第一卷 第十二章 無民之國的公主（1/2）

照著這張地圖走，就能抵達最近的國家了。加油，小姑娘。

幾天前過夜的村子裡的村長把這張地圖塞給我這麼說，所以我乖乖地照他說的做了。

我單手拿著那張地圖，乘著掃帚在快拖到地面的低空飛行了半天，確實平安抵達了目的地。

抵達是抵達了，但——

哎呀，怎麼會這樣呢。

「…………」

這不是已經毀滅了嗎？

國家不是已經不在了嗎？

無論是什麼，全部都死了。隔離國內與國外的國境大門敞開，我乘著掃帚長驅直入。

國內全是一成不變的景色。沒有屋頂的房屋、整棟焦黑的房屋、只剩下骨架的房屋、化為一堆瓦礫的房屋、瓦礫、瓦礫、瓦礫。

別說是人，就連生物的氣息也沒有。

這個國家好像早就遭人遺棄了。

象徵國家的王宮還留有較為完整的外觀，但還是個廢墟。整體建築龜裂到一敲外牆似乎就會立刻倒下，使勁拉木製的大門也聞風不動。

「……嗯嗯……」

我束手無策。沒有，是真的。

這下該怎麼辦呢？

我在通往王宮的階梯上坐下。表情雖然相當沮喪，但理所當然不會有人擔心我向我攀談，我只能獨自一人垂頭喪氣。

再花半天原路折返。

還是要在這裡過夜。

賜予我的選擇有兩個，而我哪個都不想選。原路折返絕對會走到深夜，而且就算平安抵達村落，究竟還有沒有願意收留我的旅館也是個問題。但就算不回去在這裡過夜，也很困擾。

畢竟這裡是座廢墟。

「……唉。」

可惜的是，這兩個選擇中，在這個廢墟過夜的選擇似乎比較好。

所以我選了。

既然無可奈何，雖然很不情願，但也沒辦法。

就在這裡過夜吧。

接著我站起身。

得找張床才行。

我在小國上空盤旋，結果舉國上下外觀最完整的就只剩王宮了。民宅不行，幾乎都損壞到無法居住的程度了。

王宮的大門緊閉，但仔細想想應該已經沒人了吧。

…………

可以嗎？

……可以下手吧？

「……嘿。」

我再次確認了四下無人，用魔法把那扇門燒成了灰。

「打擾了……」

然後我走進王宮內。

和龜裂的外觀不同，王宮內保持著相當漂亮的狀態。雖說到處都是灰塵，但作為過夜的場所無可挑剔。

那麼就開始探險吧，首先要找到床。

無人的城堡飄散著一股詭異的氣氛，漠然詭譎的氛圍感覺像是隨時都會跳出人不人、鬼不鬼的東西。

我感受著奇妙微薄的寒意尋找樓梯。我身為旅人踏遍各國，因此早就知道一樓不會有我想要的房間。要找寢室的話，就在二樓。如果是更上面的樓層，應該還有王室使用的寢室。

開始探險不過幾分鐘，我就找到了樓梯。我踩著蓋滿灰塵的地毯，爬上階梯。

接著——

「你是誰？」

傳來一個聲音。

心臟被刺穿的感覺襲來，我反射性地抬起頭。接著，我看到在階梯上方站著一位女性。

我在各種意義上，快哭出來了。

○

「我沒想到這裡居然有住人。」

「我沒想到這裡竟然有人來。」

她帶我來到一間優雅的寢室。

明明能稱為家具的東西只有書桌與床而已，但說到那個房間究竟有多寬敞，應該能整整塞進我前天寄宿的村子裡的獨棟平房吧。這是什麼，這什麼意思。她睡在這種地方嗎，太奢華了。

「你是從哪裡來的呢？」

她坐在從桌前拉來的椅子（無端閃耀著金光看似價值不菲）上，用柔和的眼神看向我。

「我是從很遠很遠的國家來的。」我說，「我是個旅人。」

「請問芳名？」

「我叫伊蕾娜。」

「是嗎。我是米菈羅賽，請多多指教。」

她露出微笑。

她頭頂著宛如血一般紅、帶有靜電般的蓬鬆紅髮，身穿破舊的洋裝。我原本害怕她是位性格粗魯的公主，但她卻意外地沉穩。

「米菈羅賽公主怎麼會在這裡？」

「……我不知道。」

「？不知道是指？」

「我不知道自己為什麼會在這裡。」米菈羅賽的表情扭曲。「醒過來時，我就在這個毀滅的國家裡了。」

「……那是——」

是代表她喪失了記憶嗎——

但是為什麼？這個國家並不是這一兩天毀滅的，至少看起來也已經陷入這種狀況一個月以上了。

我直率地問出心中的疑問。

「你為什麼不離開這個國家呢？比起留在這裡，在別的國家生活應該更好才對。錢也就擺在那邊而已。」

一旦出事還能把值錢的東西拿走。

「…………」

她露出陷入思考的模樣一陣子之後，站起身。接著，她從書桌的抽屜里拿出一張紙，向我招手。

是要我過去的意思嗎？

「這就是我不能離開這裡的理由。」

她把那張紙拿給我看。從上到下，紙上爬滿蟲一般醜陋的字。

看來那是封信。

我在她的催促之下讀了那封信。

正在讀這封信的您是米蒞羅賽公主。就算您什麼都不知道，但我知道。

您在這裡的原因，為何窗外毀滅的原因，為何自己沒有記憶的原因。

一無所知一定讓您不知所措，但請您冷靜。現在容我為您稍作解釋。

如果您以為讀了這封信就能解決圍繞在您周身的所有謎團，答案是不能。但至少能使您避免做錯選擇而無端枉死。也就是說，不想死就請好好讀完這封信。

話說回來，現在是白天，還是晚上？

就讓我假設是晚上繼續說明吧。如果現在是白天，就請您當作是接下來會發生的事情，留在腦海某處就好。

那麼——

請您看看窗外。您一定能看到怪物肆虐橫行吧。那隻怪物是毀滅國家的惡魔，也是使您喪失記憶的原凶。

那頭怪物沒有名字。若要趁此機會取個假名的話，就叫做賈巴利耶。

它會隨著日落醒來，在日出前毀滅國家。如果想出城尋找食物的話，建議您在白天前往。

賈巴利耶無法進來城裡，因此唯有王宮內十分安全。

賈巴利耶的目的是殺光這個國家的人們。每天晚上都會來到這個國家尋找最後一人。

最後一人，指的便是您。

它尋找的是身為無民之國公主的您。拜託您絕對不要離開國內。若是您離開了國內，賈巴利耶便會追著您離開。

我有一事請求公主。

請用您的力量，殺死賈巴利耶。話雖如此，您若是無法殺死怪物，就無法離開國家，因此您並沒有選擇的權利。

若是有您身為魔女的魔法，應該就能輕易打倒賈巴利耶了吧。請為了我們，殺了那頭怪物。

為了讓您生還。

也為了不幸喪生的人們。

接著到了晚上。

稱為賈巴利耶的，確確實實是一頭怪物。

巨大的軀體能與腐朽的建築物匹敵，身上布滿暗夜般漆黑的鱗片。

雖說以賈巴利耶命名，但它的外表簡直就跟龍一樣。

從龍身上拔下翅膀，應該就會是那副模樣。雖然不知道是不是因為如此，令人畏懼的是，這隻怪物會噴火。它以巨大的雙臂推倒建築、噴火將房屋燒成灰燼的姿態，比起正在尋找最後一人的米菈羅賽，更像是純粹因憤怒而發狂。

「話說，米菈羅賽公主，你是魔女嗎？」

「話說伊蕾娜你是魔女呢。」

「不，我是魔女從外表就看得出來了吧。」

畢竟我的穿著無論怎麼看都該稱為魔女。你沒看到我的胸針嗎？

「開玩笑的。」

米菈羅賽公主俯視窗外恣意破壞的怪物，笑出聲來。

我追隨她的視線看去。

「不過，信上寫的還真是無理的要求呢。」

「對呀，要我跟那種怪物戰鬥……太荒唐了。」

「……這麼說來……」有件事令我在意。「為什麼上面寫著只有這座城堡安全呢？」

「問我，我也不知道喔。」

也是，這麼說也對。

於是我說道：

「那封信是不是有點奇怪？結果看了那封信知道的，不是就只有怪物晚上會來，還有不得不殺掉怪物而已嗎？」

沒錯。那封信不過是單純寫下米菈羅賽現在身處的狀況，對於重要的部分則是隻字未提。

賈巴利耶為何出現毀滅國家、為何只有她一人生還、喪失記憶與賈巴利耶間的關係又是什麼？

這些全都是謎、謎、謎。就像是刻意避免米菈羅賽公主知道一般，被華麗地省略。

究竟為什麼？

「雖說什麼都不知道，但我是米菈羅賽，這個國家的公主——而這個國家被怪物毀滅了。這如果是事實的話，我就有打倒那隻怪物的使命……你不這麼覺得嗎？」

「你跟那隻怪物戰鬥過了嗎？」

我指向在窗外發狂的怪物，她就搖了搖頭。

「還沒。」

「如果可以的話，那是一輩子都不想碰上的對手呢。」

「你說得沒錯。」

「米菈羅賽公主今天是第幾天看到那隻怪物了呢？」

「今天只是第七天喔。自從我醒來並沒過那麼久的時間，不過一周前醒來時國家就已經毀滅了。」

她仰望天空。繁星閃耀的漆黑夜空中，圓月散發出微光。她現在究竟是什麼心情呢？

我不知道，也不可能知道。

「…………」

相隔些許沉默之後，她再度開口：

「明天晚上，我就跟那隻怪物戰鬥。」

「你有勝算嗎？」

就連我挑戰那隻怪獸也不知道能不能獲勝。戰力差距之大，應該要死過兩次之後才能終於取勝。

「當然，有。我醒來一周後，終於想起使用魔法的方法了。我喪失記憶前說不定是個很厲害的高手喔？」她雙手叉腰說。

「請你加油，我會在安全的地方為你打氣。」

「啊，你不願意幫助我呢。」

「幫助你對我有什麼好處嗎？」

「……那種跟笨蛋一樣老實的個性，我並不討厭喔。」

「不用客氣。」

接著，望著賈巴利耶在街上發狂的英姿，兩人進行了談笑這項意義不明的行動後就寢。

米菈羅賽借我的床好像是以前傭人睡的床。床軟綿綿的，我很感謝她。

○

隔天早晨。

無比大聲的轟響把我從睡夢中吵醒。敵人來襲！敵人來襲——！我在腦中大喊，心臟也跳得如全力衝刺般劇烈。總感覺有股不祥預感的我跳下床，握起魔杖走向聲音來源的一樓。

「哎呀，早安。」

米菈羅賽公主用笑容迎接緊張兮兮地在城堡一樓徘徊的我。她身上雖然穿著和昨天不同的洋裝，但今天的衣服也跟昨天同等破爛。她只有破舊的衣服嗎？太可憐了。

不，現在不是管這個的時候。

「剛剛那個聲音是什麼？是敵人嗎？」

「敵人……？」她帶著不可思議的表情把頭歪向一旁。「只是我在做料理而已，有那麼大聲嗎？」

「……？料、料理？」

難不成她所說的料理超乎想像嗎？

「是的，就快完成了。」

點完頭她回身走去，我跟著她來到了廚房。

「你在隔壁的大廳等吧，我會把料理端去。」

「……那個，要我幫忙嗎？」

「不用喔。」

「……那個，可是……」

「不用喔。」

「…………」

輸給難以言喻的威壓感，我照她說的退下了。是被迫退下才對。我走向大廳，在整齊排列的其中一張椅子上坐下。然後——

我覺得自己失敗了。

剛剛不應該退下的。

隔壁廚房傳來的聲響，是宛如高速工程般的噪音。轟隆轟隆、啪沙啪沙、啪嘰啪嘰、拜、拜託，饒了我女兒——嘎啊啊啊啊、喀喀嘎嘎、滴滴答答。

像這種感覺。

明顯就不是做料理會發出的聲響。

再加上我還聽到某種尖叫，淒絕的料理（或以此為名的某種東西）害我的食慾大幅退縮。

理所當然，我帶著蒼白的臉色迎接從廚房裡帶著心滿意足表情回來的她。

「哎呀，還好嗎？臉色有點不好看呢。」

「……你究竟在做什麼？」

「就說了在做料理呀——來，這裡。」

她把盤子放到我面前，白色的盤子上躺著兩塊麵包。在烤得金黃酥脆的麵包上，其中一個塗著黏稠的紅色果醬，另一個則是放著一顆荷包蛋。

……料理？

那麼那個聲音究竟是……？

「我開動了。」

坐在我對面的她合掌後啃了一口塗滿果醬的麵包。

「……我開動了。」

我也學她合掌。

感覺想得越多腦袋就越奇怪，所以我決定不在意細節。那應該是屬於在意就輸了的東西。

我和她相反，把放著荷包蛋的麵包運到口中。小麥甜美柔軟的味道與恰到好處的荷包蛋在口中擴散。雖然這是樸素到想吃隨時都吃得到的味道，但正因如此，我已經很久沒有吃到這種料理了。我的雙頰不禁綻放出笑意。

也就是說，很好吃。

「我想趁現在跟你商量今天晚上的事情。」

米菈羅賽公主這麼說。

「晚上的事情嗎？」

「是的，我希望你能幫我為計畫進行準備。」

我邊小心不吃到蛋黃邊回答：

「我收下了早餐跟一晚好眠，如果只有這樣的話，當然可以幫忙。」

「那麼打倒賈巴利耶呢？」

「這就有點困難。」

再怎麼說，為什麼非得跟它戰鬥不可。就我看來，就算不跟它戰鬥也不會有什麼問題。

她應該已經預測到我會堅決拒絕了，米菈羅賽公主的表情十分平穩。

「這不過是玩笑，請你放心。我的國家會由我來了結。寫那封信的人一定也這麼希望。」

「…………」

這又如何呢。

我保持沉默。絕對不是在因為拚命避免讓荷包蛋的蛋黃從嘴裡掉出來。真的。

「伊蕾娜想的事情很正確。那封信所寫的並不一定是真相。明明什麼重要的事情都沒寫，卻要我相信，實在是太荒謬了。」

心思被看穿使我吃了一驚。

她不管話噎在喉嚨里的我，繼續說道：

「但是就完全沒有判斷材料的現在，我能做的只有這些而已。而且——不知道為什麼，我無論如何就是無法相信那封信上寫的是謊話。那個人是真的痛恨賈巴利耶，想殺死它，才寫了那封信給我——我有這種感覺。」

我拍拍痛苦的胸口，米菈羅賽公主就靜靜遞了杯水給我。啊，好溫柔。

「……呼，謝謝你。」

我呼出一口氣，說：「你無論做出什麼選擇，都跟身為旅人的我沒有關係。但若是要我說一句話的話，換作是我，我會完全無視信上的內容。」

「為什麼？」

米菈羅賽公主笑了。那不是嘲笑，也不是苦笑，是單純正在享受對話的人會露出的安穩微笑。

她真的是個很棒的人。

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