第四卷 白雪姬亂逆 第三章 再戰─The Revengers─（1/2）
個人戰出場選拔賽開幕。
龍帝學園的選拔賽分為A～D組，為期一周。
第一天A組賽、第二天B組賽、第三天C組賽、第四天D組賽。選出各組的冠軍後，第五天將由A組及B組的霸主進行準決賽，第六天為C組及D組的霸主進行準決賽。最後一天再舉行總決賽。
舞台為夏季龍帝祭的舉辦地點，群龍之庭。過去上演無數場死斗與激戰的這座大型舞台中，觀眾的熱情淹沒全場，一路升到最高峰──
選拔賽第一天，A組的決賽開始之前。
江神春斗悠然地走在連接對戰舞台的通道上。
「……雖然早就料想過這一天終究會來，但沒想到來得這麼快。」
春斗的心神都放在待會兒要對戰的選手身上，並輕輕地嘆了口氣。
對他來說，那個人到底算是什麼樣的存在？
明明是戰鬥前一刻，他卻忍不住想起這種事。
第一次見面時，他還覺得那個人根本不值一提，只覺得是圍在自己身邊一個可有可無的人罷了。可是……這些日子以來，他卻發現，那個人跟那些無聊的傢伙不太一樣。
明明性格剛強，心中卻充滿卑劣感，其實比其他人還要愛哭。
卻從不輕言放棄，算得上是一名鬥士。
不知不覺間，春斗漸漸對她產生了好感。
……話雖如此，這份好感終究只是站在鬥士的立場而言。春斗並沒有將她視為女人看待。
「好，就讓我看看你進步到什麼程度吧。」
春斗冷哼一聲，撲克臉上浮現出一絲微笑。
緊接著──
步入會場後，他在觀眾們熱情的聲援迎接下，走上了花道。
朝著對手走去。
在會場正中央的對戰舞台上，江神春斗和她正面對峙。
對手的名字是──克莉絲•涅瓦安德。
春斗與她互相瞪視。她渾身上下都顯露出熊熊燃燒的鬥志。
『這場決定全領戰個人戰參賽權的特別選拔賽中！第一天的戰況就有戲劇性展開！
在決賽中上演激戰的，是一年級排名第二的江神春斗選手！以及同為一年級、排名第三的克莉絲•涅瓦安德選手！
兩位之間可說是關係匪淺！
他們在入學後的首次訓練中，於體育館內相會！當時的克莉絲選手以一年級排名第一之姿君臨現場，充滿絕對不會輸給任何人的自信！
但江神選手卻狠狠地挫了她的威風！』
聽到這段炒熱氣氛的開場白，克莉絲不禁苦笑。
「當時真的很不甘心，畢竟我是第一次瞬間敗在他人手上。可是……就因為你是這樣的人，我才覺得你是個絕佳的跳板。」
春斗什麼也沒說，只是默默地聽著克莉絲說話。
在這段期間，實況轉播員依舊在炒熱氣氛。
『在那之後，克莉絲選手不停地向江神選手發出挑戰！但每一次都落得同樣的結果！她每天都毫無出手的餘地，嘗盡了敗北的滋味！』
沒錯，正如實況轉播員所說，過去他和克莉絲交手過無數次，但克莉絲的攻擊從來沒有成功過，百戰百勝。至今為止上演過好幾十次、好幾百次大獲全勝的戲碼，每每都會展現出壓倒性的實力差距，以及絕對無可彌補的相異之處。
即使如此……
「……你卻從來沒有示弱過。我真的覺得你是個不會記取教訓的女人。」
正因如此，春斗才會喜歡上她。
才會由衷對她產生尊敬之情。
所以──
「就讓有所長進的你瞧瞧吧。我會當面斬斷你的奢念，繼續往前進。」
我絕對不想輸給這個人──這股激昂的心緒在胸口不停盤旋。
『不只從來沒贏過，甚至無法給予對方有效的傷害！經歷過這種對戰無數次之後，克莉絲選手還是沒有放棄！如今，她為了拿下首場勝利！為了完成首次的雪恥，才會站在這裡！此刻的她心情會是如何呢？肯定是所有人都無法估量的吧！』
克莉絲•涅瓦安德把實況轉播員的聲音當耳邊風，和江神春斗互瞪。
她的嘴唇漾起了一抹微笑。
站在眼前的江神春斗居然一如往昔，幾乎讓她心生恨意。
讓人心神嚮往的站姿。那種威風凜凜的氛圍，宛如天生強者獨具的氣場。這證明他是特別的存在，是受神寵愛之人。而且──
也是擁有高度命運之力的人。
「打從初次見面以來，我就很討厭你、嫉妒你。不管對方是誰，面對命運之力極高的人，我都抱持著相同的感情。可是……在這些人當中，你屬於特別的存在。」
雖然絕對不可能說出口……但除了嫉妒之外，克莉絲也對春斗抱持著凌駕於妒意之上的敬意。
他為什麼會變得這麼強呢？為了探索這個秘密，過去克莉絲才會整天在春斗身邊打轉。在學校里自然不用說，即使在校外，她也常常待在春斗身邊，不停地監視。
最後，她終於明白了。
「我從沒見過像你這麼自律的人，也沒見過像你這樣努力不懈的人。所以我……變得更討厭你了。」
最後這句話是在掩飾害羞之情。克莉絲並不是會在這種時候，老實說出「我變得很尊敬你」這種話的女孩子。
「我一直都在觀察你。我想，我應該比任何人都還要了解你。你應該也一樣吧，最了解我的人或許就是你。正因如此──」
克莉絲•涅瓦安德指著江神春斗，釋放出熱烈的戰鬥意志，放聲大喊道：
「唯獨你！我絕不想輸！江神春斗！就在今天，我要毀了你這個跳板！躍升到更高處！這一切都是為了攀上世界最強的寶座！」
對她來說，這場比賽非贏不可。
這並不是為了……和立華柴暗交手。
此刻他的存在，已經完全從克莉絲的腦海當中徹底消失。
她的腦中只有眼前這名勁敵。一心只想著打倒江神春斗。
她要超越這個男人。她要超越這個自己從未贏過的男人。
打敗艾莉莎之後，老實說，她並沒有獲得成長的實感。
為什麼？這場自問自答最後得到的結論，就是站在她眼前的這個男人，名為江神春斗的壓倒性強者。如果不打倒他，應該就沒辦法……
沒辦法完全認同自己吧。
無法挺起胸膛，驕傲地說出自己有所成長吧。
所以，這場戰鬥並非聯繫至立華柴暗的中繼點。
而是讓自己認同自己的儀式。
「我要擊垮你！繼續往前進！」
發出宣言的同時──
『受到命運牽引的兩人！究竟誰才能奪下這場勝利呢！選拔賽A組的決賽！現在！正式開始！』
戰鬥也宣告揭幕。
比賽開始後，春斗和克莉絲也同時發動魔晄外裝。
春鬥眼前出現了一幅紅色幾何學圖樣。接著他將右手伸入其中，取出一把暗黑色的直刀。
在他對面的克莉絲，則是地面上刻畫了好幾個幾何學圖樣，彷佛將她團團包圍似的。
隨後，那些圖樣緩緩飛上天際……顯現出好幾種外裝。
鐵臂、小型戰車、閃閃發亮的妖精型人偶。
當雙方都召喚出外裝後──
江神春斗在戰鬥伊始，就打出了一張王牌。
「……《神速斬光》。」
魔晄神氣。能使出這項技能的人少之又少，對魔術師來說可謂奧義。蘊含在外裝當中的異能，比重量調節更加進化的力量《神速斬光》，正如其名，能賦予他神速般的動作。
發出一聲迅猛的低吼後，春斗衝上前去。他劈裂大氣，聽到風的哀鳴在耳邊響起，同時縮短雙方的距離。緊接著使出魅那風流劍術奧義《四天宵突》。
瞬間刺向正中線──意即位於人體正面的四個要害，堪稱神技。
「疾！」
手法並無失常，精神狀態也相當冷靜。
他絕對不可能失手，所以在這個時間點，就已經註定了結局。
因為他認同克莉絲的力量……不，應該說認同克莉絲這個存在本身，所以才會在第一局就使出全力。
最後，春斗手上的劍往克莉絲的喉頭直逼而去──
下一秒，卻傳來了尖銳的金屬聲響。
春斗微微瞪大了雙眼。他眼前所看見的是──
召喚出細劍，擋下春斗直刀攻擊的克莉絲。
話雖如此，就算擋下了第一擊，也擋不住第二、第三和第四個攻擊。
吃下三道直擊後，克莉絲被打飛到結界的牆面上，頹然倒地。
『倒、倒地────────！克、克莉絲選手！居然在開幕兩秒內就倒地啦────────！實、實在太強了！江神春斗真的太強了！』
隨著實況轉播員這聲吶喊，觀眾們歡聲雷動的聲援也轟了過來。
此時場內正在進行倒數。
一、二、三、四。而克莉絲一動也不動。
『沒、沒有站起來！克莉絲選手動彈不得了！難道比賽會就這樣劃下句點嗎────────────────────！』
春斗心想：不可能。
這個倒地的結果，不，一直到倒地為止的所有過程，全都是克莉絲活用規則後所擬定的作戰計畫。她早就猜到春斗會在比賽一開始就使出奧義。否則在動作速度相差幾十倍的狀況下，她不可能擋下春斗的第一道攻擊。
「《四天宵突》這個招式，是以攻擊喉頭為起點，再藉由刺擊三處要害，終止對手的意識或性命。換句話說……只要沒刺中喉頭，威力就會大幅減弱……撐過了第一招我就讚美你幾句吧，克莉絲•涅瓦安德。」
倒數到九的時候，克莉絲忽然彈也似的站了起來。
她應該是趁趴伏在地時順勢恢復傷勢吧。現在幾乎看不見方才挨下三道斬擊的痛苦。
如果這只是非正規的比賽，只要在她倒地後趁勝追擊，一切就會結束了吧。
是規則拯救了克莉絲嗎……不，不對。因為這是有規則約束的比賽，克莉絲才會訂下這個作戰計畫。如果比賽沒有規則，她就會擬定別的計畫，擋下春斗的首次攻擊吧。畢竟這個少女已經跟過去大不相同了。
克莉絲已經得到足以將春斗踩在腳下的堅強實力了。
「真有你的。你真的變得很厲害，克莉絲•涅瓦安德。」
感慨之情頓時油然而生。真虧你能進步到這種程度──真想好好讚揚她一番。
他對名為克莉絲的這名鬥士，產生了無與倫比的敬意與愛情。
正因如此──才必定要將克莉絲徹底擊垮。他打從心底這麼想。
『站起來啦──────────！克莉絲選手在最後一刻站起來啦──────！』
好了，重新擺好架式吧。
待會兒就使出另一張王牌，徹底斬斷她的意識。
春斗才這麼心想……
「撐過開場後的……這一刻……」
克莉絲的美貌浮現出喜悅與優越之情，同時吶喊道：
「江神春斗！你已經輸了！」
轉眼間，克莉絲的頭部周圍出現了圓形的幾何學圖樣。
圖樣隨即消散，取而代之的是──
她的頭部罩上一層金色的遮光罩。
然後──
「魔晄神氣！《絕對不可避的領域（Shooting the World）》！」
她說什麼？浮上心頭的驚愕之情，讓春斗瞪大雙眼，產生了一瞬間的破綻。
原本想使出絕招，但身體卻動彈不得。這時，克莉絲新召喚出來的遮光罩型外裝開始綻放光芒──
「發射！」
克莉絲高聲一呼，鐵臂就移動到她眼前，指尖對準了春斗。
下一秒，指尖的五支裝甲便左右敞開，射出內藏的小型飛彈。
沒問題──他如此判斷。甚至可以斷言，他能輕鬆閃避。
對春斗來說，飛彈的推進速度也不過如此。
他往旁邊一跳，偏離彈道軌跡。這樣應該就能成功迴避了。
「唔！」
結果飛彈改變軌道，朝著他沖了過來。
是添加了追蹤機能嗎？既然如此──
「《神速斬光》。」
只要用飛彈追不上的速度移動就行了。順便逼近克莉絲，一擊將她打倒吧。
春斗心中雖有如此盤算。
但下一秒，春斗又再次瞪大了雙眼。
完全超出他的預料。
飛彈的推進速度居然沒有變。
正確來說，應該是飛彈逼近的速度，跟剛才完全相同。
這太沒道理了。發動《神速斬光》後，春斗的移動速度提升了幾十倍、幾百倍。所以應該能成功甩開瞄準他而來的飛彈。
可是為什麼，飛彈卻還是緩慢但確實地襲向自己呢？
只差一公尺就要直接撞上了。
此時此刻，春斗在低吼的同時呢喃道：
「這就是你的《魔晄神氣》嗎，克莉絲？」
她的力量恐怕能將發射的子彈和飛彈速度，提升到和我的移動速度等比例吧。
原來如此，那就很棘手了。自己跟克莉絲之間的絕對性差異，也就是移動速度的差距，這個最大的要素已經崩毀了。
這樣一來，跟克莉絲對戰的策略，就得重新擬定了。
但是在那之前，得先解決掉這些煩人的飛彈才行。
春斗停下動作，往逼近而來的無數飛彈揮出斬擊。
要是一直窮追不捨，那就把所有飛彈都攔腰斬斷就好。
最後，揮出的刀身畫出了一道美麗的弧線──
碰到逼至眼前的那些飛彈後，春斗第三次瞪大了雙眼。
完全沒有手感。這也難怪，因為為了劈砍飛彈而揮出的斬擊，全部都落空了。
話雖如此，並不是飛彈躲過了刀刃的攻擊。暗黑色的刀身確實砍到飛彈了，但那些飛彈怎麼還是朝春斗的身體飛來呢？
原因就是……
「穿過去、了……？」
沒錯，揮出的斬擊全都命中，但卻全數穿過了飛彈，落得撲空的下場。
「這就是你的魔晄神氣的精髓嗎……！」
春斗束手無策，無數飛彈便打上他的身體。莫大的熱氣伴隨著刺眼的閃光猛地來襲。
克莉絲朝著被爆炸火焰吞噬的春斗，毫不留情地展開追擊。
「沖啊！妖精們！」
無數小型的人偶型炸彈飛沖而來。
糟糕，這下真的不妙。
在衝到克莉絲面前將她斬殺之前，春斗的意識就會先被奪走。
要是直接被這些人偶型炸彈攻擊，再怎麼說也無法繼續戰鬥了。
「……原來如此。你變強了呢，克莉絲。」
即使身陷毫無退路的危機之中，春斗依舊露出了笑容。
因為他打從心底，為克莉絲這個朋友的成長感到喜悅。
可是……這不代表他會在這場比試中讓步。
因此春斗使出了最強的絕招。
「魔晄極致──《萬象無斬（All Destruction）》。」
戰況簡直一面倒。
從鐵臂指尖放出的飛彈和光線。
從懸浮空中的火器炮口射出的子彈。
往對手直衝而去的人偶型炸彈。
面對由眾多外裝交織而成的毀滅藝術，江神春斗只能無能為力地接下。
克莉絲雙手環胸，注視著這一幕。
「春斗，還有柴暗。將想擊垮你們的心愿凝聚而成的產物，就是我所得到的魔晄神氣。召喚出這個遮光罩的瞬間，我使出的攻擊就能全數命中。我的魔晄神氣《絕對不可避的領域》，就是不由分說讓攻擊命中的能力。」
宛如在誇耀自己得到的能力似的。克莉絲說完後，撩起自己的金髮悠然一笑。
贏了，這下絕對贏了。完全按照計畫進行。
這場勝負就是開場定生死。雖然早就猜到春斗一定會在開場就使出絕招，但要是那個招式比《神速斬光／極限突破》還要強，克莉絲應該會在比賽開始的瞬間吃下敗仗。
如果春斗一開始就毫無保留地攻擊，依自己現在的程度不可能贏。
可是他這個人非常謹慎。不會在開場的那一刻就忽然傾盡全力。
這個猜測完全如克莉絲所料，所以她才能將那個江神春斗逼入絕境。
『真、真是意想不到的發展！原本以為克莉絲選手會在起身的那一刻馬上倒地敗北！但現在的立場卻完全顛倒了！』
實況轉播員興奮不已，觀眾們的聲音也充滿了無比狂熱。
但埋藏在克莉絲心中的喜悅程度，根本無法與他們相提並論。
怎麼樣，你看見了嗎，江神春斗？
我已經變得這麼強了。跟過往無法對你出手的時候大不相同。
我要直接了結這一切，然後──
本小姐克莉絲•涅瓦安德，將與立華柴暗一戰。
在她心中，勝利早已非她莫
屬。因此面對眼前被爆炸火焰吞噬的對手，腦海中對他的情感也在逐步消逝。
立華柴暗。是她敬仰的鬥士，也是她所愛的男人。
如今克莉絲滿腦子都是那人的身影，以及對他的思念。
正當她對與她對戰的江神春斗的感情消失殆盡之際。
有一道閃閃發光的細線，從毫無間歇的爆炸火焰中竄了出來。
那是刻印的力量。這道細線飛向自己，就表示……
『分出勝負啦────────！比賽結束！A組決賽的霸主是──克莉絲•涅瓦安德──────────！克莉絲選手精彩地完成了她的復仇計畫！』
實況轉播員發出尖叫的同時，觀眾們也紛紛投以熱烈的聲援。
「幹得好──────────────！」
「克莉絲你太強啦──────────────！」
「期待你跟立華的復仇────────！」
充滿喜悅的話語不斷傾注而下。
「你真的獲得了卓越的成長呢，克莉絲。」
回過神來，春斗已經站起身，帶著微笑向她獻上讚美之詞。
……真奇怪。
他怎麼會毫髮無傷？到方才為止，她都毫無停歇地不斷攻擊，春斗應該會遍體鱗傷才對。為何會如此──
「恭喜你，克莉絲。努力總算有了回報。」
正當她陷入沉思時──
「哼。既然有我們幫忙，能贏也是理所當然的。」
艾莉莎和雷克斯也都開口說道。
他們不應該在這個會場裡，為什麼會出現在她眼前呢？
……啊啊，我懂了。原來是這樣啊。
也就是說……
「哦，克莉絲，你真的變強了耶。」
「柴暗……」
看到出現在眼前的那個人，克莉絲瞬間愁容滿面，但又立刻綻放出笑容。
「那還用說！你以為我是誰啊！給我把脖子洗乾淨等著──」
「不，已經不行了。」
聽到立華柴暗狠狠地拒絕自己，克莉絲的臉上寫滿了哀愁。
「……為什麼？」
她顫抖著雙唇提出這個疑問，柴暗也一臉陰鬱地回答：
「……你也已經察覺到了吧？因為……」
「這只是，你的一場夢而已。」
群龍之庭。可容納超過兩萬觀眾的超大型舞台。
如今被寂靜所籠罩。
眾多觀眾各個雙唇緊閉，凝視著會場中央。
那裡已經顯示出比賽的結果了。
一名鬥士站穩地面，往下俯視著倒臥在地的人。
最後，奪下A組霸主寶座的是──
『勝、勝負已定──！贏得比賽的是江神春斗選手！可、可是，到底發生了什麼事？這個結果來得太過突然，我的理解能力完全跟不上啊！』
困惑的不只是實況轉播員而已，觀眾也是一副莫名其妙的樣子。所以至今他們還沒對勝利者喊出鼓勵或讚美之詞。
會場內開始議論紛紛。春斗將觀眾的聲音當成耳邊風，直盯著昏厥的克莉絲的臉龐。
「……我還以為，應該不至於會在這裡使出那一招。」
跟佐佐木青獅切磋過後，江神春斗超越了魔術師的終極領域。
沒錯，他學會了魔晄極致。
他得到的這股力量，乍看之下十分不起眼，然而……卻是貨真價值、堪稱犯規等級的能力。
對春斗來說，這個能力的定義是：只要一發動，就能瞬間逆轉局勢。
但他不想頻繁使用。畢竟這個能力實在太危險了。
因此跟克莉絲交手時，他沒打算使出這一招。
沒想到居然會被迫使出絕招。
「我太小看你了，克莉絲•涅瓦安德。你已經是個了不起的鬥士了。」
給予讚美後，春斗環視了場內一圈。
所有觀眾仍然發出了困惑的聲音。應該沒有人能理解自己剛剛做了什麼吧。可能在會場某處觀看這場比賽的立華柴暗，肯定也會有同樣的反應。
畢竟發動的時間轉瞬即逝。他可不能在這裡就展現出壓箱寶的真面目。
話雖如此，立華柴暗一定會發現自己得到了未知的力量。
這個資訊會帶來什麼樣的結果呢──
正當春斗仍在沉思之際。
「……原來如此。我，輸了啊。」
腳下傳來了人聲。
春斗往下一瞥，發現昏迷的克莉絲醒過來了。
她凝視著春斗，勾起一抹微笑。
「你果然很強。我已經拚盡全力、努力再努力，但還是輸給你了。」
春斗不發一語。現在他對克莉絲無話可說。
不管勝者對敗者說什麼，到頭來，也只會傷了對方的心。
所以春斗只是默默地轉身背對她，踏上了花道。
（插圖005）
「哈，你還是這副死樣子。」
身後傳來克莉絲極其不悅的嗓音。
但她說出的下一句話卻是──
「我把跟那小子交手的機會讓給你。所以……你一定要贏喔，春斗。」
這話的語氣雖然開朗，但春斗完全能理解。
這是她勉強自己，努力裝出的活潑假象。
他和克莉絲拉開距離，離得越來越遠。
不久後，或許是克莉絲覺得差不多了……
「嗚……嗚嗚……嗚啊啊啊啊啊啊……！」
她一定不想被春斗看見吧。
確定春斗已經走遠，那張美麗的臉龐便皺成一團，淚如雨下。
「……雖然我不會讓步，但可以扛下你的心愿。克莉絲•涅瓦安德，我一定會把你的意念傳達給那個人。」
走在花道上時，江神春斗散發出強烈的戰鬥意志。
他滿腦子都是那個男人的身影。
「等著瞧吧……！立華柴暗……！」
江神春斗奪下A組霸主的隔天。
在群龍之庭進行的選拔賽來到第二天，目前正在進行決定B組霸主的比賽。
第一局和第二局都順利地結束了。
實況轉播員不斷地說出炒熱氣氛的話語。
可是……不管實況轉播員羅列出什麼樣的詞彙，觀眾的注意力始終只聚焦在一名少年身上。如今──
集觀眾的期待於一身的少年，立華柴暗，登上了B組的決戰舞台。
『他這一路絕非始於華麗的開場！他的鬥士人生，是從嘗過恥辱的敗北與哀嘆之中揭幕的！然而他現在已經完全登上了明星般的地位！與脆弱的自我徹底訣別！觀眾們歡聲雷動的聲援，全是為他而來！立華選手能完美回應眾人的期待嗎？還是會敗給被視為黑馬的二年級生？萬眾矚目的一戰即將開打！』
在會場中央被結界包圍的舞台上，雙方都召喚出外裝。
黑鋼焰在站席區看著這一幕。
站在她身邊的爺爺則是──
「臭小子──────！去死吧──────！」
一手拿著爆米花，口沫橫飛地大吼大叫。髒死了，整個人的存在都骯髒至極。
焰直盯著柴暗看，不想管這位丟人現眼的爺爺，甚至完全不想承認他是自己的親人。
她下意識地握緊了拳。
一團熱火在心中油然而生。
睽違半個月才見到心愛的徒弟。半個月，已經半個月了。這段時間絕不算長，但對焰來說，感覺就像終於見到好幾年沒見的人一樣。
然而，這份熱意在心中萌生的原因，並非如此而已。
主要的原因，應該是幾乎占滿心房的另一份情愫。
這股熱火來自於──
「你變強了啊，柴暗……！」
沒錯。因為光看一眼，她就能理解心愛的徒弟獲得了多大幅度的成長。
當焰這聲低喃消散在觀眾歡呼聲中的瞬間。
站在眼前的柴暗動了起來，宛如要回應她的期待似的。
他直衝向前，用超強臂力打碎地板，碎片頓時騰空而起。
風壓讓那頭白髮隨風翻飛。與此同時，柴暗縮短距離，右拳被金黃色的光芒所籠罩。
《禍孔雀》。這一擊揍向對方的臉──
一擊必殺。
對手被揍飛到牆面，背部狠狠地遭到了撞擊後，就這麼滑落地面倒臥而下……一動也不動了。
於結界外側待命的評審確認了對手的狀態後，舉起了白旗。
『技、技術性擊倒──────！沒有進行倒數，比賽就結束了──────！KO時間居然只有一秒半！簡直就是秒殺────────！』
觀眾也跟實況轉播員一起亢奮起來。
「立華，你太猛了吧────！」
「下一場也給我好好打啊────────！」
「我很期待你跟江神的復仇之戰喔────────！」
在這陣歡呼聲的浪潮中──
「死小鬼，你搞屁啊────────！給我輸掉啊！讓觀眾看看出乎意料的發展啊！這小子真的什麼都不懂耶！啊──────爆米花難吃死了，喂！」
爺爺一邊嚼著爆米花一邊抱怨，但焰完全沒把他當一回事。她的注意力全都集中於走在花道上的柴暗。
「……雖然是意料中的事，但你還沒展現出全貌吧。可是柴暗，不用看我也能理解，你已經強到遠超乎我的想像了。」
在心裡滋長的火焰雖然平穩，但確實越燒越旺。
她第一次體會到這種感覺。以往和那麼多鬥士對戰，但從來沒有這種心潮澎湃的感受。
所以她才會萌生這個想法。
該不會只有柴暗……
才能將盤據在自己心中的這兩種孤寂連根拔除？
才有辦法拯救自己？
「……呵呵。好像有點幹勁了呢。」
焰的微笑中注入了一絲癲狂。她將左手中指抵上右手拇指後──
折出了「啪嘰」一聲。
選拔賽第三天，C組的霸主……就如眾人所料。
是我們的學生會長，小鳥游鈴里。
她依舊以嘲弄對手的戰鬥方式連連制勝，稱霸了C組。
這個人果然深不見底。有機會的話，真想跟她好好打一場，可惜這次應該難以如願。
畢竟會長得在下一場跟D組的霸主交手才行。
今天是選拔賽第四天，D組的決賽之前。
我跟白鋼水命在會場的站席，等待選手入場的瞬間。
「……我還是不喜歡人多的地方呢。」
水命難得表現出委靡不振的模樣趴在扶手上。但看到焰出現在花道的瞬間，她又像找回活力似的，變得生龍活虎。
「來了來了！餵～～焰～～！」
她勾起天真無邪的笑容並喊道。我也沒見過她這種表情。這半個月以來，她只會在我面前露出可怕又嚴厲的形象。
原來這傢伙也有像正常女孩的一面啊──
「我在這裡喲～～！你不來殺我嗎～～！餵～～！」
……還是別期待她表現正常好了。
選手入場後，結界立刻開啟，將鬥士與外部隔絕。
在建構於會場中央的八角形結界舞台中，焰和對手互相瞪視。
對方是五年級的女孩子。雖然排名第三……但結果早已不言而喻。
『每間學校都有「七大不可思議」，龍帝學園自然也有諸如此類的傳說。本校的七大不可思議……
其中之一，便是「阿修羅姬」。
有個一年級生，在入學當天就將一到五年級名列前茅的學生全部送進醫院，甚至連學生會長也不例外。雖然聽起來荒唐至極，可是……
看了她最近的活躍表現後，這個傳說或許並非虛傳。
龍帝學園的阿修羅姬，會在這場選拔賽中留下什麼戰績呢？實在太讓人好奇了！』
實況轉播員似乎也跟我們和觀眾想著同一件事。
焰不可能輸掉這場比賽。
只要關注她會用什麼方法獲勝就行了。
雖然對對手有點不好意思……但這場比賽，只不過是消化賽罷了。
話雖如此……
「對方幹勁十足呢。這也是理所當然的。」
「是啊。不會有人笨到在開打前就放棄吧。」
閒聊的同時，我直盯著焰瞧。
……半個月沒見並不是什麼值得特別感慨的時間。這段時間其實根本不算久，但即使如此……
「好久不見了，焰。」
這股讓我胸口為之一緊，難以按捺的悸動，化作聲音脫口而出。
她那美麗的烏黑長髮、仍有一絲稚氣的美貌、緊實的腰際、修長的雙腿。構成黑鋼焰的所有要素都讓我無比懷念，也充滿憐愛之情。
我啊，真的已經被她深深吸引了。
只不過是半個月沒見而已……
繼續凝視她的身影，心中這股洶湧的感情就滿溢而出，絲毫無法停止。
「焰──────！我在決賽等你啊──────！」
我不覺得這聲吶喊能傳到她耳中，應該消散在其他觀眾的歡呼聲中了吧。
但我的心意或許成功傳遞給她了。
我一喊出聲音，站在結界中的焰就勾起了愉悅的笑容。
然後──
『D組決賽！正式開──』
在這個不知算不算開始的時間點。
焰已經迅速地沖了出去。
她用超乎常人的臂力破壞地板，大量碎片猛烈地騰空飛起。
雙方之間的距離瞬間就縮短為零。
焰的右拳綻放出金黃色的光輝。
一記拳擊往對手的臉上轟了過去。
爆裂。拳頭打上臉的同時，飛散而出的金黃色粒子充斥了整座結界內部。
當面挨下焰的拳擊後，對手以令人不可置信的速度噴飛出去，撞上將兩人包圍的結界牆面。但動能卻絲毫沒有衰減……
對手整個人撞破了堅固的結界牆面，飛向觀眾席，撞上好幾名被嚇呆的觀眾。至此，她的動能才徹底消散。
沒有進行倒數。
這一瞬間，就確定了焰的技術性擊倒勝利。
『結、結束了──────────！K、KO時間！居然只有零點八秒！實、實在太快了！而且手法真是前所未有的浩大！阿修羅姬的傳說，又刻劃了嶄新的一頁！』
全場陷入瘋狂。觀眾們的聲援震耳欲聾，幾乎能撼動大地。
在這狂熱的氣氛中，我靜靜地往下看著焰的身影。
心中那股激昂的火焰翻騰不已。
「跟我那場決賽的過程幾乎相同……但內容和KO時間都遠遠凌駕於我之上。」
這顯然就是焰要告訴我的訊息。
這些行動都是為了要傳達：我還不會輸給你。
也就是說──
這是焰已經對我產生對抗意識的鐵證。
顫抖、顫抖、顫抖。一股舒暢的感受竄過我的背脊──
「我贏得了嗎？」
這句下意識脫口而出的話語，連我自己都感到震驚。
我贏得了嗎？我剛剛是說：我贏得了嗎？
要贏過誰？我是在煩惱要贏過誰呢？
……是焰。就是現在在下方的花道上昂首闊步的，我最愛的那位師父。
我居然在無意識的狀態下，煩惱能不能贏過她。
過去從來沒發生過這種事。我在下，焰在上。過去我一直將這種上下關係視為理所當然，所以……
啊啊，原來如此。
「我一直想著要遵守和她締結的約定……卻在無意識間放棄了啊。我只是單純崇拜她，壓根兒沒有要超越她的想法。」
可是現在不同了。
我已經變強了。雖然得歸功於身邊這位白鋼水命讓我有點不是滋味，但我確實變強了。
我已經強到足以煩惱能不能贏過那個黑鋼焰的程度了。
「……哼。看你的表情，好像終於體會到自己大幅成長了呢。」
「是啊。現在的我確實已經和過去不同了。不論是在肉體還是精神上，我都已經做好超越師父的準備。再來只要……確定哪一方比較強就行了。」
我握緊雙拳，瞪視著焰。
哦哦，每過一秒，鬥爭意識就攀高一節。如果可以的話，真想立刻闖進花道狠狠揍她一頓──此刻的心情已經來到這種地步。
「有幹勁是好事啦。但你應該沒忘記吧？不打贏接下來的對手，你就沒資格和焰交手嘍。」
水命將背靠在扶手上，把玩著她的白色長髮說道。
我將視線從焰身上移開，凝視著水命的灰色瞳眸回答：
「……我當然知道。要是輸掉下一場比賽，我確實就沒有資格挑戰焰。可是……」
腦海中浮現出那個人的身影。
江神春斗的身影。
方才存在於心中的那股熱意的矛頭，頓時轉向江神。
他在與克莉絲那一戰中，展現出未知的力
量。
我確實很想趕快向他挑戰。
然而……
不知為何，過去在龍帝祭決賽前體會到的那股緊張感，在我心中蕩然無存。
看完D組的賽況後，我跟水命一同離開會場。
隨後，我邁步準備返回公寓。
結果水命卻從後方揪住我的衣領。
「咕呃！干、幹嘛突然拉我啊！」
「你不等焰出來嗎？不想見她一面嗎？」
那雙灰色的眼眸直盯著我的臉龐。
……當水命用這種眼神看我時，就代表她看透了我的心思，因此說謊也於事無補。於是我道出真心話。
「我想見她。我當然不希望只是遠遠看著她而已。我想等她出來，和她碰面，好好告訴她我做了多少努力，變得多強。可是……我已經跟她約好下次要在賽場上見面。到時候再慢慢跟她聊聊過往的事情吧。不是用言語，而是用拳頭（這個）。」
我握緊拳頭，舉至水命的眼前。
隨後，水命意興闌珊地聳聳肩。
「是嗎是嗎？也罷，你想怎麼做，我都無所謂。」
她冷冷地拋下這句話後，就轉過身去。
這半個月內，水命因為要陪我修行，才會同住在我的套房裡。如今目的已經達成，她就搬出去了。
我看著水命離去的背影，向她詢問道：
「吶，水命。你呢？不想跟焰見一面嗎？」
她頓時停下腳步。
「哈！你忘記我跟那傢伙見面後發生什麼事了嗎？」
「不，怎麼可能忘啊。」
過往的畫面閃過我的腦海。
約莫一個月前舉行的領域內戰爭期間，我為了救出被道無綁架的少女凜音，闖進了監禁場所。
當時我遇見水命……也知道焰和水命之間存在著什麼因緣。
「我跟焰可不是隨便就能見面的關係喲。」
「可是……你很想見她吧？」
水命沒有回答，只是默默地邁開步伐。
「吶，你們之間到底發生過什麼事？」
即使我拋出疑問，水命依舊沒有給出答案。
她只說了一句話。
「還是討厭你（你果然很討人厭）。」
我聽不懂她對我說了些什麼。留下這句話後，她就轉身離開了。
回家後，我吃完晚餐洗了澡，接著鑽進被窩。
我關掉房間的燈，閉著眼睛喃喃自語：
「對我而言，就只是第二次……不，如果加上體育館那一場的話，就是第三次吧。沒錯，在我看來就只是單純的第三場比賽。但對江神來說，卻是復仇戰啊。」
將這話說出口後，我立刻發現有些不對勁。
……單純的第三場比賽？
就只是這點程度而已嗎？在我心中，和江神的再次對決就只是這點程度的小事嗎？
我對自己產生了疑惑。
對我來說，江神春斗這個男人不就是一切的起點嗎？
他的存在，說不定遠比焰還要特殊。
我憶起過往。喚出與他初識與激烈交鋒的記憶。
他真是個可恨又令人嫉妒的傢伙。但正因如此，我也十分敬重他。
他那壓倒性的堅強實力，以及不容撼動的命運之力，都令我無比嚮往。
……沒錯，他是我永遠的勁敵。
明天，我就要跟這個男人再次對決了。
但我怎麼會毫無恐懼呢？
過了一夜。
我的作息和平常一樣。
一早醒來後出去慢跑，吃了早餐。出發前往比賽會場前的這段時間，我在客廳里做了點簡單的訓練。
連我都覺得自己冷靜到驚人的地步。
跟夏季龍帝祭決賽前夕完全不同。
當時我難以入眠，還一直胃痛到比賽開始之前。
但這次卻睡得很沉，不只不會胃痛，連手汗都不曾冒過。
我的心態為什麼會如此放鬆？
我是不是變得不太對勁？
出發時間已到，於是我離開公寓前往會場。
一路上不停有人向我搭話。
「啊，難、難道你是立華同學嗎？」
「我很期待今天的比賽！」
「這場雪恥之戰，你一定要贏喔！」
前往會場路上，我不停地握手和簽名。
……我真的變了。跟夏季龍帝祭決賽前大不相同。
不論是好是壞，我已經徹底改變了吧。
所以才會如此。
雖然心懷強烈的熱意，但內心某處也存在著另一種聲音，完全不把和江神這一戰放在眼裡。
進入會場後，我來到休息室等待上場。
我還是一點也不緊張。
微微沁出體表的汗水，只是因為暖身讓體溫升高所致。
夏季龍帝祭決賽時，我們在同一間休息室待命。但這次是在個別休息室里等候開場。
……那傢伙現在是什麼心情呢？
會像我一樣完全不緊張嗎？
還是會感受到強烈的胃痛呢？
無論如何，江神啊，我要做的事還是不會變。
我會用盡全力把你擊垮。
你也一樣吧？
……啊啊，時間還沒到嗎？還不開始嗎？
我滿心焦躁。就在這份情感即將滿溢而出之際。
「立華選手，請進場。」
終於啊。我站起身，馬上往出入口走去。
在通道上前行的步伐沒有一絲猶豫，宛如長出羽翼那般輕盈。
「這條通道也已經很熟悉了呢。」
我用手指畫過牆面，走在通往舞台的走廊上。
緊接著──
踏上花道的瞬間，我看見那傢伙遠在另一側的身影。
對我來說代表了起點、特別，以及永遠的男人。
我看見了江神春斗的身影。
他也在瞪著我看。
我們視線交會，緩緩地往對方走近。
踏出一步、兩步、三步後──
我們在會場中央被結界包圍的戰場上正面相視。
『夏季龍帝祭的決賽！大家應該都還記得那場激烈的交鋒吧！將立華選手推上明星寶座，足以名留青史的一戰！上演那激戰的兩人！即將再次於這座群龍之庭交手！這次他們會展開何等精彩的賽事呢！說來丟臉，但我實在太期待這場比賽了，昨晚完全睡不著覺！』
我聽著實況轉播員的喊叫聲，並對江神說：
「你是不是也失眠了？掛著黑眼圈呢。」
「……是你的眼睛有毛病而已。這場比賽結束後，勸你馬上去掛眼科吧。」
「哈哈，真懷念。當時我們也說了同樣的話。」
真令人驚訝，我居然自然而然地露出了笑容。
和敵人相視而笑這件事並不會不自然。但這樣似乎不太對吧？
我怎麼會在這種場合，露出這般一如往常的笑容呢？
「……你好像完全不緊張呢。」
看吧，江神生氣了。我在幹嘛啊。
……但還是不太對勁。
我對他抱持著莫大的熱情和戰鬥意志。
或許更甚於對焰的感情。
可是……
看到眼前這個最棒的勁敵正在瞪著我，我竟沒有一絲恐懼。
都走到這一步了，怎麼會這樣呢？心中沒有半點戰鬥前的緊張和驚恐，顯然不太正常。這麼說來，我在B組的選拔賽中也是如此──
『那麼！足以名留青史的這場復仇戰！正式開打！』
啊，比賽開始了。
我跟眼前的江神同樣展開銀白色的魔晄防壁光膜，發動魔晄外裝。
紅色幾何學圖樣宛如要包覆我的右臂似的顯現而出，鮮紅粒子如觸手般從中延展開來，纏上我的手臂。
不久後，就形成了暗黑色的臂甲。
江神也取出了漆黑的直刀。
「……持國天。」
他擺出刀尖朝下的姿勢，將劍柄底端抵在腹部，並將身體放低。
不管是在體育館的首次對決，還是夏季龍帝祭的決賽時，這小子一開始都擺出了這個架式。當時光是看到那威風凜凜的英姿，就讓我渾身不住震顫……
但現在看到他的站姿，我的心裡卻毫無波瀾。
也不會全身打顫。
「……如同我先前所說，這一次我絕不會輸。」
這句話雖然平靜，卻飽含熱烈的氣勢。放出這句狠話後─
─
我們的比賽正式揭幕。
比賽開始後過了一分鐘。
名聲轟動全國的兩位知名選手的賽事，將激起觀眾的熱情──
在開場前，所有人都是這麼認為。
此刻，場內卻只瀰漫著一股困惑。
『大、大家本來預想這場比賽，會在一開始就展開激烈的交鋒！沒想到他們卻立刻背離了我們的猜測！比賽開始已經過了一分鐘……但、但他們卻紋風不動！立華選手、江神選手都維持著備戰架式，一動也不動！這、這到底是怎麼回事！』
實況轉播員說出了觀眾們的心聲。
所有人頭上都充滿問號。那兩個人為什麼毫無動靜呢？
「你們是在相親嗎！」其中有人發出這種數落聲，但聽到這句話，兩人還是不動分毫。唯獨包覆全身的銀白色光芒──魔晄防壁仍在搖曳蠢動。
看到會場中央出現這種狀況，觀眾幾乎都無法理解──
黑鋼焰和其祖父黑鋼彌以霸，卻明白下方的兩人正在進行激烈的交戰。
「呵呵。那兩個人已經完全進入專家的領域了呢。」
「江神家的小子變得挺能幹的嘛。哎呀，真不愧是我勁敵的孫子。本質就是不一樣、不一樣……咦？那個臭小鬼？死了最好。」
焰和爺爺靠在站席扶手靜觀賽事。
絕大多數的觀眾，應該都看不見兩人的激戰過程吧。這也難怪。因為柴暗和春斗，是在彼此的腦內交戰。
只有真正的專家才有辦法進行腦內對決。因為擁有足以正確判斷雙方力量的實力，才會在直接交鋒前，先在腦中擬定各種賽況發展。
耐人尋味的是，雙方經常會在腦海中浮現出完全相同的模擬情境。
因此，當這沉默的激戰結束的同時，有時也會發生無須實際交手，就認定其中一方獲勝的狀況。話雖如此……
「唯獨這場不會出現這種狀況吧。不管在腦內交戰中奪勝的人是江神春斗還是立華柴暗……他們可沒老實到會滿足於模擬情境的結果。」
焰咧嘴一笑，彷佛在期待些什麼。
與此同時。
兩人第一次採取了行動。
雖然是在腦內交戰，但和他再次對決後，我明白了一件事。
我徹底了解自己為什麼完全不緊張了。
很簡單。
就只是因為我跟江神之間存在著決定性的力量差距。
人類只要知道對手比自己差了一大截，就不會產生恐懼心理。
也就是說──
和水命一起修行過後，我已經強到不足以把江神放在眼裡了。
最好的證據就是，腦內交戰的結果是由我取得壓倒性的勝利。
「……你這傢伙真讓人火大。」
他大概也導出了同樣的結果吧。瞪著我的那雙眼睛旁邊，滑下了一道冷汗。
無須實際交手，就已經分出勝負了。
我不可能輸掉這場比賽。
不只是我，江神肯定也如此篤定。
可是……
「一定得用這種形式跟你打一場才行。顛覆必輸無疑的戰局，才有雪恥的意義。沒錯……就像過去你和我交手的時候一樣，我也會將不可能化為可能。」
他渾身上下都迸發出猛烈的戰鬥意志。
此刻的江神春斗，在現實世界中踏出了步伐。
但採取行動的不只是他而已。
在江神衝過來的同時，我也狠狠往地面一踩。
原來如此。江神啊，看來我們似乎想著同一件事。
我們都想試試看，能不能將腦內交戰的最後一招搬到現實世界吧？
剛才的腦內交戰已經畫下句點。決勝的關鍵，正巧就跟夏季龍帝季決賽時，扭轉局勢的那一場完全相同。
也就是──奧義與奧義的激烈交鋒。
「《神速斬光──登峰造極》！」
他的肉體展現出猛烈的加速。
接下來他只會使出那一招。
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