第一卷 黑焰姬密約 第三章 立華柴暗 ─Birth Day─（1/2）

說到魔術學園所舉辦的天覽武踴，一般都是指排名賽，但學校主辦的活動可不只如此。大部分的魔術學園一年內會舉辦一到兩次大型活動，而且也同樣備受世人矚目。

龍帝學園也不例外，每年都會舉辦名為「龍帝祭」的活動……

現在江神春斗正在觀看「夏季」龍帝祭的選拔賽。

他坐在學校的一座中型體育館裡，盯著會場正中央看。

會場中有十名預賽選手，以多人混戰的方式展開了對決。

「唉，簡直無聊透頂嘛。你怎麼這麼愛看啊？」

坐在他隔壁的克莉絲，托著腮幫子唉唉叫。她和春斗沒有參加選拔賽，因為名列前茅的人提出參賽申請時，就確定無須參加選拔了。

「……要是覺得無趣，你就趕緊回去吧。」

「這樣你就要孤伶伶地獨自觀賽了耶。本小姐是覺得你這樣太可憐了，才特地陪你一起過來的呢，你還好意思叫我回去啊。沒禮貌也該有個限度。」

「從你口中說出禮儀云云，實在毫無邏輯可言。」

「好啦好啦。你每次都這樣，我就原諒你吧……不過，居然還～～有六組啊。這場選拔賽真是無聊至極。受不了，我到底為什麼要來看這種東西啊。」

雖然克莉絲批得一無是處，但觀眾其實還挺多的。

但說穿了，跟上位排名賽和冬季龍帝祭比起來，還是少了點。

這也是理所當然。夏季龍帝祭只有一年級生才能參加，而這場決定參賽者的選拔賽，品質自然極低，所以才會用這種慘烈的多人混戰形式來吸引觀眾。

然而，對春斗來說，問題不在於有不有趣。

「我這次是來感受戰鬥者們的熱情。」

在他如此低喃的同時，十個新的預賽選手登場了。

實況轉播員的廢話結束後，賭上參賽資格的多人大混戰便揭開了序幕。

在輸贏之前，所有人都一副殺氣騰騰的樣子。

春斗不明白他們究竟是抱持著什麼目的而戰，但無論目的為何，他都認為這些人值得敬佩。

偶爾也會有人在天覽武踴中身亡，每一個參賽者都心懷可能會喪命的覺悟，才會站在聚光燈之下。那股堅毅的信念，讓春斗由衷感到欽佩。

好熱。那些人所散發的氣息真的好熱。春斗汲取這份熱意，感同身受，並化作激勵自己的能量。

要是稍有大意，就會被追趕過去。

若抱持著這股意念，明天開始，鍛鍊就會變得更加有意義──

「呼啊～～無聊死了～～好無聊好無聊……啊，對了！我剛剛才想到，車站附近有一家很好吃的中華料理店耶！看完之後，我們去那裡吃飯吧！與其看這種無聊的比賽，大口吃中華料理還比較有意義呢！」

「……你能不能尊重一下其他人？」

明知她聽不進去，春斗還是忍不住對她說教。

此時勝負底定──十個新的預賽選手馬上又登場了。

「……嗯嗯？那個人是一年級的嗎？那麼顯眼的發色，我應該不會忘記才對啊。那頭純白色的頭髮真是驚人，純白色耶。他是少年白嗎？」

她這麼說著，並指向一名少年。

除了發色之外，少年的外表沒有任何強烈的特徵。但纏繞在他身上的那股氣息，是專屬於強者的──

少年忽然朝這裡看了過來。就在此時──

一股寒意猛然竄過春斗全身，他的呼吸紊亂起來。

「……你是怎麼了？突然滿身大汗的。」

聽到克莉絲這麼說，春斗才終於注意到，自己早已大汗淋漓。

春斗明確地感受到沁出肌膚的水滴滑下臉頰，接著發出低語：

「我在……冒冷汗……？」

就在他發生如此異狀之時，比賽揭幕了。

所有預賽選手同時發動了魔晄外裝，分別顯現出三種類型的外裝型態……但唯獨那名白髮少年取出的外裝型態，不屬於任何一種類型。

包覆在右手臂的暗黑色裝甲，形狀看上去讓人不太舒服，如血管般遍布其上的赤紅線條，更加深了那股詭異的氛圍。

「喂喂，那個外裝型態是怎樣？超寒酸耶。」

「用那種只包覆單手的外裝，有辦法應戰嗎？」

「旁邊的人也在笑耶。他應該會第一個被淘汰吧。」

周遭都掀起了騷動，但克莉絲和春斗同時低語道：

「那個白髮男該不會是……」

「捲土重來了啊……」

緊接著，那個白髮少年開始戰鬥。

儼然就是無可匹敵的暴力。

他的背部噴射出閃耀的光之粒子，縱橫無阻地在戰鬥力場上飛奔。

同時間，他讓拳頭綻放出金色光芒，一擊就讓其他人粉身碎骨。

對手的反擊被他堅固的防壁格擋下來，完全失去效力。

蹂躪、凌辱──現場一面倒的戰況，與這幾個詞彙不謀而合。比賽開始後才過了二十秒，戰鬥力場內部早已血流成河。

有人似乎內臟破裂，不停地吐血。有人睪丸被掐碎，宛如壞掉的機器般苦苦呻吟。有人像是發瘋了似的，在地上瘋狂打滾。

吞下敗仗的九個人，全都受到讓人不忍卒睹的重傷。

全場所有人都驚訝地談論著──那個少年到底做了些什麼？

唯有江神春斗依然保持冷靜。

「那個人使用的技術……難不成……」

剎那間，白髮少年抬起了頭──目光直直地射向江神春斗的雙眸。

『怎麼樣？你看見了吧？我已經不是沒骨氣的傢伙了。』

春斗覺得他的眼眸和狂妄的笑容中，彷佛隱藏了這樣的訊息。

「這一個半月以來，在你身上發生了什麼事，立華柴暗？」

在周遭的人躁動不已時，春斗流露出混雜了驚愕與疑問的心情。

正當克莉絲想對這樣的他說些什麼時──

後方的座位區掀起了莫名騷動。

對黑鋼焰來說，今天是父母的忌日。

雖然柴暗說「不用管我，你就去掃墓吧」……

但他的首場勝利，是作為師父的她不可錯過的一大要事。因此她急忙趕回來，穿上睽違一年的制服奔向學校，但看樣子還是遲了一步。

「真是的，我怎麼每次都這樣啊，在緊要時刻總是趕不上。」

雖然錯過了他在場上的活躍表現，但可以確定的是，他贏得比賽，取得晉級的資格了。

這次就先這樣吧。

「柴暗，你很努力呢。我就拚一把，端出比平常更豐盛的晚餐吧。」

真想端出美味佳肴，好好犒賞徒弟一番啊。她才剛這麼想──

「呃……！餵、喂！快逃啊！」

「咦？學長，發生什麼事了？」

「她、她出現了啊！」

有一部分觀眾──恐怕是學校的高年級生吧──開始騷動起來。

「呀啊啊啊啊啊啊啊！阿、阿修羅姬出現啦啊啊啊啊啊啊啊！」

「閃、閃開！去坐別的地方！我已經不想再趟那種渾水了！」

「不逃不行不逃不行不逃不行不逃不行……！」

她對那些哀號和尖叫沒什麼興趣。

沒必要待在這裡了，出去外面等柴暗吧。她這麼心想，並轉過身──

就在此時，她感受到前方傳來一陣強烈的熱意。

正當她將目光投向該處之際──

黑鋼焰和江神春斗，兩人的視線相互交錯了。

此處是龍帝學園內的中型體育館入口大廳。

取得參賽資格後，我拚命壓抑興高采烈的心情，否則我就會在場上亂叫一通，脫下衣服裸奔了。

這次的勝利就是讓我這麼開心。

如果可以的話，我真想大吼一聲「怎麼樣！你們看見了吧！」，再放聲大笑。

但我之所以忍著沒做……是因為發現江神坐在觀眾席上。

要是因為這點小事就沾沾自喜，我一輩子也追不上他的腳步。

有了這個想法，我才拚命忍住想要手舞足蹈的衝動。

可是……一下下，只要一下下就好了，我應該可以耍耍威風吧。

「呵、呵呵、呵呵呵呵……！從今天開始，立華柴暗就要從路人甲畢業，在主角這條最強的道路上狂奔啦……！噗哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

「呃，你幹嘛一個人笑個不停呀。旁人看了會覺得你超恐怖的耶。」

我忍不住發出「齁哇！」這陣怪聲。

「什、什麼嘛，是田中啊。不要嚇我啦，對心臟很不好耶。」

「唉，那還真是對不起喔……話說回來，我也被你嚇到咧。剛剛那場比賽是怎麼回事呀？超強的耶。不過你出手太狠哩，讓我有點傻眼。」

「因為我學到的就是這樣啊，所以對我來說，傷害對手就跟呼吸沒兩樣。回過神來才發現把蛋蛋捏爆了……大概就像這樣。」

「那是怎樣呀，超可怕的！你到底是用什麼方式鍛鍊才會變成這樣呀？」

我用充滿幽默感的方式，將艱辛又嚴苛的鍛鍊日常說給田中聽。

……我本來以為他會覺得好笑，結果他反而退避三舍。

「對、對打訓練聽起來是很辛苦啦，但居然做到那種地步喔？所以你才會人格扭曲，壓力太大變成一頭白髮呀。」

「不僅如此，我現在偶爾還會出現幻聽呢～～哎呀～～人類的身體真是不可思議呢～～哈哈哈！」

「呃，你笑屁呀！趕快去看醫生啦！看精神科！」

「啊～～我也知道自己該看醫生了。但我根本沒那個心情，所以就算啦。如果有那個閒工夫去看醫生，我倒想立刻衝去鍛鍊呢。」

「唉，總覺得你比以前更像個拚命三郎哩。」

「就是說啊。畢竟我嘗到努力獲得回報的快感了嘛……接受眾人喝采的感覺真的超讚的。而且……還能和想追趕上的其中一個人並駕齊驅。那種踏實的感覺，真的讓人無比暢快。」

我直直盯著田中看。

那小子雖然嚇了一跳，但馬上就笑出來了。

「哈哈，也是呢。嗯，實力方面應該被你追上哩，但排名還是遠遠不及就是。」

「……咦？你、你現在是第幾名啊？」

「第三名呀～～」

我啞然失色，說不出話來。

「好啦，雖然很想久違地跟你一起放學回家，但我有點急事。很遺憾，我要在這裡跟你道別哩。」

之後，那傢伙說了句「期待你日後的成長喔～～」便離開了。

……總之先回宅邸鍛鍊吧。嗯。

我穿過體育館入口大廳往外走。此時──

「嗨，柴暗，辛苦你了。還要跟你說聲恭喜。」

焰站在出入口附近，臉上掛著一如既往的笑容。

我有好多話想對她說……但先丟出了一個問句。

「呃，那是龍帝學園的制服吧？焰，你是這間學校的學生嗎？」

「嗯，是啊。但感覺像是被驅逐出境了啦。」

「驅逐出境？為什麼會──」話說到一半，好幾則資訊忽然浮現在我的腦海里。

……稍微問一下吧。

「那個，你曾經把一到五年級將近一百個強者打進醫院過嗎？還有，所謂的驅逐出境，指的是在排名和學生名冊里都被除名的意思嗎？」

「嗯，後面那句說對了，但前面那句不對。」

這樣啊。就算焰再怎麼厲害，也不可能是將一百個人打到半死不活的超級虐待狂──

「被我打進醫院的人數，包含學生和教官的話，總共是兩百五十八人喔。」

我要收回前言。焰是個神級虐待狂。是神虐美少女。

「不過，你怎麼知道這些事？」

於是我向她說出學園七大不可思議之一的阿修羅姬傳說。

「哈哈，我又被加上了亂七八糟的角色屬性啊。只要喊了本名就會粉身碎骨？講得也太難聽了吧。」

不，就某種層面來說，這句話並沒有錯喔，焰同學。

我的骨頭不知道被你粉碎多少次了耶，真心不騙。

「總之，你今天也來我家住一晚吧。可以期待一下晚餐的菜色喔。」

焰揚起一個微笑，並往前走去。我追在後頭，同時一邊想著。

她平常都只穿甚平和服，所以穿上女生制服的樣子還挺新鮮的。該怎麼說呢……

實在超級可愛。

「嗯？怎麼了？我的制服上沾到什麼東西了嗎？」

「不、不是！那個……啊，對、對了！關於剛才那個話題，我有點問題想問你呢！為、為什麼像焰這麼厲害的人，會被大家冷眼相待呢？像你這種魔術師，將來肯定會當上魔神吧！正常來說，應該會特別優待你才是啊！」

因為你很可愛，所以我看得出神了……這種話我哪可能說得出口。所以我才丟出這個沒什麼興趣的話題，藉此混淆視聽。

聽了這句話，焰的樣子仍與平時無異，只見她一邊撥弄髮絲一邊回答：

「強者能獲得特別禮遇的風潮已經結束了。無明都市第四層被解放之後，國家高層就抱持樂觀的態度，認為剩下的三層應該也能馬上解放。就結果而言，他們開始對魔神和魔神候補的學生追求更甚以往的英雄性質。換句話說，就是一種政治宣傳啦。」

「政治……宣傳？」

「沒錯。天覽武踴啊，已經不單是為了解放無明都市而舉辦的活動了，要說是為了獲得龐大的利益收入、充實國庫也不為過。所以政府老是希望優秀的學生魔術師越多越好。」

「……也就是說只要魔神和魔神候補的英雄性質越強，崇拜者就會增加，導致學生魔術師的人數增長……油水也會變得越來越好撈這樣啊。」

「嗯。所以大眾對魔術師的要求就不再是能力強弱了，每間學校都想延攬具備領袖魅力的人，而我這一點就不及格了。崇拜我的人不多，不僅如此，要是有什麼閃失，甚至可能抹黑魔術師的形象。所以學校才不讓我這個人浮出台面。」

不過……焰做了個但書。

「學生會長似乎很中意我呢。她偶爾會來問我要不要參加比賽，不過我沒興趣，所以每次都會拒絕她。一直跑來問真的很煩耶。既然如此，真希望學校乾脆把我退學算了，受不了。」

焰嘆了一口氣。看來她對會長很沒轍的樣子。

原來她們之間有這麼一段過去啊。她真的有把會長打得半死不活嗎？

正當我們倆走出校門，我正準備開口之前──

「且慢。」一道犀利的嗓音從背後傳了過來。

我回過頭一看……發現聲音的主人是江神春斗。

克莉絲在他身邊，用品頭論足的眼神觀察著焰。

江神先瞪了我一眼，隨後便將視線投向了焰，接著說：

「看來是黑鋼一族呢，怎麼回事？」

焰不解地稍稍歪過了頭。江神繼續瞪著她，並丟出下一個問題。

「是你把技術傳授給他的嗎？」

「是啊，魅那風流的臭小鬼。」

焰折了一下右手食指，並露出惡作劇般的笑容。

對此，江神的目光更加銳利了。

「遇到黑鋼（鬼）之後，你也化身成鬼了嗎？立華柴──」

「好了，暫停～～～～！你就到此為止吧！接下來換我問了！」

克莉絲大喊一聲，接著跳到焰的眼前。

江神的表情因為困擾而扭曲，但她毫無顧慮地伸手指向焰說道：

「你就是阿修羅姬嗎？我一直心想，要是你真的存在，就要跟你見上一面呢。」

「哦？實際見面之後，有什麼感想呢？」

「是個比想像中還～～要完美的跳板呢。啊，還有啊，你那張既天真又高傲的臉，我看了就不爽。」

「是嗎……看我不爽的話，你想怎麼樣？」

彷佛覺得很有趣，既歡樂又愉悅似的，焰笑了笑並歪起頭，鈴鐺髮飾叮噹作響。

克莉絲的碧藍眼眸中蘊藏了激烈的火花，並向焰宣言道：

「我要親手毀滅你！我認為你有這個價值！」

看著笑得合不攏嘴的克莉絲，江神似乎想說些什麼，但根本沒用。

「我說過了吧！只有我才能阻止自己前進！你就含著手指，看看本小姐克莉絲•涅瓦安德突飛猛進的英姿吧！」

「呵呵，你還真有趣。那麼……我們到體育館去吧。現在一年級專用的實戰場地應該被包下來了。」

接著我們便移動腳步，走進了目的地。就如焰所說，寬闊的室內沒有半點人影。這樣一來應該不會受到干擾。

「好啦，不需要啟動結界。你們應該也不介意魔晄飛來飛去的吧？」

我和江神同時點點頭，並移動到牆邊。

隨後，焰和克莉絲便在體育館中央正面對峙。

「既然知道阿修羅姬的傳說，你應該想像得到是怎麼回事吧。我可不會遵守規則喔。我才不管什麼回合制，就算你倒地了，我也不會乖乖等你站起來。」

「呵呵，所以這是街頭搏擊嘍？不錯啊，正合我意。」

克莉絲露出了狂暴的笑容，在她眼前的焰則扳了扳左手的中指。

接著，兩人同時啟動了魔晄外裝。

焰的右手臂覆上一層厚實的盔甲，克莉絲則是召喚出兩把大型金色來福槍。

「你的外裝型態，果然跟那個立華柴暗一模一樣呢，換句話說就是垃圾。但你的實力應該跟外裝無關吧？」

「是啊，我可是比你想像中還要強喔。」

焰咧嘴一笑。在她眼前的克莉絲也晃了晃兩手拿著的重槍，同時笑道：

「那種高傲狂妄的態度，果然讓人很火大呢……喝！」

兩人頓時開打。克莉絲將槍口對準焰，毫不猶豫地發射，接著又在四周召喚出三公尺高的圓柱。每一道圓柱似乎都配有飛彈匣倉，從中放射出無數炮彈。

這種使用超強火力的輾壓型戰術，是克莉絲最拿手的。面對她的攻勢，焰卻站在原地一動也不動，並發動了盾梟。她的防壁迅速擴張，讓所有攻擊無效化。

「毀滅吧──────────！」

克莉絲髮出怒吼，並展開猛烈攻擊。她像個掃射狂魔般瘋狂開槍，毫無間斷地發射大大小小不同的炮彈，完全就是個人形彈藥庫。

有人叫她「爆裂戰姬（Ultimate Arms）」。這個別名還真是適合她啊──如今我再次感受到這一點。

「你應該不會因為這點攻擊就縮起尾巴了吧！」

克莉絲說得沒錯。

從槍口迸射出火光後，高溫的爆炸氣流便拂上了肌膚。此時此刻宛如置身戰場，而黑鋼焰依舊是那副從容不迫的笑容。

要是一般魔術師遭受這麼猛烈的攻擊，就算當場倒地也不足為奇。

然而，焰卻毫髮無傷。看了這一幕，應該任何人都會明白──

這兩人的實力差距極其懸殊。

「啊啊啊啊啊啊啊討厭──！氣死人了啦──！你給我拿出真本事啊！還是我太強了，把你嚇得屁滾尿流了嗎！」

「……你對『強』這個概念還真是執著啊。這又是為什麼？」

「那還用說嗎！因為我不想被人瞧不起，不想被人踩在腳底下啊！我要反過來！把用那種眼神！藐視我的混帳王八蛋！徹底毀滅！奪下頂尖的地位！然後！我要把所有人都踩在腳下！所以！我一定要變成世界最強不可啊！」

聽到她的回答，焰的笑意加深了，彎成半月形的嘴唇又往上提了一些。

「哦……原來如此。克莉絲•涅瓦安德，你很出色呢。只是──」

只消一瞬，焰的臉上透出了鬼一般的神色。

「我不會讓出世界最強的（這個）寶座喔。」

一陣轟然巨響震盪著室內，隨後刮出一道足以吹飛人體的疾風，地板傳來陣陣爆裂聲──

下一秒，克莉絲用力撞上了牆面。

她就這麼頹然倒地，外裝也隨即消失無蹤。

「嗯，你挺強的嘛。」

焰低頭看著對手，像個遊戲結束的孩子般笑了起來。

我完全不知道她是用什麼方法打倒克莉絲。

但江神不一樣，他似乎看透了一切。

「沒有用什麼招式，只是純粹逼近她，用右手往她臉上打了一拳就結束了啊……」

那傢伙如此低語，並往前踏出一步，觀察克莉絲的狀況。

「她死了嗎？」

「沒有，現在殺死她太可惜了。我要等她成熟，到時再來好好享用。」

「是嗎？」江神只回了她這一句。我從他面無表情的臉上看到了一絲安心的氣息，這難道是我多心了嗎？總而言之，那傢伙說完後便嘆了一口氣──並讓外裝顯現而出。

他從飄浮在一旁的紅色幾何學圖案中取出暗黑色的直刀，並將刀尖對準了焰。

「接下來和我過個招吧。黑鋼的不敗神話，就由我江神春斗來破除。」

江神的眼眸中沁滿了熱意，但他這句話只針對焰一個人……彷佛把我當成空氣。

這傢伙的行徑讓我火冒三丈。

「喂，魅那風流的劍士先生，要不要我教教你和其他流派對戰時的規矩啊？得先從徒弟開始挑戰啊，你說是吧？」

「……區區小卒而已，少得意忘形了。」

他冷冷地看了我一眼，我頓時怒火中燒。

「你又用那種眼神看我……！該死的傢伙……！」

實在忍無可忍了。我下意識地往前踏出一步，與此同時，焰開口說道：

「嗯，柴暗說得沒錯。你就先和我的徒弟打一場吧。如果你能贏過柴暗，就換我和你一較高下。」

我對這句話獻上萬分感激。另一方面，江神懶洋洋地嘆了口氣。

接著，他把直刀刀尖轉向了我，並開口說道：

「也行。我就遵照和其他流派交手的規矩，向你提出挑戰吧，立華柴暗。」

「我接受你的挑戰，江神春斗。我要用這一拳，讓自己名留青史……！」

我握緊右拳，朝他揮了過去。

江神冷哼了一聲，並往場地中央移動。我也同樣邁開了腳步。

此時，我和焰擦身而過。

「讓他嚇破膽吧。」

聽到這句語帶笑意的鼓勵，我用力地點了點頭。

接著──我和江神春斗正面對峙。

感受到他那魄力十足的戰鬥意志後，我感到渾身刺麻。

想要逃離現場的衝動瞬時高漲起來。

我努力壓下這份恐懼，發動了魔晄外裝。

漆黑裝甲覆上了我的右臂。此時──在腦袋都要為之麻痹的緊張感中，江神開口說道：

「十八次。我會用十八次攻擊結束這場比試。」

「哦？也就是說，十八次攻擊之後你就會輸了嗎？」

我對他揚起一抹挑釁的笑，但江神那張撲克臉卻毫無變化。

就是那張臉。我好想痛揍那張臉。

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