第一卷 命運之劍 World.1 於是世界遭到替換（2/2）

「我也是呀。」

「這我知道。你很想超過伯父的階級對吧？我都不曉得聽幾十遍了。」

「少了一位數啦，是幾百遍吧？」

陽光自枝葉間灑落，走在步道上的貞德像是覺得有趣似的抬起臉龐。

「畢竟我一直對凱伊說這件事，說到你的耳朵都長繭了嘛。」

「貞德要是能超越伯父的階級，伯父也會為女兒這麼有成就而感到開心的……不過，在兩年後還持續當兵的怪人，大概也就只有我們兩個了吧。」

「凱伊老是把『看守墳墓是我的義務』掛在嘴邊，還說惡魔大軍隨時都有可能逃出生天呢。不僅如此，你還說想再看一次希德的劍啊。」

「…………」

先知希德曾經存在於世。

凱伊深信與四種族英雄交手過的人類確實是存在的。

……因為我看到了。

……十年前，我親眼看到了希德的劍。

英雄之劍確實存在。

就在惡魔的墳墓之中——

摔落到漆黑金字塔內部之際，凱伊確實目擊到那個的存在。

那是一把如太陽般耀眼，將四周照得明亮的長劍。被大量惡魔包圍的凱伊拼了老命，像是在尋求救命稻草似的抓住了那把劍——

而他的記憶也就此中斷。

「不過……我也不是不能明白你的心情啦。」

為何希德之劍會被藏在封印惡魔的墳墓里？

雖然這部分還是讓人一頭霧水，但他那時看到的「綻放光芒之劍」，確實與傳說中的希德之劍所描述的特徵一致。

但說起來，相信這件事的也就只有凱伊一個人而已。

「因為我覺得就算和貞德說，也只會被你笑啊。」

「我又不會笑你。」

說著，貞德看似愉快地揚起嘴角。

「我可是很認真的。」

「我不會嘲笑別人的志向，只會調侃凱伊的態度啦。因為我每次這麼講，凱伊的臉就會變得氣鼓鼓的，所以才會覺得好玩嘛。」

「……哦，是這樣喔。」

「那已經是好幾年前的事了呢，凱伊忽然嚷著說『我看見希德的劍了』。那是我們才十歲左右的事吧？在那之前我們總是玩在一起呢。」

他們走在人群之中。

在來到十字路口的正中央時，走在身旁的少女驀地停下步伐。

「從小就和我玩在一起，直到現在也願意陪著我的，就只有凱伊而已喔。即使在我調職回來後，也只有你還會陪在我身邊呢。」

她回頭展露側臉。

輕晃的雙眸眨了一下，窺探起凱伊的臉孔。

「吶，凱伊。你覺得我們今後會怎麼發展呢？」

「你說今後……貞德會去王都，然後待滿兩年後再回來吧？」

「不是啦，我是在問更之後的事。」

她深深地吸了一口氣。

身為青梅竹馬兼同事的她，向前又跨了一步。

「吶，凱伊，如果我說——————」

就在這一瞬間。

——少女的身體驟然扭曲了起來。

「貞德？」

「咦？凱伊，怎麼啦？」

在宛如水面倒影被漣漪扭曲的景象之中，貞德卻以若無其事的口吻給予回應。

但不只是她而已。凱伊眼前的所有景象全都開始扭曲變形。高樓大廈、行道樹和周遭的路人全都逐漸扭曲、變形。

接著吹起了一陣強風。

混著黑色微粒的沙暴吹拂起來。

……不管是發生在自己身上的事，還是這場沙暴，都沒有人察覺到嗎？

……怎麼回事，這到底是怎麼搞的？

在凱伊抬頭之前，天空已被逐漸染成了黑色。

白雲被撕碎成細絲狀，以極快的速度朝著一點直衝而去；就連藍天也像是被抽走了似的，慢慢被替換成其他的景色。

——黑點正在吞噬天空。

不只是天空。扭曲的大樓自地面浮起，就連地表的道路也剝離，被天空吸了進去。

連行道樹和路人也是如此。

那宛如巨大的重力點〈黑洞〉。周遭的一切都被吸進天上的大漩渦之中。

……大家都沒發現嗎？

……難道說，看得到這個現象的只有我而已嗎？

而在凱伊的面前，身為他青梅竹馬的少女也飄浮起來。

「貞德！」

「咦？凱伊，怎麼了啦？你從剛剛就一直在大庭廣眾下喊我的名字……那個……該怎麼說，我……我可以期待你有重要的話要說嗎？」

她掛著笑容向上飄去。青梅竹馬的少女沒能察覺自身處境，在凱伊的面前緩緩上升，被天空吸了過去。

「貞德，抓住我的手————」

在沙暴之中，他拼命地伸長手臂。

與此同時，凱伊的視野被一整片的黑暗填滿。

「世界輪迴」發動。

開始執行世界「覆寫」——

4

在宛如沙暴般的狂風止歇後……

凱伊以與失去意識前相同的姿態，站在第九主車站的十字路口上。

——但就只有他一個人而已。

理當在他面前的貞德不見蹤影。

原本走在十字路口上的數十名路人，以及進出高樓大廈的幾百名購物客的身影也都消失了。

「……這是怎麼搞的？喂，貞德？貞德，你去哪裡了！要是打算躲起來嚇我，這玩笑就有點過火了喔！」

空無一人的第九主車站。

而眼前的光景又是怎麼回事？

腳下的道路遭受過某種重得誇張的物體踏碎，曾種植了行道樹的位置則是開了個巨大的隕石坑。高樓大廈的玻璃無情地碎裂，甚至還有遭受重創後坍倒的大樓。

宛如一片廢墟。第九主車站變得像是世界末日的體現。

「這是怎麼回事……貞德和大家都不見了……」

也不見任何人類的蹤跡。這太過異常了。

發生了超乎理解範疇的現象——這般預感讓凱伊瞥了肩上的手提箱一眼。

人類庇護廳的槍刀。

若沒有凱伊隸屬的烏爾札總部的鑰匙，就無法解開手提箱上的鎖，但至少目前還有自衛的手段。本能正敲響著有動武必要的警鈴。

無論是要尋找貞德還是探索這一帶，都不是現在該做的事。

「雖然距離算不上近，但還是加快腳步吧……」

他朝著人類庇護廳的烏爾札總部前進。

就在這時，凱伊的背後傳來了踢到小石頭的聲響。

「有聲音？有人在嗎？」

就算是野貓野狗也行，只要有生物存在，就能證明這是能夠生存的環境。而這也能間接證明人類的存在，讓他感到安心。

「喂，有誰在……」

那東西從大樓的陰影底下現身——而那並非貓狗。

看到對方的身影，凱伊感覺到自己的喉嚨抽搐了一下。

「咦？」

以雙腳站立的那東西，其身高應該遠超過了兩公尺。

黑色的表皮看起來極為厚重，宛如穿上了一層裝甲。

背後則是長有巨大的黑色翅膀及如蛇般蠢動的尾巴。三角形的頭部構造明顯與人類不同，應該是眼睛的部位為兩道白點，而且沒有眼球。

……和十年前一樣。

……和我摔落墳墓時所看到的那些傢伙一樣。

在當上士兵後，他一天也沒忘過那時的光景，並擔憂著墳墓的怪物是否會有闖破封印的那一天。

——漆黑的惡魔。

凱伊必須仰頭才能觀看全貌的魁梧怪物，就站在面前。

……應該不是……機械人偶吧。

……居然在這種鬧區里現身？

人類庇護廳開發的四種族機械人偶，是僅允許在鍛鍊場啟動的假想敵，不可能會在這種地方昂首闊步。

『人————人……類…………』

惡魔咧開了裂至耳邊的大嘴。

也許是聲帶構造不同的關係，聽起來有些模糊，但那確實是人類的語言。

『——人類？在這種地方？』

「居然會說話？」

據說包含惡魔族在內的四種族英雄，皆能理解人語。

然而，有能耐道出人語的應當僅有鳳毛麟角——這便是凱伊學過的歷史。

『人類的……士兵……』

光芒驀地綻開——惡魔翅膀上的彎曲突起物發出了亮光，並化為火星，在虛空之中逐漸膨脹。

『消失吧。』

那是宛如機關槍一般的火焰掃射。

火焰掠過凱伊，打穿了後方大樓的牆壁，燒焦牆面留下煤漬。要是沒瞬間採取行動，火焰彈肯定會在他身上開出無數個孔洞吧。

「是法術嗎？」

在被擊中的前一刻，凱伊向後跳了開來。

法術——是在古代被稱為奇蹟或是魔術一類的超常力量總稱。

強力的法術威力能與人類的重型火器比肩，而據說高階的惡魔之中，甚至存在著能大把大把地揮灑這類法術的怪物。

這是他首次目睹的「真貨」。

不過，若要問自己能無傷躲過這次攻擊是否純屬偶然，那答案則是否定的。

——身體下意識地做出動作。

他一直認為這一

天終究會到來。

他在對抗惡魔的訓練上投注了數不清的時間。烙印在身體之中的迴避動作在千鈞一髮之際自行啟動，救了自己一命。

「……雖然我還是搞不懂發生了什麼事。」

但也是有可以確定的事。

這隻惡魔並非機械人偶，而且對人類抱持著明確的敵意。

「————————來得好。」

隨著「啪鏘」一聲，金屬鎖脫落了。

惡魔射出的火焰彈並沒有打穿凱伊，而是擊中了他扛在肩上的槍刀收納箱。隨著鎖頭碎裂，一柄上了黑漆的槍刀顯露出來。

「就跟你打一場吧。」

他舉著附有刀身的槍枝對準惡魔，將手指搭上扳機。

泛用型強攻式槍刀「亞龍爪」——這是以幻獸族之一的亞龍之爪作為外型參考設計的武器。人類庇護廳依據大戰的紀錄，開發出這種專門用來對抗其他種族的武器。

『…………區區人類。』

火焰的輪廓在空中劃出曳光。

比起剛才多上數倍的「子彈」，在惡魔強大的法力下催生成型。

『礙眼的東西！』

「略式精靈彈。」

迸出白色的火花。

凱伊透過亞龍爪擊發的子彈呈半透明，宛如閃耀白光的水晶碎片。

這顆子彈——讓數十發火焰彈在一瞬間遭到消滅。

『唔？』

惡魔的眼睛膨脹了起來，像是在睜大雙眼似的。

『精靈的法術？』

「錯了，這是人類的智慧結晶啊。」

這是在大戰後研究出來的實驗兵器。

他們削下具有消散法術效果的礦石加工成子彈，並在與法術相撞的狀態下達成消散——也就是消滅法術的效果。

「據說在大戰期間，蠻神族的精靈曾用過有這種效果的道具啊。」

不過，精靈所製造的法具，會灌注精靈的法力。

不具備法力的人類則是透過技術和科學彌補其不足。由於僅是模擬功能的替代品，因此才會被稱為「略式」精靈彈。

「我上了。」

他衝過斑駁的路面。

而凱伊的腳底隨之浮現出深紅色的圓環。這直徑約有五公尺之長的圓環包覆了凱伊，深紅色的火舌隨之從中竄起。

『燃燒吧。』

火柱沖天而起。出現在地面上的圓環噴出猛烈的火焰，將其中的所有物體付之一炬。

甚至沒有擊發略式精靈彈的機會。

在察覺到這件事的瞬間，凱伊便蹬地一衝，跳出了圓環的範圍之外。

『…………躲開了？』

「因為我一直在做對抗惡魔的訓練啊。」

凱伊闖進惡魔的懷裡，以亞龍爪朝著側腹重重一敲。

——爆破。

亞龍爪的刀尖像是綻開了一朵深紅色的花朵般迸出火花。衝擊令惡魔的巨大身軀為之一震，竄出的黑煙和火焰包覆了它的身軀。

「告訴你一個情報，人類打造出來的不是只有精靈彈而已。」

魁梧惡魔緩緩倒下。

這種子彈肯定也是首次被運用在與四種族的實戰之中。

——略式亞龍彈。

這是模擬亞龍噴出的火焰吐息的炸彈，會在亞龍爪的刀刃砍中的同時爆破。設計概念是以零距離的爆炸撂倒四種族。

「…………呃……呼。」

惡魔沒有起身的跡象。

凱伊低頭看著被爆炸的衝擊震得發麻的手，呼出了一口氣。

……只各用了一顆子彈。我不過是扣下了擊發略式精靈彈和略式亞龍彈的扳機而已。

……緊張感就讓我全身發抖。

這是他首次與「真貨」交手，而剛才的法術也是首次見識到的。要是起跳的時機再慢上一步，他肯定會被火焰灼燒，沒辦法無傷取勝吧。

「但這樣的攻擊是有效的！」

至今那些嘔心瀝血的努力，都不是白費工夫。

「能行……就算對手是惡魔，我也能與之一戰。」

凱伊目前仍然無法明白這裡發生了什麼事。

卻做出了證明。

就算對上強大的惡魔，人類也是能獲勝的。這代表只要持續修練，要超越對手也並非天方夜譚。

『你是什麼東西？』

極為突然地。

一道古怪的振翅聲，颳走了勝利的餘韻。

那是翅膀「啪唰」地拍打的聲響。以鳥類來說太過響亮的振翅聲，從頭頂上方傳來。

『人類……？我等種族……敗給了人類……？』

第二隻。雖然外表和第一隻沒差多少，但飄在空中的這個個體「相當小」。

它僅有與凱伊差不多的身高，與前一隻相比，給人軟弱無力的印象。

……不過，這壓迫感是怎麼回事？

……雖然剛才的惡魔更為魁梧，但從用字遣詞來看，它表現得有智慧許多。

『你是什麼人？』

「就如你所見，是個人類。」

比第一隻更為危險。

在直覺這麼告訴自己的同時，凱伊緩緩地回話。

「我才想問，你的人話倒是說得挺流利的嘛。」

『———』

纖瘦的惡魔默默地俯視著自己。

張開翅膀停在半空中的第二隻惡魔，緩緩動了動那張裂至耳邊的嘴巴。

『不管是惡魔族〈我們〉還是其他種族，會些人話總是方便許多。』

那是什麼意思？

惡魔像是在嘲笑打算繼續提問的凱伊般，接著開口說道：

『要向奴隸下令，用奴隸的話語是最有效的。』

「…………唔？」

人類淪為了奴隸。

這句話——

若能成為世界變化得如此劇烈的根本原因。

那這個世界如今的模樣，就可以用更為無情，但更為簡潔的方式表現出來了。

人類輸給了四種族？

『已接獲凡妮沙陛下的指示，奴隸的數量充足。』

「凡妮沙？」

那個有些耳熟的名字，讓凱伊皺起眉頭。

那豈不就是冥帝——率領惡魔族的「惡魔的英雄」之名嗎？

「……冥帝凡妮沙？你說的是那個大惡魔嗎？」

『人類，你有一股危險的氣味。消失吧。』

一道紫環自惡魔的指尖浮現。

詭譎的紫色圓環一鼓作氣拓展開來，電光般的爍光隨之迸生，在圓環上頭膨脹開來。

「————閉上眼睛！」

耳熟的說話聲傳來。在回想起聲音是來自何人之前，直刺雙眼的強烈閃光便覆蓋了凱伊的視線。

『咕？』

惡魔低吟了一聲。大概是直視在眼前爆開的閃光，灼傷了雙眼吧。

「……是閃光彈？」

那是人類庇護廳也正式採用的武器。

根據推測，除了擁有特殊「眼睛」的聖靈族之外，閃光彈對大多數的種族皆有效果。

不過，到底是誰扔的閃光彈？

「往這裡跑！再不快點就要被惡魔群給包圍了！」

人類？

凱伊背對刺眼的閃光邁步狂奔，朝著揮手的人影跑去。

「上車！那個炸彈雖然效果很強，但只能維持十秒多一點！」

手被人抓住了。在朦朧的視野之中，一名少女的身影逐漸浮現。

他就這麼被硬拖上一輛裝甲車。

「保住流浪者了，阿修蘭，開車！」

「好喔。」

車輪高速旋轉了起來。

隨著高亢的摩擦聲響起，車子以風馳電掣之勢與惡魔拉開了距離。

「惡魔〈那些傢伙〉雖然能飄浮在空中，但沒辦法高速飛行，開這台車就絕對不會被追上……已經沒事了……啊——不過反而是咱們感覺少了好幾年壽命呢。」

在裝甲車后座，坐在凱伊身旁的少女重重地吐了

口氣。

「還真是不要命耶。你是哪裡人？是被惡魔抓住的俘虜嗎？以逃脫的俘虜來說，你的服裝也和咱們太像了吧。」

「…………莎琪？」

「咦，你認識人家啊？」

少女愣愣地睜大雙眼。

她的年紀應該與自己相仿吧。少女有著卷翹的橘色短髮，以及貓咪般的一雙大眼，嘴角可以窺見虎牙，臉頰上長有雀斑。

不會認錯人的，是跟自己同個部隊的同事。

「哪可能不認識啊。謝謝你啦，莎琪。我真是一頭霧水……」

「所以說，你到底是誰呀？」

「……啊？」

兩人仔細地打量起彼此的容貌。

既然是到昨天為止都一同訓練的夥伴，那就算是他人喬裝，凱伊也絕不可能看錯。

「你是莎琪吧？莎琪·米斯柯提……是這個名字沒錯吧？」

「嗯。」

「你目前在服人類庇護廳的兵役——」

「那是什麼？」

她歪著頭，將視線投向駕駛座。

「欸，阿修蘭，你有聽見嗎？人類庇護廳？烏爾札聯邦有那種東西嗎？」

「不不，我完全沒聽過啊——」

青年靈巧地打著方向盤。

凱伊也不會認錯這張側臉，他就是同事阿修蘭本人。

插圖p053

「喂，阿修蘭？你是阿修蘭·海羅爾對吧？別連你都開這種惡質的玩笑了。是我啊，我是凱伊·沙克拉·班特啊！」

「我們在哪裡見過面嗎？」

「……」

啞口無言。人生活到現在，他還是頭一次感受到與這四個字如此相符的心情。

「你真的……不記得我是誰了嗎？」

「是說，人家哪可能有見過你呀。啊，不過你好像知道人家的名字喔？」

這是當然了。

因為不是在同一個部隊裡混了超過一年之久嗎？

「你喜歡橘子口味的口香糖，討厭咖啡口味的口香糖，還以自己的柔軟度自豪，如果劈腿，甚至可以張開到一百九十度以上。」

「咦？等……等等，你怎麼會知道這種事？」

「阿修蘭則是天生容易暈交通工具，每次搭車都得吃暈車藥，但即使如此，關於開車的事……」

說到一半，凱伊這才驚覺。

阿修蘭正在開車？哪有可能？每次開往墳墓的路程都是交給自己或莎琪包辦，這名男子總是在副駕駛座上呼呼大睡啊。

「阿修蘭……你暈車的毛病是怎麼了？」

「啊？那種鳥毛病當然是想辦法克服了啊。」

裝甲車在荒廢的大樓之間疾速飛奔。

這身在荒廢的道路上狂飆的開車技術，說不定比凱伊更加精湛。

「這可是個殘酷的世界，要是連車都不會開，早就被惡魔抓去當奴隸了吧？說自己會暈車還能當藉口嗎…………奇怪？這位小哥，你怎麼知道我三半規管特別脆弱的事？」

「居然連人家喜歡的口香糖口味都知道，這點也很不可思議呢。」

莎琪連連點頭說道。

「你到底是什麼人呀？」

「…………你們真的不記得了？」

莎琪和阿修蘭都和自己記憶中的長相一樣，他們肯定是本人沒錯。

明明是這樣。

「等等……到底發生了什麼事啊？」

卻就只有自己〈凱伊〉被單方面地遺忘了。