第一卷 ▼95天前（1/2）

管理昴台分校國中部的是主任堤小百合老師。她向來是個處變不驚的人，今天卻露出動搖之色。

我也一樣，光是與堤老師面對面，全身就像凍結了一樣。我繃緊表情，以免露出動搖之色，只是不知道管不管用。

當然，堤老師並沒有責備我的意思。這只是單純的雙方面談，其他學生也都經歷過，是極為尋常的事。

「江都同學，我看過你的出路調查表了。我就開門見山地說了，我不能收下這份調查表。你自己有什麼想法？」

「……我沒有想法。」

堤老師對著我的調查表深深嘆一口氣。第一志願欄填的是「在昴台就業」，其餘全部空著。我沒有其他志願可填了。如此難以進行的雙方面談應該是絕無僅有。對於老師的處境，我仿佛事不關己似地感到同情。

「你完全沒有升學的打算嗎？」

「對。」

我斬釘截鐵地回答，老師露骨地皺起眉頭。

「那你從分校畢業以後要做什麼？」

「就像我寫的一樣，在昴台找工作……我打算去長假期間打過工的農地或山地問問可不可以讓我去工作，媽媽是建議我去昴台的務農諮詢中心諮詢。」

建議這個詞並不貼切，媽媽怎麼說，我就得怎麼做。媽媽不會接受其他出路，而我也沒有反抗她的氣力。聞言，堤老師的臉色更加沉了下來。

「你總不能一輩子都待在昴台吧。這個村落的工作機會不多……」

「但也不是完全沒有。沒關係，反正我的功課也不好。」

「不過，江都同學……」

接著，老師誇獎我一番。然而我知道，光靠這些話，我是無法離開昴台的。

我家很窮，就算不窮，媽媽也不會替我出學費讓我離開昴台。就是這麼一回事。北上叔叔應該也不會插手吧。

不過，如果有三億圓的話……

正如彌子姐所言，大筆財富可以改變人生。我想起她說「誰也動不了你」時的表情。如果是像她那樣的聰明人，想必辦得到吧。

不，以彌子姐的本事，即使沒有三億圓，也能獨力開拓道路。事實上，她就是這麼活到今天的。沒有任何後盾，自力更生，然後……

然後，罹患了金塊病，被關在昴台療養院裡。

「我懂……雖然我是個外人，但是你的處境和你家的狀況，我多少明白。我知道你聽了我說的這些話會很難受，畢竟這不是一個十五歲的男孩子可以作主的事。」

堤老師筆直望著我說道：

「可是，看著你那種萬念俱灰的表情，我實在放不下。我想，或許你其實也有自力更生的念頭。」

老師說這番話時一臉難過，但是視線始終沒有從我身上移開。她不知道我現在的處境。

不知道我認識了彌子姐，得到足以解決所有困境的王牌。

在這段對話之後前往療養院感覺怪怪的。堤老師後來又幫我想了許多離開昴台和去外地就業的方法，並誠實告訴我這些都是艱難的選項。由此可見，她真的是個好老師。畢竟離開昴台，等於從此以後不再回到這裡，得獨自活下去。

我沒對堤老師說出彌子姐的事。

這種時候，我往往會想起游川所說的「證明」。一旦我在這種來龍去脈下提起彌子姐，我和彌子姐的關係就回天乏術，再也無法證明了。

話說回來，我到底是在向誰「證明」我和彌子姐的健全關係？越是思考，我就越鑽牛角尖。

說歸說，又不能不去找彌子姐。最近只要一開門，彌子姐就會面帶笑容地回過頭來。雖然來的有可能不是我，而是護理師或十枝醫生，彌子姐還是會露出滿懷期待的笑容迎接來人；來的如果是我，她便會輕輕地舉起手來。

「嗨，江都。」

今天的彌子姐獨自坐在床邊桌前研究西洋跳棋殘局。之前她也會看書或滑手機，不過最近都是沉迷於西洋跳棋。

「我正好想試試棋路。來，快開始下棋吧。」

「你也太迫不及待了。」

「最近你變強了，下棋很開心。要是你變得更強，應該會更好玩吧。」

像孩子一樣興奮的彌子姐好可愛。如果對本人這麼說，鐵定會被調侃一番，所以我沒說出口，但我是真心這麼想。

「呃，我一直覺得很不可思議，為什麼是西洋跳棋？」

「什麼意思？」

「就是你為什麼不下將棋或西洋棋，而是下西洋跳棋？」

「唔……」

彌子姐沉默下來。莫非沒有特別的理由？在我如此猜想時，彌子姐突然開口說：

「關於桌遊，有段我很喜歡的逸事。那是各界名士談論他們對遊戲的印象，比如『西洋跳棋像是深不見底的水井，而西洋棋則是廣闊無垠的大海』。後來，有個記者拿這些比喻去訪問羽生棋聖對於將棋的印象。」

我不清楚羽生棋聖是誰，只是默默聆聽下去。

「羽生棋聖說是『慢工出細活』。將棋演變成現在的規則，已經有四百年了。先人的智慧在經歷緩慢的變遷之後化成的結晶，就是現在的將棋。這就像是大家合力畫出一幅畫，對吧？」

「哎，的確……」

我的腦海里浮現療養院的圍牆。

「相較之下，西洋跳棋則是種連起源都不明的遊戲。這種規則簡單的遊戲從一開始就『存在』了。」

腦中的圍牆上浮現一隻鯨魚。

「所以到底是為什麼？」

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