第二卷 4 樹妖之森（2/2）
高爾英尼露出緊張的表情，回頭望去。那邊躺著被他們葬送掉的怪物們。再加上，沒有感受到從森林深處有生力軍的氣息。
米拉無言地盯著，艾蕾消失的方向看。就在這時，樹林深處有什麼在蠢動著。米拉皺起眉頭，定睛而視。
當米拉明白是什麼東西在動的時候，驚訝地睜大了眼睛。
那是，被好幾十、好幾百根樹枝以及藤蔓纏繞而成的巨狼。
怪物既有著絲毫不遜於在莫吉涅看見的戰象的大小，還用極其恐怖的速度穿梭在樹林間，朝這邊狂奔而來。毫無聲響地輕巧行動，就如同真的狼般，米拉等人不禁顫抖了起來。其下巴，能夠輕易地將人類給一口吞下吧。
－來了!
察覺到危機，四人朝地面趴下。同時，狼以驚人的氣勢進一步加速。風發出了悲鳴聲，樹木發出了沙沙的聲響，無數片樹葉飄落四周。狼僅僅一瞬間就通過了米拉等人的眼前，在樹林中消失了身影。只留下風與葉子搖晃的聲音。
「剛剛的，你們有看到嗎……?」
米拉起身後，一邊朝著狼消失的位置看去，一邊詢問道。
「在上面的是戰姬大人的冒牌貨嗎」
因為緊張和些微的害怕，讓高爾英尼的表情僵硬了起來。
他跟他的主人一樣沒有看漏那個狼身上騎著冒牌貨的艾蕾。如果貿然迎擊狼的話，就會在上面的艾蕾給斬殺吧。
－該如何是好。
狼再度從樹林深處跳出。米拉站到了三人的前面，立刻將拉斐亞斯擺到眼前。下個瞬間，強烈地衝擊襲擊而來，凍漣的雪姬的身體飛到空中。視野在空中旋轉，背部遭受到地面強力地撞擊。就算如此也沒有停下來，繼續在地面上翻滾著。
－明明有拉斐亞斯的保護，居然還被擊飛……!
不只是拿著槍的雙手，就連身體內部也輕微地麻痹了。米拉馬上轉換想法。正因為是拉斐亞斯，才能只受這種程度的輕傷。如果在米拉手上的是普通的槍的話，不只武器會碎裂，她也會被狼的下顎給咬成碎片吧。
藉助高爾英尼的肩膀，米拉總算是站起來了。四人靠向了附近的樹木。
「那個怪物是?」
「不清楚。因為馬上就消失在樹林間了……」
初老的騎士懊悔地回答道。米拉用生氣的臉環顧四周。那隻狼，將巨大的身軀潛藏在樹林的陰影中，也就代表著能從任何地方撲上來。
「看來火也不會對那隻狼起作用的樣子啊」
拉夫納格大罵出口。他拿著的松明，已經在狼突擊而來的時候被給吹飛了。沒有連手臂也一起遭殃，可以說是萬幸了。
米拉拼命地思考。那隻狼，跟至今為止的怪物完全不同。除了它巨大的身軀以及兇猛的動作，最讓人感到麻煩的是它那非比尋常的速度。雖然現在還只有直線的移動，能夠稍微預判它的行動，但是不動點腦筋的話總會有閃避不及的時候。
－用我的龍技捉不到它。
用『靜止的世界啊』將地面給凍結住，也對它毫無影響吧。從它的動作來分析，應該能夠跳躍在樹枝間來進行進攻才對。
但是，米拉的青色瞳孔中並沒有因此失去的鬥志。她沒將沾滿泥巴的臉給擦拭乾淨，而是在樹林深處尋找它的氣息。然後第三次，狼襲擊而來。就像暴風過境般的猛烈一擊，將用拉斐亞斯抵擋的米拉給吹飛。但是，由於這次有了充分的警戒，也擺好了架式抵擋衝擊，米拉在半空中就調整好了姿勢，平安著地。
「你們三個，過來這邊」
儘管頭髮凌亂著，米拉的眼眸仍閃耀著光輝並把高爾英尼等人叫了過來。將打倒怪物的方法悄悄告訴他們，他們雖然神情十分地緊張但還是點了點頭。
三人離開了米拉兩、三步的後，拿起了武器跟松明。
米拉調整了呼吸後，將拉斐亞斯豎在地上。
「－靜止的世界啊」
從龍具的槍尖湧出寒氣，將她四周的地面都給結凍了。當然，沒有把高爾英尼他們牽扯進來。
米拉閉上眼睛。將意識集中，就來草木搖晃的些微聲音都不放過。
狼的怪物就像滑行般奔跑著，在不觸碰到樹林的情況下移動著。但是，大氣的流動卻不會騙人。只要它以越快的速度行動著，風就會發生同等強勁的呼嘯聲。
這些細微的風聲，被米拉的鼓膜完美的捕捉到了。怪物從正面來了。
「拉斐亞斯!」
埋在龍具的槍間的紅寶石發出耀眼的光芒。從米拉腳下氣勢洶湧地噴發出寒氣，生成出了寬大的冰柱。這是根細長的冰柱，宛如銳利的冰刃垂直豎立在那般。
如果要阻止怪物的突進的話，應該要研磨能將怪物切割成兩半的冰刃吧。但是，並沒有那麼做。
在撲上來之前，狼身上纏繞著的無數藤蔓，一邊巧
妙的避開冰柱，朝米拉襲擊而來。憑藉它那非比尋常的反應速度。米拉站在原地一動不動，盯著逼近自己的樹枝以及藤蔓。她的瞳孔中，閃耀著冷酷的光芒。
「－寂靜後降臨的暴風雪啊」
噴射出寒氣，將冰柱給吹散成粉末。冰的粒子閃耀著白色的光輝，四散在米拉的周圍。向她襲擊而來的樹枝以及藤蔓，都被纏繞在她身邊的碎冰給封住了行動，凍結住，碎裂開來。
米拉是在預想到怪物的反應後，才做出了冰柱。
承受了龍技的一擊，失去首級的巨狼朝地面倒塌。殘留在上面的樹枝以及藤蔓也失去了顏色，一定不動。米拉用槍枝撐著身體，痛苦地喘了口氣。連續使用龍技的疲勞，果然十分的巨大。
但是，戰鬥還沒有結束。冒牌貨的艾蕾從狼的背上跳了下來，揮舞長劍砍向米拉。雖然是十分猛烈的斬擊，但是被跳到米拉以及艾蕾中間的莉姆給擋下來了。
「果然，揮舞劍的方式也跟艾蕾歐諾拉大人一模一樣呢」
莉姆用柴刀承受住了三次激烈的猛攻，剩下則全部彈開了。是只有知道艾蕾的劍技的她才能辦得到的絕技。
高爾英尼和拉夫納格則從艾蕾的背後接近她。
就在這時，從艾蕾的右側腹上生出了像是樹根的東西。立刻化作手臂，接下了高爾英尼的斧頭。拉夫納格的一擊將艾蕾的左手臂給切開了。
看到這副光景，莉姆的青色瞳孔發出激憤的目光。
「居然敢裝扮成艾蕾歐諾拉大人的樣貌……!」
她用左手從腰後拿起第二把柴刀，高舉起來，朝前踏步。那把柴刀被冰所覆蓋，變得像是劍一樣長。這是在她身後的米拉，利用拉斐亞斯的寒氣做到的。
伴隨著吆喝的一聲，莉姆斬向冒牌貨的艾蕾。將阻擋在前的艾蕾的長劍砍個粉碎，將艾蕾從右肩到左腹部一口氣劈開。更進一步，用右手的柴刀切開頭部。
冒牌貨的上半身，掉落到地上。緊接著，失去平衡的下半身也倒地了。
在米拉等人的視線前，艾蕾化作泡沫溶解了。剩下來的，只有像是拳頭般大小的果實。
「沒想到這東西這麼難對付……」
米拉不快地抱怨了一聲，從拉斐亞斯放出了寒氣。為了以防萬一，將果實凍個粉碎。莉姆也用力地踩了踩化作冰塵的果實。為了抑制住滿溢而出的憤怒，她只能這麼做。
輕輕地嘆了口氣，莉姆傳向米拉。
「－琉德米拉大人，感謝您的幫助」
就在說完這句話的同時，她的身體搖搖欲墜地向旁傾斜。米拉立馬抱住了莉姆。
「莉姆亞莉夏? 怎麼了?」
難道說在跟冒牌貨戰鬥的時候受了致命傷嗎。就在米拉緊張到不能呼吸的時候，從她口中聽到了睡覺時才會有的些微的呼吸聲後，總算是安心了下來。由於眼前的戰鬥告了一個段落，疲憊感一涌而上將她的意識吞噬了吧。
「至少，在下次敵人來犯前讓她睡吧」
高爾英尼走上前來，背起了她。初老的騎士的行囊則由拉夫納格拿。
然後就在三人準備出發的時候。從樹林的身處飄來了黑色的瘴氣，包圍住了米拉等人的四周。米拉讓其他人站到自己身旁，釋放出拉斐亞斯的寒氣。寒氣向防護罩般張開，阻止瘴氣侵入。
「又做這麼麻煩的事情」
「真的是，看來最近的晚上都會做惡夢了啊」
拉夫納格雖然說起了玩笑話。但還是沒辦法掩飾他臉上閃過的那絲不安。高爾英尼洞察到了他的內心後，用溫和的表情勉勵他。
「堤格爾維爾穆德卿，一定也沒事的喔」
「沒錯喔。才這種程度的事情才不會難倒堤格爾呢」
米拉也露出微笑贊同道。雖然也多少包含讓自己安心的成分在裡面，但是她的表情跟聲音飽含對堤格爾的信賴以及愛意。而且，之所以會這樣阻止自己一行人的行動，就代表著敵人還沒將堤格爾給打倒。
瘴氣似乎沒有突破圍繞著米拉等人的寒氣的方法。
三人謹慎地在森林中前進著。
在森林深處，堤格爾跟列許的死斗還在持續著。大約是冒牌貨的艾蕾被米拉等人打倒的時候。
堤格爾一邊橫跑，一邊用黑弓射出弓箭。箭頭上纏繞著『力量』的箭矢，伴隨著白色的尾光飛向列許，跟魔物那多節的樹根產生強烈地碰撞。
隨著枯燥的破碎聲，樹根的尖端被吹飛成粉末。但是，堤格爾的弓矢也碎裂開來了。
－這樣下去就沒完沒了了……!
自藉助艾利菲爾的力量以來，堤格爾數次向列許射出了箭矢。但是，魔物絲毫沒有退縮跟害怕。
列許揮舞著她那粗長的樹枝以及樹根，還有射出樹葉以及果實來擊下堤格爾的箭矢，並持續向堤格爾發出進攻。再加上，四處撒播飽含毒氣的花粉，操縱花草以及植物的藤蔓來封印這邊的行動。不管怎麼做都接近不了她。
就算將樹枝跟樹根給打碎，列許也會馬上再生。樹葉跟果實也源源不絕。另一方面，堤格爾的箭矢是有限的。體力也是。堤格爾很清楚，當箭矢用盡，動彈不得的時候，自己就會跟艾蕾一樣被捆綁起來。
－該怎麼做。才能救下艾蕾。
堤格耳一邊在樹林間奔跑，一邊思考著。如果不持續行動，花草跟植物的藤蔓救會綁住鞋子。堤格爾很清楚自己的呼吸已經被打亂了。雖然心裡很清楚，但是要射出含有『力量』的箭矢，非常耗費體力。跟魔物戰鬥的緊張感跟恐懼感，讓疲勞更進一步加劇。
－不論是樹木、還是花草，都在那傢伙的掌控中。在這種情況下，該如何攻其不備呢……。
避開飛來的果實。就在這時，滑了一跤。就在堤格爾失去平衡的時候，附近的聳立的樹根襲擊而來。
伴隨著朝胸口襲擊而來的衝擊，堤格爾的身體飛到了半空中。青空映入了視野中，隨即而來的是摔到地面的衝擊。剎時，堤格爾停止了呼吸。沒有時間痛苦呻吟，全身沾滿泥土的堤格爾翻滾在地上。剛剛摔下的地方，馬上遭到了樹枝以及樹根的猛攻。堤格爾站了起來，深深地吐了口氣。
－攻其，不備。
堤格爾一邊盯著有著邪惡老婆婆面孔的妖樹，一邊向腰間的箭筒伸出了手。雖然摔下來的時候，有好幾枝箭矢散落在了地上，但是箭筒中還留下了幾枝。
－艾利菲爾。再稍微，將力量借給我吧。
扔掉了外套，從箭筒中拔出三枝箭矢。將箭矢一齊放上黑弓，各自在箭頭匯聚起了『力量』。
『你難道認為增加數量，就能射得到妾身嗎』
依照列許的命令，樹木的樹枝以及樹根朝堤格爾襲擊而來。堤格爾跳到手邊的樹上。踢著樹幹，在樹木間如同野獸般反覆跳躍移動著。這是只有經過狩獵鍛鍊而來的身體能力，再加上纏繞著風的力量才辦得的行動。
在半空中迴轉身體，輕輕地踢開從上面逼近自己的樹枝，降落在其他的樹枝上奔跑起來。襲擊而來的樹葉以及果實，藉由扭動身體來躲開。也因此，就算想要從樹枝上下來，也能避開有陷阱的地方，持續踩著樹枝在遠處落地。就在這短暫的時間內，堤格爾跟列許間縮短了有一半以上的距離。當然，一枝箭矢都還沒有射出。纏繞著『力量』的箭頭髮出白色的光芒。
－還不行。還不夠近。
單從距離來看，堤格爾已經接近到與魔物只相差二十阿爾昔（約二十公尺）以下的距離了。就算堤格爾閉上眼睛射箭也能命中的距離。但是，列許能操作她那無數的樹枝以及樹根，來避免直擊。
列許從她那龐大身軀的好幾個窟窿中，一齊噴發出了瘴氣。瘴氣雖然沒辦法噴到堤格爾身邊，但是就像煙霧般，壟罩住並遮住了堤格爾的視野。就像是不知道該如何是好般，堤格爾站在了原地不動。雖然只是一瞬間的空隙，但是對列許來說已經足夠充分了。
貫穿瘴氣，有好幾根樹枝以及樹根出現了。堤格爾向旁邊跳開，雖然勉勉強強躲過了列許的攻擊，但是在空中失去平衡的情況下射出了箭矢。伴隨著光尾，三枝箭矢就像被吸入空中般飛了出去。
但是，堤格爾馬上開始了下個行動。沒有後悔的時間了。拔起新的箭矢後馬上架在弓弦上，巧妙地跳過樹枝以及樹根的空隙，穿越過了瘴氣。就在這時，列許揮動了特別巨大的樹枝。樹枝的尖端分裂成無數的分支，宛如巨人的手般抓住了堤格爾的身體。
『就差了一步啊。果然還是太嫩了』
老婆婆的臉離奇地扭曲起來。不把列許的嘲笑當一回事，堤格爾的嘴角上揚了。丟掉了右手拿著的箭矢，拿起懸吊在腰際的某樣東西。
過了一個呼吸的時間後，堤格爾的身體以驚人的氣勢燃燒了起來。正確來說，是堤格
爾的上衣被火焰包圍住了。是將上衣沾滿油後，用打火石點火而成的。
就算只是一瞬間，列許確實慌了。鬆開樹枝，將堤格爾放到了地上。堤格爾馬上撿起了箭矢，放到黑弓上。身體一邊燃燒著，一邊拉緊弓弦。『力量』流到了箭頭上，發出了白色的光芒。
弓弦發出高亢的聲響。眼看堤格爾的箭矢，這次就要射中列許了。但是，魔物的行動卻剛好趕上了。妖樹以剛剛誕生出的冒牌貨的艾蕾為盾牌，再加上纏繞好幾根樹枝以及樹根為防禦壁擋了下來。冒牌貨的艾蕾連悲鳴聲都沒有發出就被消滅了，伴隨著轟然一聲大氣化作波濤洶湧的激流。樹木的碎片四處飛散開。
『剛剛那下，還真是危險啊……！』
列許露出確信勝利的微笑。但是，這一點提格爾也是同樣的。把還在燃燒的衣服給脫掉，不拔出新的箭矢，徑直奔向魔物。眼眸中閃耀著燦爛的光輝。列許雖然也注意到了情況不對勁，但是已經太遲了。
從天空中飛來的三條閃光，將列許巨大的上半身給打個粉碎。伴隨著一聲『嗚呼』，妖樹的身體搖晃了起來。
傷到列許的，是剛剛堤格耳在半空中射出的，帶有『力量』的三枝箭矢。纏繞著艾利菲爾力量的箭矢，在列許難以看到的上空中，透過操縱風向來調整角度，鎖定魔物。堤格爾這一系列的行動，是為了讓列許將意識留在自己身上。
在三枝箭矢中，第二枝將拘束、懸掛艾蕾的樹枝給粉碎了。艾蕾的手放開了艾利菲爾。銀白色頭法的戰姬直直地墜落了下來。
但是，艾蕾並沒有摔到地上。狂奔而來的堤格爾，用兩隻手臂接住了她。堤格爾順勢與列許拉開了很大的距離。一邊氣喘吁吁地，一邊對魔物露出了微笑。
「艾蕾就還給我咯」
不知道是不是這一聲，將沉睡中的她的意識給喚醒了
，在堤格爾手腕中的艾蕾扭動了起來。模模糊糊地張開眼睛。當視線中印照出青年的臉蛋時，紅寶石般的瞳孔忍不住疑惑晃動了起來。鮮艷地嘴唇微微蠢動，發出了沙啞的聲音。
「你是……」
「你醒來－」
堤格爾對艾蕾露出笑顏，但是馬上就把話吞了下去。艾蕾現在一絲不掛的身姿，不論是她那白皙的肌膚、比米拉大上幾倍卻形狀矯好的雙峰、雙峰上帶色的凸起、滑順的腹部以及腳跟、還是結實豐滿的大腿，全部都在堤格爾的眼前一覽無遺。兩人相對而視。不知不覺間兩邊都臉紅了起來。
但是，這環繞著兩人難為情而尷尬的氣氛，大約只持續了數到二的時間就結束了。因為列許的樹枝以及樹根，再次襲擊而來。
「怎麼了？發生了什麼事……」
「之後再說！」
堤格爾拼命地逃跑。但是，已經相當勞累的身體加上抱著艾蕾的負擔，讓行動變得相當的遲緩。馬上就變得呼吸困難，不得已只好在脫掉外套的地方停下腳步。把艾蕾放到地上，將外套給她。自己則一邊拔出新的箭矢，一邊朝向追擊而來的樹枝以及樹根。
握著黑弓的手腕，些微地顫抖了起來。雖然已經拉緊箭矢了，但是花了比以往還要多的時間來瞄準。趕得上嗎。緊張化作汗水，從太陽穴留下到臉頰。
就在這時，身披一件外套的艾蕾站到了身旁。她左手拿著外套，右手高高舉起。
「－艾利菲爾！」
艾蕾的右手發出淡淡地彩虹光芒，漸漸地從縱向生成出劍的形狀。光芒馬上就消逝了，白銀色頭法的戰姬手上，握住了本應在魔物腳下的長劍。聽從了使用者的呼喚，進行了空間跳躍。
伴隨著一聲吆喝聲，艾蕾用長劍揮出一閃。朝她與堤格爾襲來的樹枝以及樹根被切斷，無力地掉到了地上。
艾蕾一臉堅決的表情，盯著魔物看。但是，她的身子卻冷不防地踉蹌了一下。堤格爾慌慌張張地從旁支撐艾蕾。
「不要勉強自己！ 你到剛剛還失去意識啊」
艾蕾抬頭看向堤格爾，露出了微笑。左手臂纏上了堤格爾的腰部。
「好好抓緊喔」
就在堤格爾疑惑地準備回問什麼意思的時候，艾蕾揮起了長劍。
「－風影」
艾蕾以及堤格爾的周遭，被風的球狀物給包圍了。兩人的身體稍微從地面上浮起來了。就像飛快的小鳥般，兩人巧妙地從樹林間的縫隙穿過朝森林前進。
「雖然知道是你把我從那個怪物身上就出來的……」
艾蕾看著正前方說道。
「我完全不了解現在的狀況。簡單地說明一下」
「我聽別人說你進到這片森林沒有出來!」
堤格爾為了不掉下去，拼命地抓住著她。之所以發出過大的聲音，是因為第一次在空中飛翔的經驗讓他太過慌張了。
「我跟米拉等人，為了救你進到這片森林! 莉姆亞莉夏也在!」
其他的事，等出去這座森林再說也行。也沒有餘裕了。
「原來如此」
艾蕾的臉上露出了笑容。紅寶石般的眼眸露出了鬥志。
「堤格爾，我可以倚靠你嗎?」
由於那飽含霸氣的聲音，以及閃閃發光的眼眸，堤格爾睜大了眼睛。這絕對不是虛張聲勢。她事真的打算跟這個魔物戰鬥。堤格爾的嘴角露出了微笑。
「我本打算讓你休息，由我自己來解決的」
「讓人擔心到這地步可有損戰姬的名號。我也不想欠琉德米拉這麼大的一個人情。－要上嘍」
就在說完這些話時，堤格爾的視線猶疑了起來。他的臉上滿是驚訝。
就在數百阿爾昔前方，出現了列許的身姿。明明是朝著那個魔物的反方向逃跑的。
但是，堤格爾馬上恢復了冷靜。如果是這個讓進來森林的人們迷路的魔物的話，這種程度的事情根本不算甚麼。
艾蕾降低了速度。兩人無事地降落到地面上。
「謝謝。拖你的福稍微恢復了點體力」
堤格爾一邊道謝，一邊將手伸入箭筒中。還留有五支箭。
艾蕾擔起長劍，大咧咧地朝列許走去。
在距離十幾步距離的地方，堤格爾他們跟魔物對峙著。
「－你的真面目到底是什麼」
艾蕾凝視著列許，說出了口。紅寶石般的瞳孔閃耀著非常恐怖的怒氣。
她的周圍捲起了狂風，艾利菲爾的刀身散發著青白色的光芒。長劍上纏繞著風，風勢突然變大。在風的吹拂下，白銀色的頭髮被吹散了開。
「不想說嗎?」
艾蕾的這句提問，代表著她還多少留有理智。如果放任感情行動的話，根本不可能會跟這隻魔物交談。
『說的也是。那就告訴你們一件事吧』
列許一邊脈動著窟窿，一邊發出如同樹葉摩擦的笑聲說道。
『有一個國家的軍隊，要來襲擊你的領地。你就狠狠地被蹂躪一番吧』
「你說甚麼……?」
艾蕾的雙眼難掩驚訝之情。難道是胡說八道，來使自己動搖嗎。雖然想要繼續問下去，但在這之前妖樹發出了模糊不清的笑聲。
『不論你信不信都無所謂。畢竟你會再次成為妾身的糧食。你馬上就不用再去思考森林外會發生什麼事了』
魔物的巨大身軀延伸出來的樹枝以及樹跟，以及從上面生長出來的樹葉以及果實，朝艾蕾襲擊而來。但是，即將抵達她的面前時就被折斷，撕碎，吹飛了。
艾利菲爾將吹拂在艾雷周圍的狂風收集成束，散發出青白色的磷光，化作成暴風。堤格爾雖然就站在艾蕾身後，但是由於風勢過強所以沒辦法瞄準。只能看著她的行動。
「堤格爾，讓你看個有趣的東西」
就在說完這句話時，艾蕾踢向地面。她手上的長劍上纏繞著被極度壓縮過的暴風，化作為比刀身還要數倍的暴風之刃。
「－連同大氣一起橫掃!」
閃光、爆風以及轟鳴聲交疊在一起爆發開來。就像是將暴風解放般。含著泥土以及樹木碎片的猛烈強風，將周圍的樹木全都卷進來橫掃而空。堤格爾一邊向後仰身，一邊後退，僅僅是為了不跌倒就拚盡了全力。
－這就是艾蕾的龍技嗎……!
堤格爾睜大眼睛，看向艾蕾的背影。由於太過驚訝了連聲音都發不出來。
列許的巨大身軀被開了一個巨大的洞，幾乎被吹飛的上半身朝地面倒下。周圍的地面產生了巨大的凹陷，讓被埋在土裡的根都露了出來。
就算風已經停了，列許也一動不動。不論是樹枝還是樹根，都沒有要移動的跡象。魔物已經被消滅了。雖然看起來是這樣，但是不論是堤格爾還是艾蕾都沒有放鬆警惕。艾蕾視線盯著巨木的殘骸，向後退了幾
步。堤格爾也架起了黑弓，警惕地逡巡四周。
「艾蕾，恐怕這傢伙，現在還活著」
「啊啊。看起來這傢伙很不擅長演戲啊」
堤格爾是憑藉經驗，艾蕾則是直覺，都確信著列許還活著這件事。果不其然，列許那變成醜陋殘株的身體輕微地震動了起來。
『妾身並不是再裝死……』
發出了沙啞的聲音。發出了枯燥的聲音，殘株從中被切成兩半。從中出現了宛如木炭般，好幾十根的漆黑樹根。由於發出了比巨木時還要不祥的氣息，堤格爾跟艾蕾繃緊了臉。
『只是因為好久沒有變回這個姿態了。所以才稍微花了點時間喔』
黑色的樹根複雜地纏繞在一起，形成一頭野獸的模樣。強力的四隻腳踏在大地上，在其之上是圓潤的體干，從看起來像是臉的不分出了兩根長長的獠牙。從樹根間隙延伸出來的灰色體毛，包裹住了全身。只有頭部附近的體毛，如同頭髮一樣長。
是一隻豬的模樣。
由於大象般巨大的黑豬，睥睨著堤格爾他們。本應當是眼睛的兩個洞宛如空洞般，由什麼比軀體更深沉的黑暗，從中窺探著這邊。背部被略帶黑色的綠色藤蔓給包裹住，從藤蔓的間隙伸出了好幾根樹枝。已經不是能用恐不恐怖，來形容的程度了。
「這是，什麼啊……」
艾蕾睜大雙眼，呆呆地嘟嚷著。列許的這副身姿，讓她退縮了。
「那是，我們的敵人」
既是為了鼓勵她，也是為了說給自己聽，堤格爾說出了口。
「是我們能夠一起打倒的，敵人」
堤格爾冷靜沉著的態度以及聲音，讓艾蕾振作了起來。她將長劍給握好，輕輕地點點頭。
列許一邊吐出瘴氣，一邊發出了咆嘯。突然颳起的暴風，讓周遭的樹木發出了悲鳴聲。堤格爾跟艾蕾雖然只能站穩腳步，但是就像不能被魔物放出的重壓給擊垮般，鼓起勇氣來面對她。
列許踢向地面。或者該說是踢陷了地表，比較正確吧。魔物突然朝堤格爾等人發起衝刺。堤格爾拉著艾蕾的手，朝旁邊跳離。就在趴倒在地面的時候，由列許捲起的暴風將他們再次吹飛開來。
剛起身的堤格爾，看到視野內的景象一時語塞。列許衝刺方向的所有樹木都倒在地上，就連草叢也被一塊踢飛。如果正面接下一擊，堤格爾等人毫無疑問會變成細碎的肉片癱倒在地吧。
「明明是在自己的巢穴里，還真是個肆意妄為的傢伙啊……」
艾蕾驚愕地嘟嚷道。但是，她的表情上卻沒有說這句話的餘裕在。
列許呼吸急促起來，再次發起衝刺。
「－風影！」
這次換成艾蕾抱住堤格爾，用龍技從上空逃走。列許停下了腳步，仰望著堤格爾等人。從被藤蔓覆蓋的背部，生出了大量細小的紅色物體。
那些是，花朵。宛如血液般的紅色花朵一齊開放，從列許的背部飛向了空中。花朵的中央是有著獠牙的嘴巴，一片片花瓣化作翅膀拍打著，朝堤格爾等人飛來。
艾蕾揮舞起艾利菲爾捲起狂風，將紅色的花朵群給吹散。但是，數量還是太多了。而且，化作碎片的花朵散播的花粉掉落了下來。艾蕾為了不被紅色花朵追上，在空中旋轉著。
「艾蕾，旁邊！」
抓住艾蕾腰部的堤格爾大聲喊叫。在確認那邊之前，艾蕾就揮起來長劍。堅硬又小的東西，碰到艾利菲爾的劍刃畫為了粉碎。是果實。列許用紅色花朵吸引艾蕾的注意力，趁這段時間射出無數的果實。果實當然不只有一個，無數的砂礫切開周圍的風，朝兩人襲來。
「這樣下去的話，很難接近那傢伙的身邊啊……！」
一邊避開果實，橫掃著果實，艾蕾一邊罵出了聲。從魔物的背後紅色火朵永無止盡地生長出來飛向這邊，好幾顆果實在天空劃出一道弧線朝這邊高速襲來。僅僅是要避開，艾蕾就已經用盡全力了。
「艾蕾，讓我試試吧」
堤格爾一邊俯視著地面上的魔物，一邊請求道。箭筒還留有箭矢。艾蕾雖然滿臉驚訝，但是還馬上回答「我知道了」。這位青年，是將自己從那隻魔物手中救下來的人。是值得信賴的對象。
一邊躲避著紅色花朵以及果實，兩人在空中改變了姿勢。艾蕾緊緊地抱住堤格爾的背部，左手臂挽著他的頭。雖然讓堤格爾感到些許的呼吸困難，但是總算取回了雙手的自由。
迴避就交給艾蕾，將箭矢放到上拉緊。帶著青色光芒的風，從艾利菲爾的刀身流向了堤格爾的箭頭。這副光景讓艾蕾睜大了雙眼。
「這又是，什麼啊……！？」
堤格爾沒有回答。將意識集中在瞄準列許這件事上。
堤格爾也沒有在半空中高速迴轉的情況下射出箭矢的經驗。雖然沒有支撐身體的地方但是姿勢卻出奇的穩，花費了比平時還要多的時間來集中注意力。如果是一邊的獵人早就射出箭矢了吧。但是，堤格爾拼命地讓眼睛習慣，連身體的搖晃都計算在內後，才拉緊了弓弦。
青白色的光在天空中划起一到曲線，箭矢以驚人的速度向列許飛去。讓人感覺會像瞄準的一樣貫穿她的額頭吧。
但是，魔物揮舞起了又粗又尖銳的獠牙，擋住了堤格爾的箭矢。伴隨著爆炸聲以及耀眼閃光，然而列許的身姿依然健在。只有獠牙稍微缺了一小部分。
搖晃著巨大的身軀，列許發出咆嘯。就在這個瞬間，逼近堤格爾等人的花朵以及果實群，由於突然其來的衝擊波炸裂開來。由於這意想不到的攻擊艾蕾失去了平衡，兩人緊急迫降到地上。兩人保持著抱著的姿勢跌到地上。雖然總算是卸去撞擊，但是從頭到指尖都滿是泥土跟草。
「抱歉，我大意了」
艾蕾一邊調整呼吸，一邊謝罪道。堤格爾盯著列許看，搖了搖頭。
「誰想得到會這樣啊。比起這個－」
不想辦法迴避那傢伙的衝刺的話。就在堤格爾準備這麼說的時候，把話吞了回去。地面上出現了好幾個植物的藤蔓，將兩人的手腕跟腳給綁住了。這跟在這片森林裡犧牲性命的人，從嘴巴跟眼睛伸出的藤蔓一樣。
植物的藤蔓以驚人的力量，將兩人拉到地上。還有幾根像是準備侵入到堤格爾等人的身體內，朝臉部靠近了過來。
「－艾利菲爾！」
艾蕾大叫道。長劍的刀發出白色的光芒，在兩人的周圍捲起了狂風。看不見的風刃，將植物的藤蔓一個個給斬斷。但是，兩人連喘一口氣的時間都沒有。
噴發出大量的飛塵，列許發起衝刺。艾蕾以倒下的姿勢咬緊牙根，揮下長劍。艾利菲爾感受到了她的意志瞬間在周圍捲起了大氣，形成如同螺旋般的風之刃。
「－連同大氣一起橫掃！」
有著非比尋常破壞力的必殺龍技，但是並不是朝著列許施放的。將魔物前方的大地給炸裂開來，形成巨大的洞。如果列許就這樣徑直突進的話，就會被這個洞給絆倒，翻倒在地上吧。
但是，列許在到達這個洞前用力的踏向大地，跳躍了起來。就像是豬一樣。然而，她的這個反應正是艾蕾所預期的。白銀色頭髮的戰姬抓起了堤格爾的手，一邊拖著他一邊憑藉風的力量飛翔。跳進自己做出的大洞穴中。
就在洞的邊緣，列許著地了。另一方面，艾蕾也沒有繼續留在洞裡。而是纏繞著艾利菲爾的風之力，與堤格爾一起飛到了附近的樹木上。然後在樹木間反覆跳躍著，與列許拉開了距離。
「沒事吧，堤格爾」
「啊啊，我還能行……」
堤格爾一邊被艾蕾抓著，一臉疲憊的臉回應道。但是，他的眼眸中並沒有浮現出絕望或者放棄的感情。稍微扭了扭頭確認堤格爾情況的艾蕾，露出安心的微笑。
「那就好了。但是，該怎麼辦呢？完全無計可施啊」
就算逃到遠方，列許也會從前面出現。只要還在樹林中，就會被她感知到。從上空中飛走也會被花朵以及果實襲擊。正可謂四面楚歌。
「艾蕾，你能不能稍微引開那傢伙的注意力？」
堤格爾在調整好呼吸後，詢問道。艾蕾皺起了眉頭。
「你打算怎麼做？」
「這次，我會讓箭矢命中她的」
堤格爾簡單地說明了一下，救助被列許束縛的艾蕾時發生的事情。
「我不認為，我的箭矢對那傢伙毫無影響。剛剛之所以用獠牙接下了箭，我想也是因為正面接下箭矢那傢伙也會受傷」
「原來如此……」
艾蕾一邊在樹木間跳躍著，一邊露出了沉思的表情。堤格爾箭矢的厲害，她也有親眼目睹過。雖然自己的龍技也對魔物有效，但是飛行距離相差太遠了。
「雖然讓你放手賭一賭也無所謂
……」
艾蕾用很困難的表情繼續說道。
「很難引開那傢伙的注意力啊。就算是現在她還在緊戒著上空……不，等等」
艾蕾就像是注意到了什麼，目不轉睛地盯著提格爾的臉，緊接著是身體看。稍微改變姿勢，將臉靠近，小聲詢問道。
「你剛剛說，你為了攻其不備將衣服給點燃了對吧。怎麼做到的？」
雖然對這突然的質問感到困惑，堤格爾還是小聲地說出是用打火石跟油。艾蕾那如紅寶石般的瞳孔閃耀中明亮的光芒。
「打火石現在在哪？」
「就在還是樹木姿態的列許附近。畢竟就那樣放著不管了」
「就是那個。去收回來吧」
艾蕾露出嘻嘻地微笑，改變了方向。一邊逃離列許，一邊朝著目的地的場所移動。不瞭解她的意圖，在內心沉思不以的堤格爾詢問道。
「你打算怎麼做？」
「那還用說嗎。用火啊」
艾蕾用斬釘截鐵的語調馬上回答。她露出了略顯複雜的微笑。
「莎夏……我的親友，跟我說過。我的風，能讓火勢變強，也能讓火勢變弱」
對於這像是愛稱的稱呼方式，堤格爾也猜想到了是誰。統治著萊格尼察公國的戰姬亞莉莎德拉·阿爾夏芬。雖然跟米拉以及蘇菲也很親近，但是堤格爾有從蘇菲那裡聽過，與艾蕾甚至已經親密到交換誓言的程度了。
不管怎麼說，聽到艾蕾這些話，堤格爾總算是了解了。艾蕾的想法。
「就讓這不祥的地方，燃燒殆盡吧」
再被火焰包圍的森林中，列許呆呆地站在原地。
堤格爾跟艾蕾順利地找到打火石，放火燒了眼前的樹。火勢先從容易燃燒的樹葉開始，緊接著是周圍的草，再然後朝樹枝以及樹幹擴散了開。
感知道這件事的列許雖然操作樹枝以及樹根阻止，但是火勢蔓延的太快了。沒有辦法，只能用周圍的樹木擋住準備燒起來的樹木，延遲蔓延的時間。但是，同時堤格爾等人也轉移到別的樹木上，放起了火。
就算自己衝過去將樹木一掃而空，將火勢撲滅，但是堤格爾依舊去其他的樹木上點火。絲毫不理會括三開的火勢。不論是熱風，還是黑煙都吹不到兩人身上。由於兩人在樹木間轉移著，完全沒有阻止火焰蔓延的手段。列許完全陷入了被動。
列許放棄捉住提格爾等人的打算，改變了想法。首先應該要防止火勢蔓延，專心操縱樹木。
只要不從自己領域的這片森林出去的話，總有一天堤格爾等人會自己出現在面前。畢竟他們沒辦法出去。只憑藉火炎並不能將自己打倒。所以才用風控制火勢在樹木間飛來飛去，消耗自己的體力。只要在等他們消耗殆盡後，在解決掉兩人就行了。
就在這之後沒多久，列許周圍的樹木也燒起了火焰，堤格爾跟艾蕾出現在列許面前。兩人雖然沾滿泥土、頭髮凌亂、滿身瘡痍，但是仍鬥志滿滿的。
『還真敢這麼任意妄為啊』
「不甘心的時候就說直說，不好嗎」
艾蕾用肩膀擔起長劍，露出了冷笑。『不對』列許這麼回答。
『雖然形勢稍微改變了。但是火總有一天會被消滅。變成灰炭，混雜進草木以及泥土中，作為生物們延續下去的糧食。森林是不會枯竭的。絕對不會。妾身也一樣』
「就算這片森林不會枯竭，但是你不同」
這麼說的堤格爾，將箭矢放在黑弓上，拉緊弓弦。
「我們，會將你消滅的」
列許搖晃身體發出了轟然咆嘯。釋放出她背上那無數的花朵以及果實，氣勢兇猛地朝堤格爾等人襲來。地面試也伸出了好幾十根植物的藤蔓出來。
「－艾利菲爾」
就在同時間，艾蕾舉起了長劍。以她為中心颳起了強力的風，艾利菲爾的刀身將周圍的大氣連同火焰一起捲入。纏繞著螺旋狀的火炎的長劍，刀身變長了一倍以上。
噴射出火焰，散布火星的全力一擊將花朵、果實以及植物的藤蔓全部給燃燒殆盡了。沒有任何東西，抵達艾蕾的身邊。
列許擺好姿勢準備衝刺，用後足踢向地面。艾蕾為了激勵自己疲憊的身體咬緊牙關，在雙腳註入力量，盯著魔物扭起手腕。
「－連同大氣一起橫掃!」
有著非比尋常大小，厚度的風與炎之刃，將大地給貫穿。纏繞在長劍上的火炎化作炎浪，氣勢兇猛地朝列許襲擊。雖然魔物痛苦地呻吟著，但是還是不忘從口中吐出瘴氣來消退火勢。但是，列許太過在意火焰了。
魔物腳下的地面，坍塌了。原因是艾蕾的龍技。失去平衡，列許巨大的身軀朝旁邊傾倒了。伴隨著刺耳地鳴聲，朦朧地煙土捲起。
堤格爾黑弓上的弓箭箭頭，已經儲存好『力量』，發出了耀眼的光芒。就在正要射出箭矢的一瞬間，列許做出了最後的抵抗。操縱被艾蕾燃燒殆盡的果實中勉勉強強保持原樣的果實，並射出。果實在離堤格爾相當近的距離打向他。
破碎的果實，並沒給堤格爾造成多大的傷害。頂多只是額頭擦傷的程度。但是從他的傷口中流出的鮮血，進到了眼睛裡。
堤格爾停下了手。如果正在瞄準的是野獸的話，恐怕就會毫不猶豫地射出箭矢吧。畢竟目標就在箭矢不遠處，到剛剛為止還看得到她的樣子。
但是，目標示有著多采能力的森林魔物。堤格爾產生了些許的動搖，猶豫了。
「沒問題的」
在自己身旁，聽到了暖人心弦的聲音。是艾蕾。
「由我來引導。你只要放開弓弦就行了」
這番話不可思議地傳達到了心靈深處。迷茫也隨之消逝了。
箭矢從弓弦上射出。在空中留下光的軌跡。
列許抬起頭來揮舞著獠牙，但是箭矢劃出一道曲線直接插入魔物的額頭。閃光爆散開來，一瞬間，周圍被白色的光芒所壟罩住。
『漂亮……實在太漂亮了……！』
空虛的眼窩扭曲變形，魔物讚賞道。這也代表著，她承認了自己的敗北。
『嗚呼，嗚呼，真是高興』
從馬上就要死去的巨大身軀，說出的卻是喜悅的話。
『成為糧食，妾身也要成為糧食了……。總有一天會成長成巨木的小樹芽。真是舒服啊……』
妖豬的巨大身軀急速地失去了色彩，最終枯萎了。就像是已經枯萎了長久歲月的老木般，不論是皮膚、獠牙、鼻頭、豬蹄、尾巴都毫無聲響地剝落崩壞。留下來的頭部跟圓潤身軀則化作泥土，隨著一陣風吹來，於空氣中飄散成一陣塵土。
堤格爾一邊粗魯地擦拭流進眼中的血液，一邊沉默地看著這一幕。
－跟露薩露卡那時一樣。
那隻魔物，最後也化作泥土消失了。
過了約莫數到十的時間後，不祥的威壓感消失了，已經沒有任何痕跡表示列許曾經在那存在過。留有的只有被龍技貫穿的大洞。
「結束了嗎……？」
對於艾蕾這番話，堤格爾「啊啊」表示同意。比起勝利的喜悅，更多的是終於結束的解脫感。米拉等人沒事吧，堤格爾心不在焉地想著。
艾蕾轉向這邊，一臉擔心的表情問道。
「你的眼睛，沒事吧？」
「只是稍微掠過一點點而已。沒有看起來這麼慘啦」
堤格爾笑著回答。並不是在逞強。在狩獵的時候已經有過許多經驗了。艾蕾還是一臉擔心的表情看著堤格爾，「讓我看看傷口」這麼說道。堤格爾稍微縮起身體，向前傾。
將左上方在堤格爾的頭上，艾蕾舔了舔額頭上的傷口。仔細、溫柔地舔了舔血液。對於她這突如其來的舉動，堤格爾睜大了眼睛。臉上躁熱起來，染上了一股紅霞。
「嗯，差不多就這樣吧」
艾蕾總算心服地小聲說道，然後離開了。堤格爾一邊狼狽地用右手遮住臉，一邊眼睛朝上地看向她。
「剛剛的是……？」
「消毒啊。畢竟是為了我才受的傷。如果傷口化膿就不好了」
將左手插在腰際，艾蕾豁達地笑了笑。既然這樣吐點唾液在手上在擦不也行嗎。堤格爾雖然這麼想，但是看到了沾著血液的艷麗嘴唇後，不論如何也說不出口。也有戰鬥結束後，鬆了一口氣的成分在裡面。
「……謝謝」
堤格爾振作起來，夾雜著苦笑道謝。艾蕾回以微笑。
「那麼，就趕快跟莉姆她們合流……」
艾蕾的話到這裡就結束了。沒有任何徵兆，從樹林深處傳來一陣令脊背一涼的恐怖氣息。兩人雖然十分地疲憊了，但是作為戰士的身體還依照本能動了起來。堤格爾將黑弓、艾蕾將長劍擺好姿勢。
－朝這邊過來了……！
堤格爾的身體在顫抖著。腳步聲逐漸逼近，出現了人影。比自己兩人，還要高上許多。雖然乍看像是個人類，但是怎麼都辦法這麼想。因為這個人釋放出了比露薩露卡還有列許還要大的威壓感。
看到從樹林間出來，人影的身姿後。堤格爾跟艾蕾不禁瞠目結舌。
人影的真面目，是頭部被黑色假面覆蓋的女性。長及腰間的黑髮，身著緊貼身體的黑色衣服，在其上披著羽絨的外套。
這名女性，透過假面用她那令人著摸不透的眼睛撇了一眼堤格爾等人，然後稍微扭頭盯著剛剛還有妖豬存在的地方看。
「……被消滅了嗎，列許」
她既不是在哀悼這隻魔物，也不是在嘲笑她，僅僅用帶有確認事實的語氣這麼說道。堤格爾他們只知道，這個帶著假面的女性是列許的熟人這件事。
然後，現在只要知道這一點就夠了。
「退下去，艾蕾」
堤格爾拉緊的箭矢箭頭上，纏繞著流自艾利菲爾的風發出了光芒。比起用劍去砍，還是拉開點距離用箭矢去射她比安全。既然不知道對手有甚麼能力，艾蕾也不能隨意地接近她。
艾蕾老實地服從了，既是為了不妨礙堤格爾射箭，也是為了保護他站在原地。想著由自己保護毫無防備的堤格爾。
帶著假面的女性扭動頭部，看向堤格爾等人。從假面深處窺探出來的眼睛，就像在看攀爬在地面上螞蟻的孩童般。看得出來他們對她而言就只是消遣時間的運動而已。
「……你的名字是，絲梅嗎？」
堤格爾之所以這麼問，是因為他不知道其他魔物的名字。絲梅是吉斯塔特流傳的童話中登場的龍的怪物，讓人民生活在水深火熱中，被有名的勇者跟騎士所打倒的。但是，從米拉那邊知道了名為絲梅的魔物這件事。
「嗬」帶著假面的女性發出略顯驚訝的聲音。
「從誰那聽來的。槍的戰乙女嗎？」
堤格爾馬上就明白她指的人正是米拉。沒有錯。
這位女性是絲梅。米拉的敵人。
「你的……你們的目的到底是什麼」
無視絲梅的話，堤格爾繼續追問道。
「死亡喔」
堤格爾跟艾蕾都皺起了眉頭。由於絲梅的回答太過簡潔了，梅辦法馬上理解。絲梅又再一次說道。
「死亡喔。－絕對無法避開的死亡」
兩人的臉蒼白了起來。想起了在這片森林裡與列許戰鬥的事情，馬上明白了絲梅的回答代表著什麼意思。堤格爾握緊黑弓的手注入力量。
－就在這裡，將你打倒……！
雖然只剩下一支箭，但是只能上了。
輕輕地吸一口去，吐出，將箭矢放出。
纏繞著風的『力量』，箭矢徑直向絲梅飛去。但是，絲梅僅僅是稍微抬起手來，就輕而易舉地將飛來的弓矢給抓住了。就像玩具一樣。
堤格爾瞪大眼睛，驚愕地站在原地。艾蕾也因為這衝擊性的一幕，站在原地一動不動。絲梅將右手張開，輕輕地將化作粉末的箭矢殘骸灑了出來。
「真是難得的見面禮啊。回禮就－」
就在絲梅說到這裡的時候。周圍的風景突然扭曲變形。不論是草還是樹木，都像翻騰的蛇般扭曲起來。從樹葉間照射下來的陽光不時閃爍著，影子不自然地重疊在一起。
「回到森林裡了嗎」
仰頭看向樹林，絲梅小聲說道。此時絲梅的身影忽然出現在眼前，就在這麼想的時候又看到她出現在數十阿爾昔遠的地方，同時有多個絲梅映照在堤格爾眼中。並不只是絲梅，就連艾蕾跟周圍的樹木也是。
絲梅披起外套轉過身去。用雕刻著龍的側臉，看向堤格爾。
「總有一天會再見面的。……王，魔彈之王啊」
不知道是不是因為周圍的空間正在扭曲的緣故，只能聽到她一部份的話。
堤格爾被這份絕望感所擊垮，目送著魔物離去。握著黑工的手在顫抖著，一個不注意就要跪倒在地了。
並不是因為太過疲憊了。是因為自己的力量不足，導致箭矢完全不起作用。如果絲梅沒有手下留情襲擊而來，那麼自己根本毫無辦法。僅僅是這幕光景浮現在腦海里，就讓堤格爾頭痛起來了。
突然間，周圍被黑暗所壟罩。堤格爾感到驚訝，清醒過來後環顧起四周。艾蕾也因為不知道到底發生了什麼事，舉起長劍四處察看。
就在眼睛慢慢適應黑暗後，明白了自己等人現在就身處在森林中的樣子。但是，不論是艾蕾施放龍技的痕跡，還是被燃燒殆盡的樹林都不見了，只有樹林靜悄悄地佇立在此。一陣風吹拂而來，寒冷的空氣讓兩人不由得顫抖起來。
「堤格爾，到底發生了什麼事情……？」
一臉困惑的艾蕾問道，堤格爾正準備說明時，突然想起某件事情。
「幫我拿一下」
堤格爾說完後將黑弓遞給艾蕾，自己跳到眼前的樹木上。就像野獸般雙手雙腳並用順利地爬了上去。馬上就到達了樹的最上面。一邊注意著不要折斷細小的樹枝，一邊抬頭看向天空。
以濃淡的暗夜為背景，朦朧的月亮懸掛在空中。就像把銀色的沙子撒在天空般，無數的星星在天空中閃耀著。
「果然，是這樣嗎」
「你說果然是指什麼？」
從旁傳來了聲音後，堤格爾正準備地從樹上下來時。望眼看去，艾蕾飄舞著她那柔順的頭髮，站在了一根樹枝上。堤格爾一邊讓自己冷靜下來，一邊指著天空說明道。
「我還沒跟你說過，列許的森林中與不是她力量範圍的森林外面，時間的流逝完全不同。就在我們戰鬥的期間，森林外面已經變成黑夜的樣子」
雖然堤格爾想儘可能地簡單說明，但是艾蕾就像完全不知道他在說什麼般歪起了頭。看著這樣的她，堤格爾隱隱感覺有些不妙。
在她被列許捉住的這段時間裡，難道森林外面發生了什麼嗎。
這些不趕快向她說明可不行。
趕快跟米拉她匯合吧。就在準備這麼說的時候，一陣風再次吹來。兩人同時打起了噴嚏。堤格爾從腰部以上什麼都沒穿，艾蕾則裸體穿著一件外套。就算是夏天，日落後的風依舊很涼爽。當然會感到很冷。
「總之先生火吧」
堤格爾用著涼的笑容提議道，艾蕾也縮起身子同意了。
看到了好幾根能當作柴火的樹枝。堤格爾熟練地將火生起，兩人圍著燃燒的火堆席地而坐。由於火堆的亮光以及熱度，總算有活過來的感覺了。
「給你添了不少麻煩啊」
艾蕾一邊將手伸向正在燃燒的火堆，一邊抱歉地說道。
她雖然想要飛到空中去尋找萊德梅里茲軍，但是才剛飛到樹林上面就用盡力氣掉了下來。雖然多虧堤格爾馬上抱緊她，以及艾利菲爾用風將兩人包圍住，總算沒有出大事，但是艾蕾也再次理解自己已經累到不行這件事。
「我才是，沒幫上忙真是抱歉」
堤格爾搖了搖頭。雖然堤格爾打算使用石頭代替箭矢去狩獵，但是離開火堆後身體馬上就會冷起來，被艾蕾這麼說服後最終放棄了。
「沒這回事。你不是救下了我嗎。而且還是，好幾次」
對於艾蕾這番話，堤格爾露出自嘲的微笑。
「救下你的是艾利菲爾，還有作為家寶的弓。我什麼都沒做」
之所以會這麼說，是因為自己的箭矢對絲梅無效的這份衝擊，在他的心中留下了陰影。雖然表面上裝得很平靜，但是堤格爾的內心卻很痛苦。
「哼？」
艾蕾歪著頭，一直盯著堤格爾的臉看，拿起放在地面上的艾利菲爾站了起來，坐到了青年的身旁。對於一臉詫異地盯著她看的堤格爾，艾蕾發出明亮的笑聲。
「你累了吧」
「那當……」
「我不是說身體，是心」
艾蕾打斷了堤格爾的話，用溫和的表情繼續說道。
「人只要累了，就會懶得做任何事，思考變得消極起來。但是，作為跟你並肩而戰的同伴，我希望你能為自己感到自豪。當然我也會對自己感到自豪」
艾蕾抱著長劍，將視線看向燃燒的火堆。
「我雖然還不是很懂你的事情。但是，我很清楚艾利菲爾。就算是為了救我，他也不會隨便把力量借給別人。你是他認為值得將力量借與的人。你那把不可思議的弓，不也是如此嗎」
堤格爾盯著手上的黑弓。真的是這樣嗎，心中這麼想著。
但是，為自己感到自豪這番話，傳達到了心靈深處。
成為領民們引以為豪的領主
吧，這是父親教會堤格爾的。包含拉夫納格在內，領民們都是一群善良的人，就算是為了他們，自己作為領主的兒子也該拚盡全力。就算是先前莫吉涅的戰役，士兵們也到最後一刻都追隨著他。
－沒錯。不能在自卑下去了，不能讓艾蕾，大家感到丟臉。
跟那隻魔物戰鬥的敗北感以及恐懼，不會那麼輕易消去吧。
但是，自己並沒有死。四肢健全地活著。
－下次不會再輸了。
為了不忘記這份決心，一定要更加努力地鍛鍊自己。
「謝謝你，艾蕾」
堤格爾將身體挺直，朝艾蕾深深地低下了頭。
「我也是，對能跟你一起戰鬥，合力把那隻魔物打倒，感到十分的自豪」
對於堤格爾這番話，艾蕾笑容滿面地「嗯」一聲，同意道。兩人間洋溢著不同於火堆所帶來的溫暖氣息。但是，艾蕾馬上露出了嚴肅的表情。
「不過，還真是可怕的對手啊。那樣的怪物，簡直就像在偏遠地區酒場的吟遊詩人所傳頌地童話故事中的怪物啊……。就像頭被狠狠地敲了一頓，完全顛覆了自己的常識。堤格爾，你以前也有遭遇過那樣的怪物嗎？」
堤格爾點了點頭，稍微思考後用慎重的語氣詢問道。
「包含那傢伙在內，我有很多話想說，沒問題嗎？」
「拜託了」
艾蕾立即回答。紅寶石般的瞳孔中毫無迷茫。
堤格爾首先告訴艾蕾，她已經進到這片森林中有二十天以上的時間這件事。以蘇菲所說的童話故事來補充說明。艾蕾皺起眉頭搖了好幾次頭，深深地嘆了口氣。
「雖然對我來說，感覺才進來這片森林一天啊……。不過，畢竟我被那傢伙捉住後一直昏迷不醒。莉姆等人沒事嗎？」
「啊啊。騎士們已經從森林出去了。莉姆亞莉夏殿下則跟米拉她們在一起」
堤格爾繼續說下去，艾蕾則在理解發生什麼事情後，數次一臉嚴肅地抱起了頭。
不論是自己的冒牌貨襲擊蘇菲等人這件事，還是因為自己行蹤不明，導致宮廷發生大騷動這件事，還是萊德梅里茲的士兵們進到這片森林犧牲了這件事，或是代理人的雷榭剋死去這件事，每件事情都讓艾蕾嚇得不輕。
「我會跟米拉一起幫你。解決每件事情的」
堤格爾拍了拍艾蕾的肩膀，拼命地安慰，鼓勵她。先不論米拉，自己並沒有什麼力量，但是也不可能什麼事都做不到。
「說得也是。如果有需要你幫忙的地方，我會盡情使用的」
艾蕾露出笑顏說出這番話的時候，已經過去堤格爾說完話後，大約數到三百的時間。
在這之後，艾蕾問了有關魔物的事情。堤格爾將在莫吉涅與露薩露卡戰鬥的事情。「嗬」，艾蕾一臉生氣地發出了低沉的聲音。
「琉德米拉那傢伙，完全沒有跟我說這件事啊。果然那傢伙不值得信任」
「應該是覺得就算說了你也不會信吧。我也是，如果不是親眼所見，根本不可能會相信這些。並不是米拉不信任你」
堤格爾費盡唇舌，維護著米拉。艾蕾雖不滿地噘起了嘴唇，但總算是接受了堤格爾的這番話。
「我知道了。但是關於魔物這件事情，必須聚集起所有的戰姬好好談一談才行。到時你也來吧」
「既然你這麼說，我會去的」
這是堤格爾的真心話。
死。絲梅所說的，他們的目的。
這是擁有著超常力量的她們，說出來也不奇怪的話。就算露薩露卡以及列許已經被消滅了，也不代表魔物只剩下絲梅一人。要跟她們戰鬥，還需要更多的夥伴才行。
「話說回來，你……不，你的先祖到底是什麼人啊？」
艾蕾興致滿滿地看著堤格爾拿著的黑弓，詢問道。
「好像是位優秀的獵人。獲得了武勛，被賜予了伯爵的爵位以及阿爾薩斯的領地。只有這些被傳承了下來。我的名字，也是從那位祖先傳承下來的」
「呼姆，堤格爾維爾穆德啊。總感覺不像是布琉努人的名字啊……。那麼，你知道那把弓的出處嗎」
「關於這件事……」
堤格爾稍微猶豫過後，向艾蕾詢問道。
「艾蕾你有聽說過什麼，關於魔彈之王這位人物嗎？好像是很久以前流傳下來的傳說」
「沒有，我是第一次聽到這個名字」
艾蕾搖了搖頭。堤格爾把從米莉茲聽到的故事對她說。
被女神授予必中之弓的男人，射殺所有的敵人最後成為了王，被稱呼為魔彈之王。
「米莉茲啊，看到了我的弓，就想起了關於那個傳說的事情」
然後，絲梅在離去的時候也這樣稱呼自己。
「從魔物說的話來看，魔彈之王應該就是她們的敵人吧。而能使用這把弓力量的你，就是當代的魔彈之王嗎」
說道這後，艾蕾搖了搖頭。
「抱歉。看來幫不上你的忙」
「不會，沒事的。謝謝你」
堤格爾向她道了謝後，視線轉向黑弓。
「在到這個春天以前，我完全不知道它身上有這股力量。只覺得是把奇怪的弓，雖然因為是家寶所以不敢亂說些什麼。而且，用起來也很稱手」
聽到堤格爾最後的玩笑話後，艾蕾驚愕地聳聳肩。
「哎呀哎呀。還真敢說啊……這把弓也算是遇到了般配的使用者啊」
「我認為艾利菲爾也跟你很般配啊。真的是幫上了大忙」
堤格爾對著艾蕾抱住的長劍，笑著說聲「謝謝」然後，從長劍捲起來的風，吹拂起了堤格爾暗紅色的頭髮。
「他啊，在向你道謝。如果就這樣被那隻魔物束縛住，真不知道我和他到現在會變得如何了呢」
看到她一臉溫容地撫摸著長劍的護手，堤格爾十分慶幸能救下她。就這樣呆呆地看著艾蕾的臉，她將視線轉了過來。
「怎麼了？」
「啊，沒什麼……」
不說出自己看呆了這件事，堤格爾一邊撓了撓臉頰一邊找了一個新的話題。
「我在想，你跟莉姆亞莉夏殿下到底是什麼關係」
這也是堤格爾很在意的一件事。在奧爾米茲的宮廷里那麼冷靜處理事情的莉姆，一邊哭著一邊抓米拉的景象，著實讓堤格爾吃了一驚。
「為了來救你，她跟我們一起過來了。明明應該很累了才對」
「什麼關係，嗎……」
艾蕾抬頭仰望夜空。為了編織語言，陷入了短暫的沉默中。
「說給你聽也行。畢竟也聽你說了很多事情」
艾蕾這麼說後，將視線轉回堤格爾身上。
「我跟莉姆相遇是在七年前，我還十歲，她還十三歲的時候。我是被傭兵團撿到的孩子，在懂事以前就跟傭兵們生活在一起了」
堤格爾睜大了眼睛。雖然知道戰姬也有各式各樣的人，但沒想到居然是傭兵。
－雖然米莉茲跟蘇菲也說自己是小村莊的藥師，在城鎮長大的。
然後米拉則是，拉娜，也就是戰姬的女兒。在宮廷出生，長大的。
到底龍具是以什麼為基準選擇戰姬的呢。至少從自己所知曉的四名戰姬身上根本看不出其規律。
「有一天，傭兵團到了名為沃貝魯克的小鎮。據說那座小鎮有可能成為戰場。那座小鎮的村長，提出保護自己小鎮的提議。交涉成立後，傭兵團決定暫時留在小鎮。我就是在那座小鎮，遇見莉姆的」
艾蕾雖然是在傭兵團底下工作的立場，但是被團長當作女兒一樣，不論是傭兵們還是打雜的人們都十分疼愛她。然後，團長認為這也是個好機會，讓艾蕾前往小鎮的神殿，學習文字的讀法以及數字的運算。
有很多鎮上的孩子們會去那座神殿。莉姆也是其中一人，由於比起其他孩子更擅長照顧人，就把艾蕾交給了她。或者說是推給她照顧。
「我跟莉姆說了很多很多事。她很憧憬小鎮外面，說希望親眼看看小鎮外的世界。然後我就邀請她。一起走吧」
就像是在掩飾害羞，艾蕾撓了撓白銀色的頭髮。堤格爾一臉呆然地盯著她看。
「莉姆亞莉夏殿下的雙親，有同意嗎？」
隔了一段時間後，艾蕾才回答了這個問題。
「應該是同意了。如我們所想那般，在那座村莊發生了戰鬥。就在那時，莉姆的父親去世了……。莉姆說留下來的母親同意她出去旅行」
是這樣啊。堤格爾沒發出聲，內心嘟嚷著。只要自己不在了，母親就能踏上新的人生。恐怕她就是這麼想的吧。
「在那以後，我們就一直在一起。就算傭兵團
解散了，也一起繼續旅行。三年前，艾利菲爾出現在我以前時，莉姆也在我身旁」
成為了戰姬的艾蕾，理所當然地讓莉姆成為自己的副官。絕非只是因為友情的緣故。在猶如未知世界的宮廷里，能夠信賴、以及準備傳達自己的意思的人是不可或需的。莉姆也為了回應艾蕾這份信賴拚盡全力。
「都是多虧了莉姆，才有現在的我」
艾蕾用百感交集的話語，結束了話題。
「謝謝你。願意跟我說」
堤格爾向艾蕾道謝。能聽到這些真是太好了。
總算是明白，莉姆一邊流著眼淚一邊懇求幫助艾蕾的原因了。兩人之間，毫無疑問有著比戰姬跟其副官更堅強的羈絆在。
而且，也解開了很多關於艾蕾的問題。在那樣的生長環境下，應該有不少機會接觸草笛吧。總算明白她為什麼那麼跟米拉合不來了。
「那麼，差不多該睡了吧。就算是我也累了」
艾蕾這麼說後，無意地低頭看向自己的身體。她雖然雙腳盤腿而坐，但是從外套的衣袖露出了一半的大腿。十分地煽情。
「你可別趁著我在睡覺的時候，做一些可疑的舉動喔」
艾蕾開玩笑般的笑道，堤格爾則無言以對。由於剛剛有很多想要說的話所以並沒有在意，但是當艾蕾這麼說後，意識一下集中了起來。
在那件外套底下，有著一絲不掛的艾蕾的白皙肌膚。
從列許手中救出她的光景，以及在奧爾米茲的宮廷浴場看到的場景，同時浮現在了堤格爾的腦中。儘管身體已經疲憊不堪，身體的一部分還有劇烈地起了反應，臉色發燙了起來。
只要站起來，伸出手的話，就能輕易地碰觸到那白皙的肌膚吧。
「不……」
拼命地屏除雜念，堤格爾用真摯的表情盯著艾蕾看，說道。
「我絕不會，做出，任何侮辱你的事情。我向神起誓」
「向神起誓什麼的，太誇張了吧。為什麼要說到這地步？ 難道你想說，我這樣的女人不是你喜歡的類型嗎」
似乎對堤格爾的這個反應很感興趣般。艾蕾眯起眼睛露出微笑，微微地挺出了身體。從外套的領口，露出了她那妖艷的鎖骨。
「沒這回事。你既美麗，還很有魅力。但是－」
堤格爾將視線從艾蕾的臉身上移開，然後一本正經地回答道。
「我有喜歡的女孩子了。沒有打算和她以外的人好的意思」
夜晚的森林，迎來了一陣沉默。
艾蕾睜大雙眼，一臉呆然地盯著堤格爾看，回過神來後先是竊笑，到最後終於忍不住抱著腹部大笑了起來。
「哈……哈哈! 啊哈哈哈!」
「……沒必要笑到這種地步吧」
對於皺起眉頭抱怨的堤格爾，艾蕾揮了揮手表示不是這個意思。然後又過了約莫數到五的時間後總算是止住了笑聲，她用興致滿滿地眼神看向堤格爾。
「抱歉讓你感到不適。先解開誤會吧，我之所以會笑完全是因為沒想到你會說這些。你的想法我認為很棒喔。我很喜歡」
艾蕾緊接著用壞心眼的語調繼續說道。
「但是，你是領主的兒子吧。今後，必須要迎娶愛妾，或者是因為一些原因娶上完全沒有感情的女人不是嗎」
堤格爾露出苦笑，聳了聳肩。
「就如你所說，但那些事情。到時候再考慮就好了」
現在，只要讓她明白自己不會對她做什麼就行了。
「呼姆，我知道了」
艾蕾認同地點點頭，然後將身體靠近提格爾，慢慢地將外套的衣袖給打開。艾蕾一邊將外套的一邊遞給驚慌失措的堤格爾，一邊用冷靜地口吻說道。
「就算夏天的夜晚，以那個樣子睡覺還是會著涼的喔」
「不，但是……」
艾蕾對著遮住臉猶豫不決的堤格爾，略帶生氣地說道。
「你是想讓我，背負讓救命恩人感冒的恥辱嗎」
堤格爾不知該如何是好，最後在艾蕾的堅持下，還是跟她一起披上了外套。
由於緊貼著艾蕾那奢華的肩膀以及纖細的手臂，讓心臟撲通撲通地狂跳了起來。但是，既然艾蕾已經說她不在意了，堤格爾還是多少取回了點冷靜。
「啊啊，果然很冷啊，你的身體」
「……你的身體，很溫暖啊」
「多虧了你給我的外套啊」
對於低著頭回答的堤格爾，艾蕾用溫和地微笑回應道。
「先說清楚，我也不是那麼不知廉恥的。但是，你是恩人。還跟神明發誓不會做任何事情。所以我才會信任你」
「謝謝」
說到這裡時，堤格爾突然害羞了起來，為了矇混過去繼續說道。
「幫大忙了。說實話，這樣下去感覺真的會著涼了」
艾蕾沒有回應，將頭靠向堤格爾的肩膀上。艾蕾身上的那份溫暖透過右手傳了過來。不久後就聽到了鼻息聲。
－晚安，艾蕾。
堤格爾露出微笑，用不吵醒她的聲音輕聲說道。