第五卷 第二話 被逼到絕境的科特（1/2）

「這樣下去，鮑麥斯特騎士領地會被威德林搶走！」

自從那個可恨的威德林搬到我們鮑麥斯特騎士領地內生活後，已經過了三個月。

他一開始明明說只是來淨化在魔之森內變成不死族的犧牲者與回收他們的遺物，但後來馬上就推翻前言，決定留在領地內生活。

而且他還無視我這個下任當家，直接跑去和父親交涉亂來一通。

最後甚至從父親那裡取得未開發地的使用許可，擅自將自己的房子移建到那裡。

那棟房子豪華到就算拿本家的房子來比較，也只會覺得空虛的程度，在這個時間點，身為領主的我們就已經被人侮辱了。

到底是哪個世界的笨蛋，才會將比領主宅第還要豪華的房子移建到其領地。

我試著向父親抗議這個明顯的問題，但結果並不理想。

「我聽說這只是暫時的。忍耐一下就好。」

他似乎已經屈服於那個魔法強到連龍都能殺死的優秀兒子的壓力。

衰老到這種程度，已經只能用老不死來形容了。

「領地內的開發不是進行得很順利嗎？這時候抱怨又有什麼好處？」

領地內的開發確實大有進展，但那和我們一點關係也沒有。

威德林現在似乎只拿一半的時間去探索魔之森，剩下的時間都用在開墾未開發地上。

他用威力強大的魔法將土地整平，偶爾用魔法移開小山般大的石頭。

威德林將田地打造成漂亮的正方形，並輕易完成了道路和水道的建設。

除此之外，他還用魔法將田地的土壤改良成適合稻作的土質。

從頭開墾旱田或稻田，一般要花很多時間。

首先光是開墾本身就很費時。再來想讓土壤變得適合種植作物，通常必須花上數年或甚至十年以上的時間。

結果那傢伙居然第一年就能取得一定程度的收穫。

只能認為威德林是在瞧不起我們這些認真開墾的人。

這三個月，與我們領地鄰接的未開發地開始出現廣大的水田和水道，前陣子插秧的稻苗，在放滿水的水田裡順利生長。

威德林以員工名義募集來的那些希望移民的人，都忙著在同樣被他請來的老農夫們的指導下，學習照顧稻苗的方法，根本沒有餘力去補強田埂或水道。

「這塊領地快被那傢伙，快被威德林搶走了！」

「再過不久，那個開發特區就會變成我們的領地。」

「你覺得那個威德林會遵守這種約定嗎？」

威德林將開墾地命名為「開發特區」。

現在那裡約有百戶人家，人口也超過三百五十人。

「那裡已經變得比主村還大了！父親！」

「這也是時代的潮流。雖說是主村，隨著領地規模不斷擴大，領地的中心也會跟著改變。」

父親只要領地內的農地和人口增加就滿足了。

不過單純變大的領地，在脫離領主的管制後，就只是塊有人聚集的場所。

為了領地的安全，必須由我們來好好地支配那裡。

為了這個目的，就算被人討厭也要徵收稅金。

「而且那些傢伙還沒繳稅！」

「應該有繳吧。你沒好好看過契約內容嗎？」

明明締約時把我支開，居然還說這種話。

按照與威德林簽訂的契約，他以冒險者身分賺到的錢，和開發未開發地的收支是連動的。

簡單來講，就是在將他於魔之森狩獵與採集取得的利益，和開發未開發地使用的經費合起來計算後，必須將整體收支的兩成利益當成稅金繳納。

他刻意將契約訂得很複雜，不讓我得知詳情。

那傢伙一定有在稅金上動手腳。

但父親和克勞斯都沒有表示意見。

這讓我氣得不得了。

「父親，那傢伙絕對有在搞鬼！」

「沒這回事，克勞斯有好好確認。」

針對算錢這種低賤事，克勞斯的確是個能幹的男人。

不過考慮到現狀，那傢伙根本就不能信任。

從那個男人的角度來看，即使這個鮑麥斯特騎士領地的主人換成威德林，他也不痛不癢。不對，不如說他還比較希望事情變成那樣。

「那種傢伙怎麼能信！」

「那你自己去確認吧。」

「……」

我怎麼可能辦得到。

我沒有接受過這種教育，而且說貴族不需要學這種東西的人，不就是你嗎？

「還是要交給其他村落的名主？」

這也辦不到。

我明明是為了領地的發展，才做出從遺物徵收鐵製品的苦澀決斷，但那些傢伙居然去向威德林告狀，企圖妨礙我。

「那些人根本就是背叛者！」

在與父親的契約中，有提到威德林必須幫忙處理領地內的雜事。

雖然我當時就有不好的預感，但結果真的成真了。

在我們領地的神父腰痛不能動的時候，威德林派了自己的未婚妻當代理。

中央的臭和尚的孫女，自以為是聖女的女人。

「艾莉絲大人，我最近的身體狀況變好了。」

「那真是太好了。」

那個用不符合年齡的大胸部欺騙威德林的妓女，正在利用擅長的治癒魔法治療領民，拚命討好那些傢伙。

我本來想趕走那個礙事的女人，但因為治癒魔法的存在，要是真的這麼做，一定會招來領民們激烈的反抗，所以我只能自制。這實在是件令人不快的事情。

在搶走教會後，威德林換插手重新開發領地的工作。

雖然他不至於對主村出手，但依然積極協助其他村落。

「那麼，我們要搬到開發特區那裡了。」

「在那裡可以種稻啊。希望未來這裡也能種……」

他重新整理原本被巨石、森林或丘陵地帶截斷或因此變形的田地，並整頓了新的水道支線，將領民們的家移建到靠近他們田地的位置。

這一百年來，我們領地一直在努力開墾田地。

然而因為勞力的關係，我們的耕地形狀往往因為障礙物或地形而變得歪斜，或是因為住家附近無法繼續開墾，只好在遠處另外給予領民新的農地，留下了許多問題。

有些人每天整理完自己家前面的田地後，還要再走約一小時的路去照顧新的田地。

結果威德林解決了這個不便。

他讓領民們的農地變成在自己家附近。

而且為了方便使用農耕用的牛、馬和農具，他還用魔法將田地重劃為正方形。

「那個笨蛋！」

小麥才種到一半，居然要重劃田地。

我因為擔心收成泡湯而趕到現場，結果看見了奇妙的光景。

「我先將這塊田地的小麥連土一起移到這裡喔。」

「有勞您了。威德林大人。」

「這是我的工作。」

為了不對成長中的小麥造成影響，那傢伙居然用魔法將周圍一點一點地變成田地，或是將麥苗連土一起搬到空中移動。

「哎呀，這真是神跡啊。」

「移動到旁邊新田的麥苗沒事吧？」

「因為是連土一起移動，所以沒問題。能在變寬的田地和新田地種冬天的小麥，真是太令人高興了。」

「雖然我有幫土壤做一些改良，但接下來的兩三年還是要妥善照顧。」

「我有這方面的經驗，所以請您不必擔心。原本重新開墾要花好幾年的時間，魔法真是方便呢。」

威德林說這是村落的名主們委託他的工作，並花費約一個星期的時間，替兩個村落開墾新土地與重劃田地。

結果那兩個村落的居民們擁有的田地面積，平均起來已經超過主村的居民。

除此之外，威德林還幫忙除掉妨礙開墾的巨石與巨木，瞬間碾平正常來講不曉得要花上幾年才能處理掉的小山丘做成田地，把農業道路整頓得更方便往來，以及延長水道讓灌溉變得更輕鬆。

「父親！」

「領民們的田地增加，農事變得更輕鬆，稅收也增加了。這有什麼好抱怨的？」

我試著向父親抱怨，但他還是一樣完全不行動。

威德林明明是想離間這塊領地，為什麼父親都沒發現？

「威德林想要破壞主村和剩下兩個村落的關係！」

「科特……你……」

「沒事……」

我差點忍不住接著說出禁句。

這塊領地的主村和另外兩個村落是對立

關係。

不過這是代代領主流傳下來的問題，不可以公然說出口。

「總而言之！威德林很危險！」

不只重新開發兩個村落，那傢伙還從以前離開這塊領地的領民們當中尋找志願者，讓他們重新回到之前提到的開發特區。

在領民們的孩子當中，也有些三男或四男開始搬到那裡種稻。

「兩個村落的人口都在減少！這樣人頭稅的稅收也會跟著變少！」

即使金額不高，但應該還是會減少。

而且因為他們搬去的開發特區的盈餘，在計算時可以先扣除過程中花費的經費，所以這也有助於威德林逃稅。

「父親太天真了！威德林明明賺了那麼多，應該設法從他身上多榨些錢！」

怎麼可以放過這個機會。

必須趁機存錢，然後讓我們獨自開發未開發地。

不能讓威德林這個外人，繼續進行開發。

「為什麼要從威德林那裡榨錢？」

「從有錢的地方拿錢，這哪裡不對了？」

「雖然現在特區是由威德林在開發，但你有算過如果由我們開發，要花多少錢嗎？」

「威德林的魔法是免費的吧。」

「科特，你是笨蛋嗎？」

「我哪裡笨了！」

居然這樣瞧不起人，我瞪向父親。

「開墾的費用，的確頂多只有威德林的伙食費。不過還有其他地方要花錢啊。」

父親開始說明一些艱澀的事情。

「雖說是中古屋，但還是要雇用專門移建的魔法師，將大量的房子移來這裡。那位大人不僅是名譽男爵，同時還是移建魔法的名人。」

那筆委託費當然是由威德林出。

除此之外，還有從布雷希洛德藩侯領地請來的老農夫們的薪水、為了開始種稻而購買必要農具的費用，以及給想移民的人第一年的收入。

「科特，這樣你聽懂了嗎？即使現在少了一點稅收，但那個特區再過幾年就會變成我們的東西，那裡的居民也會變成我們的領民。何況稅收根本就沒減少。你有好好看過報告書嗎？」

又開始瞧不起人了。

我當然有看過稅收的報告書。

我們領地首間商店的盈餘、將探索魔之森的成果拿去布雷希柏格販賣後得到的利益，以及開發特區扣掉費用後的盈餘。

在這三個月里，我們收了約六十萬分的稅。

但光這樣還不夠。

威德林原本就非常有錢。

只要父親動用領主權限，將他總資產的一半當成稅金徵收就行了。

要是有那麼多錢，我們就能自己開發那些未開發地了。

「總而言之！只要從威德林身上榨更多錢就行了！父親是這個鮑麥斯特騎士領地的最高掌權者，即使是陛下也不能插手這塊領地的事情！」

「你稍微冷靜一點。」

我明明這麼認真地在擔心鮑麥斯特騎士領地的將來，結果關鍵的父親卻是這副德性。

不對，站在父親的立場，只要這塊領地能存續下去就行了，就算讓威德林擔任下任當家也無所謂。

「我要走我自己的路！」

「隨你高興吧。」

父親已經靠不住了。

反倒是可能成為我的潛在敵人。

既然如此，那就不需要再聽從父親的意見。

「科特，你要去哪裡？」

「你忘了今天是集會的日子嗎？」

鮑麥斯特騎士領地，偶爾會舉辦讓領民們發表意見的集會。

雖然這類集會會讓三個村落各自推派數名代表出席，但除此之外，還有另一種只有主村的有力人士能出席的集會。

表面上三個村落都是平等的。

但實際上從第一代到現在，一直都是鮑麥斯特騎士爵家的有力支持者的主村擁有優待，能在事先向本家陳情。

畢竟他們是強烈認同由鮑麥斯特家來支配領地的存在。

當然這種事情要是被公開，一定會引起其他兩個村落的反彈。

話雖如此，這件事應該也早就泄漏了。

只是他們就算不滿，也不能違抗鮑麥斯特家，所以只能乖乖閉嘴。但是都怪威德林，不曉得之後還能不能維持現狀。

「在主村的居民里，有很多人不喜歡威德林。只要能獲得他們的支持，說不定就能讓那傢伙多繳一點稅。」

抱著這樣的想法，我急忙前往預定要舉行集會的艾克哈特家。

「人數真少。」

「大家都說有工作要忙……」

我丟下不管說什麼都沒用的父親，去參加在艾克哈特家舉辦的集會。

「就算是這樣，也還是太少了。」

主村原本應該有約二十人能出席這場集會。

他們都是擁有大量農地的富農，或是至今一直獨占鮑麥斯特領地內的市場與利益的工匠。

雖然遺憾，但由赫爾曼那個背叛者擔任當家的侍從長家，和幾名侍從也被允許出席。

然而今天來參加集會的領民只有八名，不到平常的一半。

「皮匠德克、裁縫尹古和木匠魯克思呢？」

「那個……」

確認完出席者後，我發現在那些一直以來強烈支持我接任下任當家的工匠中，只有鐵匠艾克哈特出席。

我一問原因，艾克哈特就無奈地開始說明：

「他們暫時歇業了……」

「啊？歇業？」

「是的。」

根據艾克哈特的說明，自從威德林開店後，他們的客人就被搶走，根本沒人光顧，所以就聽從那傢伙的意見，決定放棄當工匠了。

的確就算從我的眼光來看，無論再怎麼客套，這塊領地的工匠技術都稱不上好。

但至少還是比外行人好，還不到不能用的程度。

最重要的是，他們都是我的有力支持者。

雖然我們之間只有利益關係，但反過來講，只要給他們特權就能獲得他們的支持，是非常容易應付的存在。

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