第二卷 九章 大小姐，捲入事件（2/2）

「是不是也有提出優渥條件的地方？」

我的提問讓梅里妲瞬間驚訝地瞪大眼睛……但她再度笑出來。

「……現在說想要我過去也沒用啊。我之所以能有今天，全都是多虧了大小姐，所以，我沒興趣去其他地方。」

「是嗎……」

「況且，我不覺得大小姐您會繼續屈居劣勢喔。」

她咧嘴一笑。

「……我會努力達成你的期待的。」

準備工作幾乎已經完成，但是還差一個部分。

這次我不會讓事情半吊子地結束。我不會讓事情這樣結束。

我要追趕對手，讓他們徹底失去退路。

要是不這樣做，就會再度被乘隙攻擊。

缺少的那塊拼圖就是這個用途。

「……打擾了，大小姐。」

在我思考的時候，梅里妲不知何時已經離開，換了另外一個人物進來。

「……汀恩！」

這個意外的人物讓我不禁叫出來。

「你、你為什麼在這裡……？」

「我來幫您。」

「來幫我……？你知道我目前處於什麼狀況，然後還過來嗎？」

由被認定為罪人之人的身邊離開，我能理解，但他竟然過來我身邊，這實在難以相信。

若以前世的感覺來形容，這就等於是為虎作倀。

實際上確實是如此，所以商會已經有好幾個人離開，而領官那邊也不顧我已經被逐出教會，對於我不歸還代理領主的地位送來了抗議信。

「是的，當然。我在想，正因如此才有我能幫上忙的地方。」

「你要幫一個罪人？你也有可能被達里爾教盯上喔。你竟然特地冒這種險……怎麼可能啊。」

大概因為累了……剛才與梅里妲說話時也一樣，我的口吻變得很不客氣。

儘管知道，但現在我沒辦法停止。

「當然有可能啊。我不是說過了嗎？我早就已經屬於您了。這種時候不幫忙，什麼時候才要幫忙呢。」

汀恩一副很理所當然的模樣，讓我一瞬間說不出話來。

「那是……」

「況且，我不但會成為您的力量，還帶來了您需要的東西喔。」

他俐落地交給我的東西，以及之後說的話，讓我啞口無語。

沒想到我竟然能獲得最後的那塊拼圖。

而且竟然是他拿來的。

我的情緒早已超越驚訝，甚至覺得感動。

「……那麼，您的作戰計劃是如何？」

他揚起笑容。明知道我要做的事情卻還發問，真是壞心眼。

「跟你想像的一樣喔……然後，多虧你幫忙收集到這些，需要的部分都已經齊全了。」

「太好了……那麼，什麼時候進行『開放儀式』？」

「你的消息也太靈通了吧……竟然已經知道了。」

「在王都已經掀起話題了喔。我也在路上聽說了。」

「『開放儀式』會在明天舉行。話說回來，汀恩，你竟然準備得這麼周全……你已經預料到這邊的計劃了嗎？」

汀恩接下來的回答，雖然有多少誤差，但與我想好的內容很接近。

關於我破壞教會的行為，我們這方大部分的處理經過……包含孤兒院與在那裡的糾紛，汀恩都很清楚，因為領地政務的所有部門他都有協助。

然後，那些在領地都城內到處可聽見的「謠言」。

汀恩說，將那些全部連結起來後就得出這樣的結果。

「我以那些事情為前提詢問您……您想以那張臉參加明天的決戰嗎？」

「那張臉是指……？」

「您自己應該也發現了吧。您現在的臉非常糟糕。」

……竟然說很糟糕，講得也太過分了吧。我內心一瞬間覺得不悅，但我先前也想著一樣的事情，所以沒辦法反駁。

「這裡的大家都有發現，雖然在心裡擔憂卻刻意沒說出來吧。但是，我要講出來。我從大家那裡聽到您的事情時、在您身邊工作時……對一件事抱有疑問。您被第二王子解除婚約的時候、為領地居民努力工作的現今，然後是這次的騷動，您都沒有掉眼淚，也沒有說些明顯的沮喪話語，將一切都累積在心裡，然後向前邁進。為什麼您要讓自己變得這麼堅強呢？」

「……讓自己變得堅強……我從來沒有讓自己變得堅強。」

因為沒有哭，所以就是堅強嗎……

不過呢，雖然有點事到如今，但「艾莉絲」的……這個時候應該說「前世的我」吧？總之我的命運真是波瀾萬丈。

「您是指想要割捨情感的您嗎？」

住手，不要再逼迫我了。

我在這樣思考的瞬間咬住嘴唇。

「……因為，就算掉淚也沒用。」

我說出的這句話，聲音比想像中還冷淡又僵硬。

「您說得沒錯，但在我看來……您那副模樣讓我覺得非常危險。然後，再加上您今天那張臉。」

我已經不行了……就在我這麼想的時候，原本壓抑的情緒爆發開來。

「那你要我怎麼做？只要哭著求救就會有人來幫我嗎？只要哭著抱怨就可以解決嗎？根本就不是那樣呀……！」

要遷怒也該有限度。但我沒辦法克制。

我抓住汀恩胸前的衣服。

他看起來並沒有很驚訝，就這樣盯著我。

「我沒辦法邊哭邊停下腳步……！愛德殿下的時候也是……沒錯，我很不甘心！我非常不服氣，難過得想大哭大叫！」

被愛德殿下解除婚約……那個打擊讓我對戀愛冷卻下來，但也不能說是沒有想法。

我也曾經對將來的事情不安，而且既不甘心又怨恨。

可是，就算哭鬧，等待著我的也是逐出家門之後被幽禁。

所以，我沒辦法讓自己哭泣。

與其哭泣，不如為了與父親大人交涉而讓我不夠聰明的頭腦運作。

抵達領地後，我其實真的很不安。

即使擁有前世的記憶，我頂多也只是一介受僱的職員。

政治之類我是第一次接觸，然後我會思考這樣做真的好嗎……這類不安一直纏著我。

「這次也是……！逐出教會？那是怎樣啦！我到底為什麼必須接受那種宣告！」

淚水從眼裡不斷流出。

「我非常、非常不甘心。一直在想為什麼、為什麼。我很難受，甚至想要逃跑，高聲哭喊著為什麼。」

我立刻低下頭，想掩飾流下的淚水。

但因為淚水止不住，所以沿著臉頰滴落地面。

「而且，我對自己窩囊……覺得難受。難得領地居民們，以及我周圍的人們如此努力建立出成果……我這個存在卻成了阻礙。我覺得自己很丟臉，也很歉疚……而且難過。」

由於在一片紛亂的情緒下說出來，所以講的內容也支離破碎。

接連說出的話語，任憑情感的驅使之下浮現，在衝動的狀態下講了出來。

「這樣的我，哭著求人幫忙？如果要我說那種話，還不如趕快去隱居以免礙事，這樣才是為了大家好。不過，就算如此我也已經給家人與各位帶來太多麻煩，即使我一個人逃跑也無濟於事。我這個罪人曾存在的事實是無法一筆勾銷的。」

沒錯。事到如今就算我哭著逃跑，讓阿爾梅利亞公爵家與商會跟我無關，我也不認為一切就能因此恢復原狀。

逐出教會的宣告並沒有那麼簡單，也無法抹消那個事實。只要不翻盤就辦不到。

「因為想變得堅強，所以才不哭……？不對，是因為就算哭了也沒用……我害怕哭了之後讓周圍的人厭惡我……我只是因為這樣才不哭的！」

給大家帶來麻煩的我，事到如今如果還哭，就會帶來更大的麻煩，我擔心萬一大家嫌我礙事並厭惡我，那該怎麼辦？

儘管我覺得大家不是那樣的人，但終究還是會懷疑。

萬一真如我所想……

「我一點都不堅強，我只是想表現得堅強……但我是個連這點都辦不到的悲慘的人……這就是我。」

接著，我放聲大哭。

原本我抓住他的胸前衣服，就這樣倚了上去。

汀恩輕輕用手環住我的背，就像要包覆我似的。

……好溫暖。

雖然我放聲大哭，但另一方面，我的理性卻叫我「快離開」。

叫我不要哭著依賴他，讓他看見自己的弱點。

那是以沉重門扉包圍並隱藏起來的，我的內心。

將內心展露出來之後，要是連他都背叛我，我就會再也無法振作。

要鬆手的話就是現在。

可是，有股衝動甚至強烈到驅散了那份理性。

我忍不住依賴那片溫暖。

實在太悲慘了。

實在太愚蠢了。

發生過那種事，我卻沒學到任何教訓。

不過，這片溫暖讓我安心也是事實。

「前世的我」與「現在的我」融合以來，我大概是第一次哭成這樣。

我將心中糾結的情感展露了出來。

「……你的那份堅強很美麗，但正因為你那份美德，所以我希望你不要勉強自己……大家都是這樣想的。一想到你的過去與立場，你之所以對露出弱點感到遲疑，或許也沒辦法。可是，正因為你不將那股痛苦表現出來，那副模樣才會讓跟隨你的人們擔心。」

汀恩沒有用敬語說話的聲音聽起來非常認真。

「當然，我也是其中一人……先前的你仿佛會就此消失……我覺得很害怕。就算用說的，你應該也不會安心吧，所以我會不斷以行動表示。因此，請你不要一個人悶在心裡。」

簡直就像被父親大人說教一樣。但是，現在我深刻地了解這些話的意思。

已經有好久……應該說是第一次放聲大哭的那天，我累到睡得很熟。

汀恩表示不管發生什麼都會代替我工作，所以我感謝地去休息。

……然後，到了隔天。

或許是多虧有大哭一場吧，雖然我的眼睛還有點紅，但映照在鏡子裡的表情已經變得很清爽。

†††

「……真是抱歉啊，拉菲艾爾祭司，米娜小姐。要請你們這樣行動。」

「不、不用客氣！呃……我只是做了該做的事情啊，領主大人……」

滿臉敬畏的米娜與拉菲艾爾祭司正在我面前。

……沒錯，我被宣告逐出教會後，就立刻請他們一起過來。

為了平息今後可能會出現的領地居民的不滿，要事先做準備。

他們兩人至今不曉得我就是阿爾梅利亞公爵千金，所以一開始很驚慌。

尤其是拉菲艾爾祭司還曾對我說，想與阿爾梅利亞公爵千金見面。

與其說我也很抱歉……應該說我有一點尷尬。

關於這次逐出教會的騷動，隸屬教會的拉菲艾爾祭司再怎樣都知道了。

不光是如此，他好像還透過從前的關係，試圖讓這次的宣告撤回。

他的行動讓我很高興。

然後，米娜也從我說的內容得知現在的狀況，所以相當歉疚。

她認為都是因為他們……我猜想到會變成這樣，還把事情告訴她，我覺得我的性格真差呢。

「之所以找你來這裡，不為別的……是因為有事情拜託你。」

「是、是的，請問是什麼事？只要是我能辦到的，我什麼都願意做！」

儘管拉菲艾爾祭司的眼神變得銳利，但這時不能猶豫而

停下來。

「雖然會讓你遇到難受的事情……我希望你儘量將那間教會被賣掉時的事情說給周圍的人聽。我想想……要稍微誇大一些。內容的大意是這樣：『我們明明住在神聖的教會裡，但那個地方卻被賣給從事販賣人口勾當的人們。我們因此被迫要離開那裡，還被狠狠地欺負。艾莉絲得知現況後，逮捕了壞人，還遷移那座因為我們被欺負而變得破舊的教會，要讓我們住在那裡。』還有：『教會遷移之後，雖然還沒開門，但好像很快就會盛大地開放，那時候艾莉絲也會來。』這樣。」

我的請託讓米娜睜大眼睛一臉疑惑。

「就是這種事情嗎？」

「對。你可能會被很多人以好奇的眼光看待……不，是絕對會這樣。或許還會被人以否定與疑惑的視線看，就算這樣，我還是希望你對很多人說這件事。」

「如果這麼做就可以的話，當然沒問題！我現在立刻去跟很多人說！我會在領地都城裡到處找人說這件事。」

我想與米娜說明的事情已經全部講完，所以請塔妮亞帶領她離開。

「您去了孤兒院對吧。」

「對……艾莉絲小姐，上次真的很感謝您。」

我的詢問，讓拉菲艾爾祭司傷腦筋地微笑。

「不過，現在比起我的事……您的事比較重要吧？」

「嗯……我也有事情想拜託您。」

「……雖然也要視內容而定，但我會盡我最大的力量。不過，在那之前我有一件事必須告訴您。」

「什麼事？」

「現在，我在總會裡的門路已經被封死了。不只如此，要說我被那邊的人盯上也不誇張。」

「哎呀……果然是因為您待在這塊領地的教會嗎？」

「不……我與孤兒院的關係似乎已經被那邊掌握了。」

「消息是從哪裡……？」

「可能是諾路做的。」

「諾路？……喔，就是之前在教會見到的那位聖職者。」

「對……他似乎以對方手下的身分在做事。關於這點，在我總會的門路被封住之前就已經確認，我本身也掌握了物件證據。」

「原來如此……我想拜託您的事情只有一件，但我不想被諾路知道，也不希望被妨礙。」

「那就將他騙去其他地方，然後將他暫時擋在那裡如何？幸好，我在名義上還是他的上司，派他去辦事這種小事沒有問題。」

「哎呀，這是個好方法……呵呵，那我也請學園那邊演一齣戲吧。話說回來，拉菲艾爾祭司，您明明是聖職者，卻很會使心機呢。」

「您在說什麼啊……我在那個達里爾教的總會待了很久喔，要是這點都辦不到，是無法在那裡生存的。」

「原來如此。真是有趣。」

然後，我也將請託的內容告訴拉菲艾爾祭司。

他也與米娜一樣爽快答應。

在那之後不過十幾天。

傳聞已經充分擴散開來。

甚至連在各地奔波的大家都已經聽說。

當然，那並非全是肯定的傳言，其中也帶著懷疑，或者將謠言本身加油添醋扭曲後傳出去的內容。

但是，基礎已經完成。而且，人們對於新教會的開放儀式也很注意。

我想起至今發生的事情，並回到現實。

「真的很謝謝你，米娜小姐。還有，我不是領主，只是代理領主而已。」

「對、對喔……」

「還有，我的事情請對孩子們保密喔。如果下次一起玩的時候，他們叫我艾莉絲大人……那樣會有距離感，我會難過的。」

「您還願意再過來嗎？」

「當然。我已經約好要教孩子們讀書，而且也還沒把新出的故事書與童話書拿過去。」

「……艾莉絲大人，非常謝謝您。孩子們很期待您過去。」

「那真讓人高興……我必須趕快把事情解決呢，這也是為了孩子們。」

我說完之後走下馬車。

今天，是期待已久的新教會竣工祝賀與開放儀式。

為了要出席的我，本來在各地奔波的萊爾與迪達，還有塔妮亞都同行擔任護衛。

新的教會聳立在眼前。

明明是神聖的場所，我的心情卻像前進魔王城的勇者……啊，我大概說得太過頭了。

好了，首先，為了凝聚領地居民的人心，我就邁步走進去吧。