第五卷 二十五章 大小姐與戰爭（1/2）
阿爾梅利亞公爵領東部。
那裡平時是熱鬧非凡的港口城鎮，然而現在卻瀰漫著緊繃的氛圍。
警備隊以及公所遭到猛攻及占據。
隨後還發生了武裝集團占據港口的事。
人潮稀稀落落，這種情況下就算大家臉上的笑容都消失也沒什麼不可思議。
其中接受了艾莉絲指示的迪達，以最低限度的人數在公所死守，並且與占據港口城鎮的武裝集團互相對峙。
那個武裝集團，穿著同款軍服……是阿卡西亞王國的軍服。
艾莉絲他們害怕的事情，化為現實展現在眼前。
……儘管有預測到，但他還抱著「怎麼可能」的心態而不願承認，這下真的是在壞的意義上成為了現實。
真的不知道接下來會發生什麼事呢……迪達在緊繃的氣氛中，一邊冷汗直流一邊在心底那樣嘀咕著。
敵人在太陽升起的同時開始行動，試圖攻入鎮上。
迪達與警備隊一同應戰，現在是攔著對方的狀態。
幸好東部是從很久以前就發展起來的城鎮，有很多小路並且縱橫交錯，十分複雜。
因為道路是那種狀態，不管敵方人數有多少，一次能進軍的人數有限。
迪達利用地形展開隊伍貫徹防守。
……話雖如此，情況越來越糟這件事還是沒變。
「迪達先生！第一隊的受傷比例超過三成了。」
「第一隊差不多該撤了。由第二隊上前線。換人要動作快，不要讓敵人有機可趁。」
他的語氣儘管仍舊跟平時一樣一派輕鬆，但不安與焦躁卻占據了他的內心。
雖然重傷者還不多，但受傷比例會隨著時間經過提高。
更重要的是，所有人都相當疲勞。
很多人都沒有打過像樣的仗，由於緊張造成的疲憊感會變得更加嚴重。
再這樣下去還能撐上幾天呢……雖然沒有說出口，但他的腦中在恐懼。
萬一這道防線被越過，要去領地都城就很容易了。
畢竟這前方，沒有能經得起進攻的設備和建築物。
更重要的是，如果人民遭到蹂躪……艾莉絲會心痛。
他不可能允許這種事發生。
迪達抓著頭望向四周。
他想著至少要脫離如今陷入負面思維、毫無進展的思考狀態。
忽然間，在這個時候，他看見有一群男人。
他們扛著回到後方的傷患前往醫療區。
「喂，那些傢伙是誰？不是我們隊伍裡頭的人吧。」
他們沒有穿警備隊的隊服。
穿著普通的……城鎮裡的人們所穿的裝扮。
那樣的一群人在戰場上奔跑，沒有比這更不對勁的事了。
「是……是的。是住在這個地方的志願者。」
「……你說什麼？喂，你們馬上撤離！就像你們看到的，這裡很危險。你們要是有什麼差錯，我們就要沒臉見人了。」
迪達接近他們那樣大喊。
他的喊叫聲使得居民們瞬間嚇到，身體震了一下。
不過對方馬上就回瞪迪達。
「明明你們在拼命，住在這裡的我們怎麼可能什麼都不做啊！」
「這裡是我們的城鎮！既然不能戰鬥，起碼讓我們做點雜務！」
男人們異口同聲地這樣大叫。
那副鬼氣森森的樣子，讓迪達也頓時說不出話來。
「不要呆呆站著，快點搬運傷患！那個人需要現在立刻處理，到那邊去！讓那邊的人來這邊躺！」
這時候，有一名女性從後方跑過來。
她看著男人們搬過來的傷患，做出一個個該搬往哪裡的指示。
「餵、餵……這裡不是女人和小孩該來的地方啊。」
他愣愣地靜觀那一切，回過神來的時候卻抓住她的手攔住了她。
「您在說什麼蠢話，在這種忙得不可開交的時候！」
她用銳利的眼神瞪向迪達。
「我是在領地都城學醫的。我的知識絕對能幫上忙。請不要把女人和小孩都一概而論！」
她的氣魄再度壓倒了迪達。
然而漸漸停止的思考動了起來，他在這種狀況中湧現出了笑意。
即使在這期間，她也俐落地持續做出指示。
「就是說呀……是男是女都沒關係呢。」
他那樣喃喃自語。
他的腦海中浮現出人在領地都城的艾莉絲，還有塔妮亞及各個兒時玩伴。
沒錯，自己早該明白吧……
他們大家都找到各自的道路並且向前邁進。
一想到他們在絕不平坦的道路上忍耐著、努力著，還有得到證實的功績，用「因為是男人」、「因為是女人」這種事情判斷，實在是太過愚蠢了。
以前自己不就是那樣想的嗎……
她現在仍然在絞盡腦汁想著該怎麼支援自己吧。
……雖然其實想讓艾莉絲趕快去王都避難。
「喂，我說你！……抱歉。這些傢伙就拜託你了。不過如果覺得危險，就要趕快逃喔。」
聽見迪達的話，她一瞬間浮現出大膽無畏的笑容。
「你跟大小姐真像。」
那個笑容跟他的主人艾莉絲互相重疊。
「……真的嗎！我想成為像艾莉絲小姐那樣的人！」
儘管小聲嘀咕，但她似乎還是聽見了，眼睛一下子亮了起來。
「因為有艾莉絲小姐在，我才能學習醫療。因此我現在才能在這裡派上用場。我打從內心敬愛給了我機會的艾莉絲小姐，我憧憬親自帶頭，為了讓這個地方變得更好而動起來的那位大人。我也想要像那位大人一樣，在社會上活躍。」
她泛起溫柔的笑容那樣說。
雙眼也好、氣質也好……她全身都洋溢著那種情感。
「對不起，說了多餘的話。我先告辭了。」
然而下一刻，她再次露出認真的表情從醫療區跑了出去。
看見那雙眼睛，他也忍不住露出笑容。
……真的很像……他如此心想。
「好……！」
他用力拍了下自己的臉頰。
剛才的焦躁感從他的眼中消失了。
「勤快點把第一列的人換下來！然後我有點事要你們幫忙。」
迪達對著一群志願者說話。
「要……要做什麼？」
「沒什麼，我想找幾個手巧的人做這種東西。」
他在地面上喀喀地畫出很大的簡圖。
他們看著迪達畫出的圖，一同浮現出困惑的表情。
「呃，我想應該做得出來……但這個有用嗎？」
「有用、有用。如果有就會很方便。」
「是、是喔……喂，你們去籌措木材！你們去拿工具過來！你們去那邊搜集石頭！」
就算向笑容滿面的迪達繼續追問，也問不出個所以然……結果他們立即照迪達的指示展開了行動。
……當天晚上。
隨著夜幕降臨，敵方的士兵們也終止戰鬥回到了自家陣營。
「迪達先生！吃飯了。」
迪達從各隊隊長那邊聽取報告，讓隊員們休息，自己則是面對桌子注視著地圖。
那張地圖上寫了很多東西，上頭還放著棋子。
上面有著迪達煩惱那樣不對、這樣不好的痕跡。
「迪達先生，餐點我就放在這裡了。請趁還沒涼掉以前吃掉吧。」
「說什麼趁還沒涼掉……保久食物哪有什麼涼不涼的。」
聽見這話他抬頭望去，看見托盤裡有溫熱的餐點。
這次警備隊只有帶口糧餅乾和裝在罐頭裡的保久食物來。
那些是艾莉絲以前為了當成確保儲備糧食的一環，讓人發明的東西之一。
由於可以節省勞力和快速，這次他們已經吃了好幾天那些東西。
「……究竟是誰做的？量可不少吧？」
「是女性的志願組織。」
「這樣啊……那食材呢？有好好付錢嗎？」
「她們說不需要。對方說若儲備糧食沒了，如果是艾莉絲小姐應該會在後方想辦法吧。要是那位大人在，應該就不會餓肚子吧。她們說更重要的是，希望我們吃了這些有力氣，能把敵人趕走。」
「沒錯。」
迪達把托盤放在剛才面對的桌子上開始吃飯。
「啊……滲透到胃裡了。這下子如果再有酒，就棒透了。」
「……請不要說
些荒唐的事。」
把餐點拿過來的隊員，很傷腦筋似的笑了笑。
「要跟公主殿下拜託看看嗎……」
「呃……迪達先生，那有點……」
他聽見迪達的嘀咕，看上去相當不知所措。
迪達看到那一幕哈哈大笑。
「我開玩笑的……不過說正經的……援軍差不多該來了吧。」
「……只靠我們，還能再撐幾天呢？」
「天知道。只能儘量想辦法了。」
他那句話，頗有自暴自棄的感覺。
「他們樂在其中。希望他們能就這樣繼續輕敵下去。」
當然，那不代表他放棄了。
只是他沒有讓累積在心中的憤怒流露出來而已。
「您說敵人樂在其中……有什麼根據？」
「戰力差距可是這麼大耶。用不著做小規模的攻擊，一口氣擊垮我們就行了吧。」
「那是因為隊長您利用小路……」
「蠢貨。就算是那樣損傷也太少了。他們享受著我們『無謂的掙扎』享受得不得了。又或者是……為了接下來要進攻領地都城而想要多保留一點人吧。」
被看扁了……換句話說就是這樣。
他正是因此而憤怒。
要怎樣對敵人先下手為強……為了先下手為強讓他們輸掉，讓他們不會再次踏上阿爾梅利亞公爵領的土地，他的雙眼炯炯有神。
……話雖如此，戰力差距還是沒有那麼容易扭轉。
「……說起來，迪達先生，志願者說您委託的東西完成了。」
「喔，真的嗎？」
他把最後一口飯扒完，向外飛奔。
是木製的高聳路障、大量粗繩與許多大石頭。
那些排在一起。
「喔～！竟然能用這麼短的時間製作出來。真的非常感謝。」
「沒什麼啦。只要這個能派上用場就好了。」
鎮上的眾人一副自豪的樣子。
「……餵。你們真的沒關係嗎？接下來沒辦法保障你們的安全喔。當然我們會拼盡全力保護城鎮……但是不曉得會發生什麼事。說不定會有流箭飛來，敵人也不知道會從哪裡入侵喔。」
「就算那樣，這裡是我們的城鎮。」
面對抬頭挺胸說話的他們，迪達感到更加混亂。
「我們對這裡引以為傲。這裡是我們很重要的地方。打從最近大小姐成為領主後，就變得更安居樂業了……我們完全沒想過要離開。」
「先前假波爾迪克家族引發問題的時候，我們知道大小姐為了解決，展開行動親自來到這個地方。疼愛這塊地方的大小姐，此時此刻也是為了想要保護這裡而派你們過來，我們要是逃走，就沒臉見她了吧？」
「只要有那位大人在就沒問題，只要相信她就行了……我們是那樣想的。所以現在該做的事，就是為了保護這裡用盡全力對吧？」
迪達聽見他們的話笑了出來。
迪達過去……在艾莉絲拯救他以前，他都住在這個城鎮。
那之後過了幾年。
她成為了代理領主，領地……這個城鎮變了很多。
無論是街景，或制度都是。
不過看樣子似乎不光是那樣。
人……人的想法，似乎也變了。
「就是說呀……順帶一提，公主殿下可不是領主喔。她頂多就是個代理、代理。」
「咦……真的假的。」
「那麼她可能哪一天就不當領主了嗎？」
對於迪達的吐槽，大家都道出了不安或不滿。
看見那副模樣，迪達打從心底笑了出來。
……大家還真是喜歡她呢。
「很好……不好意思可以拜託大家嗎？把這面高盾各自放在前線最前面的地方。之後將石頭髮配給各隊。」
「這條繩子呢？」
對於迪達的請求，志願者的眾人都點點頭，其中有一個人提出了問題。
「繩子跟石頭是一套的，用來丟敵人。」
「哦……」
「那麼就拜託各位了。」
「「「是。」」」
「對了……還有在你們當中，有住在那邊和那邊的人嗎？」
「雖然不是住家，不過是我們在用的。」
「那麼……我有事要拜託你們。」
迪達對著自報姓名的他們小聲地說出要求。
「這、這倒是沒關係……」
迪達對著儘管困惑卻仍舊答應下來的他們露出了笑容。
「謝謝你們。雖然有可能會受損，但那方面我一定會拜託公主殿下出修理費喔。」
接下來又看了一會兒他們做事之後，迪達就回到座位上了。
「怎麼樣，能戰鬥嗎？」
他邊走邊觀察狀況，剛才在跟迪達對話的隊員那樣開口問。
「……要狠狠地找他們的碴。」
剛才開朗的笑容哪裡去了……他顯露出讓隊員不禁有點退縮那種程度的鬥志，乾脆俐落地說出了答案。
……然後隔天，他在日出以前，把各隊的隊長叫了過來。
「昨天把各位志願者製作的木盾配置到各地了。」
「是、是的……可是究竟要用木盾做什麼呢？」
木做的盾牌，用劍一下子就能打壞了吧……
不論是出聲還是沒出聲的人，大家的臉上都浮現出帶著那種疑惑的表情。
「就先把那擺一邊……首先，別讓敵人靠近。」
「別讓敵人靠近？」
「沒錯。我讓一隊人在那間房子和那間房子的樓上待命。然後就能從窗戶毫不客氣地狂射弓箭了喔。」
「喔，原來如此……」
迪達手指的建築物，是面向港口的房屋。
三層樓高的建築物，有好幾扇面向港口的窗戶。
「我們不是騎士。遵循騎士道正大光明什麼的去吃屎吧……我們只要能保護得了能保護的東西就行了……沒錯吧？」
對於迪達的問題，沒有任何人開口。
但是眼底卻反映出了決心。
「這是因此而生的計策。接下來直到援軍到來的期間，儘可能不要直接與他們用劍交鋒，只要竭盡全力在削弱敵方的戰力上。」
「「「是。」」」
太陽一升起，敵方士兵們便有所動靜。
他們跟昨天一樣，分成幾個隊伍試圖入侵鎮上。
在建築物里等候的隊伍對那些隊伍射擊。
從上方射出的箭矢，遵循重力加速墜落。
許多箭紛紛落下，毫不留情地猛攻敵方士兵。
「是弓箭！敵人在哪裡！」
「在、在那裡！」
「在上面！用盾牌保護身體！」
面對就算拿起盾還在繼續進攻的他們，後方用投石機丟出了石頭。
沒辦法完全頂住跟弓箭一樣加上重力的沉重石頭，有幾名敵兵被打飛了。
與此同時，衝著向上方舉盾的他們，地面上也射出了箭。
來自兩個方向的弓箭加上石頭，讓敵方的隊伍亂了套。
「很好。儘管打吧……不過絕對不能衝上前去。」
「明白。」
收到來自各隊的報告，他腦中浮現出各自的情況。
然後若是需要修正，他會隨時給出追加指示。
「……打擾了，援軍來了。」
就在這時候，來了久候多時的好消息。
「讓你久等了。」
跟傳令兵一同出現的，是他的搭檔萊爾。
「就是說啊……不過比想像中的要快。」
迪達對於他的出現，甚至露出了笑臉。
「抱歉……所以狀況如何？有什麼有趣的發展嗎？」
迪達讓人拿地圖過來，把那給萊爾看。
「這裡和這裡，然後是這裡……從港口到城鎮的主要幹道全都封鎖了。之後就如你所見，我們在儘可能削弱敵方戰力的同時貫徹防守。」
「是帶有攻擊性的防衛呢……公所那邊呢？」
「只能用最低限度的人數死守。畢竟人手完全不足。」
「是沒錯……不過不太妙呢。」
「嗯。一旦他們動起來，這邊就會遭到夾擊。雖然目前不見有任何動靜，但不知何時會變成那樣……」
「那我應該把帶來這裡的人分出去，從那邊的鎮壓先開始嗎？」
「不，老實說那樣做，這邊就沒把握了。敵方似乎還只是派出先鋒隊看看情況……對峙起來的
感覺，是敵方知道我方的兵力情形，所以很從容地在玩那種狀態啊。他們要是真的行動起來，這道防線會立刻被打破喔。」
「接下來會開始真正的行軍啊。你的挑釁起作用了呢。」
「……就是這樣。」
「話說回來，這種兩面夾攻的狀態……」
「公所那邊可以交給我嗎？」
當萊爾皺起眉頭的時候，有外人的聲音介入了兩人的對話之中。
甩開警備隊喊著「我們很困擾」的聲音接近的人，是就在最近跟迪達碰頭過的男人……葛拉斯。
「葛拉斯，究竟是什麼風把你給吹來了？」
他是怎麼出現在這裡的，事到如今也無須過問。
畢竟他是在東部擁有壓倒性影響力的波爾迪克家族的老大。
他原本就是地頭蛇，很輕易地就能進來了吧。
即使不這樣做，如果是有他這等影響力的人，要正面突破應該也辦得到。
「沒什麼……我想跟用波爾迪克家族名號騙人的傢伙們，好好地做個了斷。看樣子上次的制裁還是太溫吞了……用波爾迪克家族的名號騙人會有什麼後果，這回可得殺雞儆猴才行呀。」
面對迪達的問題，葛拉斯聳聳肩，一派若無其事的樣子回答道。
「況且上次的事，我欠大小姐很大的人情。差不多也該還了，總覺得恩情以滾雪球的方式在增加呢。」
他搔著臉頰說話的樣子，顯然是在遮掩害羞。
「……不過這樣好嗎？占據公所的傢伙們，恐怕不是一般的暴徒……是阿卡西亞王國的先鋒隊喔。」
萊爾帶著向他提出忠告的含意告訴他。
「沒什麼，我們有我們戰鬥的方式。不用擔心，你們就去保護城鎮吧……正規戰對我們來說負擔太大了。」
萊爾和迪達像在窺視般一直盯著葛拉斯看。
他沒有躲開那銳利的視線，反倒是浮現出大膽無畏的笑容。
「老實說，現在已是不管誰幫忙都好了……可以交給你嗎？」
「我會好好做事的。雖然僅限於現在利害關係一致的時候。」
葛拉斯用開玩笑的語氣回答萊爾。
聽見那句話，兩個人都點了點頭。
「拜託你了。」
「好，交給我吧。我們的城鎮也拜託你們嘍。」
「嗯。」
結束話題後，葛拉斯迅速從現場離去。
兩人在他離去後，立即再次把地圖擺在眼前開始策劃。
「……這樣子可以嗎？」
花了不少時間討論，在做出結論之際迪達開口詢問。
「嗯。」
對此萊爾用力地點了頭。
「很好，那就這樣開始吧。」
他們兩人也離開了現場。
為了守住與葛拉斯之間的約定。
為了保護站在身後有勇氣的民眾。
……最重要的是，為了保護他們的主人艾莉絲的想法。
兩人默默充滿了鬥志，邁步向前。
✝✝✝
「現場發出藥品不足的訊息。把儲備的量全都拿出來！然後從商會搜刮過來！」
阿爾梅利亞公爵領的領地都城比起往常顯然吵鬧多了，又過上了忙碌的日子。
……我有責任。
保護住在東部人民的責任。然後與此同時，還有讓萊爾、迪達和警備隊的人們去打仗的責任。
可是我沒有直接上場戰鬥的方法。
正因如此，我只能盡力去做只有我能做到的事情。
如果要我說真心話，我現在仍然想要奔赴戰場，甚至有種接近心浮氣躁的感覺。
我身在能下達指令的立場上，為什麼會待在這種安全的後方呢？
明明要是人在現場，就能更快得到情報，讓人展開行動……！
不過相反的，因為我站在領導的立場上，即使出了差錯也不能倒下。
換句話說，無力的我所到之處，必須分出人來護衛我……也就是說只會增加現場的工作。
這點自知之明我還是有的。
即使明白，內心還是煩亂得不得了。
時時刻刻變動的狀況，還有如何予以應對。
就連看著高升的傷患人數而陷於感傷的時間現在都覺得可惜。
我注視著手上的資料。
也一併望向桌上阿爾梅利亞公爵領的地圖，以及幾個棋子。
「關於重新考慮警備隊的配置，狀況有所變動嗎？」
我只能把現場交給萊爾和迪達。
既然沒有類似電話那種能一瞬間傳達情報的東西，我在這裡開口只會招來多餘的混亂，是愚蠢的策略。
雖說當然有叫他們要定期報告。
先不說那些，由於在現場的緣故，他們會幫我特別關注那裡，所以我所需要做的，是綜觀整體，運用人或物資。
即使在阿爾梅利亞公爵領警備隊裡，除了公爵領北方的隊員以外，也是只留下最低限度所需的人數，其餘的都前往東部了。
「是、是的。北部以外的西部、南部都依序調人過去了。再過幾天就會抵達東部。」
我相信萊爾和迪達……他們的力量。
另一方面，也必須想想萬一他們迫不得已要後退時的事。
敵人會怎樣進攻？
如果有後續的話，又該怎樣應對？
人民的避難通路。
以及要怎樣配置警備隊？
我在關注那些事情的同時，在腦中統整想法。
「很好。然後居民的避難情況如何？從上次的報告後，有多少進展？還有避難地點的食物供應來得及嗎？」
我接二連三聽著上呈的報告，向領官們下達指令。
再由他們傳達到相關的各處所，為了執行指令而四處奔走。
「向您稟報。避難狀況的進展，自從先前的報告過後沒有變化。」
「這是怎麼回事……？是有什麼問題嗎？」
「不，那是……」
報告的領官一瞬間支支吾吾。
究竟是怎麼回事，我一邊想著一邊眯細雙眼凝視著他，他很嚴肅地張口說：
「『因為是自己的城鎮，所以自己也想要為了保護它盡一份力』、『不想要光是受到保護，希望至少能幫上大小姐』……留下的眾人這樣說，並且在現場工作。年輕的男人們做警備隊的雜務或是搬運，女人們則是煮飯給警備隊吃……」
那些話，讓我受到了無法言喻的震撼。
「不會吧……」
我忍不住低聲說出的話，似乎比我想像中還要小聲，很難聽清楚。
明明不是應該感動的時候……即使如此，我的內心還是高興得顫抖。
「那是事實……！」
我一看，他的嘴角也在顫抖。
原來如此，他剛才支支吾吾……是因為他也一樣，感情差點就要爆發出來嗎……就像現在的我這樣。
他跟我所想的事情應該是一樣的吧。
人民處於應當受保護的立場上。
權力與暴力……因為他們沒有與這些力量對抗的辦法。
先前的災害就是好例子。
面對降臨在身上的災難，他們什麼都做不了只能逃走……逃到我的領地。
那不該受到責怪，因為弱小，為了在手上沒有牌的狀態下保護自身，他們只不過是做出了最佳選擇罷了。
……明明是那樣。
這次住在那個城鎮的人民卻選擇了戰鬥這條路嗎？
沒有放棄逃走，沒有對力量唯命是從，而是選擇戰鬥這條路。
是認為那個城鎮、這塊領地……很重要嗎？
是肯定了我們到今天為止走過的這些路嗎？
那種決心、那種想法……震撼著我的內心。
「打擾了，大小姐。」
在暫且陷入沉默的現場，塔妮亞登場了。
「我可以報告一件事嗎？」
「……嗯，好。」
有熱熱的東西湧上胸口，讓我一時語塞。
「是來自迪達的報告……為了搶回公所，決定讓波爾迪克家族幫忙了。」
為了不讓其他眾人聽見，她在我的耳邊細語。
「……這、這是怎麼回事？」
「說是名號被拿去騙人要做個了斷，還有為了還先前那件事大小姐的恩情。究竟哪邊是客套話呢……」
塔妮亞說著面露微笑。
有種先前的震撼還沒冷
卻下來，又受到新的震撼的感覺。
我想起過去見過的葛拉斯。
不愧是他……我有種想笑出來的心情。
他是個眼神很恐怖的男人。
不過一旦交談，卻發現他是個性很好，像個大哥的人。
這是愛著城鎮，也受到鎮民愛戴的他們才做得出的舉動吧。
本以為彼此的路不會再有交集，但沒想到會以這種形式跟他再次組成共同陣線。
「打擾了。關於先前的藥品的事，聽說商業公會會給予支援。這邊是那件事的手諭。」
「已經從醫療公會收到有志願醫生陸續集結向東部出發的消息。說要麻煩我們做好接納他們的準備。」
就像是接在塔妮亞後頭，我接二連三收到消息。
每一個消息都令我感動。
「領主的工作就是懷著自負。守護並愛護人民，讓領地發展得富足。借著保障居民的生活，讓居民懷著對領地的歸屬意識，並統治領地居民們……我認為這就是領主的職責。」
我的內心回想起曾經在領官們面前說過的話。
我所走過的路……沒有錯嗎？現在這樣沒有錯嗎？是不是沒有必要改革？我總是在那樣煩惱的同時一路向前走。
因為沒有答案，因為只能向前走——我那樣說服自己。
然而現在像這樣，領地居民……大家告訴了我答案。
不是和我有直接關聯的人們，而是每一個領地居民。
那種感動，令我漸漸滲出眼淚……然而我在眼睛上使力，為了絕對不讓淚流下。
現在不是沉浸在感動中的時候。
「……立刻做好接納藥品和醫生的準備！醫療區需要再寬一點的地方吧，所以列出幾個候選地點來。還有派幾名領官到當地去幫警備隊！立即招募志願者，做出指示讓留在東部城鎮那些人的工作變成輪班制。絕對不能讓他們太勉強。」
對於領官剛才的報告，我馬上陸續做出指示。
「領民回應我們了喔……為了保護這個領地和居住在這塊土地上的領民，我們就在這裡好好完成工作吧！」
對於那項號召，領官們用鼓足幹勁的一聲「是！」回應了我。
✝✝✝
「原來如此呀。萊爾和迪達擺出了這種陣型嗎……」
梅露莉絲聽見來自休雷的報告，竊笑了下。
「恐怕他們明天打算進攻吧……正因如此，我們也出兵。」
聽見她的話，在場的眾人都發出了咕嘟一聲吞咽口水的聲音。
「具體上要怎樣行動？」
「首先，我們的目標是老大。」
說著那句話的她，臉上帶著笑意。
儘管聽她說話的人明白話中的含意，但那過於輕鬆的語氣，就像在說沒有任何困難的模樣，讓所有人頓時僵住了。
「……老大嗎？」
在場的其中一人，不由得像是在確認那樣提問。
那個問題讓她笑得更燦爛了。
在場所有人無一倖免，全都起了雞皮疙瘩。
浮現在美麗容顏之上的妖艷笑容。
可是絕對不會有任何人迷上那樣的美麗。
眾人反倒有種好似打開了不能打開的潘朵拉之盒那樣的錯覺。
「沒錯，就是敵人的首領。對手是遠道而來的一群人……只要老大一消失，他們就會陷入混亂吧。不覺得若是能製造出混亂，萊爾和迪達就容易進攻了嗎？」
「……原來如此。」
終於，比在場的任何人都要了解她的休雷輕聲說。
「但是具體上要怎麼做？」
「不巧的是，經過港口的所有道路在阿爾梅利亞公爵家這邊都有布陣。所以首先把這個隊伍分成四隊，以小隊為單位迅速穿過那些陣。接著在雙方的隊伍行動以前，展開突擊。就像來到這裡那時候一樣，每隊都用最快速度穿越阿爾梅利亞公爵這邊的陣。接著在穿越之後，儘快到我的身邊集合。隨後就跟在我後頭……我來殺出一條路。」
「是！」
他們臨戰而精神抖擻，以高亢的語氣回應。
「你跟你的隊伍在這裡，然後你們的隊伍從這邊……」
她毫不猶豫地接連指向地圖，同時做出指示。
他們聽著她平淡且簡潔的說話內容點著頭。
「……有什麼問題嗎？沒有的話就這樣，散會。」
梅露莉絲髮號施令後，所有人便各自依她所說的話行動。
「……那你呢，休雷？」
「帕克斯大人要我帶個口信。」
聽見休雷的話，梅露莉絲側了下頭。
「隊長……您有自己原本的立場。正因如此，他要我在作戰開始以前，把這交給您。」
休雷遞出的，是能夠遮住眼睛的面罩。
黑色的面罩貼合臉部的形狀，即使動來動去似乎也很難弄掉。
「……那個人依然是考慮周到呢。」
她接過面罩，為了確認戴起來的感覺所以拿下又戴上。
……原本以為面罩會造成妨礙，但視野跟戴上前相比沒有變化。
「不過他為什麼不直接給我？」
「您一到安德森侯爵家不是隨即就出發了嗎？他表示感覺還來不及交出去，您很快就會出發了，於是帕克斯大人事前就交給了我喔。」
「……原來如此。」
她在說著那些話的同時面露苦笑。
在離開安德森侯爵家以前，說實話的確不是時候。
她想儘快前往阿爾梅利亞公爵領。
因此必須儘早掌握率領的隊伍。
……在跟帕克斯說話的中途，她在思考著那種事，所以相當著急。
恐怕就算提到這個話題，也不會認真聽就跑出去了吧。
「謝謝。我確實收下了。」
「不敢當……那麼我就先告退了。」
就像在說已經把該說的事都說了，他很快離開了她的面前。
她目送他的背影離去以後，拿起插在腰間的劍。
接著就像在宅邸做的一樣，她把刀身貼近額頭。
下一次睜開眼睛時，她的雙眼反映出充滿決心的目光，以及有所覺悟的眼神。
她的眼眸朝向海的方向……往那瞪視了一陣子。
就這麼度過瀰漫著適度緊張感的一晚……然後到了隔天。
在朝陽升起以前，她和站在她身後的隊員們騎上了馬。
她的臉上當然戴著昨天休雷交給她的面罩。
「……時機到了。那麼……高呼勝利出發吧！」
她一喊完便向前狂沖。
士兵們跟在她的後頭。
「哇！」
「究、究竟怎麼回事？」
中途，阿爾梅利亞公爵領的士兵們，似乎大吃一驚望著突然出現的他們……儘管覺得莫名其妙，但為了自身安全還是把路讓出來了。
一穿過阿爾梅利亞公爵領的陣以後，她就拔出了刀。
接著毫不猶豫地接二連三一刀砍死附近的敵兵，猛然急馳而過。
敵軍對於突然發生的事情，也無法順利做出反應。
趁著那個空檔，她毫不留情地猛攻突破防線，順暢地往後方前進。
然而在一片混亂之中，敵人也漸漸開始掌握狀況了。
「包圍她！」
「不准再繼續深入了！」
接著跟在她後頭的部下不斷砍倒試圖包圍她的那些人。
在中途會合的休雷儘管在斬殺敵方的士兵們，卻仍然用著迷的眼神注視著她戰鬥的身影。
有她在的地方，簡直就像唯獨那裡是其他世界一樣。
明明在同一個空間，但時間的快慢卻不一樣的地方。
明明現在她接連不斷精湛地砍倒與其對抗的敵兵……但速度卻快到和她純粹趕往阿爾梅利亞公爵領那時一樣。
就好像敵人的存在連障礙都不算。
不把壓倒性的戰力差距看在眼裡，憑她一己之力顛覆的那幅情景，已經令人不覺發笑了。
甚至有種宛如親眼看見童話故事中的英雄譚那樣的感覺。
血沫橫飛。
甚至會覺得帶著血腥味的紅色光景，是用來妝點她的事物。
壯烈，因而美麗。
她的那副模樣，嚇到了在後頭疾馳的人們……然後激勵了他們。
熱血在沸騰，到了自己都覺得無可救藥的程度。
本能在吶喊，顯露出磨利的牙齒，咬掉敵人的咽喉。
不能落後她……
「……不過我想很快就會煙消雲散了。只要在近距離看到您的戰鬥。」
正如同他對她說過的狀況。
在這裡的隊員已經跟資歷新舊沒有關係。
他們只是同樣地為她戰鬥的模樣屏息、嚮往，同時以在她的身後感到自豪。
隨著一路奔跑，傷患也逐漸增加。
即使如此，還是沒有人停下腳步。
猶如醉心於這種狀況一般，他們忘記疼痛，只一心跟在她的身後前進。
「前進！不要落後隊長！隊員要團結一致，彼此互相保護！」
休雷在中途大喊。
聽見那個口令後，便四處傳來「喔！」的粗吼聲。
她和跟隨在她身後那些人的那種氣魄，就連敵方士兵們也受到了震撼。
即使雙腳想要動起來，也簡直像縫在地上那樣動彈不得。
根本就像是由修羅率領的惡鬼軍團……一名敵兵那樣嘀咕。
他們在那裡的存在感就是如此強烈，並且可怕
……就這樣，在他們疾馳的前方，有個開闊的空間。
那裡鋪著與這種情況一點都不搭的豪華毛毯，上面擺著樣式豪華的椅子。
……一眼就能看出那是為了身份尊貴的人所準備的地方。
看見她渾身浴血的模樣，在場的眾人發出了慘叫聲。
她對那種反應，連眉頭都沒皺一下。
她平靜地前進到正中央，中途阻擋在前方的人，她都毫不留情地砍死，最後站在坐於中央豪華座椅的男人面前。
肥胖又一身橫肉的那個男人，看上去不打算動。
不對，似乎是動不了……是因為害怕宛如死神般，只要揮劍就會不斷帶來死亡的她。
下一秒，有劍影闖進梅露莉絲和他之間。
然而她沒有露出特別驚訝的樣子。
「……太慢了。」
相對的她低聲說出那句話。
……當然那不是對眼前的敵人所說的話。
「十分抱歉。」
那是對眼前朝著敵方老大刀刃相向的萊爾所說的話。
在他的後方……在跟他們闖入的方向不同的方位，有由他率領的阿爾梅利亞公爵領警備隊。
「不過您的速度實在太快了。老實說，我對於能不能趕上捏了一把冷汗。」
「……不過好打多了吧？」
「嗯，是呀。如果從不同方向同時有兩隊人馬闖入，會造成更嚴重的混亂。不過真虧您知道我預計從對面過來呢。」
「看到配置以後就大致猜到了。因為比起我們來的方向，配置在你們闖入方向的人員比較少。」
梅露莉絲預測他們的動向，為了支援他們而行動。
配合他們闖入的時機，從跟他們不同的方向闖入……目標是藉此試圖更加深敵方的混亂。
「不過我想你們會來……雖說來不了的話就算了，我也想過由我來取下首級。」
無論如何，主導權在迪達和萊爾所率領的阿爾梅利亞公爵領警備隊身上。
領地所發生的事，要極力由自己領地的大家來解決……她也想過那是最理想的。
……話雖如此，假如萊爾來得太晚，她也打算毫不留情地自己解決掉。
那不是為了功績，是因為她認為提前解決是第一要務。
一旦敵方的援軍來了，戰力差距會變得更大。
那麼一來，不管她和安德森侯爵家衛兵們每個人的力量強過別人多少，也很難顛覆……她是那樣認為的。
「……總而言之，能讓我們問話嗎？」
萊爾忽然間向應該是敵方老大的人物投以銳利的視線。
光是那樣，那男人就喊了聲：「咿……」
「你是何許人也？」
男人的視線左右飄忽不定。
不過沒有人打算救他。
那是因為有那種骨氣的人，已經被梅露莉絲或是萊爾給砍了。
剩下的眾人，大家的視線都很尷尬似的飄來飄去，堅決不跟他對上眼。
說到底，早在萊爾像是要把他當人質朝他舉劍的那時，就已經無計可施了。
萊爾讓手上的劍更靠近敵人的脖子。
嘶……敵人的脖子上落下一絲鮮紅。
『你是哪裡的什麼人？老老實實給我回答。』
梅露莉絲從一旁用不同的言語問道。
那種言語讓那男人上鉤了。
『你、你……懂阿卡西亞王國語嗎？』
『懂些皮毛。所以說你是誰？』
『我、我正是阿卡西亞王國第一王子迦拉爾·賓托·阿卡西亞！』
「「咦……這個男人是第一王子？」」
梅露莉絲的嘀咕與之後透過翻譯聽取對話的萊爾所說的話，很巧地異口同聲了。
他們兩人都毫不隱瞞流露出困惑的表情。
「會不會是騙人的啊？一般來說，如果是第一王子會帶上不少護衛吧。絕對不會讓王子一個人來才是。」
「說到底，第一王子居然是入侵其他國家的前鋒部隊……我聽都沒聽過。」
……如果要那樣說，讓公爵夫人當先鋒在戰場上四處奔走這種事也是前所未聞……萊爾內心一瞬間浮現了苦笑。
不過，他馬上重新開始思考。
『我說……要是傷害了我會有什麼後果，你們可知道嗎？』
也許是說著說著膽子大了起來，自稱第一王子的男人從剛才慘叫的態度一變，開始浮現出無畏的笑容。
『……為什麼要進攻這塊土地？』
『陛下跟多瓦伊魯國合謀，戰後要將阿爾梅利亞公爵領以及周邊的土地讓給阿卡西亞王國，除此之外給多瓦伊魯國。我則身為合作的證明，率先投入戰鬥。』
果然是這樣啊……萊爾的表情扭曲。
他的主人艾莉絲最害怕、恐懼的事情。
那成為了現實。
一想到之前的事，他已經有種頭痛的感覺。
『這樣啊。』
然而在萊爾身邊的她，卻那樣乾脆地說。
是仿佛在說想問的話問完了，這個人已經沒用了的反應。
「萊爾。先不論真假，這個男人無疑是王族的一員。總而言之你先別砍他的頭，把他帶走吧。今後那孩子可以用來交涉也不一定。」
她那樣說完以後，他很快就反應過來。
萊爾揮舞手中的劍，砍斷男子的腳筋。
與此同時，如野獸般的叫聲傳遍全場。
「……你該不會以為干出這麼多事，能毫髮無傷地回去吧？至少該明白別人的痛苦。」
萊爾看著男人的樣子輕聲嘀咕。
聽到那句話，她愉快地笑了。
她俯視著流下眼淚，由於痛苦而喘氣的男人開口道：
『他這麼說呢。放心吧，不會殺你的。得感謝你那高貴的身世呢。你就為這塊土地好好發揮作用吧。』
萊爾把布塞進他的嘴巴，綁住然後將他扛起。
「不過我想這傢伙也沒有選擇自盡那樣的氣魄吧。」
「確實。但這樣不是很好嗎？不然很吵。」
她一副若無其事的樣子回話。
「可是，為什麼……您會知道他是真正的王族？」
「是他右手中指的戒指。那個國家的王族每個人都會被賦予象徵，並且會將刻有那個圖案的東西帶在身上。我對那個圖案有印象。沒想到即使上戰場也會帶在身上呢。」
如同梅露莉絲所說的，男人的中指上戴著金色戒指。
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