第六卷 幕間（1/2）

「稍微休息一下吧。」

聽見母親大人的話，我猛然回過神來。

不知不覺間我似乎是聽母親大人的話聽到出神了。

不過這也是沒辦法的事。

俗話有雲「現實比小說更離奇」。

沒想到……沒想到被稱為社交界之花的母親大人，竟然在少年時代投身於那樣苛刻的訓練之中。

因為我沒做過什麼訓練，實際上並不清楚有多麼苛刻。

然而，那絕對不是一條平坦的路吧。

如今仍然能勝過萊爾和迪達的本事。

集安德森侯爵家護衛隊的尊敬於一身的那種力量。

她如今儘管身為女性卻擁有那麼強大力量的身影，正是因為有過去的積累。

正因如此，我才會如此輕易地信服吧。

……不過……

「母親大人從少年時代，就發自內心迷上父親大人了呢。」

「哎呀，討厭。真讓人害羞。」

那雙頰染上紅霞的身影，即使是我這個做女兒的看起來也很可愛。

因為剛剛的故事，我覺得反差非常大。

「不過也不是時間的問題。小艾你還不是一下子就淪陷了對吧？」

淪陷的對象是誰，不用問也知道。

因為那是我體驗過的實際經驗。

確實是轉瞬之間。

從有愛上他……汀恩的自覺直到淪陷。

當時想著由於身分差距不得不放棄他、說到底不想要再談戀愛等等，明明為了不要淪陷，一次又一次試圖撈起我的理性。

那麼做反倒讓我的心漸漸地越陷越深。

真是的，人的心實在無法任意掌控。

「……是啊。」

回想起當時種種，我不禁因為懷念笑了出來。

也許是因為剛才的故事很沉重，如今飄散的這種悠閒氣氛，讓我忍不住呼的一聲，將憋住的一口氣吐了出來。

此時，我聽見了敲門聲。

「……打擾了。安德森侯爵夫人來了。」

「哎呀，說來她有寄信過來說今天出門會順道過來呢。好啊，請她來這裡吧。」

「會打擾兩位嗎？」

「不要緊的。她也說過很久不見，也想見見小艾你。」

那之後不久，安德森侯爵夫人……舅母大人就走進了房間。

「好久不見了，梅莉、小艾。」

個性溫和的安德森侯爵夫人，稍微打了下招呼後就坐在母親大人的身邊。

「說什麼好久不見……最近不是常常見面嗎？」

「哎呀，你聽見了嗎？小艾，梅莉她好冷淡。」

「你還好意思說？我記得距離上次你來，只過了一個星期左右？」

「哎呀，都已經過了一個星期呢。」

她們兩人用隨性的語氣開始聊天。感情依然那麼要好呢，我在一旁觀看時如此心想。

聽著母親大人她們的對話，我回想起剛才母親大人的故事。

只聽過一次，就停不下來的那個故事。

「……對了！」

我回想之際，忽然間想到一件事而大叫。

「怎、怎麼了，小艾？」

母親大人和舅母大人異口同聲地擔心起突然開口大叫的我。

「沒什麼……先前舅母大人您說過初戀是母親大人對吧？說是拯救您脫離了困境的王子殿下。」

「嗯，是啊。」

「哎呀，討厭。嫂嫂，你告訴了小艾嗎？」

「有什麼不好嗎？倒是梅莉你說了往事呢。」

見母親大人有些害羞的樣子，舅母大人露出了賊笑。

「……所以果然沒錯吧。在王都的街道上，母親大人所救的少女就是舅母大人嗎？」

「嗯，是啊。那天我跟母親大人出門……好奇心作祟四處亂跑，跟母親大人走散了。因為就這樣迷路走進了巷弄里，出現兩個奇怪男子要追上我的時候，是梅莉救了我喔。我實在沒想到那麼強的人竟然是個女孩子。看到她跟公公很親近的樣子，我還以為是哪個貴族的孩子……沒想到居然是公公的女兒。」

「第一次見面，你大喊『為什麼你穿著禮服！』的時候，我還在想說該怎麼辦呢。」

「呵呵呵，那時候真的很對不起。但我沒有料到一直在尋找的初戀對象，會在結婚請安的時候找到……對了，不過，小艾你別誤會喔。我可是愛著帕克斯大人才結婚的喔。」

那我知道。

安德森侯爵家就貴族而言，算是罕見的崇尚戀愛結婚一派，這件事很出名。

之所以如此，是因為外祖父大人儘管身為英雄，有許多有權有勢的貴族說媒，結婚的對象卻是勉強和貴族沾上邊的男爵家之女梅露莉妲外祖母大人。

並且身為英雄之子的帕克斯舅父大人也是，明明有許多提親對象，據說外祖父大人卻把他們全部踢開，斬釘截鐵地說要他自己去找。

後者那件事尤其出名，因此我從盧狄那邊聽說帕克斯舅父大人每當參加貴族的聚會之際，野心滿滿的家族會用盡千方百計想要得到帕克斯舅父大人的青睞，他們的接待讓人很吃不消。

母親大人雖然是政治聯姻……不過那是外表看起來，越是實際靠近看就知道他們是讓人無法直視的兩情相悅。

……不過聽到剛剛的故事，說到底在有人說媒締結政治聯姻以前，他們就互相認識了，這樣真能歸類為政治聯姻嗎？我非常疑惑。

「話說舅母大人，您是受到舅父大人的哪裡吸引呢？」

「這個嘛……可能因為他是個很強的人吧。」

舅母大人泛起一抹儘管有點害羞，卻似乎非常幸福的笑容。

「很強……是嗎？」

「是的。因為初戀的關係，我找老公的標準就是強。就那點而言，帕克斯大人起初不在我的範圍之內。」

「舅父大人嗎？我聽說舅父大人也受到外祖父大人的訓練……」

「哥哥表面上不怎麼活躍喔。」

聽見母親大人的發言，我歪了歪頭。

看見那副模樣，舅母大人笑了。

「呵呵呵……帕克斯大人過去沒上劍術課。尖酸刻薄的學生們，就罵他身為安德森侯爵家的嫡子劍術卻完全不行呢。尤其是以騎士團為目標的人，或對卡傑爾大人抱有憧憬的人，他們的惡言詈辭更是難聽。對此帕克斯大人視為耳邊風……由於他什麼都沒說，使得對他的反感變得越來越嚴重。」

「喔……原來如此。」

「說起來對於完全不回嘴的帕克斯大人，我也擅自感到氣憤……不禁對帕克斯大人開口說了……」

✝✝✝

「你那樣子說侯爵家的人是什麼意思？不對……先不談什麼侯爵家，作為一個人那樣大聲說著貶低對方的言論，我實在覺得很不妥喔。」

那時，安德森侯爵家嫡子帕克斯大人正好經過。

我偶然走在同一條通道上，聽見了不堪入耳的言語。

像是他真的是安德森侯爵家的嫡子嗎？或者說他是膽小鬼之類的話。

雖然我聽說過那些事，但實際上聽到覺得很不舒服。

因此我忍不住對那些人開口。

……明明跟我沒有關係，卻忍不住一頭栽下去是我的壞習慣。

對方跟我一樣都是出身自賦予伯爵位階的家族之人，我記得曾經聽說過他是以騎士團為目標的傳言。

雖然我也想過要是頂撞那種人上演全武行的話該怎麼辦……但說都說了，我也沒辦法。

我一直瞪著他們看，不過他們意外地很快就離開了現場。

內心鬆了一口氣的我，面對問題所在的帕克斯大人說道：

「您回嘴不就行了嗎？安德森侯爵家、卡傑爾大人遭到侮辱，您不會覺得不甘心嗎？」

帕克斯大人聽見我的話似乎目瞪口呆，隨後發出了笑聲。

「我、我可是很正經在說這些話喔！」

「不，我覺得你是一位相當勇敢的人。除了那個人，其他人也都是大塊頭的男人，居然敢那樣堅決地回嘴……不，失禮了。承蒙你忠告，我實在過意不去。」

「那麼……」

「可是，我覺得也沒有必要特別應付他。不管他們要怎麼說我，我也沒有任何想法。父親就算看到這種場面，也只會一笑置之吧。」

「唉……」

「也請你別太亂來了。非常感謝你出手相助。」

結果帕克斯大人沉穩地說完那些話以後，就快步進入了教室。

當我回過神來一看時鐘

，發現已經要開始上課了。

我陷入還不至於到跑步，但得迅速地前往教室的窘境。

✝✝✝

後來我順利地上完所有課，為了前往宿舍離開了學術大樓。

我看見為了累積修練，又或者是以活動身體為目的的男性們在訓練場練劍。

在發呆的我，沒注意到那時候帕克斯大人走在我身邊。

「啊，在那邊的是……」

「喔，是那個安德森侯爵家的丟臉傢伙啊。說起來白天的時候，好像還讓那邊那個女人保護了他是嗎？」

我朝著聲音的來源望去，除了白天講不過我的兩個人以外，還有一個侯爵家的兒子。

「那個女人也真是的。不僅反抗男人還瞪人……果然女人還是得有女人的樣子才好。」

「我完全同意。就因為那麼粗枝大葉，才會現在還沒有訂婚對象吧。」

伯爵家的兒子異口同聲地同意了侯爵家的兒子帶著嘲笑說出的話。

聲音比剛才還要大聲，就算不注意聽，也能傳到我這邊來。

我還在面前……不過，應該就是因為我在吧……我由於露骨的污衊，身體不甘心地顫抖。

「……真是令人無法想像是以騎士為目標的言行舉止呢。」

我不甘心、很不甘心……但是我想不到反駁的言詞。

我雙目含淚，感覺隨時要哭出來……就在這個時候──

帕克斯大人對著那些男人拋出了這番話語。

「什麼？」

那些男人威唬帕克斯大人。

「你沒聽見嗎？我說是無法想像以騎士為目標的言行舉止。」

「雖然很失禮，不過關於騎士你懂什麼？就憑你這給安德森侯爵家丟臉的傢伙。」

「不管丟不丟臉，身為貴族應當自小就有聽過騎士的禮節吧？即使如此，你卻對淑女那樣說話……你們才是貴族之恥吧？」

「哼……那種東西等當上騎士以後再遵守就行了吧？我們在做嚴苛的訓練，所以現在沒有空閒注意那種事情。」

「嚴苛啊……」

「你可能沒辦法理解。」

「那麼，你可以陪我訓練嗎？」

帕克斯大人說著走上了訓練場。

見他的言行舉止，男人們浮現出令人厭惡的笑容。

「嗯，就陪你訓練一下吧。」

「對了。既然讓你們陪我訓練，我就教你們身為貴族的處世之道吧。訓練結束以後，要向那邊的淑女道歉喔。」

「會在你面前好好道歉喔……只不過沒有證人就沒什麼好說的了。歸根究柢，這事得等到你平安結束訓練再說呢。」

「如果是你沒辦法平安結束呢？」

「不可能。你只要擔心自己能不能平安就行了。」

我忍不住對向前走的他開口道：

「帕克斯大人！」

「你不用擔心。馬上就會替你挽回名聲了。」

他回頭的同時溫和地說。

「比起那種事，您的安危更重要！」

我那樣大叫之後，他一瞬間露出愣住的表情……但是，他笑了。

「我真的沒問題。」

隨後他接過了劍，跟先前那些男人其中的一人對峙。

見證人發出宣告開始的信號。

我像在祈禱一般看著那場比賽。

……然而比賽轉瞬間就結束了。

不一會兒，才聽到了一聲悶響，身為對手的男人就趴在地面上。

那一瞬間發生的事，令我訝異不已倒吸一口涼氣。

「你做得太過分了！」

在一旁看著的男人，抱起倒地男人的同時大叫。

「太過分？是你們要陪我訓練的吧？而且還是嚴苛的訓練……是吧。」

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