公司時代的事情？」
看嘉音說得遺憾，尤莉歪了歪頭。
「墨提斯公司？」
「戰時，墨提斯集團的名稱不是叫墨提斯公司嗎？當時的商標也不一樣。我就想說不知道當時是在製作什麼樣的產品……」
這是關於人工頭腦的提問。
到頭來，他們未能查清楚「機神戰士」是否用了吸血鬼的腦，試探秘書尤莉也是不壞的嘗試。
「說到這個，嘉音是想設計『白檀式』嗎？」
尤莉一邊把玩白袍衣領一邊問起。
「呃，我不是想設計對吸血鬼戰鬥用自動人偶……」
「你拒絕了社長的邀請吧。這也就表示，你想設計的不是『機神戰士』，是『白檀式』吧？我是這麼解釋的。」
「說得……也是。可是，我不是想設計戰鬥用自動人偶。這個部分還請你不要誤會了……」
「……請問你為什麼會想特意去設計有缺陷的自動人偶？」
「有缺陷？」
不只嘉音，水無月與麗妲也都發出了疑問聲。
穿白袍的少女推了眼鏡。
「社長說過『白檀式』塞了太多多餘的東西進去，所以完成度很低。『白檀式』有缺陷、不完美、效率差，只要去除用不到的人工內臟，就能更減輕重量。人工血管應該也只要一半的量就夠了，神經管線當中有八成用不著。相對地，關節可動範圍和暗器的量等等，這些用來提升戰鬥能力的部分就還留有很大的改善空間。設計粗陋得不可思議，就是──」
「你閉嘴啦，我不許你繼續侮辱『白檀式』。」
銳利刀刃般的說話聲打斷了尤莉。
麗妲的手在桌上握得緊緊的。吸血鬼特有的紅色眼睛一動也不動地直視尤莉。
即使面臨麗妲施壓，尤莉仍絲毫不改放鬆的表情，只見她一派輕鬆地說：
「啊哈哈，惹你生氣啦？真沒想到。原來不太懂自動人偶的麗妲小姐也是『白檀式』的信徒？」
「不只我。自父王以下，待在海爾懷茲的所有吸血鬼都對最強自動人偶『白檀式』表示敬意。」
「最強自動人偶？我想在當時的確是劃時代的產品，但現在有『機神戰士』了。剛才的比賽你也看到了吧？你不覺得社長設計的自動人偶才配得上最強的稱號嗎？」
「你在說什麼鬼話？想也知道『白檀式』現在還是最強。」
麗妲在幾周前才敗給水無月，看來對尤莉的話覺得很不是滋味。她的目光看向保持沉默的白銀少女。
「嘉音你也別不吭聲，說話啊。『白檀式』被人看不起耶，你不覺得懊惱嗎！」
身為春海的親生女兒，同時也是水無月持有人的少女，卻為難地微笑著說了句：「可是──」
「尤莉小姐的論調沒有錯。『白檀式』是非常不完美的自動人偶。」
麗妲與水無月都怔住了。
「啥！說這什麼話……！」
「就是說啊。能得到未來的天才技師嘉音的贊同，我好高興。所以我才覺得很好奇，為什麼明知不完美，卻還要特意去設計出不好的自動人偶……」
嘉音不否認，讓尤莉得意地說下去。
白銀少女直視尤莉。
「──不完美，是這麼不好的事情嗎？」
店內歡樂得突兀的音樂聽起來更大聲了些。
這時待客用自動人偶正好端來四人份的紅茶，擺到桌上。尤莉對紅茶看也不看一眼，盯著嘉音藍色的眼睛看。
「……不不不，你在說什麼啊，嘉音？有缺陷的自動人偶不行吧？我沒有辦法肯定這種東西，
我要堅決表示反對。」
「那麼，請問要怎麼評定是不是『完美』？自動人偶的技術可是每天都在進步耶，要怎樣才是『完美』？更進一步來說，自動人偶的設計和評定都是由不完美的人類來進行，那要怎樣才設計得出可以斷定是完美的自動人偶？」
尤莉僵住了。
嘉音在自己的杯子裡放了一茶匙砂糖，一邊攪拌一邊說。
「對秘書尤莉小姐講這種話，我也覺得不太好，但剛才的『機神戰士』並不吸引我。他的確很強，沒有多餘，也許是『完美』的。但就算這樣，我還是喜歡看得到表情的自動人偶。不管有什麼缺陷，我還是喜歡能一起生活，共享人生種種的自動人偶。」
嘉音把紅茶杯送到嘴邊，瞥了水無月一眼。
少女和水無月對上視線，立刻忍不住撇開。她的臉頰看起來多了些顏色，是光線的角度造成的嗎？
「那樣的，才不是鬥技用呢……」
一句低聲沉吟似的話插了進來。是尤莉白眼看著她。
嘉音即使承受尤莉的視線，仍柔和地說：「就是說啊。」
「所以我才會拒絕豪威斯先生的邀請。因為我不想設計只用來戰鬥的自動人偶。」
嘉音放下紅茶杯，朝尤莉探出上半身。
「這點，『白檀式』就不一樣。就算是對吸血鬼戰鬥用自動人偶，還是有著很多戰鬥中用不到的功能。如果只從殺死吸血鬼的觀點來看，是很沒有效率，也許就像你說的，不夠完美。可是，畢竟他們的用途不是只有這一點。」
自動人偶的用途就只是由設計者決定的推薦用途。
這是豪威斯對嘉音說的話。「機神戰士」明明比對吸血鬼戰鬥用的水無月更專攻戰鬥，卻歸類在鬥技用。如果這種自動人偶投入實戰中，多半會比尋常戰鬥用自動人偶得出更好的戰果，即使如此，這款自動人偶仍然是鬥技用。
水無月低頭看著手上的紅茶。
「白檀式」有人工消化器官，可以喝茶。而且經過嘉音的改造，水無月甚至有了味覺。
這不是打倒吸血鬼必備的功能。身為製作者的春海應該也明白這一點，但她仍然不去除人工消化器官。
到頭來，所謂對吸血鬼戰鬥用這個用途終究只標出了「白檀式」用途的一面。
嘉音開心地說下去：
「剛才尤莉小姐說『白檀式』有很多零件是用不著的。那些，全都是有意義的。我懂得其中的意義，也會告訴你。」
「……不，我就不用了……」
「別這麼說，等你知道這些，對『白檀式』的看法也會跟著不一樣。有很多人工內臟，是為了和別人一起用餐；人工血管會遍及全身，是為了讓人擁抱他們的時候能感受到溫暖；神經管線很多，是為了讓他們自己能夠感覺到被溫和地觸摸！怎麼樣？嚇一跳了嗎！」
尤莉低頭不語，看不到她的表情。
即使少女不回答，嘉音仍對她溫和地微笑。
「就算有缺陷、不完美又沒效率，又有什麼關係呢？『白檀式』就是被設計成能夠好好作為一個人活下去。我也想設計出這種有溫暖的自動人偶。」
小麥色的頭一動也不動。
過了一會兒，少女開始不斷顫抖，身前還沒喝過的紅茶起了波紋。
當三人對尤莉的異狀產生疑問，少女的拳頭就在餐桌上重重一捶。穿白袍的少女猛然起身。
「……你騙人。這種事情，社長都……」
「讓各位久等了。這是本店自豪的起司火鍋。」
不會看人臉色的待客用自動人偶端了火鍋來，讓尤莉的話說不下去。少女氣勢受挫，無力地就座。
火鍋被放在餐桌正中央。看到融化的起司煮得冒泡的光景，嘉音與麗妲都發出了女生會有的歡呼。
除了火鍋以外，待客用自動人偶還放下了裝有麵包的籃子與盛有馬鈴薯的盤子，這才離開。
水無月以像是拔劍出鞘的心情拿起了叉子。
嘉音與麗妲知道水無月是自動人偶，問題在於尤莉。但如果不確定對方是否知情，先佯裝是人類應該就不會錯。
豪威斯說自動人偶用餐是無稽之舉，那麼就有必要讓他的秘書尤莉見識到自己能夠像個人一樣用餐。
「哇啊，看起來好好吃！我好久沒吃起司火鍋了。」
「我在家也不太吃鍋類料理耶。」
「咦，為什麼？麗妲同學家不是有很多家人嗎？」
「吸血鬼體溫低，怕吃燙的東西。所以鍋類……呃，水無月你都只吃馬鈴薯！」
「哇哇哇，水無月，不是這樣吃的！」
水無月一心一意把離他很近的大堆馬鈴薯送到嘴裡，這時完全停下了手。
看來似乎是有事情搞砸了。
水無月集眾女性遺憾的視線於一身，吞下了口中的熟馬鈴薯。然後為了矇混過去便說道：
「……沒有甜味，有鹹味，沒有酸味，沒有苦味。總評：好吃。」
「嘉音，現在是什麼情形？水無月的發言太可疑了。與其講成這樣，乾脆說全都好吃還比較好吧！」
「可是如果只說總評，不就只有好吃或不好吃這兩個選擇嗎？還是會想聽到更進一步的感想吧！像是夠不夠咸，會不會死甜之類的！」
嘉音與麗妲躲在火鍋後面竊竊私語。
但水無月的味覺感應器就是認知到那樣的資訊，他也無從講出別的描述。
尤莉張大嘴合不攏地看著水無月。
「請問～～水無月他……」
「其、其實呢，他是幾個月前才從遠東國家過來的！沒錯，他今天才第一次看到所謂起司火鍋這種東西！所以他不知道怎麼吃也是理所當然，哈哈哈……」
看到嘉音趕緊打圓場，尤莉也含糊地應了一聲：「啊～～」然後用嘲笑的目光看向水無月。
「那麼，就由我來為無知的水無月同學講解吧。這個鍋子裡已經把好幾種起司燉煮得冒泡，吃法就是用吃起司火鍋專用的細長叉子扠起一口大的麵包或馬鈴薯，然後放進鍋子裡，裹上一層黏稠的起司，再拿起來吃。」
尤莉以高姿態說話。
嘉音將一把細長的叉子交給水無月。
「來，要用這個吃。」
這一瞬間，尤莉的雙眼暴出精光。
水無月用交到他手上的叉子扠起麵包，放進鍋子。
尤莉繼續講解，但口氣已經變得很不耐煩。
「呃～～這裡有一點要注意，就是拉起來的時候不要讓叉子上的東西掉進鍋子裡。要是不小心掉下去就違反餐桌禮儀，似乎也有人會設定罰則。例如說，掉了就要請同桌的人喝飲料，或是跟異性接吻……」
「你說接吻？」
剎那間，餐桌上的氣氛完全不一樣了。
不知道是不是錯覺，甚至覺得周遭的氣溫都下降了。
「麗妲……？嘉音……？」
水無月的叉子還留在鍋子裡，目光在對面與身旁的兩名少女間來來去去。她們以正經八百的表情凝視鍋子，一動也不動。
尤莉也察覺到了場上異樣的氣氛。
「咦，奇怪？為什麼現在會變成一種像是地球人對外星人的最終決戰就要開打的氣氛？我說了什麼不妙的話嗎？」
「尤莉小姐，你說的話里包含了引爆關鍵字……」
當嘉音垂頭喪氣，麗妲已經「呵呵呵」地發出妖媚的笑聲。
吸血鬼公主燃起紅蓮的眼眸，露出犬齒起身。
「我雪恥的機會終於來了！我可不能接受一直被嘉音領先。有罰則好得很啊，就這麼辦。既然要吃起司火鍋，就一定要有罰則啊。」
「嗯嗯嗯？不，並不是說非得設定罰則不可喔。」
「我們就決定一旦讓東西掉進鍋子裡，就要和異性接吻吧。各位都沒有意見吧？誰有意見我就一招轟走那個人。」
「哎呀～～？看這樣子，你不打算聽我說話是吧？好華麗地無視了我耶。」
「……得想辦法阻止麗妲同學的野心才行。照這樣下去，水無月會跟麗妲同學……啊，不對不對，我終究只是站在持有人的立場不能讓水無月做這種事……」
嘉音還在念念有詞，麗妲已經伸手筆直指向水無月。
「所以呢，水無月，吃起司火鍋就要好好攪拌，把起司沾個夠！還有，用叉子扠食材的時候要輕輕扠，才會容易掉！」
「唔哇～～你根本滿心想讓水無月受到處罰嘛。搞得這麼露骨，反而讓人覺得夠乾脆。」
尤莉背靠在椅子上這麼說完，忽然朝水無月一看。
看到機關少年似乎搞不清楚狀況，穿白袍的少女哼了一聲。
「遲鈍是嗎？還是說，你是在假裝聽不懂呢？」
水無月看向鍋子裡。鍋子裡有從剛剛就伸進去的叉子，麵包上頭應該已經沾了太足夠的起司。
再加上由於本來不知道會有罰則，他是隨手將食材扠在叉子上。這肯定就是擋在水無月去路上的最大難關。
他在握叉子的手上灌注了力道。
叉子微微一動，黏稠的起司就在鍋子裡畫出不吉利的紋路。
紅白兩名少女都吞了吞口水看著。
水無月閉上眼睛集中精神。眾人陷入一種仿佛店裡開朗的音樂都漸漸遠去的錯覺。
達到心田無塵，專注力提高到極限的瞬間，水無月猛然睜開眼睛。
一口氣提起了叉子。
「「「……！」」」
沐浴在三道視線下的叉子前端果然還扠著麵包。
沾滿濃稠起司的麵包被燈光照得清清楚楚，就像在祝賀水無月的勝利一般，微微冒著熱氣。
「好！」
「嘖！」
「呼！」
水無月擺出握拳姿勢，麗妲啐了一聲，嘉音鬆了一口氣。
尤莉以冰冷至極的聲調說：
「我剛剛目擊了人類史上吃得最正經的起司火鍋。對於只有這一桌的氣氛明顯怪怪的，我是希望能夠得到各方說法啦。」
「沒有甜味，有鹹味，沒有酸味，沒有苦味。總評：好吃。」
「謝謝你這低水準的美食報導。」
水無月嚼著沾滿起司的麵包，嘉音與麗妲都以溫馨的眼神看著他，只有尤莉不開心地把玩頭髮。
紅白兩名少女也各自拿起叉子開始吃起司火鍋。眼看一次正常的熱鬧用餐就要展開，然而……
「哎呀，我讓麵包掉進鍋子裡了。這可得接受處罰才行。」
麗妲拿著空無一物的叉子，露出剽悍的笑容。嘉音出聲責怪：
「麗妲同學，你剛剛那是故意的吧！你在鍋子裡面攪拌個不停吧！」
「嘉音，你這是血口噴人。不要因為自己沒能把麵包弄下去就挑剔別人。」
「聽你這發言就可以確定你是故意的！這樣根本不是處罰！」
「哎呀，掉食材就要接吻，這是已經決定好的事。真沒辦法，水無月，轉過來。」
麗妲挪動腳步來到水無月身旁。
紅髮少女手臂繞上少年的頸子，盯著他看。當視線交纏，少女就害羞地臉頰飛紅。
「總、總覺得真的要親了就挺難為情的耶。」
麗妲一顆心七上八下地這麼說。
少女心浮氣躁地視線亂飄，好幾次掠過水無月的嘴唇。
水無月就只是等著。這個機關少年仍將接吻誤以為是「為了讓對方閉嘴而做的事情」，直視靦腆少女的臉。
水無月看到麗妲遲疑，始終不來親吻，便產生了疑問。接著他想到了為何麗妲會遲疑。
「啊啊，因為我沒說話，你才會不好下手嗎？畢竟要是我沒在說話，就沒有意義了啊。」
「啥？真是的，水無月你還在會錯意喔？」
「會錯意？你在說什麼？」
「真沒辦法。算了，你別說話。」
隨後麗妲下定決心，把臉湊向水無月。
低垂的眼睛，長長的睫毛，玫瑰色的臉頰。
少女的臉慢慢靠近。
眼看微微顫動的嘴唇就要碰上少年。
「啊～～～～～～～～！」
嘉音大叫一聲。水無月反射性地轉過頭去，麗妲的嘴唇撲了個空。
轉頭一看，看見掉進鍋子裡的麵包。
「我的麵包也掉進去了，所以得接受處罰才行。」
嘉音舉起空著的叉子，說得十分得意。麗妲目光轉為銳利。
「啥～～！你是故意的。你絕對是故意的吧！」
「麗妲同學，你這是血口噴人。不要因為時機不巧就挑剔別人。」
「咿～～～～！你根本是看準這個時間！故意在這個時間弄掉的吧！」
麗妲與嘉音起身，發展成爭吵。
被丟下不管的水無月繼續吃起司火鍋。他用叉子扠起麵包放進鍋子裡，然後拿起。
「啊。」
或許是因為鬆懈，麵包掉下去了。
「……」
水無月看著鍋子僵住。嘉音與麗妲忙著鬥嘴，並未察覺水無月的麵包掉下去了。
水無月忽然轉動目光，看向同席的另一位少女。
尤莉以殺氣騰騰的目光凝視著水無月。那不是國中女生會有的表情。
「……請問這是怎麼了，水無月同學？真好啊，這樣一來，你就有名分可以親她們兩個了。恭喜你。」
「處罰就和懲罰是同義語吧？為什麼說『恭喜』？」
「你真好意思說。你一臉不在乎的表情，但內心其實很歡迎這個處罰吧？畢竟對你沒有什麼損失嘛。」
「也是啦，對誰都沒有損失。」
他這話一出口，尤莉立刻啐了一聲並皺起臉。
「你裝得很遲鈍，其實很懂嘛。啊～～我愈想愈不爽。為什麼我就非得看你們演這齣鬧劇不可？所以我才不想跟你們一起進餐廳……」
尤莉嘀咕個不停，撇開了臉。
水無月把掉進鍋子的麵包吃掉，湮滅證據，然後挪到尤莉身旁。
「嘉音和麗妲小姐也是瘋了，這已經超過扮家家酒的範圍了。就算水無月同學外表可愛了點……呃，請等一下，水無月同學，你為什麼把臉往我湊過來？」
「哪有為什麼，想也知道是為了親你啊。」
水無月說得像是在講解世界的定律。
他已經把手放到尤莉背後的牆上，讓她無路可逃。也就是所謂的壁咚狀態。
尤莉瞪大眼睛。
「啥、喂，你莫名其妙！我不要。我堅決拒絕。請你離我遠一點！」
「這是處罰。就算不要也得要。」
「請不要鬧了！這是在處罰誰！這樣豈不是弄得好像是我在接受處罰？不要不要我不要！真的請你不要這樣！」
「……為什麼？嘉音就不抗拒，為什麼你要抗拒……？我無法理解。」
「你以為所有女性都喜歡你嗎！你真是個沒救的自戀狂！既然這樣，就請你去親在那邊爭吵的她們兩個。看人家在我眼前打情罵俏是很不爽，但總比被牽連好。」
「話是這麼說，但她們沒注意到我的失誤啊……」
「真是的，她們兩個為什麼偏偏在最關鍵的時候沒發現……！我明白了。那我也當作沒看見，水無月同學的麵包沒有掉進鍋子裡。這樣就萬事OK了吧。」
「這可不成。我不打算欠你人情。」
「什麼人情，區區起司火鍋的處罰，哪有什麼人情……欸！你臉好近。也不可以對我耳朵吹氣！我絕不要跟你做這種事！」
少年的臉不斷逼近，尤莉拚命阻擋。
水無月受到劇烈的抵抗，忽然將手伸向少女的眼鏡，然後把眼鏡拿下來。
之所以這麼做，是因為和嘉音一起看過的愛情文藝片裡有這樣的場面。水無月忠實地重現記憶領域中螢幕上的場景。
深綠色的眼睛瞪大。
水無月拿下尤莉的眼鏡後，看了看並說道：
「這眼鏡是怎樣，度數……」
「請你還給我！」
撼動整間店的大音量讓全場鴉雀無聲。
嘉音與麗妲也中斷爭吵，看向尤莉。
年幼的少女就像受了傷的猛獸，兇猛地從水無月手上搶回了眼鏡。她的魄力太強，讓水無月無法動彈。
尤莉一戴上眼鏡，就拿導覽手冊「啪」的一聲重重往桌上一拍。
「請你們自己看這個去逛！我失陪了！」
嘉音和麗妲還沒說話，尤莉便翻起松垮的白袍快步走遠，對水無月別說是講話，連一眼都沒瞥。
店內漸漸恢復喧囂。
水無月忍不住目送那硬是覺得眼熟的背影離開。
＊
「……報告完畢。」
尤莉將與他們三人一起時大致的狀況報告完，男子仍然背對她不動，也沒有一句慰勞的話。
展場裡的會談空間裡，豪威斯從落地窗俯瞰攤位。他的視線所向之處有著一名即使待在人潮中仍格外亮眼的白銀少女。
「一切都按照計劃。之後的步驟你應該知道吧？」
「是，社長。」
尤莉立刻回應豪威斯。然而，儘管尤莉自己並未察覺，說話的聲調卻無精打采。
內心深處一直響著異音。
往眼底看去，他們三人還是一樣黏在一起，在展場逛。兩名少女從兩側勾著少年的手臂。
嘉音臉紅地看著少年；麗妲毫不掩飾對少年的好感。受到兩名少女愛慕的水無月一臉理所當然的表情享受著這樣的待遇──
不知不覺間，尤莉的手使了勁。雙手拿著的可麗餅幾乎被捏扁，這才趕緊鬆手。
到了這個時候，豪威斯總算吸了一下鼻子。
男子回過頭來，看到尤莉手上的東西，露出狐疑的表情。
「尤莉，你手上那是什麼？」
「是滿滿巧克力香蕉可麗餅。展場上方便邊逛邊吃的輕食就只有可麗餅，所以幾乎所有來賓都買來當午餐。這是可麗餅裡面最受歡迎的……」
「這我知道。我是問你為什麼拿著這種東西。」
猛禽般銳利的眼睛鎖定了尤莉。
許久沒有被豪威斯這樣盯著看，讓尤莉感覺到歡喜與緊張洋溢在全身。
她吞下嘴裡的口水。
「這、是……我想說不知道社長要不要吃，會有兩份是因為擔心不夠吃就麻煩了，還有如果社長要吃，我也在旁邊一起……」
尤莉看向雙手上的可麗餅，說得吞吞吐吐。她平常很饒舌，這次舌頭卻很不靈活。
腦中頻頻閃過他們三人在餐廳里的模樣。
兩名少女看著少年吃飯的樣子，開心地微笑。尤莉先前一直將這幅情景在腦中置換成自己與豪威斯，現在忽然發現豪威斯一直默不作聲，於是悄悄窺看他的神色。
他以極為冷漠的眼神看著她。
厭惡與輕蔑。
尤莉從他的眼神中讀出了這些情緒，全身一顫，知道自己犯了錯。自己本來明明知道的，知道他是個討厭沒效率與無意義的人。但看著他們三人那樣，還是沒辦法不抱持這樣的期望。
尤莉在有如泥流般湧來的後悔當中全身發抖。
過了一會兒，男子發布判決似的宣告：
「再也不要做這種無聊的事情。」
不知道沙啞的一聲「對不起」是否傳進了他的耳朵。
尤莉眼前一片漆黑，覺得隨時都會軟倒。
「關於和水無月打過的『機神戰士』，調整上有失誤。鬥技用是我們公司的招牌，不容調整失誤的情形發生。明天的比賽你可別搞砸了。還有，今年攤位的銷售額比意料中好，尤其家庭用自動人偶當中的這些產品，庫存要……」
豪威斯已經拉回公事公辦的談話。他說話的聲音聽起來硬是有些遙遠，尤莉連應聲都忘了，感受到的是賴在雙手上的可麗餅有多麼沉重。
「……喂，你有在聽嗎，尤莉！」
背上突然被按了一下，尤莉回過神來。她失去平衡，手上的可麗餅從紙套里滑落。
「啊！」
尤莉覺得自己仿佛是以慢動作鏡頭看著淋了巧克力醬的鮮奶油與香蕉慢慢掉落。
啪一聲，可麗餅掉到地上。
尤莉看著地板上突然長出的兩座小尖塔，茫然呆立不動。
豪威斯不帶情緒地瞥了一眼。
「十分鐘後要談下一筆生意。生意哪能在甜味那麼重的地方談？馬上處理乾淨。」
他撂下這句話，走了出去。
門「磅」的一聲關上。
「……好的，社長。」
尤莉在男子離開後的室內跪了下來。
少女撿起摔得稀爛的可麗餅，注視良久後慢慢塞進嘴裡。為了處理掉這些可麗餅，她咬下，咀嚼，吞咽。
第一次吃的可麗餅是什麼滋味，她根本不知道。
──我就只是，想和社長一起吃。
少女嘴巴被黑色的巧克力醬弄髒，看向落地窗外。
深綠色的雙眸映出了三人在可麗餅攤和樂融融排隊的身影。