第一卷 ▼16天前（1/2）
在那之後，彌子姐一直沒有醒來。隨著疾病惡化，彌子姐清醒的時間越來越短，有時整整兩天都在昏睡。要是彌子姐就這樣一睡不醒，該怎麼辦？可是考慮到現在的狀況，或許她繼續睡下去比較好——這兩種心思互相交錯。
此時，病房傳來敲門聲，是仁村小姐。
「江都同學，呃……有一個人說什麼都要見你一面。雖然我拒絕了，可是他一直在鯨魚的圍牆那邊大呼小叫……」
「……是媒體的人嗎？」
「他說『江都日向欠我人情』。我不認為他真的認識你，但還是跟你說一聲。他說會在療養院附近的巴士站等你。」
「……是嗎？」
「如果你不知道是誰，就別去了。」
「不，不要緊，我去。」
我斷然說道，收拾物品之後離開病房。
我欠了人情的人——這樣的人，我只認識一個。
我從後門經由水道離開療養院。
如我所料，在巴士站等我的是《現在周刊》的游川。乍看之下，周圍沒有其他人。
一看見我，游川便迫不及待地說道：
「你好，江都同學。一陣子不見，你長高啦。」
「……短短期間內，怎麼可能長高？」
他說的人情，指的應該是提供彌子姐的相關資訊吧。他把這件事當作有恩於我，固然令我不快，但若是沒有他，我至今對彌子姐只怕依然是一無所知。
在沉默之中，我平靜地詢問：
「把彌子姐和我的事寫成報導的是你嗎？」
「信不信由你，不是我。」
「要我怎麼相信？第一個來昴台的是你，而且我和彌子姐的事你都知道。」
「我不知道都村彌子的病情，因為療養院不讓我進去。再說，我並不是一天到晚都跟著你。截肢的事我也完全不知道。」
游川沒好氣地說道。老實說，他看起來不像在撒謊。那會是誰？我把這句話吞了回去，轉而問道：「你後來去哪裡？」
「還能去哪裡？工作啊。你該不會以為話題人物只有你一個吧？昴台之外多的是值得報導的事。」
「可是，你對我和彌子姐不是很感興趣嗎？對你而言，昴台之外的事比這個更有趣嗎？」
「我本來是打算等到都村彌子死了以後再來採訪你。」
他看起來不像在說笑。他以為彌子姐死了以後，我的口風就會變松嗎？
「我說過了吧？我感興趣的不是病患本人，而是病患身邊的人。就算都村彌子死了，你也還活著。我是打算等到一切結束以後再申請採訪你。」
「你以為我會跟你說？」
「嗯，會。你以為被扯進這種事的人能夠三緘其口嗎？」
現在的我不認為自己會和任何人談論彌子姐的事，不過，或許以後就不同了。等到彌子姐過世一段時間以後，我就會忘記現在的焦躁感，和別人談論彌子姐的事嗎？在比那篇周刊報導更加美化幾分的前提之下。
「和都村彌子一起度過的日子，感覺如何？」
「……我思考過證明的問題。自從聽了你那番話以後，我一直在思考。」
「……」
「老實說，我不知道該怎麼辦。我不是為了錢陪在彌子姐身旁，可是無法證明這一點，就算放棄三億圓也無法證明。」
游川凝視著我片刻之後，緩緩地站起來。
「……我可以問你一個問題嗎？」
「什麼問題？」
「你為什麼對金塊病這麼感興趣？」
我沒想到游川會停下腳步。只見他回過頭來，平靜地說道：
「我妹妹的男友是金塊病患者。」
「……你妹妹？」
「那個男友不顧親朋好友，打算將錢全部留給我妹妹，而他實際上也這麼做了。不過，我妹妹是在他死後才知道這件事。那是一大筆錢，當然鬧得滿城風雨。那些連探病都沒來過、自稱是親戚的人，全都群起圍攻我妹妹。」
我聽過這個故事，是久保山先生建議我遠走高飛時所說的逸事。
「他們說，我妹妹是為了錢而接近那個男人的騙子，甚至還要我妹妹證明她的愛。這是要我妹妹怎麼做？砍掉手臂交給他們嗎？當然不可能。可是，那些閒雜人等不接受這樣的答案。就算我妹妹想放棄那幾億圓，他們的炮火還是沒有停歇。」
「……後來怎麼了？」
「她還活著，但已經三年沒醒了。」
游川淡然說道。我想起久保山先生說過「下場很慘」。
「我妹妹跳窗自殺，不過沒有死。這證明了什麼嗎？還是只被當成想逃避眼前的處境而已？我到現在仍然不明白。」
游川並不是對著我說話，而是望著遠方喃喃說道：
「我在尋找證明，不受任何人威脅的證明。」
你覺得找到證明，就能獲得慰藉嗎——這句話我說不出來。在我打算說其他話語代替的瞬間，周圍突然開始喧鬧起來，幾個記者隔得遠遠地看著我們。糟糕，會被包圍。我猶豫了一瞬間，朝著反方向衝出去。
「江都同學，上車！」
彎過轉角時，有人對我如此叫道。
一輛白色的車子停在我的去路上，駕駛座上的男人正在對我揮手。那是月野同學的爸爸。我依言奔上前去，坐進后座。
「來，快繫上安全帶。」
月野同學坐在副駕駛座上，但是連瞧也沒瞧我一眼。
「呃，您怎麼會來這裡……」
「事情好像鬧得很大，我想說在這附近繞一繞，說不定可以遇見你。一香也很擔心你，所以我就來看看能不能幫上忙。」
這麼說來，是月野同學拜託爸爸來幫我的？我本來想向副駕駛座上的月野同學道謝，又打消了念頭，因為月野同學依然是連看也沒看我一眼。她頻頻交互注視車子的行進方向與自己的腳邊，藉此度過這個尷尬的場面。我沒有勇氣向這種狀態的同班同學攀談。
車子繞著療養院周圍行駛。
「呃，月野同學的爸爸，我家……」
「哦，我知道，不要緊，我只是覺得繞一點路比較好，因為蒼蠅很多。話說回來，江都同學，叫我『叔叔』就好，就像以前一樣。」
我從來沒稱呼月野同學的爸爸為「叔叔」過，不過，我也沒蠢到特地糾正這一點。「是……叔叔。」我回答。
車子兜了一大圈以後，才開始朝著我家的方向前進。從這裡開車，大約十分鐘就到了。叔叔像是算準時機，開口說道：
「話說回來……江都同學，你很厲害啊，叔叔好感動。」
心頭有股不祥的預感，但我還是故作平靜地回答：
「……什麼？」
「陪伴一個快死的女孩，多了不起啊。這種事不是每個人都做得到。」
我什麼話都還沒說，叔叔便又滔滔不絕地繼續說道：
「哎呀，沒想到有這麼純真的愛情，真好。和生病的女孩交往，應該很辛苦吧。」
叔叔隔著後照鏡凝視我，眼睛眯成一條縫。車子一直以令人難以置信的緩慢速度行駛。
「……我不覺得辛苦。」
「哎呀，你真的很有包容力，不愧是昴台的男人。昴台的男人向來堅忍不拔，所以能跟病人交往。」
我的心開始發涼。叔叔無視於我，繼續說道：
「雖然說三道四的人很多，不過我相信你一定不會浪費這三億圓，會選擇最好的使用方法。」
「那不是我的錢。」
「馬上就是你的了。」
叔叔斷然說道。
「哎，反正你不用管其他人怎麼說。那三億圓是你可以光明正大收下的錢，不用在乎別人在背後指指點點。」
「……叔叔。」
「對了，我想到一個點子。在昴台替那個生病的女孩建一座石碑，如何？欸，江都同學，昴台的石材也很有名，她一定會很開心的。這樣大家就不會忘記她，還會感謝她。」
叔叔的口氣活像這是個絕妙無比的正確答案。
「嗯，這種用法也不賴。如果是用來活絡昴台，那些說壞話的人應該就沒得抱怨了吧。投資……對，投資，昴台有很多地方可以投資。昴台本來林業很興盛，叔叔從前也是從事林業……這幾年昴台和其他地方相比，變得乏善可陳……要打破這種惡性循環，必須投資設備，不過沒人肯來投資這種鄉下地方的林業。」
月野同學更加蜷縮起來，幾乎快消失了。
「生病的女孩回報度過人生最後時光的昴台，多讓人感動啊。這樣一來，那些囉哩囉嗦的人也會閉上嘴巴。」
瞬間，
我的視野因為熱病般的怒意而扭曲。
連結我獲得三億圓和彌子姐死亡之間的線，對於其他人而言是可以忽略的東西，甚至根本看不見。彌子姐還沒死，彌子姐還活著。莫說三億圓，彌子姐也不是我的所有物。
「哎，江都同學，你可以慢慢考慮沒關係。哎呀，叔叔沒想到你會有這麼一天。沒想到你會和那個生病的女孩——」
「病人的名字叫都村彌子。」
「咦？哦，是啊。都市人連名字都很時髦。」
我知道不該說這些話，但就是停不住。
「偷偷跟您說，其實彌子姐會好起來。現在治療辦法已經大致確立，只要再繼續投藥一陣子，就能開刀把病治好。」
「咦？」
「周刊雜誌上寫的都是假的，彌子姐會好起來。下個月動完手術以後，她就會離開昴台，回去東京的醫院。她說她打算復學。所以，您對我說那些話完全沒有意義。」
困惑之色逐漸在叔叔臉上擴散開來。這跟我聽到的不一樣啊——他的表情仿佛在如此訴說。見狀，我心中的怒氣開始失控。我想起那個悲痛叫聲響徹走廊的彌子姐。現在的感覺活像當時的彌子姐附在我身上。
「彌子姐不會死，所以真的和我無關。彌子姐會變成金子什麼的全是假的，大家都被耍得團團轉。」
「呃……」
「彌子姐會離開這個地方活下去。」
我無法繼續說下去，因為我想起了坐在副駕駛座上的月野同學。
月野同學連瞧也沒瞧我和叔叔一眼，在副駕駛座上不斷打顫。見狀，在我心中肆虐的怒氣稍微安分下來。附在我身上的彌子姐留下了殘渣之後，消失無蹤。
「你……」
叔叔沒有放過這一瞬間，低聲說道：
「你要面對現實，不然生病的女朋友會死不瞑目。」
我這才發現已經來到我家附近的三岔路口，仿佛叔叔能夠自由自在地伸縮路程。
「……謝謝。」
「嗯，哎，叔叔是站在你這一邊的。至少送你來這裡的是我，對吧？」
說完，叔叔便離去了。在這段期間，月野同學依然低著頭不發一語。
月野同學的身影在腦海中揮之不去。是我讓月野同學坐在那個位子上。因為我是她的同班同學，所以她必須坐在副駕駛座上。聽著那番話，不知道月野同學做何感想？一想到我可能踐踏了她善良開朗的心，我就雙腿發軟。
我家周圍有好幾個記者在盯梢，但我不為所動，沿著圍牆爬上二樓。窗戶一下子就打開了。
當我爬進房間時，發現媽媽站在房裡。
媽媽露出撞鬼似的表情看著我。應該是因為她翻箱倒櫃之故，房間變得亂七八糟。不過，原本就空空如也的房裡沒有任何證據。凌亂的房間中心擱著那本周刊雜誌。
我靜待媽媽開口。看見爬窗進來的我，媽媽近乎哀號地叫道：
「日向！你……是真的嗎？」
媽媽很久沒有叫我的名字了。
在心底某處，我希望她別叫我的名字，希望她乾脆忘記。
「……你知道了？」
「那還用說？這本雜誌都寫了。啊，對了，外面還有記者。」
「你不生氣嗎？」
「啊？為什麼要生氣？」
「因為出入療養院很骯髒。」
「現在不是說這種話的時候吧，狀況完全不一樣。」
媽媽嘲諷道，仿佛在說我無知。操勞已久的一樓印表機想必已經停止運轉。這個人應該不會繼續從事反對運動了。
「三億圓耶！三億圓。有了這筆錢，就可以離開這個鬼地方，太好了。欸，你怎麼不早說呢？」
「……還不到說出來的階段。」
「啊？至少該說一聲吧。你問過稅金的問題了嗎？」
「現在不是說這些的時候。別打擾我。」
「喂，你給我——」
「現在不好好陪著她，說不定她會改寫遺書，那就功虧一簣。」
說著，我努力擠出僵硬的笑容。聞言，媽媽一副恍然大悟的模樣說道：「對……對喔，你說得沒錯，女人是種情緒不安定的生物。」
這個咒文大為奏效，媽媽立刻離開我的房間。這是最差勁的威脅、最糟糕的謊言，但也是最有效的話語。
我跌坐在只剩下我一個人的房裡，拿起電力只剩一半的手機傳訊給彌子姐。
『彌子姐，對不起。』
略微思考過後，我刪掉這句話，重新打一段文字傳送出去。
『彌子姐，我暫時離開一下，待會兒再過去。』
接著，我一動也不動，直到太陽下山為止。
彌子姐並未回復我的訊息。
待四周完全安靜下來以後，我才下了一樓。我必須吃點東西，稍微梳洗一下。
一樓不見媽媽的身影，不知道是不是已經就寢。我從後門窺探外頭，媒體也撤離了，要出去就趁現在。
我迅速地梳頭洗臉，隨便拿了些廚房裡的東西來吃。抽風機的聲音格外響亮。我確認時間，已經過了晚上十一點。
「日向，你要走啦？」
突然有人對我說道。佇立於走廊上的北上叔叔凝視著我。
「……對。我現在必須去找彌子姐。」
「我懂，我真的懂。」
「所以，這個家——」
不知何故，瞬間，我想通了一切，甚至覺得不可思議，為什麼之前我完全沒有聯想到這個可能性？
我的個人資訊，時常到療養院探望彌子姐的事，還有不知在何處拍下的照片。不過，我並沒有跟他說過彌子姐死後會留下三億圓與彌子姐的病況。
手機現在就放在我的口袋裡——前往彌子姐的病房時，一定會隨身攜帶的智慧型手機，以及北上叔叔給我的美麗藏青色手機殼。
「……那是北上叔叔寫的嗎？」
這是句致命的話語，可怕到我連說出口時都不禁遲疑的地步。
「對。」
然而，北上叔叔卻坦率承認，表情絲毫未變。
「為什麼……」
「你有三億圓可拿吧？很厲害嘛。拿到那筆錢以後，你就會離開這個家，對吧？我都知道。」
在沒被媽媽打斷的狀態下與北上叔叔交談，竟會是這種內容，令我難以置信。
「簡直是跟錢交往啊。你在等那個女孩死掉吧？哦，我不是在批判你，這就和釣到金龜婿的意思差不多。」
北上叔叔用了和那篇報導一樣的字眼。
「你把我和家裡的事全部抖出來，是為了什麼？」
「八十萬圓。」
北上叔叔斷然說道。
「單單寫一篇你的報導，就可以拿這麼多錢。雖然比不上三億圓，但也是筆不小的錢。你只要稍微忍耐一下，以後就可以拿到這點小錢根本不能比擬的大錢。」
「北上叔叔，你在說什麼……」
「我都知道，那些錢不會給我，鐵定是由江美子掌管，我一毛錢也分不到。那個女人，那個女人……一旦有了這筆錢，就會拋棄這裡、拋棄我。還是說，日向，如果我討好你，你會分個一千萬給我？」
我明明聽得懂他的每字每句，卻無法消化。悲壯的聲音衝口而出。
「你沒想過彌子姐……彌子姐看到報導以後會受傷嗎？媒體聚集到這裡來，彌子姐……雖然彌子姐是個很堅強又很聰明的人，但要是她真的以為我是為了那筆錢才陪在她身旁——」
「這一點也不重要！反正她遲早會死！」
北上叔叔扯開嗓子叫道。我從沒看過北上叔叔這副模樣，就連媽媽無理取鬧的時候，他都不曾這樣粗聲厲語。
「……你很瞧不起我吧？無所謂，反正你拿到那筆錢以後，就會跟我斷絕關係吧。江美子好像以為你的錢已經在她的口袋裡，不過我知道，你一拿到錢就會逃離這裡。你現在之所以還留在這裡，說穿了只是因為沒有勇氣去外面闖蕩而已，但錢可以解決這個問題。」
「為什麼？北上叔叔，為什麼……」
「啊，還是你真的打算把那筆錢拿來補貼家用？如果是，我會為了我做的一切道歉。如果不是，我死也不會道歉。」
北上叔叔用孩子氣的口吻笑道。
剛認識時，北上叔叔是理想的父親。我一直以為北上叔叔能給媽媽幸福，看他立志振興昴台，也真心覺得他一定做得到。北上叔叔還買了書給我。雖然梅爾維爾的作品對我而言太過艱澀，但是因為北上叔叔喜歡，所以我也跟著看。
「與其用那種眼神看我，不如採取實際行動。」
北上叔
叔嘀咕。我沒有責備他的意思，只是感到難過而已。我把手機殼——八成有竊聽器——放到桌上。
「就算你把手機殼留下，只要有人邀稿，我還是會繼續寫。」
「……沒關係，你愛寫就去寫吧。」
這是真心話。我就這麼走出了玄關。
在月隱星稀的黑暗中，我步向療養院。
「啊，江都。」
來到療養院時，彌子姐已經醒了，床邊桌上居然放著那本周刊雜誌，而且攤開來的正是刊登我們報導的那一頁。至於彌子姐本人，則是全神貫注地看著手機畫面。
「你居然進得來。面會時間已經過了吧？」
「……我翻牆進來的，後來拜託仁村小姐通融。」
宛若撲向二月鯨一般爬上圍牆的我，看在旁人眼裡應該是滑稽至極吧。不過，大門因為白天的騷動而緊閉，我只能這麼做。
「要是沒有仁村小姐可以哀求，我就只能在外面等了。」
「瞧你說得那麼淡然，好恐怖。」
「彌子姐，你在做什麼？」
「搜尋自己的消息！」
「連我的訊息都不回？」
「啊，我忘了。已經顯示已讀了吧？」
我忘了確認，因為我也遇上一堆問題。
「我睡覺的期間好像發生了許多風波。」
「……彌子姐，你自己去找那些風波來看，心情不會受影響嗎？」
「你該不會是那種不敢搜尋自己消息的人吧？我才不會為了這種事受傷。你看看這個，『世上最美的援助交際』，挺有品味的嘛。」
說著，彌子姐把臉頰貼在雜誌上。
「真的鬧得好大。什麼來日無多啊？只不過是上半身出現硬化而已。」
「就是說啊。」
「大家活像在等我死掉一樣。」
「我就知道你會這麼說。」
「替我送終以後，你一定會被說得很難聽吧。」
彌子姐輕聲說道，一反剛才的神態，露出嚴肅的表情。
「江都，我想先跟你談談錢的事。」
「不要。我還沒贏，沒理由收你的錢。」
「你真的不懂耶，江都。我已經沒救了，就算你不願意，也希望替你留下光明的未來。」
說著，彌子姐拿出一個白色信封。
「這是遺書。當然，在認識你之前，我也寫過遺書。只要我簽名，這一份遺書就會優先生效，內容是把我的所有財產都留給你。」
「你還沒簽名嗎？」
「嗯。不過，要是我的手不能動，可就麻煩了。再說，我自己也曉得，上半身一旦出現硬化徵兆就很危險。」
「就算我搶過來撕破也沒用嗎？」
「你打算這麼做？哎，的確沒用。」
彌子姐咳了幾聲，樂不可支地笑了。
白色信封里裝著遺書，只要簽上名，我便能夠接收彌子姐的三億圓。
「我喜歡彌子姐，不是為了三億圓才和彌子姐在一起。」
「嗯，我知道。」
「你或許知道，但是完全沒有感受到。」
游川先生說得沒錯。
我只是喜歡彌子姐、只是想陪伴彌子姐，可是我無法證明如此單純的事。幸福的結局阻礙世人相信無償的愛。
就連彌子姐都認為自己死了，我就能獲得幸福。我無法修正這種誤解、這種大錯特錯的認知嗎？「要是彌子姐死了，縱使獲得三億圓也毫無意義」，那只是一時沖昏頭說出的蠢話嗎？
「對不起，江都，原諒我。」
彌子姐喃喃說道。
「……彌子姐，我可以問你一個問題嗎？」
「……什麼？」
這件事我一直耿耿於懷，要問只能趁現在。我下定決心說道：
「你為什麼選擇我？」
十枝醫生說是因為我碰巧出現在那裡。晴充也有可能取代我的位置。我被選上只是偶然。就算真是如此也無妨，我只是想聽彌子姐親口說明。
「……咦？」
彌子姐露出錯愕的表情。
「……那種表情是什麼意思？」
「不，沒什麼特別的意思……我沒想到你會特地提出這個問題。」
「為什麼？你從來沒有說過啊。」
「因為理由你應該最清楚。嗯，簡單說，是因為你救了我。」
我不明白彌子姐在說什麼，我不記得自己救過她。然而，彌子姐笑了，仿佛這是個不言而喻的問題，並淡然說道：
「你就是『二月鯨』的作者，對吧？江都。」
我不禁屏住呼吸，隔了片刻之後，才勉強開口說道：「……為什麼這麼想？」
「起先只是直覺。看到你杵在鯨魚前，我猜想：『會不會是這個人畫的？』而在進一步了解你之後，我更加確定了。」
我無言以對。我從來沒跟彌子姐提過這件事，也沒跟其他人提過。
「我知道，你沒錢買油漆。」
彌子姐說道，像是要預先封住我的後路。她下西洋跳棋時也是這樣，總是能夠預料我的下一步棋。
「你還記得嗎？我偷偷溜去雜貨店，偶然碰上你的那一天，其實我是去確認黑色油漆——那家店賣的黑色油漆。不過，雜貨店賣的黑色油漆和那隻鯨魚的顏色不一樣。雖然都是黑色，色調卻截然不同。鯨魚的黑色比較柔和。」
我想起偷偷溜出來的彌子姐，並連鎖式地想起手的觸感、一起觀賞的二月鯨，以及幾乎把臉頰貼在鯨魚上的彌子姐——那個提著紅色包包，天真無邪地說她想逛逛雜貨店的彌子姐。
原來彌子姐背著我不著痕跡地確認過了。確認什麼？確認自己的推理正確無誤。
「……你是說……」
「森谷先生告訴我，當時療養院周圍棄置了許多油漆罐，所以很多人跑去向雜貨店抗議。真是沒公德心啊。見了那些被隨手亂扔的油漆，你做何感想？連一罐油漆也買不起的你，應該恨得牙痒痒吧。不過，這同時是上天的啟示。」
「那些都是垃圾……油漆也沒剩多少。靠那些殘漆作畫，真的很累人。」
「嗯，辛苦你了。你花了多少時間？」
柔聲詢問的彌子姐不容許我找藉口。
「你明白我要說什麼了吧？圍牆用的是一般的戶外水性漆。紅、藍、黃，把這些常用的顏色全部混合在一起，便會變成近似黑色的顏色。買不起油漆的你把收集來的殘漆全部混在一塊，成了專屬於你的顏色，就是那條鯨魚的黑色。」
這句話聽起來猶如將軍。
「如果是我想太多，你可以一口否定。不過，如果你要問理由，這就是我唯一的答案。」
「……就算是這樣，為什麼……」
我的聲音嘶啞得可憐。
「我想答謝你。這個村子裡有些人看這所療養院很不順眼，那道圍牆還是白色的時候，上頭貼的反對傳單應該遠比現在多吧？我好歹是人類，對於金塊病的負面情感也是會傷害到我的。不過，來到昴台一看，我真的好驚訝，因為迎接我的居然是完全不輸給這些負面情感的美麗事物。」
說到這兒，彌子姐微微吐了口氣，平靜地笑道：
「所以囉，謝謝你保護我生活的場所，江都。」
我不配接受彌子姐的道謝，因為我是為了自己而畫下那幅畫。
當時，療養院剛在昴台落成的時候。
看見白色圍牆上逐漸增加的繪畫，我打從心底羨慕。對於昴台人而言，突然出現的圍牆或許像是一面巨大的畫布吧，對我而言亦然。
森谷先生的店開始賣油漆，閒來無事的民眾也開始隨心所欲地作畫。
我感到欣羨不已。
我也想在圍牆上作畫，或許是想反抗堅決反對療養院的母親吧。無論動機為何，我的心渴望作畫。
然而，我買不起油漆，連畫輪廓線的顏色都沒有。
就在這時候，我得知了違法棄置油漆罐的事。
正如森谷先生所言，療養院周圍有許多違法棄置的油漆罐。我拼命找尋堪用的物品，撿拾硬掉的刷子，收集剩餘的油漆。
我找到的油漆殘量都極少，只是留在罐底的殘渣。光靠這點油漆，根本無法作畫。可是，我就是死不了心，所以我繼續收集，將油漆一點一滴存在一開始撿來的油漆罐里。由於把所有顏色都存在同一個罐子裡，油漆很快地變成了接近藏青色的黑色。不過，我並不在乎。
如此這般，在我收集了三罐黑油漆之後，終於來到圍牆之前。我屏氣凝神，佇立於無人的深夜。
繪畫題材是由顏色倒推回去決定的，我並不
是一開始就打算畫鯨魚，不過，這是唯一一個符合這種顏色的題材。北上叔叔推薦我看的梅爾維爾小說的封面也是這種動物，我看過無數次，輪廓記得一清二楚。
我用刷子沾了油漆，首先畫的是眼睛。之後，我便進入忘我狀態。用單一黑色畫出的鯨魚潛入深海底。
就算被蓋掉，我也無所謂。然而說來意外，鯨魚一直存在著。
後來，鯨魚被命名為「二月鯨」，至今仍然留在圍牆上。沒有人知道作者是誰，我是唯一曉得這個秘密的人。
為何只有彌子姐發現？只有這個和鯨魚共鳴的寂寞女子揭開了秘密。
五十二赫茲鯨魚是個令人感傷的故事，不過，如果它那寧靜的叫聲就是彌子姐選擇我的理由，或許再也沒有比這個更貼切的寓言故事。
「就算我問起你的事，你也從來沒提過你喜歡畫畫……我一直以為你總有一天會主動告訴我。」
彌子姐落寞地說道。
不是的——我反射性地暗想。
「因為一說出來就結束了。」
光是說出這句話，就讓我泫然欲泣。
「結束？為什麼？」
「因為我知道，我的畫在昴台或許還過得去……可是出了昴台就不同。如果把希望放在這麼一丁點的才能上頭，我會無法呼吸的。」
反正我沒有離開昴台的本事。我對自己沒有信心，不敢離開昴台。
我想起和堤老師的雙方面談。當時，老師對打從一開始就放棄離開昴台的我說：
「不過，江都同學……你很會畫畫吧？不，這麼說不對……你喜歡畫畫吧？」
我無法正面回應這句話。
「你應該更重視你的興趣，不該在十五歲這個階段就放棄。」
老師說得很勉強。我知道她的勉強是來自於我那一吹就散的才能，我自己也感到很悲哀。
「離開昴台……不，其他出路多的是。總之，我希望你展現出升學的意願。昴台之外有許多關於繪畫的工作。」
聽老師這麼說，我好想死。出路或許很多，卻不好走——面對如此反覆強調的老師，我實在展現不出鬥志，只覺得好痛苦。
我對自己的期待不像老師那麼大。
不僅如此，我對自己的期待也不像月野同學那麼大。
我想起不小心弄掉沾了油漆的刷子時的月野同學。想起紅色油漆沾上我畫的立牌時，月野同學那張泫然欲泣的臉龐。
月野同學那麼驚慌失措地喊叫：「對不起！江都同學！」以及給予誇大的評價：「救不回來了。」全是因為她認定我的畫有價值。為了我的畫而驚慌失措的月野同學，是多麼善良的人啊。
不過，我全都視而不見，裝出滿不在乎的模樣，什麼也沒說，只希望撐過眼前這個關頭以後，一切都會變成過去。因為大家遺忘我的日子已經近在眼前。
聽了我這番話，彌子姐依然是一臉傷心。隔一會兒，彌子姐開口說道：
「可是江都，既然這樣——」
「認識彌子姐以後，我更加說不出口了。」
我斷然說道。
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