第三卷 十五章 大小姐，開始行動（2/2）

「我知道啊，不用說我也清楚，不過，為什麼？為什麼你打算行動？」

「如果要為公主殿下做到最好，由我過去比較適合吧？就跟我剛才說的一樣，我早就了解那個地方。」

她盯著他，仿佛質問他的真正目的。

被那種視線盯著看，迪達傷腦筋地笑了出來……但沒多久就恢復嚴肅的表情。

「我有種不好的預感，所以我要直接過去親眼確認。要是能清算過去，我想要那麼做。」

「你覺得我聽到這種話，還會讓你一個人去嗎？」

「我剛才也說過了，我有辦法應付一定程度的危險……所以，抱歉了。」

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當他這麼說的瞬間……她感受到一股衝擊。

真是太粗心了。她在心裡嘖了一聲。

同時，她的意識變得模糊。

她視線最後捕捉到的就是元兇，也就是身為犯人的他。

他的臉上露出抱歉的表情。

……當她下一次睜開眼睛時，腦子有一瞬間反應不過來。

因為，映照在眼裡的是平時的景色，也就是她的房間。

不過，那不是夢。證據就是她身上還穿著昨天為了外出而換的服裝。

她立刻整理儀容，跑出房間向艾莉絲報告。

「……迪達前去調查？」

塔妮亞報告的瞬間，艾莉絲驚訝地睜大眼睛。

「雖然我腦子裡知道若是迪達就不用煩惱……但我只擔心他會不會太魯莽。」

艾莉絲思索般低喃。

「話雖如此，若要帶他回來就要派萊爾……或是好幾名有一定身

手的人，但現在沒那種人力……況且，以我的立場來說，我很感謝他做出的行動。稍微觀察一下狀況吧。」

「……我知道了。」

對於艾莉絲的決斷，塔妮亞沒有說出否定的話語。

壓過內心不斷冒出的不祥預感，她返回平常的工作中。

†††

他……德魯塞抵達了阿爾梅利亞公爵領。

領地都城的街道與活力，跟王都相比也毫不遜色，他對此純粹感到驚訝。

不……在這之前，從進入公爵領開始，他就不斷對身邊事物感到驚奇。

要進入公爵領的關哨前排了很長的隊伍，而且進入之後經過規畫的街道井然有序。尤其是後者讓他覺得驚訝。

在其他的領地里，就算街上的道路有鋪設，但除了連結主要都市的道路之外，其他很少會整修。

可是，在阿爾梅利亞公爵領，就連村落間的道路都經過整修，使用起來很輕鬆。

而且因為處處設立了名為警備站的建築物，也就是直屬於公爵家的警備隊駐守的地方，所以城市之間的治安也很好。

不愧是歷任宰相出身的家族……他感到佩服。

抵達領地都城、住進旅社後，他先在街上逛。

他突然發現有好幾個人進入一間規模很大的建築物。

「……那是什麼店啊？」

他詢問一名路過的男性。

「店？……喔，您是旅行的人對吧？」

「是啊……」

「那裡是領立學園的初等部。住在領地里的所有小孩都可以免費學習文字讀寫與算術喔。」

「是喔……真厲害。」

雖然很厲害，但這種事情真的有必要嗎？

他在內心發出疑問。

讀寫與算數是貴族與商人子弟們被要求學習的事物。

可是，連這些都要求平民學習，究竟有什麼意義？

「就是說啊！這是艾莉絲小姐接下代理領主職位之後開始的制度喔……她說知識就是力量，那些事物會成為支撐我們靠自己力量向前走的助力。一開始雖然不懂她在說什麼，但實際學過之後，才體驗到那句話的意義呢。畢竟將來能從事的職業變多了，日常生活里也用得到。」

德魯塞覺得很厲害，這個感想似乎讓這名男性感到高興，於是他興奮地講個不停。

「艾莉絲小姐……？是大小姐擔任代理領主的職位嗎？」

「對，沒錯。自從她就任以來，不但增設醫院，還重新檢討稅制，對我們來說，生活真是變輕鬆多了。」

她在做領主的工作……他完全無法想像。

「你也是學園的學生嗎？」

「對，我為了想進入高等部，現在正在學習。」

他向男性道謝後，也向別人發問。

雖然他問了很多人，但他們對於女性居於上位毫不厭惡，反而還流露出理所當然的態度。

他們的反應大多表示肯定，也有的人像先前的男性那樣高興地說了起來。

艾莉絲在這塊領地上似乎受到喜愛。

他沒多久就有了這種想法。

因為帶著善意的反應太多，他的心裡反而湧出負面的情緒。

雖然她被形容得就像聖人君子，但她之前欺負了尤莉……

他也懷疑人們為何有這種反應。

「……欸，店主，我已經知道她的功績了，但為什麼大家都喜歡艾莉絲小姐？」

他詢問街上餐廳店主對艾莉絲的印象，結果對方同樣稱讚起艾莉絲，所以他如此發問。

「你問的問題真怪耶。我們為什麼要去討厭一個行動時會為我們著想的人？」

「可是，我在王都聽說她欺負了下任王妃，被學園處以退學處分喔！那種人真的會像這樣推動為人民著想的政策嗎？應該只是她身邊的人做的吧？」

他這樣詢問後，店主笑了出來。

「你大概搞錯了什麼。那大概就像教會騷動的時候一樣，是某個想陷害那位大人的人做的啦。只不過，那位大人是因此才會接下代理領主的職位，對我們來說也算是一種幸運。」

「你們為什麼會如此相信她？」

「不管小兄弟你想說什麼，那位大人至今的行動我可是都看在眼裡喔。為了領地拼命工作，在忙碌中抽空慰問孤兒院與視察街道。我覺得沒有其他人會像那位大人一樣為我們人民著想並工作喔。」

「可是……」

「我才想問問小兄弟你究竟是多了解那位大人？……而且，你最好留意你講的話。這裡的居民都非常仰慕那位大人。你瞧，其他客人也都瞪著小兄弟你喔。」

與店主談話的時候，他確實感受到好幾道視線。

那絕非善意的視線，而是包含著近似險惡敵意的情緒。

「……我失言了。」

「嗯，你要小心喔。」

店主說完之後離開他身邊。

……這塊土地上的人民愛戴著她。

難道是從學園退學後，她以自己的方式悔改了嗎？

結完帳之後，他走出店家。

太陽明明即將西下，街上卻依舊人來人往，大概表示街上的治安也非常好。

如此為街上、為人民著想的她，真的欺負了尤莉嗎？

他望著街景的同時，突然對此感到疑問。

但是，他立刻否定了這個想法。

……因為那代表他懷疑尤莉。

尤莉根本不可能說謊。

既然如此，反倒該慶幸發生了那件事吧？

他回到旅社，一邊喝著麥芽酒，一邊眺望領地都城的景色。

……說起來，自己究竟為何來到這裡？

是為了去了解她。

……那麼，了解之後又怎樣呢？

現在想想，他其實不曉得自己想做什麼。

想要做個了斷嗎？

為什麼想這樣做……思考這個問題後，結果他認為也只是受到他人影響。

被父親與母親責備後，想要消除曾與王太后喜愛的她對立的事實。

然後只是想做個了斷粉飾太平。

他想要向她謝罪，然後得到「已經做出了斷」的免罪牌。

「我剛剛不是說了嗎？就算你做了表面上的謝罪，也只是解決了自己惹出的事情。你並不是覺得抱歉，只是被周圍的人影響才做的……你要自己思考，要用更深、更廣的角度去思考自己想怎麼做，又能做什麼。」

前輩騎士的話在他腦中重現。

啊，確實如此……

他沒有思考。他完全沒去想她的事情。

對於一個自己想道歉的對象，他根本沒思考。

什麼謝罪嘛，什麼了斷嘛。

……他嘆了口氣，將視線移向窗外。

他手邊杯子的杯中物早已經空了。

再喝一杯吧。他走下樓梯，打算再點一杯。

這間旅社的一樓是餐廳，在街上算是中等的住宿處。

無論哪間旅社都客滿，他在這裡住的也是最後一間房。

餐廳也因此坐滿了人。

「小兄弟，你一個人旅行嗎？」

他點了酒正打算接過來時，身後的男性向他搭話。

「對，沒錯。」

「看起來……你似乎不是來採購物品呢。是這裡有心儀的人嗎？」

「也許吧。那你呢？」

「我嗎？我是來這裡採購的，但是……」

「……你遇到什麼問題嗎？」

「這裡沒有我想要的商品。我本來想買異國商品，看來東部似乎發生了一點混亂。」

「混亂嗎？」

「是啊，聽說有個名為波爾迪克家族的不良分子還是組織之類的作威作福，所以現在東部很危險，沒辦法過去。」

「上面的人都在做什麼？」

「公爵似乎出動了警備隊，所以不久之後應該會鎮壓住吧。」

「是喔……公爵領的警備隊有那麼強嗎？」

「當然啊，聽說連王都的騎士團也比不上喔。」

「……什麼？」

「不要那樣瞪我啦，我只是打個比方……小兄弟，你是跟騎士團有關的人嗎？」

「不是，抱歉，是因為我憧憬騎士團。」

「原來如此。那還真是抱歉。不過，既然如此你要不要親自去看看？既然小兄弟憧憬騎士團，應該也能當成學習吧？小兄弟你看起來很強，就算去東部應該也不用擔心。」

「……迪達也會去嗎？」

他喃喃地說了這句像在自言自語的話。

男性似乎沒聽見，於是歪著頭。

「不，沒事。東部地區在這塊領地很有名嗎？」

「當然有名啦，在這塊領地上，那裡可是貿易重鎮。有傳言說，艾莉絲小姐接下代理領主職位之後第一次視察也是去了那裡喔。」

「是喔……」

「要在這塊領地觀光的話，那裡也最受歡迎了。如果小兄弟你是來旅行，那我推薦你去領地都城、南部與東部喔，可以清楚了解艾莉絲小姐的功績。」

「……是嗎，謝謝你的情報。」

後來他回到房間，開始思考今後的事情。

「東部嗎……」

在領地都城多逛一下之後……循著她的腳步去看看或許也很好。

他思考的同時，喝完第二杯麥芽酒並進入夢鄉。

†††

「……迪達有捎來任何消息嗎？」

迪達離開之後已經過了兩個星期。

但是，他完全沒與這邊聯絡。

時間實在過得太久，讓我湧出從前的擔憂。

「沒有。」

「……是嗎，那麼，其他調查隊有聯絡嗎？」

「首先，就是街上的治安變糟了。報告之所以沒有交上來，是因為居民們害怕波爾迪克家族，還有就是他們可能與官員勾結。」

「原來如此……波爾迪克家族究竟想做什麼呢？是想與我……不，是想與阿爾梅利亞公爵家正面對立嗎？」

「那個可能性很低。從以前開始就身為該地區老大的組職，怎麼會突然那樣做，理由實在讓人不明白。」

「是啊……既然如此，能想到的就是某個波爾迪克家族以外的組織借他們的名號在騙人。」

「大小姐，我還有其他事情想報告。」

「什麼事？」

「德魯塞似乎出發前往東部了。」

「……什麼？」

「今天早上他離開了領地都城。原本以為他要返回王都，結果他前往的卻是反方向的東邊。我猜想該不會……」

「為什麼在這個時間點去東部？況且，我本來以為他是有話要跟我說才過來的。」

「真的是無法理解。在領地都城與他接觸過的人的調查清單在這裡。」

我瀏覽從塔妮亞那裡接過的資料。

沒有特別可疑的人。雖然沒有，但是……

「……再調查一次這名商人的行動，然後，加強對波恩的監視。」

「您說波恩嗎？」

「對，沒錯。他竟然在這個時間點前往東部，也太巧了。雖然也能將其他貴族們對他的干涉考慮進去，但若是那些人做出的行動，也未免太快了。我認為同樣在領地內的波恩最可疑。請向拉菲艾爾祭司確認。如果有多餘心力，我想請你也探查一下其他貴族們的動向。」

敲門聲在這時響起。

然後，進入房間的是汀恩。

「汀恩，你來得正好。」

「很對不起。因為我這邊的行程也有點延遲，所以來得比較晚。」

接著，我將狀況告訴汀恩。

在我說話的時候，他露出嚴肅的表情。

「當我離開大小姐身邊時，聽說了危險的謠言，內容是說大小姐的心腹其實是不良分子的一員，並幫忙從領地居民那裡搜刮資金。身為大小姐從前同學的一名騎士團成員為了糾正大小姐的違法行為而開始行動。這謠言十之八九是指這件事吧。」

「……謠言的來源是哪裡？」

「目前正在確認。我覺得可能是某個貴族又在找您麻煩，不過……就算如此，謠言會在居民間流傳也太奇怪了。」

「這樣嗎……」

「大小姐，迪達他……」

塔妮亞想說些什麼，卻又閉上了嘴。

「我信任迪達喔。不，應該說……我想去相信吧？而且，我純粹擔心他。話雖如此，我想在騷動擴大之前解決掉。」

我要稍微思考一下今後的行動。

然後，我交代塔妮亞去找塞巴斯過來。

「大小姐，請問有什麼事嗎？」

「塞巴斯，現在開始我大約一個多星期的時間會離開這裡。在這段期間，領地政務就拜託你了。」

「我知道了，我會努力完成使命。」

他皺起眉，對我的指示似乎想表達些什麼……但立刻又低下頭。

「大小姐，難道……」

「嗯，沒錯，我要去東部。幸好現在沒有累積其他工作，只要塞巴斯率領指揮應該就沒問題了……我因為至今的工作而累積了疲勞，身體狀況稍有不適，正在休養，並且請塞巴斯代理我。我說的意思你們懂吧？」

「是的，大小姐沒有離開這棟宅邸。是這樣對吧？」

「可是，大小姐，您為什麼也要去東部……？」

「首先第一點，我想趁這個機會整頓東部的公所。而且我覺得我的地位能夠利用，況且我從以前就想親眼確認。第二點，可以的話，我想搞清楚波爾迪克家族是個怎樣的組織。最後，要處理那個騎士大少爺。如果有突發狀況，我打算主動接觸他，在吸引了他的注意力時解決事情……然後，我要帶的成員是汀恩與萊爾。塔妮亞，你完成加強監視波恩的安排後，就隨後跟來。」

「我知道了。」

汀恩與塔妮亞同時低下頭。

「那麼，汀恩，請把這件事告訴萊爾。準備完畢就立刻出發。」