第三卷 第四章 公益餐點是豆芽蒸歐克（2/2）
「所以當馬可你生病時，就輪到我們來照料你了。」
走在一旁的悠利，向屋魯格斯背上的馬可綻露笑容。與平時視角不同的那抹笑靨令他啞然失聲。悠利笑著問道「好嗎？」，屋魯格斯也深表贊同地直說「沒錯、沒錯」。屋魯格斯心知肚明，馬可唯獨會對悠利放鬆戒心。無論自己說什麼，馬可都只當作耳邊風。但出自悠利之口，他便會一定程度放在心上。老媽萬歲。
悠利說什麼都不肯退讓，屋魯格斯又不斷幫腔。也許是嫌麻煩了，馬可悄悄低喃一聲「……諾」。將這句話及他的反應總結之後──
「他說會乖乖睡覺。」
「嗯，這樣最好。午餐就煮馬可想吃的東西吧。」
「……蛋花粥。」
「瞭解。我會用昆布和柴魚片細細熬煮高湯的。」
「……諾。」
悠利用掌心安撫馬可的頭，他並未抵抗。屋魯格斯低語一聲「對象是悠利，你就這麼老實啊」。結果馬可卻不耐煩地緊抓屋魯格斯的手臂來回敬他。別在意，屋魯格斯。
隔天馬可便恢復了健康，彷佛什麼事也沒發生過似地回到了日常生活。
◇◇◇
當天，悠利在伙食值日生卡米爾的陪伴下外出購買食材。在回程途中，發生了那件事。乖乖在悠利腳邊蹦蹦跳跳的路克斯突然擅自行動，貌似發現了什麼。
「小路？」
「咦？路克斯怎麼了？」
「呣、呣咿！」
路克斯彷佛在叫喚著「往這邊！」，兩人無可奈何之下只好跟上。幸虧購物時使用的是魔法包，行李並不重。他們今天採購了不少東西。肯定是因為市場店家的推銷手法太誘人＋贈品的緣故。如果是正常的重量，現在負責提東西的卡米爾應該早就累垮了吧。
沒問題的。紮實累積了許多家庭主夫經驗值的悠利，有確實交涉過價位，不算浪費錢。大概吧。
「小路，怎麼了？」
「呣！呣～！」
「……哎，小貓？」
「哦，真的耶。它癱倒在那裡，沒事吧～？」
路克斯指示的方向，有隻小貓正虛弱地蹲在建築物陰影處。一身金茶色毛皮的小貓動也不動。卡米爾走近並撫摸它時雖然顫抖了一下，卻沒有其他動作。憂心的卡米爾抱起小貓，它也乖巧地任人抱起。從那溫熱的身體能得知它還活著，讓卡米爾鬆了口氣。
「它受傷了嗎？」
「看起來不像……話說悠利，你來鑑定一下啊。」
「啊，也對。稍等一下。」
悠利常常恍神遺忘自己擁有作弊技能【神之瞳】。只要鑑定一下便能真相大白，他卻總是不小心忘記……對他而言，世界最強的作弊鑑定只不過是「用來判斷食材好壞很方便！」的技能罷了。最近似乎還多了一項「可以管理同伴的身體狀況！」……為何？
當望著小貓的悠利準備發動【神之瞳】之前，他察覺到了哪裡不對勁。他筆直凝視小貓，接著開口說道：
「……哎，卡米爾。那隻貓是不是穿著靴子？」
「……咦？」
「而且好像還穿著衣服。」
「……真的耶。」
因為它本來蜷縮著身子所以沒注意到，不知為何小貓竟穿著衣服，還套了長靴。那瞬間，兩人都明白了。它絕對不是貓。不是普通的貓。絕對不是。就連樂天悠哉的悠利，也不會把穿衣服套長靴的貓，視為普通的貓……因為異世界沒有替寵物穿衣服的文化。日本的話倒還有可能。
卡米爾靜悄悄地將小貓放回原地。他喜歡貓。非常非常喜歡。悠利也很喜歡可愛的小貓。但兩人都警覺到，眼前這隻小貓背後肯定暗藏著麻煩事。幸運的是它看起來沒有受傷。隨便鑑定的話，感覺會獲得什麼驚悚的情報。最好還是別和它扯上關係。
「……卡米爾。」
「悠利。」
「「回家吧。」」
兩人面面相覷，接著點頭贊同。不可以把麻煩的動物撿回去。如果撿的是普通小貓，大家頂多會說「要找人收養它」或「等它恢復健康後要想辦法處理它」。但倘若把穿了衣服套著長靴、無論怎麼想都不尋常的小貓帶回去……光想就毛骨悚然。兩人的選擇並沒有錯。
然而路克斯卻當著兩人的面背叛了他們。醒悟兩人決定棄小貓不顧逕自回家後，路克斯便延伸出身體的一部分，將小貓扔到頭上。接著再用富有彈性的身體接住，將小貓的半身固定於自己的體內。
「小路！？不可以吃它！！」
「呣咿。」
「咦？不會吃它？那你要做什麼？」
「呣呣～！」
「啊，喂，小路！等一下！你在做什麼！」
「真的假的！那傢伙打算擅自帶它回家嗎！？」
悠利訓斥一聲不准吃小貓之後，路克斯左右晃動身子表示否定。被問到它想做什麼之後，路克斯先是欣喜地叫了一聲，接著就這麼載著小貓往基地的方向移動。雖然它的腳步聲很療愈，但速度卻比往常迅速。悠利及卡米爾都連忙跟上，卻絲毫追不上。真不愧是超稀有魔物的變異種，還是老樣子能力超群。
當氣喘吁吁的兩人總算追上路克斯時，這隻聰慧過頭的史萊姆已經蹦蹦跳跳地穿越玄關了。迎接他們的人是亞洛露。十歲小孩彷佛在說「你們在搞什麼？」的目光相當刺人。他們明明沒有錯。
「啊，亞洛露，快阻止小路！」
「阻止它？喂，路克斯。你做了什麼好事？」
「呣？」
路克斯仰望亞洛露並鳴叫一聲。唯一能與路克斯完全心靈相通的魔物使亞洛露，目不轉睛地凝視裝傻的史萊姆。路克斯無法忍受她、以及纏繞她頸部的白蛇娜嘉的視線，於是鳴叫出聲。
「呣咿呣咿。」
「……哦，原來如此。」
「呣～」
「這我也能理解。」
「呣呣！」
「……就算這樣，把它帶回來真的沒問題嗎？」
「呣咿。」
眼見路克斯倏地別過頭去，使亞洛露無奈地嘆了口氣。旁觀這段過程的悠利及卡米爾，一面調整呼吸一面望向亞洛露。十歲的出色魔物使極盡不耐煩地指向路克斯頭頂的小貓，並開口說道：
「那隻貓是名為貓人的種族，置之不理的話會被可疑人物抓走，所以路克斯才決定保護他。」
「「……啊？」」
「話說在前頭，貓人可不是魔物。雖然有些地區將其視為魔物，但他們是具有野獸特徵的人類。路克斯說他看起來餓得頭暈目眩，希望你為他準備一點食物。」
「……小路……」
悠利當場跪倒在地。率先浮現腦海的，是「貓人是什麼東西？」這個直截了當的疑問。不過此刻悠利決定無視。問題在於，因為對方很餓很可憐就把他帶回家，這邏輯未免太奇怪了。不，悠利自己也把擬態成空腹小狗的路克斯帶回家了，它很可能只是在仿效悠利。結論是，或許錯在悠利。
路克斯頭頂載著小貓，
蹦蹦跳跳地前往食堂。悠利嘆了口氣，並緊追在後。亞洛露雖然嫌麻煩，但明白置之不理的話會演變成棘手事態，於是只好老實跟去……一個被十歲小孩監管的男高中生。
「亞洛露，貓人都吃些什麼？」
「幾乎什麼都吃。啊～我記得他們不喜歡洋蔥類。」
「……這點倒是和貓很像。」
聽了亞洛露的回覆後，悠利凝視著無論怎麼看都只是只貓的生物，並流泄嘆息。要不是聽亞洛露解釋，根本看不出那是貓人。恐怕是因為他還小吧。據亞洛露的說法，貓人及狼人這些種族具有貓或狗的外貌，但卻和人類一樣能雙腳站立，雙手也很靈活，且使用與人類同樣的語言。有一說認為獸人可能是從他們演化而來。因為獸人擁有人類的外表，卻長有耳朵及尾巴。
不曉得該給小貓吃什麼的悠利，姑且先將早餐的剩飯盛進容器中。思考著該做什麼的同時，他的手也不由自主地行動著。最後完成的料理是……貓飯。就別吐槽他為何會做這種東西了。至於在一旁觀望的亞洛露及卡米爾，則不曉得那是什麼。
在白飯中摻入柴魚片，也就是所謂的貓飯。在白飯淋上味噌湯的，或是摻入柴魚片的──總而言之，能瞬間完成，或者該說在白飯上添加剩菜的料理，都能稱為貓飯。據說寵物飼料還不普遍時，日本人習慣拿剩飯餵貓狗。在這個時代背景下，如今這道不可思議的料理仍舊延用這個稱呼。
「……啊，這道菜行不通吧……？」
正當悠利打算把貓飯丟棄的瞬間，一隻小手伸了過來，並觸碰飯碗。悠利還沒反應過來，路克斯頭頂的小貓便撐起身子，將盛著貓飯的飯碗一把搶了過來，然後將臉埋進飯碗開始狼吞虎咽。
「……咦咦咦咦咦，你要吃那碗貓飯嗎？」
「悠利，那該不會是家畜的飼料吧……」
「嗯。那是餵貓吃的飯，就稱為貓飯。沒想到他竟然願意吃……」
「喵──！」
一股作氣將飯碗吃抹乾淨的小貓猛然抬起頭來，並把飯碗遞向悠利，且臉上還黏滿了飯粒。此外，他到現在還坐在路克斯頭頂上。
「……呃，吃貓飯就好了嗎？我還能做點其他的喔。」
「喵～！」
「……他好像很喜歡。」
「我只是摻了柴魚片而已耶！？」
卡米爾低喃一聲後，悠利下意識吶喊。他連調味料都沒加，真的只是在白飯里摻了柴魚片而已。光是這樣便足以令小貓高興成這樣嗎？抑或是他真的飢餓到這種程度？無可奈何之下，悠利只好收下對方遞出的飯碗，再做一碗貓飯。小貓喵喵叫著，彷佛在催促悠利。
最後小貓將足足三碗貓飯一掃而空。悠利、卡米爾及亞洛露都滿腹疑惑，那嬌小的身軀為何裝得下那麼多飯？吃飽飽的小貓用手拿下臉上的飯粒，再用舌頭舔拭，靈巧地將飯粒盡數吃光。他舒服地喵了一聲後，就這麼在路克斯頭頂躺下……動作就像吃飽後倒頭就睡的幼兒。
「……亞洛露，該拿這隻小貓怎麼辦？」
「……我不認為貓人的小孩會在這種地方出沒。」
「……換句話說，他迷路了？」
「呣。」
「小路，現在先乖乖閉嘴。」
「呣咿。」
悠利指示頭頂載著睡著的小貓，並興奮蹦跳的路克斯乖乖等著。縱使無法理解它的語言，憑路克斯剛才的反應也能推敲出它想說什麼。毫無疑問是希望能和小貓一起生活。因為亞洛露緊緊皺起了眉頭。
「……鑑定過後，應該能知道他是哪裡來的吧？」
「……貓人可是人類喔。」
「嗯。可是現在是緊急事態。」
「……也對。」
「……確實。」
聽了悠利的提議後，亞洛露及卡米爾都坦率表示贊同。大家應該很疑惑，為何事已至此，他們還不肯聯絡指導員。畢竟基地內肯定會留下一名指導員……來，敏銳的人應該已經察覺了吧。本日負責留守的人是傑克，完全不可靠。
悠利靜靜發動【神之瞳】，鑑定正舒適潛游夢鄉的小貓。鑑定過後，他當場跪倒在地。不願看到的情報映入了眼帘。低喃一聲「為什麼」的悠利是無罪的。
「「……悠利？」」
亞洛露及卡米爾一臉困惑地問。悠利望向他們，面露泫然欲泣的笑容並喃喃出聲。他打算意將自己確認到的內容分享給他們倆……他不想獨自背負這個真相。
「……他的種族名，寫著皇家貓人。」
「「啊啊啊啊啊啊！？」」
「皇家」這個詞彙，使悠利彷佛腦部遭受沉痛的重擊。即便是對異世界常識很生疏的悠利，姑且也能想像。提到皇家，即為代表王族的詞彙。亞洛露低喃一句「不會吧」，卡米爾則抱頭呻吟著。而悠利僅能對那兩人投以一抹乾笑。
悠利等人再一次撿回了騷亂的火種。合掌。
◇◇◇
「那麼，我們該拿現在正乖乖睡覺的小貓怎麼辦？」
「該問怎麼辦，迷路的貓人小孩還能怎麼辦？」
「卡米爾，他不是普通的貓人。是皇家貓人。」
「……真想忘了這件事……」
亞洛露淡淡指明這件事後，卡米爾沮喪地垂下了肩頭。悠利也一樣垂頭喪氣。明明只是很平常地出門購物，明明只是（路克斯擅自）把路邊餓倒的小貓撿回家，為何事情會演變成這樣？三人互抵額頭流露嘆息。
順帶一提，外表是只穿衣套靴的小貓──本次事件的當事人•皇家貓人小孩，正幸福地酣睡著。大快朵頤了三碗貓飯，似乎讓他相當飽足。化為小貓寵物的路克斯，毫不厭惡在自己頭上沉眠的小貓。反倒還輕輕搖晃身體，好讓對方睡得更安穩。你是搖籃嗎？
「……沒有能商量的大人在，真傷腦筋。」
悠利喃喃出聲，卡米爾及亞洛露也都別開目光。本日負責留守基地的人，是學者傑克。完全派不上用場，更是個沒用大人的典範，根本是標準的反面教材。各方面都我行我素的他，只是個讓人傷腦筋的大人。他的能力確實數一數二，但問到遇到困境時是否能依賴他，答案是否定的。以上便是孩子們的共同認知。
小貓邊喵喵低吟，邊遨遊夢鄉。仔細一瞧，他的金茶色毛皮著實美麗，能看出他的成長過程飽受呵護。他們無法辨別衣服及長靴的質料高級與否，但瞧那身衣著沒有一絲損傷或髒污，可見很受人珍惜……正因如此，才更無法理解他為何會餓倒在路邊。
此外，皇家貓人似乎是貓人的高階種族。有些高階種族，會打造自己專屬的聚落。但皇家貓人的聚落中，似乎也有貓人存在。總而言之，皇家貓人優於一般貓人這件事，他們姑且是明白了。
「……如果只是迷路的小孩，交給衛兵就好了……」
「交給衛兵的話，他們也很困擾吧？」
「也對……」
卡米爾接著回應亞洛露的發言，悠利亦表示贊同。走頭無路了。好歹要是能與小貓溝通，打聽事情的來龍去脈就好了。不過小貓正好評休業中，熟睡不起。
當三人困擾呻吟之際，有人敞開食堂門扉走了進來。眾人將目光移往入口，只見手上拿著傳單的里西特正佇立著。
「奇怪，里西特哥？你今天不是去公會了嗎？」
「嗯，因為公會發生了一點騷動。我想最好也通知你們一聲。」
「「「……騷動？」」」
里西特將傳單遞給歪下腦袋的三人。路克斯則無視里西特，載著小貓繼續採取搖籃模式，看來很享受照顧小孩的感覺。你身為使魔和超稀有魔物變異種的尊嚴都到哪裡去了？……也許打從一開始就沒那種東西。
那張傳單上，寫著尋人啟事的內容。僅有文字，沒有肖像畫。卡米爾喃喃地說「要是有肖像畫就簡單多了」，亞洛露則冷靜回答「不是每個人都擅長畫圖吧」。悠利無視兩人，專注地凝視著書寫其上的文字，也就是尋人啟事的特徵。
尋人啟事
貓人小孩，外表是只幼貓。
擁有金茶色的體毛，眼眸呈水藍色。
身穿淺棕色的上衣及褲子，且套著長靴。
年紀尚幼不會說話，會發出貓叫聲。
相當親人，不怕生。
讀畢傳單上的文字後，悠利將目光投向在路克斯頭頂酣睡的小貓。里西特也隨之望去，然後「啊」的叫了一聲。他已仔細確認過傳單內容，知道尋人啟事對象的特徵，才會作此反應。
「……悠利？」
「我沒有綁架他喔！？是他空腹倒在路邊，小路才擅自把他帶回家而已！」
「擅自帶回家不就是綁架嗎？」
「才不是！
他身邊沒有半個人，當下他早就是迷路的孩子了！」
悠利向里西特拚命解釋，他可不想被當成罪犯。小貓倒在路旁時，身邊真的沒有任何人。倘若有人，在路克斯將小貓放到頭頂的瞬間，對方肯定會飛奔而出，抑或是追到基地來。換言之那個當下，小貓早已是迷路的孩子了。
悠利冷汗直流，里西特則流泄疲憊的嘆息。確認過傳單內容後，亞洛露和卡米爾互相扯了一下彼此的臉頰，確定這究竟是夢境還是現實。察覺到無論怎麼掙扎，也無法從這場騷動之中脫身的兩人深深嘆了口氣。
不過傳單上沒有寫明「皇家貓人」這點，倒是教人在意。照理說皇家貓人這個種族雖然罕見，也不至於需要刻意隱瞞。那為何書寫尋人啟事的人，只說他是貓人呢？……兩人深思著，有什麼理由不能讓他皇家貓人的身分曝光嗎？他們只是想逃避現實。
「總而言之，既然條件符合，就一起到公會去吧。」
「……里西特哥，你要一起來嗎？」
「嗯？你們要自己去嗎？」
「「「請務必和我們同行！」」」
悠利詢問之後，里西特詫異地反問。三人隨即一臉嚴肅，堅決地希望對方同行。里西特不明白那三人為何要如此激動……他們實在沒有膽子，在這裡坦白「其實那是小貓是皇家貓人」。交給公會以後就萬事解決了。絕對沒錯。孩子們如此祈求著。
事情就是這樣，四人圍繞著頭上載了小貓的路克斯，邁步前往冒險者公會。之所以將尋人啟事發給冒險者公會，是因為冒險者會踏遍四方，又從四方而來，正好適合打探這類情報。若遲遲無法解決的話再轉而提出委託，向擅長諜報的人委託工作即可。
「呣呣～……」
「小路好像沒什麼精神耶。」
「因為它滿心期待要讓小貓住下來嘛。」
「為什麼想這麼做呢，小路？」
「呣？」
悠利無奈的一句話，令路克斯疑惑地傾斜身子，相當於人類歪頭的動作。它用圓滾滾的眼睛筆直仰望悠利。不巧的是悠利不明白路克斯的話，無法理解它正在想什麼。
「我說啊，小路。就算再可愛，也不能收留別人家的孩子。」
「……呣。」
「當朋友的話倒是無所謂。」
「呣咿！」
路克斯蹦跳一下，移動時小心翼翼地不讓睡在頭頂的小貓滑落。他們絲毫無法理解，路克斯為何這麼喜歡小貓。唯獨亞洛露一人，微妙地緊皺眉頭。她心想，路克斯該不會是感覺到小貓與自己同樣稀有，因此才萌生同伴意識吧。這名十歲小孩衷心祈禱自己的預測是錯的。
就這樣，一行人抵達了公會。為了避免引發騷動，里西特先向櫃檯說明原委，接著毫無阻礙地被帶領至房間內。為了不讓四周的人發現路克斯頭頂的小貓，三名孩子圍繞著路克斯移動。沒人想引發騷亂。
房內有兩名貓人正靜候著，看起來應該能稱之為年輕人。其中一人，是名身姿高雅的黑貓女性。另一人則是擁有深茶色毛皮的高䠷青年。初次見識到貓人的悠利及卡米爾不禁心生感動。此時路克斯向前邁進，將頭頂的小貓遞給他們……而小貓到現在還香甜地酣睡著。
「少主！」
「少主大人！？」
「「「「……咦？」」」」
目睹路克斯頭頂那隻小貓的瞬間，兩人做此反應。慶幸對方沒事的他們在路克斯面前猛然蹲下，將小貓保護起來，只差沒跪倒在地。從他們口中喊出的詞彙，令四人呆若木雞。緊接著除了里西特以外的三人彼此對上眼，並嘆了一口氣。Let’s GO麻煩萬歲。
被黑貓女性抱起的小貓，又呢喃地說了些什麼。但他看起來絲毫沒有要醒來的跡象。茶貓青年向悠利等人低頭致謝。青年的舉止洗鍊俐落，他散發的氣質在悠利眼裡彷佛一名騎士。
「他就是你們要找的人沒錯吧？」
「沒錯。沒想到這麼快便能找到，真是萬分感謝。」
「不，其實是這些孩子們發現了餓倒在路邊的他。」
「這樣啊。真是太感謝你們了。」
悠利等人向漾起柔和微笑的茶貓青年不停點頭。他們只能點頭。成熟應對的里西特，無視了方才「少主」及「少主大人」之類的發言，於是孩子們也決定成熟地處理。他們決定徹底隱瞞那隻小貓是「皇家貓人」的真實身分。麻煩事退散。
正當貓人們帶著小貓打算離去，悠利等人也準備目送他們之際……至今一直熟睡不起的小貓似乎察覺到了什麼，忽然睜開了眼睛。美麗的水藍色雙眸大大睜開，並認出了抱著自己的貓人們，以及目送他們的悠利等人。
接著──
「喵嗚──！！」
「等等、少主？」
「少主大人，您怎麼了？」
「喵、喵──！！」
他突然開始猛烈掙紮起來。為何？蹦蹦跳跳的路克斯窺伺著小貓的模樣。只見小貓奮力掙脫並跳落地面，路克斯則從容地接住了對方。這隻優秀的史萊姆今天也很出色。小貓就這麼坐在路克斯頭頂，仰望悠利喵喵叫。
「……那個，不好意思。可以麻煩翻譯一下嗎？」
「……萬分抱歉。他似乎覺得您給的餐點極為美味……」
「這樣啊。我想應該只是他太餓了，才會覺得好吃。」
聽了黑貓女性的話之後，悠利歪著腦袋如此回應。因為他給小貓的餐點，只不過是摻了柴魚片的貓飯，並非精心烹煮的料理。無論怎麼想，都是基於「空腹是最棒的調味料」這個原理而生的反應。
黑貓女性接在悠利之後繼續開口，且語帶歉意。
「他說因為太好吃，務必請你一起回村里。」
「……啊？」
「「駁回！」」
「呣──！」
「喵──！」
卡米爾及亞洛露即刻打斷女性的話，路克斯也像在掩護射擊似地飛跳起來。身為大人的里西特沉默觀望這一切，但卻若無其事地、真的相當若無其事地移動占位，擋在悠利面前。順帶一提，路克斯跳躍時，一併將小貓扔向了貓人們那裡。恐怕是意味著「絕不交給你」吧。
小貓生氣地喵喵叫著，兩名大人則帶著歉疚地低下頭來，大概只把那句話當成孩子的戲言罷了。憤怒的小貓拍打著懷抱自己的青年茶貓臉頰，但小貓的貓拳不痛也不癢，因此青年毫不在乎。
小貓的模樣讓悠利面露苦笑，一面安撫他的頭一面開口。此外，卡米爾及亞洛露都緊緊揪著悠利的衣襬，示意不會交出他。
「我的家在這座城，所以不能和你回去。」
「喵～」
「不過我會一直待在這座城，以後再來玩吧？」
「喵？」
「下次要和大人一起，不可以再擅自亂跑囉。好嗎？」
「喵！」
悠利輕柔撫摸小貓的頭，諄諄教誨他之後，醒悟「原來還有這招！」的小貓笑顏逐開，並老實點頭允諾。他直點頭，臉上像是寫著「我可以再來吧？可以吧！？」似地，仰望貌似監護人及護衛的兩人。兩人苦笑一聲，並輕輕點頭。
「別從我們身邊偷偷溜走的話就可以。」
「是啊，少主大人。和我們一起來吧。」
「喵！」
小貓彷佛說著「知道了！」似地鳴叫一聲後，眾人總算鬆了口氣。大家都放心下來，心想這場大騷動總算閉幕了。貓人們帶著迷路小貓返回了村里，悠利等人也回到了基地。
……順帶一提，數日後貓人們的村里捎來了一封信，大意是「萬分感謝各位保護了繼承人」。悠利等人全都僵直原地。