第十一卷 ⑨春天，在積雪之下結一成形，抽枝發芽（1/2）
從摩天輪下來後，雪花還在零零散散地飄落。
這種不需要撐傘的細雪時不時地被風吹動，折射出夕陽的光亮。已然結了一層薄薄白衣的草坪無聲地告訴我們，來到這裡以後已經過去了不少時間。
我們也無言地沿著公園內的道路走著。
由比濱像是在引路般走在前面，我和雪之下緊隨其後。
不久，我們走的小道和通往車站的大道的交界處來到眼前。從這裡向左拐直走就能走到車站，向右走則能走向海邊。
由比濱毫不猶豫地轉身往右。
「吶……」
我想要詢問她是不是還想去哪裡而發出聲音，由比濱回過頭來，無言地用手指著去路前方。
玻璃外觀的建築矗立在眼前。指示牌上面寫著「CRYSTAL VIEW」的字樣，似乎是用來看東京灣的展望台之類。
看了一眼手錶，離回家還有一些時間。
「我們走吧」
雪之下催促停在原地的我後邁開腳步，追上在前方等待的由比濱。
我也姑且跟了過去。
展望台本身已經閉館，但幸好臨海的平台部分並沒有被封鎖。從那裡也能很好地眺望東京灣。
靜靜搖曳的海面接納著從天空緩緩飄落的雪花。夕陽從雲間滲出美麗的殘光。
夕陽的淡紅，海水的蔚藍、與雪花的純白交相輝映。
「哦哦!」
對眼前的光景由比濱興奮地發出感嘆。在其數步身後的雪之下也一隻手按著隨風飄動的長髮，一邊向遠方投去滿懷感慨的視線。
眼前是遼闊的大海，四下除我們外並無他人。遠處的道路兩側則接連亮起了盞盞街燈。
大概，只有這個瞬間才能欣賞到如此景色。
就這樣我們過著緩慢的，平穩的時光。
然而正因如此，所以並不長久。
由比濱收起從平台柵欄上探出去觀望的身姿，轉身回頭對我們說道——
「接下來要怎麼辦呢？」
「當然是回家吧」
「我說的不是這個……」
聽到我半開玩笑的回答，由比濱輕輕搖了搖頭。她向這邊走近一步，筆直地注視我們，語氣中帶著真摯和沉重。
「我說的是關於小雪的事，以及關於我的事……關於我們的事」
聽到這樣的話語，我的心臟禁不住加速跳動。一直感受到的違和感伴隨著越發明朗的形狀再次湧上胸膛。
「……那是，什麼意思？」
猶豫片刻後，雪之下試探性地詢問那句話中的意圖。由比濱並不馬上作答，看著我們的眼神卻越發認真。
「小企。給你，這是那個時候的謝禮」
由比濱從包里掏出了某樣東西，用雙手捧在我面前。是一袋包裝精美的曲奇。
在看到曲奇的瞬間從旁邊傳來了急吸一口氣的聲音。在視野一端的雪之下緊緊地抓著自己的包，微微搖了下頭，隨後就那樣一直凝視著自己腳下。
從那樣的雪之下身旁擦肩而過，由比濱走到我的面前。
「還記得我的委託嗎？」
「……啊啊」
不成聲的回答從口中發出。
我不可能忘記。那是我剛進侍奉部接受的第一份委託，卻只落得了個，說些無聊的閒話後就束之高閣， 連解決甚至消解都談不上的結果。
然而由比濱卻用自身的力量嘗試到現在，將努力凝縮成了實際的形狀。
由比濱拿起我因迷茫而動彈不得的手，把曲奇塞在手心。手掌感受到了確實的重量。
透明塑料的外包裝下的曲奇形狀大小不一，還有數處烤焦或變色的地方，用來社交送禮都算不上體面。但正因如此，才能一眼看出是親手的作品。
從這些曲奇的完成狀態上，能切實感受到 不擅長料理的她在製作時的付出的心血。
雪之下出神地盯著我手中曲奇，感嘆地呼出一口氣，開口說道——
「親手製作的曲奇……。是你一個人完成的麼？」
「雖然還是有點失敗了啦」
對想要糊弄過去而笑笑的由比濱，雪之下仿佛在說「那種事無關緊要」似地搖搖頭。
「由比濱同學。你真的……好厲害啊」
雪之下的語氣溫柔又仿佛充滿了嚮往，宛若看著耀眼之物一般注視著由比濱。由比濱對她的眼神回以開心的微笑。
「……我說過要靠自己的力量去嘗試，用自己的方式去嘗試，這就是那個成果」
接著，由比濱結衣得出了自己的答案。
「……所以，這只是一份謝禮」
由比濱挺起胸膛，開朗地微笑著。
要說是那時的謝禮的話，那件事應該已經結束了。過去的事情已經清算完畢，現如今我也無意再去追究。所以作為謝禮收下的行為本身是不合情理的。
錯誤的開始已經有了完整的結束，然後又有了新的開始。如果是這樣，在這之中蘊含的想法和答案或許也會有所改變。
假設，如果，這份心意是某種特別的東西的話。
我正對著由比濱的視線，從喉嚨里勉強擠出一句話。
「……感謝的話我早已收到了」
並不是故意想要追究這是不是真的謝禮。只是什麼都不去考慮，僅僅當做單純的謝禮欣然收下，這種事我做不到。
然而說出口的瞬間我就後悔了起來，因為看到了由比濱忍著眼淚的面容。
「即使如此，……也只是一份謝禮而已哦？」
由比濱咬住嘴唇，帶著略微扭曲的表情，用勉強壓抑住的聲調回答。隨後她似乎是為了要藏起眼角的閃光，轉過身去背對我們。
「我想要得到全部。現在也好，將來也是。我其實很狡猾，是個卑鄙的人。」
由比濱帶著鬧彆扭似的語氣，面朝天空，緩慢地編織著話語。其中並沒有尋求答案或反對意見的意思，聽起來只是純粹的獨白。所以，我和雪之下也注視著她的背影，為了不讓自己聽漏任何一個字而保持安靜。
白色的吐息升騰並溶解在虛空之中。
由比濱回過頭來，再次直視我們。
「我早就決定好了」
這時由比濱的眼眶不再濕潤，她的眼神帶著強而有力的決意。
「這樣……」
雪之下像是看透了什麼似地小聲回應道，而我則是連毫無意義的廢話都說不出口。由比濱帶著寂寥的微笑看向我們。
「如果我們知道了彼此的心思，應該就無法再這樣下去了。所以，這次是最後的商談。我們最後的委託是關於我們之間的事哦」
沒有說出任何一句具體的話。因為一旦說出口的話就會有所著落，所以避而不談。
她對於事實不下任何定義，就這樣保持著隱約朦朧的狀態。因為，哪裡都不存在，我和由比濱，以及和雪之下在心中描繪的事實是同一事物的保證。
然而，不能繼續這樣下去，只有這句話是真實的。
這是我始終懷抱在內心一隅的疑問，也是由比濱深切意識到的問題。
然後，還有一個人。
雪之下閉著眼低著頭。雖然無法看出她的表情，但她始終沒有任何一句反駁或追究，只是靜靜地傾聽著。恐怕她也切實感覺到了現在的問題。
「吶，小雪，那個比賽還在繼續吧？」
「是的。敗者對勝者要言聽計從……」
對突如其來的話題雪之下疑惑地回答道。由比濱上前輕輕握住她的手臂，用明朗的聲音正對她說道。
「現在小雪身上的問題，我已經知道答案了」
由比濱輕輕地撫摩著雪之下的衣袖。
雪之下傷腦筋的問題，在她的做過的行為和說過的話語中都有所體現。
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