第二部(上) 91 聯合省急尋中間人 菲爾德提議驚四座（2/2）

「噢，不，不，不。奧斯曼、薩菲爾、莫臥爾之類的穆斯林帝國雖然強大，但他們並不適合做這一次的中間人。更何況現在的那些穆斯林蘇丹正日忙於應付後宮的美女和臠童，哪兒會有心思管歐洲的事務。」菲爾德像撥郎鼓似地搖頭道。待見眾人臉上滿是疑惑，他又眉飛色舞著補充道：「我所指的理想調停人，是比那些穆斯林更往東的那個國家。那個馬可•；波羅筆下的黃金國度——中華帝國。」

中華帝國？！眾人沒想到菲爾德裝腔作勢了半天，給出的竟然是這麼一個匪夷所思的提議。卻見弗雷德里克當即便鼓起了腮幫子警告道：「菲爾德先生，你的建議太不可想像了。中華帝國確實強大，但它遠在地球的另一端，如何能出面給荷蘭做調停？又有什麼資格介入歐洲的事務？」

「哎，所謂的調停人並不一定真的需要有使者在現場調停。有時一封書信，幾個聲明都能達到意想不到的效果。」菲爾德說到這裡停頓了一下，在掃視了一番眾人之後，又傲然的說道：「至於資格嘛。請問作為歐洲市場最大供應商的身份難道還不夠嗎？除非英國的上流社會不再想要茶葉、瓷器、絲綢、香料等等這些不可替代的東方商品了。否則的話，英國人必定得要乖乖座下來聽中華帝國說話。」

果然菲爾德的話音剛落，在場眾人的眼跟著就亮了起來。先前的頹廢氣氛似乎也被一陣來自東方的清風吹得一乾二淨。不過，一旁的弗雷德里克在想了一下之後，還是略帶疑慮的詢問道：「可是，我們真能說服中華帝國介入荷蘭與英國之間的矛盾嗎？我是說中華帝國有什麼理由接手這樣一件麻煩事。你又怎能保證中國人不會比英國人更貪婪，不會向荷蘭提出更為苛刻的條件？」

「條件當然是有的，這世道沒有好處事情誰會肯去做呢？不過我倒是有一個辦法能讓中華帝國心甘情願的出面為荷蘭出面調停。」菲爾德自信滿滿地說道。

「什麼辦法？」

「很簡單，向中華帝國稱臣。」菲爾德一字一頓的說出了自己的大計。不過這一次他的發言並沒有得到周圍眾人的附和。相反先前還躍躍欲試的一干人等在答案揭曉之後，立即又失望了起來。不少人還就此指指點點著大聲嚷嚷道：「這算什麼鬼主意！還不如接受英國人的條件呢。」

「是啊，如果東印度公司想要親吻那個東方女皇的腳尖我們不介意。但別拉上整個荷蘭做這種噁心事。」

面對現場官員此起彼伏的聲討，這一次弗雷德里克卻並沒有再質疑菲爾德。在示意周圍的同僚安靜下來之後，又饒有興趣的開口道：「菲爾德先生你應該知道，你的建議事關聯合省的主權。你在建議歐洲最自由的共和國臣服與東方最**的帝國。這可比接受英國人的不平等條約要嚴重得多。」

「弗雷德里克先生，我知道我自己在說什麼。諸位可能誤會我的意思了，也可能並不了解東方獨特的朝貢體系。我所謂的臣服中華帝國，其實只是一種禮節上的臣服。依照那些亞洲國家的做法就是在名義奉中華帝國為『上國』，並定期向這個『上國』交納一筆貢品。作為禮節『上國』會回贈一筆相應的賞賜。雖然在名義上向中國人稱臣，但不少藩屬國的內政、法律、軍事、外交等等主權依舊保持獨立。中華帝國的藩屬國也分好幾種，其獨立程度以及享受帝國最惠國的待遇也各不相同。聯合省現在只需致函中華帝國要求做最粗淺層次的藩屬國就行了。就算是那樣荷蘭在東亞也能享受到其他歐洲國家難以比擬的優惠待遇。」 菲爾德滔滔不絕的向眾人兜售道。

「你是說聯合省在向中華帝國稱臣之後，依舊能保持主權的獨立？可是你又如何能保證中國人真的不會就此干涉聯合省的內政？還有中國人真會為了一個名義上的臣服者，出面與英國人對峙？」覺得菲爾德說的比唱的好聽的亨利，毫不鬆懈地責問道。

「我知道大家同亨利先生一樣，現在心裡也存在著同樣的疑問。但我在這裡可以向上帝發誓，就算聯合省現在真的做了中華帝國的一個行省，處在地球另一頭的中國政府也根本沒有辦法來管理尼德蘭。據我所知在中華帝國的東北方向上還存在著一個叫朝鮮的半島國家和一個叫日本群島國家。他們的國土加起來都沒有中華帝國的一個行省大。但這兩個藩屬國數百年來卻一直保持著獨立的狀態。他們可以擁有自己的國王、自己的法律、甚至還可以自行制定稅賦，無須向中國人請示。所以在歐洲的我們根本不用擔心會被中國人吞併。而處於東方人的『面子』，或者按中國人的說法為了『天朝的顏面』，帝國是絕不會坐視自己的藩屬國別人欺負的。此外，對於英國人頒布的《航海條例》中國人也有著諸多不滿。因此無論是出於商業利益，還是出於帝國的面子，中國人都會為聯合省出面的。」菲爾德信誓旦旦的保證道。

其實菲爾德說到這種程度，無論是弗雷德里克與亨利，還是在場的其他人，在內心深處都被他的這番建議給說動了。事實上有關東方中華帝國的富庶與強盛，眾人早就如雷貫耳了。而前一次中華使團的造訪，更是讓聯合省對這個東方大帝國充滿了憧憬。如果真能像菲爾德描述的那樣，聯合省只要在名義上奉中華帝國為所謂的「上國」就能得到意想不到的好處。那光是為了荷蘭在東印度群島的利益也值得一試。若是能就此挑起中國人與英國人的衝突，那對荷蘭就更為有利了。

越想越覺得有利可圖的荷蘭官員們眼中立刻就閃起了貪婪的光芒。不過表面上弗雷德里克還是以一副頗為為難的表情回應道：「咳，菲爾德先生，就算我們能接受你的建議。三級議會也不一定會同意向中國人稱臣呢。」

「這無所謂。我只是提一個建議罷了。至於是將新大陸的利益拱手讓給英國人？還是在名義上臣服於中國人以換取在東方的貿易特權和與英國人談判的砝碼？這完全取決於三級議會自己的選擇。不過，我在這兒還是要提醒諸位一句。要作決定最好快一點兒。因為中國人的五年一度的全國議會將會在一年之後召開。如果想要中國人接受荷蘭做藩屬的話，聯合省最好是在這一年之內將信函發往中國。」菲爾德神色淡然的提醒道。