第一卷 第四章 爆焰支配者（2/2）
「是說，靜想召喚什麼東西？」
「不對吧，現在不是談召喚物的時候。就俺所知，召喚進行到一半突然發動魔法，不用經過詠唱，根本連聽都沒聽——」
基多話說到一半就僵住。接著難以置信地看向靜——
「咦……難道說……是爆焰支配者——？」
他似乎想到什麼了。
靜繼續詠唱。全身散發紅光，身體微微浮起。
面具格外顯眼，竄出斗篷的黑髮輕輕飄蕩。
她的目的是什麼？突然間態度丕變……
「利格魯德，快帶大家去避難！別讓村民靠近這裡！」
「可是……」
「這是命令！避難工作完成後，把蘭加叫來！」
「是！遵命！」
利格魯德立刻展開行動。據我推測，哥布林無法應付這種敵人。我不希望大家白白犧牲。
至於叫蘭加過來，並不是為了跟靜對戰。
理由很簡單。我認為這些冒險者可能在自導自演，準備趁虛而入。
若他們一開始就打算殺光我們，當然會將秘密全盤托出。
雖然說，也有可能只是在要笨……
如果自導自演的推測屬實，可能會趁我跟靜對戰、落居下風時，再從背後出其不意攻擊。為了防範，我才把蘭加叫來。
應該是我想太多，但不怕一萬隻怕萬一。
「喂，基多！你剛說爆焰之類的，那是什麼？」
基多都還來不及回答這個問題，有人就搶先——
「那不是五十年前大顯身手的英雄人物嗎？」
——愛蓮反問他。
原來她很有名？這念頭剛閃過腦海，面具就從靜臉上滑落。
火焰直竄而上。
空中出現三隻火蜥蜴。
面具滑落後，靜藏在面具底下的臉跟著曝光。
黑色髮絲在爆風中飄蕩開來，反射火光，映著美麗的光輝。
貌美、纖細柔弱的女性。然而，那對雙眸卻散發邪惡光芒，其嘴角看起來因即將大開殺戒的愉悅而泛起笑意。
我也說不上來，就覺得那模樣很不自然，此時——
《獨有技「異變者」發動。》
世界之聲在周圍響起。
同時，美麗的少女身姿逐漸轉換成焰之巨人。
「果然沒錯……是爆焰支配者……役使焰之巨人，最強的精靈使者——！」
焰之巨人——伊弗利特——能將萬物燃燒殆盡的焰之支配者。在火系精靈里僅次於王級，是超高階精靈。
「咦——！你說焰之巨人，那不是A級以上的高階精靈嗎！」
「唔哇……第一次看到……不對——我們根本打不過吧！」
「打不過……俺們要死在這裡了……人生好短暫——」
帶著三隻火蜥蜴，爆焰支配者焰之巨人駕臨。
怪不得他們三個會手足無措。隨便一隻火蜥蜴都有「B+」的強度。
等等，這是什麼……？我看到的不是靜在操縱它，該說是——焰之巨人在操縱靜。
這時一陣衝擊來襲。
靜——不對，焰之巨人放出魔力波動。
——奇怪……？不帶任何殺意，那攻擊——只是在發泄暴力衝動？
感覺不像人為操控，比較接近順著預先設定的模式發動攻擊。我的猜測應該八九不離十。這不是靜小姐的意思，而是被她役使的焰之巨人失控。
不過，那是不是真的，現在已經不重要了。問題在於這波攻擊狂猛的破壞力。
薄紅色的衝擊波襲向四周。衝擊波伴隨熱流，將未完工的建築物燃燒殆盡。
可惡！才剛蓋沒多久耶！
三名冒險者試圖用魔法障壁抵擋，但一擊就立刻被炸開。
剛才那一炸不至於喪命，但也不可能毫髮無傷。他們還保有意識，但應該無法輕舉妄動。一動就會變成焰之巨人的攻擊對象。
「你們幾個，待在那裡別動！小心被當成攻擊目標！」
聽到我叫喊後，三人點點頭並待在原地不動，專心防守。他們沒有離開，除了發動魔法障壁外，還追加發動鬥氣防壁。
這樣看來，他們沒有自導自演，真的在抵擋攻擊。也就是說他們故意要毀滅這裡的可能性是零。
不過，是說這攻擊好威。
魔力施放得毫無保留，以焰之巨人為中心，直徑三十公尺的圓形範圍有陣陣熱風吹拂。
若我不參戰，這些火一定會把大家全殺了。除了焰之巨人外，還有三隻火蜥蜴。好棘手。
然而，有件不可思議的事。
在這個節骨眠上，我居然不覺得害怕。是因為變成魔物的關係？嗯，說來也有道理，我一開始就被維爾德拉、黑蛇嚇過，可能膽子已經練大了。
「餵。你的目的是什麼？」
「…………」
喀！
我後方發生爆炸。照這樣子看來，要跟焰之巨人溝通是不可能的。他徹底無視我的問題，光顧著單方面進行攻擊。
不是像剛才那樣漫無目的地釋放魔力，而是確確實實要殺我。熱線朝這邊打來，蘊含相當程度的熱量，足以將掃過的東西全都蒸發。
那威力遠勝剛才的魔力解放。可是，避開就沒問題。我已經成功迴避那些熱線。我的知覺速度快到連音速都能捕捉。
現在想想，還沒把城鎮蓋好真是萬幸。都這種時候了，我卻打心底這麼認為。
簡易帳篷、暫居住宅全被燒光，但不構成太大的損失。我們砍倒樹木，現在這裡已經變成一大片廣場。假如森林還在，早就燒成火海了吧。這樣一想，可以說是不幸中的大幸。
雖然運來的材料具可燃性，如今也只能放棄搶救。
是說這傢伙愈燒愈猖狂！那態度擺明把我們看成礙事的障礙物。狗眼看人低，徹底把我激怒。
我認定焰之巨人是敵人，決定出手反擊他。會這麼做並不代表我無視宿主靜的死活，但遲遲不反擊，問題並不會解決。鎮壓焰之巨人是首要任務，靜的安危擺在後頭。
再說，目前還不能完全確定靜是否被焰之巨人操縱了。
我瞄準焰之巨人的腹部，朝他釋放「水刀」。
那攻擊都還沒打中焰之巨人就蒸發了。火焰漩渦包圍巨人，形成防護罩。
唔唔。「水刀」似乎不管用。
不對，現在不是悠哉發呆的時候。對我的攻擊起反應，火蜥蜴集體出動。
「水冰大魔槍！」
愛蓮瞄準其中一隻，射出冰魔法。我朝那邊看去，愛蓮發動完魔法就立刻逃進魔法障壁。
她手腳俐落，看得我很佩服。魔法障壁似乎是常駐型防禦魔法，不須集中精神控制。可是，單一發水冰大魔槍不足以打倒火蜥蜴。那隻火蜥蜴改朝三人撲去。
「喂，你們有辦法應付嗎！」
「交給我們沒問題啦！我們可是燃燒生命干冒險工作喲！」
「欸欸，別又來了……隊長是我耶。唉，既然都弄成這樣，只好接收了。我們負責料理那隻！」
「雖然不曉得盜賊要怎麼對付精靈啦。總之要死一起死啦！」
感覺很可靠，又好像不夠力。
既然他們願意接收，就交給他們吧。但害死他們又會讓我過意不去。
「就交給你們了。可是，千萬別勉強自己！還有，不小心受傷就用這個——」
說明就免了。我取出好幾個回復藥，朝三人組丟去。基多手腳飛快地接住那些藥。
「那個……利姆路、先生？這是什麼……？」
「回復藥。藥效很好，受傷記得用這個！」
現在沒空在那花時間慢慢說明了。簡短說完後，我迅速移到別的地方去。
三人組開始認真應付火蜥蜴，抽不出空閒聊。光要對付一隻就很吃力，只能祈禱他們努力完成任務。
配合我的動向，另外兩隻火蜥蜴朝我撲來，焰之巨人也緩緩移動。
好了，接下來該怎麼辦？
念頭浮現的同時，蘭加終於趕來。我原本是想讓他監視三人組，現在沒那個必要了。
我有更重要的任務給他，就是搭蘭加移動。
「您找我嗎？頭目！」
我二話不說地跳到他背上去。這樣就能確保移動速度。火蜥蜴的動作飛快，卻比不上蘭加。
接著，我對蘭加下令。
「你只要專心迴避就好。不鬚髮動任何攻擊。我會負責進攻！」
「遵命！」
我倆似乎心靈相通。蘭加嗅出我的意圖，立刻展開行動。
像在發射火焰彈，兩隻火蜥蜴朝我們直噴焰之吐息。蘭加輕鬆避開，退到火焰的影響範圍外。
威力似乎滿高的，我可不想被砸到。人類只要吃上一發就會炭化吧。
打倒焰之巨人前，最好先收拾那兩隻火蜥蜴。打定主意後，我朝火蜥蜴射出「水刀」。跟焰之巨人不同，它們的火力似乎不足以蒸發「水刀」。所以我成功切斷其中一隻的腳。
然而誇張的是，火蜥蜴的腳瞬間再生。
火蜥蜴恰如其貌，腳也是火焰構成的。光切沒用。從我感應到的力量強弱來看，黑蛇還比較厲害，不過，火蜥蜴的特殊能力似乎會讓我陷入苦戰。
「——頭目。對精靈種來說，物理攻擊沒用。必須利用弱點屬性攻擊，或用魔法才有效。」
蘭加向我獻策。原來如此，精靈不怕普通攻擊嗎？
我的攻擊無效，這是因為「水刀」單靠水製成吧。
那麼，用一大堆水澆敵人呢？我的「胃袋」裝有從地底湖吸取的龐大水量。用這些水能否削減焰之精靈的力量？
《答。能釋放大量水源。跟火蜥蜴接觸會讓水蒸氣氣爆，要實行嗎？YES／NO》
什麼？水蒸氣……氣爆……？那是什麼？
《答。由於火蜥蜴是熱能聚集體，水一包覆就會迅速氣化。水蒸氣將在火蜥蜴身上形成蒸氣薄膜，高溫、高壓會引發壓力波，進而產生連爆現象。》
——所以呢？這樣就能打倒火蜥蜴？
《答。壓力×體積=釋放水量×氣體常數——》
STOP————！拜託你講簡單點，讓我聽懂。
《答。會發生大爆炸，能將火蜥蜴炸個片甲不留。不過，這一帶也會夷為平地。》
白痴喔！這樣不就沒意義了！我又不想自殺。
可是，該怎麼辦才好。用我的「水刀」砍也沒效……正當我在煩惱時——
「水冰大魔槍！」
我看到三人組以魔法使愛蓮為首，正努力對付敵人。
等等，我的「永刀」不是魔法，所以沒效，那改用魔法不就得了——
「愛蓮！快朝我打一發水冰大魔槍！」
「咦！這要求有點難辦……」
「拜託你！」
雖然對我的要求感到頭大，愛蓮還是詠唱魔法，發動冰魔法「水冰大魔槍」。
「有事別找我抱怨喔！『水冰大魔槍』！」
愛蓮放聲大喊，朝我射出冰柱。
若我推斷正確，她放出的魔法就能用獨有技「捕食者」吸收。
那樣一來——
《宣告。獨有技「捕食者」發動。成功捕食水冰大魔槍，解析成功。》
很好！如我所料。
話說回來，一開始聽說明還半信半疑的，現在總算知道這個「捕食者」技能強到犯規。水冰大魔槍似乎是很強的魔法，我卻沒有遭受任何創傷，順利吸收它，還學會這招。
「咦欸！我的魔法發生什麼事了！」
抱歉，現在沒空說明。
魔法解析眨眼間完成，只要我有那個意思，就能發動它。
我發動魔法不須經過詠唱。那是另一個獨有技「大賢者」的詠唱排除效果。
「水冰大魔槍！」
我省略詠唱時間，朝火蜥蜴發動魔法。同時我也學會一件事。那就是魔法原理，它的運作方式。
用「水刀」砍無法對火蜥蜴造成傷害，愛蓮的魔法則對它有效。
其實原因很簡單。施展魔法並非引發某種現象，比較像是讓某種概念實體化。
也就是說，我現在釋放一種能量，帶有「奪取目標物熱能」的效果。間接讓能量外觀變成冰柱。
冰柱並非主體，它包的能量才是重點。因此，由熱量、火焰構成的火蜥蜴才會受到傷害。
此外，我現在射出的數根冰柱——說是槍，比較像是其放大版——它們一口氣刺穿兩隻火蜥蜴。單只是遭刺，火蜥蜴的魔力就消耗殆盡，雙雙蒸發，變成蒸氣後消滅。
「好！這邊搞定，那隻也交給我——」
愛蓮特地用魔法打我，我打算幫她一把——伹幫得太遲了。
「糟糕，這傢伙要自爆——」
負責當坦的卡巴爾大叫，同時發動鬥氣防壁。可是，火蜥蜴的自爆攻擊威力強大，強到將那堵防壁打破。
三人組受高熱火焰摧殘，紛紛被炸飛出去。
我趕緊要蘭加跑到三人組底下接人。
他們的燒傷比想像中還要嚴重。目前還保有意識，傷勢卻重得讓身體動彈不得。其中最慘的莫過於坦的卡巴爾。然而，卡巴爾不當坦的話，防禦力低的愛蓮跟基多將面臨死亡風險。
「可惡，蘭加，你保護這三人，帶他們到安全的地方去！」
「可是——」
接獲這個命令，蘭加當下就想回嘴，但他似乎嗅出我身上的妖氣，因而選擇沉默。
野生魔物的本能作祟，已經讀出我的命令不容質疑吧。
「這是命令！快點行動。我已經給他們回復藥了
，確保安全後順便替他們治療。」
「遵命——望您凱旋而歸！」
「放心吧。我會打倒焰之巨人！」
蘭加終於願意接受我的命令，他點點頭。接著又用充滿敬意的眼神看我，叼著那三人遠離戰場。
他好像誤會什麼了，算了別管那麼多。現在只剩焰之巨人。
這下就能心無旁騖地戰鬥。我不希望再出現傷亡。
要儘快了結這場鬧劇。打定主意後，我抬眼瞪視焰之巨人。
火焰肆虐。
焰之巨人在我眼前分裂。好幾隻巨人擋住我的去路。
他的能力非常棘手，但我並沒有因此急得像熱鍋上的螞蟻。
我的感應能力能正確掌握熱能分布。
就算焰之巨人製作的複數分身同時施放攻擊，我也能依火焰溫度高低判斷危險性，對應起來易如反掌。並非所有巨人都有相同性能，我已經看穿這點。
焰之巨人肯定無法順利擊中我。
相對的，我的攻擊也對焰之巨人起不了作用。
因為那些火焰很難纏。
地面都已經變成熔岩狀了。溫度一定很高。
要在那種高溫中靠近是不可能的。因為我不想「升級」成烤焦史萊姆。
該怎麼辦……
基本上，「麻痹噴霧」、「毒噴霧」等招式的最大有效範圍是十公尺。也就是說，要對焰之巨人進行噴霧攻擊，至少要進到十公尺內……太勉強了。
要找能保持距離以策安全，同時對焰之巨人造成傷害的攻擊手段。目前就只有我剛學會的「水冰大魔槍」這招符合條件吧。
「看招，水冰大魔槍！」
我射出好幾根冰柱巨槍，讓焰之巨人的分身蒸發。「用冰蒸發」這句話好像怪怪的，但熱能遭冷卻會噴發蒸氣，用「蒸發」來形容最貼切。我乘勝追擊，陸續將分身變成蒸氣。
不過——
當我在心中暗叫「不妙！」時，一切已經為時已晚。這份直覺剛閃過腦海，我就成了階下囚。
大範圍捕獲結界！這是焰之巨人的特殊能力嗎？
他略過魔法詠唱，魔法陣眨眼間誕生。都忘記了，具備詠唱排除特性的不是只有我。敵人讓自己的身體氣化，用超高溫火焰、熱量填滿直徑一百公尺範圍。
這應該是焰之巨人具備的最強火屬性範圍攻擊。此外，剛才被我消滅的分身之能量亦充斥整個領域——
「焰化爆獄陣。」
分不清是男是女、是老是少的聲音響起。
這下子——無處可逃。我被敵人陰了。焰之巨人故意讓我攻擊分身。
為了混淆視聽，順便在結界裡灌滿能量。
我已經有赴死覺悟。
啊啊……我不覺得自己大意，但應該有其他手段。還被敵人玩弄於鼓掌間，太慘了。
早知道就別要帥，叫大家一起上。不然就擬態成黑狼，用速度迷惑敵人，冒著被火燒傷的風險咬他。在那要蠢靜觀其變個屁，直接拿「黑色閃電」打他不就得了。
除了這些，我還對很多事懊悔不已……
不過，我的知覺速度已經提升千倍了，為什麼遲遲沒受傷？也好啦，我比較喜歡無痛死亡……
可是，未免也太久了吧？
故意吊我胃口？
奇怪了……照我的推測走，應該早就被火焰吞噬啦。
唔——嗯……？
*
《……答。「熱變動抗性」生效，焰攻擊自動無效化。》
搞什麼，你忘記身上有「熱變動抗性」駒！——在我聽來就像這樣。
這種時候閉嘴沒人當你是啞巴！呆子！
哦，它對我的臭罵好像回應了「……」。
一定是我想太多吧。那可是對我誠實有加、沒自我意識的「大賢者」，怎麼會「……」呢。
哈哈哈。一定是我想太多了。肯定是那樣沒錯！
好，來辦正事吧。
喂喂喂，它剛才說火焰攻擊無效化耶？
什麼？難道說——
我要輕鬆打怪了？
一整個超合我意的？
先在敵人面前用「我死定了！」裝死，再將他一軍。計謀得逞！
就假裝是這樣，快快結束這場戰鬥吧。
「你剛才在打空氣是吧？」
我偷偷用「黏鋼絲」纏繞焰之巨人。
那傢伙死定了。解析完成，他利用靜當本體核心。假如他像火蜥蜴那樣，是完全的精靈體，就不可能用絲捕捉，但有「基核」另當別論。
此外，我做的「黏鋼絲」兼具「黏絲」跟「鋼絲」兩種特性，是我平日花時間研究的成果。還有個特徵，就是能繼承我的抗性。也就是說，它不會被火燒斷。
完勝。
我之前小看你了，不過你也把我看得很扁。
我們彼此彼此啦。所以說，你要恨我就恨吧。
「接下來，換我出手啦！」
焰之巨人手忙腳亂地逃跑。
我早就料到了。當然，「黏鋼絲」已經纏住他，想逃是不可能的。
我緩緩靠近。為了給這傢伙最後一擊。
讓我了結——疑似附在靜身上，操縱她的焰之巨人。
無需慌忙。我走向再怎麼掙扎都無法逃脫、頻頻用火焰攻擊我的可悲獵物。可惜啊可惜，火焰對我沒用。
再來——
《要使用獨有技「捕食者」嗎？YES／NO》
答案當然是YES!
刺眼的光芒籠罩，眨眼間消失無蹤。
光芒消失後，現場只剩我跟一名老婆婆。
●
這是夢嗎？
母親的手已然冰冷。
看我的眼失去溫度。
溫暖的笑容、雪白色的灰。
那些回憶對我來說只是苦痛，根本不願想起——
可是，那是我一路走來的經歷。
若沒有和勇者相遇，我的心到現在也無法獲得救睛……
但笨拙如我，沒辦法變得跟勇者一樣好。
卻還是有人仰賴這樣的我……
對，他們是——
自從我卸下冒險者身分後，時間又飛逝數年。
我成為新手冒險者的導師，培育後起之秀，不時幫忙處理互助會的事。
冒險者互助會是跨國組織，本部就設在交通樞紐——英格拉西亞王國里。雖然我不再從事冒險活動，但只要能力所及，我都願意提供協助。
這是因為我無倚無靠，冒險者互助會就像我的家。
那樣的我，有幸收到優秀的學生。
一個是目光純真的少年。
一個是眼神透露絕望的少女。
他們應該跟我同鄉吧，兩名少年少女是「異界訪客」。
兩人正好形成對比。
優樹樂觀積極，開朗活潑；日向靦腆內向，只看世界的黑暗面。
日向來到這個世界時，似乎曾被山賊襲擊。當初我聽到時，還認為時間一久，她就能走出傷痛。山賊慘死在不名分子手裡，也因為這樣，日向才平安無事，卻在心裡留下陰霾。
日向跟我的遭遇有些類似，所以我不由得對她抱持親近感。
不過，那只是我一廂情願的想法。
「師父，感謝指導。我已經沒有能從您身上學到的東西了。我們不會再見面了吧。」
日向說完，頭也不回地從我身邊離去。
我是不是該過去追她？這念頭在心口浮現，不過，我無法離開城鎮。
因為碰巧就在那時，優樹提倡的新組織形態——建立國與互助會的合作關係漸入佳境。我以前被當成英雄，於是代表互助會進行交涉。考量互助會今後的發展，這次交涉無論如何都要成功。結果——
「當你覺得迷惘，一定要回來找我。」
說完這句話，我能做的就是目送她離去。幾經考慮後，我捨棄日向，選擇協助優樹。
雖然日向跟我的遭遇類似，意志卻比我還要堅強。所以，我相信她不會有事。她一定能戰勝內心的黑暗，成為一個了不起的人物。
幾年以後，我聽說日向在教會裡擔任重要的職務，心想她果然辦到了。
我有點驕傲，又有些落寞。此外，心裡還帶著淡淡的不安。
日向會不會寂寞？她是否過得安好？
儘管我擔心她，但當時沒有抓住那隻手的我，現在根本就沒資格過問。
我只能祈禱日向平安無事。
跟日向不同，優樹很積極。
他將冒險者互助會改名為自由公會，並構築現今這套系統。在優樹的倡導下，公會與國家順利達成互助合作關係。
還與國家簽立協定，獲得跟評議會的交涉權利。在種種改變下，公會的勢力飛也似地擴張。
這是必然的結果。以往各個國家都要專心守護該國領土。可是，有自由公會幫忙討伐魔物後，各國的負擔就減輕了。
不僅如此。
冒險者不受國別拘束，在世界各國遊歷，他們開始被賦予義務，必須回報旅行見聞。自由公會再統整這些資訊，掌握魔物的分布狀況。對各個地區加設危險指標，讓旅途變得更安全。
這在其他方面也帶來莫大效用。掌握魔物的分布情況後，還能及早發現異狀。像是找出前所未見的魔物、及早處理增殖過多的魔物等等。
此外，若發現不常現身的魔物在城鎮附近出沒，公會還會派遣調查隊釐清原因。能儘快獲悉原因，將有便於跟國家一起組隊討伐。
多虧這些系統確立，人們的生活變得更安全、更舒適。
人類的生活據點擴大，數據顯示這幾年來人口也跟著上升。
還引進打怪分等制度，大幅降低冒險者的死亡率。
身為一個教育新人的指導教官，沒什麼比這更值得高興了。在優樹的努力下，自由公會對國家及個人來說都變得不可或缺。
「其實說穿了，我只是照以前玩過的遊戲來辦這些啦。」
優樹說著就露出爽朗笑容。
「因為是遊戲嘛，裡頭什麼千奇百怪的東西都有。比方說會有魔物自稱『我不是邪惡史萊姆喲！』過來加入自己的隊伍。」
他臉上掛著苦笑，一面打哈哈。
魔物變成夥伴——那種天方夜譚要人怎麼相信。
在我出生的世界裡，戰火快要吞噬一切。當時的世界如此絕望，現在卻變得富裕豐饒，人們還有閒情逸緻想這些事？
優樹跟我說，「遊戲」是專門設計給小孩子玩的，可以享受身歷其境的感覺……世界已經復興了，社會富足，甚至讓孩子們作那樣的夢，真的很令人欣慰。
我聽優樹遊說那個世界的積種，思緒飄到再也回不去的故鄉。
之後，我依然在優樹背後給予支持。
不再回到舞台上，每天都忙著指導後進。
自由公會逐漸壯大，變成人人都能善加利用的組織。救濟弱者也成了公會例行公事，不分貴賤，人人都能仰賴組織力量。
就這樣，曾經是我旗下學生的優樹變成自由公會總帥。統率各國的自由公會分會長，成為最高領導人。細數他的功績，這成果受之無愧。人們之所以能安居樂業都是他的功勞。
該做的事都做了，我心滿意足。
所以——當時我為了完成最後一個心愿，決定踏上旅途。
我常常夢到以前的享—還是魔人的過往。
或許是來日無多的關係，我愈來愈難壓抑焰之巨人的意識。「抗魔面具」並沒有失效，明顯是我的力量衰退。
我一發現這件事就當機立斷，認為儘快遠離城鎮較妥。不知道焰之巨人的意志何時會脫離掌控，也不清楚自己的死會對焰之巨人帶來多少影響。
除此之外，我還想對魔王報一箭之仇。至少要跟他抱怨個一句才甘心。
所以我決定出外旅行。
一跟優樹挑明，他就二話不說地答應了。
這是我最後的任性，原諒我。或許，勇者當時的心情也跟我一樣。
我前往布爾蒙王國。
海因茲先生已經退休了，兒子費茲就任布爾蒙自由公會分會長。
我去跟海因茲先生打聲招呼，順便閒聊幾句。能跟他天南地北暢談真是太好了。
維爾德拉消失的事似乎已獲得證實，因為該消息傳出，目前大伙兒正忙著調查。
「總之，我已經退休了，不清楚詳細情形。但自家小子好像被這件事搞得焦頭爛額。」
海因茲先生說著就泛起苦笑。乍聽之下好像很不負責任，其實是因為他信賴自己的兒子費茲吧。
我曾和費茲數次一同參加魔物討伐戰。我還記得他是得力的好幫手。後來他從冒險者前線退役，繼承父親的衣缽，當上地方幹事，可見是個優秀人才。
「謝謝，承蒙照顧，」
抱歉打擾了。我如此寒暄，接著起身。
維爾德拉消失或許是某種天殷吧？無論如何，我都必須穿過森林。
「嗯，靜小姐也要保重。對了，調查隊明天就會出發。若你要穿過森林，可以跟他們一起走段路程。」
海因茲先生興趣缺缺地別開臉龐，嘴裡小聲說著。
他沒有阻止我的意思。海因茲先生不擅表達，這是他費好大一番功夫才擠出的貼心表現。
「您還是老樣子呢，海因茲先生。沒想到最後還是給你添麻煩。」
「一點也不麻煩。別說什麼最後。再來這露個臉吧，靜小姐。」
聽他這麼說，我的心出現一股暖流。
「說得對。那我走了。」
載深深一鞠躬，就此離去。
隔天，我順利遇到海因茲先生說的調查隊。
三名冒險者——跟聽說的如出一轍，是好相處、開朗活潑的隊伍。
最後一趟旅程能遇到好夥伴，讓我由衷感謝。不過，他們實在少根筋，害我很頭大。
只是通過一座朱拉大森林，竟能惹出各式各樣的麻煩。
虧他們能當上B級冒險者，我都覺得佩服了。光看戰鬥技術，是有B級沒錯，但其他日常行動清一色亂來。
儘管如此，我們還是繼續旅行下去，後來他們拿劍刺巨大妖蟻的巢穴，著實讓我大吃一驚。我都還來不及發出忠告，跟他們說「這東西不是你們想的那樣」，他們就出手了。
萬萬沒想到他們會這麼做。
用我的火焰，要燒光巨大妖蟻易如反掌。可是，我知道自己的體力大不如前，現在的我難以控制力量。
焰之巨人的力量讓我肉體外觀青春永駐，但隨著我的支配力減弱，老化現象也開始出現。不，正確說來，應該是我回歸目前年齡該有的肉體狀態。
當我的生命之火燃盡，焰之巨人是否會衝破禁錮？
還是說，他會與我一同消逝？
結果要到我死亡的那天才會揭曉。我因此才踏上旅途。
基於上述原因，我一直在猶豫，不知道自己是否該使出火焰技。
我們運氣很好，路過的人出手相救，事情得以平安落幕。但我當下只覺得納悶，因為那些好心人是詭異至極的魔物。我還不曾被魔物救過……
那些魔物是騎魔狼的人鬼族。
能靠隻字片語跟人類溝通就算了，他們明顯服從於高階魔物。
太詭異了，這才是那三人該查的事。
我要去魔王雷昂的城堡。穿過這片朱拉大森林，後面就是魔王的領土。所以正常情況下，我應該在這邊跟他們分道揚鑣。
不過，我也不曉得為什麼。最後決定跟著那三人，前去看看魔物們的住處。
那裡是一個不可思議的地方。
魔物們救了我們，帶我們到這個城鎮。
沒錯，那些魔物的住處，並不是粗鄙簡陋的巢穴，應該要用「城鎮」這個字眼來形容才對。
我大感震驚，眼前光景遠遠超乎想像。這裡並非利用洞窟等自然遮蔽物製成的巢穴，而是有條不紊、自食其力從無到有建造的城鎮。
更正，應該是建到一半的城鎮才對。現已規劃完成，預計蓋建物的地區堆滿建材。
這些魔物的生活據點有好幾座帳篷並列，外加一棟建築物。都是臨時住所。然而，魔物從地基開始建設，按部就班打造都市，這種事前所末聞。
這是個異樣的城鎮。
不過，鎮上欣欣向榮，大家明明是魔物，卻都樂此不疲地蓋房子。
大多是人鬼族，黑牙狼也跟他們一起生活。這些黑狼好像跟一般的黑牙狼族不太一樣，我猜得應該沒錯。
人鬼族的頭頭跟我們溝通時對答如流，智商應該很高，還替我們準備食物。
然而更讓我吃驚的是，這位仁兄並非魔物的頭頭。
有隻史萊姆高高在上地稱王，態度盛氣凌人。說史萊姆高高在上滿奇怪的，但要形容他的態度，沒有其他更適合的詞彙了。
他是鎮裡最奇怪的傢伙——那隻史萊姆才是魔物的頭頭。
有趣。
聽到那隻史萊姆的話，我不小心笑出來。
明明是一隻魔物，竟說自己不是邪惡史萊姆！
當時，我想起優樹提過的遊戲劇情。
是巧合嗎？內心突然浮現一抹疑問。
史萊姆身上的氣息莫名溫穩，令人放心。
他是只不可思議的史萊姆，讓我想起懷念的故鄉。
心滿意足的感覺油然而生。雖然繞了遠路，但我很慶幸自己來到這裡。
我想——我註定要跟這隻史萊姆相遇。
然而——
快樂的時光突然結束。
我的生命之火即將燃盡。
我都還沒——還沒實現自己的願望……
算準我即將死去的瞬間，焰之巨人的意識支配我。
又來了……在這裡會給人添麻煩…………
至少最後——
像在嘲笑那樣的我，魔人現身了。
我的意識墮入黑暗。
●
我觀察她的情況。
她再撐也沒多久了。
或許不會醒來。
雖然如此，我心想，身為同鄉，還是照料她到最後一刻吧。
剛才受傷的冒險者三人組生龍活虎。還在那嚷嚷：「受這麼重的傷，給我危險加給都不夠！」
「這是怎麼一回事啊？完全沒留下燒傷痕跡……皮膚還滑溜溜，晶瑩剔透耶！」
「太強了……傷成那樣，我還以為要躺一個星期呢……」
「嚇死俺。這是藥效很強的回覆藥哩。」
如此這般，傷勢方面也沒問題。用我給他們的回覆藥，恢復得完好如初。
「可是，這樣不就……拿不到危險加給了？」
「對啊。講出去沒人會信吧……」
「是沒錯啦……可是咧，總比受傷好！」
三人組開始討論錢的事情。這些傢伙真的很粗神經。
看他們沒有輕視魔物的跡象，所以我說等事情告一段落後，想去他們的城鎮逛逛，結果——
「想去的話，就幫你跟分會長講一下好了？」
——他們如此回答。
得到肯定答覆後，我開心地拜託他們幫忙轉達。
我很懂憬冒險者生活。希望他們不會大費周章確認我的旁分，不過，魔物能否登記當冒險者還是個未知數。
卡巴爾答應我，說他會幫我打點，到時只要報利姆路這個名字，自由公會分會長那邊就知道了。果然是好人。
我心情大好，決定送他們餞別禮。
出自投靠我方的矮人三兄弟之手，都是些新貨色。是我們自行收集素材、自行加工的試作品，但性能很不賴。
黏鋼絲衣：用蜘蛛絲編成的純白斗篷。
甲殼鱗鎧：用蜥蜴甲殼做成的重鎧，跟外表、性能呈反比，質地輕盈。
硬皮鎧：用周邊魔物的毛皮加工製成，具魔法抗性。
除了上述裝備外，我還準備回復藥十個跟食物給他們。
「哇！這斗篷是什麼做的！又輕又堅固！還很漂亮呢！」
「唔喔——！是我夢寐以求的甲殼鱗鎧！這、這不是葛洛姆大師的作品嗎！我要拿來當傳家寶！」
「真的可以收嗎？送俺太浪費了……還用到牙狼毛皮耶！」
總覺得他們的反應很誇張。
因為，他們都在嚷嚷說裝備被火燒壞，領的錢還不夠買新裝。雖然不是我的錯，但我有點同情他們，才會送他們裝備。
那些是量產前的試作品，不過性能很好，棒得沒話說。看他們高興成那樣，應該沒問題。
嗯，他們心情這麼好，回去肯定不會忘記幫我傳達。最後三人都改口叫我「大爺！」親近我。
他們臨走前依然對靜的事放心不下，但都已經住三天了，只好立刻啟程。
那三人還要回去報備，也沒辦法待太久吧。他們還會擔心預計到這附近就分道揚鑣的同行者靜，可見心地善良。
我跟他們約好，說會負起照顧靜的責任，他們才放心離去。
*
一個星期過去。
靜醒了。
「這裡是——對了……我給你添麻煩了。」
看樣子她意識清楚。
就算變成魔人，記憶依然鮮明。
「我作了一個夢……夢的內容令人懷念。我夢到……已經回不去的故鄉小鎮——」
在說日本的事嗎？
「請問一下，史萊姆先生。你叫什麼名字？」
我之前不是說自己叫利姆路嗎……她老人痴呆了？
「我叫利姆路。」
我一回答，靜就若有所思地閉上雙眼。
「能不能告訴我真正的名字？」
對方這麼問我。
她注意到了？我猶豫一秒——
「哼。反正你也活不久了。就告訴你吧，我叫三上悟。」
這是我真正的名字。還以為再也沒機會說出這個名字了呢。
「果然跟我來自同一個地方……我一直在猜你是不是日本人。感覺很像。」
她沉默了一會兒，接著——
「學生們也告訴過我。聽說那裡已經變成漂亮的城鎮了？就是……曾四周都是火海的城鎮……」
「那個啊。我直接秀給你看吧。」
說完，我用「思念網」傳送記憶給靜。
像這種時候，有思念網真的很方便。
「啊啊……」
靜流下眼淚。
「史萊姆先生……不，悟先生。我有個請求，不知你是否願意接受？」
「什麼請求？」
肯定是什麼爛願望。
可是我都跟人約好了，說會照顧她到最後一刻。只是一個請求，就答應她吧。
「請把我吃掉……」
什麼？這阿婆有事嗎？在說什麼鬼話？
「我身上的詛咒……你能將它吃掉吧……？很高興讓你吃……那個詛咒我的傢伙，雖然很想過去找他吐苦水——但我已經沒辦法了吧……這是我最後的心愿——能不能讓我在你體內長眠？」
她靜靜地說完這些。
那對雙眸滿是不甘——將我的心迷惑。蠻橫而殘酷……
「我啊，討厭——這個世界。可是，卻又不恨它。就跟那個男人一樣……或許我把這個世界——跟那男人重疊了……所以，我不希望成為這個世界的一部分。求求你—把我吃掉吧…………」
哼。這什麼鳥願望。對我來說太容易了。
那願望會將我束縛住，幻化成魔咒。我將繼承她的執念。
問我是否猶豫？
為了讓她放心，一路好走——答案就只有一個。
「沒問題。你的執念由我繼承。那個折磨你的男人叫什麼名字？」
聽到這句話，靜睜開眼睛，留有燒傷的臉一緊，淚水滑落——
「雷昂·克羅姆威爾。最強的『魔王』之一——」
她滿心企盼地凝望我。
「我答應你！以三上悟……不，以利姆路·坦派斯將之名發誓！一定要給雷昂·克羅姆威爾好看，讓他知道你有多痛苦，讓他後悔莫及。」
謝謝你——靜輕聲呢喃。
接著，那雙眼闔上。就好像睡著似地，進入永恆夢鄉——
《要發動獨有技「捕食者」嗎？YES／NO》
——願你在我體內安眠！
我選擇YES!
希望她能拋卻所有煩憂……
在我體內沉睡，直到永遠，沉浸在幸福的夢裡。
●
喀喀喀喀……
她拾起頭。
那是一張稚氣可愛的臉龐。
臉龐主人鬆了一口氣，接著綻放微笑。
（原來在這裡！拜託，這次別丟下我不管！）
然而，眼前那道人影搖搖頭，伸手指向某一點。
少女露出悲傷的表情，朝手指的方向看去……
在那裡的是——
（媽媽！）
她雀躍不已，朝母親跑去。
人影看她跑向母親就消失了。彷佛從來都不曾存在過。
——或許，那是少女創造出的幻影。
就這樣，少女和母親再次相會。
漫長的旅程終於迎向終點。