第二部(上) 119藩屬國四方來朝賀 男爵爺驚羨中華制（1/2）

如果說在香江商會的即興演講只是達德利男爵中國之行的熱身運動的話，那三日後的國會開幕儀式則是他此次任務的真正開場白。雖然之前遭受了中國官員的諸多刁難，但那日與商會議員的會晤卻讓達德利男爵對完成能自己肩負的任務充滿了信心。於是在熬過了類似三年的漫長三日之後，荷蘭使者一行人終於迎來了他們苦等多時的中華國會。或許是出於興奮，亦或是出於心中殘留的忐忑。這天天才蒙蒙亮，使節們便早早地穿戴好了自己的行頭，帶上自己精心準備的供品以及一篇推敲了無數遍的賀稿，離開外務部安排的住宅，來到了國會的召開地文淵閣。

然而出乎荷蘭人意料的是，當他們滿懷信心以為自己能比別人早一步到達開會地點，以向中國人彰顯自己的誠意之時，卻發現此時的文淵閣候客室內的早已熙熙攘攘地坐滿了不少前來朝貢的使節。意識到自己沒能占得先機的荷蘭人多少有點沮喪。好在由於知道荷蘭使團是第一次參加正式的朝貢，外務部特地為達德利男爵等人預留了座位。才使得荷蘭使節沒有陷入無座位可坐的尷尬境地。而達德利男爵等人在慶幸自己沒有同那些土著站在一塊兒等候的同時，也從一個來自裏海附近的屬國君主口中得知，原來依照中國的習慣，禮賓上向來就要求有一定的時間差。等的時間越長，榮譽也就越高。這些已經向中華帝國納貢多年的土著對於帝國的規矩自然是早已熟門熟路了。

面對阿拉伯人得意洋洋的表情，達德利男爵雖說心裡是頗為不屑，但他也十分清楚一旦荷蘭成為中華帝國的屬國同樣的規矩也要遵守。不僅是這些不成文的規矩，東方人還擁著名目眾多的繁文縟節。其中有不少禮節在歐洲人看來甚至是頗難接受的。就達德利男爵來看，最讓人受不了的莫過於磕頭的禮節了。依照先前中國官員的命令，荷蘭特使在國會上晉見女皇時必須雙膝跪地磕三個頭。對此達德利男爵一開始在心中當然是充滿了牴觸，但中國人的態度同樣強硬。在得到不磕頭就不許以貢使的身份進入國會的恢復之後，達德利男爵心中雖有不滿，最終還是答應遵守這個規矩，畢竟自己此刻來中國是有求於人的。好在，在陳總督的幫助下，中國官員也同意給予荷蘭人在國會宣讀賀表的機會。雖然給予的時間並不長，但這卻等於是變相給予了荷蘭人向女皇陛下和帝國國會表明心志的機會。這一條件使得達德利男爵覺得自己的三個響頭磕得多少還算值得。

當然無論遵照中國人的禮節能得到什麼樣的好處，當眾向人跪下磕頭的舉動依舊會在這位荷蘭貴族的心頭產生一定的陰影。為了暫時甩去這一令人不愉快的事實，達德利男爵下意識地就將目光投向了在場其他國家的貢使身上。並以一個外交官的視角仔細觀察著這些來自使節各地的朝貢者。

在經過了一番認真的掃視之後，達德利男爵很快就發覺來此朝貢的使者絕大多數都來自亞洲或是非洲。其中不少藩屬與其說是國家還不如說是土邦或是部落更為確切一些。如果說稍微有些實力，或是說稍微像些國家的藩屬，那就只有一個叫倭的國家和一個叫朝鮮的國家。這兩個國家都是亞洲國家，他們的使者在長相上也與中國人沒有多大的區別，甚至還都使用漢字。因此達德利男爵不假思索地就將兩者歸入了中華帝國的版圖。

就眼前所展現的這些藩屬國來說，其實力與影響力上都不可能與荷蘭相提並論。他們中的有些國家甚至在十年多以前還是聯合省的殖民地。這樣的情況不禁讓達德利男爵暗自感嘆這些年幸運女神確實拋棄了聯合省。不過一想到荷蘭就算是成為中華帝國的藩屬國也是其中最強的一個成員。達德利男爵心情多少還算好受一些。

當然現場除了荷蘭外，還有西班牙、葡萄牙、法國乃至英國的代表。但他們大多是各國的商務代表，僅僅是出於非官方的身份來向中國人道賀罷了。而不似荷蘭這般來朝貢的。一想到自己過一會兒要當著這些歐洲各國商務代表的面跪地磕頭，達德利男爵的臉色又再一次地變得難堪起來。

正當達德利男爵內心前後矛盾之際，門外忽然傳來的莊嚴的鼓聲。在場的貢使們立刻停止了互相交流，一個個神情嚴肅地開始整理自己的衣冠和貢品來。意識到國會大典馬上就要召開，達德利男爵也立刻便將剛才的諸多胡思亂想拋到了九霄雲外，跟著站起了身隨著眾人井然有序地從偏廳魚貫而出向著議政大廳走去。

由於各國貢使進入議政大廳時，中華帝國的國會議員們早已入席就坐。因而達德利男爵等人幾乎是在七百多雙眼睛的同時注視下穿過議政大廳就坐的。如此規模的議會在歐洲並不多見，但相比中華帝國那讓人難以想像的遼闊疆域，在場的國會議員的人數又似乎略顯少了一些。從一些中國官員的口中，達德利男爵得知中華帝國的每個省份、宣撫司最多只有三十個國會議員名額。而這些東方的行省卻都要比整個聯合省大出數十倍甚至數百倍。因此達德利男爵不難想像到在坐的這些中國議員在他們各自所屬的省份擁有怎樣令人羨慕的實力與名聲。

這種由精英把持的國會顯然不是歐洲共和分子們所嚮往的代表全民的議會。但來自荷蘭的達德利男爵卻對中華國會的這種設置十分讚賞。作為一個貴族出身的奧蘭治派，達德利男爵堅信一個國家必須要有一個強而有力的權威才行。而現在的荷蘭之所以會淪落到如此被動的地步，完全是由於國內那種不正常的「無執政狀態」造成的。

須知在荷蘭雖然沒有世襲的國王，卻有近乎世襲荷蘭執政位置的奧蘭治家族。因而奧蘭治派也可被稱為擁有荷蘭特色的「保皇黨」。他們甚至還真的策划過讓荷蘭執政威廉二世登基稱帝的計劃。然而威廉二世的突然病故，使這一計劃泡了湯。而荷蘭的三級議會趁機廢除執政一職，將行政、軍事、司法等諸多權利收歸於手。使之成為了這個時代最強勢議會。可好「景不長」的是，這一次的英、荷戰爭卻充分暴露了這種議會獨掌大權制度的脆弱性。盛極一時聯合省在戰場上面對克倫威爾獨裁統治下英國絲毫沒有招架的餘地。一敗再敗的戰績，同時也讓國內共和分子的聲譽一落千丈。沉寂多年的奧蘭治派則趁此機會在聯合省各地四處活動起來。當然這其中也包括了達德利男爵的中國之行。

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