外傳 劍姬神聖譚9 第四章 遺失之物，遺留之物（1/2）

艾絲，愣住了。

看著那個，她紋絲不動，忘記呼吸，目瞪口呆。

「這、是……」

她的眼前，出現了一塊人體大小的，漆黑鱗片。

這宛如光滑黑曜石的硬塊，讓艾絲心跳加速。

艾絲她們來到村子的第三天。

今天是「艾達斯村」召開豐收祭的日子。雨過天晴，人們正忙著準備，艾絲和貝爾為了報恩也來幫忙了。這也是他們第一次和莉娜以外的村民進行面對面的交流，在大人的圍觀和小孩子的起鬨下，一開始艾絲他們有些無所適從，沒多久他們就和溫柔的村民們打成一片了。在幫忙準備的時候，艾絲也露出了微笑。

這個村子真不錯。

這個感想剛剛產生沒多久。

艾絲就看見了那個。

那個坐鎮在裝飾精美的小石屋中。

扭曲的輪廓看上去有一些缺口。

面對詭異的漆黑光芒，艾絲的全身都起了雞皮疙瘩。

一位村名察覺了停在路上呆滯地看著這邊的艾絲，上前開口說道。

「冒險者大人……這是黑龍大人的鱗片。」

艾絲震驚了。

「黑龍，大人……？」

那是被稱作「獨眼之龍」的古代龍。

它是「古代」侵略地面的怪物中最強的一隻。它是和陸之王者以及海之霸王齊名的「三大冒險者委託」的——全世界都渴望討伐的——目標。宙斯、赫拉兩個偉大的派閥加你麼了陸之王者和海之霸王，但最後一隻「黑龍」卻反殺了當時世界最強的冒險者們。這給世界帶來了地獄般的絕望，也使得暗派閥率領的「惡」勢力抬頭。這條傳說之龍現在仍舊棲息在大陸的盡頭。

據說沉眠的巨龍一旦覺醒——那麼就意味著終末的開始，它將扣下破滅的扳機。

討伐「黑龍」是全世界的「悲願」。

這是世界賦予迷宮都市的職責。

連艾絲都知道這點。

所以不可能沒人知道。

但是，為什麼這個村子，會供奉這種災厄的象徵呢？

「很久以前，被驅逐出迷宮都市的黑龍都市經過村子的上空時，落下了幾塊鱗片。」

「……！」

「怪物們畏懼這些鱗片不敢靠近。正是因為這塊鱗片，我們才能安居樂業……這塊鱗片，就是這個村子的守護神。」

從鱗片中釋放著古代龍的氣息。這是立於怪物頂點的王者波動。

怪物會本能地感到膽怯，無法靠近。多虧這塊鱗片，這塊村子才能保持和平。

艾絲倍受衝擊。

這個位於怪物蠢動的「貝歐爾山地」深處的山村，竟然那麼安詳。她本來就在懷疑這點。

原來，都是這塊鱗片在守護「艾達斯村」。

「當然，我們也知道『三大冒險者委託』……要是不討伐黑龍大人，世界遲早會毀滅，受益於巨龍恩惠的我們是最清楚這點的。不過，我們必須祭祀，這是我們的日常。」

村民閉上雙眼，習慣性地雙手合十，獻上祈禱。

（竟然被，怪物保護……？）

保護他們的既不是冒險者，也不是終身。

而是兇惡、醜陋、殘酷的怪物。

艾絲聽到了碎裂的聲音，她覺得自己的視野好像扭曲了。

怪物是人類的敵人。怪物時催生悲痛和淚水的絕對惡。艾絲如此堅信。她正是因為如此堅信，才會堅持揮劍至今。

不過，這個必須討伐的存在，竟然在保護艾絲的同胞。

艾絲的價值觀崩潰了。絕對的真理遭到顛覆，這讓她混亂的有些噁心。

——龍之信仰紮根的山村。

這是艾絲未知的世界。

這是艾絲不應該知道的，真理的對立面。

（必須，打倒怪物……怪物是，怪物是……「龍」是……！）

混亂的感情正不斷翻騰。

「怪物保護人類」，艾絲無法接受這種絕對矛盾。

絕不可能存在「和人們共存的怪物」。

要是認同這點，艾絲的存在理由，艾絲握劍的意志，都會產生動搖。

艾絲的劍，必須將所有怪物斬盡殺絕。

封閉在心中的悲傷噴發而出，憎惡之炎灼燒著身心。

艾絲產生了「艾達斯村」熊熊燃燒的錯覺。這裡和她的故鄉一樣，遭到了怪物的破壞、搶奪，徹底化為一片廢墟。

看著讓自己心跳加速的龍鱗，看著象徵著元兇的碎片，艾絲感到撕心裂肺。

「冒、冒險者大人……？」

「！」

村民膽怯的聲音將艾絲拉回了現實。

不知不覺間，艾絲的右手已經握緊了不滅之劍。

艾絲顫抖的手指吱吱作響，她差點把劍拔出來。

艾絲用盡全力，才好不容易把死死捏著劍柄的手指鬆開。

「……對不起，我要去，稍微走走。」

「好、好的……」

艾絲道別之後就立刻離開了。

她側目看著歡聲笑語地準備祭典的村民們，一路上她看到了好幾塊漆黑龍鱗。到底是掉落了好幾塊碎片呢，還是村民們自己切碎的呢，從鱗片的硬度和村子的信仰來看，恐怕應該是前者。「艾達斯村」周圍有很多鱗片，這些鱗片就像石碑一樣樹立在村子和森林的交界處。

看著這些鱗片，全身僵硬的艾絲，握緊了雙手。

因為，她必須動用鋼鐵般的意志來壓制自己拔劍的衝動。

無論再怎麼怒火攻心，也不能不為這些村民著想。龍鱗鎮守的歡笑山村，怪物王者氣息中生活的人們，她只能眼睜睜地看著如此矛盾的景色。艾絲不斷勸說自己，別再糾結了。

隨著時間的推移，天空染上了紅色。

太陽西沉，在黃昏籠罩的村子中，艾絲回到了剛才自己見到的第一塊鱗片前。

這塊鱗片幾乎位於村子的正中央。

這個裝飾精美的小石屋就是祭壇，龍鱗前擺放著食物進行供奉。這是村民們祭拜敬畏的，龍的一部分。

這也是可能毀滅世界的，災厄的碎片。

「艾絲小姐？」

貝爾的聲音從背後傳來。

艾絲現在才剛剛察覺站在自己背後的少年的氣息。看來她已經毫無餘韻了。

為了不讓少年發現自己的表情，她沉默地，目不轉睛地盯著眼前的鱗片。

耐不住沉默的貝爾，只能隨口說道。

「感覺，就像神一樣。」

這個瞬間。

艾絲心中的漆黑烈焰膨脹了。

在幾乎讓視野扭曲的激情的支配下，她輕輕地，否定了他。

「這才不是神。」

自己的聲音竟然如此沉重，如此冰冷，如此鋒利。

自己的聲音，就像一柄利劍撕裂了一切。

「————」

艾絲很清楚，站在背後的貝爾呆住了。

因為艾絲瞬間爆發的感情，因為艾絲顯現的一絲黑暗，他驚愕了。

「……」

感受到少年的膽怯，艾絲微微垂下雙眼。

不能用漆黑烈焰燒傷純白的他。艾絲好不容易取回了一點理性。

她壓下了火焰，抑制了感情。

艾絲回過頭，像個「劍姬」一樣重新戴上了人偶面具。

「回去吧。」

「……好、好的。」

艾絲一轉身，離開了小石屋。

愣在原地的貝爾慌忙追了上來。

和艾絲肩並肩偷窺側臉的貝爾，並沒有繼續追問。他的臉上浮現著有些迷茫的神色。

這樣就行了，艾絲如此想到。希望你什麼都別問。如果你硬是介入，我說不定會爆發的。

兩個人之間稀鬆平常的距離，現在看起來卻異常遙遠。

而且遙遠到令人絕望。

艾絲感到，少年仿佛一下子和自己拉遠了。

不，應該是自己脫離了世界吧。

在黃昏籠罩的山村中，在這個狹小的世界中，艾絲感覺自己被孤立了。

*

艾絲好不容易，才平復了混亂的內心。

她獨自一人閉上雙眼，撫摸著「Desperate」，熄滅了心中的火焰。

祭典的準備還在繼續，偷偷溜出來的艾絲回到村長的宅邸，她站在走廊的床邊眺望著外面。廣場上堆積著好幾根原木。那個肯定是用來點燃篝火用的吧。

艾絲沉默地，看著在祭典開始前歡笑的光景，看著在龍的庇護下的山村。

「

你，討厭這個村子嗎？」

「！」

原來，是村長卡姆。

艾絲嚇了一跳，這名年邁的老人身邊並沒有跟著女兒，他來到艾絲身邊，和她一同看著窗外的景色。

「你看上去，和今天早上不太一樣。」

「這、是……」

沒有，才不是。

就算艾絲想要否定，卻說不出口。

正當張口結舌的艾絲拼命回答的時候，卡姆毫不在意地繼續說道。

「這個村子被龍鱗守護，在外人看來，確實很異端吧？」

「我……」

「你這麼想也很正常。特別是對於打倒怪物的冒險者大人……以及被怪物奪走至親的人們而言。」

「！」

艾絲睜大了雙眼。

仿佛洞悉一切的卡姆慢慢說道，他對著窗外笑了。

「我一開始，也很討厭這個村子。」

「咦……？」

艾絲忍不住出聲反問，人類老人回答。

「說起來也怪不好意思的，我也曾是某位女神大人的眷族……不過我很窩囊，根本無法守護那位大人，最後還失去了她。後來意志消沉的我來到『貝歐爾山地』想要自我了解。」

看著夕陽染紅的側臉，以及透著哀思的雙眼，艾絲突然意識到，這個人曾和女神相愛。

「不過，最後我來到了這個村子。我當時，對那些救了我的村民們大發雷霆。我一直在對他們吼，為什麼不讓我去死。」

「這就是，你討厭這裡的，理由……？」

「是啊。不過……村民們並沒有就此拋棄我。他們緊緊握住了深陷孤獨的我的手……」

我被救贖了。

就算我對世界絕望，就算我流幹了眼淚。

卡姆先生露出安詳的笑容如此說道。

「這個村子裡的人們，除了那些剛出生的孩子，每個人都有自己的『傷痛』。他們每個人都淡出了自己生活至今的世界，他們每個人都曾絕望過，每個人都曾哭幹過眼淚……」

「……」

「我在想，這或許只是在互相慰籍。不過，我真的，很感激他們。」

看著村裡的光景，老人眯細了雙眼。

「因為，我並不『孤獨』。」

啊，這簡直就像——

艾絲突然產生了一股懷念，這時卡姆看向了她。

「艾絲小姐……感覺，你和我很像。」

「……」

「如果這句話讓你不快，我向你道歉。這只不過是一個老人的胡言亂語，請您聽過就算了吧。」

這時，艾絲發現了。

雖然有夕陽的襯托，不過卡姆的臉色比前兩天剛認識的時候要惡劣許多。

艾絲有些驚訝，卡姆笑著繼續說道。

「我在此祈禱……遲早會有人，會填滿您尚未癒合的『創傷』。」

艾絲一言不發地，和黃昏下的老人對視。

這是不再孤獨的卡姆所說的話。

不過，他如今仍舊懷揣著喪失摯愛之痛。

他的祈禱，或許只是為了讓艾絲不要成為自己，又或許只是一句忠告。

沉默不語的艾絲不知該如何回應，她只能抒發最直接的感想。

「……非常，感謝。」

入夜。

「艾達斯村」的祭典，順利開幕了。

圍繞著廣場中央熊熊燃燒的篝火，周圍放滿了無數料理，村民們舉杯同慶。孩子們早就對今天迫不及待了，只見他們在把酒言歡的大人中間嬉戲。「艾達斯村」里擁有各種亞人，而且其中有不少半亞人。

「話說，您沒事吧，神大人？請千萬不要逞強……」

「放心吧！貝爾君你們都那麼悉心照顧我了，我再不恢復就怪了！」

赫斯緹雅向憂心忡忡的貝爾微微一笑。

靜養了三天的她已經徹底恢復了，就這樣她拉著貝爾和艾絲參加了祭典。她身上穿的是莉娜小時候的舊衣服，和艾絲的紅色基調不同，主色調是藍色。剛才莉娜還調侃她們說，兩人站在一起簡直就像一對姐妹。

（……赫斯緹雅大人也恢復了，那麼明天差不多就可以……）

看著「赫斯緹雅眷族」愉快的互動，艾絲有些開小差。

她對這個村子有一種複雜的感情。在自己失控之前必須立刻離開。這就是艾絲現在的真實想法。不過，具體又是為何呢？

艾絲現在已經恢復平靜了。但是，還是感到不安。

她總覺得自己的腳底在不斷晃動。

通過和卡姆的交談，她的心情已經平復多了。但是狀態卻還沒徹底恢復。

在篝火的照耀下，她望著貝爾他們。

看著和魔石燈迥異的自然光，艾絲下意識地發出了感嘆。

「啊，女神大人！」

「您已經康復了嗎！？」

村民們聚集到了艾絲他們面前。

他們都是前兩天聽了卡姆的說明而擔憂不已的村民。其中還有幾個人曾造訪宅邸送來了擁有滋養效果的藥草。

「艾達斯村」的男女老少圍著赫斯緹雅。特別是那些小孩子對她充滿興趣。剛開始赫斯緹雅還有些震驚，不過立刻笑著回答「謝謝大家！」

這時。

「恩……？」

響起了歌聲。

原來是村民們奏響了歡快的歌聲和掌聲。不知不覺間，無數對男女圍著篝火翩翩起舞。

「那是，這個村子的舞蹈嗎？看上去有很多年輕的孩子啊……」

「啊啊，那個啊……其實這也算不上村子的慣例吧……如果未婚的男性邀請你跳舞，就是告白的意思，女性接受的話，兩人就會成為情侶，久而久之就約定俗成了……」

「嚯、嚯？」

「今天是我們的豐收祭，女神大人，也請您為我們獻上一曲吧！」

「請為我們的豐收祈福吧！」

聽了她們的回答，赫斯緹雅已經有些躍躍欲試了，再加上村民們祈求女神的祝福，赫斯緹雅清了清嗓子。

「那個，貝爾君？看來我突然，必須行使一下作為神的義務了……所以，那個，怎麼說呢……」

在篝火的照耀下，女神有些惴惴不安地向少年送眼神。

「你要是和我跳舞……上次的事就一筆勾銷吧。」

上次的事，艾絲聽了這個詞就意識到指的應該是前幾天貝爾提過的「吵架」吧。

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