第一卷 余章「叛徒」（2/2）

此為棋子僅一顆，而且還是不合規定的混戰西洋棋。端看身為棋手的主人之力量，任何棋子皆有控制棋局的機會。

如此這般，竟然會說錯足以稱為聖杯戰爭中比常識更常識的部分，老師原本打算對不肖弟子嘆息，然而──

男子身為被斥責的那方，卻面無表情。

他並非將老師的話當作微不足道的耳邊風，但也不見反省神色，只是淡漠地編織言詞。

「不對，就只有六柱。朗格爾先生。」

「……什麼？」

一股冰冷的不協調感剎那間竄上老魔術師朗格爾的背脊。

畢竟法迪烏斯還是第一次用名字稱呼自己。

或許此刻是該對弟子怒吼「開什麼玩笑」的情況，不過法迪烏斯冷若冰霜的視線卻制止自己這麼做。

相對於沉默的老師，男子蠢動起淡漠且面無表情的臉孔，隨即指出老師口中的某項「錯誤」。

「曾在日本引發的聖杯戰爭，其職階根據規則確實有七柱。但是，本城鎮的情況卻是六柱。據聞在鬥爭中應當最能發揮力量的『劍兵』職階……在這場虛偽的『聖杯戰爭』中並不存在。」

「你……在說什麼？」

脊柱發出嘎吱聲。

從遍布渾身上下的魔術迴路與普通神經乃至血管的一切，均響徹足以貫穿朗格爾雙耳，一股超越不協調感的「警報聲」。

弟子──至少直到數分鐘前仍是弟子的男子，每朝自己踏出一步即以消弭情感的嗓音編織出自身話語。

「馬奇里與艾因茲貝倫跟遠坂，他們創造出的系統實在美妙，也因此不可能完美複製。雖然我原本打算以完美複製的狀態展開聖杯戰爭，但為了模仿系統而參考的第三次聖杯戰爭卻狀況連連，真受不了。」

看上去明顯年僅二十五歲左右的青年，簡直親眼目睹般論述起超過六十年前的事。

隨後，才想說對方流露的表情冷不防沾染險峻色彩，他就以拉扯嘴角邊絲線般扭曲的神態，淡漠傾吐自己的情感。

「雖然您稱呼我們國家『年輕』，正因為如此您才應該記清楚，老先生。」

「……什麼？」

「記住，不該太小看年輕的國家。」

嘎吱、嘎吱、嘎唧、嘎吱、嘎唧、嘎吱、嘎唧、嘎吱。

朗格爾全身骨頭與肌肉皆嘎吱作響，其理由究竟來自警戒，抑或憤怒。

「你這小子……難道不是法迪烏斯……嗎？」

「我確實是法迪烏斯。說起來，我倒是不曾在您面前展現過姓名以外的真實。無論如何，直到今天為止的這個瞬間，您都讓我學到許多有關『協會』的知識。關於這方面，首先我應該先表述謝辭。」

「……」

經年累月累積身為魔術師經驗的朗格爾，對於眼前該名男子的認知，頓時由「弟子」切換為「敵人」。

儘管朗格爾面對這名算長時間相處過的男子，已經開啟視對方態度也可能在下個瞬間殺死他的開關──話雖如此，朗格爾渾身依然持續鳴響警報。

朗格爾理應確認過他身為魔術師的技巧。

他看上去也不像有隱藏實力，憑藉自己長期與協會間諜往來的經驗亦足以確信這點。

但是，這些經驗全都告訴自己如今的處境相當危險，此事千真萬確。

「換言之，從你在我面前立志說想當魔術師的瞬間開始，就已經是外部組織潛入協會的間諜了嗎？」

「外部組織……嗎？」

法迪烏斯溢出彷佛具有黏性的聲音，打算指正對方的誤解。

「雖然不論是協會或教會，都認為策劃這場聖杯戰爭的是不隸屬協會的異端魔術集團……真是的，為何他們總是……不，還是算了。」

法迪烏斯彷佛早已無言以對般，向前踏出一步。

即使朗格爾感受不到殺氣或敵意，但對方確實打算對自已設圈套。朗格爾摩擦牙齒發出嘎吱聲，他流暢地挪動身體重心，藉此完成應付對手行動的布局。

「……可別小看我，毛頭小子。」

同時，儘管朗格爾於腦髓內擬定先下手為強的策略，下定決心以魔術師身分置身鬥爭中──但當他如此思考的那刻，其實就與敗北無異。

在進行魔術師的相互矇騙之時，朗格爾就已經敗給眼前的男人了──

「我沒小看您。」

青年冷漠嘀咕，畢竟他從最初就沒打算籌謀魔術戰。

「因此，我會全力以赴。」

法迪烏斯如此嘀咕的冋時，他的手點燃曾幾何時冒出的打火機，理應空蕩蕩的手裡卻倏地握住一根雪茄。

雖然看上去像物體招致，卻感受不到魔力流動。

男子面對露出困惑表情的朗格爾淡然一笑──他露出與迄今為止截然不同，發自真心的微笑後叼起雪茄。

「呵呵，這只是戲法，不是魔術。」

「……？」

「啊，對了對了，我們不是魔術師集團，請別見怪。」

男子以絲毫不見任何緊張感的態度嘟噥，同時替雪茄點火。

「我們是隸屬合眾國的組織，只是其中部分人剛好是魔術師罷了。」

朗格爾耳聞男子的話，僅沉默數秒後便開口。

──「原來如此。那麼，那根廉價雪茄跟你全力以赴又有什麼關係？」

當朗格爾還想替魔力構成爭取時間，因而打算如此開口的瞬間──

老魔術師的側腦杓被射進了微弱衝擊，一切就在該瞬間劃下句點。

砰一聲的沉重破裂聲響起。

輕易打穿老翁頭蓋骨的子彈，鉛體伴隨減速四散，燒盡腦髓之海同時跳躍遨遊。

那顆並未貫穿的子彈在腦髓中反覆扭曲彈跳，老翁的身體頓時停止活動。

接著──老翁分明呈現一眼望去顯然早已斃命的狀態，卻仍有數十發子彈以乘勝追擊的形式再度射來。

方向並非來自同一處，足以見得是配合發射間隔，來自超過十處的狙擊。

這是明顯的過度殺戮，是執拗的破壞。

老邁軀體宛如配合節奏起舞的操線木偶，無力的四肢緩緩抬起。

「感謝您滑稽的舞蹈。」

朗格爾以赤紅飛沫為背景，發出喀啦喀啦聲地迴轉起舞。法迪烏斯在那具活

力充沛的殘骸前，緩緩鼓掌並編織出讚美言詞。

「您看上去年輕了三十歲呢，朗格爾先生。」

數分鐘後──

法迪烏斯於倒臥血泊中的老師面前文風不動。

然而，周遭的森林蔓延著與前一刻截然不同的氛圍。

身穿迷彩服的男子們，於法迪烏斯背後的森林以數十人為單位散開。

該「部隊」一致配戴漆黑的露眼面罩，他們手中均拿著設計粗俗卻精密的黑色物體──也就是附有消音器的突擊步槍。

男子們別說表情，甚至無法判斷他們的人種，其中一人走近法迪烏斯身旁，端正姿勢後邊向他敬禮邊開口：

「報告，周圍沒有異樣。」

「辛苦了。」

法迪烏斯與部屬的態度成反比，以柔和語氣回應對方。

:他緩緩走近老魔術師的遺體，臉上掛起淺薄微笑的同時俯視屍體。

接著，他沒回頭就對位於身後的部屬們說道：

「那麼……因為你們不太了解何為魔術師，請容我稍作解釋。」

原本在他周圍散開的軍裝男子，曾幾何時已整齊列隊，不發一語地聆聽法迪烏斯的話。

「魔術師並非魔法師。沒必要將他們想像成童話故事或神話般的人物……我想想，你們頂多想像成日本制的動畫片或好萊塢電影就夠了。」

青年在曾是老師的肉塊面前蹲踞，徒手抓住部分屍體後將其摘起。

儘管是令人毛骨悚然的景象，但不僅沒人指責，甚至沒人蹙一下眉頭。

「只要去殺就會死，物理攻擊也多半奏效。雖然其中還有能靠蠢動的水銀禮裝抵禦數千發散彈的實力者，或將意識轉移至寄生體內的蟲好苟延殘喘的魔人──不過，反正前者無法抵禦反坦克步槍，後者只要被飛彈直接命中，也幾乎確定斃命。」

男子的發言或許被視作玩笑話，原本面無表情的迷彩服男子間開始擴散失笑聲。

然而──聽聞他下一句發言後，失笑聲便戛然而止。

「說到例外……自然是像這個人一樣，根本就不在現場的情況。」

「……請問這是什麼意思，法迪烏斯閣下。」

法迪烏斯對語氣生硬的其中一名部屬，邊笑邊拋出屍體的一部分。

部屬面不改色地接住屍體，凝視起他認為不過是指尖一部分的肉塊，隨後大喊：

「……怎──！」

受燈光照射的肉塊斷面確實鮮紅，也的確露出白骨。

但是，卻有項決定性的差異。

肉塊與骨頭的縫隙間，露出好幾條類似光纖的透明纖維，即使在眼下，依然猶如線蟲般令人毛骨悚然地蠢動。

「應該稱為義肢嗎？總之就是人偶。畢竟朗格爾先生是老謀深算的諜報人員，他不是會讓本體跑來這種地方的蠢蛋。如今他的本體大概在協會某處的分部，或者在自己工房裡倉徨失措地大吼大叫呢。」

「人偶……？怎麼可能！」

「哎呀，雖然他的技術實在不得了，但還是無法徹底抹消不協調感，利用老翁外表隱藏不自然的部分想必很方便。對了對了，比他技術更高超的女性魔術師製作的人偶，不僅與本體絲毫無異……聽說甚至連DNA鑑定都能通過喔。」

雖然法迪烏斯講得彷佛事不關己，但部屬們卻一邊疑惑蹙眉，同時對身為長官的男子陳述意見。

「既然如此，那剛才的對話不就全泄漏出去了嗎？」

「無所謂，都在我的預期內。」

「啊……？」

「我之所以刻意說些不合常理的『帶到陰曹地府的伴手禮』，目的是要將這些話傳達給『協會』。」

法迪烏斯在虛假的肉塊與血泊上仰望夜空，眺望起開始降下濛濛細雨的漆黑天空，隨即心滿意足地輕聲說道。

「因為，這是以我們的方式……獻給魔術師們警告與宣傅。」

然後以此日，以此瞬間為開端──

人類與英靈們在虛偽聖杯這座舞台起舞的饗宴就此揭幕。