第三卷 3 混迷之島（1/2）
在龍炎號的船長室內，四名男女圍著一張桌子。他們分別是堤格爾、米拉、蘇菲以及波尼爾。
在桌子上除了放著米拉按人數泡好的紅茶外，還有一張海圖以及數張羊皮紙。
現在是艾略特逃亡未遂以及遭受刺客襲擊的隔天早晨。今天的天氣依舊是那麼的晴朗，在強烈的陽光照耀下，海風格外地涼爽。直至剛剛為止，吉斯塔特軍都以乘風破浪之勢朝著西方邁進，但現在卻收起船帆停止了前進。
「在四半刻鐘之前，遇到了一艘自稱從亞斯瓦爾島逃出來的商船。」
波尼爾先是拿起一張羊皮紙，接著神情緊張地巡視堤格爾等人。
「根據商船船長的證詞，占領了港口都市多尼斯的萊斯特，似乎也襲擊了周邊的村莊以及小鎮。他甚至還將沿岸那些兇惡的海賊們納入手下，藉此來擴張勢力。也因此，船長才決定即刻逃離亞斯瓦爾島。」
「這已經是第三艘了啊……」
米拉一邊喝著紅茶，一邊將目光轉向桌上的羊皮紙。
自從天亮以來才過去不到一刻半鐘左右的時間，但是吉斯塔特軍已經碰見兩艘自稱是從亞斯瓦爾逃離出來的商船了。這些羊皮紙上，都記載著他們從那些商船的船長那聽來的消息。現在看來萊斯特的暴虐無道，已然是不爭的事實了。
堤格爾詢問波尼爾。
「直至昨天以前，就算看到遠處的商船，也沒有能夠跟其接觸的機會。為什麼到了今天，卻能碰到這麼多艘船呢?」
「關於這個問題，我能想到以下幾個原因。」
波尼爾一邊撫著下巴的鬍子，一邊點了點頭。
「第一個原因，是因為我們來到了距離亞斯瓦爾島很近的地方。關於這一點看看海圖就能明白了，我們現在的所在地也離大陸很近。商船在大多數的場合下，都會選擇沿著海岸前進，而這也正大大地增加了與他們碰頭的機會。」
「其他還有什麼理由嗎?」
提出這個疑問的人是米拉。年邁船長的臉色，變得有些陰沉了起來。
「雖然有些難以啟齒，但就算在陸地上，商隊在附近沒有山賊的情況下，也會儘可能地避開軍隊吧。」
米拉跟堤格爾臉上露出能夠理解的表情。確認到這一點後，波尼爾接著說道。
「軍隊會讓商隊看看武裝的眾多士兵們，然後說出你們以為是多虧了誰你們才能順利出海之類的話，索求金錢跟糧食…。這種手段在海上也是成立的。所以在大多數情況下，商船都會避開軍艦。更別提我們這種有十艘軍艦的艦隊了。雖然還不算太多，但也比鯊魚群還要恐怖得多了。」
「正如波尼爾殿下所說的。儘管如此，我們還是在短短一刻半鐘的時間內，碰到了三次商船。不論是哪位船長都說他們是從亞斯瓦爾逃出來的。你明白這代表什麼嗎?」
蘇菲接著波尼爾的話說了下去。表情嚴肅的堤格爾點了點頭。
「這也就是說，他們為了逃離亞斯瓦爾島而拼盡了全力對吧。」
他們已經沒有閒功夫去躲避吉斯塔特軍了。
「我這有一則關於萊斯特的，讓人難以置信的傳聞。」
咳了一聲嗽後，波尼爾以帶著些許困惑的眼眸看向堤格爾等人。
「據說那個男人，馴服了海龍。一頭海龍潛伏於多尼斯的港口，將那些準備逃跑的船隻以及準備入港的船隻，一個接著一個給擊沉了。」
堤格爾一言不發，默默地盯著波尼爾。當然，堤格爾並不認為他的這番話只是空穴來風。但要堤格爾就這樣去想像海龍在港口的景象也很困難。
──蘇菲曾說過海龍比船的桅杆還要大上幾倍。
如此巨大的生物在海中暴走的話，不管是怎麼樣的船也不可能承受得住吧。
「如果只有一個人、兩個人看到的話，我也會認為對方是看錯的，但是每艘商船的船長都說自己有看到。我認為就算不是海龍，也有什么正待在多尼斯的港口那邊。」
「既然如此，那麼我們只能先把拉艾德當作據點來用了啊。」
米拉一臉沉悶地盯著海圖。要與萊斯特交戰的話，首先必須先搜集情報才行。他們的兵力有多少呢? 還有其他同夥嗎? 糧食跟武器準備的充足嗎? 他們真的馴服了海龍嗎? 在不知道這些情報的情況下，並不適合去戰鬥。
現在海上的情報搜集做得還不夠徹底，也還有糧食跟水這些物資的補給問題。暫時必須先去拉艾德站穩腳跟才行。
「關於這件事……」
波尼爾以支支吾吾的口吻說道。視線落在手中的羊皮紙上。
「第三艘船的船長說自己在這幾天的時間裡，有看見好幾艘布琉努的軍艦朝北方前進。在拉艾德附近，很有可能有布琉努軍在。」
「誒?」，米拉發出了這個有些呆滯的聲音。蘇菲則是嘆了口氣。
「終於連布琉努都加入戰局了啊。看來已經被搶下先手了呢。」
從布琉努的北邊坐船出發前往多尼斯，只需一天的日程。然後布琉努也知道了艾略特敗給吉斯塔特軍的事情。想趁著這陣混亂將多尼斯打下來，也是理所當然的事。
堤格爾正一臉困混的盯著海圖。
雖然這是稀鬆平常的小事，但他從沒想過母國會幹涉亞斯瓦爾的內政問題。自己現在到底該怎麼做呢? 腦袋無法好好地運轉。
「──堤格爾維爾穆德卿。」
就在他束手無策之時，被米拉以敬稱稱呼自己。抬起頭來後，她正一反常態地以嚴肅的表情看著自己。
「如果我們必須與布琉努軍戰鬥的話，你就得跟拉夫納格殿下一起待在船艙里，一步也不能出來。可以吧? 這是我作為這個軍隊的指揮官的命令哦。」
「米拉……」
堤格爾雖然想反駁她，但也想不到自己該說什麼才好。況且，現在還不清楚是不是真的會跟布琉努軍交戰啊。
「再怎麼說你也太急囉，米拉。」
蘇菲一臉愕然地勸誡友人。
「布琉努也有可能是為了追趕逃跑的海盜才來到這附近的不是嗎? 確實也有他們的目標是多尼斯的可能性，但現在可還不能妄下定論哦。」
米拉雖然皺著眉頭，但還是擺著一副苦瓜臉同意了蘇菲這番話。
「首先先去看看多尼斯的情況吧。一切得從這裡開始。」
像是在調解般的波尼爾如此說道，他這番話也讓室內鬱悶的氣氛稍微和緩了下來。堤格爾以一副爽朗的表情朝米拉笑了笑。
「能不能再給我一杯紅茶呢?」
「你願意仔細品嘗的話，我才幫你泡。水可是很重要的資源哦。」
米拉也歪著腦袋，開玩笑地回答道。窸窸窣窣的歡笑聲包圍了整間船長室。
當他們看見港口都市多尼斯時，已經快到中午了。
這座城鎮東到南邊濱臨著大海，北到西邊則構築了城牆。在城牆外面只有過去曾是牧地的平坦草原，以及整備到一半的街道而已。
儘管港灣的入口狹窄，但腹地卻十分的廣闊。腹地是隨著城鎮的繁榮，而漸漸地擴展開來的。
港口的一端豎立著一座灰色的巨塔。那便是大燈塔。基底由大理石構築而成，實際高度約四十阿爾昔(約四十公尺)有餘。這樣的燈塔是其他國家所沒有的。既是多尼爾獨有的建築物，也是亞斯瓦爾住民們的驕傲。
吉斯塔特軍現正航行於離那座大燈塔有些距離的海上。
站在龍炎號船頭的堤格爾他們，一臉敬佩地凝視著大燈塔。
「真虧他們能建造出那樣的建築物啊……」
堤格爾只能發出這樣的感想。站在他旁邊的米拉說道。
「據說那座燈塔發出的燈光，甚至能從大陸上看到哦。拜此所賜，布琉努跟薩克斯坦的商船變得經常出入這座城鎮，城鎮也因此繁榮起來囉。」
「那座燈塔的塔頂，到底是燒著多大的火呢。既然能從三十貝魯斯特遠的地方看到，我認為應該相當的不得了吧。」
拉夫納格抱起雙臂發出感嘆的嘆息。回答這個問題的是蘇菲。
「雖然我也是聽說的，但據說是使用鏡子反射在火爐中燃燒的火焰，照射出連遠處都能清楚看見的耀眼紅光的哦。也就是說火勢本身並不大吧?」
「哈。換言之，那面鏡子應該也很大吧?」
拉夫納格以一副完全無法理解的樣子，歪著腦袋。
就在他們正如此談笑風生時，波尼爾出現了。
「西方出現亞斯瓦爾軍的艦隊。似乎是傑梅因王子的軍隊。」
「按照原定計畫，先觀察情況吧。」
蘇菲從容不迫地回答道。自昨天塔拉多出現了以後，波尼爾就會定期進
行偵查。派遣出士兵人數以及貨物都較少的輕型艦。在判斷出他們的目的地是多尼斯後，蘇菲並不著急，擺出一副慎重的態度。
「就讓他們來幫我們確認一下海龍是否真的存在吧。如果海龍真的在場，那麼他們被襲擊後應該會馬上團滅吧。」
沒有人對她的提議抱持反對意見。自看見多尼斯以來，吉斯塔特軍就以謹慎到讓人急不可耐的速度，朝港灣前進。
不久之後，西方的海域出現五艘船隻。他們似乎正打算進入多尼斯的港灣。
忽然間，一道紅色的光芒映入視野角落，於是堤格爾便將視線轉向那邊。最初他還以為那是大燈塔頂層的燈光，但大燈塔卻還是跟剛剛一樣毫無變化，靜靜地佇立在那邊。
──是我看錯了嗎……。蘇菲確實也說過，燈塔只會在夜晚點亮燈光。
就在堤格爾這麼想時，他聽見從旁邊傳來的驚呼聲，於是便將視線重新轉回港灣的入口處。
打頭陣的船隻發生了劇烈的晃動。在堤格爾眼裡看來就像是一陣大浪把船隻打得搖搖晃晃一般。堤格爾用手臂遮住陽光，定睛一看。
一隻紅色細長的生物，正用身體衝撞著船的腹部。若是那艘船的大小跟龍炎號所差無幾的話，就代表著那隻生物有著相當龐大的軀體。
不知是不是船腹被捅破了個洞，那艘船開始下沉了。由於這事發生在幾百阿爾昔遠的地方，所以堤格爾他們聽不見任何的聲音及聲響。不過也有可能是被風浪的聲音所抵消了。因為聽不見任何的聲音，反而給這幅光景增添了一層超乎現實的感覺。
潛伏在海中的生物，毫無留情地襲擊準備逃走的其他四艘船。有一艘被翻了個底朝天，還有一艘跟第一艘船同樣被破壞了船腹後，便沉船了。剩下的兩艘則在陷入混亂後彼此相撞，就在他們動彈不得時被那隻生物給擊沉了。
「緊急情況，趕快逃離這裡。改變航向，朝北邊的拉艾德出發。」
語畢後，波尼爾便加快腳步跑離堤格爾等人。
堤格爾等人一言不發，臉色鐵青地盯著多尼斯的港灣，不久後便折返回船艙。總感覺從船上呼嘯而過的海風特別的寒冷。
「堤格爾，你可以過來一下嗎?」
站在旁邊的蘇菲，以模糊不清的口吻向他搭話。
「我也有些不確定……。剛剛大燈塔上是不是有閃過一道紅光呢?」
堤格爾以驚訝的眼神看向蘇菲。原來看到那個的人不只有自己啊。
「你覺得那是什麼呢?」
「不知道哦」，蘇菲搖了搖頭。
「也有可能只是在掃除或是調整……。抱歉，問了你一個奇怪的問題。就連我都有些嚇到了呢。──那麼，回頭見囉。」
她在露出爽朗的笑容後，便加快腳步與米拉並肩而行。米拉在對堤格爾輕輕地揮一揮手後，便與蘇菲一同離去了。她們在這之後準備搭乘小船前往其他船上，去鼓勵其他的船長跟船員們。這是她們在今早決定的事情。
雖然她們本來只打算跟船員們說不必擔心萊斯特跟布琉努軍的事情，但現在卻不得不告訴他們關於海龍的事。考慮到她們二人現在的心情，堤格爾不由得嘆了口氣。
「少主，我們先回房間休息吧。船員們也要開始忙了。」
被拉夫納格拍了拍肩膀後，堤格爾重新振作了起來。確實，自己可不能一直意志消沉下去。等到米拉她們做完工作回來時，自己得用爽朗的笑容去迎接她們才行。
堤格爾一邊跟著拉夫納格以及高爾英尼三人走在船上，一邊詢問年長的親信。
「話說回來，你們跟船員以及划船手的關係好像變得很好的樣子啊。」
「是啊。在我請他們喝了加入胡椒的葡萄酒以及加入魚露的火酒後，便愉快地跟他們玩起了遊戲。高爾英尼卿甚至還連贏了十把西洋棋呢。」
被拉夫納格提及的高爾英尼，臉上露出一如既往的微笑。
「每當船產生劇烈的晃動後，還得將散落的棋子給重新擺好，真的是費了我好大的勁呢。但是，我認為我們之所以能跟他們處的那麼好，有很大一部份的原因是因為我們在萊德梅里茲擊退亞斯瓦爾軍這件事的關係哦。」
「你這話是什麼意思?」
堤格爾一臉詫異地詢問道。高爾英尼微微地點了點頭。
「你們還記得波尼爾殿下曾說過，不論是船員還是划船手都是萊格尼察的居民這件事嗎? 萊格尼察跟萊德梅里茲之間雖然還夾著一個王家的直轄地，但他們彼此還是互為鄰居的關係。」
「嗯。我聽蘇菲說亞莉莎德拉殿下跟艾蕾的關係十分的友好。據說在萊格尼察南部與萊德梅里茲北部相接壤的地方，村莊跟小鎮之間的交流十分的頻繁……」
說到這裡時，提格爾總算是察覺到這是怎麼一回事，於是不由得感嘆了一句「對啊」。
「他們很同情萊德梅里茲的處境，於是對同亞斯瓦爾軍戰鬥的我們抱有好感，你是想這麼說吧。」
「沒錯。不過當然也不是所有的船員跟划船手都是這樣的，大約有十幾個人一直來問我跟拉夫納格當時到底發生了什麼情況呢。」
聽到高爾英尼這番話後，堤格爾輕輕地拍了拍拉夫納格的肩膀。
「在短短八天內就與十幾個人交流過，你這不是很厲害嗎。」
「有好幾人甚至叫我『暴牙』來開我玩笑呢。」
手指著突在嘴前的門牙，拉夫納格笑了笑。
隔天早上，因為亞斯瓦爾島沿岸生成的霧氣，吉斯塔特軍出發的時間比預計還要晚一刻鐘。據波尼爾說言，這不是什麼稀奇的事情。
「連續放晴幾天後，就會起霧。畢竟最近幾天天氣一直都很好啊。」
船員們看起來也一副稀鬆平常的樣子，而堤格爾等人則是待在船艙內等待船的發動。因為他們被波尼爾告誡道，沒怎麼經歷過這種事的人，如果在霧氣瀰漫的時候走到甲板上，很容易就會掉落至海里了。
堤格爾、拉夫納格以及高爾英尼愉快地聊著天南地北的話題，但就在話題告一段落時，老騎士像是突然想起似的說道。
「說起霧的話……就不得不提被稱作『紅霧』的男子了，兩位知道我在說誰嗎?」
堤格爾跟拉夫納格搖了搖頭。高爾英尼開始進行說明。
「雖然忘了他叫什麼，不過他是名亞斯瓦爾的將軍。尤其是在海戰方面，擁有著數一數二的實力，據說他曾擊敗過路伯修的前任戰姬。」
從堤格爾主從二人的嘴裡傳出了驚嘆聲。他們今天才剛從米拉她們那裡學到，所謂的海戰除了接近並登陸敵艦，朝敵人揮砍劍刃以及斧頭外。如何讓對手的船無法動彈，以及如何利用數量上的優勢包圍對手的船，也都屬於海戰的範疇。
既然他被稱作名將，應該經常想出超乎常理的奇策吧，在此之上他還戰勝過戰姬，絕非等閒之輩。堤格爾緊張地板著臉問道。
「那麼厲害的人有可能會成為我們的敵人嗎?」
「據說他現在已經隱退了。」
聽到高爾英尼的這番話後，堤格爾鬆了口氣。真希望他能別這樣嚇唬人。身旁的拉夫納格臉上也露出一副皮笑肉不笑的樣子。
霧氣散去後，吉斯塔特軍便出發了。
雖然在中午左右就望見港口都市拉艾德，但吉斯塔特軍卻無法停靠在沿岸旁。因為在港灣的周遭，有一支懸掛著象徵布琉努王國驕傲的紅馬旗的艦隊。
據偵查回來的船上傳來的報告，那支艦隊就是布琉努軍沒錯，而且在城鎮中還懸掛著亞斯瓦爾以及布琉努兩國的軍旗。
堤格爾、米拉、蘇菲以及波尼爾四人在船長室內困惑地面面相覷。
「城鎮中懸掛著兩國的軍旗……。也就是說布琉努跟亞斯瓦爾聯手了吧?」
「至少從城鎮外頭看來，應該就是這樣沒錯吧。現在還不瞭解實際的情況就是了。」
對著蹙眉的米拉，蘇菲慎重地陳述自己的意見。或許布琉努只是做個樣子表達對亞斯瓦爾的尊敬，實際上已經把拉艾德納為己有了也說不定。
在之後的一段時間內，四人商討著該如何是好時，堤格爾冷不防地提出意見。
「乾脆直接跟他們接觸看看如何啊?」
其他三人帶著尷尬的視線面面相覷。波尼爾開口說道。
「堤格爾維爾穆德卿，你的人脈很廣嗎?」
「……不，正好相反。」
堤格爾一臉抱歉地撓了撓頭髮。布琉努的諸侯跟騎士們都輕蔑著這名青年。對堤格爾抱有好感的，只有名為馬斯哈·羅達特以及雨果·奧傑這兩位父親的友人而已。其他的話，被稱作『黑騎士』的羅蘭也勉強能算在內吧。
「但是，也只能硬著頭皮去談談了
。我要去哦。」
這位自告奮勇的人是蘇菲。米拉一臉擔心地看著她。
「太危險了。你寫封信讓別人帶過去還比較……」
「沒事的哦」，蘇菲臉上露出天真無邪的笑容。
「你想想啊。為什麼布琉努軍會在拉艾德呢? 應該是來為攻打多尼斯做準備的吧。雖然不知道布琉努是跟誰聯手的，但他們現在應該也不想隨便樹敵吧。」
確實正如她所言。而且作為外交使者拜訪過布琉努的蘇菲，人脈比起米拉還要廣闊。至于波尼爾，由於必要時得趕緊讓艦隊行動起來，所以必須讓他待在這裡。
蘇菲帶著划船手、船員及極少量的士兵搭上一艘船後，便朝拉艾德進發。
應該是注意到了這邊的動向吧，布琉努軍也派遣艦隊中的一艘船朝這邊前進。
兩艘船慢慢地拉近距離，在離一百阿爾昔(約一百公尺）遠的距離隔海相望。因為若是再繼續靠近的話，便會有相撞的危險了。
站在船頭的蘇菲，在看清出現在布琉努軍艦船頭的男子是誰後，瞪大了雙眼。
高個子的男子有著一副飽經鍛鍊的身材，身上穿著黑衣，戴著黑色鎧甲。在他的那頭黑髮下，有一對寄宿著強烈意志以及平穩鬥志的黑瞳。臉上留有一道大大的傷痕，背上背負的大劍上滿是奢華的裝飾品。
——難道說，他就是黑騎士嗎……？
蘇菲沒有跟羅蘭見過面。但其名聲早已傳入了她的耳里。他被譽為布琉努最強的騎士，數次在西邊國境擊退薩克斯坦以及亞斯瓦爾的軍隊，據說在與墨吉涅的那場戰役里，他還單騎贏過戰象。關於戰勝戰象這件事，若不是從堤格爾跟米拉那親耳聽來的話，想必她也不會信以為真吧……
——他不僅跟米拉見過面，還和堤格爾很熟絡。
蘇菲不禁有些後悔，自己沒有把他們中任何一人帶來。
但是，自己也不能就這樣在這裡折返回去。在露出微笑了一禮後，羅蘭也同樣回了一禮。
蘇菲把一名船員叫來，然後囑咐他去準備小船。
「我去跟他說說話。我可不想隔海對喊，聽錯的話可就不好了呢。」
「但是，這樣不會很危險嗎？」
「沒事的。畢竟對方還沒有魯莽到毫無徵兆就射箭過來啊。」
看著露出慈祥和藹的笑容並開起玩笑的光華的耀姬，船員也只能對她回以一個僵硬的笑容。
將小船垂放至海上後，乘上小船的蘇菲便駛向布琉努的軍艦。羅蘭對船員們發出指示，命令他們降下繩梯。
登上甲板的蘇菲，再次低頭致意。
「初次見面。我是吉斯塔特的戰姬，叫作蘇菲亞·歐貝達斯。」
「歡迎您的到來。我是羅蘭。是侍奉於布琉努國王的騎士，目前正擔當著納瓦拉騎士團團長的職務。」
「果然是這樣啊。我從朋友那聽說過你的事。你還記得今年春天在墨吉涅與你們布琉努軍共同戰鬥的，琉德米拉·露利葉嗎?」
蘇菲綻放笑顏問道後，羅蘭的表情也稍微地和緩了下來。
「那當然。她有著跟傳聞一般厲害的身手呢。不過，其實我也沒怎麼跟她說上話，沒想到她居然還記得像我這般微不足道的一介騎士之流啊。」
蘇菲雖然不知道他這是在謙虛還是真的這麼認為，但看到他並沒有要與自己等人敵對的打算後，總算是安心了下來。
就在蘇菲想著該問些什麼時，一名騎士朝這邊走了過來。年齡目測有二十五歲左右。雖然有著一副瘦長的身材，但看起來不像是弱不經風的樣子。他的嘴角掛著微笑的同時，目光一邊閃爍著警戒著她的光芒。羅蘭向蘇菲介紹他。
「他是身為副團長的奧利維。你既然特地跑過來一趟了，想必是想問些什麼吧，我希望奧利維也能一同入座，可以嗎?」
「那當然。」
在得知蘇菲是戰姬後，奧利維似乎感到相當的驚訝。
「讓我帶您去船艙吧。既然已經招待戰姬殿下上船了，可不能讓您站著說話啊。」
「感謝您的這番好意。但我們對彼此的事情可都還不太了解哦。」
蘇菲慎重地拒絕了。雖然她不認為他們會把自己禁閉在房間裡。但若是自己不見的話，會讓米拉擔心的。
「那麼，我就把椅子跟飲品拿來這邊吧。請稍待片刻。」
向其中一名船員發出指示後，兩位布琉努的騎士轉身面對蘇菲。
「那麼我先來說明我們這邊的情況吧」，羅蘭說道。
「不，請先讓我來說明我們這邊的情況。」
蘇菲就這樣簡單地說明了，艾略特在她們的船上以及吉斯塔特準備協助他取得這場內亂的勝利這些事情。
羅蘭跟奧利維看起來有些尷尬，面面相覷。奧利維開口說道。
「感謝您願意進行說明。順帶一提，戰姬殿下知道桂妮薇亞公主嗎? 她是艾略特王子的妹妹，同時也是亞斯瓦爾的第一公主。」
蘇菲雙眼圓睜。她從奧利維的這個問題，就猜測出了大致的情形。
「難道說，你們是跟桂妮薇亞公主……。」
「正是如此。桂妮薇亞公主深切期盼著亞斯瓦爾的和平，想要代替兩名兄長達成這個目標。我國深受公主殿下的壯志所感動，於是便答應協助她。」
在有些不快的羅蘭身旁，奧利維以一副裝模作樣的口吻進行說明。不過最後他也只能聳聳肩就這麼算了。
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