第一卷 第六章 世界的碎裂巨響猶如尖銳耳鳴（1/2）
「好熱……」
四顆天空中光輝燦爛的太陽里，代表夏日的那顆太陽正大顯其威。時間是上午九點，已經相當毒辣的日照開始炙烤霍登。
霍登在那之後整個晚上都在尋找梅格，然而即使透過履曆書發送訊息也收不到回應。霍登原本心想或許是梅格正在氣頭上而不願回信，但回到宿舍後發現她也沒回來，只好重新出門到各個地點繼續找下去。雖然尚無證據證明梅格被選入什麼危險事件，但那把劍始終讓他惴惴不安。天亮之後，霍登不得已先回到宿舍準備上班。經過詢問，宿舍管理室告訴他梅格仍然沒有回來。當霍登回到房間換衣服時，薩利已經起床了。
「早安，霍登。真是舒爽的早晨呢。」
薩利一如往常地露出爽朗的笑容。相較之下，忙了整個晚上的霍登卻是一臉疲累，面色萎糜。
「喔……」
「你看起來很累的樣子，怎麼了嗎？」
薩利泡了杯咖啡給霍登消除疲勞。
「抱歉啦，謝了。」
霍登喝掉半杯薩利的咖啡。咖啡的苦味與溫熱讓他稍微恢復了幾分思考能力。這時霍登注意到薩利受了傷。
「你的手怎麼了？」
「……喔，不小心弄傷了。」
「去醫療部用治癒技能處理就好了吧。」
薩利回了個曖昧的笑容。霍登也不在意，隨即將昨晚事情的來龍去脈重點式對薩利說明。
「這還真是……讓人擔心呢。她沒回自己的房間嗎？」
「我剛才向管理室確認過，沒有。」
「……該不會被捲入什麼事件了吧。」
「不知道……我打算先到公司確認之後再決定下一步。」
薩利也嚴肅地點頭贊同。這時，外面傳來敲門聲。霍登有一瞬間希望那是梅格。
「請進，門沒鎖。」
薩利話一說完，大門就被緩緩推開。走進房內的是一位在這種熱天仍穿著大斗篷，五官還藏在兜帽之中的可疑人士。正當兩人感到不解時，那位人士莊重地開口：
「……霍登•杜赫提在嗎？」
霍登一邊警戒一邊回答：
「……我就是……大叔，你又是誰？」
那位人士沉默了一會兒，看來他對霍登的無禮回答有些不悅。
「……你這傢伙還是一樣沒禮貌呢。」
那位人士這麼說著，脫掉了兜帽露出真面目。
「你是！」
「呃！」
薩利與霍登的反應截然不同，但共通的是都相當吃驚。那是因為眼前的人物正是庫特法斯王國第五十七代國王，諾亞•福勞爾茲本人。
「好久不見了，小子。」
霍登心虛地笑了。
「福勞爾茲陛下……您不帶隨從就光臨此地，請問有什麼事嗎？」
薩利畢恭畢敬地詢問。這時霍登突然注意到，那位曾經英氣十足的諾亞國王臉色相當憔悴。國王看了看四周，凝重地說：
「……梅格被綁架了。」
霍登的胸口彷佛受到重重一擊，這代表他終於發現從昨天感受到的不安已經成為現實。
「今天早上，朕的履曆書收到這樣的東西。」
諾亞召喚出履曆書，翻出某一頁給兩人看。上面寫著「梅格•福勞爾茲在我手上。如果希望她安全返家，就在一周內準備好一百億魯德」，還附了衣服破爛的梅格被鎖鏈銬住的影像。兩人彷佛忘記如何發聲似的陷入沉默。諾亞再翻了一頁，恐嚇信繼續寫著「不准張揚這件事。由你聯絡梅格•福勞爾茲所屬的公司，告訴他們你的女兒要請假一段時間。還有，別做發布國王敕令（Kingdom Request）那種傻事。一旦違反，你的寶貝女兒不但會被玷污，性命也將難保」。國王敕令是只有國王能使用的強制委託。一經發布，所有十五歲以上的國民就非得接受這項委託不可。因此除非是相當重要的事，否則不會動用國王敕令。然而這位國王一旦知道自己的女兒身陷危險，就很有可能會用上這個機制。
「福勞爾茲……」
霍登喃喃自語著，他想起了梅格的話。
『那個喔……那個……萬一我被捲入這陣子的綁架事件……你會怎麼做？』
諷刺的是那段話已經成真了。霍登低頭看著地板。
「諾亞陛下。為什麼信上寫著不要張揚，您卻告知我們這件事呢？」
他會這麼問很正常。如果要告知他人此事，動用國王的最強直屬部隊「王之劍」應該比較恰當。
「朕不能派出王之劍，一旦派出他們就再也無法維持低調。也不能動用庫特法斯公司的人……而朕能仰賴的就屬文森……但他現在正位於遠方的地下城……」
「是啊……就算總裁等人緊急折返，從那邊回來也肯定得花掉兩周的時間……他們要回來了嗎？」
「對……然而需要的時間太久，他一定會趕不上……」
這時諾亞不知為何對霍登投以懷疑的眼神。
「……文森（那傢伙）曾經提過『拉洛奎特公司（我們這邊）可靠的人才眾多，其中我特別推薦的是霍登•杜赫提。就算我不在，只要拜託他就沒問題了』。」
諾亞說完話後便瞪著霍登，霍登沒辦法避開國王的視線。
「朕一點都不信賴你。」
這是當然的，畢竟霍登是奪走自己愛女朱唇的犯人。很難要他信任這樣的傢伙。霍登默默聽著諾亞的話。
「然而朕相信文森。因此朕對自己信任之人所信賴的你有一事相求。」
一國之王在霍登的眼前深深低下了頭。
「這不是以國王的身分，而是以梅格父親的身分做出請託。」
國王的聲音在顫抖，他拚命忍著即將決堤的淚水。
「能否請你……救救那個孩子……？」
霍登望著遲遲不肯抬頭的諾亞。薩利則是只能默默旁觀這副景象。相對於態度真摯的諾亞，霍登則是以無法理解的口氣回答：
「老實說，我不懂為什麼國王陛下對我低頭耶。」
諾亞繼續一言不發地低著頭。
「霍、霍登，你這樣會不會太沒禮貌了……？」
「沒禮貌？我還是聽不懂。」
薩利的表情變得很僵硬。霍登則是重重嘆了口氣大喊：
「因為受人所託才出手相救？不是吧！因為她的父親低頭請求？因為是總裁的命令？都不是啊！因為那傢伙是我的同伴！只靠這點就足夠讓我去救她了！」
諾亞緩緩抬起頭，靜靜地看著霍登的眼睛。
「……謝謝你。」
國王以帶著明確意志的聲色說著。霍登搔了搔頭掩飾害羞。
「薩利，我們走。沒時間待在這裡了。趕快去找那傢伙的線索吧。」
薩利用力點了點頭。當兩人準備步出屋子時，諾亞叫出他們。
「你們兩位……關於這件事的酬勞……」
「不用什麼酬勞啦……是吧，霍登？」
薩利受到霍登剛才的言詞感動。有鑑於霍登為了同伴挺身而出的態度，他理所當然謝絕了國王的提議。
「你要出多少？」
但是霍登打壞了薩利的期待與剛才累積起的氣氛。
「霍登……你這傢伙真的是……」
「沒道理拒絕送上門的東西嘛。」
薩利領悟到霍登不論在什麼狀況下都不會有所動搖，不禁露出苦笑。
「沒關係。杜赫提的話一點也沒錯。收取正當報酬是這個世界的常理。」
諾亞一點也沒有顯示出失望之情。
「……如果能安全帶回梅格，我就付你一百億。」
「陛下，這件事請交給在下！來吧，別在那邊拖拖拉拉，薩利！讓我們漂亮救出公主大人吧！」
「……我只能說真不愧是你耶……」
霍登的眼睛變成了愛心狀，那副模樣讓薩利實在不敢領教。
◆◆◆
從那之後過了六天，時間來到晚上十一點。再過一小時就是整整一周了。雖然他四處探尋，成果卻十分不理想。霍登疲累地推開宿舍房間的門。
「辛苦了，霍登。你有發現什麼嗎？」
薩利已經回到了房間，向霍登詢問進度。
「沒有……你呢？」
霍登癱在床上，不期不待地反問。
「嗯，發現了。」
預料外的回答讓霍登跳了起來。
「你發現什麼？」
「我發現找不到任何線……」
啪！
霍登瞬間敲了薩利的頭一下。
「痛痛痛……別真的打下去嘛。」
「現在可不是開玩笑的時候耶！」
「唔～～我沒有打算開玩笑啊。」
薩利揉著頭埋怨道。
「發現什麼也找不到很重要。我在這六天裡思考過各種可能性，轉換過各式各樣的職業以不同的技能搜索，卻沒有找到任何線索。」
「你說試過各種技能，像是哪些技能啊？」
霍登沒辦法轉職，因此他語氣有些挖苦地詢問。
「主要是搜索系的技能。只不過其他職業的熟練度還不夠高，無法測試高難度的搜索技能。但我曾經請人用一次強力的搜索技能調查，還是沒有結果……我認為對方恐怕擁有強力的妨害技能。」
兩人之間陷入沉默。
「……搜索系？」
霍登這時突然驚覺某件事，應該說他懷疑自己先前為什麼沒想到──「遊人」的技能，「尋物」。梅格失蹤的那天，霍登賭輸幫她買了戒指。萬一那枚戒指被認定為他的所有物，就可以靠這個技能找到。而技能顯示的位置就是……霍登彷佛緊緊湊向黑暗中的一絲光明似的詠唱起咒文。
「我的東西就是我的。」
「霍登，你怎麼詠唱起咒文了？」
「哎呀，不都說凡事要大膽嘗試嗎。『尋物』！」
「也是啦，就試試看吧。」
看來薩利覺得這沒有意義。
霍登發動技能之後，履曆書上空白的頁面便浮現了庫特法斯全境的地圖。接著顯示出光點。光點的位置理所當然地集中於他所在的第一城區，不用放大也看得出來那是這間屋子的位置。
「……！」
唯獨第四城區浮現了一個光點。霍登充滿期待放大那個點的地圖，卻立刻失望了。那應該是他在搜索米魯多山時掉的一魯德。霍登嘆了口氣，心中一邊想著下次要撿回那枚硬幣，就準備闔上履曆書。這時他突然注意到，位於庫特法斯第十城區的盡頭，貼近埃司迪梅利國境某座叫卡努布的小鎮也有個光點。霍登並沒有去過卡努布，不禁讓他歪頭感到疑惑。當霍登放大那個點的地圖時，他綻放出了笑容。
「……好極了。」
「什麼好極了？」
霍登將履曆書拿給薩利看，薩利露出了難以置信的驚訝表情。
「這個光點指示的是我買給福勞爾茲的戒指。至於為什麼我會幫她買戒指就省略不提了。福勞爾茲應該就在這裡。」
薩利平時的那副笑容似乎變得有點僵硬。
「怎麼了，薩利？」
「……我花了那麼多功夫都找不到，有點吃驚了。」
「這代表我的力量很行嘛。」
「嗯……真的很不得了……」
薩利盯著履曆書的光點喃喃自語著。
「怎麼了嗎？」
霍登覺得薩利好像怪怪的就問了一句。
「沒事，我只是在想為什麼你會送戒指這種禮物給梅格。」
「才、才不是禮物！那單純是我的運氣差而已……」
「不用害羞啦。」
「喂！你好像誤會什麼了！」
薩利剛才的古怪態度不知不覺間消失，恢復成平時的他。
「那麼你打算怎麼辦？今天已經很晚了，明天再出發救援嗎？」
「我現在就去救她。」
「說的……也是呢……」
「你也會來吧？」
「當然。梅格是我的重要夥伴嘛。」
「……事先聲明，分酬勞時是我八你二喔。」
你還是一樣沒變呢──薩利回答。他沒有任何不悅，反而露出滿臉的笑容。
「我不要錢，你找堤雅跟我們一起去，然後把我的報酬分給她吧。目前還不知道對方有多少人，可能還有強大的職業存在，得需要三人的力量。再說堤雅的『審判官』對壞人非常有效果。」
「……說的也是。不過你真的不要酬勞嗎？」
「比起錢，我更希望救出梅格。」
「你覺得好就沒問題啦……」
「那我來聯絡堤雅。」
薩利拿出了履曆書。
「她也住在這間宿舍，直接去找她不是比較快嗎？」
「話是這麼說沒錯，但我覺得在這種時間突然拜訪女性的房間有失禮數喔。所以就算要去，我還是得先通知她一下。」
「……這樣啊，那麻煩你了。」
「嗯，交給我吧。」
薩利說完，開始在履曆書上以手指書寫文字。
不知道他寫了些什麼，霍登稍微等了一段時間。
「通知她了。」
「聯絡女生也太花時間了吧。」
「得用點時間說明事情嘛。」
「等她來再說不就好了。」
薩利露出為難的笑容。
「這是我的個性問題，抱歉啦。」
正當他們聊到一半時，大門被猛力推開。
「……別拖拖拉拉，快點走吧。」
堤雅就站在那邊以一如往常的冷淡口氣催促霍登等人，然而霍登一看到她的打扮頓時全身無力。因為她穿著印滿淺藍色貓咪的睡衣，還戴著同樣花紋的睡帽。
「要立刻出發也行啦，不過你先換個衣服吧……」
堤雅這才看向自己的打扮，立刻漲紅了臉奔回自己的房間。
◆◆◆
那是一座詭異的城鎮。
霍登、薩利、堤雅抵達了第十城區的卡努布。
時刻是子時。黑夜支配了整個世界，彷佛暗喻此地的真實面貌。
街道上相當安靜。考慮到目前的時間，這是理所當然。但實在太過安靜了。街上感受不到一點人的氣息、聲響或照明。寧靜的夜晚基本上是好事，但過頭的寧靜反而令人毛骨悚然。卡努布是個人口一千左右的小鎮，這一千人不可能同時睡著。不對，就算真是如此也不可能徹底消除人的氣息。
這裡卻完全感受不到任何人類的氣息。
所謂的城鎮必須有人居住、生活，才能稱之為「城鎮」。沒有這類活動跡象的城鎮只會產生陰森感。霍登看著眼前的城鎮，背後不禁竄上一股寒意。
霍登等人小心翼翼地朝「尋物」指示的地點前進。
光點標示的地點是一間大洋房，就連這間洋房也沒有任何燈火。
三人分頭探索洋房的周遭環境。
「沒什麼特殊的地方。」
「嗯，我這邊也沒有可疑之處。」
霍登和薩利會合後向彼此報告結果。
「話說回來，這個城鎮是怎麼回事……」
「是啊。既然不是廢墟，怎麼會沒有人呢？」
「我從洋房的窗戶看進去，裡面的擺設還很乾淨整齊喔。」
「……應該有人用了什麼技能才會造成這種詭異的狀況吧。」
「應該是吧。」
「……你們兩個過來一下。」
遠處傳來堤雅的呼喊。往聲音的方向過去後，發現她在洋房的左側。
「你們看這邊。」
堤雅指著一座通往地下室的樓梯，底下泄出些微的亮光。這是他們來到這座城鎮後見到的第一道光線。
「……走吧。」
霍登說完，另外兩人跟著點頭。
他們步下階梯後將手放上握把。由於門似乎沒鎖，因此三人謹慎小心地走了進去。裡面是一處大倉庫。從堆放整齊的物品判斷，誰都能一眼就能看出直到最近仍有人在管理這裡。
三人推開位於倉庫深處的門，門內是一條陰暗的走廊。
為了提防隨時可能出現的敵人，他們各自召喚出了履曆書前進。走到盡頭的另一扇門時才停下來。這時能聽見門的另一側傳來說話聲，而且是大批群眾的聲音。「尋物」所指示的光點位置就在這扇門的另一側。霍登微微推開門扉朝內窺視。門後是一間寬廣的大廳。大廳打通上下兩層樓，充滿了開放感。霍登等人所處的地方是二樓區域的走廊。這裡原本是舞會時使用的大廳吧。天花板上掛著充滿大方洋房風格的奢華水晶吊燈，吊燈散發出耀眼的光輝。
「這是……怎樣……」
霍登對門後的異常景象倒抽一口涼氣。
舞池中有數百位戴著面具打扮正式的人在談天說笑。人人手上都拿著香檳杯，似乎正在舉辦某種宴會。與會人數雖多，卻清一色全是男性。
「……霍登，裡面狀況如何？」
堤雅抓著霍登的肩膀詢問。
「……裡面人很多，但完全看不出來他們在做什麼。」
堤雅與薩利輪流看了裡面的狀況。
「那場集會……到底是什麼？」
「與會者全都是男性這點讓人有些不安呢。」
這時，有位眼熟的人物從大廳高處的舞台側邊登場亮相。
「紳士們，十分感謝諸位今晚蒞臨。這場聚會原本應該在明晚舉行，但因為我方的因素而改至今日晚上。本人在此致上萬分歉意。」
那位正在深深鞠躬的人物是……
「……理查•凱利。」
霍登苦澀地說。
「那麼時候不早了，我們就儘快展示『商品』吧。」
理查話一說完，暗渠之宿的餘黨便從舞台側邊現身，手上還牽著鎖鏈。
「喂！走快點！」
鎖鏈用力一扯，被鏈住的女孩們也跟著登上舞台。
總數十二人，全都是容貌端正美麗的美少女。她們還穿著極為暴露，足以引出男人猛烈獸慾的煽情服裝。
當所有女孩都登場後，與會男性們便紛紛靠向舞台。匯聚在女孩們身上的視線里混雜了淫慾、肉慾、色慾、情慾、淫穢、低劣等各式各樣的性慾。
「好，各位來賓已經決定中意的商品了嗎？那就開始競標吧。」
理查對部下使了個眼色，一位女孩就被拉上了舞台的中央。
「首先是這位女孩。她名為亞里亞•拉尼斯塔，十四歲！應該有許多來賓聽過這個名字，她正是拉尼斯塔公司創設者瓦歷斯•拉尼斯塔的獨生女！是一位以棕色秀髮與可愛眼眸為特徵的美少女，當然還是處女。歡迎得標者將她擺布成自己喜歡的模樣。這個女孩的父母開出的贖金是五億魯德，請從五億開始喊價。」
一瞬間與會者們就像大水潰堤般紛紛舉起標有數字的牌子開始競價。
「五億兩千！」
「五億六千！」
「五億九千！」
男子們喊價的聲音令人感到噁心。
這裡就是販賣人口的「人肉賣場（Human Store）」。
競標價格以驚人的速度不斷飆高，那個金額讓人失去了真實感。
「好的，已經沒有人出價超過六億七千萬魯德了吧？那就由二十九號來賓得標。請得標來賓上台確認商品。」
二十九號賓客是個身高矮短，體型卻很寬胖的男人。令人不禁聯想到醜惡的豬。他喘著粗氣走上舞台，興奮難抑地貼近亞里亞。他一把抓起亞里亞的頭髮，緩緩放進嘴裡仔細品嘗。亞里亞「噫」地微微驚叫一聲。不知是否因為這聲尖叫煽動了二十九號男子的施虐心，只見他伸出惡臭的舌頭舔舐起亞里亞的臉頰與脖子。
「救、救救我……求求你……」
亞里亞發出細微的聲音求饒，然而誰也沒聽進去。
霍登頓時怒火衝天，差點就要衝進大廳。不過卻被薩利與堤雅拉住。
「寡不敵眾，就算現在衝進去我們也沒有勝算。而且還沒掌握對方的底細，不能毫無計畫就衝進去啊……」
「混帳……」
霍登捶著地板壓抑自己。
他沒有世界上全是好人的天真想法。正義這種東西不過是人類創造出的利己概念。就算沒有那種虛偽的東西世界照樣能運行。但是當他目睹眼前惡毒、惡劣、惡質的行為時仍然感到噁心想吐。霍登一點也不認為自己是什麼聖賢君子，他甚至覺得自己比較接近卑鄙無恥之徒。眾人的靈魂在誕生之初皆為平等。然而靈魂會根據所有者的生活方式逐漸被養肥養大。霍登不否認自己的靈魂上附著名為欲望的脂肪，但他不希望自己被當成與那些販賣人口的垃圾是同類。
「呼呼呼……」
二十九號的矮胖男子興奮難耐，一把抱起了亞里亞，讓亞里亞不禁尖聲大叫。叫聲響遍了整個大廳，在場的男人們就像看了場精採好戲似的歡聲雷動。女孩的慘叫對他們而言是絕佳的愉悅吧。
「好的，二十九號來賓。接下來的事請等商品送達之後再做喔。那就麻煩您付款了。」
理查說完話，二十九號男子婉惜地離開亞里亞身邊。他取出履曆書迅速動著手指完成撥款手續。
「……確實收到款項了，感謝您的支持。接下來請到那邊處理送貨事宜。」
於是二十九號男子被理查請到別的房間去了。
惡魔的祭典繼續進行下去。就像夜越深天色越暗似的，瘋狂的氣息越來越濃烈。空間中充滿了人類那令人作嘔的最腐敗部分。這股瘋狂氣氛在最後一項商品上台時來到了最高潮。
「接下來，就輪到今晚的第十二位，也是最受矚目的壓軸商品登場！」
難掩興奮之情的理查放聲大喊。
「請看！這位就是壓軸的商品！庫特法斯王國第五十七代國王諾亞•福勞爾茲的獨生女，梅格•福勞爾茲！！！！！！！！」
被鎖鏈銬住的梅格有氣無力地被牽上台。她雖然和其他女孩一樣打扮煽情，但有個地方不同。她的服裝是以在宮廷中穿著的華美禮服為造型基礎。當然那並非一般禮服，服裝上做了許多極度暴露肌膚的設計。應該是刻意要人聯想到公主的身分吧。
大廳中的男人們一同發出驚愕與愉悅交織的歡呼聲。一國的現任公主竟然遭到拍賣，這種事應該是前所未聞吧。現在只要砸錢就能任憑欲望肆意狎弄那位美麗的公主，無怪乎男人們會興奮至此。
「我方對這項商品開出的贖金是一百億魯德，因此請從一百億魯德開始加價。」
霍登下意識想沖入大廳，隨即被薩利制止。
「……大混蛋。」
理查等人認為一百億魯德的價格太過驚人，應該不會有人出價。他們的盤算是最差也能將梅格送還給國王換取一百億贖金。不過實際情況卻剛好相反，價碼不斷水漲船高。
「一百二十億！」
「一百三十億！」
「一百八十億！」
雖然看似還有競價空間，但一名男子的聲音卻突然拉下終幕。
「一千億。」
原本滿溢著獸慾嘶吼的大廳瞬間靜了下來。
「……一千億？」
理查聽到這個數字後張大了眼睛，這個金額遠遠超出他的意料。
「還、還有人出價超過一千億嗎？」
即使他心中明白不會有人再出價，仍然做了個樣子。最後果然沒有人出價超過一千億，讓這場拍賣結標了。
「麻煩請這位九十九號來賓確認商品。」
九十九號男子緩緩穿過人群。他步上舞台後抬起梅格的下顎，仔細端詳著梅格的臉部輪廓。
「別用你的髒手碰我……賤人……」
這句斥罵讓九十九號男子忍俊不禁。他笑了笑後便指向舞台旁邊，示意理查過去。理查一開始還不懂他的用意，接著意識到對方準備付款。連忙向觀眾打了個招呼便步下舞台。
（一千億魯德……這種地方竟然有人能輕鬆拿出這種鉅款……）
正當霍登這麼想的時候，旁邊的薩利悄悄對他說：
「……那個男人一定是某地的王族吧。」
「……應該是吧。但話說回來，理查•凱利是有能力召開這種大規模拍賣會的人嗎？」
「我猜他的背後一定有人操控。問題在於那傢伙躲在什麼地方。」
「是啊……」
現場人數眾多，無法辨別出誰是這場惡夢的主辦者。
「霍登，等客人散光後我們立即救人。你先用『模仿』複製我的『勇者』做準備。如此一來無論發生什麼事，我和你加起來就有雙倍戰力可以應對意外。」
「我知道了。那我和薩利對付理查，堤雅負責處理旁邊的暗渠之宿餘黨。」
「……我知道了。」
霍登隨即開始詠唱「模仿」。
「將我以外的所有職業──我想成為的職業是……『勇者』。」
於是準備就完成了。
這時，大廳處傳來一陣歡呼。三人轉過頭去，見到理查與九十九號男子回到舞台上。
「各位貴賓！依照九十九號先生的要求，我們將用這項商品梅格•福勞爾茲進行一場有趣的表演。」
大廳內充滿了不知道會發生什麼事的期待情緒。
「這場刺激精采表演的內容就是現場砍斷公主的四肢！」
「什麼！」
三人大受震撼，而大廳的殘忍惡徒們則是發出欣喜歡叫。
「九十九號先生表示，他希望與各位共享將公主做成人肉不倒翁的樂趣。」
梅格聽到這段話，臉色瞬間變得慘白。
理查的部下們開始進行準備，把梅格綁上十字架。這段期間裡，梅格沒有做出什麼反抗。應該是受到某種技能的影響吧。
一切準備就緒後，理查舉起了劍。
「那就由小弟我領受砍斷公主四肢的榮譽。」
雖然看不到九十九號男子的表情，但想必他的臉正恐怖地扭曲著吧。
「一下子就砍斷手腳太掃興了，因此首先……」
理查手握兇刀割碎梅格的衣服，讓她的嬌艷肉體露了出來。只剩下內衣的梅格羞恥地表情扭曲。
「嗚……」
「「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」」
那副難堪的姿態與神情，更加煽動男人們的欲望。
「各位來賓！你們想不想見識更多不堪入目的畫面啊？」
理查對觀眾喊完話後，在梅格耳邊輕聲低喃令人絕望的話語。
「別擔心，我們會把砍下來的雙手雙腳漂亮地包裝起來寄給你的父母。」
聽到這句話，梅格的表情明顯暗了下來。原本的她雖然憔悴，但眼中殘留一點高潔與堅強的意志。但是一聽到自己的手腳將被寄給父母，這種殘忍無道的行為動搖了她的內心。
「求、求求你……請住手……」
當父母收到自己的手腳時，應該會悲傷得幾近瘋狂吧。梅格一想到那副景象，內心就幾乎要崩潰。
聽到這聲哀求的大廳觀眾與理查刷新了今晚的歡喜高潮記錄。
九十九號男子也抖著肩膀，優雅地發出無聲的笑。
「好了，既然場面已經炒熱到最高點，差不多該開始大家期待已久的四肢砍斷秀了！」
理查將劍高高舉起，對準梅格的右手臂。
「誰、誰來……救救……我……」
無法肯定是否有人聽到梅格那細小的沉痛呼救，但唯有一件事是確定的──
霍登•杜赫提的忍耐到了極限。
「混帳啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
霍登緊握配劍沖向了舞台，目標是理查一人。然而理查不愧於他的身分，靠拳頭就化解了完全複製薩利能力值的霍登所揮出的一擊。
「還以為是哪來的蠢蛋，原來是『遊人』啊。」
理查看到忽然現身的霍登，恢復原本的低俗口氣。他對霍登的出現並沒有太驚訝，而周圍的賓客也像是在欣賞餘興節目似的發出訕笑。
「混帳傢伙……把這裡的女孩全部還回來！」
理查裝模作樣地聳了聳肩。
「什麼嘛，你也是來買這些女人的啊。只要付了錢，帶誰走都沒問題喔。反正我們有些交情，我會算你便宜一點啦。」
看到理查將女性當成物品看待的態度，霍登的怒火更加熾烈。
「像你這種小癟三根本不可能辦出這麼龐大的活動，幕後主使者到底是誰？」
即使面對霍登的挑釁，理查仍然遊刃有餘地笑著回答。
「哈！小癟三啊……被你這麼稱呼也是沒辦法的事呢。你猜得沒錯，的確有個有如模範般的幕後黑手存在。我和那傢伙利害一致才會聯手。」
「那傢伙是誰？為什麼要做這種事？」
「喂喂，問題真多呢。而且你竟然問『為什麼要做這種事』？」
理查彷佛聽到天大的笑話般鬨笑不止。
「你是白痴嗎？在這個世界做買賣為的不就只有一件事，那就是錢啊！比起窩在那種窮鄉僻壤，賣掉這些傢伙賺得還比較快呢。」
霍登判斷他無法和不停大笑的理查溝通，於是舉起了劍。
「你可以閉嘴了……」
「哈哈哈！別裝成偽善者了，你也需要錢吧？那就當個大人吧。只要改變想法，馬上就能賺大錢啦。」
「我不是叫你閉嘴嗎！」
霍登高舉配劍朝理查揮下，卻被他一拳撥開。下一秒，他繼續對理查連續發動攻擊，仍然全數遭到閃開。即使理查處於挨打局面，也看不出他有任何反擊的打算。難道他無力反擊，因此貫徹防禦嗎？霍登不再思考下去，收起了劍開始詠唱咒文。他打算使用能確實擊倒對手的「勇者」的技能。理查見狀嘴巴微微張開。看到那副表情的霍登心中閃過一絲不安，然而詠唱已經停不下來了。
「我見到束縛於天上的神。因此我為了解放天神而墜落於地。」
「魔術劍技•雷擊附魔（Thunderbolt）。」
這個技能將雷屬性的魔術附在劍上，被砍中的對象將遭受電擊。是殺傷力非常強大的技能。霍登將「魔術劍技•雷擊附魔」用於連續攻擊時速度瞬間躍升，直接砍倒了理查。他看著倒下後一動也不動的理查，感覺只是自己想太多了。
會場一陣騷動。與會者們終於發現這不是一場餘興節目，爭先恐後地逃向出口。
「突發性到來的憤怒宛如瘋狂。」
薩利在後面詠唱起咒文，不打算讓任何人逃走。
「神之威光（Spark Discharge）。」
當他一喊出技能名，藍白色的電流便流竄整個大廳。沐浴在電流中的面具男子們紛紛發出猶如置身阿鼻地獄般的慘叫，全都倒在地上。
堤雅從舞台後方現身，以「定罪之刻 ＃1」壓制理查的部下。然而理查部下的人數比預期還多。當堤雅與薩例兩人即將應付不過來時，後面傳來一道技能詠唱聲。
「繁雜之事的最短解決之道，即為找出那瑣碎的一小處。」
「破壞一擊（Break a Blow）。」
理查的部下們發出慘叫。轉頭看過去，是三位身著漆黑外套的人物。外套上繡著庫特法斯公司的徽章。
（那是……王之劍……？為什麼會在這裡……）
諾亞以護衛霍登等人的名義派出王之劍。他認為如此一來，無法直接搜索梅格的王之劍，也可以在霍登等人發現目標的藏身處後，與他們同行並提供助力。
從使用的技能來看，他們三人的職業應該都是職業價值AAA以上的「重拳鬥士（The Heavy Attack）」。
他們的助陣十分振奮人心。
這時霍登的「模仿」效果消失，恢復了原樣。過去「模仿」效果消失時他會跟著失去意識。不過經過反覆使用，現在已經可以勉強維持意識。然而他也沒有力氣再戰鬥了。
梅格看著出現在眼前的霍登背影，原本崩潰的表情恢復生氣，並且流下安心的淚水。
「喂！你沒事吧！」
霍登衝到十字架上的梅格身邊想幫她鬆綁。
「你、你來做什麼啦……」
但梅格扭著身體拒絕了霍登。
「我來做什麼看了不就知道嗎！我是來救你啊！」
「我才不要被你這種輕薄男子救！」
「那、那時候的那個該怎麼說呢……你聽我仔細說明啦……話說回來，現在才不是做這種事的時候，你老實點被我救啦！」
霍登想起酒吧的事情，感到萬分內疚。然而現在最重要的是儘早將梅格從這裡救出去，因此強行壓下這股情緒。
「囉嗦！你會來救我八成也是為了錢吧！」
「對啊！沒錯！就是那樣！有意見嗎？我還不是來救你了！而且你剛剛還哭了吧！」
「才、才沒有哭呢！」
「不，你哭了！」
霍登與梅格重逢後的對話在旁人耳中聽來就像情侶打鬧。梅格的表情恢復了活力，但她打死也不會承認是因為和霍登說話的緣故。
「說穿了我根本搞不懂有你這種實力的人怎麼會默默被撂倒。為什麼不用技能應戰？」
「……我想那麼做，但履曆書消失了。大概是那傢伙的技能效果。」
「那傢伙？難道是操控理查的幕後黑手嗎？」
「你察覺到了嗎？沒錯，理查•凱利不是主謀，只是行動部隊。那傢伙基本上不會逗留於現場，經常待在其他地方。」
「你有看到那個人的臉嗎？」
「沒看到，那傢伙遮住了臉。但是我做了個記號。」
「記號？」
「沒錯，記號。在被打倒前我用技能打傷了那傢伙的右手。劍傷雖然能用治癒系的技能治療，但伴隨的魔術傷害無法輕易治癒，應該會留下燒傷痕跡。」
「光靠這點也很難辨認吧。」
霍登話一出口，突然想起薩利右手也受傷的事。正當他想拿這件事當笑話說的時候──
「霍登！快躲開！」
梅格大喊一聲。
瞬間霍登感到腹部傳來一陣燃燒般的痛
楚。
「咦……」
他緩緩看向自己的腹部，上面插著染成鮮紅色的劍刃。那把劍被慢慢地抽了出來。
「咕啊！」
霍登不禁跪倒在地。
梅格的慘叫響徹整間大廳。
「■■哈■哈■■■■哈■■哈哈■嘻■■嘻■■■嘻■■嘻■■嘻■■哈哈■哈！」
難以形容的鬨笑聲支配了現場，發出笑聲的是薩利。他看著自己染血的配劍，臉上露出的不是平時那種友好的微笑，而是蔑視他人的冷酷笑容。接著他打開履曆書，說出一句話：
「轉職。」
薩利的履曆書瞬間染成漆黑。
「為、為什麼……」
雖然霍登腹部血流不止，但沒傷及要害。
就在薩利毛骨悚然的鬨笑聲中，王之劍的三位成員即刻以驚人的速度開始詠唱。
「責難他人的那根手指，真有指責人的資格嗎？」
「擊滅亂擊（Lambda Eradication）。」
王之劍的三名成員同時發動技能沖向薩利。他們的應變速度之快，不愧是王之劍。
氣定神閒看著這一切的薩利則是喃喃說著：
「哈哈！給你們看一則笑話……3……2……1……」
就在三人的拳頭即將撞上笑個不停的薩利的瞬間，他完成了技能的詠唱。
「神不創造人上之人，人才會造就人上之人。」
「無力者（Restriction）。」
三位王之劍被黑影包覆後技能立即失效。不僅如此，三人的履曆書也一併被抹消。薩利抄到難掩困惑之色的三人身後，瞬間就以手上的劍讓他們再也無法戰鬥。
「0！哈哈！很滑稽吧！想偷襲人卻馬上被打趴在地！」
薩利話還沒說完，堤雅的詠唱聲便響了起來。
「一件罪行，可否由千則善舉贖償之？」
「定罪之刻 ＃1。」
「對象──薩利•巴恩斯。罪狀──」
堤雅的聲音突然中斷，她相當困惑地說：
「沒有……罪狀？」
這是不可能的事，人類出生以後或多或少都犯過罪。然而眼前的男人卻沒有任何一條罪狀。可能性只有一個，但那實在太超乎現實了。
「你……沒有罪惡感嗎？」
「定罪之刻 ＃1」是利用對象罪行的技能。那些罪行得由人心中必定存在的「罪惡感」產生。沒有罪狀代表的意義是薩利出生至今從未做過會引發罪惡感的行為。因為無論是什麼樣的惡人，都會因為自己犯下的罪多少有些罪惡感。薩利•巴恩斯這個男人正是缺少了某項決定性的東西。
「這個世界是一齣喜劇。你們為什麼要擺出那種臉呢？開心的時候就該笑一笑啊。」
霍登使盡力氣以履曆書檢視薩利的能力值。
薩利•巴恩斯
大逆不道之職「奴隸商人（The Dignity Trampled）」
能力值：力量2132、防禦5432、敏捷5654、智力6786、魔力6565
職業價值：S+
「竟是……大逆不道之職……？」
霍登腦中想起卡絲蒂的話。
『一旦碰到擁有大逆不道之職的傢伙，無論如何絕對得逃走。』
卡絲蒂所提過的壓倒性存在就在他的眼前。
薩利翻開履曆書，以來自深淵般的聲音發出與先前同樣的詠唱。
「神不創造人上之人，人才會造就人上之人。」
他面露強者玩弄弱者的愉悅表情唱頌技能名。
「無力者。」
黑色的霧氣籠罩了堤雅全身，接著她的履曆書被強制消除。
「呃……啊……」
堤雅微微吐出一口氣，當場癱軟在地。
「哈哈！痛苦嗎？餵？你很難過才會做出那種有趣的表情吧？」
薩利嘿嘿笑著挖苦堤雅，不過表情痛苦的堤雅沒有回答他。薩利剛才使用的技能「無力者」具有限制對象的技能與行動的能力。梅格之所以無法使用技能也是這招的影響。
「呵呵呵……哇哈哈哈！嘻嘻……不行，我快笑死了。」
在場的人誰也無法理解薩利在笑什麼。
「你……到底是從什麼時候開始……什麼時候開始欺騙我們？」
霍登擠出所有力氣站起身，質問著薩利。薩利收起笑聲，以詭異的動作轉向霍登。
「唉……這種普通的反應真沒趣。」
薩利相當遺憾地嘆了口氣。
「我不是說了嗎？這個世界一切都是喜劇。只要有趣做什麼都行。」
薩利平淡地說著，彷佛認為他的想法即是真理。
「這個世界只存在兩種人──能逗我笑的人與不能逗我笑的人。反正活著這件事只不過是在死之前打發時間的活動。那想要活得開心不就是非常正經的想法嗎？」
精神異常者竟然說出「正經」這種詞彙，讓人感到一股怪異的不協調感。
「當你正確標出這個地點的時候實在不得了……我本來以為自己的『不知真實者（Derangement）』可以消除所有探索技能……結果卻失敗了……差點就忍不住大笑呢。」
霍登的「尋物」對象為自己的財產，似乎是因為這種非常局限的條件使其具有不受其他技能影響的特性。因此「不知真實者」干擾不了這招。
「……這座城鎮的狀況……也是你搞的鬼嗎？」
「你問『這座城鎮的狀況也是我搞的鬼嗎』嗎？哈哈！那什麼爛問題啊！就算我否認，你會相信嗎？」
薩利收起原本配劍，從腰際抽出新的武器。那是一把奇特的武器。有劍柄卻沒有劍身。不過只要按壓柄上的按鈕，劍身就會瞬間彈出。但與其說那是劍，長度又太長，劍刃部分也松垮不堅挺。稱呼為鞭劍比較恰當。
「好啦，現在是猜謎時間！你覺得三秒後現場會說話的是誰呢？」
薩利一邊說著一邊高高往後舉起劍柄，手腕施力將鞭劍朝霍登揮下。
「哇啊啊啊啊！」
薩利的攻擊正中右腿。從未體驗過的痛楚襲擊了霍登下半身。他同時嘗到遭鞭打與被劍砍傷的疼痛。
「哈哈！正確答案是霍登•杜赫提！然而不是『說話』而是『慘叫』呢。」
薩利彷佛打從心底感到開心似的笑著。
他踩著不穩的步伐緩緩靠近梅格，輕撫那柔嫩肌膚。
「別碰我！」
「沒錯，就是這樣。虐待狂最喜歡強勢的女人了。買下你的那個變態想看到你被做成人肉不倒翁的樣子吧。真可惜沒辦法看到四肢被砍下之後，你是否還能保持同樣的態度。」
梅格緊咬嘴唇壓下心中的不甘。如果因為這種傢伙所說的話而落淚，反而正中他的下懷。薩利彷佛將梅格充滿苦楚的美麗臉龐當成某種賞心悅目的展示品，那張臉變得更加扭曲。
「薩利，為、為什麼……如果沒有墮落成大逆不道之職，身為『勇者』的你應該有著大好的前程啊……」
「墮落？」
一臉呆愣的薩利看向霍登，斷斷續續說著：
「以前曾經有個既勤勞又非常重視紀律，最喜歡為他人付出的被虐狂神經病存在。那傢伙遵守世界的秩序與自己訂定的規範，努力再努力地打倒那些不守法的壞人。然後那傢伙就會接受眾人的感謝。」
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