第二卷 在沙之迷宮和夥伴一起變強 第四話 中堅冒險者在公會探索（1/2）
1
「你們幾個都做好心理準備了吧？」
隔天，薩拉丁回頭看向追隨自己的團員們，並且露齒一笑。
這裡是曼蘇爾所找到的新路徑盡頭——爬上樓梯後，哈雷一行人當初遇到《鎧龍》的場所。迷宮沒有修理內部裝潢的人員，所以幾根柱子依然傾頹，地板與牆壁也崩裂粉碎，昭顯出昨天的激戰情況。
在場的是《千夜樂團》共計二十四名成員的迷宮攻略小隊。除去九個新人，其他全是精銳，包括三名樂團幹部《重奏長》。
（好驚人的成員……）
看著那些精銳，哈雷發出感嘆。
這麼多上級冒險者集體行動，看起來實在很壯觀。
「根據偵查人員的情報，王國軍隊已經通過這裡，前往前面的未知區域了。坦白講……老夫有點焦急。會焦急也是正常的，因為王國軍隊絕對不容小覷。他們肯定擁有充足的戰力，可以一路過關斬將吧。而且，他們將會用那股力量，攻克我們花了多年時間探索的迷宮。」
不過……薩拉丁充滿魄力地繼續說：
「——我們絕對不會把第一名讓給他們！！」
薩拉丁的聲音中充滿前所未有的力量。
不管前方有多少苦難正等著他們，他們也絕對不會退讓。
「第一個攻克這座《大金字塔》的，會是我們《千夜樂團》。不管是王國軍隊還是什麼軍隊，我們都不會輸。我們要分秒必爭，全速前進，跟不上的傢伙老夫會毫不猶豫地拋棄。想和老夫一同見識前方——見識夢想前方的人，就抱著必死覺悟跟上來吧。就算吐血，也要抱著必死決心用力抓緊老夫！！沒問題吧！！」
團員們齊聲發出「喔喔！」的聲音回應薩拉丁的話。
他們充滿氣勢的呼叫中，透露出即使路途艱險，也絕對會跟緊薩拉丁的覺悟。哈雷再次體會到他們究竟抱著多大的決心等到今天。能參加這支部隊是他的驕傲，同時也感受到那份責任感。
於是。
《千夜樂團》終於踏上未曾抵達的區域——
「餵……等一下。」
下一秒，曼蘇爾叫住了哈雷。
「……？怎麼了嗎？」
哈雷面露疑惑，曼蘇爾形跡可疑地別開視線。
他的嘴巴動了動，似乎很難以啟齒。
「昨天，那個……對不起。」
他用與剛毅外表不相符的微弱聲音開口說道。
哈雷一時間難以理解對方在說什麼。因為哈雷做夢也沒想到，總是很粗暴又看不起他的曼蘇爾，竟然會開口說出這種話。
「你在發什麼呆啊！我是說……之前為了從《鎧龍》面前把本大爺救走，你不是跑去當誘餌了嗎？其實本大爺自己一個人也能逃跑……但你捨命救我也是事實。一聲不吭地忽略這件事，有違本大爺的風格。」
說完，曼蘇爾臉頰微微紅了起來。
原來這傢伙也有可愛的地方嘛。哈雷忍不住笑了出來。
「你在笑什麼！小心本大爺揍飛你喔！」
「抱歉抱歉……不過，你要說的應該不是對不起吧？」
啊啊？曼蘇爾露出呆滯的表情。
「……你只要說謝謝就行了，因為我們是夥伴呀。」
想起莉莉絲說過的話，哈雷露出笑容。
曼蘇爾和方才的哈雷一樣，露出難以理解對方在說什麼的神情。然後，他紅著臉將頭撇向旁邊，似乎終於明白了哈雷的意思。
「你、你很囉嗦耶……我們只不過是公會的同伴而已吧！總之，本大爺想說的只有這些，一開始由我們來當前衛，你可別扯後腿。」
「你也是喔——」
一邊說著，哈雷與曼蘇爾一邊急急忙忙跑到隊伍前面。
今天的迷宮攻略起始階段，由哈雷這些新人們當前鋒。
因為這一帶區域他們先前已經來過一次，加上迷宮是愈往深處走難度愈高，薩拉丁為了他們著想，於是說「初始階段還很輕鬆的時候，讓新人開路」。然而，雖然說是初始階段，但這裡已經是21樓了，所以絕對不能掉以輕心。
（真讓人訝異……他其實也不算是壞人吧。）
斜眼看了一眼總算稍微有些理解其為人的夥伴，哈雷站到隊伍的最前面。
一步——接著一步，他與夥伴們一同朝迷宮深處前進。雖然步伐不像王國軍隊那樣整齊劃一，不過他們有邁向同一個夢想的團隊感。
（我們絕對不會……輸給王國軍隊！）
哈雷再度——並堅決地在心底下定決心。
目標是迷宮最深處。帶著全世界冒險者們的夢想，哈雷邁步向前。
2
《鎧龍》所在的空間比想像中寬闊。
不管再怎麼走也看不到盡頭，走了一個小時後，大家才總算發現通往下一層樓的樓梯。依照冒險者們的走路速度，照理說一個小時可以走相當長的距離。雖然還不到從迷宮的最左邊走到最右邊的地步，但哈雷覺得自己應該走了一半了。
「……呼……」
哈雷走在隊伍的最前端，擦拭額頭的汗水。
這裡出現的魔物與20樓相差無幾，不用多費力氣就能打敗，可是疲勞卻隨之慢慢累積。周圍的人們也全都汗流浹背，神色疲憊。
只不過沒人要求休息。大家沒有怨言或不滿，全都冷靜地往前走。或許是因為所有人都帶著相當大的覺悟才等到今天吧。
（終於到22樓了……）
曼蘇爾找到的通道，位於公會基地所在的20樓。
眾人爬上的漫長階梯最底端，是《鎧龍》所在的21樓。這樣算起來，眾人現在所在的就是22樓。過去薩拉丁等人是走別條路抵達29樓的。唯一擔憂的，就這條新通道是否會延續到30樓。
然後。
當哈雷爬上階梯頂端，踏入22樓——
「咦……和剛剛一樣！？」
看到眼前的景象，他發出走音的驚呼。
那是個和21樓的構造完全一樣的地方。
不對——兩處大概不是同一個地方。21樓四處都有《鎧龍》攻擊過的痕跡，但這裡並沒有，也沒有斷掉的柱子。換句話說，雖然構造一樣，但這裡確實不是21樓，而是另一個空間。
「……我們該不會是中了魔物的幻術了吧？」
「唔～可能性不高，因為大家看到的景象都一樣。況且我們要是被那種能力控制，我沒道理不知道呀～」
阿布語氣輕鬆地回應薩拉丁不安的詢問。
阿布是樂團最厲害的輔助職業——也是大陸最高等級的輔助職業。既然她都這麼肯定，應該就是這樣沒錯。大家點頭表示理解。
「唉……不管怎樣，我們也只能繼續往前走了。」
薩拉丁說完，再次轉身面向遼闊的空間。
然後，眾人繼續在遼闊的迷宮裡前進。
從這裡開始，攻略隊伍花了大概四小時的時間抵達26樓。以1層樓一小時來計畫，這個結果也是正常的。到25樓為止的樓層構造，全都與打倒《鎧龍》的那個空間一模一樣。
坦白說，哈雷已經懷疑起自己應該是中了幻術。其他隊伍成員雖然沒說出口，但從中途開始應該也都有相同想法吧。
不過，抵達26樓後，那股不安就消失了。
因為26樓與先前的樓層不同，是大家熟悉的迷宮迴廊。
像迷宮般分岔的道路在空間裡直直延伸出去。回到平時待慣的迷宮後，哈雷稍微鬆了一口氣。其他團員也露出與哈雷類似的表情。
「從這裡開始，感覺可以用平常的步調前進了……」
薩拉丁似乎也看到這一點，朝團員們露齒一笑。
遺憾的是——他們放鬆的時間只有幾秒。
「……！？」
緊接著，哈人一行人四周冒出了無數魔物。
出現的是熟悉的一群《不死人》以及像巨人一樣壯碩的一群《石人偶》。魔物們就像等在這裡很久了，將整支隊伍團團圍住。
不用任何人提醒，所有成員都進入了備戰狀態。
「……！！」
下一秒，魔物們就像潮水般湧來。
哈雷這邊也擺好了應戰架勢，有人拿起武器，有人開始吟唱上位創成語。由於這裡是深處的樓層，敵人等級還不弱，所以無法輕鬆取勝。但光憑還不弱的對手，尚無法戰勝《千夜樂團》的精銳們。
就在大家做好萬全準備要迎擊魔物的時候——
「唔喔喔喔喔喔喔喔——！！」
一個男人從隊伍中沖了出去。
如《食人魔》般巨大的體型使迷宮為之一
震，男人獨自沖向魔物群。原本大範圍針對所有成員的敵對心（仇恨）全都集中到男人身上。同伴出乎預料的行動，讓整支隊伍愣在原地，因為他們沒想到會有同伴出現異常行動（irregular）。
「曼蘇爾……那個笨蛋！」
飛撲出去的壯碩男人正是曼蘇爾。
曼蘇爾用力揮舞大劍，橫掃撲過來的魔物，然而不管是《不死人》還是《石人偶》，都擁有高等級的再生能力。《不死人》被砍斷的腐爛身體和《石人偶》破碎的石制軀體都迅速接合重生。
結果，曼蘇爾馬上被魔物團團包圍住。
「……要上囉！」
聽到薩拉丁的話，隊伍成員從僵硬中恢復。
大家很快地展開行動，宛如先前的僵硬都是假的。以隊伍前端的新人們為中心，大家趕往陷入困境的曼蘇爾身邊，用武器與咒文趕走群聚的魔物。
「曼蘇爾……你沒事吧！？」
哈雷也橫掃開魔物，沖向曼蘇爾。
「啊，我沒事……只是有點應付不來。」
曼蘇爾砍向眼前的《石人偶》，語帶厭惡地說。
粉碎的《石人偶》最後化成光點消失了。《石人偶》與《不死人》兩種魔物的原動力都是魔力，它們驚人的再生能力也有其極限。不知不覺間，曼蘇爾四周的魔物大多被同伴們一一殺光了。
「很好……這次，那些傢伙就交給本大爺！！」
曼蘇爾突然這麼說，然後沖向新出現的魔物。
哈雷瞄了一眼，那邊出現的是一種類似《石人偶》的魔物。不同處在於它全身都是黑的。有五隻那種魔物正站在曼蘇爾前方蓄勢以待。
「不可以，曼蘇爾，那些像伙是……！！」
哈雷想起了那種魔物的真實身分，連忙大叫道。
如果那是他想像中的魔物，就絕對不能攻擊。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」
遺憾的是，哈雷的聲音沒傳入曼蘇爾耳中。曼蘇爾用大劍兇猛地砍向魔物。
下一秒。
滋砰！！！！！！
伴隨著幾乎要震破耳膜的巨響，迷宮裡發生了大爆炸。
以魔物為中心，強烈過頭的聲音與衝擊力道朝外爆炸式擴散。
那是魔物的——自爆。
黑色人偶的真實身分是等級58的魔物《自爆人偶》。它的動作很遲鈍，遭受外敵攻擊的瞬間會自爆，殺得第一次見到它的人措手不及。這是一種非常罕見的魔物，曼蘇爾不知道也不奇怪。
「嗚……」
哈雷在爆炸中用雙手護住臉，同時拚命在原地站穩身體。
爆炸的如果是一隻——應該就會到此結束。
可是，這次爆炸的是五隻。第一隻被引爆後，在場所有的《自爆人偶》全都跟著爆炸了。那股衝擊波實在太強，在漫長歲月中慢慢風化的迷宮天花板無法承受，最後開始崩落。
「不妙，大家快躲開！！」
注意到這一點，哈雷朝夥伴們大喊。
夥伴們一同抬頭看向天花板，發現它開始崩落，便強行結束與魔物們的對戰，從緩緩崩毀的天花板底下逃了出來。
緊接著——隆隆隆隆隆隆！！
隨著宛如地鳴的巨響響起，《大金字塔》發生了史上最嚴重的坍塌。
3
（不知道情況怎樣……？）
坍塌過後好一段時間，四周全是塵土瀰漫。
哈雷在坍塌的前一秒抱住玫里爾，躲到稍微遠一點的地方。雖然視野很差，不過附近有人的氣息，眾人應該大多順利避難了。
「玫里爾，你沒事吧？」
「嗯，應該沒事……」
確認對方平安，哈雷將玫里爾放到地上。
等塵煙終於散開後，方才魔物所在的地方多了一座瓦礫小山。瓦礫扎紮實實的堆積到天花板，完全阻塞住通道。
『——喂，你們那邊沒事吧！？』
瓦礫的另一邊傳來薩拉丁有些模糊的聲音。
另一邊不只薩拉丁，還聽得到好幾個人的聲音。看來，以瓦礫山為分隔，隊伍被截斷成兩邊了。
（呃，我這邊是……）
哈雷環視四周，確認成員身分。
在他這邊的人，包含他在內總共有七個。由於新人們走在隊伍前端，因此所有成員全是新人，裡面包括了曼蘇爾和莉莉絲。不幸中的大幸是，沒有人受到無法動彈的嚴重傷害。
「我們沒事，沒有人受重傷！」
哈雷拉開嗓子大叫，瓦礫另一邊很快傳來回應。
『那就好。可是我們過不去，這麼多瓦礫堵住這裡，想移走可能要花不少時間。』
「不然我們也幫忙搬開瓦礫……」
『不，沒必要。比起那個，老夫有重要的事拜託你。』
薩拉丁立刻駁回哈雷的提議，用強而有力的聲音如此說道。
「有事拜託我……？」
與這邊的夥伴們面面相望，哈雷面露不解。
如果要移開瓦礫，他們這邊也應該幫忙清除才對——
『——你們幾個先往前走吧。』
薩拉丁拜託的事完全出乎哈雷意料。
「我……我們幾個先走！？」
包含哈雷在內，這邊的團員們全都露出震驚的表情。
這邊——靠近迷宮深處這邊，只有七個新人。
老手全都在薩拉丁那邊，戰力差頗大。要是接著往深處走，攻略難度也會提升，靠現在的戰力前進，怎麼想都令人感到不安。
『坦白說，只靠你們……老夫也很過意不去。但現在時間緊迫，即使只有你們也要先往前走。因為在我們清除瓦礫的時候，王國軍隊說不定就攻克迷宮了。當然，我們也會盡全力追上你們的。』
聽到薩拉丁的話，哈雷無法立刻答應。
他想回應對方的期待。攻略迷宮是他們的夢想，絕不能讓王國軍隊搶先，這也是為了亞伯拚盡力氣的玫里爾的願望，他當然想竭盡全力挑戰。
可是，在沒有薩拉丁等人的幫助下，他們往前走實在太危險了。
薩拉丁不光有戰鬥力，還同時具備指導者的領袖氣質。光是沒有他在，指揮權極有可能變得混亂。
況且，這次甚至連幹部《重奏長》都不在。隊伍里的每個成員所負責的工作不盡相同，少一個人就極可能導致團隊無法順利運作。一支欠缺團長與幹部的隊伍，實在不可能有辦法好好進行探險。
哈雷確信大家都有相同的想法，轉頭看向其他成員。
「你們想怎麼做……？」
問出口的瞬間——哈雷就知道自己的想法是錯的。
在這邊的所有人，全都露出做好覺悟的神情。他們的眼神訴說著，即使沒有團長等人在，他們也要比王國軍隊更早抵達迷宮深處。
「哈雷……我們只能選擇繼續走。」
玫里爾露出與以往不同的凜然笑容，拍了拍哈雷的肩膀。
與瓦礫這一邊的所有人彼此對看之後，哈雷點點頭。
（迷惘的只有我而已嗎……）
哈雷輕笑出聲，再次扯開喉嚨朝薩拉丁那邊大喊：
「我明白了，我們先出發！」
『……好，拜託你們了！我們會馬上追上去的！』
團員們回應薩拉丁：「是！」
對面的聲音中斷，取而代之移動瓦礫的聲響。
「……我們也要好好加油。」
「沒錯，我們必須追上王國軍隊。」
哈雷轉頭看向團員們，玫里爾朝他用力點頭。
其他人也毫無異議地點頭，神情變得更加充滿幹勁。不過，在一票露出覺悟表情的同伴之中，唯有一個男人垂頭喪氣。
「……曼蘇爾。」
那個男人正是造成坍塌的曼蘇爾。
事情演變成這樣，似乎讓曼蘇爾感到很愧疚，他的臉宛如死人般慘白，一直垂著頭不敢看向大家。
「你不用太——」
在意。當哈雷正想這麼說的時候——
『你到底在做什麼是也？』『再蠢也要有個限度吧。』『竟然跑去攻擊自爆人偶！』
成員們走向曼蘇爾，開口指責他。
「對、對不起……我不知道它會爆炸。」
這件事曼蘇爾完全無法反駁，只能不停道歉。
可是，他在《鎧龍》的時候就有前科，所以大家還是不停地指責他。
『這不是道歉就能解決的是也。』『你該不會是故意的吧？』『這小子該不會就是間諜吧？』
最後
甚至連懷疑曼蘇爾就是王國軍隊間諜的聲音都出現了。
懷疑愈說愈像真的，大家對曼蘇爾的批評也愈來愈尖銳。
「我……我不是！你們不要憑想像就隨便亂說！本大爺這一次確實犯了大錯……但本大爺怎麼可能去幫助王國軍隊！」
『真是死不認帳是也。』『可以把他綁起來了。』『也對，那樣比較好。』
曼蘇爾大吼出聲，但沒人願意聽。
最後，大家圍住他，想將他綁起來——
「大家……請等一下。」
這時，哈雷連忙介入調停。
為什麼你要幫那傢伙說話？眾人以辛辣的視線射向哈雷。
「這傢伙的確犯了錯……不過我覺得他沒有幫助國王軍隊，也不是故意製造坍塌的。」
哈雷不僅是要解除這場危機，也是真心這麼想的。
曼蘇爾只不過是太過拚命又總是找錯方向、白忙一場，絕對不是壞人。
可能加上發生了今天早上的事，哈雷對他留有這樣的印象。
「沒錯，我覺得曼蘇爾並沒有惡意。」
玫里爾似乎也和哈雷意見相同，出聲贊同。
既然原本理應和曼蘇爾水火不容的哈雷兩人都這麼說了，眾人也冷靜了下來。
『既然你這麼說……』『我們必須趕路了。』『差不多該出發了——』
大家似乎想起了薩拉丁的話，以及自己的目標。
終於渡過隊伍解散的危機，哈雷鬆了一口氣。
「這麼說也對！我們走吧！」
他拍了拍依舊很沮喪的曼蘇爾的肩膀，推了他的背一把。
曼蘇爾垂著頭一會兒後，終於慢慢往前走。
（……我必須加油才行！）
由於隊伍里的老手不在，所以他必須成為領袖。
再次下定決心後，哈雷與夥伴們一同往迷宮深處走去。
4
被委託攻略迷宮的哈雷一行人，勢如破竹地在迷宮裡前進。
然後，他們抵達的第27樓構造十分單純。是一個正方形的寬廣空間——裡面有無數類似小房間的地方，整體構造是一個房間接一個房間。哈雷一行人通過許多相似的空間，目標直指迷宮深處。
雖然薩拉丁等人不在，但他們也沒被魔物們拖慢腳步，前進的速度似乎反而變快了。
完成自己被賦予的職責，會讓人成長，而得到新的任務，或許能讓大家的才能得以發揮也說不定。
然後。
不知道通過多少空間後。
哈雷一行人面前出現了另一個全新的正方形空間。空間內部及上下左右都與其他空間完全一樣。唯一不同的只有一點。
就是裡面有王國軍隊。
前方五〇M的地方，有一群人正在前進。
最前面的是身高很高的黑斗篷男帽客，哈雷見過一次就忘不了他。身穿白銀色鎧甲，隸屬《白薔薇騎士團》的二〇多名騎士則隨侍一旁。整個隊伍一絲不亂的動作，讓看到的人感受到充滿氣勢的壓迫感。
終於追上了。
得知這個事實後，哈雷轉頭看向夥伴們。
「各位……你們覺得該怎麼做？」
雖然現在雙方是競爭對手，但樂團與王國軍隊並非處於對立的立場。一邊是一國代表，一邊是七大公會之一，他們沒有對立的理由及利益糾葛。
大家你看我我看你，準備好好商量一下——
「……帽客大人！！」
結果下一秒，玫里爾大聲呼喚，並沖向王國軍隊。
她瞬間就被騎士們包圍，但她絲毫沒有怯懦之意地開口：
「帽客大人上次在冒險者複合機構（斯芬克斯）里說過……亞伯事件發生的時候，您已經來到王國了對吧？關於亞伯……您知道些什麼嗎？」
帽客制止進入備戰狀態的騎士們，走上前來。
「哎呀……竟然能在迷宮深處見到您，您是當初在斯芬克斯的那位小姐吧。我當然知道亞伯的事，不過所有的事實已經都告訴您了呀。」
「您的意思是……亞伯他真的在說謊嗎？」
帽客毫不猶豫地點了點頭，並發出獨特的笑聲。
「喔呵呵呵呵……沒錯。我在王宮見過那男人好幾次，他是這個王國建國以來最大的騙子喔，真是一個不知羞恥的人。」
「你……你說謊！亞伯才不是那種人……！」
「真的很遺憾，那男人就是那種人啊。」
帽客說完——忽然盯著玫里爾，眯起了雙眼。
他似乎發現了什麼，又或者是在試探什麼，眼睛凝視著玫里爾的臉。
「您……與我，是不是在哪裡見過面呢？」
帽客探身看著她，玫里爾不太舒服似地轉開臉。
「正如帽客大人說的……我們在斯芬克斯見過。」
「不對，我是指……我們在其他某個地方見過。」
聽到帽客的奇怪問題，玫里爾搖了搖頭。
是嗎？帽客沉思了幾秒，又立刻抬起頭。
「算了……無所謂。如果您已經沒事，我想先告辭了。畢竟我們還身負攻略迷宮的任務，沒有時間聊天啊。」
哈雷制止想繼續說下去的玫里爾，走到帽客前面。
「不好意思，要第一個攻略迷宮的，是我們《千夜樂團》。」
呵呵！帽客興致勃勃地笑著，面具底下的雙眼眯了起來。
那雙眼珠動了動，似乎正在打量哈雷他們。
「我沒看到薩拉丁……莫非您就是樂團的攻略隊伍嗎？哎呀呀……竟然派這種小兵，樂團已經放棄攻略迷宮了嗎？那樣一來，對我們來說也比較輕鬆呢。」
「說我們是小兵也太過分了吧……」
聽到帽客嘲笑般的說法，哈雷不服地反駁。
「不是小兵嗎？因為除了薩拉丁和《重奏長》，其他的垃圾們是贏不過我們的。我用小兵來形容，應該沒有不對。」
「……和團長他們比起來，我們或許是小兵，但我們探索迷宮的速度至少比你們王國軍隊快多了，所以才能像這樣追過你們。」
面對帽客的挑釁，哈雷毫不怯懦。
但帽客也絲毫不讓步，他故意在哈雷面前聳肩。
「喔呵呵呵呵……探索迷宮的速度比較快又如何！論移動速度比人類還快的生物，不管是魔獸、野獸——還是昆蟲都有。而能否快速移動，與一個人的優劣完全沒有關係喔。」
「那和一個人的優劣……或許確實沒有關係，但我們現在比的，就是探索迷宮的速度。不好意思……我們要先走一步了。」
這種時候，並不需要那些亂七八糟的理論。重要的是哈雷一行人能追上王國軍隊，並且超越他們。只要這樣就夠了。
但是，就在哈雷他們想越過王國軍隊——那一瞬間。
「——不，我不能讓你們過去。」
帽客猝不及防地站到哈雷一行人前面，擋住了他們的去路。
「你這是在下戰帖嗎……？」
哈雷挑起危險的氣氛，同時試探著帽客。
王國軍隊要保住在民眾前的面子，而樂團挑釁王國、挑起對立的風險太高，所以他們照理說不可能打起來。
然而。
帽客馬上表明這種道理自己沒放在眼裡。
「不……我們沒有空，沒那種時間陪你們。雖然用取而代之這種說法不太好……但我要把你們關在這裡。」
帽客從懷中拿出一個類似小型監牢的東西。
然後，他將之舉高，吟唱起簡短的上位創成語咒文。
「至高無上的寶具啊，回應我的呼喚，展現隱藏的力量吧——《魔力牢籠》！！」
霎時，監牢迅速被包裹在耀眼的光芒中。
監牢飄浮到半空中，隨著光芒慢慢變得巨大。當它到達哈雷一行人的正上方時，大小已經足以覆蓋他們所有人。
「糟了……！！」
哈雷察覺到帽客企圖的瞬間，監牢狠狠落下。
他抱起身旁的玫里爾往外沖，想從監牢下逃跑。
「……嗚！」
但他沒趕上最後一秒的逃脫機會，被落下的監牢擋住了去路。
回過神來，那東西變成一座巨大的監牢，將哈雷一行人關了起來。
哈雷握住欄杆，想設法逃出去，但靠他的肌力，卻完全奈何不了那些鐵欄杆。這應該是用某種魔導金屬製作而成的。
除了哈雷，其他人也嘗試著逃脫，但大家都束手無策。結果，小隊所有成員全都被監牢關住了。
「這是用我的技能製造出的魔
導具。不對，用魔導具這個名詞已經無法形容它……沒錯，這已經稱得上是一件藝術品了。一旦被這座監牢圍困，就不可能逃得出來，你們是絕對無法逃出來的。喔呵呵呵呵呵！」
「可惡……我們沒時間在這裡發呆了……」
哈雷咬緊牙關，揮劍劈砍監牢。
帽客說得沒錯，監牢完全沒有絲毫損壞的跡象。
「請諸位放心，在下已經為諸位準備好對手。這麼一來，諸位在監牢里也不會感到無聊了。」
「對手……？」
帽客在面具底下露出笑容，並從懷中拿出一盞黃金油燈。
「這盞油燈也是我的藝術品之一喔。這盞油燈帶有封印魔物的力量，可以恣意驅使被封印的魔物。我用這個馴服的寵物將會出來當諸位的對手。」
帽客露出讓人感到不祥的笑容，摩擦起油燈。
「——出來吧，可愛的摩斯摩斯啊啊啊啊啊啊啊！」
霎時，隨著帽客的呼喚，油燈綻放出耀眼的金色光芒。
然後油燈冒出白煙，飄散到空中。
這模樣形似魔物湧出的場景。宛如魔物藉著迷宮的魔力實體化一樣，那陣白煙也慢慢凝聚，逐漸形成巨大生物的模樣。
接著——
煙中顯現出一隻巨大的魔獸。
它龐大的身體有一〇幾M，宛如一座小山；全身長滿兇惡的尖刺，似乎是為了抵禦外敵、保護身體。宛如鎧甲的甲殼逐漸顯現出顏色，鍍上一層紫色的光澤。
體型大得像怪物，連巨人族都可以輕鬆踩扁的這隻魔物——
「那是……《鎧龍》！？」
正是昨天將哈雷他們逼入絕境的等級120大型級魔物《鎧龍》。
5
——就在哈雷一行人追上帽客之前。
「可能要花費比想像中更多時間呢。」
薩拉丁站在瓦礫山前嘆了一口氣。
坍塌的岩石依舊堵住道路，清運瓦礫似乎需要不少時間。他下令先走的隊伍全是新人，實力不如留在這裡的團員。一想到他們可能遭遇強大魔物，甚至萬一與王國軍隊交戰，薩拉丁就十分擔心。
王國軍隊的精銳《白薔薇騎士團》的實力無庸置疑，而帽客的實力很多地方都充滿謎團，但他毫無疑問是個相當厲害的高手。畢竟《三貴人》以前是靠實力坐上軍隊首席，後來才退居國王直屬親衛隊。
以前，王國軍隊首席的實力相當於等級100。也就是說，帽客三人的實力至少遠勝這個等級——在樂團里換算起來，他們應該擁有相等或高於《重奏長》的實力。這麼一想，不禁覺得先走一步的團員們很危險。
可是，由於太著急，清運作業並不如預期中順利。
「團長，團長～！聽我說，聽我說～☆」
正當薩拉丁感到煩躁的時候，阿布用輕快的語氣朝他說道。
「阿布，安靜一點，老夫沒時間跟你玩。」
「吶，我要說的事很重要唷～！聽人家說嘛～！」
「老夫不是說，沒時間跟你玩了嗎！」
阿布的糾纏不休，讓薩拉丁很不爽，最後發出怒吼。
「人家不是說，是很重要的事嘛～！」
沒想到，阿布也用同樣大的音量回吼。
兩張娃娃臉互瞪，互相「嗚嗚嗚！」地威嚇對方。
「啊——夠了……要說就快說。如果不是重要的事，老夫不會放過你的。因為你每次說很重要的事情，從來都不是真正重要的事情。」
薩拉丁嘆著氣說道，阿布很不滿地鼓起臉頰——
「我在這附近找到了小路唷～！」
阿布帶著相當不高興的表情，說出這個重要的事。
「………………啊？」
薩拉丁無法消化這句話。
因為，阿布所謂的重要事情，完全出乎他的意料之外。阿布的話就像外星語，讓薩拉丁的大腦一時間停止轉動。
「……那是什麼意思，給老夫解釋清楚！」
等回過神來以後，他氣勢兇狠地朝阿布逼近。
阿布用嘆氣似的語調補充說明：
「就是啊～……人家找到通往迷宮深處的其他路徑了～！我用這雙耳朵找到的～！很厲害吧～！吶，快稱讚我，快稱讚我～！」
薩拉丁一時間還是無法消化這番話。
不過，他馬上就恍然大悟。阿布的天職是【吟遊詩人】，擁有異常靈敏的聽力。她應該是分辨回音，藉以找到通道的吧。
仔細思考過後，薩拉丁終於理解了——
「什麼麼麼麼麼麼麼麼麼麼麼麼麼麼麼麼麼麼麼麼麼麼麼！？」
首先是驚聲尖叫。
然後，他抓住阿布胸口的布料激烈搖晃。
「你說有別的路路路路路路路路路路！？為什麼不趕快告訴老夫！！」
「剛剛我就一直說，人家有重要的事要告訴你啊，是團長一直不肯聽人家說的吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！人家也想趕快告訴你啊！！」
薩拉丁與阿布互瞪，但薩拉丁先認輸一般轉開視線。
「……算了，既然找到路，我們就趕緊出發吧。」
「啊，你這是什麼意思～！至少要稱讚我吧～！」
「鬼才要。你只是偶爾好好工作一下，為什麼必須稱讚你？」
「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚，好過～分…………我要哭了。」
阿布嘟著嘴露出忍耐的神色，一臉泫然欲泣。
在愧疚感的驅使下，薩拉丁很困窘地抓著頭。有著娃娃臉的阿布一露出那種表情，他就覺得自己好像做了什麼十惡不赦的事。
薩拉丁嘆了口氣，轉身背對阿布——
「…………你做得很好，謝謝。」
他用沒人能聽見的細小聲音，輕輕低喃。
那聲音，只有聽力好的阿布能聽見。薩拉丁要向阿布道謝的時候，總是覺得直接說出來很不好意思，因此每次都是這樣小聲地說。
霎時，阿布紅著臉露出嬌俏的笑容，如盛開在原野的花朵。
「一開始老實地說出來不就好了嗎～！」
「啊啊……夠了，快去準備！我們已經花掉不少時間了！現在沒時間帶所有人去了，就我們幾個人出發吧！快點帶路！」
「遵命～往這邊，往這邊～☆」
跟在心情愉快地帶路的阿布身後走，薩拉丁嘆了口氣。
（我們馬上就過去……你們可別死啊。）
他祈求加爾德尼亞諸神保佑新人隊伍平安無事，並加快自己的步伐。
6
——就在薩拉丁等人探索其他路線的時候。
「為……為什麼這傢伙會……！？」
抬頭看著屹立在眼前的巨大魔獸，哈雷瞪圓了雙眼。
夥伴們也都為這突然出現的魔獸呆住了。
從帽客的魔導具里出現的魔物，正是《鎧龍》。雖然不甚確定，但這隻與哈雷一行人昨天遭遇的《鎧龍》看起來是同一隻。
「喔呵呵呵呵呵，這是今天早上幸運抓到的稀有魔獸唷？就是因為抓它花了些時間，才讓諸位追上我們的。」
帽客語氣愉悅，愛憐地摸了摸《鎧龍》的腳。
「不過……讓這孩子當諸位的對手，結果也是一樣的。小兵說不定撐不到三分鐘呢，諸位就在監牢里好好掙扎吧。」
瞬間，《鎧龍》當場跳起來，然後用頭垂直撞向地面。
碰咚！！伴隨著宛如發生大地震的巨響，滾滾塵煙揚起。眨眼間，眾人視野就被塵土所籠罩，連身旁的夥伴都很難用肉眼看清楚。
「那麼，請諸位慢慢享受。」
「等一下……帽客！！」
哈雷張口大叫，但帽客一行人的腳步聲卻漸行漸遠。
幾秒鐘後，等塵煙終於散去，王國軍隊已經消失無蹤了。
「可惡……」
哈雷咬著嘴唇，一拳打上鐵欄杆。
他徹底中了對方的計謀。當看到帽客的行動與那個魔導具的時候，他就應該想到對方準備把他們關起來才對。
『該怎麼辦是也……？』『這個監牢完全破壞不掉。』『我們只能在這裡等了嗎？』
關在無法破壞的監牢內，沒有半個人想得出脫困的方法。
整個小隊束手無策，只能愣在監牢里。
「奇怪……《鎧龍》跑去哪裡了呢？」
被玫里爾這麼一提，大家面面相覷道「真的耶」。
在它用頭槌撞地板後，整隻魔獸就消失無蹤了。
「真的……四處都沒看見。帽客說過要《鎧龍》當我
們的對手……之類的話對吧？該不會是他改變主意，把它帶走……了？」
「哈……哈雷大人，不是的！請看那邊！」
莉莉絲莫名慌張，指著剛剛《鎧龍》所在的地點。
那裡——有一個非常巨大的坑洞。
「原來如此……它在地底下！」
看到那個足以讓魔獸通過的大洞，哈雷馬上明白了魔獸的下落。
那一記撞往地面的頭槌，不只是為了掀起塵煙——
「大家小心——」
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