第十四卷 十章 白之魔宮（1/2）

『白宮殿』。

37層被如此稱呼。

詭異的白濁色牆壁，以及已知樓層無法與其相比的巨大迷宮構造。雖然也有例外，不過通道和大廳都很大，絕大部分地帶的寬度都輕鬆超過十M。雖然因為薄暗的原因無法看清，但天花板的高度也不可小視。

它的特徵就是『大圓環壁』

在樓層中心存在通向下層的樓梯，那仿佛像王座一般，被合計五個可以稱為『城牆』的巨大圓環牆壁包圍。這是其他層域中見不到的迷宮構造，冒險者們必須在大圓環壁中間的迷宮裡前進，或者爬上爬下無數的台階，朝樓層的中心部進發。

整個樓層的範圍領域能將迷宮都市全收進來這一說法毫不誇張。

人們推測這裡還有很多沒被做成地圖的『未開拓領域』，據說只要誤闖進去就再也無法出來。我們則剛好面臨這種狀況，必須突破這個大得過頭的『白宮殿』才行。

突破這個滿是『嚴酷』的迷宮。

『嘶嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄！！』

被青色鱗片包裹的強壯手臂揮出一道劍閃。

好幾根頭髮尖被帶走，皮膚飛散出冷汗，我以毫釐之差避開之後，對我揮出強力的斬擊之雨的蜥蜴戰士發出威壓的聲音。

『蜥蜴人精英』。

正如其名，這是在『大樹迷宮』里出現的『蜥蜴人』的上位種，能力也強得不是一個級別。從赤色變成青色的鱗片如鎧甲一般堅硬，攻守之間沒有破綻。

兩手純熟地揮舞著的是天然武器，兩把和骨頭顏色相近的白濁色岩斧。個體數值存在波動，『公會』將其威脅度定為從Lv. 3到Lv. 4，是白刃戰特化型。

『咕嗷嗷！』

『嘶嗄嗄嗄嗄！』

戰場為正方形的大廳，敵人數量為二。

不能強迫無法自如行動的琉小姐進行近身戰鬥。我邊保護著跪在後衛位置保持待機的她，邊同時與這兩隻交戰。

肌膚察覺到深層種的潛在能力，不能輕率地做出反擊。我採取右手裝備長劍的側身體勢，逐步向後退去，耐心地抗住敵人的攻擊。

我邊感覺著從背後注視著我的空色眼瞳，同時緊盯敵人的動作，積蓄力量。

以探索『深層』為前提，琉小姐給我定下了『一個條件』。

應以保存體力為優先。避免多餘的浪費，儘可能將敵人只用一次攻擊解決。

也就是，『一擊必殺』。

要瞄準的，是寄宿在怪物胸口的『魔石』！

「——呼！！」

在其中一隻等不下去，將岩斧高舉到頭頂的瞬間，我一轉守勢，電光石火一般攻了上去。

踩穩左腳，將右臂——如『槍』一般刺出！！

『噶嗄！？』

冒險者的遺劍刺進大敞空門的胸部中央。

傳來貫穿了堅硬魔石的手感。

眼球突出的蜥蜴人劇烈抽搐之後，變為灰燼崩落。

「哈啊啊啊啊啊！」

剩下的一隻因一邊被幹掉而產生動搖，我趁勢進行追擊。

我不想錯過這個機會，再次放出了突刺。

劍尖貫穿了敵人的胸口。然而，

「！？」

『咕……噶嗄嗄嗄！』

口吐鮮血的怪物沒有化成灰，用充血的瞳孔銳利地瞪著我。

沒能粉碎『魔石』。扎偏了！

焦躁，更重要的是技術的不成熟招致了失敗。我拔不出埋在鱗片與肌肉之間的長劍，它因怪物大鬧起來而離開了我的手。可怕的是，『蜥蜴人精英』維持著被劍刺中的狀態反擊過來。

「！？」

它將身體轉了半圈，揮出粗壯的尾巴。

從左側逼近過來的這一擊用裝備著《歌利亞圍巾》的左臂進行防禦。

緊接著，從左臂傳來足以麻痹腦髓的衝擊。

現在左臂是我的弱點。雖然防住了敵人的攻擊，但加倍的劇痛令身體僵直，產生致命的破綻。並且，『深層』的怪物並不會放過這點。

它發出憤怒的咆哮，揮起岩斧。

「休想。」

然而，在劈開我的腦袋前，飛來一把短刀刺進蜥蜴人的右眼。

『咕噶嗄嗄嗄嗄嗄！？』

「！」

琉小姐的支援射擊。

大睜著雙眼的我的身體在一瞬之後，反射性地動了起來。

從腰間拔出《白幻》，飛撲進痛苦掙扎著的『蜥蜴人精英』的懷裡。

『！？』

炫白色長匕首扎進胸口。

胸部被長劍貫穿，又被匕首穿透的『蜥蜴人精英』終於被消滅了。

短刀與長劍隨著崩落的灰燼一起滾到地上。

「克朗尼先生，下一波要來了！」

「……！？」

沒有時間休息。

從道路深處響起眾多腳步聲。數量太多了。在這裡戰鬥會被圍攻！

我擦掉淌下的汗水，扭曲了眼睛，強行將意識從戰鬥切換成逃跑。

不忘回收腳下的長劍和短刀，將後者扔給琉小姐。在這種情況下一把武器也不能浪費。我和接到短刀的琉小姐匯合，用肩膀撐起她，急忙開始了移動。

從冒險者遺體沉睡的大廳出發以後，只有最初能順利地應付怪物。沿著地圖避開死路，朝寬大的通道走去的同時，以第一次戰鬥作為契機，拉開了不停遭遇怪物的序幕。

以寬廣的領域為傲的37層中怪物的總數——出現的絕對數量也是出類拔萃地多。連生產間隔都很短，不給冒險者們多餘的時間。因為樓層過於寬廣，怪物都分散在迷宮中是唯一的救贖，但要是倒霉地被『一團』給發現了，就會像現在的我們一樣。

『嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！』

『！』

精心挑選出來的蜥蜴人，骨之死羊，眾多怪物朝我們追來。

戰鬥引來戰鬥。咆哮又喚來咆哮。只要時間稍微拖得久了，五感敏銳的深層種就會立即察覺，集中到獵物身邊。

雖然琉小姐說要極力避免戰鬥……但這種事怎麼可能做得到！

交戰次數已經達到十四次，在出現的怪物超過三十隻的時候我就放棄去數了。

這就是『深層』的日常風景？

別開玩笑了！

『——嗷嗷嗷！』

迅速將視線移向旁邊，將石刃的天然武器揮過來的是『狼頭人』。

身高120~130C，屬於中型怪物，矮軀獸頭人身。乍一看會誤以為是『狗頭人』的上位種，但其頭部卻不是『犬』而是『狼』。

擁有比上層區域的低級怪物遠要來的結實的筋骨，使出和小巧的身軀格格不入的強烈攻擊。

狼人的怪物版本——要是在地上不小心說出這種話，一定會被獸人們痛揍一頓。

雖然是『深層』的怪物，可『狼頭人』卻惡名昭彰。

因為在進出地面上的怪物中，只要有慘劇就少不了它。在月明之夜毀滅了村落的凶報大部分都是這個『狼頭人』集團干出來的。以至於連幼年的我都知道這個名字，一聽到就會不住顫抖。

被狼人們極度憎恨，好戰的狼型怪物！

『咕嗷嗷嗷嗷嗷嗷！』

『嗚嗷嗷嗷嗷嗷嗷！』

「……！？」

踹向牆壁，從頭頂襲來，或是伏在地面，如野獸一般從腳下逼近。

它們揮舞著會錯看成匕首的白濁色石刃，合計兩隻怪物放出擾亂視線的亂擊。舉到頭頂的長劍迸出火花，左腿被淺淺地砍了一刀，在深層怪物中也格外突出的『敏捷』令我轉為防禦戰。向敵人胸口叩出必殺一擊什麼的想都不用想。

——激烈的白刃戰。

37層被稱為宮殿的另一個理由就是這個。

除了『活屍』之外，這裡還會大量出現所謂的『戰士系』怪物。

以『蜥蜴人精英』為首，『狼頭人』和『地生人』之類的，熟練使用天然武器，利用臂力或是敏捷襲擊過來的戰士系，它們全部都是白刃戰特化型。即使『技巧與策略』勝過它們的冒險者也會倒在血泊之中。

正可謂是守護宮殿的守護者。

（艾絲小姐她們一直都在經過這種地方嗎……！）

好快，好強。

強到『下層』的怪物根本無法與之相比。

單獨一匹的話絕不是贏不了的對手。但是，敵人最大的武器是『數量』。

要打倒它們，最少也要三招。彈開敵人的攻擊，衝過去令它體勢崩壞，將匕首扎進去。按照這個流程才終於能解決掉一隻。並且做完這些步驟以後，別的怪物就會踩著屍體

陸續不斷地涌過來。

不行了——處理不完！

「克朗尼先生，來這邊！」

大概是悟到我已經到了極限，琉小姐沖我疾聲喊道。

下一瞬間，短刀從我耳朵兩側飛過，貫穿了『狼頭人』的額頭。我抓住這個間隙，全力轉過身體。蜥蜴人的岩劍險險地掠過我的後背，我猛地噴出大量汗水，同時逃向琉小姐身邊。

『嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！』

當然，怪物大軍也追了過來。

逃不開。會被壓垮。琉小姐是想要幹什麼！

在通道盡頭的琉小姐沒有對丟人地退下來的我說什麼，而是藏在拐角處，低語道：

「沒有辦法……我要用了。」

這句獨白令我「誒？」地一聲看向她。

手伸到腰間的琉小姐從自己的腰包里取出來的是鮮紅的紅玉。

那個我有印象，我看到以後恍然大悟。

「克朗尼先生，請點火。」

——『火炎石』！

在她從拐角處露出臉，衝著逼近過來的怪物們扔出那塊紅玉的瞬間，我反射性地架起了右手。

「【火焰伏特】！」

在炎雷射出的同時，琉小姐就用那隻纖細的手臂——用Lv. 4的腕力——將我拽進拐角處。

緊接著，被炎雷炸到的火炎石引起了大爆發。

「~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！？」

衝擊與爆風涌到我們潛伏的角落裡。

甚至蓋住了眾多怪物發出的悲鳴。

在熱風終於平息以後，我偷偷從轉角處探出了頭……煙霧散去，展現在深處的是被炸碎的道路，以及被一起炸死的怪物們的屍體。

「……琉小姐，剛才那是……」

「沒錯，從那個矮人手裡沒收的『火炎石』。」

我聞到肉塊烤焦的味道，抖了抖身體，然後小心翼翼地回過頭去，只見琉小姐扭曲著眼眉肯定道。

那是在27層，我剛見到她時的事情。

琉小姐從沒力氣抵抗的矮人——被叫做吉拉的馴獸師的夥伴——手裡奪走了『什麼』。

那個原來是為了爆破樓層用的『火炎石』，也是剛才的炸彈。

「沒想到會被從吉拉他們那搶來的『火炎石』所救……」

真是諷刺，琉小姐唯有這時毫不掩飾厭惡，唾棄道。

即使她剛剛才親口說過現在只能不擇手段，但其內心看來還是很複雜。

不管怎麼說……剛才那一下似乎令襲擊斷絕了。

大概是附近的怪物全滅了吧。寂靜降臨到通道上。

「……剩下的『火炎石』呢？」

「還有五個。」

也就是說，再用五次以後，就真的無法擺脫絕境了……

我閉上了嘴巴。

這也是一種無力感的表示。

「克朗尼先生，請給我點時間。我現在要製作地圖。」

「好……」

「請你警戒四周。」

琉小姐慎重地窺視了四周以後，避開牆邊，坐在道路的正中央，拿出了地圖。

將羽毛筆放到自己的傷口處——能將血液作為墨水使用的魔道具『血潮之筆』——吸取了血液之後，接著斷絕的地圖開始記錄。被迫進行數次戰鬥，我們大幅偏離了地圖上記載的迷宮。琉小姐是記住了到這為止的複雜路線嗎，她的筆跡非常流暢。

「就連地圖做成，都做得到啊……」

「是很簡略的東西。遠遠不及專業的盜賊以及地圖製作者。」

第二級妖精冒險者輕易地做著我做不到的事情。

……我正在依靠琉小姐。

別說守護這個人了，反而一直被她幫助。

說真的，要是沒有這個人的話，我現在會變成什麼樣呢。

邊眺望著準確地畫出來的紅色線條，同時我咣地一下，有些粗魯地癱坐在地上。

已經沒有餘力去注意舉止了。

僅僅是這一串連戰，就將我回復過來的體力消耗殆盡。

就這副德行，還能繼續探索『深層』嗎……？

「克朗尼先生，多餘的動作還是很多。再多注重一些效率。」

「……」

邊進行製作地圖，同時琉小姐指了出來。

看到她從地圖上面抬起臉龐，淡淡地對我說著，我的腦袋猛地發熱。

這是因為羞恥，還有歉意。

「……我明白，我明白的！但是，我做不到！」

我連現狀都忘在腦後，喊了起來。

「明明這樣是不行的！怪物又強，又快！越著急越是不順！」

用右手蓋住半邊臉，沉溺於焦慮與失落之中。

琉小姐默默抬起了臉。

「這樣下去的話……！」

就連自己，就連琉小姐都無法保護……！

「…………非常抱歉。」

最後落下的，是帶著丟臉的歉意的低語。

我無力地垂下腦袋，呻吟著。

眉間滲出苦澀，視線落在地面上……這時琉小姐張開了嘴唇。

「克朗尼先生。你果然，不像是冒險者。」

她用平淡的聲音，對我說出這種搞錯場合的話語。

「誒……？」

「你做的很好。對你來說，『深層(這裡)』是連續出現的『未知』……無論是不知所措，還是諸事不順都很正常。就算是到達Lv. 4，蛻變了也是如此。」

「……！」

「如果是一般的冒險者，此時大概會大聲對我喊著『別強人所難了』。」

沒有責備，沒有失望，琉小姐淡淡地對我訴說。

說出她現在想著的，發自內心的話語。

「你過於責備自己了。所以，不像冒險者。」

「啊……」

「反過來說，如果能稍微有點自信的話……你一定會變成更強的冒險者。」

這時，琉小姐微微彎起了嘴角。

看見在薄暗之中也能清楚看到的微笑，我的視線再也無法移開。

她放下羽毛筆，稍微猶豫了一會，然後緊緊握住了我的小指。

「仔細觀察敵人的動作，然後計算。『深層』的怪物知性很高。跟至今為止的怪物比起來，應該可以運用更高級的『策略』。」

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