第四卷 二十章 大小姐，哀悼（2/2）

「……你的表情變了不少呢。」

不僅是路易，梅露莉絲也為貝倫的改變倒抽一口氣。

像是只要一碰到就會被切開的銳利眼光，以及瘦了一些的面貌。

「你看見了什麼？」

「……我看見了這世上的地獄。」

對於路易的問題，貝倫平靜地……然而應答時眼中卻蘊含著火焰。

那個答案與態度，讓路易呼了口氣。

「……拿著這個去離宮一趟。」

那句話讓貝倫摸不著頭腦。

「你痛切感受到自己的無能為力了對吧？想要做些什麼……想設法做些什麼，打從心底有這種想法對吧？為此想要改變國家。」

「是的。」

對於路易的問題，貝倫毫不遲疑地開口肯定。

「那麼就快去吧。」

貝倫接過那些文件，隨即離開才剛抵達的宅邸。

†††

其他的領地發生騷動，這塊領地……阿爾梅利亞公爵領也遭到了波及。

希望移居到這塊領地的人們絡繹不絕。

我說想去現場看看，力排大家的反對意見前往領地邊境的邊關。

……啞口無言。

「請您讓我進入阿爾梅利亞公爵領！」

「請您施捨一下。我……除了水以外什麼都沒吃走到了這裡。」

「就算只有孩子也好，請您一定要幫個忙。只要能保護這些孩子，我怎麼樣都無所謂。」

「按照順序來！」

四處充滿嘈雜的叫聲。

每個人都一副衣衫襤褸的樣子，拼命地用最大的音量吼叫。

我拼命忍住想要堵住耳朵的衝動。

從那天起，我大概幾乎沒什麼睡。

一旦想睡，想要移居阿爾梅利亞公爵領那些人的叫聲便在我耳中迴蕩。

每當那時，我就會望向文件。

……不要逃、不要輸、不要放棄。

那樣告訴自己。

在將領地的混亂抑制到最低限度的同時，我下令儘可能接受希望移居的人民。

還有阿茲達商會的事也得處理。

儘管災害下沒有造成人員傷亡，即使如此在一團混亂中店家也開不了。

無可奈何之下在其他領地做糧食生意的店家，只得暫時全部關店。

雖然損失慘重……可是也沒辦法。

就算說要休息，還是應當保證工作人員最低限度的生活水準，於是採取了相應措施。

不夜城……據說這座宅邸最近有了這個稱呼。

領官們大家也在這種狀況下進行著工作。

究竟有多久沒回家了呢？

我向一名領官提問之際，他笑了出來。

「天知道……都數不清了。以前回家的時候，反倒被妻子給罵了呢。說現在艾莉絲小姐正是水深火熱之際，可以不用在意我們。因為那位大人打算要保護我們……這樣說呢。還對我說趕緊睡一睡就回去吧。」

聽到那些話的領官們，也笑著接二連三說「我也是」、「我也是」表示贊同。

他們那些話，讓我十分感謝不曾見過面的領官家人們。

同時也振奮起來。

是從什麼時候起，用化妝遮掉了眼睛下方的黑眼圈呢？

我已經記不得了。

不過根本無所謂。

……不要逃避現實。不要輸給自己。不要放棄責任。

我在文件的圍繞之下，雙手抱頭喃喃自語。

大家是基於信任才跟隨著我。

國家大亂，受到傷害的是人民。

我絕不容許……這樣蠻不講理的現實。

每一張文件、每一個指示都跟他們的性命……還有在外等候，將最後的希望寄托在阿爾梅利亞公爵領，來到這塊領地的領地居民們息息相關。

因此我沒有時間休息。

「大小姐……」

塞巴斯十分歉疚似的向我搭話。

肯定是出現了什麼麻煩事吧。

「王都捎來了這種信件……」

我閱讀從塞巴斯手中接過的信。

越是看下去，我的手就越是出力把紙張握緊弄皺。

等全都看完以後，我直接煩躁地撕碎紙張丟掉了。

「算什麼啊……！這種內容！」

我怒火衝天大喊出聲。

在一旁待命的侍女嚇了一跳，做出似乎對此感到恐懼的反應。

「……啊，對不起。已經沒事了，你先退下吧。」

我那樣一說，她便急忙離開了房間。

看到那副模樣，我腦袋冷靜了一些。

「又是要求提供物資？究竟提過多少次了啊！到最後一旦拒絕要求就要視為叛亂嗎……？他們究竟以為自己是誰啊！」

概括信件的內容就是「你們那邊物資還有剩吧？國家要用，所以趕快送過來。要是拒絕就視為叛亂，派遣軍隊過去喔」那種感覺。

文章很有禮貌，但內容差不多就是那樣。

「我們明明已經送三次物資過去了！再繼續送過去，我們這邊會不夠的！」

語氣不知不覺變得粗暴，即使如此塞巴斯並沒有開口責備。

已經留下內帳的份，其餘多半都送去王都了。

那些量，倘若是小領地，是足以匹敵一個領的生產量。

每次都用像是威脅人的文章，沒有辦法只能送過去。

據說送給安德森侯爵家的伯父大人、伯母大人的信只有一開始的一次而已。

完全就是要找我的碴……！

「再繼續下去，就算是我們領地也辦不到。不如說再這樣下去，這塊土地會陷入貧窮。」

不曉得內帳的塞巴斯臉色發白。

「是呀。也只能拒絕了呢。」

「但是，大小姐……」

「沒有東西能送了，這也無可奈何。反之如果送過去了，他們肯定還會沒完沒了。」

我附加從前竄改過的帳簿，連同寫下無法繼續運送物資為意旨的信件交給塞巴斯。

「也寄信給外祖父大人與伯父大人。要是有什麼萬一的時候，在接壤的領地中，我唯獨不想與那邊為敵。」

塞巴斯表情生硬地點了下頭。

「然後把〈財〉的領官叫來。增加預算，增加從其他國家購買的物資吧。」

「說得也是。我馬上去。」

……究竟會有什麼樣的回音。我唯有感到害怕。

這場騷動，只有米茉莎的婚事得以更加延後一事值得慶幸吧。

姑且是停在拉弗西蒙茲祭司那邊了，兩家人都認為現在不適合談這些。

我一面思考著那些事，一面眺望著放在窗邊的筋骨草花盆。

感覺買下這個，似乎已經是很久以前的事了……

我啪地一下拍了自己的臉頰。

現在不是沉浸在感傷中的時候了。

接著我再次埋首於工作之中。

跟著過了幾天……比想像中快，王都再次寄來了信件。

我戰戰兢兢地打開蠟封的信件。

「……內容如何？」

「還是一樣。別廢話趕快把物資送來……這樣寫著。我們的糧食和金錢也並非是無限的呢。」

還寫上這是最後通牒。

一旦拒絕的那一瞬間，就會派軍隊過來……！這是哪門子討債的啊！我想這樣呼喊。

比討債的還行徑惡劣吧。

「……我要去王都。正好耶露麗雅妃似乎召集了貴族們開會。」

「在這種狀況下嗎？」

塞巴斯的問題也很合理。

為什麼都已經是這種狀況了，還要刻意召集各家族的人們呢？

「恐怕是在鞏固愛德殿下的地盤吧。是類似對內對外顯示出要正式登上王位的示威活動那種東西吧。」

「但是，大小姐……」

「再這樣下去，只會一路遭到壓榨。我只能看見總有一天到達極限，不停遭到掠奪的未來。然後陷入那種狀況時，肯定是無人聞問……那樣子的未來，我堅決拒絕。」

「是呀。」

「只有一件令人擔憂的事……塞巴斯。你可以應付得來嗎？」

「……大小姐您已經為我們制訂好某種程度的對策。此外還有可靠的領官們在。」

「那麼……？」

「大小姐您請吧。請無後顧之憂地前往戰地。」

「……謝謝。就拜託你看家了。」

「遵命。請您小心慢走。」

接著在塔妮亞做好準備之後，我再次前往王都。

由於重視機動性，於是只帶了最少的人。

路上我回想起以前逐出教會的騷動。

當時汀恩幫了我呢。

……不只是當時，好幾次都是吧。

然而現在汀恩不在我身旁。

發生這種騷動，他是否平安無事呢……

我始終不願去思考的疑問，在心中翻騰。

我沒有能獲知他平安的方法。

因此更加擔心了……心，好痛。

即使如此，被現實追著跑的我，就連那份擔憂也只能趕進心底。

偶爾當那突然冒頭，快被不安擊垮的時候，我總會握著那個懷表。

……若是可以，我想要飛奔出去尋找他。

可是不行。我不能那樣做。

我只能一味……等待他。

我若是有所動作，我這一輩子都原諒不了自己吧。

為了抹去不安，我握緊了懷表。

抵達王都之後，變化之大讓我倒抽了一口涼氣。

王都有如此冷清嗎……

萊爾和迪達對附近保持警惕。

可能是感覺比起途中還要更加危險，他們更加繃緊了神經。

就在這種狀態下前進，抵達了宅邸。

見到不變的人們而鬆了一口氣的同時，我首先前往父親大人那邊。

「好久不見了，父親大人。您比之前來得有精神多，真是太好了。」

「……好久不見了，艾莉絲。都是多虧有梅露莉絲跟大家，才總算是……」

他說話時微笑的身影，帶著一絲虛弱。

相較起從前，確實是瘦了。

就連坐著，似乎也還很吃力。

唯一的安慰，是他的臉色比之前好多了。

「母親大人也好久不見了。」

「嗯……你好像很努力呢。」

「不，您過獎了……」

母親大人溫柔的言語，讓我大大地感到害羞。

「……艾莉絲，事情我聽說了。」

不過我的腦袋立刻轉換到父親大人接下來所說的話。

「十分抱歉，父親大人。我這種人，無論如何都會拖累家族……」

「你在說什麼啊……我一點都不後悔給了你代理領主的地位。況且即使你不在上位，對馬艾里亞侯爵家來說，阿爾梅利亞侯爵

家就是礙事的存在。不管是怎麼樣的形式，他們都會為了排除我們而行動。」

「是呀，小艾。別對自己用一副好像自己是不需要的人的那種說法。你對我們也好，對領地的人們也好，是非常重要的人喔。」

「父親大人、母親大人……」

「儘管照你想的去做就好。我們……不對，領地居民們也是，只要是你所決定的，我們便相信你。」

「謝謝。」

我的眼眶熱熱的。

真的是，為什麼會知道呢……父親大人和母親大人，都確實地給了我想要的話語。

「你明明在行動，我真恨無法跟你一同行動的這具身軀。」

父親大人帶著歉意低聲說道，我則是搖了搖頭。

「沒關係的，父親大人。只要有您這句話，對我來說就夠了。」

與父親大人、母親大人的對話，使得溫暖充滿了我的內心。

對於自己的絕對信任……絕對肯定。

那是比什麼都要讓人更覺得內心踏實的事。

「父親大人，請您儘早調養好身體。我也要休息一下，所以就先告辭了。」

然後我回到了自己的房間。

就在這時候塔妮亞進來了。

「……打擾了，大小姐。」

「情況呢？」

「因為有莫內達的協助，已經在調查了。跟著包括師父在內，安德森侯爵家的各位也會出手相助。」

「好。那麼一來要是有個萬一，就能稍微放心了呢。然後塔妮亞，你跟叫麥羅的男人接觸過了嗎？」

對於我的問題，她一言不發地點點頭。

「那麼，關於耶露麗雅妃的召集，他……？」

「唬弄過去了，但是麥羅這樣說了喔。說他『不是在勝負之際會出錯的那種人』。」

「這樣啊……」

塔妮亞的話，就跟汀恩在我身邊那時一樣……安心感擴散到我整個內心。

「是我的錯覺吧……」

我輕輕將手放在胸口。懷表一如往常掛在我衣服底下。

「大小姐您怎麼了？」

「不，沒什麼。我接下來要針對交涉對象展開行動……塔妮亞。其他要遞信的對象就交給你了。」

「確實明白了。我會將最好的結果獻給您。」

「好……謝謝你，塔妮亞。」

†††

那天，萊爾抵達王都，雙腳朝著王城而去。

一如往常，迪達就在他身旁。

但是迪達卻完全不說話。因為他身旁的萊爾，圍繞著太過不祥的氛圍。

他的表情非常可怕，就連迪達都不曾見過。

是不是一碰到就會被砍啊……完全不見他平時宛如貴公子的模樣。

他們在一名於王城入口待命僕役的帶領之下向前走。

然後，在那裡等待他們的是尤莉。

「哎呀，果然是萊爾先生，你來了呢……雖然還有另一個不請自來的人。」

看見萊爾出現的那一瞬間，她雙眼閃爍光芒。

然而當她發現旁邊的迪達的人影，立刻又變成鬧彆扭的表情。

「也沒什麼問題吧……就算有這傢伙在。」

「哎呀，只要你沒問題，我也完全無所謂呢。」

她一副嘲諷樣扭曲嘴角。

……這是那個優點只有天真無邪和爛漫的女人嗎？迪達感到頭昏眼花。接著同一時間，他對於擺出似是知道她那種態度的萊爾感到了疑惑。

「所以，找我出來的原因是？」

「真是……你明明就知道。還要我親口說出來嗎？」

「天曉得。我就是不知道才問您。」

「真是的……」

她嘆了口氣，那副模樣看上去一點都不困擾。

不如說，似乎帶著一絲欣喜。

「我就直截了當地說了。請你加入騎士團吧。我會替你斡旋的。」

「我應該已經拒絕了吧？」

「我知道啊。但這次你應該會接受喔。」

她一副自信滿滿的樣子。

「只要你加入騎士團，我就會協助你成為梅連傑伯爵家的主人喔。」

那句話使得身為外人的迪達十分震撼。

這傢伙究竟在說些什麼……

「為什麼您知道我的出身？」

他只是很平靜地開口詢問她。

「現在的我，是這個國家未來的王妃喔。站在能輕易得到想要情報的位置上。你的舉止有時候太過高貴，令人覺得不可思議，我就讓人調查了一下。然後嚇了一大跳。沒想到你居然是前任梅連傑伯爵的庶子。被年齡與自己父母差不多的男人一眼看上，你的母親還真是可憐。最後明明沒有得到希冀的寵愛，卻引來正室吃醋遭到殺害，同樣身為女性我很同情。」

她所說出的話，讓迪達連要掩飾都忘記了，嘴巴一張一合動著，發出不成句的聲音。

「看那樣子，你似乎也沒跟搭檔提自己的過往呢。」

她眼力很好，發現迪達的那副模樣，露出扭曲的笑容。

「你很憎恨什麼都不知道的現任梅連傑伯爵吧？明明母親遭到殺害，自己也差點被殺遭到放逐，那個男人卻什麼都不知道，還來悠哉地勸說你。你想報母親的仇對吧？很可惜前任梅連傑伯爵已經與世長辭，但只要將那一併向現任梅連傑伯爵復仇就行了……如何？是件好事吧？」

她的雙眼蘊含著瘋狂，沒有半點猶豫。

不如說看上去甚至像她才是憎恨梅連傑的人。

「很不巧，我不需要。」

然而那種熱情卻沒有湧上萊爾的心頭。

只是一味平靜地凝望著她。

「你……剛剛說什麼？」

那個回答，讓她整個人愣住了。

「我剛剛說，我不需要。」

「騙人！」

再一次的否定，她的表情因為憤怒而扭曲。

「你不可能不恨！所以你以前才會以騎士團為目標的對吧？我是那樣聽說的……難道你是被那個濫好人的天真公爵千金給誆騙了嗎？」

她抓緊了他。

激烈的程度，連在一旁的迪達都嚇呆了。

但是關鍵的本人……萊爾卻只是冷冷地俯視她。

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「梅連傑伯爵的名字，我已經捨棄了……雖然原本別人就說我沒資格自稱了。我被大小姐撿到，死了一次。死了然後脫胎換骨。所以我對梅連傑伯爵的事既沒興趣，也一點都不想加入騎士團。」

萊爾帶著冷漠的眼光，直言不諱地叫她鬆開抓著自己的手。

「我今天會來到這裡，只是想知道您為什麼會知道我的亡魂。是舉止啊……以後我注意點吧。」

像是在說沒興趣那樣，他轉過身去。

「等一下！……為什麼……過去不是能輕易拋棄的。尤其是怨恨、厭惡，更是會越積越多。你也是那樣想的吧？」

「是拋棄不了，但也沒必要執著。因為我有了更加重要的事物，覺得那怎麼樣都無所謂。」

他果斷說完後，便離開了房間。

她用一副惡鬼的神色注視著他。

「……哎呀呀，真是稀奇。居然能見到您失去理智的模樣……」

她的雙眼瞪視著悠然現身的狄龐。

「請你別偷聽。」

「我沒有偷聽喔。他們似乎察覺到我的存在了……不過光是氣息，似乎無法鎖定是我呢。」

他毫不畏懼她的瞪視，反倒是很開心似的笑了。

「如今沒了德魯塞，因為想拉攏能幹的戰力，於是叫我調查了他的事……原來如此、原來如此，只是您擅自將他視為同志了呢。」

「你閉嘴別說話……！」

那是像拼了老命一般發自內心的喊叫。

那種激動的程度，簡直連成年男子都會感到畏懼。

可是狄龐臉上保持微笑，毫不客氣地接近她。

「我不閉嘴喔……我也很傷腦筋呢。受到那些一件件小事所困，內心動搖。您說要超越母親，向這個國家復仇的那些話，都是騙人的嗎？」

他狠狠粗暴地抓住她的臉頰，結果只是像在近距離觀察那樣凝視著她。

那雙眼眸有著無盡的冰冷、銳利。

「……我沒有騙你。我不是像她那種窩囊的人。」

「那就好、那就好，我放心了。」

他露出燦爛的微笑，放開她的臉頰。

「不過，不能將萊爾拉攏過來這邊的話……應該更加活

用一下德魯塞才是呢。沒了德魯塞，還真是費力呢。」

「……德魯塞沒有利用價值了。應該說是受到那個女人感化，變成會想些多餘事情的人了。只會礙事的存在，沒有必要讓他活下去吧？」

「……我放心了呢。沒有連您都變成窩囊廢。」

「那是什麼玩笑？一點都不好笑。」

「是我失禮了。」

「……總之算了。啊，差不多要到裁縫師來的時間了。為了下次的會議，我得製作一件出色的禮服。」

「……下次的會議？」

「嗯，是啊。關於愛德華殿下正式登上王位的會議。」

「請您向前王妃進言，要她馬上延期。」

「咦？狄龐你到底怎麼了？愛德華殿下成為這個國家的領導，可不是千載難逢的機會嗎？」

「很可惜，如今還沒能消滅第一王子。豈止如此，現在的狀況是我即使用盡方法，卻連一丁點消息都沒有……不確定要素實在太多了。」

「潦倒的第一王子能成什麼事。況且，我說……狄龐。那是因為你該做的事情出現疏失的關係吧？……趕緊把第一王子的人頭提來見我。」

「可是……」

「囉嗦。我是這個國家的王妃喔。我已經照你的希望做出成果了。真是的……用不著管我，你做好你該做的事。我已經就算不用你幫，也能愛怎樣就怎樣了喔。」

「……遵命。」

他一瞬間定格……但還是那樣說完笑了笑。

但是那笑容，是會讓看到的人內心發涼、結冰的那種。

她沒有發覺他剎那之間的神情。

「那麼我先失陪了。」

他再次行了個禮離開房間。

「……差不多到該割捨的時候了吧。反正也好，現在已經就算沒有她，對計劃也不會造成障礙。」

他喃喃自語的那句話，在沒有其他任何人的空間中重重響起。

……另一方面，剛剛離開房間的兩人，就這麼默默無言離開了王城。

「……我說。」

似是下定了決心，迪達向萊爾搭話。

「什麼事？」

「我跟你一起來這樣可以嗎？以這種形式知道了你的過去……」

「可以啊。我沒打算瞞你。只是找不到時機講……都是我單方面知道你的過去這點也說不過去，對吧……」

他在說這些話的神色，不似剛才那樣銳利。是一如往常，迪達所熟悉的他。

「嘿嘿……這樣啊。」

迪達很害羞似的笑了，啪的一聲拍了下萊爾的背部。

而且萊爾也笑了。

「不過你是貴族大人呀……這麼一說，確實有那種感覺。我說你啊，公主殿下她知道嗎？」

他無所顧忌毫不留情地說了出口。如今那樣令人覺得心情暢快，於是萊爾露出微笑。

「是指我是梅連傑伯爵的私生子的事嗎？還是那個女人今天把我叫過來的事？」

「當然是兩邊都很在意啊。」

「那個女人叫我出來的事我沒告訴她。總不能還給現在的大小姐增加負擔，對吧……」

「這樣啊……」

「至於我的過去，肯定知道吧。把我撿來那時，老爺調查過了……而且起初被大小姐撿回家那時我有過反抗，也說了那件事。」

「你反抗公主殿下！……可惡，我好想看！」

面對聽到那些話笑得誇張的他，萊爾嘆了口氣。

「是不堪回首的歷史。」

「順帶一問，你怎麼反抗的？」

「……說了些像是『我是梅連傑伯爵的兒子』、『我是為了進入騎士團而生』之類的……最後還說了『我才無法陪大小姐玩家家酒』之類的吧。」

「哇……那些真是你說過的話嗎？」

「……所以我說過了吧。是不堪回首的歷史。」

「是喔……那樣的貴族小少爺，為什麼會淪陷於公主殿下啊。」

「別叫我貴族小少爺……因為惹她哭了吧。」

「那沒什麼稀奇的吧。」

「嗯，是沒什麼稀奇。但是那位大人聽我泄憤式地講述往事時哭了……說自己的力量不足，對不起。」

「……啥？」

「還以為是在同情人，五歲的女孩子居然為自己力量不足而嘆息。她說恨自己聽見那些，卻什麼都做不了的無力感，所以叫我等她。如果我想進騎士團，她必定會幫我一把，會讓我實現那個願望。」

他舉目遠望，一副很懷念那時候的樣子。

「……現在想想，也許那是第一次吧。有看著我，說想要幫我一把的人。母親也把並不是心甘情願想要的我當成眼中釘，父親又原本就對我不感興趣。」

「貴族大人還真是辛苦呢……話說公主殿下從那時候就已經是公主殿下了呢。」

「就是那樣。我折服於認同我存在的人物。想進騎士團的念頭什麼的，我也變得完全沒興趣了。其實師父推薦的那件事，是大小姐的試探呢。」

「啥？我都不知道。」

「我也是。『當外祖父大人您中意之際，請務必』——據說那是我們去師父那邊的時候，她說過的話。那是之後我從師父那邊聽說的。」

「但是你沒有選那邊呢。」

迪達說著，再次輕輕拍了拍萊爾的後背。

「那是當然的……還有比當大小姐的護衛更有價值的事情嗎……而且我還有能夠託付背後的搭檔。」

萊爾像在表示回敬他那樣拍了迪達的後背。

那些話語和舉止，讓迪達很靦腆似的笑了笑。