第二卷 八章 大小姐，在領地工作（1/2）

隔天早上，我在一如往常的時間醒來。

昨天睡得很早，所以我還以為今天早上會比較早醒……但這也是因為我很累吧。

多虧如此，我非常有精神。

做瑜珈、淋浴、更衣後，完全與平時的早晨沒兩樣。

我在吃早餐用的房間裡，品嘗好久沒在領地吃的餐點。

「……大小姐。」

我用餐完畢在喝茶的時候，塞巴斯露出略感抱歉的表情開口。

「嗯，塞巴斯，今天我會立刻開始工作。雖然信里也有向我報告，但還是要請你把各部門的報告書交給我。如果有必要，也得詢問負責人。」

我必須儘量處理我不在時累積的文件裁決，以及掌握現況。

既然身在領地，就必須先做這些。

我來到書房後，看見桌上放著雖然已經分類卻依舊成堆的文件。

「那麼，我先看這些文件。等一下若叫你，再請你過來。」

「我知道了。」

「然後，請你叫萊爾與迪達過來。」

塞巴斯離開後，我開始與文件戰鬥。

不知要到何時才能將這些文件確認完……在我稍稍感嘆的時候，敲門聲響起。

「請進……汀恩！」

意外的人進入房間，我有點驚訝。

「好久不見，大小姐。」

「是啊，的確……我去王都的時候，你也會偶爾過來對吧？謝謝你，汀恩。」

「不，這沒什麼。」

「是嗎？那麼……汀恩，我想要立刻問你幾個問題……」

「好的，我也有幾件事想報告，所以急著前來。」

稍微打過招呼後，我向汀恩詢問我閱讀文件至今出現的不明白之處。

我不在的時候，似乎是汀恩與塞巴斯分攤處理工作，所以汀恩能在這時候過來真是太感謝了。

「……那麼，領地都城的土地重劃已經完畢。領地內所有地方的戶籍都已經登記結束，剩下的只有釐清領地都城以外的土地所有權。」

要確認我離開王都前就已經施行的事情進度如何。

領地都城裡的住宅用地很多，所以土地所有權也容易區分。

而且買賣的時候，基本上都會訂下契約。

可是，只要出了領地都城，狀況就會改變。

那是因為農村地區之類的地方，從哪裡開始又到哪裡為止是誰的土地，大多都不明確。

「是的，若要再加上去的話，東邊的地區也幾乎完成了。南邊的地區……特別是出產可可的村子那裡，在與阿茲達商會訂立契約時就已經確認過土地所有權，所以快完成了……但問題在西邊與北邊。」

「嗯……唯有這件事，只能儘量去仔細了解那一帶居民們的狀況。」

「是的。在〈民〉的部門裡，目前優先處理那些工作。然後，還有一項工作同時進行著，也就是在領地都城裡正著手製作大小姐之前說的戶口名簿。」

「是嗎？那今後的方針就照那樣進行吧。」

我就這樣接連確認了幾件事之後，敲門聲再度響起。

「哎呀……我來的時機不太好嗎？」

「哎呀，梅里妲，好久不見……請你稍等一下。」

「不用了，我也正好要離開了。我要將指示轉達給相關崗位，以及去各處事先討論。」

「拜託你了，汀恩。」

汀恩行了個禮，接著腳步輕快地離開。

「真抱歉。」

「不要緊，你才是很忙吧，怎麼會過來？」

我將商會的輕食店部門的店面現場交給她，所以她平常都待在店裡，或在各家店之間奔波，真的很久沒在這棟宅邸見面了。

「我沒有大小姐忙碌啦。況且，我聽說大小姐面臨危機呀。我當然也會擔心得趕過來嘛。」

「謝謝，但就如你見到的，我沒事喔。」

「那是當然的，不然我就會把萊爾與迪達痛揍一頓。」

這個口吻真有梅里妲的風格，我忍不住笑出來。

「然後，大小姐之前說的新商品完成了喔。」

「喔，那個嗎？你現在有帶來嗎？」

「沒有，今天只是報告。因為我來得很匆忙，結果把重要的東西忘了，真是糟糕。晚點我會做出來給你看。」

「我很期待喔。」

我拜託梅里妲的事情，是將能透過貿易從鄰國得到的洋菜製作成甜點的甜點類開發工作。

「還有，那個叫咖啡？的飲料，要什麼時候在店裡推出？」

然後，我在王都的期間，咖啡完成了。

順帶一提，因為還沒找到咖啡豆，所以這次製作的是蒲公英咖啡。

我在前世的生活里少不了咖啡，所以在我看來，這與使用咖啡豆的咖啡有點不同就是了……

「還沒有做任何宣傳，所以要再晚一點。推出之前的這段期間，如果你也能思考一些利用咖啡製作的甜點，那就太好了。」

「了解。反正我剛好想暫時留在好久沒來的宅邸。這段期間我會盡力思考。」

「就交給你了。」

「對了，相隔許久的王都如何？」

「……我本來以為心裡會湧出更多各種情緒，但我沒有任何感覺呢。」

「……什麼都沒有嗎？」

「對。我與朋友見面或與家人見面的時候，當然覺得懷念又高興，但是，我似乎對王都那個地方沒有眷戀喔。」

「還真是毫無牽掛啊。」

梅里妲愉快地呵呵笑著。

「與其說毫無牽掛……或許該說那裡原本就不是『我』的歸屬之處。」

畢竟前世的「我」是在那個事件發生時甦醒的。

而且我在對王都有深刻回憶之前就來到這裡。

對前世的「我」來說，公爵千金的頭銜，與我和尤莉男爵千金之間的紛爭，也讓我無法以原本的自我待在那裡。

「是喔，是那樣嗎？」

「就是那樣……對我來說，這裡是故鄉，你們這些重要的家人也在這裡。所以，這樣就好。」

「哈哈哈！真是太光榮了。」

梅里妲接著再與我說了兩三句話後就離開房間。

在那之後，我繼續確認文件。

……稅收的狀況非常好。

因為與別國的貿易活動活性化，所以商會獲得的利益也增加了。

再來就是高等部開發的物品，其銷售利潤似乎也正順利增加。

還有，個人的收入也因為雇用關係出現而提高。

接著就是地方公共建設的整備。

……領地都城的公共建設很完善，不會讓人感到不便，但偏遠地區還有很多地方沒有供排水道。

……我確認了各項工作的進度，在必要的地方簽名與修改之後，這天也到了深夜。

†††

「啊——……實在覺得有點累了。」

我低喃這句話的同時，用手貼著眼頭輕揉。

從窗戶向外看去，外頭已經一片黑暗。

不愧是阿爾梅利亞公爵家的宅邸，土地非常遼闊。

附近也因此沒有民宅，使夜晚的黑暗顯得更深沉。

不過，浮在夜晚黑暗中的星星光芒非常美麗。

我暫時將目光從文件移開，眺望著星空。

「……不好意思，請問方便嗎？」

走進來的人是汀恩。

「哎呀……怎麼了嗎？」

「抱歉這麼晚過來，關於這邊的文件……」

他似乎拿來了一些需要立刻處理的文件。

我一邊確認一邊處理。

「您好像在休息，真的非常對不起。」

在我大致處理完畢時，汀恩一臉抱歉地低下頭。

「沒關係的……比起那個，你也工作到這種時間嗎？」

「這句話我唯獨不想被大小姐說呢……不過，畢竟我能待在這裡的時間有限，所以，為了在我下次過來之前儘量不累積工作，我想儘可能做我能辦到的事情。」

為了不讓工作在下次過來之前累積太多嗎……

雖然這句話像是為他自己著想，但其實汀恩是想在下次過來之前儘量減少我的負擔呢。

因為，汀恩分攤了多少工作，我要做的事情就跟著減輕多少。

說起來，汀恩並沒有被強制要「下次過來」。

「你真的不必勉強工作喔。」

「……恕我僭越了，大小姐，請您休息一下吧。我也要休息了。」

「是

啊……就這麼辦吧。」

我們走到露台上。

出發去王都的不久前，我請人在這裡放了一套桌椅。

這是為了在工作途中休息時轉換心情。

我記得塔妮亞一臉為難地說：「我希望您走出書房呀……」

「您覺得王都如何？」

「這個嘛……沒有什麼特別要提的。」

「什麼都沒有嗎……」

「對……我只在這裡說喔，其實我很想早點回領地。」

「哈哈哈……社交季中舉辦著舞會，大家都憧憬的王都，在與大小姐聊過之後也讓人覺得沒什麼了不起呢。」

「呵呵……是這樣嗎？」

絢麗燦爛的舞會。

不過，事實上是個勾心鬥角的地方。

況且，我對那個地方沒有真正的美好回憶……再加上有這次耶露麗雅妃的事情。

「汀恩，那你又過得如何呢？」

「我也沒有什麼特別能提的。我幫忙家裡的工作，與各種人士交涉……就只有這樣。」

「說起來，我沒有問過你家人的事呢。你有兄弟姐妹嗎？」

我問出口的瞬間，汀恩的臉就暗了下來。

我立刻知道自己問了不該問的事……因為他擺出的表情明顯透露出情緒。

「對不起，我問了奇怪的問題。」

「不，不要緊……我有弟弟與妹妹。」

「哎呀，有弟弟與妹妹嗎……欸，汀恩，我可以問你一件奇怪的事嗎？」

聽到他有弟弟，我立刻就想到貝倫。

「汀恩你有與弟弟、妹妹吵過架嗎？」

「……為什麼要問那種事？」

「嗯，我想你應該知道，我也有個弟弟。我與弟弟很久之前就有摩擦……然後，在我回到領地之前就決定性地決裂了。那個弟弟在不久之前向我謝罪……但是，我無法原諒他。無論如何，我都沒辦法將我對弟弟的憤怒一筆勾銷。」

我忍不住自嘲。

「我是個無情的姐姐嗎？身為姐姐，我應該努力讓這股憤怒消失嗎？……這個問題應該很難回答吧。」

「我確實沒辦法回答呢。」

汀恩似乎對我的問題感到困擾，他笑著這樣說。

「我想也是呢。」

不過，汀恩立刻再度開口：

「嗯，因為我與弟妹的關係也不算好。」

他接著說出來的這句話讓我嚇了一跳。

「哎呀……你也是嗎？」

「對……我與妹妹的感情很好……但是，我與弟弟之間的摩擦或許比您和您弟弟更嚴重。」

比我這邊更嚴重。這句話讓我感到在意。

雖然我並不是拿感情不睦來炫耀，但我認為不可能有那種比我與貝倫感情還糟的兄弟姐妹。

我們已經好幾年沒說話，他還對我惡言相向，況且也發生了那種事。

比我們這邊更糟，究竟會是如何？我只有這種感覺。

「我甚至已經沒有將他當成家人了。如果在不同的家庭出生，彼此大概不會有任何關連就這樣結束，但不曉得是什麼因果，讓我們身上流著相同的血。正因如此，我們才覺得彼此很礙眼……覺得彼此是礙事的存在。」

我的疑問被汀恩的話吹散了。

那副模樣已經超過了冷淡，甚至讓人覺得恐怖。

他的表情與那雙眼睛……似乎壓抑著情感，什麼也沒有透露出來。

但我並不覺得不可思議或厭惡。

畢竟我也沒立場說別人。

「這樣的我沒辦法給您建議呢。雖然多虧了妹妹，讓我理解身邊有家人的溫暖與感謝……但是，唯獨對弟弟我連改善關係的打算都沒有。我連這點都放棄了。」

「是嗎……」

我稍微笑了出來。

「但是，多虧你，我想通了……我的想法好像有點不知變通，認為『如果』是姐弟『就該這樣』。說到這次的事情，就應該『以姐姐的身分』這樣做……之類的。所以，我會先試著消除那種念頭。」

「是啊。」

汀恩也稍微笑了出來。

我總覺得心裡原本的煩悶稍微消散了。

「……我也可以問您一個問題嗎？」

「嗯，可以呀。」

「……為什麼我先前提到『下次過來』的時候，您對『下次』這個詞的反應這麼大？」

汀恩這句不經意的話，讓我的思考一瞬間停止。

……啊，像這樣不自然地停頓，就像是在肯定。我回過神後感到後悔。

我不禁笑了出來。

「……為什麼你會這樣想？」

「大概是因為大小姐的表情。而且，我覺得您剛才莫名地顧慮著我。宅邸里也散發著怪異的緊張感。」

……真傷腦筋。

心情竟然被猜得這麼准，我連反駁都不想反駁了。

「欸，汀恩，你都已經知道這麼多了……既然是你，應該能理解我的立場吧？」

就算想像不到對手是王妃，但如果是他，至少能想像出我目前處於不穩定的立場。

汀恩仿佛表示肯定般露出微笑。

「不過，那與我會不會再來這裡沒有關係吧？」

這句意外的話語，讓我的腦子一瞬間無法理解其中的意思。

「……汀恩，你這句話是認真的嗎？」

「是認真的啊。不然我不會講這種話。」

我凝視著汀恩。

凝視著那雙不曉得在想些什麼，看不出真正想法的眼睛。

但是，我只知道那雙眼睛裡映照出認真的色彩。

「……我被耶露麗雅妃與馬艾里亞侯爵視為眼中釘了喔。就算聽到這件事，你也會這樣說嗎？」

「我真意外。您覺得我這麼無情嗎？」

他反而感到驚訝般瞪大眼睛。我講的話有這麼奇怪嗎？

「在說無不無情之前，你根本沒有理由留在這裡呀。況且，我跟你的契約每次也只是短期契約，你沒有義務留下來。而且如果是你，就算與其他地方締結契約也能獲得高於標準的報酬吧。你沒必要特地留在危險的地方。」

與他之間的契約中也決定了報酬。

那份報酬，因為他以我的左右手身分處理領地政務，所以比一般領官高。

雖然比較高，但領官的收入本來就沒有很多。

若成為商會的顧問，只考慮收入的話應該算多。

當領官的好處，大概是只要領地不崩壞，工作就很穩定吧。

但他並不是常駐在這裡，所以這種好處也與他無關。

我沒有權利留下他，他也一樣，在契約期間之外就是自由之身。

既然如此，就不需要固執於這個地方吧。

「……我沒想到大小姐如此看重我。」

汀恩打趣般笑著說。

我明明是認真說的呀。

「若非如此，我不會將這麼深入的工作託付給你。」

我一邊嘆氣一邊說出的這句話，讓汀恩露出微笑。

「不過……的確，如果只看工作這一部分的話，我至今不曾遇過困難或吃過苦。」

在說什麼大話呀……但汀恩就是不會讓人有這種感覺。

應該說，我覺得如果是他的話或許就是這樣。

「……不過，那是非常無趣的事情喔。無論讀書或運動都是如此吧？要遇到某些困難並克服之後才能得到成就感。能簡單辦到的事情就不會讓人感到任何趣味和情感。」

若將立場對調來看的話，就會讓人覺得確實是如此。

在前世的時候也是這樣，只要能完成原本覺得困難的事情，越是辛苦就有越大的成就感。

……但我不明白他現在為什麼要講這件事。

「……而我來到這裡後，過得非常快樂喔。大小姐會讓我思考自己從未想過的嶄新想法，還有在大小姐身邊工作的優秀僕役們，以及進行著改革，蓬勃發展的領地。接下來要做什麼、會發生什麼？我已經很久沒有邊思考這些事情邊工作了，所以覺得很有趣。」

他也一直盯著我看。

互相凝視的狀態讓我有點不好意思。

「正因如此，我才會來這裡。儘管我原本只打算來最初那一次，卻忍不住一再過來。」

他的表情本來略帶快樂，但突然收起笑容轉變為認真的表情。

「大小姐無法完全信賴我，那也是沒辦法的。不只是因為我本身只能訂下短期契約，大小姐身邊還有著從小一起生活，能信任的部下。」

我確實信任著大家。

不對……應該說，我甚至認為除了父親大人與母親大人之外，「只有」他們是可以信任的人。

「我不會要您把我與那些人放在同等的地位，因為我們相處時間的長度與密度都遠不及您與他們。但是，大小姐，我打心底期待並希望成為您的幫手。就算在契約結束之後也一樣。」

「……汀恩……」

「您不需要對我客氣。雖然現在我只能像這樣利用短暫的時間待在您身邊……但是我早就已經屬於您了。」

這句話讓我臉頰發熱。

總是說些類似追求的話挖角他來工作的人明明是我呀。

立場一旦顛倒就讓我覺得很害羞。

汀恩講完要講的話之後，表示「要回去工作」便離開了房間。

被留下來的我，就這樣暫時呆坐了一段時間。

†††

在那之後過了一個星期。

之前累積的工作也大致處理完了。

畢竟這次汀恩也長期留在這裡。

說到汀恩，他在那之後的態度普通得驚人。

我可是因為尷尬與不好意思，所以見面的時候擺出十足的防禦態度呢……我覺得有點不滿。

……回到正題吧。

今天，我為了調查父親大人給我的情報而前往圖書室。

雖然在宅邸里，但圖書室是另外一棟。進去之後，挑高的房間直到天花板附近都做成書櫃，放滿了書本。

「奇怪？大小姐您好久沒來這裡了耶。」

我走進去後，蕾米在裡面。

「蕾米，你今天在這邊呀。」

「是的～因為今天學園沒有課……那麼，大小姐是來這裡做什麼呢？」

「我來查事情。路本斯家的事。」

「是路本斯公爵家嗎？會提到這個家族還真稀奇呢。」

不愧是蕾米。

她甚至沒露出思考的模樣，立刻對我的詢問做出回應。

……不過，比起那個……

「公爵家！為什麼我沒有印象呢……？」

「那也是當然的喔～因為那是好幾代之前的國王之弟建立的家族，我記得應該沒有領地，宅邸是位在王都～最近一次成為話題是在三十年前吧……」

「三十年前……多瓦伊魯戰役的時候嗎？」

「是的，沒錯～為了當成停戰的證明，多瓦伊魯國將公主嫁了過來～但當時的國王是女王陛下，而且王子太年幼，年齡上合不來～再說，如果讓多瓦伊魯的公主嫁到王家或與王家血緣太近的家族，王位繼承權的問題就會變得棘手，結果被選上的就是路本斯公爵家喔～只要主要的貴族沒有死亡，他們就沒機會繼承王位，但又確實流著王家之血……那就是這樣的家族～」

……也就是說，路本斯公爵家流著多瓦伊魯國的血緣。

然後，尤莉·諾伊亞小姐的母親是透過路本斯公爵家的介紹成為王城的侍女。

招募僕役的時候，對方拿著公爵家寫的有利介紹信來應徵，也難以拒絕吧。

他們明明是奉國家之命接受多瓦伊魯國的公主，如果以此為理由拒絕的話，關於國家對公爵家的態度……會給外人不好的印象。

但畢竟是父親大人，我覺得他或許想反過來利用這個狀況並安排了監視的人吧。

姑且不管那個……咦，我總覺得事情串起來了。

而且是討厭的方向。

也就是說，尤莉·諾伊亞小姐的母親很有可能與多瓦伊魯國有關係，然後，尤莉小姐說不定也受到了母親的影響。

想到這裡之後，我也理解了。

這些事情正如父親所說，不在我的能力範圍內。

國家之間的爾虞我詐……沒有任何餘地能讓身為一介領主……而且是代理領主的我插手。

尤其在這個必須鞏固自己基礎的時期，若連那種事情都插手的話就會摔跤吧。

「……大小姐您怎麼了？您的臉色似乎很糟喔～」

「……我在想一些事情。但我不要緊。」

是呀，應該……不要緊吧。如果是父親大人，他一定收集了更多情報並訂出了對策。

只不過……若要說令我在意的一點，大概就是關於她這個人的存在。

假設她真的是多瓦伊魯國的間諜……

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