第七卷 第四話 無意義的長期對峙與其生活（2/2）

「一決勝負吧！」

雙方報上名號後，卡特琳娜與「疾風」便開始決鬥。

「疾風」首先發動攻勢，他從雙手放出兩個「龍捲」攻擊卡特琳娜。

居然能用雙手同時使出兩個風魔法，不愧是熟練的魔法師。

「不過……如果對手是卡特琳娜，這種程度的風魔法……」

卡特琳娜馬上在自己周圍展開「龍捲」，抵銷「疾風」放出的「龍捲」。

「還沒完呢！」

接著「疾風」持續從雙手放出「龍捲」魔法，但那些攻擊全都被「卡特琳娜」展開的「龍捲」彈開。

「在這類型的戰鬥中，決定勝負的關鍵就只有魔法的威力和魔力量。」

「只有這兩種嗎？」

「沒錯。不需要其他要素！」

結果「疾風」在連續使出好幾次「龍捲」後，因為魔力用盡而投降，這場決鬥也就此落幕。

他將魔法杖交給卡特琳娜投降。

「我是同為布洛瓦藩侯家專屬魔法師的『火鞭』羅伊•札爾尼亞！一決勝負吧！」

接著換一名自稱「火鞭」、看起來三十來歲的中級魔法師與卡特琳娜決鬥。

他用雙手做出「火鞭」，然後交互揮舞鞭子攻擊卡特琳娜。

「火鞭」分別在不同的時間點襲向卡特琳娜。

在卡特琳娜擋下來自正面的攻擊時，已經同時有其他「火鞭」從後面攻擊她。

等她擋下來自視覺死角的攻擊時，同一個地方馬上又有新的「火鞭」來襲。

看來對方有仔細研究和練習「火鞭」這個魔法，再吸收成自己的東西。

「不過……」

「喔！他還滿厲害的嘛。」

「在這種條件下戰鬥，『火鞭』不可能有勝算。」

如同布蘭塔克先生的預測，對方巧妙利用「火鞭」連續施展的假動作和攻擊，全都被卡特琳娜展開的「水壁」擋了下來。

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不管「火鞭」從哪裡攻擊，都無法突破「水壁」，只能空虛地製造出水蒸發的聲音和水蒸氣而已。

「對『火鞭』來說，火系統的魔法是他經歷長年的修練後，最為擅長的系統。反倒是卡特琳娜姑娘，其實不太擅長水系統的魔法。」

然而威力卻是卡特琳娜的水系統魔法較強。

這就是上級與中級的差距。

而且似乎是絕對無法跨越的高牆。

「『火鞭』的實力和剛才的『疾風』差不多。這證明布洛瓦藩侯家同時雇用了好幾名中級魔法師。」

卡特琳娜在幾分鐘後展開反擊，她用「水壁」包圍了「火鞭」，後者丟掉魔法杖投降。這樣卡特琳娜就連勝兩場了。

「見識到我的實力了嗎？」

俘虜了兩名布洛瓦藩侯家的專屬魔法師後，卡特琳娜帶著得意的表情回來。

接著換其他魔法師在她剛才戰鬥的地方展開決鬥。

無論是布洛瓦藩侯家或布雷希洛德藩侯家，旗下都還有許多專屬魔法師。

因為只要獲勝就能得到名譽和獎賞，許多魔法師都把握機會參加決鬥。

「沒什麼高潮迭起呢。」

「露易絲小姐，雖然觀眾在看見驚險場面時可能會很高興，但對我這個當事人來說，那可不是鬧著玩的……」

「該怎麼說，感覺一點都不危險。」

「畢竟是這種決鬥。」

卡特琳娜回來後，露易絲上前搭話並端茶給她。

「即使是上級魔法師，在實戰時也可能會因為大意或被抓到弱點而落敗……」

因為像這種形式的比試，必須正面面對對方，在彼此示意後戰鬥，所以當然是魔力較強的人會贏。

不如說卡特琳娜會贏本來就是正常的。

「出其不意是個好方法呢。」

「伊娜小姐，實戰的確是如此，但這可是賭上名譽的一對一決鬥喔。」

要是在這種決鬥中突襲對方，就等於是在說自己是卑鄙小人。

卡特琳娜向伊娜說明，這樣不如一開始就別接受挑戰。

「吶，布蘭塔克先生和威爾不去參加嗎？」

「我不去。」

布蘭塔克先生是布雷希洛德藩侯家的首席專屬魔法師。

目前布洛瓦藩侯家沒有能贏過他的魔法師，所以他似乎必須將決鬥的權利讓給底下的人。

「事到如今，就算我贏了又能怎樣？」

無論是功績還是名譽，布蘭塔克先生都已經累積夠多了。

他沒理由去和中級以下的魔法師戰鬥，就算搶走下屬們的表現機會，也只會被人討厭而已。

「威爾也一樣啊……」

我已經立下足夠的功勞，在這次的紛爭中也抓到了超過四十家布洛瓦藩侯家那邊的貴族、主要家臣和士兵。

就連布雷希洛德藩侯都直接跟我說「你已經可以休息了」。

「導師呢？」

「他怎麼可能來。」

要是王宮首席魔導師參與南部與東部貴族之間的紛爭，只會讓事情變得更麻煩。話雖如此，我也能理解艾爾的疑問。

如果是那個人，難保他不會因為覺得「好像很有趣」就參戰。

「而且這樣布洛瓦藩侯家會哭吧。」

如果導師也跑來，應該會加入熟識的我們這方，這樣戰力差距將擴大到令人絕望的程度，那樣也是有那樣的麻煩。

「那個，威德林先生，給我的獎賞呢？」

「沒有。」

「為什麼！」

「等一下！卡特琳娜也是貴族吧！」

卡特琳娜這次的立場，是應布雷希洛德藩侯的要求參戰的鮑麥斯特伯爵家的親戚兼附庸，亦即威格爾准男爵家的女當家。

不過因為她無法派軍支援，所以才以魔法師的身分提供協助。

「卡特琳娜抓到的貴族、士兵、魔法師和其他俘虜的贖金，就已經能直接構成利益了。要是我再給妳獎賞，會變得很奇怪吧。」

「這麼說也對……」

儘管只是暫定，但卡特琳娜似乎還有點缺乏自己是貴族家當家的自覺。

「因為是以當家身分直接累積的功績，所以賺到的應該比獎賞還多吧。至於交涉部分，只要交給擔任代理官的海因茲的兒子處理就行了。」

「的確是這樣沒錯！我都忘了這件事！」

知道威格爾准男爵領地的開發資金變多後，卡特琳娜開心地喝起茶來。

「唉──我已經膩了。」

這場紛爭，似乎讓比我們還早參戰的布蘭塔克先生感到非常無聊。

「戰鬥必須讓給部下，還必須用魔法袋幫忙補給。真是無聊死了。」

卡特琳娜的參戰，讓我方在魔法師方面的決鬥也占據優勢。

不過這次的敗北，讓布洛瓦藩侯軍又再次躲回陣地，使得紛爭再次被拉長。

＊＊＊

「真是討厭的狀況……」

「嗯……」

在鮑麥斯特伯爵家參加紛爭後，我方明顯變得有利。

只要維持現狀進入裁定程序，一定會以我們的壓倒性勝利告終，然而布洛瓦藩侯家那邊卻像個縮頭烏龜般堅守不出。

無論是附庸們的戰鬥，還是騎士與魔法師的單挑都悉數敗北的布洛瓦藩侯家，應該已經無計可施了吧？

「是逼得太緊了嗎？」

「如果是一般的對手也就算了，但對付現在的布洛瓦藩侯家，應該不需要有所顧慮。唯一能做的，就是逼迫他們進行裁定。」

像是在回答我的疑問般，布雷希洛德藩侯闡述自己的意見。

其他貴族似乎也是相同的意見。

「只能繼續對他們施壓，讓他們火燒屁股了。」

回到鮑麥斯特伯爵家諸侯軍的大本營商量後，克勞斯也提出相同的意見。

「要繼續逼迫他們嗎？」

「是的，直到逼那些主張自己是布洛瓦藩侯家下任當家的人出來為止。」

雖然我有拜託卡拉小姐提供情報，但布洛瓦藩侯家諸侯軍的確有許多可疑的地方。

「指揮那個諸侯軍的，是我們的侍從長。」

按照常理，只要不是別動隊，諸侯軍都應該由當家或繼承人來指揮。然而現在卻是由布洛瓦藩侯家的侍從長在指揮。

「父親臥病在床。對繼承人們來說，要是父親在他們指揮諸侯軍

的期間去世，那留在領地的人會比較有利。」

在最壞的情況下，或許會有人偽造遺言，所以卡拉小姐那些爭奪下任當家寶座的哥哥們，都不想離開布洛瓦藩侯身邊。

「軍隊的指揮，只要交給高德溫就沒問題了。」

布洛瓦藩侯家的侍從長似乎叫高德溫。他習慣指揮大軍，地位也很高，甚至還比某些下級貴族有權勢……和我老家的侍從長可以說是天壤之別。

「因為高德溫的女兒，是菲利浦哥哥的正妻。」

競爭下任布洛瓦藩侯寶座的，是長男菲利浦和次男克里斯多夫。菲利浦的母親身分較低，此外雖然是重臣，但他的妻子仍是陪臣之女。次男克里斯多夫無論母親或妻子都是貴族的女兒。兩人年紀只差一歲，所以讓這場繼承人之爭變得更加棘手。

「率領諸侯軍的高德溫是菲利浦哥哥的支持者，擔任諸侯軍幹部和負責補給事務的軍政官則是克里斯多夫哥哥的支持者。所以即使兩人不在，還是能指揮諸侯軍。」

但相對地，感覺也造成了許多問題……

「軍人性格的長男和文官性格的次男之間的鬥爭啊……」

以故事來說，這是滿常見的橋段。

「威爾，怎麼辦？」

「克勞斯說的沒錯，只能設法逼他們行動了。」

「不過布洛瓦藩侯家他們現在完全堅守不出喔。」

一開始的優勢瞬間被逆轉，再加上指揮官不在。不曉得該如何是好的他們，目前正為了維持現狀而按兵不動。

「即使如此，我們也要行動。」

於是我們開始展開進一步的行動。

「維爾瑪，寫好了嗎？」

「我對成品很有自信。」

「妳真的很會寫字，和我完全不同。」

我向正在一塊大布上寫字的維爾瑪搭話。

雖然說意外可能有點失禮，但其實在我們這些人當中，字寫得最漂亮的就是維爾瑪。

艾莉絲這幾天都在擔任隨軍神官，讓負責護衛的維爾瑪閒得發慌，所以她似乎很高興能接到其他工作。

「真的耶。我有點意外呢。」

露易絲也說了和我一樣的話。

「因為露易絲寫的字很醜。」

「才不是這樣。我的字只是比較有獨創性。」

別說是獨創性了，就連想看懂都很難，真不曉得露易絲的自信是從哪裡來的。

順帶一提，雖然不及維爾瑪，但艾莉絲寫的字也很好看，卡特琳娜和伊娜只有普通程度，我和艾爾的字則是有點丑。

「在發生像這樣的紛爭時，我寫的字或許能當成暗號使用。」

「不，不可能吧。」

不論敵我都看不懂的東西，根本就不能當成暗號。

「威爾真是失禮。話說這是什麼？」

「是征人GG。」

沒錯，我拜託維爾瑪幫忙製作征人GG。

「征人GG？」

「呃，算是鮑麥斯特伯爵家募集新官員的……海報吧？」

對象是敵我雙方的借戰兵。

雖然大貴族家之間久違地發生紛爭，讓他們因為有任職的機會而聚集在這裡，但因為情況演變成無意義的長期對峙，許多人都想打道回府。

儘管在這裡能確保食宿，但要是無法透過決鬥推銷自己，那留在這裡也沒意義。再加上借戰兵之間經常會交換新紛爭的情報，所以遲早會有人開始前往他處。

當然這對貴族來說也是件困擾的事情，為了儘可能節省花在紛爭上的經費，必須將能夠便宜雇用的他們留到最後才行。

「所以要藉由招聘考試把他們留下來。」

「我也獲得了布雷希洛德藩侯的許可。」

其實布雷希洛德藩侯找來的借戰兵們也開始出現想離開的跡象，所以他在煩惱該如何解決。

不過作為留下他們的回報，無論是增加在紛爭結束後任用的正職人數，還是直接頒發獎金，當然都會讓所需的經費增加。

對布雷希洛德藩侯來說，這算是眼前最令人頭痛的問題，因此鮑麥斯特伯爵家乾脆地答應募集新官員的事情。

因為這樣不僅能留住人手，還能削減對方的兵力。

對象是在雙方陣營當借戰兵的傭兵，錄取門檻是能力與人格達到一定以上的標準。

雖然征人GG上姑且是寫募集五十名，但只要有達到錄取門檻，預定還是會全部錄用。

反正我也沒有看人的眼光，所以將判定的工作交給莫里茲和克勞斯。

雖然不甘心，但在看人方面我不可能贏得了老練的克勞斯。

「喔，也要雇用敵陣中的優秀借戰兵啊。」

布蘭塔克先生佩服地表示這是個好主意。

因為沒有介紹信，所以要先經過一段試用期，但這樣或許能解決我們領地人手不足的問題。

要是不能用，只要別正式雇用就行了，就算沒有人被正式錄取，我們也不會有任何損失。

「只要被雇用的人留下來，就能避免明明紛爭還在持續，卻沒有借戰兵的情況了。」

對參加紛爭的貴族來說，能夠壯大軍勢的借戰兵是必要的存在。

確定他們應該不會離開後，布雷希洛德藩侯也鬆了口氣。

「啊，對了。關於招聘考試和面試，無論哪一邊的陣營都能參加。」

「真的假的！這可是前所未聞的事情。不過這主意不錯……」

幾分鐘後，維爾瑪將寫在大布上的征人GG掛在兩軍之間。

想求官的人過來吧！

即使沒有介紹信，也能參加鮑麥斯特伯爵家臨時舉辦的招聘考試。

錄取人數：通過錄取門檻的前五十名。

待遇：將在面試時說明。

職缺：武官、文官、警備隊。優秀者有機會擔任幹部。

備註：目前身在布洛瓦藩侯家諸侯軍者，也能參加招聘考試。

「來了好多人呢。畢竟是這種條件……」

這個征人GG一擺出來，幾乎兩軍所有的借戰兵都跑來報名。

由於人數實在過多，最後甚至必須向布雷希洛德藩侯和其他貴族借人手，才有辦法舉行招聘考試和面試。

地點是在兩軍中間、之前被用來進行決鬥的草原，報名者在那裡展現武藝，或是接受計算與製作文書的筆試，然後再由莫里茲和克勞斯進行最終面試。

布洛瓦藩侯家的軍隊，只能驚訝地看著這個破天荒的行為。

由於並沒有規定禁止邀約敵方的借戰兵參加招聘考試，因此對方也無從抱怨。

「這對對方來說，也是出乎意料的狀況吧。」

布雷希洛德藩侯笑著觀看突然舉辦的招聘考試。

「要是判斷繼續留下來也沒意義，借戰兵就會考慮離開。這是留他們下來的最佳手段吧？」

借戰兵最大的目的，並非參加紛爭賺取日薪。

他們的目的是獲得獎狀與獎賞累積資歷，以便將來能夠任官。

然而即使是像布雷希洛德藩侯這樣的大貴族，也沒那麼容易釋出新職缺。

在這次的紛爭結束後，他頂多只能精挑細選出一、兩人任用。謀求官職的困難度可是比就職冰河期還要誇張。

然後鮑麥斯特伯爵家突然說要錄取五十人，這樣當然會有一堆人來報名。

「這樣直到紛爭結束前，都能維持軍隊的數量了。」

布雷希洛德藩侯露出鬆了口氣的表情。

借戰兵原本想離開這裡尋找新的機會，如果想留住他們，就必須臨時支出龐大的費用，但只要讓我們錄取他們，就能免費維持軍隊的人數。

「反倒是布洛瓦藩侯家那邊無法防止借戰兵離開，這應該會為他們帶來傷害吧。」

紛爭並非戰爭，在進入裁定程序前，當然是軍隊人數較多的一方比較有利。

「如果是雙方的借戰兵都一樣變少也就算了，但結果是人都跑到我們這邊了。」

因為我們的家臣數量不夠，所以只要沒有太大的問題都能錄取。

而且還有半年的試用期，要是這段期間出了什麼問題，只要直接開除就行了。

「鮑麥斯特伯爵家諸侯軍總算變得比較像樣了。」

「五十三人果然還是太少了。畢竟貴族是很在意面子的生物。」

雖說是臨時出兵，但擁有領地的伯爵家只有五十三名諸侯軍實在是太少了。

透過錄用新人增加士兵數量後，鮑麥斯特伯爵家諸侯軍總算變得比較像樣了。

現在莫里茲正在重新編組諸侯軍並持續進行訓練，由於指揮官不夠，因此湯瑪斯也一

起輔佐他。

由於人數增加，克勞斯也和亨瑞克交涉了補給的事情。畢竟消耗的糧食和裝備，一口氣暴增了十倍以上。

「真冷清呢。」

布雷希洛德藩侯看著沒有任何借戰兵的布洛瓦藩侯軍的陣地嘟囔道。

「冷清？」

「是啊，雖然利用對方弱點的我們沒什麼資格說這種話，但在紛爭時，借戰兵可以說是戰場的排場呢。」

比起排場，我倒覺得比較像負責炒熱氣氛的人。

「沒被錄取的借戰兵，都離開這裡去下一個紛爭地區了。」

雖然布雷希洛德藩侯那裡也沒借戰兵了，但那單純只是加入我的諸侯軍而已。因此現在局勢完全倒向布雷希洛德藩侯家這邊。

「原來如此，這真是騷擾布洛瓦藩侯家的最佳手段。希望進一步被逼入絕境的布洛瓦藩侯家，能夠主動提議進行裁定。」

我想的騷擾手段，降低了布洛瓦藩侯家勢力的士氣，同時也讓他們的狀況變得更加不利。