第四卷 二十章 大小姐，哀悼（1/2）

鐘聲響起……

這附近一帶，一整片黑壓壓的。

如我所料，王的葬禮在公開之後便立即辦理了。

準備有條不紊地進行著，甚至會讓人產生……應該是先前就一直在準備了吧，那樣的想法。

耶露麗雅妃靠在棺材上流眼淚。

王族的人們圍繞在她身邊站立著。

只是個未婚妻的尤莉，也以一副理所當然的樣子待在王族之中。

她看著王的遺體潸然淚下。

愛德殿下似乎也一邊擔心她，一邊陪在她身邊。

王太后保持著堅決的態度，然而她的眼中蘊含著悲傷的神色。

沒有看見第一王子的身影。

是仍舊在國外嗎？還是說……

即使讓塔妮亞去調查他的行蹤，卻調查不出一個所以然，因此仍是下落不明。

我窺視出席的那些人的臉龐，只見許多人都面露沉重憂鬱的表情。

那是真的為王的死表示哀悼呢？或只是當著大家的面那樣做呢？還是為了國家的未來而擔憂呢？

簡直就像事不關己般，我心不在焉地望著那副景象。

葬禮結束之後，我立即從王都朝著阿爾梅利亞公爵領出發。

聽聞王死訊的當天，我就告訴母親大人和貝倫了。

也已經道別過了。

儘管父親大人的病況還不樂觀，令人十分擔心。

……不對，擔心的事有一大堆。

諸如米茉莎的事情，或是日後貴族的勢力圖。

總之……關於米茉莎的事，因為必須要服國王的喪，情勢暫且不會有所變動，縱使有什麼萬一，拉弗西蒙茲祭司會予以阻止。

既然還能緩緩，就讓人繼續調查下去，我在這段期間內在領地策劃作戰計劃就行。

至於今後貴族的勢力圖……是我束手無策的事。

總而言之即使我繼續待在王都，也只會淪為耶露麗雅妃或尤莉合適的攻擊素材而已。

於是乎，我匆匆回到了領地。

一回到宅邸，一如往常所有的僕役都出來迎接我。

「歡迎回來，大小姐。」

塞巴斯代表大家向我問候。

「我回來了。」

我環視大家說完，接著也匆匆打過招呼後便進了宅邸。

「塞巴斯。麻煩你做我不在的這段期間的報告。然後讓〈財〉、〈民〉的部門長官總結報告書給我。還有，叫莫內達跟我聯絡一下。告訴他我想聽取不在的這段期間的報告，另外想討論今後的事。」

面對連續不斷下達的指示，塞巴斯不動如山地應下了。

「迪達。很不好意思一回來就馬上這樣，但請你統整警備隊的報告，把那些拿給我。尤其是關於銀行的警備系統是否有問題與近況，另外還有重點式地告訴我其他關於換成紙幣后街上的治安狀況。」

「好的，公主殿下。」

「萊爾先確認各地的人員、物資和設備有沒有問題。考慮到今後國家的事，確認警衛系統乃當前要務。倘若有個萬一準備不足，就會慘不忍睹了呢。」

「遵命。」

我一邊對眾人下達指令一邊行走，抵達了辦公室。

在我坐到椅子上的那一刻，塞巴斯的報告書便接二連三送上。

關於我不在這段期間的報告，塞巴斯每天都像這樣以文件的形式留了下來。

比起一口氣用嘴巴說完，這種方法對我來說真是太感激不盡了。

為了在本人來以前閱讀，我很快開始觀看。

我一邊閱讀，一邊把事情分成今後必須緊急對應的事和並非如此的事，此外還分成需要確認的事和並非如此的事。

就這樣在我估計好的絕妙時機，塞巴斯進來了。

比起傾聽他的話語，我從閱讀的報告書中提出各式各樣的確認與質問。

塞巴斯的工作是統整與協調各處。

換句話說，只要問他的話，就能掌握大致上的情況。

是因為習慣管家這個工作嗎？還是由於他的氣質呢？相關各處的協調他做得相當順手。

跨部門執行的案子，正因為有他當潤滑油，放下心的我才能交由他留下看家。

「……關於引進紙幣以外的部分，似乎沒出什麼大問題呢。」

「是的。除了送去王都的緊急批准以外，都沒什麼問題順利進行。至於開始運作的案子，並沒有發生需要特別修正軌道的那種問題。如果硬要說的話，為了引進紙幣這件事調撥了不少人員。」

「是啊……話說，現在可不是悠哉的時候了。十分抱歉，但是直到告一段落為止，這種狀態都會持續下去。學生的職務實習，雖說早了點，但能不能去募集呢。」

以打工形式在一定期間內雇用學生，這件事打從我被逐出學園之後，便會定期舉行。

因為這對學生們也是相當好的經驗。

「我認為那樣很好。」

「要是大家倒下就得不償失了呢……不過不能讓他們碰紙幣這案子，那一點一定要徹底實行。」

「遵命。」

呼，我吐出了一口氣。

「不過……轉移到紙幣上這件事比想像中的還快，真是太好了。」

「是的。都是拜莫內達率先做好準備之賜對吧。被他的得意忘形救了一回呢。」

「呵呵呵……別說是責備他一意孤行，反倒得向他道謝呢。」

為了迅速普及出去，在我做出指示以前他就已經製作了相當數量的紙幣，這件事令我相當驚訝。

在還不知道我會不會同意的階段。

「也好。正因如此，他才適合那個職務。」

他是能獨立思考做出行動的人。

雖然塔妮亞等人也是如此，但莫內達跟他們有根本上的差異。

相對於他們是思考著怎麼做才會對我有幫助，莫內達是為了讓自己的信念……理想成形而行動。

因而也不厭於與我在意見上起衝突。

要將銀行設立為獨立機關，沒有比他更適合的人才了。

「儘管領內一時陷入了混亂之中……但所有大型商會都率先採用捨棄金幣交易，只使用紙幣交易這件事，立了大功呢。」

「是呀……謝謝你的報告。可以幫我叫〈財〉與〈民〉的部門首長過來嗎？我有話想跟他們講，請他們去會議室。」

「遵命。」

†††

從那之後，歲月猶如巨浪一般流逝。

王都那邊，明明王去世了卻沒引發什麼混亂。

……這也難怪，我因為自己的想法笑了出來。

王長時間臥病在床……對於在他身邊工作的人們來說，跟以往並沒有什麼巨大變化吧。

耶露麗雅妃與馬艾里亞侯爵家的放肆，似乎到了讓人看不下去的地步。

亞爾弗列德殿下的陣營中擔任要職的人們，接二連三辭職在領地隱居。

在那當中當然也包括了薩吉塔里亞伯爵。

父親大人考慮到身體狀況待在王都，但果然還是辭職了。

……在對方以那為藉口囉囉嗦嗦以前，他自己先……的樣子。

好似在說久等多時那樣，馬艾里亞侯爵以及與他親近的人們接下了繼任的位子。

這個國家漸漸地腐敗了……宛如斜陽一般。

為了讓愛德殿下成為下任國王，一切已經開始動了起來。

我一邊想著那種事，視線一邊落在眼前的文件上。

……值得慶幸的是，對方還沒對這塊領地找什麼碴。

那也是早晚的事了吧。

現在正在閱讀的，是關於修建基礎設施的報告書。

我停止負面思考，精神再次集中在文件上。

純粹為了自己所想的點子能夠落實感到高興。

等一切穩定下來之後，我想去視察一下工程的狀況呢……就在我那樣尋思之際……

「炎熱的天氣持續了幾個月……在這之後這個國家經常會大雨下個不停呢～尤其是西部那邊。大概是一百年一次的頻率呢～雖然每次並不會對阿爾梅利亞領造成什麼特別的影響～但姑且還是告訴您一聲。」

我猛然想起蕾米的話。

……我為什麼會忘記了呢？

「塔妮亞！」

儘管身為淑女本不應如此，但我還是大聲地叫了她。

「大小姐！有事情要向您報告……！」

究竟是我先喊，還是她先說著話走進來呢？

「發生了什麼事？」

「發生

了水災。包括蒙洛伯爵的領地在內，西部發生河川泛濫，帶來了很大的災害。」

太遲了呀……我緊握拳頭。

笨蛋、笨蛋……難得蕾米都把情報給了我。

這只是開端。

西部從蒙洛伯爵的領地開始，延伸到了整個穀倉地區。

收成前的作物，應該有很多都已經結果了。

上市的作物減少，然而許多領地卻幾乎沒有儲備糧食。

那是因為各個領主，就連最低限度必備的東西都賣給狄龐。

……接下來，國家會更加混亂。

「塔妮亞！你立刻去確認領地的儲備糧食！只是大概也沒關係，一併將各地的人口資料從〈民〉那邊拿來。還有我要見見商業公會會長！就拜託你聯絡了。賽伊去確認阿茲達商會當地的從業人員是否安好。從我家的護衛派人出去也行。」

「遵命。」

首先得規範阿爾梅利亞公爵家食物的輸出。

那件事得跟商業公會的公會會長討論。

接著是要確認阿茲達商會有多少損害。

我的腦中浮現出接下來不得不做的事。

覺得有些頭痛了。

……話雖如此，但我不能倒下。

「來人！把萊爾和迪達叫過來！」

大概是從我的語氣發現事情非同小可，宅邸的僕役慌張趕去。

「公主殿下，怎麼了嗎？」

「大小姐，請問怎麼了？」

他們兩人臉色大變衝到我身邊。

與此同時，塔妮亞也進房了。

她的手上帶著文件……恐怕是統整好的關於儲備糧食的文件吧。

「塔妮亞，謝謝你。」

我伸出了手催促。她馬上就將文件交給了我。

手上接過的同時，我告訴他們兩人水災的事。

還有由於狄龐進行的活動，會對於今後的影響。

「說不定會有來自其他領地的移民增加。不過，阿爾梅利亞公爵領的儲備糧食和土地並非無限……所以希望能強化領地邊境的警備。」

「遵命。」

「還有你們三人。我打從心底信賴你們，所以我才說的……」

瞬息之間，想到接下來要說的話，我猶疑了一下。

但是不說出口便無法開始。

「考量人口，將能保證幾個月最低限度分量的糧食……埋了。」

「埋了嗎？」

他們三人露出狐疑的表情。

「當然埋了是種比喻。不過要將那時的儲備糧食保管在其他地方。我家的哪裡好呢……以防萬一，也把帳簿改了。」

「為什麼要做那種事？」

「國家說不定會要求我們供應。只要我居於這個位子，還不曉得會被課以怎樣困難的難題。說不定會來調查。正因如此，我想先準備好。」

「原來如此……」

「……雖然是最差勁的主意。」

我喃喃自語，自然地自嘲起來。

最後那句話，他們三人好像沒聽見。

「……那麼就開始吧。」

我給予他們各人詳細的指示。

他們隨即動了起來。

我目送他們的背影，再次自嘲。

……別想其他的事。是我決定的，不是神明或其他人。

我是渺小的人類。因此做出了選擇。

比起在遠方求助的聲音，選了身邊應當保護的人們。

試圖縱容自己，軟弱的自我。

不能逃、不能輸、不能放棄。

做出選擇就要負責。

我那樣告訴自己，接著視線落到文件上。

†††

貝倫從王都出發前往蒙洛伯爵領。

他的父親路易在辭職的同時，結束了工作。

至今的忙碌就像假的一樣，很久不曾閒到發慌了。

王宮方面，正由耶露麗雅妃與馬艾里亞侯爵指揮當中。

他們用王太后在這次饑荒的對策中有所疏忽，以她必須負起責任的形式，強制她再次隱居。

這是自古留下的陋習也無可奈何……要克服這個難局，理應由新的國王強力帶領國家……沒錯，他們是那樣主張的。

是怎麼樣的契機都無所謂吧。

然而他們只想到，那可以轉為合適的藉口。

王都的治安不斷惡化下去。

食物是人類活在世上不可或缺的要素。

……明明如此，卻沒有食物。

有是有，但多數的人都買來囤積。

正是因為大家對於未來感到不安……

而此時，「金幣里混著假貨」的傳言，煞有其事地開始流傳了。

民眾當然產生了恐慌。

物價上揚到不可置信，街頭充滿沒飯可吃的人們。

即使王家要採取措施，由於反覆分送食物救濟災民的緣故，王家的儲備糧食也見底了。

……結果王都不消多久就衰微了。

有人為當今的現況流淚，有人表示憤慨。

那些嘆息與怒火成為巨大的漩渦，包圍王都。

儘管有大小之分，但那演變成爭吵和爭執，結果是更多的人們流下眼淚。

每一個人都自顧不暇。

會不斷累積對於不顧自己，過著依然如常日子那些貴族的不滿。

貝倫會前往蒙洛伯爵領，是基於他父親的指示。

度過危險期，在床上坐起的路易，一開口就說了那些。

他說既然時間多到發慌，那就去看看直面國境的蒙洛伯爵領地。

不久後多瓦伊魯國應該會打過來，去看那邊的現況做個報告。

然後他還說順便去瞧瞧貴族的樣子。

最後那句話讓貝倫百思不得其解，但他還是照著路易的話前往蒙洛伯爵領。

路上他一邊聽著人民的心聲一邊前行。

每個人一開口便是說出不安與不滿。

「據說阿爾梅利亞領平安無事耶。」

「騙人的吧。時局如此，那種事有可能嗎？」

「是真的。聽聞傳言的傢伙們，前仆後繼地希望移居，聽說都大排長龍了。」

「話雖如此，從這裡到阿爾梅利亞領要花費多少時間啊。我那邊還有個前年才剛生下的小鬼呀。」

他已經聽過那些對話好多次了。

……阿爾梅利亞公爵領的事，甚至傳到了遙遠的地方。

那個事實讓他重新對艾莉絲感到尊敬的同時，心頭卻掠過一絲擔憂。

耶露麗雅妃利用那個傳言，會提出怎樣的要求呢……

想到那裡，每次他都會沉痛感受到自己有多麼無能。就這樣不斷重複。

他跟三名護衛一起，只是一股腦兒地直奔蒙洛伯爵領。

也沒什麼休息，在最短時間內以最短距離趕往。

然後他抵達了蒙洛伯爵領。

一進入那塊土地的瞬間，他失去了言語……然後就連表情都木然了。

毫無生氣……不是那種等級而已。

會覺得王都的貧民窟還好多了的大馬路。

洪水剛剛退去的，泥濘不堪的道路。

橫躺在那裡的，是只有皮包骨……無法確定是不是活著的人們。

撲鼻而來的腐臭味。

「這是……什麼……」

他忍不住喃喃自語，沒有人應答。

他任憑一股衝動跑了出去。

「貝倫少爺！請留步！」

護衛的話語，如今已傳不到他耳中了。

這都是假的，他疾馳而過。

可是，不管跑到哪裡，展現在眼前的都是類似的情景。

不對……是出現更加誇張的情景。

如果說有地獄存在，這裡似乎就是了……這種絕望占據了他的心靈。

「您……是貴族大人嗎？」

有一個怔怔望著天空的女性向他搭話。

「請施捨一下……我這三天只有喝泥水而已。」

那名女性步履蹣跚地靠近他。

她有著瘦癟的身軀，雙眼無神。

那樣毫無生氣，映照不出任何事物的眼睛，讓他毛骨悚然。

「給我滾！」

別的男性推開那名女性纏了上來。

「施捨我一點吧。我什麼都做。只要能施捨我食物，我就當您的奴隸。」

分散的人們靠了過來，正要纏上一路後退的貝倫。

最初接

近他的女性，倒下以後便再也不動了。

而人們若無其事地踩踏她，向著他伸出手。

「嗚……哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

他像是在抗拒那種情景似的抱頭尖叫。

對聲音有所反應的兩名護衛，跑到貝倫身邊。

「你們快退下！」

望見拔出劍的護衛，貝倫恢復神智。

「別砍！」

接著喊出聲來。他的話令護衛不知所措。

「貝倫少爺……可是……」

「沒關係！……你們想要食物對吧！」

他那句話，使得人們的雙眼頓時炯炯有神。

「馮！」

被叫到名字的護衛，仍是一副不知所措的樣子。

「可是，貝倫少爺！」

「沒關係，你就盡全力丟出去吧！」

他將背在背後的包包，盡全力丟往遠方。

「那裡頭有我們持有的所有糧食。」

那句話出口的瞬間，人們便爭先恐後往那裡跑了出去。

然後貝倫與兩名護衛，朝著與他們相反的方向跑走。

他們狂奔到領地邊境，確認附近沒有人之後，包括貝倫在內的三個人坐了下來。

「我擅自行動，對不起……」

「只要您平安無事就好。不過糧食沒關係嗎？」

「一天左右不吃也無妨。我懷中還有口糧，我們四個人分一分還能撐得了吧。你們才是，連累你們實在非常抱歉。」

「沒關係。不過那是……」

護衛們的表情都一同沉了下來。

大家都跟貝倫一樣，看見了那種地獄情景。

不知所措，並且感到恐懼。

「……恐怕這次的事就是最大的原因吧，但不光是那樣，看他們的樣子，不僅僅是發生災害之後才變成那樣吧。恐怕是領地的糧食由於蒙洛伯爵的指揮調度陷入了貧困。」

貝倫似乎很冷靜地低聲道。

「怎麼會這樣……！」

「立於上位的人不同，會有這麼大的變化嗎……」

他緊緊咬著嘴唇。

護衛們知道貝倫還沒冷靜下來，咽了一口氣。

他身上發出了相當不尋常的怒氣。

是對孕育出了這個地獄的蒙洛伯爵家，最重要的……是對於無能的自己的憤怒。

似乎鋒利刺人的怒氣，包圍了全場。

草叢傳出悉悉窣窣的聲響。

剎那間，護衛們為了保護他站在前方。

可是什麼都沒出現。

一名護衛一邊舉劍一邊走近草叢。

「……這、這是……！」

他迅速撥開草叢，映入眼帘的事物使得護衛開口大叫。

「發生什麼事了？」

「是、是孩子！有個孩子倒在這裡！」

一聽到這話，貝倫就跑了出去。

確實有個幼小瘦弱的少女倒在地上。

「馬那邊有些水吧？」

「是的。跟馬匹一同由莫力監視著。」

「那麼回去莫力那邊，把水拿過來！」

貝倫抱著少女，朝身後靜止不動的護衛下達指示。

少女的身體驚人的輕。

「你沒事吧！」

聽見貝倫的呼喚，少女虛弱地睜開眼睛。

可是雙眼沒有對焦。

「餵……喂！」

他拼命地呼喚，然而少女卻沒有應答。

只是微微張開嘴巴，一個勁兒地發出不成聲的喘息。

「拿過來了！」

「是水！還有食物！」

他將食物遞到她的嘴巴前。然而少女的嘴巴沒有動。

貝倫將口糧弄碎加水弄成泥狀自己含入口中，貼上少女的嘴巴。

儘管護衛們嚇了一跳，試圖阻止他……然而貝倫那種拼命的樣子使得他們閉上了嘴。

少女咽不下去。她連那麼微弱的力量也沒有剩下。

「求求你……吃下去吧！吃下去吧！」

貝倫的喊叫亦是徒然，少女停止了呼吸。

「餵……！餵……！」

不管搖晃還是對她說話，都沒有半點回應。

「貝倫少爺，那個人已經……」

「為什麼！為什麼，這麼……幼小的孩子非死不可！」

貝倫對護衛所說的話大聲怒吼。

激動的情感化為淚水，從眼中流了出來。

「儘管是同樣的領地，治理這塊領地的人們卻那樣臃腫……」

不成句的聲音。

他似乎很後悔地低喃，用力地抱緊少女。

別死啊……他只是拼命挽留那條性命。

……一整晚，他待在那裡沒有動過。

他只是一個勁兒地一直抱緊體溫變冷的少女。

「貝倫少爺……」

朝陽升起之際，一名護衛窺視著他向他搭話。

對聲音起了反應，貝倫用空洞的雙眼望向他們。

在那之前都毫無反應的他，終於做出了像是反應的反應。

「差不多該回去了……」

「……我弔唁完這名少女之後就走。」

說完以後，他便平靜地動了起來。

將少女默默埋進挖出的洞，肅靜地獻上祈禱。

不久後，等祈禱完再睜開眼睛時，他的雙眼中含有決心。

貝倫拿出隨身佩劍，當場割斷自己的頭髮。

插圖p213

「貝倫少爺……！」

在護衛發出驚呼之際，他將反映不出任何事物的雙眼向著他們。

他割斷的髮絲，在空中飄散飛舞。

「昨天的我，已經跟這名少女一起死去了。」

他說完之後轉身，離開這裡朝著王都而去。

回去的路上，安靜得甚至會讓人覺得可怕，並且迅速前進。

貝倫和護衛們只是一味趕路。

後來回到王都返回宅邸後，他首先便前往路易身邊。

「……你的表情變了不少呢。」

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