第七卷 第五章 夫人，夢想破滅（2/2）

要是可以的話，我想跟志同道合的他一起奔走。

「……做好準備了嗎？」

連同敲門聲一起現身的是父親大人。

父親大人的軍服穿得一絲不苟。

「……是的。」

今天我的裝扮是由婆婆和兩名僕役，總共三個人整裝完的成果。

在剪短的頭髮上別上假髮，臉上化了淡妝。

還有為了今天而訂製的禮服……平時沒在穿的禮服，好像依然會讓我肩膀僵硬，實在無法喜歡。

先不說那些，我照鏡子看見自己身影時，甚至差點要問出「這個人到底是誰？」，成果跟平時的我真的是天差地遠。

感覺就像是某種詐欺……儘管讚賞婆婆她們的本領，但化妝的可怕還是讓我為之顫抖。

父親大人帶著我搭上了馬車。

馬車中有著就連呼吸都要顧慮般的沉悶寂靜。

從那有如抓賊劇般的戰鬥過後，我就不曾跟父親大人好好地面對面。

現在在這裡要說些什麼才好，我實在想不到。

為了逃避，我朝著窗戶的方向眺望著流逝的風景。

我有種時間流逝得異常緩慢的感覺。

……我內心一再為沉重的氣氛嘆息，同時不斷著急著「還沒到嗎、還沒到嗎」，最終抵達了阿爾梅利亞公爵家的別邸。

一抵達大門，就有個像是中年總管的男性迎接我們。

「……有點太早到了嗎？」

意外的是父親大人用簡直像是見過很多次面般，透著輕鬆的語氣搭話。

「不，當家大人也一直念著『到了嗎、到了嗎』，相當期待卡傑爾大人與令千金的到來。」

「這樣啊。那真是太好了……對了，梅莉，這傢伙是在這裡當總管的阿爾夫。」

「幸會。我是梅露莉絲•蕾潔•安德森。」

「感謝您對一介總管如此禮儀周到。我是掌管王都宅邸的阿爾夫，還請您多多指教。那麼卡傑爾大人、梅露莉絲大人，由我來替兩位帶路，這邊請。」

阿爾夫先生走前面，我們跟在他後頭走。

儘管內部並不豪華，但是四處都能看見似乎歷史悠久、有著穩重感的家具。

「……打擾了。卡傑爾大人和梅露莉絲大人到了。」

阿爾夫先生在一扇門前停下腳步那樣說道。

沒多久，喀嚓一聲，門應聲開了。

……一想到終於要跟阿爾梅利亞公爵見面，每踏出一步我都緊張得雙腳顫抖。

我的視線朝下彷佛在盯著雙腳，同時跟在父親大人的後頭走。

隨著父親大人的腳正好停下的那一瞬間，緊張感也到達了頂點。

但是一直這樣往下看也不是辦法……於是我抬起了頭。

……然後出現在眼前的事物，讓我頓時忘記了時間。

實在太誇張了，我一時間會意不過來。

……為什麼……為什麼羅玫爾叔叔會在這裡？

我明明想那樣大叫，卻說不出半句話來。

「……哎呀，看你那副表情，卡傑爾沒告訴你我的事情嗎？」

「……老夫沒時間講。梅莉如同你的預測，差點要逃亡了。打從把人抓回來以後，就沒再跟她面對面了。」

父親大人以一副硬著頭皮的樣子，回答了好像是羅玫爾叔叔的阿爾梅利亞公爵所說的話。

我原本覺得是看錯了，又或者是長得很像的人……不過就這段對話的互動來看，肯定沒錯。

果然阿爾梅利亞公爵，就是羅玫爾叔叔！

「不好意思嚇到你了。重新向你自我介紹，我是羅玫爾•齊普•阿爾梅利亞。」

「什、什……為、為何……！」

「哎呀，說什麼為什麼……就完全如同我剛才所說啊。至今我並沒有說謊。對了。順帶一提，我跟卡傑爾在酒吧見過面也是真的喔。」

「跟你接觸過後，誰會覺得你是公爵家主人啊……酒吧的事也是，雖然你的確沒說謊，可是你沒全部說清楚的部分也讓人感受到你有多壞心啊。」

「……別這樣講，我會害羞耶。我純粹只是很會戴面具罷了。還有，說看不出我是公爵家主人啊……如果是小姐至今所看到的我，我想那也無可厚非啦。但剛剛那句話，我原封不動地還給你。」

「……吵死了。」

他們兩人進行著一如既往的互動。

光是這樣看，雖然對叔叔非常失禮……可是誰會相信呢。

那個叔叔居然會是稱之為這個國家首席貴族的阿爾梅利亞公爵家主人！

「……哎呀，小犬差不多要來了呢。」

在一片混亂之中，我完全忘記了今天的目的……但是叔叔的話讓我猛然回過神來。

叔叔的兒子究竟是什麼樣的人呢？

雖然我很有興趣，然而想到見面的目的，我的心又沉了下去。

我比起進入房間那時更加緊張，心跳聲非常吵。

宛如跟那種聲響重疊，從門那邊傳來了敲門聲。

叔叔點了點頭，隨後在室內待命的阿爾梅利亞公爵家僕役無聲地打開了門。

我迅速低下了頭。

「……打擾了。」

然而從門那邊卻傳來我熟悉的聲音，我抬起頭雙眼望著那個方向。

「…

…咦？」

我一看見對方不禁目瞪口呆發出聲音。

……驚訝程度超越羅玫爾叔叔那時，我已經做不出更多反應了。

我只是一味注視著走進門裡的他。

他似乎也跟我一樣驚訝，呆呆地注視著我。

「……梅莉？」

……果然不是別人。

是我認識的他。

「為什麼你會在這裡？」

似乎很訝異的他所說的話，加深了我的信心。

我的身體猛然動了起來。

「我才想問你……為什麼你會在這裡！路易……！」

我在極近距離下抬起頭直直望著他，開口質問。

「什麼為什麼……我只是在自己家裡而已。」

他很吃驚似的表現出為難的反應說道。

「咦？那難不成……你是……」

羅玫爾叔叔聽著我們的對話，忽然笑出聲來。

「哈哈哈……果然是這麼回事啊。」

「……你在說什麼莫名其妙的話？說到底，梅露莉絲，你認識路易閣下嗎？」

父親大人聽見羅玫爾叔叔的話，眯細雙眼像在瞪他那樣提問。

「沒什麼，我自言自語罷了……話說卡傑爾，他們倆好像早就認識了，我們兩個老爸在他們不方便說話。我們離開房間吧。」

「喂，等一下！你別岔開話題……」儘管我聽見了父親大人的聲音，羅玫爾叔叔卻像是用推的一樣，迅速帶著父親大人出去了。

然後剩下我和路易，還有一言不發站在房間一角的阿爾梅利亞公爵家僕役。

「……你知情嗎？今天要來這裡的人是我……」

「我不知情。父親大人說什麼當家命令，我還想說他難得會講這種話……沒想到來的會是梅莉你。」

「那麼……你原本打算跟安德森侯爵家的千金小姐訂婚嗎？」

就連我自己也覺得這問題實在是太卑鄙了。

那是因為問題里的本人就在現場。

「……不，雖然他命令我來這裡，但他說訂不訂婚等見過面再決定就好。所以我原本打算拒絕。」

「……咦？」

雖然我試圖解讀他話中的真正含意，但無論如何想的都是對自己有利的念頭。

將那樣的我擱在一旁，他長嘆一口氣後一屁股坐在椅子上。

「……又被擺了一道。反正那個人都猜到事情會變成這樣了吧……」

他表露不滿，視線朝下抓著頭說。

他的瀏海被抓得一團糟。

「梅莉。」

才剛想著他又嘆氣了，只見他抬起頭筆直地注視著我。

那強勁的眼神，讓我忍不住身體顫抖了下。

「我喜歡你。」

我感覺腦袋砰的一聲炸開了。

羞恥和歡喜占據我的腦袋，思考跟不上現實。

「所以，我原本打算拒絕跟安德森侯爵家千金之間的婚約。」

那是強烈的愛的告白。

因為那句話所代表的，等同於他說喜歡的並不是安德森侯爵家的千金，而是純粹喜歡梅莉這個人。

「……為什麼？你是阿爾梅利亞公爵家的公子吧？如果是說著想超越令尊的你，我想岳家也是找有權有勢的比較好。」

問了也無濟於事。

因為我是安德森侯爵家唯一一個女兒這件事，是無可改變的事實。

雖說我至今不曾有所自覺，然而我身上所流的，是脈脈相傳的武術名門安德森侯爵家的血。

最重要的，是身為人稱大英雄的父親大人的女兒……別人看上的是在貴族社會中，我有著一定的影響力吧。

雖說前提是我在社交場合的舉手投足要有貴族風範。

先不管那些了，我想要確認。

既然事實如此，我明白就算問了也是白問……可是我無論如何都想確認他所說的話。

所以我問了原因。

「……我想超越父親──那一直都是我的目標。但是不以自己的力量達成就沒有意義。我從一開始就沒打算倚仗岳家的力量……我原本打算去找梅莉你的。因為我喜歡你，今後我想要跟你一起走下去。」

「路易……」

突然間，淚水模糊了我的視野。

我不是家族的附屬品，不是身為英雄的父親名字的附屬品……他等同在對我說，喜歡的是我這個人。

「……其實，我是打算等確立自己的地位以後再對你說。雖然說不上是達成目標，但我想等繼承父親的家業以後再說。起碼要到我不管跟誰訂婚，都不會有人向我抱怨的地步，然而……真是的，因為父親大人的計策全都泡湯了。」

路易悄悄向我伸出了手。

「我喜歡你。你是我希望今後一起共度人生的對象。我希望你能牽起這隻手。」

聽見那句話，我虛弱地伸出手想要牽起他的手。

然而像是要制止似的，他再次開口說：

「……但是在牽起這隻手以前，我希望你考慮清楚。」

我聽見那句話震了一下，反射地停下了手。

「我無法改變我想要走的路。如果你要跟我成為同路人，我會對你有很多要求，也會害你放棄夢想……明明知道你實際上是如何追求著那些。」

說不定聽的人會覺得這是多麼自私。

因為他要求其他人不要改變他所走的路。

但是我在那些話語中感受到了誠意。

明明不用特地說出來也行，他卻將選擇權交給了我。

無論如何，如果是很了解「我」的他，能估計到若是對婚姻覺得不滿，我是會不惜出走的那種脾氣的人吧。

「……我只想問你一件事。」

「……什麼事？」

「跟你一起走下去，我不是被保護的一方……是保護人的一方嗎？」

「……只要你仍舊是你。」

聽見路易的話，我不禁揚起嘴角。

然後輕輕握住他的手。

「的確，如果成為你的未婚妻，我就得徹底放棄加入國軍了吧。這點事我還是知道的。阿爾梅利亞公爵家下任當家的未婚妻竟然以國軍為目標，那肯定不行吧？說不定連劍都不能拿了呢。即使如此，我仍舊以我的意志牽起這隻手。」

「……梅莉？」

「我想過了。那天跟你在塔上說過的事……我的夢想、我的願望……用劍保護他人是我的夢想。然而那並非目的，而是手段。我的目的、願望是不要再出現像我一樣，失去重要之人的悲傷人們喔。只要能實現那個目的，不管用什麼手段都可以。」

「……這樣啊。」

「所以我要再次找尋。為了實現願望應當採取的方法……在你的身邊。因為我想跟你一起走今後的人生路。我聽到這次相親的時候，我唯獨理不清對你的情感……因為我喜歡你。」

「梅莉。」

他的手悄悄放在我的臉頰上，貼近我的臉。

他逐漸貼近的臉令我覺得害羞而閉上雙眼。

然後嘴唇輕輕碰上。

那溫暖又柔軟的觸感為現在的狀況帶來了真實感，我因為幸福而流出眼淚。

「謝謝你。」

分開以後，他有些不好意思地說。

「我沒有做任何需要你道謝的事。我是基於我的意志這麼做的。」

「……真是贏不了你呢。」

他低聲嘟噥的言語，儘管距離很近我還是沒聽清。

在我想問清楚以前，他直接邁步而出。

「那麼，得去跟卡傑爾將軍打個招呼吧。」

「跟父親大人？」

「沒錯……得讓他同意我跟你的婚約。」

「什麼同不同意，是父親大人帶我來這裡的喔……如果不打算同意，我想他一開始就不會帶我來了。」

「即使如此，還是要有分寸。向自己心儀女性的父親……自己將來的岳父打招呼，應該是理所當然的事吧？」

我聽見他的話臉頰發燙。

為了隱藏那件事我低著頭，一言不發就這麼被他的手牽著向前走。

接著到了房間。

他敲了幾下隨後門就開了……我率先感受到的是酒臭味。

那種強烈的臭味，使我不禁皺起眉頭。

「……父親大人，您又從大白天就開始喝酒嗎？」

在我身旁的路易質問羅玫爾叔叔。

「沒什麼，這是提前慶祝啦。提、前、慶、祝！慶祝某人跟可愛的小梅莉訂婚。」

然而聽見羅玫爾叔叔的話，害羞的他卻一

瞬間說不出話來。

「老、老夫的梅莉……老夫的梅莉啊～！」

父親嚎啕大哭的同時，將酒杯里的酒一口喝乾。

……雖然有點高興，但還是覺得很羞恥。

「父親失態了，非常抱歉。阿爾梅利亞公爵。」

「別用那麼生硬的稱呼，就跟往常一樣叫我羅玫爾叔叔就好啦～喂，卡傑爾。你冷靜一點。哭成那樣的話，嗓子會啞掉的喔～」

「不，可是梅莉她……！」

「你知道會變成這樣吧。你不是做好了覺悟才把她帶來這裡嗎？」

羅玫爾叔叔夾雜著嘆氣聲發問。

「是、是沒錯……」

「……卡傑爾將軍。」

路易為了介入兩人的對話，靠近他們開口說。

父親大人從剛才丟臉的樣子，頓時轉為以銳利的視線望著路易。

那種強而有力甚至令人覺得恐怖的威嚴，跟父親大人以將軍身分統率軍隊時一樣。

「……請您准許我與令嬡梅露莉絲•蕾潔•安德森小姐結婚。」

「你愛梅莉嗎？你能發誓會親自保護她嗎？」

「父、父親大人……」

就在我開口想制止父親大人的時候，路易反倒阻止了我。

「是的，我愛她。愛著對凡事都專注一致的她……可是，要我親自保護她大概很難吧。」

「……你說什麼？」

「這件事很簡單，因為武術的本領還是梅露莉絲小姐比較優秀。我劍術的本領只是業餘的程度。到了緊要關頭，我很可能也只能用我的肉身當擋箭牌。」

父親大人一臉嚴肅地望著路易。

他的雙眼直直盯著，模樣比起軍事訓練的時候還要恐怖。

「……武術不如她的我為了保護她，只能繼續磨亮我的武器，然後用那種武器保護她。」

聽到路易這些話，父親大人默不作聲了一會兒，然後突然重重嘆了口氣。

「……這樣啊。」

連同斷念的那句話。

「……羅玫爾！奉陪老夫！提前慶祝！女婿也加入一起喝到早上吧！所以路易閣下也一起來吧。」

跟著他轉了下頭，忽然喊出那些話。

「……好耶，來啦！要喝到早上喔！」

「父、父親大人！喝到早上，那工作要怎麼辦！……話說我有工作在身……」

「父親大人！在這裡待到早上會給人添麻煩喔！而且父親大人您也是，工作沒問題嗎？」

「「都說不要講那么正經的事了！慶祝的時候就把工作拋到腦後吧！」」

就算我跟路易制止也成了耳邊風。

結果連路易也被牽扯進去，三個人喝了起來。

……說到我的話。

由於一個淑女在那種場合畢竟還是不太好，於是我暫且一個人待在其他房間裡。

因為我想著如果可以，我要估量父親大人醉茫茫的時機將他拎回家。

……父親大人慶祝我跟路易訂婚固然很令人高興，但路易他沒問題嗎？

不管怎麼說，父親大人是酒豪。

我想著那種事情，暫且發起了呆。

這種最近似乎不曾感受過的，安穩又幸福的心情。

不知不覺中，我忍不住揚起嘴角。

在我等待的期間，僕役替我泡了紅茶，我看見映在紅茶上自己咧嘴笑的樣子，覺得有點害羞。

「……哎呀，人在這裡呢。」

才剛覺得聽到敲門聲，便有一名女性走了進來。

那名女性身材非常纖瘦，整體色調偏淡。

虛幻的容貌和氣質，讓我的視線忍不住直盯著她。

她在我面前的位置上坐下。

「幸會，我未來的媳婦。我的名字叫奧蕾麗婭。奧蕾麗婭•拉爾•阿爾梅利亞。是羅玫爾的妻子，路易的母親。」

我看她看得出神，然而一聽見那句話我便回過神來。

「幸、幸會！我是梅露莉絲•蕾潔•安德森！請、請您今後務必多多指教。」

奧蕾麗婭夫人聽我向她打招呼，嘻嘻笑了起來。

「哎呀，還真是有精神……但這可要扣分呢。」

明明語調始終都很溫柔，說到一半氣氛卻像結冰般冷卻下來。

「淑女說話那麼大聲，是很沒禮貌的事。而且說話速度快也不容易聽懂，會令對方感到不快。」

奧蕾麗婭夫人明明仍然笑容滿面，但不知為何卻有一股惡寒竄過我全身。

但我想著不能在這裡退縮，在肚子和眼睛上多用了一點力。

「……那真是失禮了。見到奧蕾麗婭夫人我太過歡喜，不禁忘乎所以。」

那樣應答以後，奧蕾麗婭大人就用扇子擋住嘴巴，再次嘻嘻笑了起來。

對於她出乎意料的反應，我不知如何是好，只能愣愣地看著她那副模樣。

「啊，真好笑……抱歉，實在太有趣了。」

奧蕾麗婭夫人笑得停不下來，眼角不禁漾出了眼淚。

她在擦掉淚水的同時再次開口道：

「不服輸很好，但是不能讓對手輕易看出那一點喔。俗語有云，眼比嘴更懂得表達，對吧？」

「……抱歉，失禮了。」

「梅露莉絲小姐，我從老爺那邊聽說過你的事呢。」

換句話說，她知道我至今可說是完全沒有學習禮儀，只學武術的這件事……

她是要告訴我，我不適合嫁進阿爾梅利亞公爵家嗎？

「你以往怎麼樣我不會過問。重要的是從今以後……因此我想問的只有一件事。雖然老爺有說要我親自教育你……但你會努力嗎？」

這是為什麼呢？

奧蕾麗婭夫人的舉止始終溫柔，露出似乎很溫和的笑容。

即使如此，總覺得她還是讓我感受到「如果要嫁進阿爾梅利亞公爵家，你不會說自己做不到吧？這點毅力還是有的吧？」那樣不容否定的可怕。

「那是當然。雖然尚有許多不備之處，但還請您多多指導鞭策。」

……但是我不能認輸。

奧蕾麗婭夫人大概還沒有承認我是路易的未婚妻。

就因為這樣，我怎能夾著尾巴逃跑。

「……好吧。既然這樣，事不宜遲，就從明天開始上課吧。不過今天太晚了，你就回去吧。卡傑爾大人留宿是沒問題，但你還沒結婚，傳出去可不好聽呢。」

得放棄拎父親大人回家了嗎？我在心底嘆了口氣。

「……父親失態了，十分抱歉。」

「沒關係。老爺也是都一把年紀了還胡鬧，才會導致這種結果。我很期待你從明天開始來這裡喔。」

「……我也很期待，還請多多指教了。」

就這樣，我留下醉茫茫的父親大人，依照奧蕾麗婭夫人囑咐地回到了安德森侯爵家。