外傳 劍姬神聖譚4 前章 然後，少年他……（2/2）
屈服於睡魔的藉口其實是非常空洞的。雖然心裡也不斷冒著冷汗，不過時間是無法倒流的，艾絲索性不斷強調這是睡眠訓練。
這位純粹的少年應該會相信自己吧，艾絲還抱著一絲希望。
「那個……難道，困了？」
看來不會。
竟然輕易就看穿了，艾絲感覺自己的臉有些發熱。
「——這是訓練。」
「好、好的。」
接著艾絲帶著不由分說地魄力湊到貝爾眼前。
第一級冒險者的威壓迫使滿頭大汗的少年點頭了。
眼前的少年微微揚起眉毛與自己對視，少年因為眼前的少女臉紅了。
「那、那個……要在這裡睡嗎？」
「恩。」
雖然還有些羞恥，但艾絲決定順應本能。
她點了點頭，然後「咚」地一聲躺在了地上。
她將身體徹底交給了瞬間暴增的睡魔，不過看到僵在原地的貝爾，她有些好奇地問。
「你不睡嗎？」
「啊、恩、好的……」
在側臥的艾絲身旁，貝爾也仰躺下來。
艾絲慵懶地凝視著他的側臉，注意到的少年也轉過頭對視了瞬間，然後慌忙再次看向天空。
在徹底睡著之前，艾絲又最後看了一眼即將睡著的少年，最後靜靜地閉上了眼睛。
她的意識已經徹底溶入沉睡之中了。
*
聽到有人在講故事。
這是自己很耳熟的幾個故事之一。
這是自己百聽不厭的幸福故事。
像風一樣無暇的母親正用她那充滿慈愛的聲音講故事。
父親還是一如既往露出笨拙的笑容，在一旁溫柔地守望著。
那是年幼的自己最愛的，也是三人都喜歡的故事。
聽著故事的自己抬起了頭，只見眼前出現了一派幸福的景象。
滿臉微笑的人們圍著父親、母親還有自己。
其中有心地善良的美麗森妖精，和自己個子差不多的成年小人族，咧嘴大笑的豪爽矮人。
另外還有獸人、亞馬遜、人類等等很多人圍繞著艾絲一家。
父母兩人相依著伸手抱起了自己，艾絲看著他們笑了。
這是溫馨的時光
，無價的羈絆，最珍貴的歸宿。
但是，如此幸福的光景卻戛然而止。
艾絲他們的腳底突然生成一團黑霧。
從地面中噴涌而出的黑霧蠕動著覆蓋了充滿陽光的世界。
從地底蔓延的黑暗氣團遮住了所有光芒。
周圍被黑暗籠罩，父親離開了呆在原地的年幼艾絲。
他纏著黑色的圍巾，裝備著輕裝和銀制長劍。
單手提著銀光之刃的父親看著眼前蠢蠢欲動的黑暗。
父親。
艾絲拼命追上去呼喚他，但那個背影並沒有回頭。
看著漸行漸遠的父親，艾絲的表情扭曲了，當她轉身想要求助的瞬間——所有人都逐漸消失了。
周圍剩下的，只有數不勝數的武器。
細劍，長槍，巨斧，魔杖，盾牌。
這些武器就好像墓碑一樣插在地上，包圍著站在原地的艾絲。
啞然失語的艾絲驚恐地看著周圍，看到的卻只有無盡的黑暗，周圍一個人都沒有，也看不見父親的身影。
在這無數陰森破爛的武器叢林中，艾絲不斷地呼喊著父親、母親和眾人的名字。
接著，突然颳起一陣強風。
金髮隨之吹起，艾絲回頭一看，視線遠方看到了那個。
那是和自己一樣的金色長髮，那是母親的背影。
她背對著自己，正在和某種無盡的黑暗對峙。
正當艾絲準備開口呼喚她的時候，黑暗卻率先露出了獠牙。
無數刺出的黑影綁住了展開雙臂的母親將其吞噬。
金色的眼中落下了淚水。
然後，在哭天喊地的艾絲面前，突然插著一把細劍。
那是和父親手上那把一樣的已經傷痕累累的銀劍。
艾絲拔起了這把快要腐朽的細劍沖了上去。
「——等等。」
年幼的「自己」變成了現在的「劍姬」，衝進了黑暗不斷奔跑。
看著母親即將消失的背影，少女大喊。
「——等等！？」
我一定會找到你的。
我一定會親自來迎接你的。
我絕對——要把你救回來。
看著被黑色漩渦吞噬的背影——最終剩下的只有抱著這柄破劍的年幼自己。
艾絲就此發誓。
下個瞬間。
一股白光突然向自己襲來，充滿了整個視野。
*
「……」
艾絲慢慢睜開了金色的雙眸。
從夢中醒來，揮去動搖的情緒，艾絲眨了眨眼睛。
眼中並沒有淚滴。
只不過，視野稍微有一點朦朧。
艾絲就這麼側臥著擦了擦眼角。
「……？」
意識也隨著視野清晰了起來。
然後聽到了不屬於自己的鼾聲。
定睛一看，只見少年閉著眼睛仰躺在一旁。
在溫暖的陽光下，確實讓人非常嗜睡。
艾絲又眨了幾下眼睛，看著少年彎起了嘴角。
艾絲對兩人之間微妙的距離有些不可思議，看來是熟睡的自己靠上去的吧。
兩人就這麼並排著在石板上睡著了。
這位近在眼前的少年露出了比清醒時更加純真的睡臉。
艾絲小心翼翼地伸出了手。
戳了戳他的臉，好溫暖。
少年的體溫通過指尖傳了過來。
難道他也在做夢嗎，臉頰被戳的他迷糊地說「爺爺，原諒我吧……」
艾絲笑了。
就像自己年幼的時候一樣露出了純真的笑容。
和夢中那恐懼的黑暗不同，艾絲眯細眼睛看著這溫柔的白髮輕輕撫摸。
雖然做了噩夢，但是心情已經平復了。
因為有一隻白兔將自己帶出了噩夢。
在這片藍天下，艾絲正享受著這難得一遇的安詳時光。
*
天空漸漸變暗。
太陽漸漸成沉入地平線的彼端，都市被染紅了。
在鮮紅夕陽照耀的城牆上，武器還在激烈地碰撞著。
少年和少女兩人的身影在不斷交錯。
如今已經是黃昏了。
這對眼睛正看著戰鬥的他們——從都市最接近天空的地方看著他們。
「雖然能激發那孩子的光芒，確實讓人高興……」
銀色雙眸中映出的是用劍鞘將少年打飛的金髮金眼少女。
「但距離那麼近，就讓人困擾了。」
看著少女伸手將少年拉起來，這股聲音稍微有些嫉妒起來。
「如果因此妨礙了那孩子的試煉的話……就更不可饒恕了。」
銀色雙眸眯細了。
「阿倫。」
「在。」
這個高貴優雅的女聲呼喚了站在背後待命的矮個青年。
「稍微狠一點也沒關係，『警告』一下她。」
明白，擁有貓尾和貓耳的青年恭敬地行了一禮。
*
總覺得有點奇怪。
在夕陽的照耀下，艾絲揮舞著劍鞘想道。
「貝爾君，從剛才開始你就一直在被打嘛，沒事吧！？」
「沒、沒事的！？」
艾絲和貝爾還是照常在城牆上鍛鍊，不過旁邊多了個幼女神。
將時間回溯數小時，突發奇想的午睡訓練結束後，艾絲和貝爾因為戰鬥了一整天肚子有些餓了，為了填飽肚子他們離開城牆來到了都市。
為了滿足自己的肚子，艾絲來到了自己的最愛——炸薯球的露天小店，結果在那裡遇到的幼女神正是貝爾的主神「赫斯緹雅」。
在這裡打工的幼女神看到偶然來這裡買炸薯球的兩人大發雷霆。因為自己的眷族提都沒提過在和其他派閥的團員一起行動，所以這也是理所當然的反應，不過總覺得她好像略帶私怨地瞪著自己。
後來，通過艾絲的說明和貝爾拼命勸說，赫斯緹雅這才有些不樂意地答應兩人繼續訓練。
不過作為條件女神突然說道，「今天必須讓我旁觀你們的訓練！」
這位身為少年保護者的幼女神為了確認自己可愛的眷族到底在做什麼，才會跟到這座城牆上的。
（女神赫斯緹雅……主神好像提到過她吧……？）
在和貝爾展開激戰的同時，艾絲偷偷瞥了眼坐在城牆一角的赫斯緹雅。
這位女神擁有兼具幼女和少女特色的美貌，眼睛的顏色和頭上的髮飾一樣是藍色的，頭上的黑髮束成了雙馬尾，還有和纖細的身體格格不入地豐滿胸部。
「啊，喂，你的眼神很下流哦！？」赫斯緹雅舉起雙手向艾絲抗議，噗扭，雙峰也隨之彈了起來。
看著胸部的光景，艾絲總算想起洛基是這麼抱怨的，「那個放肆的炸薯球巨乳小鬼……！」，艾絲大概察覺到她們之間關係很差。
這樣更不能對洛基和「眷族」里的人提及和貝爾鍛鍊的事了，艾絲如此想道。
「咕！？」
「沒事吧？」
「沒、沒問題！！」
受到艾絲重創的貝爾差點摔倒，但馬上就站穩了。
他比剛才難纏多了，好像比以往也更有氣勢。
證據就是，自從那個幼女神來到城牆上之後，少年一次都沒有昏過去。
好像為了不在幼女神面前出醜，貝爾正在拼盡全力逞強，不斷和艾絲進行模擬戰。
加油！聽到赫斯緹雅鼓勵的呼喊，貝爾擋下了自己的攻擊。
艾絲也感到有些高興，但她忍住了揚起的嘴角，一臉認真地揮出了更加犀利的劍鞘連擊。少年拼命揮動短刀進行果斷的攻防，同時再一次加速了。
武器的碰撞聲在上空迴蕩。
幾片積雲在夕陽下流淌，時間在不知不覺間流逝，最終變成了蒼黑的夜空。
「……今天，就到這裡吧。」
「非、非常感謝……」
艾絲抬頭看著升起的月亮放下了劍鞘，貝爾這才放鬆下來。
雖然少年滿身瘡痍，但並沒有昏過去。看上去少年已經搖搖欲墜了，不過他還是盡力站穩了。看著這樣的他，艾絲眯細了眼睛準備收拾回家。
「辛苦了，貝爾君！誒呀，沒想到你竟然被修理得那麼慘！」
「那、那個，神大人……其實，就算這樣我也已經拼盡全力了……」
「這還真是毫不留情的攻擊啊！看來華倫某某君對你根本沒任何想法嘛！恩，肯定是這樣！」
艾絲收起了豎在一邊的愛劍，衝上前來的艾絲正笑著拍打著貝爾的後背。
剛看到自己的眷族被打的時候，她會對著艾絲髮出非難的怒吼，比如說「喂！？」「你竟敢這麼對我的貝爾君！」，但隨著鍛鍊的繼續她的情緒也漸漸老實下來了。
如今赫斯緹雅看著全身破破爛爛的貝爾——不對，應該是罪魁禍首艾絲，正一臉滿足的樣子。
艾絲看著心情舒暢的女神歪了歪頭，然後越過城垛看向都市。
夜深了，在魔石燈逐漸點亮的街道上，可以看到從迷宮歸來的冒險者們漸漸喧鬧起來。
因為從早上開始就鍛鍊了一整天，所以已經完全忘我了。幸好自己事前就跟緹歐娜她們說過自己可能不會回去吃晚飯……不過里維莉亞到時候可能還會來問自己到底出去幹什麼了。
艾絲麻利地完成了準備，帶著因為聽了主神的話有些氣餒的貝爾一同離開了這裡。
他們走下石階來到了城牆內部。
又走過了無數階梯穿過城牆底部的大門，來到了都市西北部的一條小徑。
「那、那個，神大人？已經到外面了，差不多能不能放手了……」
「你在說什麼呢，貝爾君。這裡可不是主街道，周圍很暗哦。為了防止我摔倒，你可要好好抓著我才行哦。」
三人就這樣走在蒼色夜空籠罩的小徑里。
和沉默的自己不同，貝爾和赫斯緹雅兩人一路上都很熱鬧。
此時——艾絲通過自己冒險者的五感察覺了些許響動。
「……」
艾絲不顧身邊吵鬧的貝爾和赫斯緹雅，視線不斷在四週遊走。
這是條設有街沿的小徑。除了三人以外卻什麼人都沒有，非常寂靜。
應該說，是太安靜了。
這裡完全沒有普通人的身影和氣息，是很不自然的。在夜晚的包圍中路上有些昏暗，現在只能憑藉星空和月光來看清周圍。這裡甚至沒有從建築物里漏出的魔石燈光。
看向小徑兩側就會發現柱型的魔石街燈也都被類似鈍器的東西砸壞了。
（——有人在監視我們。）
在這悄無人煙的小徑里有一塊故意而為之的黑暗。
察覺到了某人視線的艾絲目光銳利起來。
身邊和主神牽著手有些害羞的貝爾看到艾絲的側臉，一下子屏住了呼吸。
緊接著他也提高警戒觀察四周。
少年也注意到了周邊的異變，此時艾絲盯著小徑的一角停下了腳步。
「——」
「——！」
「嗚哇！？」
貝爾也立刻模仿艾絲停了下來，自顧自毫無警覺的赫斯緹雅因為兩人突然停下嚇了一跳。
艾絲睜大金色的眼睛瞪著前方。
路邊有幾處民宅，民宅與民宅之間的空隙里則是深邃的黑暗。
出來，艾絲銳利的目光刺向黑暗如此示意。
結果，監視三人的人走出了陰影。
（貓人……）
和夜色相襯的暗色防具，暗色短衣，暗色面罩。
這個貓人男性個子比貝爾低，頭上帶著遮住臉的上半部的金屬面罩，無法辨別真身。
在月光的照耀下可以看到獸耳和尾巴上黑灰的毛髮。
右手拿著超過2M的銀色長槍。
面對這位壓抑著濃厚殺氣的人物，艾絲擺出了「劍姬」的神情。
「——」
下個瞬間，咚。
貓人將濃厚的殺氣瞄準貝爾輕輕踏著地面一瞬間縮短了距離。
還沒反應過來的少年看到出現在自己眼前的人影愣住了。
就在貓人刺出手中長槍的瞬間——艾絲神速地拔出「Desperate」擋住了他。
「——！？」
「！？」
突刺被彈飛了。
因為無法無視「劍姬」的存在，面對銀色斬擊貓人立刻橫起長槍，瞬間火花四濺，少年眼前的襲擊者被迫後退。
貓人青年向後一躍，貝爾還處于震驚之中，艾絲則無言地站在了他的面前。
上吊的金眼正瞪著這個埋伏自己——並且差點出手傷人的「敵人」。
毫無回應的襲擊者和她對視了一眼，接著開始疾奔。
「喂，這是怎麼回事！？」
激烈的交戰就此展開。
剛才還瞠目結舌的赫斯緹雅回過神來喊道，同時艾絲還在和貓人以眼花繚亂的速度進行廝殺。
飛馳，迴避，先制，反擊，還有連續對攻。看著上級冒險者連綿不絕的猛烈攻防，身為下級冒險者的少年和無力的女神只能站在一旁束手無策。
在攻防的交錯中，對方又加速了。
（——這個人，難道……）
身體能力竟然能和Lv.6的自己抗衡，還有和自己的劍技不相上下的槍術，看著這個貓人艾絲眯細了眼睛，與此同時——
頭頂上方出現了些許氣息。
艾絲和貓人青年的正上方，也就是三層民宅的屋頂出現了四個小小的身影。
處於激戰中的艾絲察覺到了他們的存在，意識到對方還有同伴之後她立刻擴張了意識。
緊接著，劍、槌、槍、斧，四個人影分別拿著武器跳了下來。
「——艾絲小姐！？」
看到來自空中的奇襲，在一旁觀看的少年大聲提醒，艾絲此時化身為了冒險者們聞風喪膽的「戰姬」。
艾絲使出音速斬擊強行擊退了貓人，接著利用自己出類拔萃的反射速度揮舞愛劍應對頭頂的第二波攻勢。
化身為剛弓的艾絲看著從上空襲來的四把武器，放出了名為劍舞的鐵箭。
「！！」
她在頭上畫出一抹新月斬擊。
「Desperate」在虛空中以神速揮出一道銀光，瞬間彈飛了從空中落下的所有凶刃。
一發劍閃打飛了四把武器。從上空偷襲的四名襲擊者露出驚訝和感嘆，和被彈飛的武器一同著地。
看著金髮翻飛的艾絲，被強行擊退的貓人青年小聲啐道。
「切……怪物。」
金髮金眼少女擁有比能力更可怕的「技術」和瞬間翻盤的「策略」，這讓貓人有些惱火。看到這一氣呵成的劍技，就連身為夥伴的少年也戰慄了，由此可知這位少女真的經歷了無數的戰場。
這時月光照亮了和貓人降落在反方向的偷襲者們。
他們是和貓人青年一樣穿著暗色的鎧甲和面罩四個小人族。
他們拿起和自己的矮個子完全不搭的大型武器，面對貓人和他們的艾絲看了眼自己有些麻痹的手，然後輕輕揮了下愛劍。
這一揮好像成為了戰鬥開始的信號，六名冒險者再次動了起來。
「！！」
面對毫不留情前後夾擊的襲擊者，艾絲也奮勇應戰。
和貓人青年一樣，這四個小人族也具備和第一級冒險者相當的能力和技術。面對五名偷襲者的圍攻和波狀攻擊，行動受限的艾絲徹底捨棄迴避，握緊「Desperate」全力迎擊。
她毫不畏懼月夜下的黑暗突襲。
在這偏僻的都市小徑中不斷響起刺耳的金屬音，艾絲張開劍之結界和襲擊者們展開死斗。
「——這是警告，『劍姬』。」
這個偷襲到底有什麼意義，難道是想討伐身為都市最大派閥幹部的自己嗎？
面對不由分說展開襲擊的敵人，艾絲還在不斷思考，一名手拿大劍的小人族開口說道。
「今後，不准做任何多餘的事。」
接著拿著戰槌的小人族也說了句莫名其妙的話，艾絲不禁有些疑惑。
在刀劍激烈交錯的當下，艾絲反問道。
「你們，到底是什麼……！」
「我們不管你是去『遠征』還是去幹什麼，只要別在迷宮裡多管閒事就行，人型怪物。」
敢來就滅了你，貓人青年粗暴地回答。
艾絲無法理解他們的發言——這時後方傳來了悲鳴。
「貝、貝爾！？」
（！？）
艾絲斬退敵人的攻擊反射性地回頭，只見發出慘叫的赫斯緹雅和貝爾被其他黑衣人包圍了。
還有其他夥伴嗎！？艾絲剛準備上前救援，但卻被猛然刺出的長槍擋住了去路。
「……！？」
「如果你不聽話，那就別怪我們不客氣。」
刺出長槍的貓人青年冷酷地說道。
正當艾絲被阻攔的瞬間，貝爾那裡也展開了戰鬥。
就好像是為了殺雞儆猴一樣，四
名黑衣男女沖向了少年和女神。
看到眼前的光景艾絲有些焦躁，她試圖突破圍攻自己的襲擊者，但他們並沒那麼好對付。
他們再一次加快了攻擊的速度。
就連艾絲也吃驚地睜大了金色的眼睛，加速的五重身影以更猛烈的氣勢發動攻擊。
——果然，這些人是……
敵人恐怖的實力讓艾絲非常焦急，同時她幾乎已經察覺了敵人的真面目了。
他們是某個「眷族」——是和都市最大派閥比肩的，另一個最大派閥。
他們是由某位女神率領的，能和艾絲分庭抗禮的經驗豐富的第一級冒險者。
（『女神戰車』，還有，『炎金四戰士』……！）
他們是擁有戰車異名的，在歐拉麗中也擁有頂尖速度的Lv.6，以及四名Lv.5的小人族，這四名小人族通過他們的心有靈犀——也就是最完美的連攜甚至能發揮Lv.6以上的戰鬥力。
自己的攻擊因為小人族的多段攻擊全都被壓制住了。速度漸漸增加的貓人甚至比以已經升級的艾絲還要快得多，面對毫不停歇的連擊，想要維持劍之結界已經很勉強了。自己的王牌魔法也不適合對人戰，而且敵人恐怕也不會給自己任何詠唱的機會。
以寡敵眾。就算是艾絲，想與五名第一級冒險者為敵也是不可能的。
他們只要有意的話，甚至能瞬間結束戰鬥吧。
「再說一遍，這是警告。」
「如果你敢探究，就會沒命。」
令人喘不過氣的激戰還在繼續，手拿長槍和巨斧的小人族擋下了斬擊。
面對逐漸趨於劣勢的戰況，艾絲的表情有些動搖，貓人襲擊者從暗色的面罩下射出了冰冷的視線。
「如果你敢妨礙我們的——那位大人的話，殺無赦。」
長槍以驚悚的氣勢貫穿大氣，掠過銀色胸甲，在表面畫出傷痕。
銀色顆粒從胸甲上飛濺，在艾絲的眼前閃爍著。
「——艾絲小姐！」
就在此時。
傳來了少年的疾呼。
被節節追逼的艾絲回頭一看，發現貝爾舉起了自己的右手。
他順利地獨自擊退了四名黑衣人，左手抱著赫斯緹雅，深紅的瞳孔瞄準了黑衣襲擊者。
貝爾的動作讓第一級冒險者一同轉移了注意力，艾絲趁機脫離了他們的包圍網。
頃刻間，少年吼道。
「【火焰閃電】！！」
沒有詠唱就放出了六道炎雷。
瞬間連射的閃電型火焰同時飛來，吞噬了襲擊者。
接著響起了爆炸聲。
爆炸地點傳來了猛烈的熱浪。爆散的炎雷泛起了無數火花，貝爾、赫斯緹雅以及成功脫離的艾絲都被火光染紅了。
噼啪噼啪，「魔法」的爆燃聲仍不絕於耳。
小徑的一部分化成了火海，漆黑的襲擊者卻毫髮無傷地站在其中。
「不用詠唱就發射了魔法……」
「快向那位大人報告，大人一定會高興的。」
五名襲擊者毫不在意下級冒險者的「魔法」，仍舊一臉輕鬆，小人族的男性們反倒是露出了愉快的笑容。
面對身纏火星的第一級冒險者，艾絲毫不放鬆地嚴陣以待，他們卻識趣地放下了武器。
「夠了，我們撤。」
貓人一聲令下，襲擊者們就此分散。
畢竟引發的火災可能會引來其他人，他們迅速回收了被貝爾擊倒的黑衣人撤退了。
艾絲無意莽撞追擊，在他們身影消失以後仍舊架著「Desperate」，等到敵人的氣息完全遠離消失以後才鬆了口氣。
艾絲把劍收進劍鞘，來到了有些呆滯的少年面前。
「沒受傷吧？」
「啊，我沒事，艾絲小姐呢……？」
「我也，沒事哦。」
貝爾有些擔心地看向了赫斯緹雅。
雖然沒有什麼效果，但他的援護射擊還是解決了燃眉之急。
艾絲曾經在第10層見過這個發動速度讓人嘆為觀止的特異「魔法」，她也對此非常吃驚，正當她準備道謝的時候……卻發現白髮少年垂著眼，好像有些不甘地咬緊嘴唇。
艾絲剛想詢問——
「那些人，到底是誰呢？為什麼要突然襲擊我們……」
接著他壓抑了感情，強裝鎮定地問道。
雖然對他的樣子有些好奇，但艾絲還是回答了貝爾不安的詢問。
「偷襲，還蠻常有的。」
「真的嗎！？」
「恩，不過在地下城之外還是很少見的……」
尚且和派閥勢力爭鬥無緣的他吃驚地喊道，艾絲還在不斷思考。
難道獨自離開「眷族」的自己真的被盯上了嗎？
從襲擊者們發出「警告」的這點來看，艾絲的行動在不經意間碰到了他們派閥的逆鱗。難道貝爾他們真的只是單純被捲入的嗎？
畢竟艾絲自己並不記得自己留下什麼會被偷襲的禍根，不過把少年他們置於危險之中還是讓她有些歉疚。
「華倫某某君，你對那些來偷襲的傢伙有什麼線索嗎？」
「……恩，有很多。」
聽了赫斯緹雅的質問，艾絲直接回答了「眷族」的實情。
「真是的，洛基那兒原來這麼危險啊。」赫斯緹雅有些不屑地說道，艾絲則還在回憶著剛才襲擊者的警告。
「如果你敢妨礙我們的——那位大人的話，殺無赦。」
貓人青年的發言讓人有些訝異，艾絲將這句話記在了心裡。
畢竟對方也不希望這件事上升為派閥間的「戰爭」吧。
不過這股無法釋懷的情緒還是揮之不去。
「……？」
雖然火勢不大，但畢竟是在街道中燃燒的，人們遲早會聚集於此，因此赫斯緹雅提議儘早撤離。
為了避免多餘的麻煩，艾絲也直接同意了，艾絲和赫斯緹雅交談著準備離開這條小徑。
此時她發現貝爾一動不動站在原地發呆。
「怎麼了……？」
「啊……不，沒什麼。」
艾絲對著他的背影喊道，貝爾嚇了一跳這才轉過頭來。沒什麼，他說完慌忙跑了過來。
艾絲看著他的樣子，將視線轉向了少年剛才一直在看的方向。
那是都市中央。
矗立在月夜下的白堊巨塔正俯視著自己。
*
「『猛者』在中層？」
「洛基眷族」的男性團員勞爾·諾爾德回過頭去。
距離「遠征」還有兩天，現在是下午。
地點是從迷宮歸來的冒險者聚集的公會本部。冒險者們來這裡用戰利品換錢，向擔當顧問報告，領取冒險者委託的報酬，目的各異全身武裝的亞人們在寬闊的大理石門廳里穿梭。
在貼滿了大量委託書和公會公開情報的巨大展示板前，勞爾正站在那邊看著報告此事的人。
「真的嗎，秋？」
「是的，我剛才也是聽其他冒險者說的，雖然沒什麼可信度……不過好像有不少隊伍都看見了。」
勞爾稱作「秋」的人是一位擁有齊肩黑色短髮的貓人女性，腰後伸出的細長尾巴也和頭髮一樣是黑色的。
「遠征」將至，「洛基眷族」的一些冒險者來到公會本部收集情報。
他們來確定隊伍的預定行進路線上是否發生了異常事態，是否有其他派閥的樓層攻略和自己重疊，還要確認有沒有樓層主……為了保證「遠征」的順利，面面俱到地收集情報也是相當重要的事前準備。
這便是「洛基眷族」普通團員的工作。
「勞爾先生，好像第18層的樓層主出現了。其他冒險者都放著不管，說是直接交給去『遠征』的都市最大派閥去討伐。」
「關於預訂的火精靈護布和水精靈護布，摩天樓設施通過公會報告說無法按照人數準備……怎麼辦？」
「等、等一下！？你們都說慢點！」
聽到紛至沓來的男女團員們帶來情報，勞爾慌忙舉手阻止了他們。他皺著眉頭開始整理思路。
勞爾·諾爾德，種族是人類，今年二十一歲。
黑色的頭髮向上豎起露出了整個額頭，中等身材一看就是人類，看上去非常平庸，如今在同伴們面前慌慌張張的他怎麼看都應該只是個普通團員。
不過能力卻達到了Lv.4，是經驗豐富的第二級冒險者。
身為農家三男的他在八年前做出了「人生最大的決斷」，離開了養育自己的故鄉。承載著眾人的希望以
及男人的決心來到了迷宮都市——回過神來已經加入「洛基眷族」了。
出身平庸的勞爾好不容易才能跟在芬恩他們身後在各種修羅場摸爬滾打至今。就連自己都無法理解，為什麼芬恩那些首腦陣的人能那麼信任自己，他們總是像這樣讓自己指揮下級團員處理雜務和迷宮探索。
看著偉大的「眷族」前輩們，這名人類青年相當沒自信，他只能敲著腦門讓團員們依序報告，逐個處理。
「那個，秋，你說奧塔他怎麼了……」
「好像說是這幾天在第17層周邊狩獵怪物，對吧，麗妮？」
被排在最後的貓人看著身邊的同伴問道。旁邊的雙馬尾眼鏡人類少女也向其他派閥冒險者打聽了相關情報，頻頻點頭說道「就是這樣。」
「猛者」奧塔……他是「芙蕾雅眷族」的首領，是歐拉麗頂尖的武人。
同時也是與「洛基眷族」對抗的代表人物。
聽到這位在自家派閥君臨黑名單榜首的人物，勞爾陷入了沉思。
身為團長的他竟然獨自一人，而且居然在連熱身都算不上的「中層」停留……
「……他到底，想幹什麼呢？」
勞爾吐出的內心獨白，在場並沒有人能回答。
貓人——秋聳了聳肩膀，周圍的團員也面面相覷。
「發生什麼了？」
「啊，加雷斯先生。」
正當巨大展示板前一片熱鬧的時候，一名矮人出現了。
那是派閥首腦陣中的一人——加雷斯。這位老兵打扮的矮人大戰士自然吸引了冒險者們畏懼的目光。
看到單獨行動的加雷斯，勞爾向他報告了奧塔的事情。
「唔，那個男人在『中層』……無所謂，別在意。」
「這樣好嗎？」
「只要別刺激我們就無視吧。那傢伙就算身負主神的命令，也不喜歡耍陰謀。所以應該不會對遠征中的我們造成什麼麻煩。」
而且這可是公會推崇的深層領域開拓——「遠征」，如果對這種派閥出手的話危險性是相當大的，加雷斯捋著自己的鬍子補充說道。
聽到身為派閥重鎮的他的說明，勞爾他們都覺得有理。
昨晚，艾絲並沒有報告自己被某個派閥偷襲，所以一無所知的「洛基眷族」最終並沒有對「芙蕾雅眷族」提高警戒。
「加雷斯先生，您那邊怎麼樣了……」
「恩，物資已經全都搬到根據地去了。根據計劃『遠征』還有兩天，老夫是準備來向公會報告這件事的。」
包括「魔劍」之類的武裝，「遠征」的準備已經完成了，加雷斯說道。然後他帶著勞爾他們一同前往窗口。
上級派閥進行「遠征」的時候，必須向公會詳細報告遠征的時間以及預定滯留時間才行。因為他們都是都市引以為傲的貴重戰力。
萬一發生緊急情況——就是無法從迷宮歸來的時候，公會往往會組織調查隊和救援隊。
「對了，你們都充分休息過了嗎？」
「……哈，哈哈哈哈哈。」
加雷斯向身邊的勞爾和跟在身後的團員們問道。
因為某位派閥幹部的升級，勞爾他們這些團員都受到了刺激，即便現在是「遠征」前夕，他們卻還在日以繼夜地拼命鍛鍊。貓人少女秋顧左右而言他，人類少女麗妮的視線在亂飄。
身為眾人代表的勞爾只能發出空笑，加雷斯和某位王族一樣嘆了口氣。
「其實伯特先生也訓過我們了……」
勞爾眼角冒著淚，告訴加雷斯被狼人青年嘲笑的事情。
當時他說，「事到如今才想到抱佛腳啊，一群白痴。」
「聽說在24層，伯特先生也和艾絲小姐一樣和棘手的敵人戰鬥過吧？」
「……恩。」
聽到勞爾的詢問，加雷斯愣了愣才點了點頭。
作為高層幹部，他也聽說了前幾天發生的事件。
「就算後來回來了，伯特先生還是毫無改變啊。」
一想到伯特在根據地里還是那麼一副桀驁不馴的樣子，勞爾嘆了口氣。
不過……加雷斯卻沒告訴他們實際上那個狼人青年才是鍛鍊最狠的一個。
第24層的戰鬥之後，完全無法饒恕自己的他，徹底發揮了他那不服輸的倔犟性格，瞞著勞爾他們進行自主鍛鍊，當然連空揮練習都瞞著所有人。
而加雷斯本人則在深夜時分前往郊外的倉庫和他一同訓練。
「哈……每個傢伙都讓人頭疼啊。」
「？」
勞爾有些不可思議地看著他，加雷斯卻深深地嘆了口氣。
說著說著，眾人便來到了接待員負責的窗口。
「我們是『洛基眷族』，和原先報告的一樣，我們將在兩天後開始『遠征』，現在前來申請。」
「好的，我們知道咯～」
接待員——蜜西亞??弗洛特接過了加雷斯遞出的羊皮紙。
蜜西亞只有150C的身高，身材嬌小，有一頭粉色的頭髮。童顏的她用有些撒嬌的聲音說完便接過了申請，然後站起身來端正站定。
雙手交握放在腹部，微笑著深深鞠躬。
「我們期待你們的歸還，祝武運昌盛。」
這位少女作為公會職員，更是作為一名普通人，期盼著勇猛冒險者的凱旋。
接著她在遠征的申請單上蓋上了公會的紅戳。
*
「根據計劃，『洛基眷族』的遠征已經決定了。」
噼啪，火把中濺出了火星。
這個陰暗的地下空間的地上鋪滿了大型石材，四把火炬照亮了一座形似古代神殿的祭壇，祭壇前響起了公會長——妖精羅伊曼·馬迪爾的聲音。
他有著和容姿秀麗的妖精迥異的肥胖身材，如今他正跪在地上，坐在祭壇中央的神座上超過2M的巨大老神——烏拉諾斯看著他點了點頭。
「下去吧。」
「是。」
聽到身為都市創造神的他嚴肅的聲音，羅伊曼晃悠著肥胖的身體靜靜地離開了這裡，登上了通往地面的樓梯。
坐在巨大石頭神座上的烏拉諾斯等羅伊曼消失之後，用藍色的眼睛望著前方立刻說道。
「——他們終於要開始了。」
羅伊曼離去的祭壇迴響著烏拉諾斯以外的聲音。
沉澱在這個石頭大廳一角的黑暗中漸漸浮出一個黑衣人，是費羅斯。
他全身裹著漆黑斗篷，手上戴著一雙有複雜花紋的手套。他把自己包得密不透風，宛如樣貌性別種族不明的亡靈，他就以這樣的身姿來到了火光下。
「是啊，畢竟洛基也希望得到這些騷亂的情報。」
烏拉諾斯並沒有看向從黑暗中出現的費羅斯，逕自說道。
老神和他的親信就這樣在位於公會本部地下的祈禱之間開始交談。
「你真的認為地下城深層……第59層真的就是所有事情的關鍵嗎，烏拉諾斯？」
「雖然沒有證據，不過，可信度很高。」
「這是，神的直覺嗎？」
「是啊。」
火把的火焰搖曳著，老神簡短地回答。
聽到老神簡潔的回答，費羅斯也點頭說「好吧。」
「我想辦法在『洛基眷族』里安插一隻『眼睛』吧。這樣我們也可以掌握迷宮底層到底在發生什麼。」
聽到身為魔術師的黑衣人的建議，烏拉諾斯點頭說「拜託了。」
「我想先整理一下情報。烏拉諾斯，你有話也直說吧。」
看到老神輕輕點了點頭，費羅斯從充滿了黑暗的斗篷里發出了聲音。
「首先是在24層已經確認的事實。那就是名為蕾維斯的紅髮女以及怪人的存在。」
「她能使役食人花怪物，而且還是『寶珠胎兒』的看護人……」
「是啊，另外還有『27層噩夢』的主謀，死而復生的白髮鬼，如果他的話可信的話……無論是擁有『極彩色魔石』的新種怪物，還是胎兒，全都是以『她』的存在為起源的。」
「她」通過移植「極彩色魔石」將沉淪死亡深淵的奧利瓦斯復活了，並且轉生成為了人和怪物的異種混成。紅髮女蕾維斯也是這樣，他們都是通過攝取「魔石」強化能力的「強化種」——竟然能以怪物之身存活，這正是超越人知和神智的名副其實的怪物。
既能指揮身為怪人的他們，也能將食人花作為觸手使役的「她」才是自怪物祭以來一連串事件的核心，也就是一切的元兇。
「『在地底深層沉眠』『想看看天空』……這些都是『赫爾墨斯眷族』聽白髮鬼說過的話，從這
些發言來推斷，『她』應該棲息在地下城的深層——」
「而且目的和『古代』的怪物們一樣，希望來到地上。」
烏拉諾斯的話和費爾斯不謀而合了。
怪人蕾維斯向艾絲給出了59層的提示，恐怕那裡也很有可能有什麼和「她」相關的東西在那裡等著。
「艾絲·華倫斯坦和『寶珠胎兒』的關係恐怕也可以作為判斷材料之一。」
「……」
在第18層「瑞維拉之街」與胎兒首次接觸時，艾絲產生了差點暈倒的拒絕反應。而且還可以確認到胎兒自身也對她的「魔法」產生了反應。
聽了費羅斯的話，烏拉諾斯輕輕閉上眼睛。
火焰照亮了老神的側臉形成了陰影，他好像在搜索腦海暫時陷入沉默。
費羅斯察覺了烏拉諾斯正在深思，但還是繼續說道。
「還有暗派閥的殘黨。這次出現的是我們已知的過去的亡靈，但還是不知道組織的主導者是誰。我現在還在確認他們在第24層捕獲的食人花到底去哪了。」
當年公會集結了支持自己的大量派閥毀滅了過激派集團。
過去，暗派閥在一群自稱「邪神」的眾神的領導下破壞秩序，不斷在歐拉麗進行破壞工作。其中有的神有明確的目的，而有的神只是單純的愉快犯，還有些神渴望都市失去和平陷入混沌，總之理由可以說是千奇百怪。
後來暗派閥的「眷族」全滅了，自稱邪神的主神們也都一個接著一個被送還了天界。難道這些殘黨是當年的倖存者？還是說繼承了這種意志的某人出現了呢？如今還無法斷定。
畢竟就連構成殘黨的派閥，規模以及統帥的主神現在都毫無頭緒。
「地上勢力和以『她』為首的地下勢力相互勾結企圖毀滅迷宮都市……這應該就是整個事件的全貌了吧。」
「暗派閥殘黨正在利用地下勢力的力量，或者說是對方任其利用更加妥當吧。」
費羅斯和烏拉諾斯的聲音輪番在祭壇上迴響。
最終兩人都得出了蕾維斯他們和暗派閥互相利用的結論，這個話題就此收場。
「……烏拉諾斯，我還有個問題。」
費羅斯搖擺著黑色斗篷看著坐在神座上的烏拉諾斯。
老神用視線催促，費羅斯繼續說道。
「在24層的事件中，紅髮女曾經提到過一個人名……不對，應該是一柱神的名字。好像是叫『埃尼奧』。」
這是接受了費羅斯的委託的犬人他們帶來的情報。
——「雖然還不完美，但已經足夠了，快帶給埃尼奧！」
穿戴假面和外套的某人——恐怕是暗派閥殘黨——回收寶珠胎兒的時候，蕾維斯當時就是這麼說的。
費羅斯提出露露涅報告的情報，詢問老神。
「那個名為『埃尼奧』的人物很有可能是一柱重要的神。你對這個名字有印象嗎？」
「……就我所知，天界中並不存在這個名字的神。」
聽到費羅斯的提問，烏拉諾斯斷言並不存在名為「埃尼奧」的神。
但是，他說了句「不過……」，然後頓了頓，繼續說道。
「在神的語言中，『埃尼奧』這個單詞的意思是——」
烏拉諾斯眯細了藍色的雙眼。
「——『都市破壞者』。」
*
「遠征」前一天。
也就是鍛鍊最後一天。
太陽從東方的天空照耀著圍繞都市外緣的巨大城牆，城牆頂端有兩個伸長的影子在不斷交錯。翻飛著金色長髮的少女身影不斷攻擊，搖曳著白髮的少年身影拼命跟上她的速度。
揮舞的劍鞘和短刀一如既往上演著激烈的攻防。
從歐拉麗遠方山脈射來的美麗晨曦照亮了艾絲的側臉，她正仔細觀察眼前少年的動向。
揮出的劍鞘被防住了。
速度明顯是自己占優，但少年成功防禦的次數在不斷增加。
那是艾絲向他展示過的防禦「技巧」。
那並不是正面硬擋對手的攻擊，而是從橫向或者斜向切入撥開攻擊。
防禦自己的攻擊，這就是這次鍛鍊的最終課題。
通過模擬戰來觀察，來感受，將艾絲的「技巧」當作範本，少年將這些天的全部所學賭在了這一刻。
「——！」
他的短刀里寄宿著逼人的氣魄。
面對無法徹底閃避的連擊，少年一邊閃躲，一邊撥開每一波攻勢。
然後。
少年完成了防禦，並第一次對艾絲展開反擊。
「……！」
白髮少年吼叫著從上空揮下銀閃。
艾絲輕易就擋下了少年的一擊。不過，少年已經辦到了。
少年放下了被劍鞘彈開的「短刀」，上氣不接下氣，艾絲靜靜地看著他。
傷痕累累的身體，和第一天一樣認真的眼神，還有那毫不褪色的鮮紅光輝。
突然，朝陽發出刺眼的強光將整個視野染成了光輝的潔白。
看著純白光景中映襯的少年的身姿，艾絲高興地彎起嘴唇，發自內心地笑了。
「這樣，就結束了……」
艾絲小聲向貝爾說道。
向東方看去，太陽已經從雄偉的山脈中探出了頭，這便是為期一周的訓練結束的信號。
艾絲側著頭看著美麗的朝霞眯細了眼睛，少年也看著這幅光景，然後重新看向艾絲低下了頭。
「這些日子，真的非常感謝。」
少年彎下腰面朝地面鞠躬。
這是轉瞬即逝的一周。這七天就好像小孩的秘會一樣，艾絲百感交集。
艾絲還是完全沒有搞清楚貝爾「成長」的秘訣。不過她很慶幸少年脫胎換骨的成長，能夠成功指導一個人讓她非常喜悅，非常感動。
曾幾何時那個滿腦子都是戰鬥的艾絲由衷地感到高興。
她煩惱了很久，失落了很久，思考了很久，在不辭辛勞的喜悅中和少年度過了這段日子。
和少年相處的時光，以及這如獲至寶的一瞬，艾絲都銘記在了心底。
沙沙，宛如白兔一樣的白髮在風中搖曳，接著貝爾豎起了身子。
艾絲和他對視著，然後目光和藹地，用連自己都吃驚的溫柔聲線說道。
「我也，非常感謝……這幾天，很開心哦。」
兩人一同被朝霞包裹，艾絲再次對少年露出微笑。
滿臉通紅的貝爾張口結舌地低下了頭。從鍛鍊第一天開始到現在他總是一副害羞的樣子，這又把艾絲逗笑了。
艾絲知道白兔也是非常害羞的。
「……那麼，你要加油哦。」
「……是。」
艾絲慢慢收回對視的視線，轉過身去。
接下來，就必須各自奮鬥了。不過還是讓人有些依依不捨，畢竟兩人的距離和關係都很微妙，最終艾絲什麼都沒說，直接邁步離開少年。
這並不是離別。
兩人接下來都會向各自的目標進發，朝著不同的終點前進。
「……」
艾絲走在灑滿陽光的城牆上，悄悄回過了頭。
只見遠處的少年背對著自己，向自己的目標衝刺。
艾絲深吸一口早晨清澈的空氣，揚著嘴角說道。
「……後會有期。」
艾絲也背對著少年跑了起來。
*
橙色頭髮翻飛著躲過了刺出的一擊。
這裡是不見天日的廣闊地下迷宮，在迷宮中迴響著美妙清脆的歌聲。無論飛速的劍閃在眼前掠過幾次，這個歌聲都會毫不膽怯地繼續迴響。
蕾菲亞握著魔杖冷靜地編織著咒文。
她不斷移動迴避金髮金眼少女的銳利斬擊，不停拉開距離。面對無論如何都無法閃避的攻擊，就在不會影響詠唱的情況下將傷害壓抑在最小程度。
她已經不會像訓練第一天一樣因為恐懼攻擊而閉上眼睛了。
她會仔細觀察眼前的攻擊，儘量拓展視野，為了維持詠唱事先觀察自己接下來數秒的行徑路線，規劃自己的行動。
蕾菲亞不斷回憶著所有人對自己的教導。
回憶著里維莉亞教導的詠唱術和泰然之心。
回憶著菲爾維斯教導的「並行詠唱」的技術。
她依靠這些和自己憧憬的劍士——艾絲對抗。
「【瞄準吧，妖精射手。穿透吧，必中之矢】」
現場就像一場歌舞盛宴，蕾菲亞配合著對方的劍舞奏響了樂曲。
接著，蕾菲亞展開了魔法陣，「魔法」完
成了。
「【弧弓·光矢】！」
閃耀的光之箭應聲而出。
艾絲成功迴避，快速飛過的魔法彈打中了地下城的牆壁，炸碎了牆面。
瞬間揚起大量煙塵，看著遭到嚴重破壞的迷宮牆壁，說明「魔法」的威力比前兩天和菲爾維斯訓練時上升了很多。
哇，艾絲看著牆壁向蕾菲亞發出感嘆。
看到趨於完成的「並行詠唱」，妖精少女喘著氣笑了出來。
「好厲害，蕾菲亞，你真的學會『並行詠唱』了。」
「恩，嘿嘿……這多虧了大家，只靠我的話恐怕……」
無論缺了誰，自己都肯定無法習得「並行詠唱」。
這是艾絲和菲爾維斯的模擬戰，以及里維莉亞的教導結合才產生的成果。自己只是拼盡全力遵從她們的教導罷了。
看到臉紅的蕾菲亞如此自謙，艾絲微笑著說，才不是這樣呢。
聽到她真心讚賞自己，蕾菲亞更害羞了。
「艾絲小姐……我、會加油的。就算在『遠征』中，我也會盡力支援你們的！」
蕾菲亞握緊魔杖看著艾絲的眼睛說道。
不能白費了艾絲和其他人的訓練，不能拖眾人後腿，要成為他們的力量。
看到蕾菲亞堅定地發誓，艾絲也點了點頭。
眼前的金色瞳孔中映出了自己堅定的表情。
「……艾絲小姐，那個少年，後來怎麼樣了？」
最後，蕾菲亞小聲詢問。
聽到她的問題，艾絲目光柔和地說道。
「那孩子，也很努力哦。」
距離「遠征」還有一天，也就是說今天蕾菲亞和少年的鍛鍊都結束了。
早上少年的鍛鍊結束後，艾絲一臉清爽。那個一貫缺乏感情的臉上不斷湧出喜色。
「這樣啊……」
艾絲的表情和話語讓蕾菲亞的表情有些微妙。
她垂下視線，看著雙手握著的魔杖上鑲嵌的純白魔寶石。
到現在，少年的身影還是在心中揮之不去。
到最後自己都無法徹底放下心來。
「明天就是『遠征』了……我們快點回去吧。」
這裡是用來訓練的地下城空間，艾絲建議儘早從這裡離開。
蕾菲亞抬起頭，拒絕了她的建議。
「那個，我還有一些需要調整的地方。那個，我一個人沒事的。」
「……恩，我知道了，別勉強哦。」
艾絲毫無異議地接受了蕾菲亞的請求。
感覺蕾菲亞的眼中好像寄宿著某種意志，艾絲就先行離開了訓練場。
蕾菲亞獨自留在四周充滿磷光的訓練場，閉上眼睛深吸一口氣。
接著她握緊魔杖開始詠唱妖精之歌。
她時而調整自己的動作，時而向襲來的怪物放出光箭。
她想儘可能不斷複習和重複。
「……啊，必須回去了。」
接下來幾個小時蕾菲亞一直在練習「並行詠唱」，她從衣服里拿出懷表，發現已經很晚了。
這上面鑲滿了枝條和樹葉的花紋，是由妖精工匠精心打造的銀制懷表，表上的時針已經指向黃昏了。
蕾菲亞蓋上懷表的蓋子，準備離開訓練場，她走到出入口，回頭看了一眼訓練至今的空間。
在這裡學到了很多東西，她看著這裡露出微笑，然後告辭了。
「好像，待得太久了……」
她在第五層西側小跑著前往地面。
明明艾絲都提醒過自己了，結果還是熱血過頭了，蕾菲亞反省著回到了冒險者齊聚的正規路線。她遊刃有餘地處理著路上遇到的怪物，同時從旁邊超過成群結隊的同僚，前往「上層」。
最終她穿過了1層有「起始之路」之稱的大通道，來到通往地面的大洞，登上了螺旋樓梯，到達了摩天樓設施的一樓，就在此時——
蕾菲亞剛要穿過大門來到寬闊的中央廣場，就遇到了某位冒險者。
「啊。」
「啊。」
他們一同出聲面面相覷。
那是讓人記憶猶新的深紅雙眼，還有宛如初雪般的純白頭髮。
他的身邊站著一位背著巨大行囊，擁有灰褐色長髮的狼人幼女——好像是和他搭檔的冒險者吧。
大概剛從迷宮回來，對方全身也都破破爛爛的。眼前這個白髮少年和蕾菲亞一同愣住了。
周圍不斷有其他冒險者經過身邊，狼人少女有些不可思議地看著兩人。
最先有所行動的是蕾菲亞。
她突然吊起眼角，面對僵在原地的少年「咚」地踏出一步。
然後豎起自己纖細的手指吼道。
「我不會輸的！！」
接著她不顧一臉吃驚的少年徑直離開了。
在嚇了一跳的狼人少女和周圍冒險者們的注視下，蕾菲亞穿過大門進入中央廣場。
如今她滿懷為了明天「遠征」立下的誓言，還有對少年的對抗心。
抱持著兩種心情，她在被夕陽染紅的廣場上躲避著人群一路飛奔。
面對鮮紅的夕陽，蕾菲亞不斷奔跑。
*
「洛基，拜託了。」
「我去，還有多少啊！？」
晚上。
「洛基眷族」根據地，黃昏之館發出的神之咆哮響徹夜空。
咆哮來自於被數個尖塔包圍的中央塔頂端的洛基的房間。在通往塔頂的無盡螺旋樓梯上，她可愛的眷族們正排隊等待著。
「為什麼都擠在現在更新『狀態』啊！？明明都是『遠征』前夜了，還讓不讓人活！？」
列隊的眷族們其實都是請求洛基進行能力強化的團員們。不論男女，每個人都希望在明天的「遠征」前將「經驗值」轉化為能力，所以一齊蜂擁而至。
先前洛基曾為了避免這種事態嚴正提醒過團員們「儘量早點來進行遠征前的最終更新」……不過這群埋頭鍛鍊的傢伙直到最後一天都在壓榨自己，他們拼命鍛鍊，利用每一分每一秒積蓄「經驗值」。雖然也明白他們的心情，但洛基還是忍不住發出了慘叫。
「特訓混蛋，艾絲混蛋！？」，洛基一邊怨恨著那位金髮天然呆，一邊忙不迭地給眷族們更新「狀態」。畢竟這麼做能在嚴酷的「遠征」中儘可能提高存活率，所以決不能偷懶。
「可惡，這樣都沒空性騷擾了！？」
「非常感謝。」
眼看脫了上衣露出美艷順滑靚背的獸人團員離去，洛基流下了血淚。
不愧是讓人毫不喘息的更新潮，無論再怎麼拼命，排隊等待的團員卻還是不見少。如今眼前的這一幕便是團員眾多的「眷族」才有的煩惱——不過受苦的往往都是主神就是了。
從第一個人開始時鐘的短針已經轉了兩圈了，也就是說已經是第二天了。
「終、終於結束了嗎！？」
謝謝，最後的男性團員也離開了，洛基看著隊列消失的房門。
看到已經沒有人再推門而入了，洛基歡喜地鬆了口氣，同時露出安心的表情。
不過還沒安靜多久，又有人在這絕妙的時機踹開了房門。
「喂，洛基，給我更新『狀態』。」
「我去……伯特。」
看到闖進房間的狼人青年，洛基徹底癱倒在了床上。
你倒是看看氣氛啊，精疲力盡的主神淚流滿面染濕了床單。誰管你，眷族卻毫不買單。
伯特一屁股坐在椅子上，看著洛基。
「哈……如果是艾絲炭來找我的話，我就算留著鼻血也會幫她搞定，誰成想……竟然是伯特……」
「信不信我揍你。」
不顧滿嘴大叔腔的主神，伯特脫下了戰鬥衣。
「就我一個人，根本不花時間吧，快點。」
「真是的。」
半裸的伯特背對著主神，等待神的手指。
解鎖之後紅色的「神聖文字」瞬間浮現在他的背上，洛基開始更新「狀態」。
「你是瞅准所有人結束以後才來的吧，而且，你也在一個人偷偷訓練吧？」
「你丫怎麼知道的。」
「咕呼呼，這是秘密。」
雖然看不到背後主神的表情，但伯特已經一臉不耐煩的樣子了。
洛基壞笑著把滴著神血的手指劃在他的背上。
「如果讓別人知道伯特偷偷特訓的話，原本那些害怕你的孩子說不定會親近你哦？超萌的不是嗎？這樣總比現在舒服多了吧。」
「哈？和雜魚關係親密玩過家家只是浪費時間
。」
洛基在進行更新作業的時候，向這個被幹部以外的團員疏遠的獨行俠提出了建言，但卻被當事人一笑置之。
他瞪著琥珀色眼睛看著面前的高聳牆壁。
「強者的使命就是從高處俯視雜魚，這就夠了。」
「……」
「如果我們不去唾棄他們，還有誰有這資格？否則只會徒增自不量力的傻瓜。」
伯特一臉兇狠地繼續說道。
「如果我們無法強到他們難以仰視的地步，那麼那些不知上進的傢伙永遠都只會是雜魚而已。」
他簡直就像是在指責那些被艾絲的這次升級所觸動才開始拼命的團員。
洛基一言不發地聽著伯特的話，面對眼前沒有一絲贅肉鍛鍊至極的上半身，看著留有些許傷痕的背部，她突然眯著眼笑了。
她結束了「狀態」更新，並將其翻譯成了共通語。
「伯特，能力值上升了哦。」
「多少？」
「3左右吧。」
「這不是完全沒上升嗎！！」
伯特怒吼著捏爛了剛翻譯好的更新報告。
「不不不，你可是Lv.5啊，而且僅靠自主訓練就能上升這麼多已經很厲害了哦。」洛基笑著告訴他，但狼人還是有些不服地低頭看著手裡的羊皮紙，同時哼了聲鼻子。
在這到處都是酒瓶或者是其他奢侈品的洛基的房間裡，伯特來到了放在桌子上的燭台前，直接把更新報告燒了。
「……畢竟，伯特原來就很強嘛。」
接著，看著穿好戰鬥衣準備離開房間的修長背影，洛基坐著對伯特說道。
「對這樣的伯特，我有個請求哦，請你，保護好大家。」
因為是前途未卜的「遠征」，洛基才會向伯特如此請願。
站在門前的狼人青年聽了主神的話轉過頭說道。
「……哈？那可是你憑喜好挑選的團員吧，怎麼可能會有垃圾。」
就連洛基都罕見地露出吃驚的表情，伯特吊起嘴角繼續說道。
「雖然他們都是雜魚，但好歹還有骨氣。不需要我去保護。」
這孩子的話總是那麼彆扭。
洛基看著他笑了出來。
*
又一次，睡醒了。
「遠征」當天的早上。
陽光從窗簾縫隙灑入，艾絲慢慢睜開了眼睛。
這裡是根據地的臥室，她從床上爬起來，看了眼靠在牆角的愛劍，然後看著窗外眯細了眼睛。
今天的天氣也很好。
「好，開始！」
「太吵了，你就不能安安靜靜準備嗎……」
這裡是某個雙人房間。
剛剛起床的緹歐娜和緹歐涅兩姐妹正鬧個不停。
她們在為翹首以盼的「遠征」做準備。姐姐身穿凸顯胸部和腳步優美曲線的戰鬥衣，她身邊的妹妹也早已換好衣服，正在開著的收納櫃裡不斷挖東西，將需要的道具塞進背包里。
正當緹歐涅抱怨的時候，轉眼間地板上就堆滿了緹歐娜的私人物品。
緹歐娜搖晃著纏在腰上的絲巾，最後拿起了自己放在壁櫥旁的大型武器。
「這次『遠征』一定要追上艾絲！」
這柄握在手中的大雙刃表面放出了耀眼的光芒。
「蕾菲亞，我先走了哦？」
「啊，好的，待會兒見！」
同室的女性團員離開了房間，蕾菲亞還在手忙腳亂地進行出發準備。
她在鏡子前束好橙色長髮，然後把嘴裡的髮飾——同時也兼具冒險者裝備功能的銀釵插在了腦後。
蕾菲亞將銀制髮飾戴好，在鏡子前點了點頭。
「……」
蕾菲亞從椅子上站起來，拿起魔杖「森林之淚」，最後看了看自己的手掌。
好像為了確認同胞——朋友交給自己的「魔法」一樣，她用力握緊了手掌。
蕾菲亞抬起頭，將支援裝備的筒型背包掛在肩上，離開了房間。
「啊，伯特先生。」
在黃昏之館的庭院中，可以看到很多運送物資的大型貨車。
下級團員們正在對帳篷、預備防具、三十多把「魔劍」之類的大量行李進行清點和整理。
「遠征」當前，每個人都很緊張、很興奮，交談的聲音也充滿了躍躍欲試的感覺，正在向團員們下達指示的勞爾看到伯特從高塔的大門中走出，便點頭示意。
伯特裝備的腕部手甲和白銀金屬靴正在太陽下閃閃發光。
「早、早上好。」
「我說你們，到時候可別扯後腿啊。」
大家趕忙向在第一級冒險者中最為趾高氣昂的狼人青年打招呼，但他卻對勞爾以及附近的人如此說道。
下級團員們都非常害怕他，聽了這句話更是縮起了身子，勞爾也冒著冷汗發出「啊、啊哈哈哈……」的空笑。
不過，看著即便「遠征」將至仍舊我行我素的他，反而讓人覺得安心。
「艾絲他們還沒來嗎？」
「是、是的。緹歐娜小姐她們剛才去食堂吃飯了……艾絲小姐好像還在房間裡。」
「啊？那傢伙不準備吃飯了嗎？」
和周圍畏畏縮縮的團員不同，勞爾鼓足勇氣繼續對話，一聽到艾絲的事情伯特便停下了腳步。
切，真麻煩。惡態畢露的伯特轉身折返了回去。
看著返回會館，大概是去艾絲房間的狼人青年，勞爾目送著他的背影想到，其實他總是在彆扭地照顧別人吧。
「……」
這裡是矗立著八座高塔的根據地，在位於正北位置的尖塔中。
芬恩正在自己的房間內單膝跪地，單手放在胸前。
他靜靜地閉著雙眼，正面的牆上掛著一塊大型畫布，畫布旁的架子上還有一尊女神像。
這塊編織著金銀絲線的畫布和手拿長槍的石膏像表現的都是同一個神。
那正是小人族們深深信仰的架空女神「芬妮亞」。
「芬恩，老夫進來了……哦呀，是不是打擾你了。」
「不，沒關係，剛好結束。」
走進房間的加雷斯和里維莉亞看到他正跪在女神面前，剛準備出去，芬恩睜開眼睛站起來叫住了他們。
向自己信仰的神獻上祈禱的他轉身面向兩位盟友。
「準備都已經就緒，物資都齊全了。」
「啊，謝謝，加雷斯。」
「以防萬一，我想最後確認一次。也就是關於在第18層之前的兩個班的編成。」
加雷斯、里維莉亞輪番說道。
「洛基眷族」的首腦陣開始進行「遠征」前的最終確認。
「里維莉亞，大家的狀態如何？」
「我唯一擔心的就是他們會不會因為鍛鍊太累……不過應該沒問題。每個人都將自己調整到了最佳狀態。」
「畢竟都是些血氣方剛的傢伙，大家都士氣高漲。」
磋商結束後，芬恩如此問道，兩人回答團員們的狀態都很萬全。
如今也能聽到庭院傳來的喧鬧，加雷斯抱著胳膊眯細眼睛說道。
「以艾絲為首的那群年輕人都在不斷進步……就像當年我們三人那樣，真令人懷念。」
「加雷斯，我們距離隱退也還早著呢。」
看到矮人回憶著「眷族」結成初期的光景，里維莉亞也閉起眼睛笑了出來。
芬恩看著說笑的兩人，重新一臉嚴肅地說道。
「這一刻終於來了，我們步男神（宙斯）、女神（赫拉）的後塵向未到達領域發起挑戰……如果跨越那裡的話，我們的名字將會再次響徹世界。」
為了復興小人族而追求名聲的他的碧眼中寄宿著毫無動搖的意志之光。
看著他的樣子，里維莉亞說道。
「已經足夠了吧？世界上早就沒有不認識你的小人族了。」
聽了她的話，芬恩閉上眼睛搖了搖頭。
「在都市中馳名的小人族除了我以外只有神芙蕾雅的『炎金四戰士』……我幾乎完全不知道世界中其他同胞的名字。」
不能僅限於歐拉麗，現在世界上關於小人族的名聞可以說是寥寥無幾。
說著，芬恩低下頭看著自己的拳頭。
「小人族需要光明。所以我才會舉起名為『勇氣』的大旗。」
在遙遠的古代，一族的勇者將「芬妮亞」擬神化，以此創造了小人族的容身之所——如今芬恩也打算這樣創造希望。
同時，為了這個目標自己將不擇手段、不畏犧牲，他吐露了自己的心聲。
「這還遠遠不是終點，只要前方沒有盡頭，那麼我就會一直走下去。」
看著這個抬起頭充滿覺悟的小小冒險者。
加雷斯捋著鬍子笑了。
「真是的……你和剛遇到時一點沒變。你總是堅持那份和你的體型不相稱的野心。老夫都懶的說你了。」
「你倒是圓滑了不少哦。」
「這就別提了。」
芬恩聳了聳肩說道，加雷斯捋著鬍子笑了。
看著兩人的互動，里維莉亞也懷念地小聲說道。
「……當初完全南轅北轍的我們如今竟然一同站在了攻略地下城的最前線，還真是不可思議。」
里維莉亞開始回顧往昔。
面對自尊頗高不懂變通的王女，看不順眼的粗曠矮人每次都會與其爭吵，而看著劍拔弩張的兩人的少年只能在一旁不斷嘆氣。
回憶著彼此相遇至今的種種，芬恩、里維莉亞、加雷斯都笑了出來。
「我們也為自己鼓鼓勁吧。」
加雷斯說著便伸出了手。
看著伸到中間的巨拳，芬恩和里維莉亞都露出了苦笑，不過他們也都模仿著伸出了拳頭。
這是過去他們三人進行過的誓言儀式。
看到關係糟糕的三人，主神強迫他們拳頭相碰重歸於好，並且互訴衷腸。
「為了火熱的戰鬥！」
「為了未知的世界！」
「為了一族的振興！」
矮人、妖精、小人族輪番起誓，最後將伸出的拳頭碰在了一起。
回憶著彼此原點的他們再次分享了各自的意志，接著一同恢復了引導派閥的首領的表情。
「艾絲他們在等著了，出發吧。」
聽了芬恩的話，兩人點了點頭，一同離開了房間。
「芬恩，說起來你另一個目標怎麼樣了？」
「啊啊，後繼者……記得你說為了有人繼承所以要找個老婆吧？」
「很不巧我沒什麼緣分，加雷斯，里維莉亞，你們能給我介紹一位優秀的小人族嗎？」
「會被緹歐涅追殺的，請容我拒絕。」
「老夫也是。」
三人開著玩笑一路走著。
手拿長槍、巨斧、魔杖的亞人們向團員們聚集的場所前進。
*
朗朗晴空，日照當頭，中央廣場一片明媚。
大量的冒險者一大早便從八條主幹道向都市中央的巨大廣場聚集。
整裝待發的少年、少女和巨漢們帶著支援者們向地下城發起挑戰。在各種族的人們前往白堊巨塔的途中，艾絲也抬頭看著摩天樓設施。
在根據地門口集合的「洛基眷族」在團長的指揮下經過北區主幹道前往中央廣場。隨行的裝有裝備品以及其他物資的大型貨車現在正停在「巴別塔」北門稍遠的距離待機。
看著能讓小孩子停止哭泣的小丑團旗，以及都市最大派閥的隊伍，街上的人無不圍觀，好不熱鬧。而艾絲他們只是原地待命靜候出發的號令。
「喂，『劍姬』！好久不見了啊，又強壯了不少嘛？」
「椿小姐……」
正當艾絲在抬頭仰望直指蒼天的巴別塔時，突然身邊有人向她打了招呼。
那是左眼戴著眼罩的鍛造師，椿·科布蘭德。她臉上掛著親切的笑容走了過來。
和全副武裝的艾絲一樣，她也穿著迷宮用的武裝。下半身是長至腳踝的島國特有的真紅長袴。上半身穿著承托豐滿胸形的緊身戰鬥衣，戰鬥衣外面還有手甲和肩甲之類的防具。
她全身上下既有極東風格的和服也有大陸風的洋裝。
武器是插在腰間的漆黑刀鞘里的太刀。
不僅是她，其他上級鍛造師——「赫菲斯托斯眷族」的各位也已經和「洛基眷族」匯合了。
「從今天開始就要麻煩你們了。」
「恩，交給我們好了，不過也不用這麼客氣哦？畢竟我們自己也想去開開眼界嘛～」
艾絲已經聽里維莉亞說過會有鍛造師同行了，所以艾絲也直接打了招呼，椿也爽快地說出了同行的初衷。
看著她颯爽的態度，艾絲不禁有些苦笑，椿打好招呼就移開了視線。
「找到你了，伯特·羅加。我可是廢了好大力氣才把你硬塞給我的銀靴修好了哦，要是再弄壞了我可饒不了你。」
「誰會整天弄壞啊，我知道了你別煩了。喂，還有，別隨便靠過來！？」
椿一發現伯特就立刻跑過去。她壞笑著湊了很近，狼人青年煩躁地向她吼了起來。
看著不知好歹的她，反倒讓周圍的人恐懼起來，艾絲也不可思議地看著這幅光景，這時突然有一個人影靠近了她。
「呀，『劍姬』，狀態如何？」
「……露露涅，小姐？」
艾絲一回頭，看到了犬人少女。
看到「赫爾墨斯眷族」團員的露露涅來這裡，艾絲有些驚奇。
「為什麼，會在這裡……？」
「當然是為『遠征』送行咯。畢竟被你救過好幾次了。」
看來她是特意空出了遠征出發前的這段時間前來送行的。
不過自己並不是「遠征」參與者，待太久會被人懷疑的，她說完，便立刻切入正題。
「這個，是踐行禮。我自己潛入遺蹟的時候也經常帶的攜帶糧食，只要吃一個就能撐上一整天。啊，當然沒有奇怪的成分哦。」
「……謝謝。」
看著布袋裡裝著塊狀的攜帶糧食，艾絲微微一笑。
正當團員們還在圍觀伯特和椿兩人的時候，露露涅將布袋遞給艾絲的同時——唰。
露露涅用布袋遮擋，將一枚水晶塞到了艾絲手裡。
「這個，是黑斗篷的傢伙給的。」
「！」
她用只有自己能聽到的音量說道，艾絲睜大了眼睛。
黑斗篷——也就是屢次同艾絲和露露涅接觸的黑衣人。
看著身世成謎的魔法師委託別人交給自己的藍水晶，艾絲非常震驚。
「我也讓『萬能者』調查過了，好像沒什麼可疑的……他說讓你去第59層的時候帶在身上。」
盜賊少女在沒人察覺的情況下將黑衣人的口信以及水晶都交給了艾絲。
想扔了也行，你自己判斷吧，露露涅小聲說完便退了一步。
艾絲看著手裡的布袋和水晶陷入沉默，露露涅卻眯著眼笑了。
「……雖然我也是因為硬塞了委託才來的，不過我是真的想來送行的哦。等你回來以後，我們下次一起去喝一杯吧？」
犬人少女的褐色臉蛋有些發紅，並用手指撓個不停。
那告辭咯，說完她一轉身，搖著尾巴走了。
看著消失在人群中的背影，艾絲再次低頭看著布袋和水晶。
看了一會兒掛著鎖鏈的藍水晶，艾絲最終把它掛在了鎧甲的腰帶上。
雖然並沒有完全信任黑衣人，不過就把這個當作來送行的露露涅給自己的護身符好了。
銀色的腰帶上閃著青色的光芒。
「剛才那個是，露露涅小姐？她找艾絲小姐……？」
——只有蕾菲亞一人注意到了艾絲和露露涅碰頭的事情。
她站在和周圍的團員們聊個不停的緹歐娜和緹歐涅身旁，困惑地歪著頭。
「蕾菲亞小姐。」
「啊……阿蜜德小姐？」
蕾菲亞循聲望去，只見身邊站著一位銀髮宛如精緻人偶一樣秀麗的少女。
從西北街道方向走來的阿蜜德是「迪安凱希特眷族」的治療師，她低下了頭。
「我去和米赫大人……不，是和某個派閥簽署新商品的契約，雖然時間沒算準，但還好趕上了。請收下這個。」
「這是……回復藥？」
「是的，這是我們派閥的高等精神力回復藥。」
遞給蕾菲亞的小包中塞滿了試管。
看著一臉吃驚的她，阿蜜德說「就當這是『遠征』的踐別禮吧。」
「阿蜜德，你來送行了啊！話說只有蕾菲亞有嗎！？我們的呢！？」
「緹歐娜小姐應該不需要這些吧？」
注意到蕾菲亞在和阿蜜德談話，緹歐娜也加入了她們，阿密德卻笑著說道。
咦～！看著吵鬧的緹歐娜，阿密德這才說「開玩笑的」，隨後拿出了比蕾菲亞手上更大的包裹。
「這裡面是高等回復藥，還有一些萬能藥。請分給大家。」
「謝謝，阿蜜德。竟然有這麼多……幫大忙了。」
緹歐涅收下了包裹並且道謝，阿
蜜德則搖了搖頭。
這位心地善良的治療師少女依次看著蕾菲亞她們，然後深深地鞠躬。
「祝你們，武運昌盛。」
說完，阿蜜德便向緹歐娜她們告辭了。
看著她饋贈的治療道具，蕾菲亞、緹歐娜和緹歐涅也都大聲道謝。
她們周圍到處都能看見相似的光景。
和「洛基眷族」團員私交甚密的冒險者們都前來攀談，他們笑著鼓勵大家，並為大家送行。
大量的人類、亞人都來為向未到達領域挑戰的冒險者加油鼓勁。
「——全體注意，『遠征』正式開始！」
不一會兒，隊伍正面傳來了芬恩的聲音。
里維莉亞和加雷斯分立兩側，背對著巴別塔的「眷族」首領正面對著周圍的所有人。
「為了防止在樓層中前進時發生堵塞，這次我們也分成兩路前進！最先出發的一班由我和里維莉亞指揮，二班由加雷斯指揮！在第18層合流之後，我們再一口氣向50層移動！我們的目標很簡單，就是未到達領域——第59層！！」
團長的宣言震撼著伯特、緹歐娜、緹歐涅、蕾菲亞、椿以及在場每一位團員的鼓膜。
和在場的眾人一樣，艾絲看著芬恩，同時思緒已經飛往了白堊巨塔深處——也就是地底充滿怪物的巢穴。
不斷深入陰暗的地底深處，到達迷宮的深層領域。
「你們是不輸給『古代』英雄的英勇戰士，是冒險者！讓我們挑戰龐大的『未知』滿載富貴和名譽而歸吧！！」
大街上，廣場中，建築物的窗戶里。
居民、冒險者以及都市中的人們都在守望著「洛基眷族」啟程的始末。
「我們不需要建立在犧牲之上的虛偽榮耀！！此刻，讓我們所有人在陽光下發誓——我們一定要活著回來！！」
團員們一同握拳，舉向頭頂向蒼穹暫別，接著芬恩深吸一口氣——放出號令。
「遠征隊，出發！！」
這聲號令響徹蒼穹。
團員們也隨之發出怒吼，艾絲抬頭看著萬里晴空。
「洛基眷族」開始遠征。
*
「好了，到底結果如何呢？」
這裡是會館中央塔的塔頂。
洛基和留守的團員們送走出發的芬恩一行之後，便坐在塔頂，眺望著喧鬧的都市中央。
「在那裡等著我們的是災厄呢，還是……」
公會本部地下神殿。
在火把光芒的包圍中，烏拉諾斯抬起藍色的雙眸看著陰暗的天頂。
「——來吧，讓我見識一下吧？」
而在白堊巨塔的最頂端。
美麗的女神露出了神秘的笑容。
眾神的目光紛紛匯聚在了冒險譚津津樂道的地城之中。
*
「遠征」開始，率先出發的第一部隊——也就是先遣隊聚集了派閥大半的主戰力。
畢竟這裡是變幻莫測的地下城，這麼安排都是為了處理前進路線上意外發生的異常事態。這也是為了能讓運送物資和預備武裝的後續部隊——也就是確保「遠征」進行的核心——安全行進，先遣隊必須徹底行使自己的使命。
率先攻入地下城的第一部對由芬恩和里維莉亞率領，另外還聚集了艾絲、伯特、緹歐娜、緹歐涅等一共七名鼎鼎大名的第一級冒險者。除了他們以外，擔任支援者的隊員也大都是由勞爾這樣的第二級冒險者組成的。
第二部隊是由另一名第一級冒險者加雷斯率領，另外還有蕾菲亞這樣的魔導士。
第二部隊的人比先遣隊的人要多。
「喂喂，緹歐涅，為什麼會有其他『眷族』的人和我們組隊啊？那些人好像也不是我們僱傭的支援者吧？」
因為「上層」的通道很窄，為了避免堵塞和混亂才分成兩路行動的，此時緹歐娜回著頭問道。
看著跟在自己身後的「赫菲斯托斯眷族」的鍛造師，她已經好奇了很久了。
「笨蛋緹歐娜，你忘了上次遠征的撤退理由了嗎？」
「？」
「他們都是鍛造師，緹歐娜。」
「啊啊！」
聽了無奈的緹歐涅和仔細說明的里維莉亞的話，緹歐娜這才恍然大悟。因為緹歐娜完全搞不清這些零碎的前置工作，所以她完全沒有過問「遠征」的準備情況，直到現在才剛知道鍛造大派閥也同行的事情。
十五名「洛基眷族」的冒險者以及十名「赫菲斯托斯眷族」的鍛造師。因為隊伍分成兩個，鍛造師也分成了兩隊，身為團長的椿則安排在了重要的後續部隊裡。
「真沒想到鍛造大派閥的上級鍛造師也跟來了，好厲害啊！？」
「畢竟我們也是勉強神赫菲斯托斯答應的。你可別太無禮哦，緹歐娜？」
聽了都市聞名的上級鍛造師和自己組隊的前因後果，緹歐娜非常興奮，和鍛造神直接交涉的芬恩也打趣著攀談起來。「我當然知道！」緹歐娜笑著回答，然後沖了出去，抱住了走在前方的艾絲。
「艾絲艾絲，聽到了嗎！？『赫菲斯托斯眷族』的上級鍛造師他們也都跟來了哦！」
「恩……我聽說了，好厲害。」
艾絲和別人一樣早就知道鍛造師會來了，不過她聽了緹歐娜的話還是露出微笑。她背著天真爛漫的亞馬遜少女，你一言我一語地交談起來。
現在位置是地下城第7層。
周圍都是淡綠色的天頂和牆面，一行人嘰嘰喳喳非常熱鬧，完全不像是在「遠征」，大家就這麼一帆風順地不斷前進。
「嚯，既然是『赫菲斯托斯眷族』的傢伙，那肯定不會礙手礙腳的，我安心了。」
「啊，出現了，得意忘形的伯特。」
在艾絲她們身邊搖晃著獸耳的伯特聽說同行者都是上級鍛造師，不禁笑了。
看到他自大的笑容，緹歐娜有些不屑地看著他。
「伯特，你為什麼總是這麼說啊？鄙視其他冒險者很有趣嗎？我，不喜歡這樣。」
「別搞錯了，我才不會不知廉恥到去鄙視那些雜魚以此沉浸在優越感中呢，我說的只是事實罷了。」
就像昨晚和洛基說的那樣，伯特對鄙視別人的行為自有一番道理，所以他將緹歐娜的話一笑置之。看著伯特這樣的態度，貼在艾絲背上的緹歐娜像猴子一樣氣得上竄下跳。
看著伯特令人反感的樣子，周圍的人都沉默不語。
這已經是重複過好幾次的光景了。
「我最討厭懦弱的傢伙了，明明就是個廢物還不自量力，這種人我看了就噁心。」
「我只覺得你這是在持強凌弱而已。」
「是啊，伯特你也是從弱者爬上來的吧。」
「我要強調的是自知之明。」
聽著伯特、里維莉亞和緹歐娜的拌嘴，艾絲也思考起來。
自知之明，她小聲地重複這個詞思考起來。
這並不是哀憐，也不是侮辱，更不是玩笑，只是單純的疑問。
當時，那個被嘲笑沒有自知之明的少年到底有何感想呢，為什麼會如此奮進呢？
艾絲回憶著在酒館裡見到的欲哭無淚的深紅雙眼，陷入沉思。
被伯特鄙視、輕蔑、唾棄的他為什麼會重振旗鼓呢——難道正因為被嘲笑了，所以少年才會開始奔跑嗎？
因為這份無法自已的憤怒和屈辱，所以他才會勇往直前、才會拼盡全力、才會專心致志勇攀高峰嗎？
（難道——）
難道少年所說的目標——指的就是伯特嗎？
Duang，遭受了巨大衝擊的艾絲好像撐不住背上的緹歐娜，腳步有些不穩。「？」，緹歐娜有些不可思議地看著她，艾絲趕緊用力站穩。
下次要好好問問……不過該怎麼問呢，艾絲因為這恐怖的想像陷入煩惱，輕輕垂下了眼。
此時她腦內浮現了和少年共度的那一周。
（他現在，在幹什麼呢……）
他現在肯定也在進步吧。
他會牢記自己的教導繼續戰鬥吧。
腦中閃過有些笨拙的少年側臉的艾絲——突然神情銳利地抬起頭。
「……四個人嗎？」
「怎麼了，難道是慕名而來的傢伙？」
緊貼著艾絲的緹歐娜和一旁的伯特分別作出反應。
小隊全員都看了過去，只見眼前的十字路口右側有四名驚慌失措的冒險者正在靠近。
看他們頻頻回頭的樣子，好像在逃離著什麼的樣子。
「總覺得，他們好像很慌張的樣子，要不要去問問？」
「算了吧
，在地下城裡不干涉其他小隊可是常識哦。」
「喂，你們怎麼了！」
「……笨蛋。」
緹歐娜無視緹歐涅的阻止向冒險者打了招呼。
吃驚的他們好像現在才注意到艾絲他們的存在，慌忙停在他們面前。
「你、你們是？咦……咦！？大、『大切斷』！？」
「緹歐娜·席琉緹！？」
「你們是，『洛基眷族』！？遠、遠征嗎！？」
察覺這邊正體的冒險者們突然騷亂起來。
「那個，為什麼要說我笨……」，被叫了外號的緹歐娜正一臉恐怖地盯著伯特碎碎念，伯特卻已經在質問那些冒險者了。
一開始聽了他夾雜著嘲笑和輕蔑的質問，冒險者們還有些憤慨……不過他們好像立刻回過神來渾身發抖。
「……我們看到，彌諾陶洛斯了。」
「……啊啊？」
「就是說，彌諾陶洛斯！那個牛頭怪物出現在這座上層了！」
聽著冒險者們恐懼嘶啞的叫喊，伯特一瞬間愣住了。
站在一旁看著冒險者的眾人也因為聽說「中層」出身的怪物出現在「上層」的異常事態臉色突變。
同時，艾絲也因為「彌諾陶洛斯」這個單詞反射性地握緊右手。
不知為何，腦中出現了少年的臉。
「……抱歉，請問你們能說明一下詳情嗎？」
「啊，好的……」
芬恩作為部隊代表，向看上去像是冒險者領隊的男性說道。
「我們剛才還在照常探索地下城，後來在一個連通房間的通道盡頭……看到了彌諾陶洛斯。」
接著他臉色發青繼續說道。
「在那裡，我們看到有一個白髮小鬼被襲擊了。但我們一聽到那個怪物的咆哮就逃走了……！」
——噗通。
艾絲的心臟，突然劇烈跳動。
她突然產生了一種全身冒汗的錯覺。
艾絲如今忘了呼吸，好不容易才理解了剛才聽說的內容。
白髮，少年……人類？
聽著冒險者們不斷列出的情報，心臟越跳越快。
艾絲此時已經將芬恩他們的交談置若罔聞，走到冒險者面前。
「你們是在哪裡看到那個彌諾陶洛斯的？」
聽了她的聲音，所有人都靜止了。
緹歐娜她們，眼前的冒險者，還有停止行進的遠征部隊都怔住了。
看著艾絲鬼氣逼人的眼神，所有人都驚呆了。
「那個冒險者，是在哪一層被襲擊的？」
「第、第9層……如果還沒移動的話……」
艾絲隨即沖了出去。
艾絲問完便化身為一道風沿著冒險者來時的路沖了出去。
「艾絲！？」
「你在幹什麼啊！」
遠方的身後傳來了緹歐娜和伯特的聲音。
但艾絲還是順從加速的心跳，脫離部隊，甚至忘了「遠征」的事。
因為極度的動搖、混亂和危機感，她行動了。
（那個孩子——被襲擊了！？）
艾絲無暇辨別真偽，全力踏著地面飛奔。
她毫不減速斬斷路上遭遇的所有怪物，在正規道路上疾馳，轉眼間她便到達了情報所示的第9層。
地下城的牆壁構造在隨之改變，耳邊卻寂靜到了不自然的地步。
在這靜默的樓層中。
怪物們好像畏懼著異端的存在紛紛隱藏氣息消失了。
就在艾絲為之驚愕的時候——好像為了驗證這份恐懼一般——在遙遠的彼端傳來了猛牛的咆哮。
（糟了！？）
聽到怪物的咆哮中還夾雜著人的悲鳴，艾絲感到全身發熱。
不會錯，少年，貝爾被襲擊了。
Lv.1的下級冒險者被「彌諾陶洛斯」襲擊的話是必死無疑的。就算艾絲鍛鍊過他，但能力上還是存在著絕望性的差距。
現在必須分秒必爭。
艾絲不知道少年的正確位置，只能憑藉聲音在迷宮內飛奔——此時前方的道路上出現了一位全身是血的小人族。
「！？」
「冒險者，大人……求求你，求求你救救他吧！？」
這位滿頭流血的少女懇求著倒在了艾絲面前。
栗色的雙眼已經有些失焦了，但這位少女硬是撐起身體，呼吸凌亂地喊道。
「請救救那個人，救救貝爾大人……！！」
「！！」
聽到她撕心裂肺的慟哭，艾絲趕忙扶起了她。
「在哪裡！？」
「正規路線，E-16房間……！」
在公會公開的地圖情報中，將一些地區按照序號進行了劃分，此時少女正顫抖著指著自己身後。
這位不顧重傷尋求救援的少女指著自己的足跡，只見通道前方綿延著無數血跡。
「！！」
艾絲抱起少女再次跑了起來。
她穿過磷光照亮的通道，經過數個房間。
胸前的少女在朦朧中不斷流著淚在小聲懇求，求求你，救救他吧。艾絲把手指放在她的嘴唇上，沿著通道上的血跡不斷奔跑。
接著，眼看就要衝過目標區域前最後一個房間的時候——
「站住。」
突然傳來了一個聲音。
「——」
這簡簡單單的一句話卻讓沖入房間的艾絲停下了腳步。
在這個長方形的巨大房間中，在這沒有怪物和同僚的地方，站著一個人。
身穿防具宛如岩石的巨體，身高超過2M。
他的四肢充滿了和鋼鐵匹敵的肌肉。
從紅褐色的頭髮中長出的獸耳判斷，他正是以猙猛著稱的豬人。
和頭髮一樣的紅褐色雙眼正直視著現身此地的艾絲。
「……『猛者』。」
艾絲眼神突變瞪著眼前的人。
仿佛是為了回應她的低喃，這個男人眯細了紅褐色的雙眼。
——「芙蕾雅眷族」首領，奧塔。
他就是和「洛基眷族」敵對的第一級冒險者。
（為什麼，會在這裡——）
陷入混亂無法自拔的艾絲失去了所有餘韻。
她無法把握現狀，為什麼他會在這裡，為什麼他會做出像是要阻止自己的舉動。
懷裡的少女還在凌亂地喘息著，艾絲臉上浮現了難得一見的動搖。
豬人武人正巍然地站在房間深處。
他站在通往目的地唯一的通道前，用他巨大的身軀擋住了出口。他身上穿著厚的出奇的輕裝，左肩上背著一個巨大的背包。
奧塔和站在原地的艾絲對視，然後握緊背包，用宛如岩石的五指撕破了背包。
從撕碎的背包中出現的是——以大劍為首的無數武器，噼里啪啦地掉在地上發出刺耳的聲音。
「『劍姬』……和我打一場吧。」
「！？」
聽到這句話，艾絲這次真的嚇了一跳。
而奧塔卻顧自從武器堆里拿起一把大劍，靜靜地擺出架勢。
「為什麼！？」
「我在地下城裡遇到了常年敵對的派閥……這個理由已經足夠我們廝殺了吧？」
面對艾絲的質問，奧塔威嚴的聲音沒有一絲動搖。
為什麼偏偏是現在，焦慮的艾絲不斷思考——突然，腦中出現了三天前襲擊者的「警告」。
「今後，不准做任何多餘的事。」
「如果你不聽話，休怪我們無情。」
「如果你敢探究，就會沒命。」
「如果你敢妨礙我們的——那位大人的話，殺無赦。」
「女神戰車」，「炎金四戰士」，還有「猛者」。
他們所屬同一派閥，那麼他們的「警告」也就意味著——
難道，難道，難道。
他們的目的，他們的所有行徑都是為了——
「把那女孩放下。」
不然你會死的，他用紅褐色的眼睛瞪著小人族少女，同時舉起了手中的大劍。
面對膨脹的威壓感，看來這一戰在所難免。
看他的動作就知道此路不通，艾絲苦澀地咬著嘴唇聽從了忠告。
她把少女放在地上，拔出了「Desperate」。
現在已經無暇左思右想了。這可不是抱著包袱還能抗衡的敵人。
站在自己眼前的這位武人，可是超越了芬恩、加雷斯和里維莉亞的，名副其實的都
市最強冒險者。
他正是君臨歐拉麗「頂點」的，獨一無二的Lv.7.
「猛者」——奧塔。
「來吧，『劍姬』。」
話音剛落，他背後的通道深處傳來了轟鳴的猛牛怒吼。
艾絲睜大金色雙眼，揮下了愛劍。
「從那裡，讓開！？」
聽到遠方的猛牛和少年的喊叫，艾絲從正面發起猛攻。
「劍姬」和「猛者」。
並稱為最強的兩名第一級冒險者強行開戰。
*
艾絲筆直向奧塔全速衝去。
在進入範圍的瞬間放出了無法辨識的神速斜斬。
「——天真。」
「！！」
豬人武人單手撩著大劍輕鬆撥開了她的全力斬擊。
艾絲被蠻力彈飛，吃驚片刻後立刻吊起眼角，利用反作用力直接使出迴旋斬。
卻再次被防住了。
大量火花隨之飛濺，艾絲毫無停頓繼續加速。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
她展開了毫無間隙的連續斬擊。
因為少年的危機，她剝下了「劍姬」的面具，拼盡全力咆哮著揮出劍擊。
無數劍閃化身為必殺的獠牙刺向奧塔。
她將升華的位階——Lv.6的力量全部解放。
這把劍已經寄宿了都市頂尖的力量和速度，並為了斬殺眼前的男人放出無數銀光。
「這個動作——原來如此，你達到新的高度了嗎？」
「——」
但，還是被防住了。
所有的斬擊都被彈開了。
完全防禦。
在無路可逃的斬擊漩渦中，奧塔卻將整個漩渦擊碎了。
他寸步不移，只用右手的大劍，憑藉穿針引線的精確技術，以及宛如蒼穹一樣浩瀚的膽識將艾絲的攻擊徹底無效化。
彈飛的愛劍發出了尖銳的轟鳴。就在艾絲動搖的時候，並不知道少女升級的事情公之於眾的武人帶著感嘆和讚賞——舉起了手臂。
震撼大氣的鋼劍將艾絲整個吹飛了。
「——————————————！？」
即便用「Desperate」擋在了大劍的軌道上，但艾絲還是連人帶劍一同猛地向後飛去。
雙腳在地面摩擦了很久才好不容易停下，而艾絲的後面就是剛才放在地上昏迷不醒的小人族少女。看著自己被打飛的距離，看著眼前彼此之間的距離，艾絲愕然了。
就算防住了攻擊，卻還是被打飛了10M以上。
而且僅僅只是大劍的一擊而已。
「——！？」
根本無暇茫然自失，艾絲再次舉劍砍向了奧塔。
沒有時間了，不能有任何躊躇。
為了衝過敵人堵住的那條陰暗通道，艾絲果敢地發起猛攻。
為了打破武人自信的完全防禦，艾絲從側面或者正下方等各個角度揮出了銀色斬擊。
「你變強多少了呢，『劍姬』。」
「……！？」
大劍竟然以凌駕於細劍的速度互相碰撞。利用移動和牽制放出的無死角斬擊卻還是無法破除他的鐵壁防禦。
和評價相反，奧塔根本不把自己的攻擊放在眼裡，這讓人感到無比戰慄。
劍技的話雙方應該平分秋色，但是身體能力之類的「力量」卻是對方更勝一籌。教導貝爾的自己如今的立場好像完全顛倒了，艾絲不禁產生了這種幻覺。
這就是名副其實的鐵壁。
艾絲進一步加速使出暴風驟雨般的連續斬擊，但卻無法動搖敵人分毫。
就好像在暴風中巍然不動的巨岩一樣。
奧塔自身就好像一堵巍然巨壁，為了守護背後的通道寸步不離，即便他沒有主動發動攻擊，但還是屢次將艾絲擊飛。
（這就是……！）
這就是Lv.7。
不，不對——這就是「猛者」。
這並不是等級的差異，而是這位純粹的武人將自己的力量鍛造到了極致，艾絲咬緊了嘴唇。
「唔！？」
隨著轟鳴，艾絲又被打飛，在後方著陸。距離再次被拉開了。
這已經是第四次了，但戰鬥開始還不到一分鐘。
握劍防守的手已經有些麻痹了，艾絲面無表情地看著豬人，同時瞪大了眼睛。
——必須趕緊過去。
——必須立刻救他！
——不能讓他喪命！！
心系少年安危的艾絲下定決心踏著地面，化成了一陣風。
她下定決心發動了原本在對人戰中封印的「魔法」。
「【覺醒吧】！！」
轉瞬間。
為了前往少年身邊。
飛奔的艾絲身纏風之恩賜，隨著暴風一同消失了。
艾絲捨棄躊躇，拼盡全力殺向眼前的武人。
「——！！」
風之斬擊伴隨著尖銳的風鳴揮下。
奧塔眯細紅褐色的眼睛，神情銳利地舉起雙手。
第一擊被防住了。
看到大劍捕捉到了細劍的軌道，艾絲瞬間睜大了眼睛，但她沒有絲毫停頓。
她聚集了更多氣流，展開了暴風雨般的攻勢。
她將一切都揮向了敵人。
（————）
但接下來的數秒，艾絲卻看到了難以置信的光景。
自己的怒濤斬擊，自己的神速之「風」，敵人竟然全都看穿了，並不斷防禦自己的攻擊。
敵人的武器因為風之衝擊壓制，敵人的巨軀也因為疾風的威猛不斷震動，即便如此他還是寸步不移。面對駭人的衝擊和威猛，敵人使盡渾身解數與之抗衡，只見他並用左手的手甲不斷進行神速的攻防。
他憑藉錘鍊至極的「技術」和「策略」壓制住了艾絲的狂風。
這便是經驗值的鴻溝，也就是履歷的差距。
即便利用魔法獲得了更高一等的能力，但在無數戰場的累積面前，「風」之恩惠根本束手無策。
敵我之間最大的差異便是身心的錘鍊。
這才是無盡的鍛鍊捶打而成的身體能力和戰鬥技術。
——根本深不見底。
艾絲伴隨著風鳴不斷揮劍，同時對武人的威壓感到畏懼。
即便是超越人智的存在——怪物的異種混成蕾維斯，只要憑藉這陣「風」也能逆轉戰局反敗為勝。
但在如今的艾絲的眼裡，這位豬人的存在感完全超越了那位怪人。
完全看不到盡頭，太異常了。
傑物。
優秀的才能，不斷的努力，再加上毫不動搖的意志，這便是現代的英傑。
「猛者」奧塔毋庸置疑擁有「英雄」的「器量」。
「呶！」
「唔！？」
奧塔沒有放過瞬間產生戰慄的斬擊，揮舞大劍打中了風之鎧甲。
這奮力一擊的衝擊貫穿了氣流和細劍，直接打在了艾絲身上。
艾絲纖細的身軀以驚人的氣勢切削著迷宮地面。她再次被打飛了，同時她一拳砸在地上從倒地的小人族正上方飛了過去——最終停在了牆上。
艾絲右手拿著劍，踏著迷宮牆壁飛了出去。
大氣瞬間升騰，金色的雙眸直視著瞬間驚愕的武人。
艾絲最終決定使用「必殺」。
（聲音已經——）
在遙遠的深處，在這陰暗通道的深處。
聲音已經消失了。
無論是震耳欲聾的猛牛啼鳴，還是奮力抵抗的少年悲鳴，全都消失了。
此時，艾絲像一個哭泣的孩子一樣扭曲著表情握緊了劍柄。
——讓開！？
聲隨心動，艾絲祭出了王牌。
「——風之狂渦！！」
風之閃光。
一發超大型，而且是匹敵樓層主的神風筆直突進。
面對席捲整個房間的狂風螺旋，奧塔——猛地睜大眼睛。
他隆起肩部肌肉，雙手握緊大劍。
迎著迫近眼前的一擊，豬人武人斜架著大劍揮了下去。
「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！」
他也咆哮了起來。
和怪物匹敵的怒吼響徹整個迷宮，神風和剛斬激烈碰撞。
這是武人第一次使用雙手全力迎擊。
被風包圍的艾絲視野晃動著，奧塔身上的防具都被吹飛了。
兩股力量發生了激烈的碰撞，氣流爆散，腳下的地面也塌陷了——隨後發出了巨響。
碰撞引發了席捲全身的衝擊波，結果兩人都因為這股反動吹飛了。
攻擊互相抵消了。
「……」
艾絲吹到了房間中央直接坐在了地上，整個人都驚呆了。
最終她還是收手了，心中有個聲音阻止了她痛下殺手。
不過，被破解了。
艾絲的「必殺」被破解了。
而且對方還只靠蠻力。
「……」
摔進通道側面牆上的奧塔沉默地站了起來，返回了剛才的位置。
防具吹飛了，戰鬥衣也破破爛爛，臉上、肩膀以及露出的皮膚都有一些裂傷，但僅此而已。
他扔掉了化為碎片的武器，又從地上拔出了一把嶄新的大劍。
鐵壁仍舊巍然不動。
他背後那條筆直的通道顯得如此遙不可及。
「……！！」
他只被衝擊打倒了一瞬。
艾絲把愛劍插在地上站了起來，再次突進。
奧塔也不由分說開始應戰。
「讓開！？」
艾絲揮灑著汗水斬向鋼劍。
奧塔毫無回應，僅僅利用攻擊向艾絲傳達自己的意志。
一邊是失去防具有些輕傷的武人，另一邊是毫髮無傷專心揮劍的少女。
雙方都在進行毫無喘息的激烈攻防——突然——
「——！？」
咚，伴隨著跳躍聲，有個身影越過艾絲沖向奧塔。
隨著尖銳的風鳴揮下的大雙刃讓豬人有些吃驚地舉劍彈開。
「這到底是怎麼回事啊！？」
大雙刃被彈開之後，緹歐娜著地喊道，同時向著與夥伴交戰的敵人猛砍。
艾絲也睜大了眼睛，這位緊追自己前來的女戰士不停地揮舞大型武器發動攻勢。
「『大切斷』……！」
面對和艾絲一同窮追猛打的架勢，狂戰士奧塔這才第一次皺起了眉頭。為了防住擁有究極破壞力的大雙刃，導致他無法及時對接踵而至的無數斬擊做出反應。
無可奈何的他只能用左手拔起地面上的第三把大劍，把跳起的緹歐娜打向後方。
不過。
有個身影和她交替，貼著地面向奧塔露出獠牙。
「這個豬頭混蛋！！」
伯特宛如看到仇敵一般瞪著奧塔，使出全力的腳踢。
武人急忙防禦，緊接著又有高速迴旋的反曲刀斬到了面前。
「切……！」
「這到底是怎麼回事啊……！？」
和妹妹說出相同台詞的緹歐涅也加入了戰局。
四對一，而且還是第一級冒險者的支援。
巧的是現在好像再現了艾絲在月夜遭遇的漆黑偷襲，如今是都市最強冒險者開始承受「洛基眷族」的波狀攻擊。
不斷揮舞的大雙刃，飛速連擊的銀靴，交錯攻擊的反曲刀。
紋絲不動的Lv.7的絕對防禦出現了破綻。
「切！！」
接著，艾絲抓住瞬間的空隙沖了出去。
她沖入了巨軀讓出的一絲縫隙。
「——唔哦哦哦哦！！」
此路不通，奧塔利用超速的反應將鋼劍揮向艾絲的頭部。
但他的剛腕被名為銀靴的利牙擋住了。
「別東張西望的，豬頭混蛋！？」
「『凶狼』……！」
伯特的猛烈腳踢阻止了奧塔的攻擊。
多虧同伴的支援，艾絲才得以突破武人堅守的通道入口。
——衝過去了！
艾絲使出全身的力氣，沖向了通道彼端。
「……！」
看著背後化為狂風的金髮金眼少女，奧塔的表情扭曲了。
就算現在去追，也無法在目的地之前追上神速的「劍姬」了。這位生猛的武人承受著緹歐娜他們毫不停歇地猛攻如此判斷。
「我還想說為什麼拇指那麼痛呢……原來，還有這層原因嗎？」
緊接著，奧塔堵住的通道對面，也就是第8層正規道路的方向傳來了少年的聲音。
看著架著長槍的金髮小人族，豬人眯細了雙眼。
「呀，奧塔。」
「……芬恩。」
芬恩就像面對舊識一般打了招呼，奧塔也靜靜地放下了武器。
如今周圍還有一群毫不放鬆蓄勢待發的年輕第一級冒險者，而且芬恩身後還出現了擁有絕世美貌的王族。
奧塔完全認清了彼此戰力差距的現實，解除了臨戰態勢。
看到消除敵意的對手，緹歐娜姐妹和伯特立刻去追艾絲了。
「里維莉亞！？你可要把這個小人族醬救活哦！」
「到底發生什麼了，我完全搞不懂啊！？」
「啊，那些傢伙……！」
看著擅自行動衝出房間的妹妹，緹歐涅一臉無奈，只得和芬恩一同與奧塔對峙。
因為心上人的存在，緹歐涅也不好擅自暴走，於是退到了正在給滿身是血的小人族治療的里維莉亞身邊，兩派閥的團長開始了談話。
「伯特說的對，現在完全搞不懂現狀……為什麼你會在這個時間，這個地點向我們發動攻擊呢，我可以聽聽你的理由嗎，奧塔？」
「討伐敵人不需要選擇時間和地點。」
「你說的對，那麼，這是派閥的總體意見，也就是說是你主神授予的神意嗎？女神芙蕾雅是要向我們全面開戰嗎？」
芬恩笑著詢問，奧塔沉默了。
小人族的長槍槍尖正發出銳利的光芒，此時他開口了。
「……是我的獨斷。」
他用低沉的聲音如此回答。
放下全部武器的奧塔走了過來，雖然緹歐涅眼神銳利地瞪著他，不過他毫不在意地靠近芬恩他們。
用「魔法」治療了少女的里維莉亞也閉上一隻眼睛，站在了芬恩的旁邊，奧塔直接通過了他們身旁。
「既然你們已經集結完畢，那我就毫無勝算了。」
「你能這麼說真是太好了，畢竟，我們也不想和你交手。」
豬人走過旁邊冷靜地說道，芬恩也隨之回應。
接著奧塔便一言不發地沿著芬恩他們趕來的通道離開了房間。
奧塔不顧身後宿敵的氣息，不斷在狹窄陰暗的通道里前進。
「沒能幹掉敵人的失誤，會留下永遠的禍根。」
艾絲造成的裂傷還在不斷滴血，奧塔握緊了岩石般的巨拳，靜靜地說出了富含深意的話語——也是對自己的諫言。
這位嚴格的武人頭也不回，筆直看著前方。
「不要逃避自己的無力。」
後方遙遠的迷宮深處傳來了猛牛轟鳴的咆哮，還有冒險者的怒吼，奧塔繼續說道。
「不要藉助他人的力量，憑藉自身破殼而出，直面『挑戰』吧。只要不斷前進就行了。」
奧塔吊起眼角，最後說道。
「你就回應那位大人的寵愛吧。」
*
在陰暗的通道深處，可以看到一絲光亮。
「……！」
看到眼前的光，艾絲加速衝進了前面的房間。
在瞬間拓展的視野中看到的是這個廣闊房間中央的獨角「彌諾陶洛斯」，還有距離怪物很遠躺在地上的少年。
看到少年的樣子，艾絲停止了呼吸。
面對少年的彌諾陶洛斯好像注意到了自己的存在——此時，發現少年的胸膛還在上下浮動，安心的感情瞬間流遍全身。
百感交集的艾絲瞬間恢復成「劍姬」的表情瞪著猛牛。
「……！？」
裝備著冒險者大劍的異質猛牛被她的氣勢壓迫，全身體毛都為之顫抖，慢慢後退。
艾絲並沒有駐足觀察，而是直接衝到了彌諾陶洛斯面前，為了庇護倒地的少年站在了他的身前。
魔法餘波產生的微風搖曳著房間地面中長出的野草。
「——」
感覺背後的少年好像倒抽了一口氣。
少年已經醒了吧，徹底安心的艾絲握緊了劍柄，瞪著眼前的猛牛。
「哞、哞……！？」
看著明顯露出膽怯的怪物，艾絲一言不發。
感覺被鎧甲包裹的心中產生了一種寂靜的感情奔流，這就是憤怒吧。
艾絲順應感情操縱著氣流，房間的草原也微微震撼起來。
磨礪至極的劍氣伴隨著風形成漩渦。
「找到了！艾絲！？」
「切，別因為這種無聊事到處亂跑啊！」
緹歐娜和伯特，還有緹歐涅他們都來到了這個房間，他們一同觀察著彌諾陶洛斯。
這就是被調教過的怪物嗎，不過奧塔他們到底有什麼目的尚不明確，但艾絲認為如今必須儘早討伐這隻怪物，這也是為了不讓少年繼續受傷。
突然，沙沙。
背後的草原傳來了一些聲音。
艾絲微微回過頭，只見呆滯的少年——滿身瘡痍的貝爾正用手撐起身子。
「……沒事吧？」
——沒事吧？
就像初次邂逅那樣。
就像從彌諾陶洛斯手裡救出少年的時候一樣，艾絲說出了相同的話語。
嘴唇有些安心地彎起。
「……很努力呢。」
——真的，很努力。
和那個時候完全不同。
看著和彌諾陶洛斯戰鬥，並且生還的他，艾絲送上了最真摯的讚賞和慰勞。
如今她感到胸口無比溫暖。
「現在，我就來救你。」
——我來打倒那頭彌諾陶洛斯。
艾絲解除了魔法，用力握緊了手中的愛劍。
接著，艾絲剛想向前邁步。
就在這個瞬間——
（——咦？）
突然響起了踩踏地面的聲音。
這並不是艾絲髮出的。
也不是彌諾陶洛斯的，更不是緹歐娜他們的。
那個人「咚」地一聲。
來到了艾絲身後。
這是他踩過野草的聲音。
「！？」
艾絲回過頭去，同時她的手被抓住了。
艾絲睜大了金色的雙眼。
站起來了。
少年，再次站起來了。
遍體鱗傷的他吊起深紅雙眸，越過艾絲瞪著猛牛。
炙熱的右手緊緊握住了艾絲的左手。
「……我了……」
少年用力把艾絲拽到了身後。
少年，憑自己的意志走上前去。
「我不能，再讓艾絲·華倫斯坦救我了！」
接著，他厲聲發出咆哮。
就好像逞強一樣，就好像固執己見一樣，少年吼出了自己堅定無比的信念。
看著架起漆黑匕首的少年，彌諾陶洛斯也睜大了眼睛——然後露出猙獰的笑容。
宛如回應他的意志一般，它也架起了大劍。
（這是，為什麼——）
難以置信。
艾絲明白。
他只不過是一位少年。
是一位溫柔，純潔的年幼孩童。
他絕不擁有冒險者的「器量」。
（為什麼——）
然而。
他卻站起來了。
這位少年卻站起來了。
完全沒有「器量」的孩子憑藉自己的決心站起來了。
「嘶！！」
少年伸展失去防具的四肢，挺直滿是鮮血的身體，重振旗鼓。
他的眼中只有自己的敵人，他決定挑戰這過於嚴酷的決戰。
（不行——）
等等。
艾絲剛準備伸手阻止他——就在這時。
少年的背影和過去的光景重合了。
「——艾絲，在那別動哦。」
和過去最後見到的父親背影重合了。
「——」
那個輕揮細劍，留下告別，直面決戰的父親和少年的背影重合了。
一位「英雄」的身姿和少年重合了。
艾絲睜大眼睛，動彈不得。
此時自己好像脫離了身體，變成了年幼的自己。
（——啊。）
艾絲理解了。
看著這幅光景，喚起回憶的艾絲徹底理解了。
他打破了沒有「器量」的外殼，如今，他成為了「冒險者」。
他，向著成為「英雄」的道路，踏出了第一步。
「決一勝負吧……！」
接著。
少年開始「冒險」了。
*
如今，就像父親沖向漆黑漩渦一樣。
少年站在了鮮紅的猛牛面前。
浮現在眼前的過去光景因為貝爾和彌諾陶洛斯的戰鬥徹底喚醒了。
無法阻止他的艾絲只能站在原地。
她一言不發，一動不動。
所有的聲音都逐漸遠去，現在她的眼裡只有這場戰鬥。
猛牛砸下的大劍，少年掠過的匕首，攻擊在咆哮和怒吼中不斷交錯。
火花四濺，血沫飛散，武器碰撞發出刺耳的聲音。
雙方勢均力敵。
雙方都命懸一線。
就算是教導過少年的艾絲都難以置信眼前的人能與怪物展開死斗。
少年為了打倒眼前的敵人賭上了一切。
「——讓開！艾絲！我來！」
伯特走到艾絲背後喊道。
鄙視弱者的狼人青年好像準備去救那位少年。
「喂，你傻站著看什……」
接著，走到艾絲身邊的他也定住了。
他吃驚地看著艾絲睜大的金眼。
「…………什麼？」
伯特也注意到了。
「咦……這是，為什麼？」
「……你說誰，是Lv.1來著？」
緹歐娜和緹歐涅也都注意到了。
「如果我沒記錯的話……」
芬恩也察覺了。
「一個月前，在伯特看來那位少年只不過是一位初出茅廬的菜鳥罷了，對吧？」
看著少年如此顯著的「成長」——如此徹底的蛻變，他的身心都已經成為了「冒險者」，大家都發現了。
「哞哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
咆哮漸漸高昂。
人和怪物激烈交戰，持續進行著速度和力量的角逐。
不知不覺間，大家都聚集到了艾絲的身邊。
伯特，緹歐娜，緹歐涅，芬恩，還有抱著小人族少女的里維莉亞。
所有人都一言不發，近距離守望著這場激戰。
她們就像目光閃爍的艾絲一樣被這副光景所吸引。
他們饒有興趣一臉興奮地看著。
「『阿格諾』……」
這時。
緹歐娜小聲說道。
那是一個故事中的人名。
講的是夢想成為英雄的青年跨越人們的惡意以及奇幻命運的童話。
這位青年獲得了精靈的寵愛，打倒牛頭人，最終救了一名公主，造就了英雄譚。
這是母親曾告訴自己的，她最喜歡的故事之一。
「我小時候，也很喜歡那個故事……」
緹歐娜的話讓艾絲產生了共鳴。
眼前的光景和英雄譚中的一幕重合了，艾絲不禁把雙手抱在胸前。
沒錯。
一定是這樣，恐怕，這將成為英雄譚中的一頁。
雖然這是非常拙劣的戰鬥，但其中卻有著吸引艾絲這群第一級冒險者的閃光點。
那是艾絲他們已經遺忘的東西。
這正是眾神時刻守望的，也無比熱愛的「眷族物語」。
「「——————————！！」」
雙方都在決戰。
雙方都沒選擇妥協，堅持著激烈的攻防，並不斷加速。
人和怪物以命相搏，這正是貨真價實的決戰。
貫徹艾絲的教誨，少年心無旁騖地與猛牛激戰。
他榨乾自己每一滴血，繃緊全身擯除雜念，一心一意渴求著勝利。
用盡所有技巧。
用盡所有謀略。
用盡所有轉機。
用盡所有武器。
用盡所有魔法。
最終，跨越了這場死斗。
「火焰閃電！」
又一次。
「火焰閃電！！」
他拼盡全力，握緊武器，放出魔法之光。
炎雷順著神之刃噴射而出——少年發出了咆哮。
「火焰閃電——！！」
炸裂了。
「———————
—————————————！？」
刺入身體的漆黑匕首直接向怪物體內發動了零距離炮擊。
彌諾陶洛斯的體內噴出火柱，最終斷氣化為粉塵。
燒焦的猛牛碎片，滾落草原的牛角，還有飛向空中並插在地面上的「魔石」。
猛牛戰士已經蕩然無存，只有少年還站在那裡。
「竟然，贏了……」
看著取勝的背影，伯特呆然地念道。
「……精神枯竭。」
「站、站著昏過去了嗎……」
拔出匕首的少年一動不動，連緹歐涅和緹歐娜都戰慄了。
「……」
而艾絲她——
看著他超越極限的背影。
看著他賭上一切的身影。
看著他跨越「冒險」的側臉。
叢生的感情和過去的光景都展現在了眼前。
——貝爾·克朗尼。
艾絲已經，再也不會忘了他的名字了。
看著和父親重合的背影。
看著英雄譚的新章。
看著等同奇蹟的偉業。
如今，這位呱呱墜地的「冒險者」——已經獲得了成為「英雄」的資格。